Chương 34: Ai nhường ai cơ chứ?

Đào Đào và cả nhà vẫn chưa biết một cơ hội lớn đang đến gần cơ ngơi nhà mình.

Tất nhiên, nếu Đào Quảng Chí có biết thì trong từ điển của ông cũng chẳng có hai chữ "cơ hội".

Tuần đầu tiên tiệm bánh trùng tu khai trương trở lại, nhờ có chương trình khuyến mãi nên việc buôn bán thuận buồm xuôi gió hơn hẳn ngày thường. Đào Quảng Chí, Úc Mỹ Trân và bác thợ Trịnh đều có mặt ở tiệm từ rất sớm để chuẩn bị mở cửa.

Đào Đào và Úc Loan đứng xếp lớp trong nhà vệ sinh, mặt mày nhăn nhó đánh răng. Mấy chiếc ghế đẩu lót chân hồi nhỏ của hai chị em giờ đã chính thức "nghỉ hưu", được buộc thêm hai hòn đá tảng to bự, tống lên sân thượng làm vật giữ thăng bằng cho dây phơi đồ.

Dì Hứa Tú Liên cũng vừa tới nơi.

Cô ấy vốn thức dậy từ tinh mơ, nhưng vì nhà ở khá xa nên phải bắt xe khách đường dài mới kịp lên thị trấn.

Đào Đào đeo cặp xách cùng Úc Loan xuống lầu thì bắt gặp cô ấy đang khệ nệ xách một túi ni lông to đùng, bên trong chứa đầy mướp hương, đậu cô ve, cải bắp nhà tự trồng mang thẳng vào bếp.

"Dì Hứa ơi, sao dì mang nhiều đồ thế ạ?" Đào Đào nhìn đôi bàn tay cô ấy bị quai túi nhựa siết hằn thành hai đường đỏ lựng, "Lần sau dì đừng mang đồ qua nữa nhé, không bố cháu lại cằn nhằn đấy."

Dì Hứa có dáng người cao ráo, vóc dáng vạm vỡ, nước da ngăm đen do bao năm dầm mưa dãi nắng ngoài vườn bưởi. Cô ấy trạc tuổi dì Úc Mỹ Trân nhưng gương mặt trông già dặn hơn cả chục tuổi.

Nghe Đào Đào nói, cô ấy chẳng biết đáp sao, chỉ nở nụ cười cục mịch, chất phác đầy vẻ lúng túng: "Ài, đồ cây nhà lá vườn không đáng tiền đâu, không sao đâu cháu."

Vườn bưởi nhà cô ấy chết ngạt, đến căn nhà cũng bị bão thổi bay mất nửa mái, không có tiền tu sửa nên ngày mưa cứ dột lõng bõng. Bà con chòm xóm trong làng ai cũng sợ nhà cô ấy đến mượn tiền nên cứ thấy bóng cô ấy là né như né tà.

Bác trai bác gái cả dắt cô ấy đi gõ cửa khắp nơi tìm việc làm, nhưng chỗ nào cũng chê dì thất học, không bằng cấp kinh nghiệm, ngay cả xin làm công nhân nhà máy người ta cũng đòi văn bằng. Giữa muôn vàn cái lắc đầu từ chối, chỉ có Đào Quảng Chí là sảng khoái nhận cô ấy vào phụ việc, trả lương đều đặn hai trăm đồng một tháng, còn chu đáo dắt cô ấy đi khám sức khỏe, làm chứng nhận vệ sinh, sắm sửa cho cô ấy hai bộ đồng phục tiệm đàng hoàng.

Lương hai trăm đồng vào năm 2000 tuy chẳng gọi là cao sang gì cho cam. Thời đại đang băng băng tiến về phía trước, vật giá leo thang, lương bổng của thiên hạ cũng tăng theo. Lương nhân viên bán hàng trên thị trấn giờ cũng dao động bốn năm trăm, còn công chức như Trương Quốc Đống thì đã cán mốc hơn một ngàn đồng.

Thế nhưng Hứa Tú Liên trân quý công việc này vô cùng. Cô ấy biết mình không thạo máy tính tiền, chưa có kinh nghiệm, tuổi tác lại chẳng còn trẻ trung, ưu điểm duy nhất chỉ có sự cần cù, tháo vát, nhận được mức lương này đã là phước đức lắm rồi. Cô ấy cũng nhẩm tính sơ sơ, mỗi tháng bỏ túi hai trăm đồng, cơm nước tiệm bao thầu, quần áo có tiệm lo, cô ấy gần như chẳng phải tiêu tốn một cắc, một năm tích cóp được hai ngàn bốn trăm đồng, bằng cả một năm thu hoạch bưởi thời hoàng kim của nhà cô ấy rồi!

Chưa kể dì Úc Mỹ Trân lại tốt tính cực kỳ, dì còn cất công uốn cho dì Hứa kiểu tóc xoăn xù mì thời thượng, tỉa tót lại đôi lông mày, dặm chút phấn son thoang thoảng. Sống hơn ba mươi năm trên đời, đây là lần đầu tiên dì Hứa biết đến mùi vị của việc làm tóc, tô son, lần đầu tiên nhìn thấy một diện mạo xinh đẹp như thế của mình trong gương.

Dì Úc còn ân cần bảo: "Nhìn xem Tú Liên, mắt chị to tròn thế này, nét mặt duyên dáng biết bao! Đừng có lúc nào cũng khom lưng rụt cổ nữa, cứ ngẩng cao đầu, ưỡn ngực mà đứng chứ. Mình phải tự tin lên, cái gì chưa biết thì mình học, học rồi sẽ thành thạo hết, em tin chị chẳng kém cạnh ai đâu..."

Dì Hứa nghe xong mà sống mũi cay xè, muốn khóc dã man. Dì Úc lại thân thiết khoác lấy tay cô ấy, kiên nhẫn chỉ bảo từ cách đon đả chào hỏi khách khứa, cách giới thiệu các dòng bánh mì của tiệm, cách thông báo chương trình giảm giá cho khách. Khách mua bánh xong, còn phải khéo léo hỏi thêm một câu: "Anh/chị có muốn mua kèm ít bánh quy hay ly trà sữa không ạ?...", rồi dặn dò lúc đóng gói bánh nhớ nhét kèm tờ rơi quảng cáo in hình tất cả các món của tiệm vào túi ni lông.

Trước lúc khai trương, dì Úc đã dành trọn sự kiên nhẫn để đào tạo cho dì Hứa. Chỉ riêng mớ chủng loại bánh mì của tiệm thôi mà dì Hứa phải ôm tờ rơi học thuộc lòng suốt mấy ngày trời, bằng không bước vào tiệm là hoa mắt chóng mặt chẳng biết đường nào mà lần! Ngày đầu mở cửa khách khứa ùn ùn kéo đến đông như kiến cỏ, làm cô ấy hoảng hồn hoảng vía, nguyên ngày hôm đó lòng phấp phỏng lo âu, phải bấm bụng gồng mình mới hoàn thành nhiệm vụ.

Giờ thì mọi thứ cũng dần đi vào quỹ đạo quen thuộc rồi.

Đây là lần đầu tiên cô ấy chứng kiến một tiệm bánh mì đắt hàng đến nhường này. Buôn bán khấm khá, dì Úc Mỹ Trân cũng chẳng hề bủn xỉn, lúc nào cũng dốc hầu bao thưởng lì xì cho cô ấy và bác Trịnh, bảo những ngày này tiệm đông khách, làm phiền hai người phải lao lực vất vả rồi.

Dì Hứa Tú Liên dù học chưa hết cấp tiểu học nhưng cái đạo lý ăn quả nhớ kẻ trồng cây thì cô ấy thấu hiểu sâu sắc. Cô ấy thân cô thế cô chẳng có tài sản gì đáng giá, chỉ có luống rau quả ngoài vườn là tươi ngon, nên mới lựa mớ ngon nhất, gom thật nhiều mang sang tiệm.

Đào Đào thấy cô ấy nói thế thì cũng chẳng biết từ chối sao, bèn hỏi thêm một câu: "Dì Hứa ăn sáng chưa ạ?"

Úc Loan đứng bên cạnh cũng dán mắt xuống sàn nhà, lí nhí nhại lại như một con vẹt: "Ăn sáng chưa ạ?"

"Dì ăn trên xe rồi cháu." Dì Hứa tủm tỉm cười rút từ trong túi áo ra chiếc túi ni lông nhỏ có in logo của tiệm bánh Phố Nam. Tối qua dì Úc nhét cho cô ấy cái bánh mì sữa mang về nhà, tối cô ấy chẳng nỡ ăn, sáng ra đem chấm với nước sôi để nguội ăn lót dạ, cái túi nilon sạch sẽ cô ấy tiếc không nỡ vứt, gập gọn gàng nhét vào túi áo.

Cái túi này giữ lại mai mốt còn đựng được khối thứ ấy chứ.

Dì Hứa vặn vòi nước vỗ vã lên mặt cho tỉnh táo, rửa tay sạch sẽ, khoác lên mình chiếc áo thun đồng phục có in tên tiệm, rồi vẫy tay chào chị em Đào Đào, hớt hải chạy ra phía trước tiệm phụ việc.

Vừa bước ra ngoài, cô ấy đã nhanh tay giành lấy cây lau nhà từ tay Úc Mỹ Trân, lau dọn một mạch từ khu vực nghỉ ngơi tầng hai xuống tận tầng một. Lau sàn xong xuôi, cô ấy giặt sạch cây lau nhà, rồi lại tất tả lau chùi tủ kính, cánh cửa kính ra vào.

Đào Đào và Úc Loan xử lý xong phần bữa sáng được ủ ấm trong nồi. Lúc đi ngang qua cửa tiệm, mẻ bánh mì nhỏ đế giòn tẩm mật ong đầu tiên do chính tay bác thợ Trịnh nướng vừa vặn ra lò. Cái mùi thơm ngọt ngào đặc trưng của bánh mới nướng tỏa ra ngào ngạt, dẫu tiệm bánh nào cũng có món này, nhưng hương vị và tay nghề của mỗi người thợ lại mang một nét cuốn hút rất riêng.

