Chương 459: Lưu Đày

Lang trung do Lý gia mời về rốt cuộc đã bốc t.h.u.ố.c cho ai? Dung Hoa mân mê chuỗi hạt san hô đính đá quý trên cổ tay: "Đi điều tra cho rõ ngọn ngành chuyện này đi." Vị lang trung đó từng bắt mạch cho Dao Hoa, nhưng Dao Hoa vẫn chưa báo lại tin tức gì. Tại sao người Lý gia lại hùng hồn tuyên bố lão ta là phường lang băm lừa gạt? Phải biết rằng, vị lang trung này là do Lý gia tốn bao công sức, tiền của mới rước được về kinh thành.

Vợ Tô Trường Cửu vâng lệnh lui ra. Dung Hoa ngả lưng xuống chiếc giường sưởi ấm áp, quan sát Cẩm Tú thoăn thoắt thắt những nút dây tinh xảo cho Xuân Nghiêu. Mấy hôm nay nha môn lùng sục khắp nơi bắt bớ, định tội, chẳng biết đến bao giờ chốn kinh kỳ này mới được yên bình trở lại.

Dung Hoa khẽ mỉm cười, hướng mắt về phía Cẩm Tú: "Bảo Xuân Nghiêu đừng ru rú trong phòng mãi thế."

Cẩm Tú tủm tỉm cười, đi gọi Xuân Nghiêu đến.

Vừa gặp mặt, Dung Hoa nhắc đến chuyện hỷ sự của Xuân Nghiêu, khiến nàng ta đỏ hoe đôi mắt: "Nô tỳ muốn nán lại hầu hạ Nãi nãi sinh tiểu thiếu gia xong rồi mới xuất giá."

Mắt Dung Hoa cũng cay cay: "Em gả chồng chứ có phải đi biền biệt không bao giờ trở lại đâu. Long Chính Bình đã mua sẵn một dinh thự ở kinh thành, tương lai hai người vẫn sẽ định cư ở đây cơ mà. Em gả qua đó là để làm chủ gia đình, phải tươi tắn, rạng rỡ lên chứ."

Xuân Nghiêu gắng gượng nở nụ cười, nhưng những giọt nước mắt vẫn lã chã rơi trên mu bàn tay.

Dung Hoa dịu dàng dặn dò: "Gọi cả bọn Mộc Cẩn vào đây, tỷ muội chúng ta cùng nhau hàn huyên một lát."

Cẩm Tú toan bước ra ngoài, Xuân Nghiêu đã vội vàng đứng lên: "Để nô tỳ đi gọi cho ạ!" Nói xong, nàng ta vội vã chạy ra khỏi phòng.

Ra đến hành lang, Xuân Nghiêu rút khăn tay lau vội những giọt nước mắt. Những gốc mai đỏ trong sân đang nở rộ khoe sắc thắm. Biết Nãi nãi yêu thích hoa mai, những lối đi nhỏ rải sỏi xanh đã được lát thêm, phía Đông điểm xuyết những tảng đá non bộ giả, dưới chân trồng đủ loại hoa cỏ dây leo. Tưởng tượng đến mùa hè, khi hoa cỏ leo kín hòn non bộ, cảnh sắc sẽ tuyệt mỹ đến nhường nào. Nhớ lại ngày đầu tiên ra mắt Nãi nãi, nàng ta còn ôm đầy oán hận, bực dọc vì bị phân công hầu hạ một thứ nữ con riêng, thua xa bề thế lúc còn ở bên cạnh Đại thái thái. Nào ngờ, được hầu hạ Nãi nãi lại là phúc phần lớn nhất đời nàng ta. Nếu không, làm sao nàng ta có cơ hội bước chân vào nhà họ Long với tư cách một nữ chủ nhân.

Nghĩ đến chuyện thành thân sắp tới, lòng Xuân Nghiêu lại trào dâng cảm xúc khó tả. Nàng sắp sửa phải rời xa chốn này, bao nhiêu kỉ niệm vui buồn bên Nãi nãi cứ ùa về, đọng lại trong tim một nỗi luyến tiếc khôn nguôi. Dẫu sau này vẫn có thể về thăm Nãi nãi, nhưng thân phận đã khác, những câu chuyện riêng tư bên cạnh Nãi nãi, nàng ta chẳng còn cơ hội dự phần. Những gương mặt thân quen bỗng chốc vụt khỏi tầm tay, chỉ còn lại những mảnh ký ức nhạt nhòa.

...

Sau khi các phòng Nhị, Tam, Tứ của Tiết gia lần lượt dọn ra ở riêng, Dung Hoa toàn tâm toàn ý lo liệu hôn sự cho Xuân Nghiêu. Đây là lần đầu tiên nàng một tỳ nữ thân cận gả đi, nên mọi thứ đều được chuẩn bị vô cùng chu đáo, tỉ mỉ. Long Chính Bình đến khấu đầu tạ ơn Dung Hoa rồi mới rước Xuân Nghiêu lên kiệu hoa. Nhìn theo bóng dáng Xuân Nghiêu được hỷ nương dìu đi, lòng Dung Hoa chợt dâng lên một cảm giác trống trải đến lạ lùng. Tối hôm đó, Mộc Cẩn cũng nước mắt ngắn nước mắt dài: "Sau này dù có c.h.ế.t nô tỳ cũng không lấy chồng. Nô tỳ sẽ ở góa bên cạnh hầu hạ Nãi nãi. Khi nào già cả thì xin làm một ma ma quản sự, sống nốt quãng đời còn lại trong phủ."