Cô không kìm được hít một hơi thật sâu cái mùi hương ngọt ngào hấp dẫn ấy, thơm nức mũi.

Bí quyết làm món bánh mì đế giòn của bác Trịnh là tận dụng sự chênh lệch nhiệt độ giữa lửa trên và lửa dưới của lò nướng. Bánh vừa ra lò là phải lập tức lật ngược mặt lại ngay, giúp phần đế bánh nhanh chóng caramel hóa tạo thành lớp vỏ giòn rụm, đồng thời giữ trọn vẹn độ ẩm mịn, tơi xốp cho ruột bánh, mang lại kết cấu ngoài giòn trong mềm hoàn hảo.

Quy trình này cực kỳ thử thách tay nghề kiểm soát nhiệt độ lò và tỷ lệ pha chế dầu mật ong. Kiếp trước Đào Đào cũng từng làm món này nhưng là phiên bản giản lược, dùng chảo phẳng chấm đường mè để chiên, hương vị ăn vào hoàn toàn khác biệt với thành phẩm của bác Trịnh, lớp vỏ cháy cạnh cô làm hơi dày và có phần khô khốc.

Tranh thủ dịp cuối tuần trước, cô cũng nài nỉ bác Trịnh chỉ giáo cho một mẻ, nhưng thành quả ra lò hương vị vẫn có nét vênh nhau. Bác Trịnh cười hóm hỉnh trêu cô: "Cái con bé này, mới tí tuổi đầu mà lượng đường lượng dầu cho vào đã theo khẩu vị và thói quen riêng rồi. Bởi vậy nên bánh cháu làm ra vị mới khác bác đấy."

Đào Đào hơi chột dạ sợ bị lộ tẩy, liền cười hì hì giả bộ ngây ngô, rồi ù té chạy biến.

Cũng may bác Trịnh chẳng mảy may nghi ngờ gì.

Quả nhiên dẫu cho máy móc thiết bị, công thức cân đo đong đếm có bày ra trước mắt, nhưng người làm khác nhau thì thành phẩm cho ra vẫn mang cái hồn khác nhau. Suy cho cùng cô là người thích tìm tòi, thích tự biến tấu, gia giảm công thức theo ý mình, chứ chẳng sở hữu cái thiên phú sao chép y xì đúc thần kỳ như ông bố Đào Quảng Chí.

Lúc Đào Đào và Úc Loan đeo chiếc ba lô nhỏ đi ngang qua tiệm để tới trường, mọi người đang tất bật sửa soạn cho giờ mở cửa, chẳng ai rảnh tay để đáp lời hai chị em, chỉ có Úc Mỹ Trân đang mải miết xếp trà sữa vào tủ đông là tranh thủ ngẩng đầu gật gật nhẹ một cái.

Hai chị em bước tới đầu ngõ, đã thấy Trương Gia Minh và Nhiêu Lị Lị đang ngồi chầu chực trước cửa tiệm tạp hóa.

Trước đây Lị Lị ngồi trước cửa tiệm tạp hóa là để ăn trứng luộc nước trà, còn giờ ngồi đây là đóng vai trò lá chắn che chở cho Trương Gia Minh lén lút ăn hamburger. Cậu nhóc đích thị là fan cuồng chính hiệu của món hamburger nhà Đào Đào, đánh chén ròng rã suốt ba năm trời mà chẳng thấy ngán. Mẹ cậu cấm tiệt không cho ăn mỗi ngày vì sợ nóng trong người, cậu bèn chắt bóp tiền tiêu vặt, nhờ Nhiêu Lị Lị lúc mua bánh thì gom đơn mua giùm.

Giờ thì từng đồng tiền tiêu vặt của cậu đều có mục đích sử dụng rõ ràng, một nửa dùng để hối lộ Úc Loan nhờ giải hộ bài tập, nửa còn lại nướng sạch vào mớ bánh mì nhà Đào Đào... Trương Gia Minh rụt cổ nấp sau lưng Nhiêu Lị Lị ngoạm một miếng hamburger rõ to, chợt nghĩ đến đây, cậu nhóc bỗng ngậm bánh đờ người ra một lúc.

Ơ? Tính toán kỹ lại thì tiền tiêu vặt của cậu đâu có chia đôi thành hai phần đâu, chẳng phải thảy đều chui tọt vào túi nhà Đào Đào hết rồi sao? Nhưng mà thôi kệ, béo nước béo cò đi đâu mà thiệt, giờ cậu vừa được ăn ngon, tần suất bị mẹ sạc mắng lại giảm hẳn.

Hời quá còn gì, làm giàu cho nhà Đào Đào thì đã sao, đáng đồng tiền bát gạo lắm!

Trương Gia Minh nhai nhồm nhoàm rồi nuốt ực một cái, thông não xong xuôi lại tiếp tục cắm cúi ăn bánh.

Nhiêu Lị Lị nhìn cái điệu bộ ăn hamburger của cậu nhóc mà hơi chướng mắt. Để giải quyết cho nhanh, cậu chẳng màng đến hình tượng sạch sẽ nữa, mồm miệng tay chân dính đầy nước xốt, lúc nãy cắn miếng bánh suýt chút nữa làm rơi cả viên thịt ra ngoài, cậu vội vàng lấy tay chộp lấy, thành ra lòng bàn tay cũng bóng loáng mỡ màng. Cô nàng lặng lẽ nhích người dịch ra xa một chút, sợ cậu nhóc vô tình quẹt mỡ vào bộ quần áo mới của mình.

Cô nàng rốt cuộc cũng bắt đầu biết làm điệu làm duyên, quần áo phải tự tay chọn, giày dép cũng phải tự mình thử, bắt đầu chê bai mồm mình không đủ chúm chím, mặt không đủ thon gọn, lại còn hơi để tâm khi tụi con trai trong lớp trêu cô nàng béo. Thực ra từ ngày chiều cao tăng vọt, vóc dáng cô nàng đã thanh mảnh hơn hồi nhỏ nhiều rồi, thế mà vẫn có đứa mở mồm chê cô nàng béo! Đáng ghét thật sự! Báo hại dạo gần đây cô nàng phải bấm bụng bóp mồm bóp miệng ăn ít đi. Có hôm cữ sáng chỉ dám xơi một quả trứng luộc với nửa cái bánh bao, trưa ăn ở nhà ăn trường cũng chỉ dám và nửa bát cơm.

Ngặt nỗi cô nàng bấm bụng nhịn suốt cả ngày trời, đến lúc tan học về nhà là coi như công cốc.

Nhà Đào Đào nằm ngay sát vách nhà cô nàng, mỗi bận tiệm nướng bánh mì, cái mùi thơm ngào ngạt bốc lên là bay thẳng vào phòng cô nàng, ngửi mà đói cồn cào cả ruột, không tài nào kiềm chế nổi. Nhịn đến đỏ cả mắt, nhịn đến phút cuối cùng, cô nàng lại lén lút trèo tường từ ban công sang mua bánh.

Cái thứ vũ khí hủy diệt kinh khủng nhất chính là món bánh bông lan chà bông mới ra lò nhà Đào Đào!

Cô nàng mê mẩn món này chết đi được, có thể coi đây là món bánh chân ái nhất của cô nàng suốt mấy năm qua! Đống tart Bồ Đào Nha, bánh cuộn da hổ, hamburger trước đây, đứng trước món bánh bông lan chà bông này thảy đều là bại tướng dưới tay, ngậm ngùi xếp xó ở vị trí thứ hai, thứ ba, thứ tư.

Món bánh chà bông này đối với cô nàng quả thực là ngon nhức nách!

Hôm qua tiệm khai trương, cô nàng tậu ngay một hộp, quất sạch bách chỉ trong vòng năm phút, ăn chưa bõ bèn gì lại lủi thủi vào mua thêm hai hộp nữa, xách kèm thêm chai Dương Chi Cam Lộ, vừa ăn bánh vừa hút nước giải khát sạch sành sanh, thành ra cữ tối khỏi cần ăn cơm luôn.

Cái món Dương Chi Cam Lộ kia cũng thế, Nhiêu Lị Lị cứ nghĩ đến là lại thèm thuồng, chỉ muốn tu ngay một ly! Ngay lúc này đây đang thèm rỏ dãi!

Cái vị ngon khó tả bằng lời, cô nàng vốn đã cuồng xoài, món này lại mix thêm trân châu sago, tép bưởi, thêm chút sữa béo ngậy, trời đất ơi, bao nhiêu thứ tinh túy nhất trần đời gộp chung vào một ly, bảo sao cô nàng không nghiện cho được?

Khổ nỗi cái nết ăn uống của cô nàng đã thèm cái gì là phải ăn cho bằng thích. Hôm nay cô nàng chắc chắn muốn ăn, ngày mai ngày kia cũng muốn ăn... khéo phải ăn tì tì đến tận tháng sau mất.

Chuyện giảm cân... thôi thì... đành dời sang tháng sau bắt đầu vậy. Đào Đào từng bảo: "Mình cứ ăn món bánh mình thích, việc gì phải bận tâm miệng lưỡi thiên hạ!". Lời vàng ý ngọc, cô nàng thực sự chịu hết thấu, chốt hạ thế đi!

Vừa nhìn thấy Đào Đào và Úc Loan bước tới, câu cửa miệng của cô nàng lập tức là: "Đào Đào ơi, tan học nhớ chừa cho tớ ba hộp bánh chà bông với một ly Dương Chi Cam Lộ nhé, ba hộp đều lấy mix hai vị nha."

Đào Đào cười tít mắt gật đầu: "Ok luôn, đằng nào hôm qua cô La cũng vừa nạp thêm một trăm đồng vào thẻ cho cậu rồi mờ."

"Tuyệt cú mèo! Đúng là mẹ tớ thương tớ nhất trần đời!" Nhiêu Lị Lị hớn hở nhảy cẫng lên.

Cái người được hưởng lợi lớn nhất từ cái thẻ thành viên này chính là cô La. Cô ấy rốt cuộc cũng thoát khỏi cái cảnh ngày nào cũng phải chơi trò chạy nước rút tám trăm mét giằng co trả tiền với Đào Quảng Chí. Cứ bận nào cô ấy cũng sảng khoái nạp luôn một hai trăm đồng vào thẻ, để Nhiêu Lị Lị tự cầm thẻ quẹt ăn dần.

Hệ thống tích điểm và nạp tiền thành viên này được tiệm nhà Đào Đào triển khai từ năm 1999.

Hồi đó tiệm chưa sửa sang bề thế như bây giờ, nhưng Úc Mỹ Trân quyết định nghe theo mưu kế của Đào Đào, mạnh tay chi tiền sắm chiếc máy quẹt thẻ thành viên y chang mấy tiệm cho thuê truyện tranh, thuê đĩa băng đĩa dạo nọ. Chỉ cần quẹt thẻ là hiển thị rành rọt họ tên khách hàng, ngày sinh và số dư tài khoản. Thẻ được đăng ký chính chủ bằng tên tuổi, lỡ mất có thể báo hủy làm lại nhưng phải đóng thêm chút tiền phôi thẻ.

Thẻ thành viên thời điểm đó đang là mốt thời thượng, mang lại vô vàn lợi ích cho cửa tiệm, giúp xoay vòng vốn nhanh, tăng độ gắn kết của khách hàng, tận dụng các chương trình chiết khấu và ưu đãi ngày sinh nhật để k*ch th*ch nhu cầu tái mua sắm v.v., dân tình lúc đó chưa hề nảy sinh tâm lý bài xích cái trò này.

Dù vậy, tiệm nhà Đào Đào chưa bao giờ ép uổng chèo kéo khách mở thẻ. Suy cho cùng, bỏ ra một cục tiền nộp trước vào tiệm bánh mì thì gia đình cũng thuộc diện khá giả hoặc dư dả tiền bạc mới kham nổi. Đếm đi đếm lại, số lượng khách mở thẻ thành viên không quá đông đảo, hiện tại loanh quanh có vài bác sĩ, y tá ở trạm xá, Nhiêu Lị Lị, lão Trương, thím Anh và mấy khách hàng ở xa phải đặt hàng từ xa như Phương Chí Bằng. Họ chính là những khách hàng VIP chung thủy nhất của tiệm, đã liên tục nạp thẻ hơn một năm nay rồi.

Đặc biệt là Phương Chí Bằng, thẻ thành viên của anh thậm chí còn gửi cố định luôn tại tiệm nhà Đào Đào. Anh chuyển khoản qua ngân hàng để nạp tiền, toàn nạp một lúc cả ngàn đồng, hễ mua là đặt sương sương cả mấy trăm bạc, cũng chẳng mảy may lo lắng nhà Đào Đào giở trò gian lận.

Bởi thế nên giờ Đào Quảng Chí cứ thấy bóng anh là lại rén.

Đào Đào cứ nghĩ đến ông bố nhà mình là lại buồn cười.

Đào Quảng Chí cứ ngỡ Phương Chí Bằng tốt nghiệp xong là ông sẽ thoát nạn, được yên ổn nghỉ ngơi. Dù sao anh ta cũng có chí tiến thủ, được phân công về tập đoàn dệt may quốc doanh trên thành phố làm việc, bận rộn công chuyện ngập đầu thì thời gian đâu mà màng đến chuyện đặt bánh mì nữa!

Hôm Phương Chí Bằng tốt nghiệp, anh tổ chức một bữa tiệc chia tay hoành tráng, đặt bác Trịnh làm một chiếc bánh kem ba tầng siêu to khổng lồ, kèm theo cả tá hộp bánh tart, bánh cuộn da hổ, hamburger thì đếm không xuể.

Anh còn bảo sẽ điều xe qua tận nơi bốc hàng, dặn Đào Quảng Chí cứ yên tâm mà làm.

Nhìn con số đơn hàng mà Đào Quảng Chí tối sầm mặt mũi, đành bấm bụng cặm cụi làm, vừa làm vừa lí nhí tự trấn an bản thân: "Không sao, không sao, cậu ta tốt nghiệp rồi, đây là lần cuối cùng rồi. Sẽ ổn thôi..."

Nào ngờ tốt nghiệp xong, Phương Chí Bằng lại càng đặt mua ác chiến hơn!

Anh chàng hệt như Thần Tài rải tiền, thi thoảng lại réo điện thoại đặt đơn khủng.

Hôm nay họp hành, bao thầu trà chiều cho toàn bộ ban lãnh đạo và đồng nghiệp; ngày mai đón nhân viên mới, thiết đãi họ chút đồ ăn ngon lót dạ; ngày kia tiếp đón phái đoàn khách hàng, phải chuẩn bị tiệc ngọt chu đáo... Ngày nào cũng vạch ra đủ thứ lý do chính đáng, làm Đào Quảng Chí đâm ra hoài nghi cái kiểu đi làm này của anh chàng, liệu có phải đang làm không công, thậm chí ứng trước cả tiền lương để bù vào không nhỉ?

Thế này thì lỗ chổng vó ra chứ lời lãi gì?

Người ta đi làm được công ty phát lương, còn anh chàng đi làm là tự bỏ tiền túi ra bao thầu.

Úc Mỹ Trân nghe ông chồng cằn nhằn thì phì cười: "Anh kệ người ta đi, nhà người ta thiếu thốn gì tiền bạc đâu."

Đào Quảng Chí hệt như một oán hồn, vừa nhào bột vừa lầm bầm lải nhải không ngớt.

Lượng người mở thẻ thành viên tuy lèo tèo, nhưng số lượng khách tham gia tích điểm lại đông như quân nguyên. Suy cho cùng, đó chỉ là một tấm thẻ giấy nhỏ dùng để đóng dấu, mua bánh là được tặng miễn phí. Mỗi hóa đơn mua bánh từ 25 đồng trở lên là được đóng một dấu tích điểm, gom đủ mười dấu sẽ thu hồi thẻ cũ và tặng ngay một chiếc bánh mì nhỏ.

Tất nhiên tiệm không hào phóng đến mức tặng mấy loại bánh đắt tiền đắt đỏ, thường là tặng một túi bánh bông lan nướng không nước nhỏ xíu bằng đầu ngón tay. Úc Mỹ Trân cố ý thiết kế chiếc túi nilon hình ngôi sao nhỏ xinh, một túi đựng được tầm năm sáu cái bánh nhỏ; hoặc khách có thể đổi lấy một chiếc bánh mì nhân đậu đỏ nhỏ, tiệm luôn chuẩn bị sẵn vài dòng bánh mì đồng giá 1 đồng để khách tha hồ lựa chọn đổi thưởng.

Cái trò vặt vãnh này lại có sức hút mãnh liệt đối với đám con nít. Nhiêu Lị Lị chính là một fan cuồng trung thành của trò tích điểm này. Cô nàng không chỉ săn thẻ tích điểm của tiệm bánh nhà Đào Đào, mà còn gom đủ loại thẻ của tiệm văn phòng phẩm (tặng bút hoặc tẩy), tiệm quà lưu niệm (tặng móc khóa, dây chuyền nước hoa nhựa giả), tiệm đồ chơi (tặng hình dán)...

Đợt này cửa hàng sửa sang nâng cấp lên diện mạo mới, Đào Đào liền đề xuất chiếc thẻ tích điểm cũng cần được lên đời theo.

"Trương Gia Minh bảo bên KFC bắt đầu triển khai trò tích điểm rồi. Họ thiết kế chiếc thẻ tích điểm hình mô hình lắp ráp Pikachu 3D cực kỳ tinh xảo. Mua một suất combo trẻ em được đóng một dấu, gom đủ mười dấu là đổi được bộ mô hình lắp ráp Pikachu phiên bản giới hạn, lại còn là hàng chuẩn có bản quyền liên kết với 《Pokémon》 hẳn hoi cơ!"

Chuyện này hoàn toàn là sự thật. Lần trước Trương Gia Minh chật vật mãi mới giật được điểm tuyệt đối hai môn, vừa vặn bố cậu có thời gian rảnh, lặn lội đường xa đưa cậu lên thành phố một chuyến. Kết quả là xếp hàng ròng rã cả tiếng đồng hồ mà chẳng mua nổi, dân tình chen lấn xô đẩy tranh giành con Pikachu đông như trẩy hội.

Bởi thế nên lúc về Trương Gia Minh làu bàu oán trách suốt mấy ngày trời.

Đào Quảng Chí nghe xong định buông câu: "Ài, vẽ chuyện rắc rối làm gì..."

Nhưng chữ vừa mới ra tới vành môi đã bị Úc Mỹ Trân giẫm cho một phát đau điếng vào chân, ông đành ngoan ngoãn ngậm miệng lại.

"Người ta mua một suất combo mới được đóng một dấu cơ à? Thế thì chát quá, nhà mình chắc không đọ lại kiểu đó được rồi." Úc Mỹ Trân nghiêm túc phân tích, "Cái con Pikachu đó nổi tiếng lắm đúng không? Nhà mình dùng con dấu bình thường, chắc không đủ sức hút bằng họ đâu."

"Bởi vậy nên con dấu phải đặt người ta khắc thật tinh xảo, bắt mắt, màu sắc mực in cũng phải đa dạng, tốt nhất là loại mực có nhũ kim tuyến lấp lánh hoặc hiệu ứng chuyển màu, rồi cách chơi cũng phải đổi mới đi ạ." Đào Đào hiến kế.

"Ồ? Nghe cũng có lý đấy, Đào Đào nói tiếp đi con, nói kỹ xem nào."

Đào Đào bèn biến tấu ý tưởng của mình thành những điều Trương Gia Minh từng mắt thấy tai nghe trên thành phố, thao thao bất tuyệt vạch ra phương án: biến tấm thẻ tích điểm thông thường dạo trước thành chương trình "Sưu tầm con dấu bánh mì mới mỗi tuần".

Mỗi tuần tiệm sẽ thay đổi một mẫu con dấu hình bánh mì hoạt hình khác nhau. Khách hàng sưu tầm đủ bộ họa tiết sẽ được nhận thêm phần thưởng lớn. Cách thức này vô tình đẩy độ khó của việc tích điểm lên gấp bội, đòi hỏi tần suất mua sắm phải dày hơn. Bù lại, phần thưởng cuối cùng có thể là một lát bánh kem vị mới có giá trị cao hơn, hoặc đổi lấy phiếu bốc thăm trúng thưởng để có cơ hội rinh về một chiếc bánh sinh nhật miễn phí. Còn vào các dịp lễ lớn như Trung Thu, Tết Nguyên Đán, tiệm có thể tung ra chương trình "Ngày nhân đôi con dấu". Khách đến mua bánh dịp lễ sẽ được nhân đôi tốc độ tích điểm. Phương án này tin chắc sẽ k*ch th*ch mạnh mẽ nhu cầu tái mua sắm của khách hàng, đồng thời nâng cao tỷ lệ quay lại của khách quen.

Cái này thực chất tương tự như chiến lược marketing mua combo tặng đồ chơi hoặc mô hình lắp ráp của ông lớn KFC hay McDonald's. Tiệm nhà Đào Đào chưa đủ tầm để liên kết với các IP lớn, nên đi trước một bước bằng những thay đổi nhỏ này xem ra cũng đủ dùng rồi.

Phương án này cả Úc Mỹ Trân và Đào Đào đều thấy vô cùng khả thi. Còn Úc Loan thì xưa nay luôn là fan trung thành của chị gái, chị bảo sao nghe vậy, chỉ biết đứng bên cạnh vỗ tay như hải cẩu. Vịt Quay vì bất đồng ngôn ngữ lại thêm bận rộn sự nghiệp đẻ trứng nên bị tước quyền biểu quyết. Một phiếu phản đối của Đào Quảng Chí hoàn toàn có thể bỏ qua. Kết cục, cả nhà đồng lòng nhất trí thông qua đề xuất này.

Hôm qua ngày đầu khai trương bận tối mắt tối mũi chưa kịp triển khai, bắt đầu từ hôm nay xem như có thể đưa vào thực nghiệm để xem hiệu quả ra sao rồi.

Suốt dọc đường đến trường Đào Đào vẫn miên man suy nghĩ về chuyện này.

Làm ăn buôn bán thì không thể thiếu chiêu trò marketing. Tiệm mở rộng ra, giá vốn cũng đội lên gấp đôi, lại thêm chi phí nhân công đắt đỏ. So với dì Hứa, tiền lương trả cho bác Trịnh thuộc hàng khá chát. Mấy câu cô nói với Tôn Diệp lúc nãy chẳng phải là than nghèo kể khổ suông đâu, áp lực đè nặng lên vai là có thật. Muốn tiệm không bị sập tiệm, mỗi ngày dòng tiền thu về phải đạt mức từ một ngàn đến hai ngàn đồng, có thế mới chống chọi được đường dài.

Nắng sớm nhảy nhót trên ngọn cây, Úc Loan ngó nhìn hàng cây ven đường, rồi lại hướng mắt về phía Nhiêu Lị Lị và Trương Gia Minh đang thi nhau chạy đua phía trước. Hai đứa ngày nào cũng bày cái trò này, chạy đến tận cửa lớp học mà người ngợm nóng hầm hập, bốc hơi nghi ngút.

Trương Gia Minh lần nào cũng chuốc lấy thất bại, cậu nhóc đời nào chạy thắng nổi Nhiêu Lị Lị.

Úc Loan nghiêng nghiêng cái đầu nhỏ, khều khều ngón tay Đào Đào, hỏi: "Chị ơi, cơ mà tại sao thế ạ?"

"Cái gì tại sao cơ?" Đào Đào đầu óc đang ngập tràn mưu kế kinh doanh, bị Úc Loan khều nhẹ mới sực tỉnh. Nhìn thấy Nhiêu Lị Lị phía trước đang nhảy cẫng lên ăn mừng, còn Trương Gia Minh thì chống tay vào đầu gối th* d*c, cô liền hiểu ngay cậu nhóc đang thắc mắc điều gì.

"Tiểu Minh luôn nhường Lị Lị mà." Cô mỉm cười nhẹ nhàng, tiện tay bẻ thẳng cái đầu của Úc Loan lại, "Đừng có nghiêng đầu, suy nghĩ thôi chứ có cần kèm theo động tác minh họa đâu Khoai Môn."

"Nhường?" Úc Loan lại định nghiêng đầu, nhưng nhớ lời Đào Đào dặn không được làm thế, cậu lại ra sức chỉnh cho thẳng lại.

Thi chạy nhanh xong, giờ Lị Lị lại bày trò thi xem ai bật nhảy cao hơn. Đào Đào buồn cười nhìn hai đứa, đếm đếm ngón tay nói: "Trước đây em không nhận ra sao? Bất kể là chọn bài hát gì, ai chạy nhanh hơn, ai nhảy cao hơn, chơi trốn tìm hay kéo búa bao, Tiểu Minh luôn cố gắng vùng vẫy hết sức nhưng rồi vẫn nỗ lực chịu thua đó thôi."

"Tại sao lại nhường ạ?" Úc Loan vẫn chưa thông suốt.

Cậu bé có bao giờ nhường Đào Đào cái gì đâu.

Đào Đào xoa xoa đầu cậu em: "Bởi vì cậu ấy muốn Lị Lị được vui vẻ, cậu ấy chẳng có gì khác để cho, nên chỉ biết dùng cách này thôi."

Ban đầu có lẽ cậu nhóc chỉ đơn thuần muốn kết bạn chơi cùng Lị Lị. Một đứa trẻ luôn bị mẹ quản thúc gắt gao như Trương Gia Minh, chắc phải luôn nhường nhịn, hạ thấp bản thân xuống thì mới có được bạn bè chơi cùng nhỉ? Về sau, một đứa trẻ chẳng có gì trong tay, chẳng được phép làm bất cứ điều gì mình thích như cậu, muốn mang lại niềm vui cho người bạn thân nhất của mình, cũng chỉ còn độc một phương thức này mà thôi.

Nhường? Giả vờ thua? Vui vẻ? Thế chẳng phải là nói dối sao? Nói dối là xấu xa, điều xấu xa thì không được làm, nhưng niềm vui lại là điều tốt đẹp, mà nói dối thì lại xấu xa, mâu thuẫn quá.

Ngôn từ rắc rối phức tạp quá đi mất, thà cứ giả định nói dối là X, giả vờ thua là Y, niềm vui là B, rồi áp dụng quy tắc logic để suy ra kết luận cho rồi... Úc Loan vắt óc suy nghĩ về bài toán này suốt dọc đường đi. Cho đến tận lúc sắp sửa vào giờ học, cậu mới bừng tỉnh hiểu ra, bèn kéo kéo tay Đào Đào đang tranh thủ vài phút ngắn ngủi trước giờ hồi chuông reo để lôi tờ báo tiếng Anh ra làm bài tập.

"Chị ơi, em cũng muốn chị được vui vẻ."

Cậu trịnh trọng và chậm rãi đẩy xấp bút chì được mình căn chỉnh thẳng tắp thành một đoàn tàu hoàn hảo tới trước mặt cô.

Đào Đào: ?

"Bút chì này, nhường cho chị đó." Úc Loan nghiêm nghị nói.

Ý nghĩa của chữ "nhường", chính là giả vờ thua cuộc, giả vờ như không thích, giả vờ như không cần, rồi mang món đồ mình trân quý nhất ra san sẻ cho người mình yêu thương nhất, đúng không nhỉ?

Khóe miệng Đào Đào giật giật: "Cảm ơn em nhiều nhé."

"Không có gì ạ." Úc Loan liếc nhìn hàng bút chì một cái, rồi lại hướng đôi mắt ngập tràn sự mong đợi nhìn cô chằm chằm.

Đào Đào bất giác liên tưởng đến hình ảnh chú mèo vồ được con chuột đem đặt cạnh gối mong chủ nhân xơi tái. Cô khẽ đăm chiêu một lát, rồi giơ một ngón tay ra, búng một phát vào chiếc bút chì nằm giữa hàng, làm nó bay vèo ra ngoài.

"Ây da, chị chẳng biết xếp hàng thẳng lối gì cả."

Úc Loan quả nhiên hào hứng ra mặt: "Chị ơi em biết xếp nè, để em xếp hộ chị cho!"

"Ừ em xếp đi, còn năm phút nữa là vào học rồi, vào học là không được nghịch bút chì nữa đâu nhé, phải nghiêm túc nghe giảng."

"Vâng ạ, vâng ạ!"

Đúng là dễ dàng nắm thóp... Đào Đào bấm bụng cười thầm, tiếp tục cắm cúi làm bài tập.

Rốt cuộc là ai đang nhường ai cơ chứ!

Hai đứa trẻ vừa cắp sách đến trường thì cửa tiệm cũng bắt đầu lác đác đón những vị khách đầu tiên.

Công đoạn làm bánh mì trong tiệm do Đào Quảng Chí và bác Trịnh chịu trách nhiệm, còn Úc Mỹ Trân và dì Hứa Tú Liên lo khâu pha chế thức uống. Hai người hợp lực làm được mười mấy ly Dương Chi Cam Lộ, trà sữa cũng đun xong một ấm khổng lồ. Lúc này đồ uống vừa được bưng từ bếp ra, chuẩn bị dùng máy ép màng ly đóng gói từng ly một rồi cất vào tủ đông để bảo quản.

Chợt thấy một tốp học sinh đạp xe đạp vội vã tới nơi, thẳng tay quẳng xe cái rạch trước cửa rồi hớt hải lao vào trong tiệm:

"Dì ơi, bánh chà bông ra lò chưa ạ?"

Tốp học sinh kéo vào gồm năm đứa, đứa đi đầu lướt nhanh mắt qua quầy kính không thấy bóng dáng bánh bông lan chà bông đâu, sốt ruột lao thẳng tới quầy thu ngân hỏi Úc Mỹ Trân.

"Các cháu đừng cuống, để dì xem nào." Úc Mỹ Trân kiễng gót chân ngó qua vách kính nhìn vào bếp, thấy Đào Quảng Chí đang đeo găng tay nilon rút một khay bánh chà bông lớn ra, đang tất bật xịt sốt mayonnaise và phủ chà bông lên từng cái, cô liền mỉm cười đon đả: "Các cháu đến đúng lúc lắm, bánh vừa mới ra lò xong nè. Mà các cháu mua bao nhiêu hộp, sao mà vội vã thế?"

Cậu nhóc đi đầu nghe vậy mắt sáng rực lên, đưa tay quệt mồ hôi trán, thưa: "Dì ơi tụi cháu lấy năm hộp, hôm nay có được giảm giá 20% nữa không ạ? Cô Tinh Tinh dạy tụi cháu sáng nay dạy xong tiết cuối là phải đi rồi, tụi cháu gom tiền lại muốn mua chút đồ ăn ngon tặng cô."

"Hôm qua tụi cháu mua ăn thử rồi dì ơi, cái bánh chà bông nhà dì làm ngon đỉnh chóp luôn. Cô Tinh Tinh chưa được nếm thử hương vị này mà đã phải đi rồi..." Một cậu nhóc khác cũng gật đầu lia lịa. Cậu vốn nghiện cái mùi hương trong tiệm bánh mì này nhất, vừa ấm áp lại vừa thơm phức, ngửi thôi đã thấy thèm thuồng.

Nhưng cậu đã dốc sạch ví tiền ăn sáng ra để góp vốn rồi, giờ đành bấm bụng nhịn thèm vậy.

Úc Mỹ Trân nhìn đồng hồ treo tường, chỉ còn vỏn vẹn mười phút nữa là đến giờ vào học tám giờ sáng, hèn chi tụi nhỏ lại vắt giò lên cổ chạy như thế. Dì vội vã rảo bước vào trong, bảo Đào Quảng Chí lựa chiếc hộp quà màu hồng xinh xắn đóng gói trước năm hộp cho tụi nhỏ. Đoạn, dì sực nhớ ra vụ thẻ tích điểm Đào Đào hiến kế dạo nọ, liền nhanh tay quay lại, rút từ trong ngăn kéo ra một tấm thẻ cứng in hình bánh mì khá tinh xảo.

Tấm thẻ nhỏ này cũng là ý tưởng độc đáo của Đào Đào, cô nhờ thầy giáo dạy Mỹ thuật vẽ tay decor có trả thù lao đàng hoàng. Mặt trước tấm thẻ nắn nót năm chữ "Tiệm bánh Phố Nam", xung quanh được điểm xuyết bằng những nét vẽ tay các món best seller của tiệm: bánh cuộn da hổ, tart trứng Bồ Đào Nha, hamburger, bánh bông lan chà bông, trà sữa v.v., kèm theo mấy dải ruy băng và nơ bướm xinh xắn.

Mặt sau cũng được trang trí bằng các họa tiết nơ bướm, hộp quà nhỏ, ở giữa chừa ra mười ô tròn bỏ trống để đóng dấu tích điểm. Cứ theo khuôn mẫu này, Úc Mỹ Trân đích thân phi xe máy ra công ty quảng cáo, giám sát họ dùng loại giấy couche xịn nhất để in ấn, còn mạ thêm ánh kim lấp lánh.

Cầm tấm thẻ trên tay thấy chắc chắn vô cùng, không dễ bị cong vênh hay rách hỏng.

Năm hộp bánh chà bông đã thừa điều kiện cán mốc tích điểm, Úc Mỹ Trân liền điệu nghệ đóng một con dấu hình "bánh chà bông" lên thẻ cho tụi nhỏ, thổi khẽ cho mực nhanh khô rồi mới trao cho chúng: "Con dấu của tuần này là các dòng bánh mì chà bông nhé, sưu tầm đủ bộ họa tiết sẽ được đổi một miếng bánh ngọt nhỏ đấy."

"Oa cái thẻ này đẹp quá đi mất! Lại còn lấp la lấp lánh nữa chứ!" Năm đứa nhóc đồng loạt trầm trồ xuýt xoa, chuyền tay nhau ngắm nghía tấm thẻ tích điểm một vòng, rồi mới giao cho một đứa cẩn thận cất giữ, còn dặn dò kỹ lưỡng nhét vào ngăn khóa kéo sâu nhất trong ba lô kẻo mất.

Thẻ tích điểm thì tiệm nào chẳng có, nhưng độc có tiệm bánh Phố Nam là làm đẹp mắt nhất!

Mực đóng dấu là loại mực khô có nhũ kim tuyến lóng lánh.

Tích đủ một tấm thẻ thế này khéo người ta còn tiếc chẳng nỡ mang đi đổi thưởng ấy chứ.

"Sau khi tích đủ dấu, dì sẽ đóng một con dấu lớn thật đẹp thông báo đã hoàn thành đổi thưởng. Tấm thẻ này tiệm không thu hồi lại đâu, các cháu cứ giữ làm kỷ niệm, dẫu sao sưu tầm đủ bộ cũng kỳ công lắm chứ bộ! Sau này con dấu của mỗi tuần đều thay đổi họa tiết khác nhau đấy, nếu sưu tầm được trọn bộ, tiệm sẽ tặng một phần quà bí mật cực khủng luôn." Úc Mỹ Trân khéo léo chào mời, "Sau này mỗi tuần các cháu cứ ghé tiệm xem xem có mẫu con dấu mình thích không nhé."

Đám trẻ con đứa nào đứa nấy nghe mà háo hức, đồng loạt gật đầu lia lịa: "Thế thì ngày nào tụi cháu cũng qua ạ!"

Vừa vặn Đào Quảng Chí đóng gói xong năm hộp bánh chà bông đưa ra, Úc Mỹ Trân tiện tay nhét kèm tờ rơi in địa chỉ, số điện thoại và danh mục các loại bánh của tiệm vào hộp quà, rồi dùng hai tay trịnh trọng trao cho cậu nhóc đại diện.

Nghĩ ngợi một lúc, dì lại nhanh tay nhón trên kệ cạnh quầy một túi bánh bông lan nhỏ hình ngôi sao gồm năm chiếc, tặng kèm cho tụi nhỏ, rồi dịu dàng dặn dò thêm: "Tuần này tiệm dì chạy chương trình giảm giá 20% toàn bộ cửa hàng, các cháu có thèm món bánh nào thì tranh thủ mua trong tuần này là hời nhất đấy. À đúng rồi, các cháu đã ăn sáng chưa? Dì tặng năm đứa túi bánh bông lan ngôi sao này ăn lót dạ nhé, đừng có nhịn đói đi học."

Năm đứa nhóc ban đầu bị nụ cười tỏa nắng của Úc Mỹ Trân làm cho đỏ mặt tía tai, giờ lại được dì hào phóng tặng thêm bánh ngọt, năm cái đuôi nhỏ hoàn toàn bị đánh gục. Nếu không vì sắp đến giờ vào lớp, tụi nó chắc chắn đã dán mắt đi lượn lờ khắp tiệm rồi.

"Chúng cháu chào dì ạ, tan học tụi cháu lại qua!" Mấy cái đứa hảo ngọt bước chân ra khỏi cửa tiệm mà vẫn còn ngoái đầu lại hò hét vọng vào với Úc Mỹ Trân một câu như thế.

Úc Mỹ Trân mỉm cười vẫy tay chào tạm biệt, dõi mắt theo bóng năm chiếc xe đạp hớt hải lao về phía trường học.

Năm đứa nhóc này đều là học sinh lớp Một trường Tiểu học Trung tâm. Cô Tinh Tinh là sinh viên thực tập trường Đại học Quế Giang thuộc thành phố lân cận được điều về đây thực tập. Dạy dỗ tụi nó được vài tháng trời, nay cô ấy phải quay về trường hoàn thành luận văn tốt nghiệp.

Thành phố Quế Giang kinh tế phát triển, tương lai cô ấy có lẽ sẽ đầu quân cho một trường tiểu học trên đó, sau này khó lòng gặp lại cô ấy nữa. Cô Tinh Tinh tuổi đời còn rất trẻ, tính tình lại hiền hậu, dịu dàng, hệt như dì chủ tiệm bánh mì vậy, cả lớp đứa nào cũng luyến tiếc cô.

Lớp trưởng và lớp phó học tập liền đứng ra hô hào cả lớp góp tiền mua hoa mua bánh kem tặng cô giáo.

Một nhóm lo phụ trách đi đặt hoa tươi, nhóm còn lại gom tiền qua tiệm bánh Vui Vẻ đặt bánh kem sinh nhật. Nhưng năm đứa nhóc này lại nghiện món bánh nhà Đào Đào nhất, đặc biệt là món bánh bông lan chà bông mới ra lò ngon nhức nách chưa từng được nếm qua bao giờ dạo hôm qua, thế là tụi nó muốn cô Tinh Tinh cũng được thưởng thức hương vị cực phẩm này, bèn bấm bụng trích riêng tiền ăn sáng, tiền tiêu vặt để gom đơn mua hẳn năm hộp bánh chà bông tặng cô giáo.

Chúng canh đúng phút cuối cùng trước khi hồi chuông reo vang để lao vào lớp học. Cô Tinh Tinh còn chưa vào lớp, lớp trưởng và lớp phó đang thì thầm bàn bạc xem nên giấu bó hoa và bánh kem ở xó nào để tạo bất ngờ cho cô giáo.

Đám bạn học ngó thấy năm đứa khệ nệ xách cái hộp quà bự chảng, tò mò gặng hỏi:

"Mấy bồ lại mua cái gì thế?"

"Bánh chà bông đấy!"

"Bánh chà bông á? Bánh chà bông gì cơ? Cái món chà bông nghèo nàn ấy á?"

"Không phải đâu, là bánh bông lan chà bông mới ra lò của tiệm Phố Nam cơ, ngon bá cháy luôn! Ngon đỉnh của chóp luôn á!" Năm đứa nhóc đồng thanh dõng dạc, "Đây là món quà riêng của năm đứa tụi tớ tặng cô Tinh Tinh đấy!"

Cô Tinh Tinh chắc mẩm đã ăn qua nhiều bánh kem rồi, hoa tươi cũng chẳng có gì lạ lẫm, nhưng cô giáo chắc chắn chưa từng được nếm qua vị bánh chà bông này đâu!

Năm đứa nhóc suy tính chu toàn gớm. So với bánh kem to đùng đoành, bánh bông lan chà bông nhỏ gọn nhẹ nhàng, chẳng cần bảo quản tủ lạnh, để hai ba hôm cũng không lo bị hỏng vị. Cô Tinh Tinh có thể thoải mái xách lên chuyến xe khách đường dài, mang về tận trường đại học nhâm nhi thưởng thức dần.

Cô giáo nhất định sẽ thích mê cho coi!

"Nghe đồn cô giáo thực tập xinh đẹp khối lớp Một sắp đi rồi, đám nhóc tì dưới đó khóc lóc thảm thiết lắm." Trước giờ vào tiết cuối buổi chiều, Lý Tiểu Yến hớt hải chạy sang phòng học lớp 5/6 hóng hớt.

Cô nàng đích thị là cái đài phát thanh di động của trường, cứ đến giờ ra chơi là lại lượn lờ khắp các lớp phát tán thông tin vỉa hè mới cập nhật, nhoáng cái chuyện bát quái khối lớp Một đã truyền lên tận lớp 5/6 rồi.

Cô nàng vừa bước vào cửa đã thấy lớp học đang náo loạn như cái chợ vỡ, phe kẹp nơ đứa thì chơi nhảy dây, đứa thì chơi ném bóng; phe quần cộc thì lăng xăng vác rèm cửa làm áo choàng đóng vai Tôn Ngộ Không. Giữa muôn vàn cái sự ồn ào náo nhiệt ấy, chỉ có độc hai chị em Đào Đào và Úc Loan là vẫn điềm nhiên ngồi bất động cắm cúi làm bài tập.

Đào Đào kể từ sau bận chia lớp dường như đã bớt ham chơi hẳn đi. Trừ những lúc Nhiêu Lị Lị chạy sang kiếm cô, thời gian còn lại cô hiếm khi chạy lung tung khăó lớp quậy phá như trước, lúc nào cũng cắm mặt vào đống bài tập vở vẽ.

Lý Tiểu Yến tò mò sáp lại gần ngó nghiêng.

Úc Loan đang cặm cụi giải Toán Olympic thì cũng bình thường thôi, nhưng Đào Đào vậy mà lại đang làm đề trên tờ báo tiếng Anh cơ đấy! Tuy giáo viên vẫn hay khuyên học sinh nên tự đặt mua một tờ báo tiếng Anh để tham khảo, nhưng số lượng đứa chịu chi tiền rước cái thứ này về đếm trên đầu ngón tay.

Đằng nào lên cấp hai mới chính thức bắt đầu học tiếng Anh cơ mà, hà cớ gì phải tự đày đọa mình làm bài tập sớm thế làm gì?

Ấy thế mà Đào Đào lại xuống tiền đặt mua thật, còn nghiêm túc ngồi giải đề đàng hoàng nữa chứ!

Thấy hai chị em chú tâm học hành như vậy, Lý Tiểu Yến đâm ra ái ngại không dám nói oang oang, cô nàng hạ giọng nhỏ nhẹ chào hỏi: "Đào Đào, Úc Loan, hai chị em cậu học hành chăm chỉ thật đấy."

Đào Đào ngẩng đầu mỉm cười: "Cậu qua chơi đấy à?"

"Ừ đúng rồi, Đào Đào ơi, tớ kể cậu nghe cái này, cái thằng nhóc Lý Vinh hung hăng dạo trước bắt nạt tụi mình ấy, đợt trước bị kỷ luật nặng rồi đúng không? Lần này phạm lỗi bị nhà trường thẳng tay đuổi học luôn rồi; còn nhỏ lớp Ba kia nữa, thiên hạ đồn ầm lên nhỏ với lớp trưởng lớp Bốn thành một cặp rồi kìa..." Lý Tiểu Yến cười hắc hắc, xổ ra một tràng tất tần tật mớ tin tức bát quái mới lượm lặt được. Trong lúc buôn dưa lê, cô nàng để ý thấy Úc Loan chầm chậm ngẩng đầu lên, hơi nghiêng nghiêng cái đầu nhỏ dòm cô nàng đầy tò mò.

Cậu vừa mới nghiêng đầu một phát, Đào Đào dẫu đang mỉm cười lắng nghe Lý Tiểu Yến nói chuyện, vẫn như thể sau gáy có mắt, đưa tay một cách điệu nghệ bẻ thẳng cái đầu cậu lại vị trí cũ.

Úc Loan đơ luôn cái cổ, chẳng dám ho he cựa quậy gì nữa.

Thi thoảng Úc Loan hay giở mấy cái hành động kỳ quặc mà chẳng đứa trẻ bình thường nào làm. Ví như đột nhiên nghiêng đầu ngó người ta như chú chim sẻ nhỏ, lâu lâu lại chớp mắt liên tục, có bận lại đăm đăm nhìn trân trối vào một khoảng không vô định ngẩn ngơ.

Đào Đào thừa biết những lúc như thế là cậu đang mải suy nghĩ điều gì đó, nhưng người ngoài làm sao hiểu được cơ chứ!

Cô không muốn Úc Loan bị thiên hạ kỳ thị coi như đứa thiểu năng. Thế giới của c** nh* bé và tĩnh lặng hơn người thường, điều đó giữ cho cậu một nét thuần khiết, ngây thơ vẹn nguyên, ánh mắt lúc nào cũng trong trẻo hơn hẳn bạn bè đồng trang lứa, nom hệt như một đứa trẻ con nít nôi, cậu thậm chí còn chưa biết nói dối người khác là gì.

Hễ phát hiện cậu làm mấy hành động không hợp cảnh trước đám đông, Đào Đào liền lập tức chỉnh đốn, uốn nắn lại ngay. Tần suất dày đặc, Úc Loan cũng dần dà nhận thức được "đây là một quy tắc không được phép phạm phải", nên sẽ cố gắng kiềm chế không tái phạm nữa.

Trước đây, thói quen cô cất công sửa đổi cho cậu chính là cái tật hễ căng thẳng là lại tự véo ngón tay mình. Đào Đào kiên trì chỉnh đốn suốt một năm trời, uốn nắn được cái tật đó thì cậu lại chuyển sang... véo ngón tay Đào Đào mỗi khi lo lắng.

Làm cô dở khóc dở cười, sau đó phải hợp lực cùng dì Úc ròng rã suốt hai năm trời mới thực sự trị dứt điểm cái tật này cho cậu.

Gần đây, cô lại bắt tay vào công cuộc uốn nắn cái tật nghiêng đầu của cậu.

Hồi nhỏ cô không mấy để tâm, còn thấy cậu nghiêng đầu trông đáng yêu xỉu. Nhưng tần suất dày đặc quá, cô nhận ra bản thân mình hay mọi người xung quanh chẳng mấy bận làm cái điệu bộ này, nên quyết định uốn nắn cho cậu thẳng thớm trở lại.

Lý Tiểu Yến cũng chẳng mảy may để ý. Lần nào sang lớp Sáu chơi, Úc Loan ban đầu cũng dửng dưng như không, chỉ khi Đào Đào dừng bút, bắt đầu trò chuyện với cô, cậu mới như tiếp nhận được tín hiệu từ thế giới bên ngoài, chầm chậm ngẩng đầu nhìn người ta. Cho nên dẫu cậu có nghiêng đầu hay thẳng đầu thì cô nàng cũng đã quen mắt rồi.

Thực ra, dạo trước cô nàng từng thấy Úc Loan có chút kỳ quặc, ăn nói cũng là lạ, đôi lúc còn toát ra vẻ ngờ nghệch ngốc nghếch, nhưng giờ thì chẳng thấy thế nữa rồi.

Trẻ con vốn có tâm lý sùng bái kẻ mạnh, dẫu sao trình giải Toán của cậu thuộc hàng xuất sắc đỉnh cao cơ mà.

Nhưng cái sự giỏi giang của Úc Loan lại cực kỳ thân thiện, Lý Tiểu Yến thầm nghĩ, dẫu sao môn Ngữ văn của cậu cũng thuộc hàng dốt đặc cán mai mà lị.

Đang buôn chuyện rôm rả thì tiếng chuông vào học vang lên. Nhìn thấy cái đầu hói theo chiến lược "nông thôn bao vây thành thị" của thầy Viên dạy Toán lớp Sáu - "lão Pi" lướt qua các ô cửa sổ, Lý Tiểu Yến cuống quýt chuồn lẹ.

Thầy Viên bước vào lớp, vẫy vẫy tay gọi Đào Đào và Úc Loan: "Tiết này chữa bài tập trên lớp chứ không học bài mới, cô La dặn hai em qua lớp Olympic Toán nhé."

Cô La Thục Phân hiện tại vừa cáng đáng chức chủ nhiệm khối lớp Một, vừa kiêm nhiệm luôn việc giảng dạy lớp Olympic Toán.

Đào Đào và Úc Loan vội vã thu dọn sách vở phi qua đó ngay.

Lớp học bồi dưỡng Olympic Toán nâng cao của cô trò được bố trí ngay tại căn phòng Âm nhạc bỏ trống dạo trước. Ngoài cô và Úc Loan, trong lớp còn có Trương Gia Minh cùng vài bạn học có thành tích Toán dẫn đầu các lớp khác.

Cô La thực ra cũng gom tụi nhỏ khối lớp Một, lớp Hai và lớp Ba lại để lập thêm một lớp Olympic Toán căn bản nữa. Nhưng nghe đồn cái lớp đó toàn thành phần chưa có chút kiến thức nền tảng nào về Olympic Toán, tiến độ giảng dạy chậm rì rì, hy vọng giật giải đi thi đấu còn mờ mịt lắm.

Bởi thế nên phần lớn tâm huyết cô ấy đều dồn sạch vào cái lớp có mặt Trương Gia Minh và Úc Loan này.

Vài năm qua, thành tích vòng loại cấp huyện của Trương Gia Minh lúc nào cũng thiếu chút may mắn, suýt soát suýt soát kém một hai hạng là được đi tiếp, chưa lần nào bứt phá nổi. Úc Loan thì khá khẩm hơn, lần nào thi vòng loại cấp huyện cũng qua mượt mà, nhưng lại bị kẹt lại ở vòng Bán kết cấp Thành phố suốt ba năm ròng. Dù vậy, thứ hạng của cậu trên thành phố đã thăng hạng đáng kể, từ vị trí thứ 23 vọt lên hạng 13, tràn trề hy vọng đi tiếp.

Nhưng vẫn còn thiếu một chút đỉnh nữa mới chạm tay vào tấm vé vào vòng trong.

La Thục Phân luôn canh cánh nỗi ái nấy trong lòng, cô ấy tự trách năng lực sư phạm của mình còn hạn chế, trường thành phố lớn người ta có hẳn huấn luyện viên chuyên nghiệp kèm cặp, còn cô ấy chỉ là một giáo viên trường làng, quả thực đã kìm hãm bước tiến của hai đứa nhỏ. Nỗi trăn trở ấy khiến cô giáo càng thêm dồn tâm huyết vào lớp bồi dưỡng. Suốt ba năm qua, cô giáo lùng sục thu thập tất cả những bài báo, mẩu tin ngắn, phóng sự và các cuộc phỏng vấn liên quan đến giải Toán Olympic, cắt dán cẩn thận thành một cuốn album dày cộp. Mỗi bận báo chí phỏng vấn kinh nghiệm của các giáo viên trường chuyên lớp chọn, cô giáo lại nghiền ngẫm như nghe tiếng tơ tiếng trúc, phân tích từng chữ từng câu bí quyết của người ta, rồi vắt óc suy nghĩ cách biến tấu sao cho phù hợp với hoàn cảnh học trò trường mình.

Bận rộn đến độ Nhiêu Lị Lị còn than phiền mẹ cô nàng nằm mơ cũng lảm nhảm giảng bài Toán Olympic, đáng sợ kinh khủng.

Ngoài môn Toán Olympic, hai năm gần đây nhà trường cũng khá bắt trend, mở thêm tá lả lớp năng khiếu ngoại khóa như thư pháp, âm nhạc, vũ đạo... Nhiêu Lị Lị đăng ký lớp múa, nên giờ tan học cũng phải ở lại trường cày thêm một tiết nữa.

Đào Đào vốn dĩ chẳng cần phải học Toán Olympic, trình Toán của cô gà mờ bẩm sinh, học món này tốn chất xám lắm. Nhưng từ sau cái vụ lùm xùm phân lớp dạo nọ, Úc Loan nhất quyết không chịu đi học lớp Olympic một mình vì sợ bị Đào Đào bỏ rơi. Cậu lại đang là hạt giống chủ lực của trường đi chinh chiến cấp huyện, cấp thành phố, nên dưới sự thỉnh cầu tha thiết của cô La, cô đành sắm vai "vệ sĩ tháp tùng" đi học cùng em.

Tuy nhiên cô chỉ đóng vai trò dự thính, không tham gia tranh giành suất thi đấu với ai, nên các bạn khác cũng chẳng có ý kiến gì.

Ba năm ròng rã mài quần ở lớp Toán Olympic làm các nếp nhăn trên não cô dường như hằn sâu thêm vài phần. Dù thành tích Toán Olympic vẫn bằng không, nhưng bù lại điểm số các bài kiểm tra Toán bình thường trên lớp của cô thăng hạng vùn vụt, coi như tái ông thất mã, trong cái rủi có cái may!

Điểm số các môn của Đào Đào hiện tại cực kỳ đồng đều.

Đương nhiên, kiếp này cô học hành chăm chỉ cực kỳ, dẫu cho là chương trình tiểu học, suốt ba năm qua cô chưa một lần lơ là, chểnh mảng.

Cô luôn tự nhủ bản thân mình không thuộc diện thông minh kiệt xuất, nên đành lấy cần cù bù thông minh vậy. Kiếp trước không có cái sự giác ngộ này, suốt ngày chỉ mưu tính chuyện chơi bời, không thèm học hành tử tế chương trình tiểu học, báo hại lên cấp hai, cấp ba học hành chật vật vô cùng. Đợt này làm lại từ đầu, cô quyết chí củng cố vững chắc mọi mớ kiến thức nền tảng, có thế lên cấp hai, cấp ba mới nhàn hạ được.

Dù đầu óc không thông thái hơn, cô vẫn nắm giữ vài lợi thế cốt lõi so với đám con nít chính hiệu, ví dụ như khả năng tự chủ tốt hơn, biết suy tính mọi chuyện theo chiến lược dài hạn.

Chưa kể, lên lớp Năm rồi, khối lượng kiến thức bắt đầu rục rịch tiệm cận với chương trình lớp Sáu, Ngữ văn yêu cầu học thuộc lòng bài khóa và thơ cổ tăng vọt, phần đọc hiểu dài loằng ngoằng, đề bài găm đầy cạm bẫy, lại còn phải làm văn nữa chứ!

Dù vậy, mảng Ngữ văn không làm khó được cô. Một linh hồn người lớn làm bài tập làm văn tiểu học thì lo gì thiếu vốn từ vựng, cấu trúc câu cú thì phong phú bạt ngàn khỏi bàn. Cộng thêm mớ kỹ năng viết văn đầu hùm thân gấu đuôi phượng mà thầy cô cấp ba ngày xưa nhồi nhét, cô vẫn ghim chặt trong đầu, lôi ra xài tuốt.

Múa bút làm bài văn bốn trăm chữ dễ như trở bàn tay.

Bởi thế nên bài tập làm văn của cô lần nào cũng được vinh danh là bài văn mẫu xuất sắc, được thầy Lạc Gia Vinh trịnh trọng đọc diễn cảm trước toàn lớp.

Dù ngồi bên dưới cô ngượng chín cả mặt, ngón chân bấm chặt xuống sàn nhà vì xấu hổ.

Học kỳ này thầy Lạc còn ưu ái bầu cô làm Cán sự bộ môn Ngữ văn, chính thức thu nhận cô làm học trò cưng, còn hào phóng cho cô mượn cả tá tuyển tập văn mẫu xuất sắc do chính thầy biên soạn mang về nhà ngâm cứu học hỏi.

Môn Toán... thì chẳng phải đang tu luyện ké ở lớp Olympic đây sao.

Môn Ngữ văn từ ngày có thêm phần tập làm văn thì khó lòng giật điểm tuyệt đối 100%, nhưng nhờ văn phong mượt mà nên Đào Đào lúc nào cũng duy trì phong độ ổn định từ 98 điểm trở lên, thường chỉ bị trừ một hai điểm tượng trưng cho phần làm văn. Môn Toán trong các bài kiểm tra định kỳ, thi giữa kỳ, cuối kỳ cô cũng ẵm trọn điểm tối đa.

Hiện tại, thành tích của cô vững vàng ở ngôi vị Quán quân của lớp Sáu, lọt top 5 toàn khối, thỉnh thoảng còn lăm le giật top 3, phong độ cực kỳ vững vàng, hiếm khi trồi sụt.

Các cụ trong ngõ như lão Trương hay hàng xóm láng giềng giờ chẳng còn ai dám rêu rao Đào Đào học hành lẹt đẹt nữa. Vợ chồng Chu Tuệ và Trương Quốc Đống còn tôn cô lên làm cái thước đo chuẩn mực để đánh giá xem Trương Gia Minh có bị tuột dốc hay không. Giờ cứ bận nào có kết quả thi cử là họ lại gặng hỏi Trương Gia Minh xem Đào Đào được bao nhiêu điểm. Điểm số thấp hơn Đào Đào nghĩa là tuột dốc, bằng điểm hoặc cao hơn Đào Đào mới gọi là tạm ổn, cần tiếp tục phát huy giữ vững phong độ.

Dường như thiên hạ đã quên mất cái dạo năm lớp Một Đào Đào từng chốt hạ ở vị trí học sinh dốt đội sổ toàn lớp. Không ít hàng xóm còn lân la sang gặp Đào Quảng Chí để thỉnh giáo bí quyết dạy con, hỏi xem ông bình thường kèm cặp con học hành kiểu gì mà con gái giỏi giang thế, lùng mua sách bài tập nào, có mẹo học tập gì hay ho chia sẻ cho bà con với.

Đào Quảng Chí vò đầu bứt tai: "Tôi có bao giờ quản chuyện học của nó đâu, toàn nó tự thi đấy chứ. Sách bài tập á, chưa từng mua cái nào luôn! Ngày thường nó học hành thế nào á? Tôi có thấy nó sờ vào sách vở bao giờ đâu, đi học về là dán mắt vào máy điện tử với xem tivi thôi hà, lâu lâu lại xuống bếp phá phách đòi làm món bánh này bánh nọ, không thì dắt vịt đi dạo, đi vớt cá, trèo cây hái xoài..."

Hàng xóm nghe xong mà tức nổ đom đóm mắt, mắng thầm Đào Quảng Chí là đồ keo kiệt ích kỷ, giữ khư khư bí quyết nuôi dạy con không chịu san sẻ.

Đào Quảng Chí uất ức đến phát khóc, ông toàn nói thật lòng, sao chẳng ma nào tin ông thế này?

Bánh mì làm còn chẳng xuể, thời gian đi khiêu vũ còn thiếu thốn, tâm trí đâu mà kèm con học bài!

Con gái ông vốn dĩ là thiên tài bẩm sinh, hoàn toàn dựa vào thực lực của nó đấy chứ! Oa ha ha!

Bỏ qua những lời khoác lác của Đào Quảng Chí, thành tích học tập của Đào Đào cực kỳ ổn định, đây có lẽ là nguyên nhân cốt lõi khiến thầy Lạc Gia Vinh nảy ra ý định tiến cử cô tham gia kỳ thi tuyển thẳng trực tiếp.

Cô cũng đã hạ quyết tâm sẽ thử sức một phen với trường chuyên trực thuộc tỉnh, đỗ hay trượt tính sau, cứ dấn thân cái đã. Chính vì tự nhận thấy cơ hội đỗ đạt khá mong manh, lại còn khoảng một năm thời gian để chuẩn bị, nên Đào Đào giữ bí mật chuyện này, chỉ lẳng lặng vùi đầu cày tiếng Anh.

Còn một năm nữa, ráng rèn luyện cho Úc Loan quen dần với việc tự lập, cô mới có thể yên tâm lên thành phố ứng thí.

Đào Đào chống cằm, ánh mắt đờ đẫn dán vào bức bảng đen chi chít những ký hiệu toán học nhức đầu. Bài tập Toán Olympic của khối Năm, khối Sáu giờ đã hoàn toàn vượt ngưỡng thông thường, hóc búa vô cùng, đôi lúc cô nghe thầy giảng mà đầu óc lùng bùng chẳng hiểu mô tê gì, đành phải giở chiêu hồn lìa khỏi xác, mơ mộng viển vông.

Giết thời gian cho nhanh.

Úc Loan thì ngược lại, học hành cực kỳ chú tâm chăm chỉ. Chỉ cần có Đào Đào ngồi cạnh là cậu nhóc ngoan ngoãn lạ thường, chưa kể toán học đối với cậu giống như chân ái cuộc đời, có chết cậu cũng chẳng rời xa toán học.

Trần Tinh Tinh dù chưa chính thức đứng trên bục giảng với tư cách một nhà giáo nhân dân, nhưng cô giáo đã thấu hiểu sâu sắc cái tư vị vừa yêu vừa ghét lẫn lộn dành cho đám học trò của mình. Hoàn thành tiết học cuối cùng của kỳ thực tập, nhìn đám nhóc tì rút sạch ví tiền ăn sáng để mua hoa tươi và bánh kem tặng mình, lại còn rồng rắn xếp hàng lên ôm cô ấy thắm thiết, cô ấy thực sự cảm động đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa.

Ngày thường đứa thì quậy phá, đứa thì nghịch ngợm, có đứa còn trổ tài ngày ngày trèo ra trèo vào lớp học qua ô cửa sổ làm cô ấy hét khản cả giọng. Thế nhưng đến phút chia ly, đọng lại trong tâm trí cô ấy toàn là những nét đáng yêu của lũ trẻ. Chúng sẽ dùng chất giọng non nớt gọi cô ấy là "cô Tinh Tinh", cặm cụi làm thiệp tặng cô ấy, nhịn miếng trái cây nhà ăn trường phát để dành cho cô ấy ăn, ôm chầm lấy cô ấy thủ thỉ:

"Cô Tinh Tinh ơi, em sẽ nhớ cô lắm."

"Cô Tinh Tinh ơi, cô đừng quên tụi em nhé."

"Cô Tinh Tinh ơi, mai mốt cô nhớ về thăm tụi em nha."

Trần Tinh Tinh ôm bó hoa tươi và hộp quà bự chảng chứa đầy bánh chà bông bước lên chuyến xe khách đường dài mà nước mắt vẫn tuôn rơi lả chã.

Bánh kem sinh nhật đã được cô ấy xẻ ra chia cho cả lớp cùng ăn rồi, nhưng cô ấy vẫn không kìm được xúc động mà sụt sịt mãi. Ngồi xe khách ròng rã suốt ba tiếng đồng hồ, chuyến xe cuối cùng cũng lăn bánh vào địa phận thành phố Quế Giang.

Thêm một tiếng đồng hồ nữa, cô ấy vác cái bản mặt với đôi mắt sưng húp như hai quả hồ đào bước lên xe buýt, lòng mới dần bình lặng trở lại.

Ngôi trường đại học cô theo học sở hữu vị trí cực kỳ đắc địa, chỉ cách khu phố đi bộ và Trung tâm bách hóa tầm mười lăm phút đi bộ, giao thông thuận tiện vô cùng, các tuyến xe buýt đan xen chằng chịt, muốn đi đâu cũng tiện lợi.

So với nhiều ngôi trường được xây dựng ở những xó xỉnh hẻo lánh tít mù tắp, Trần Tinh Tinh thực sự thấy trường mình quá ổn áp.

Cô ấy tay xách nách mang đồ đạc bước vào phòng ký túc xá. Phòng cô ấy thuộc diện phòng ký túc xá hỗn hợp, sáu cô nàng đến từ các chuyên ngành khác nhau nhưng tình cảm cực kỳ khăng khít, gắn bó. Có điều, chắc do năm cuối ai nấy đều bận rộn đi thực tập bên ngoài nên lúc này phòng ký túc xá vắng hoe, chỉ có độc một cô bạn đang ở phòng.

Phòng trọ dành cho sáu người khá rộng rãi thênh thang, trang bị cả nhà vệ sinh khép kín và một ban công hướng Nam lộng gió, điều kiện sinh hoạt nhìn chung rất ổn.

Trần Tinh Tinh còn có một cô em gái tên là Trần Tuyết Tuyết. Cô em mặc dù mang cái tên thơ mộng như vậy nhưng vì sinh trưởng ở miền Nam nắng ấm quanh năm nên chưa từng được nhìn thấy tuyết rơi một lần, thế là ôm mộng nỗ lực thi đỗ vào một ngôi trường đại học tít phương Bắc xa xôi để ngắm tuyết cho thỏa chí.

Ai dè, tuyết đâu chưa thấy, mới đặt chân đến trường được hai hôm đã gọi điện về nhà khóc lóc thảm thiết, bảo nhà tắm công cộng ngoài Bắc không có cửa chắn, cũng chẳng có vách ngăn gì sất, cứ thế trơ trọi một dãy vòi hoa sen, cô nàng không dám c** đ* tắm rửa.

Khóc gào xé ruột xé gan luôn.

Giờ thì cô em cũng sắp tốt nghiệp quay về rồi. Chuyên ngành cô em theo học khác biệt hoàn toàn với Trần Tinh Tinh, hình như là kỹ thuật công nghệ thực phẩm, chuyên nghiên cứu về chất bảo quản với công nghệ đóng gói hút chân không gì đấy? Cái ngành nghe lạ hoắc lạ huơ làm Trần Tinh Tinh lo sốt vó chẳng biết ra trường em gái có xin nổi việc làm không nữa...

"Ồ, cô giáo Trần tương lai của chúng ta về rồi đấy à..." Cô bạn cùng phòng Biên Tiêu Vũ đang cắm cúi viết lách gì đó trước bàn học, nghe tiếng mở cửa liền thuận miệng cất lời chào, vừa mới quay đầu lại nhìn bỗng khựng lại một nhịp, tròn mắt ngỡ ngàng dán vào đôi mắt sưng húp híp của cô, "Cậu... cậu bị ai tẩn cho một trận à?"

Trần Tinh Tinh ngượng ngùng đáp: "... Tớ khóc đấy."

Biên Tiêu Vũ cười hắc hắc, trêu chọc: "Tớ lại tưởng cậu bị phụ huynh học sinh tẩn cho trận chứ."

"Nói bậy bạ gì đó, tớ dạy tốt lắm nhé, tụi nhỏ quý tớ chết đi được!" Trần Tinh Tinh hếch mặt lên, tự hào vỗ ngực, "Đám nhóc tì lớp tớ còn mua hoa, mua bánh kem tặng tớ, lại còn nhịn cả tiền ăn sáng để mua món bánh đặc sản của cái thị trấn tớ thực tập bắt tớ mang về bằng được, bảo là ngoài đó không đâu có bán món này đâu..." Cô ấy vừa kể nước mắt lại rơi lã chã, "Huhu, tụi nó làm tớ cảm động muốn chết."

Biên Tiêu Vũ vừa xót bạn lại vừa buồn cười, đứng dậy đỡ bớt đồ đạc giùm cô ấy, rồi rút khăn giấy đưa cho cô ấy quệt nước mắt: "Giờ mới đi thực tập đã khóc thế này rồi, mai mốt chính thức đứng lớp thì cậu tính sao đây?"

"Thì lúc nào cần khóc vẫn phải khóc chứ, tình cảm thế ai mà kiềm chế nổi." Trần Tinh Tinh sụt sịt mũi, nén giọt nước mắt vào trong, đặt chiếc hộp quà bánh ngọt bự chảng lên bàn học dưới giường mình, vẫy vẫy tay gọi Biên Tiêu Vũ, "À đúng rồi, biên tập viên đại tài của tạp chí tháng tương lai ơi, lại đây nếm thử món này xem sao. Đám học trò của tớ bảo đây là món bánh mì mới ra lò của tiệm bánh xịn nhất thị trấn Chương Khê đấy, cam đoan cậu chưa từng nếm qua bao giờ."

Mấy đứa nhóc tiểu học trường làng làm gì có nhiều tiền, vì cô ấy mà bấm bụng mua hẳn năm hộp lớn làm cô ấy xót xa hết sức. Nhưng ba cái đồ bánh trái này không nhanh tay xử lý, để lâu là mốc meo, ôi thiu thì phụ lòng tốt của tụi nhỏ.

Trần Tinh Tinh quyết định đem ra san sẻ cùng hội chị em trong phòng, sẵn tiện khoe khoang cho tụi nó thèm chơi.

"Thị trấn Chương Khê á?" Biên Tiêu Vũ nghe cái địa danh này thấy quen thuộc vô cùng.

Sao mà trùng hợp thế nhỉ? Cái anh bạn netizen "Cánh Chim Cô Độc" hôm qua nói chuyện với cô nàng hình như cũng nhắc đến cái địa danh này thì phải...

Nhưng còn chưa kịp lục lọi ký ức, Trần Tinh Tinh đã nhanh tay xé mở hộp quà, chợt thốt lên một tiếng ngạc nhiên: "Tiểu Vũ ơi, đám học trò tớ không nói ngoác miệng chút nào đâu, cái món bánh nhỏ nhắn này tớ chưa từng thấy qua bao giờ luôn, cậu là chuyên gia ẩm thực, lại đây thẩm định thử xem nào."