Cẩm Tú dở khóc dở cười lườm Mộc Cẩn: "Xem kìa, cái tính phổi bò ruột ngựa thế này mà đòi làm ma ma quản sự."

Mộc Cẩn phụng phịu: "Nãi nãi làm sao thiếu nô tỳ được. Tuy nô tỳ không khéo léo thêu thùa như Xuân Nghiêu, Cẩm Tú, cũng chẳng giỏi giang bếp núc, nhưng nô tỳ lại rất biết cách chọc Nãi nãi cười."

Dung Hoa cong môi cười khúc khích. Quả đúng là vậy! Cẩm Tú thì điềm đạm, Hồng Ngọc thì tinh ý, Vợ Phùng Lập Xương lại khéo léo, linh hoạt. Trong số những người quanh nàng, chỉ có Mộc Cẩn là người dám thẳng thắn bộc bạch những lời thật tâm nhất. Dung Hoa cố làm mặt nghiêm nghị: "Chưa thành thân thì đừng hòng làm ma ma quản sự."

Mộc Cẩn sững người, nụ cười trên môi tắt ngấm: "Trong phủ ta còn có quy củ này nữa sao?" Khi nhận ra Dung Hoa đang trêu đùa mình, khuôn mặt Mộc Cẩn đỏ bừng, dậm chân thẹn thùng chạy ù ra ngoài.

Cẩm Tú che miệng cười tủm tỉm: "Người xem, chưa làm quản sự mà đã nóng tính nhường này rồi."

Dung Hoa ôm bụng cười ngặt nghẽo đến mức nghẹt thở. Nàng đứng dậy, để Cẩm Tú dìu đi dạo hai vòng quanh phòng. Vừa mới ngồi xuống, vợ Phùng Lập Xương đã tươi cười hớn hở bước vào: "Nãi nãi, có tin mừng rồi ạ! Bên Đào gia, Tam thái thái sắp hạ sinh rồi."

Ngày dự sinh của Liêu thị đã đến từ lâu, chẳng biết có phải do dùng t.h.u.ố.c an t.h.a.i liên tục mà lại bị trì hoãn thêm vài ngày. Dung Hoa dặn dò: "Sai người mang chút đồ bổ qua đó thăm nom, hễ có tin tức gì thì lập tức báo về ngay."

Vợ Phùng Lập Xương thưa: "Bà đỡ đã túc trực từ sáng sớm, nhưng Tam thái thái sinh con so nên chắc không nhanh đâu ạ. Sớm nhất cũng phải đến chiều mới có tin."

Mấy ma ma trong phủ cũng từng rỉ tai nàng rằng, sinh con so là gian nan nhất.

Đến tận tối mịt, phía Liêu thị vẫn bặt vô âm tín. Dung Hoa bồn chồn đứng ngồi không yên. Không biết do nàng quá nhạy cảm hay sao, mà ngay cả Tiết Minh Duệ cũng cau mày lo lắng: "Chẳng phải đã mời lang trung túc trực rồi sao?"

Dung Hoa cùng Tiết Minh Duệ bước vào nội thất: "Đã rước lang trung đến rồi mà vẫn chưa bề suôn sẻ."

Hàng chân mày Tiết Minh Duệ nhíu chặt hơn: "Ngày mai ta sẽ sai người đi dò la xem có nữ y nào chuyên trị phụ khoa không, mời về phủ túc trực cho chắc ăn."

Rõ ràng đang nói chuyện Tam thẩm, cớ sao lại rẽ sang chuyện của nàng rồi. Dung Hoa từ tốn: "Trong dân gian, số nữ y am hiểu phụ khoa vốn dĩ đếm trên đầu ngón tay, trình độ cũng ngang ngửa bọn bà đỡ thôi. Rước họ về cũng chẳng giải quyết được gì. Hơn nữa, Hầu gia đã cất công mời hai vị ngự y Thái y viện đến chẩn mạch cho thiếp rồi, bấy nhiêu đó là quá đủ rồi." Dẫu chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, sinh nở suôn sẻ hay không, phần lớn cũng do ý trời định đoạt.

Tiết Minh Duệ dường như bỏ ngoài tai những lời can ngăn của Dung Hoa: "Ngày mai ta cứ ra ngoài dò hỏi xem sao đã."

Sáng hôm sau, Dung Hoa vừa mở mắt đã lập tức gọi Cẩm Tú vào hỏi thăm tình hình: "Bên Đào gia vẫn chưa có tin mừng sao?"

Cẩm Tú lắc đầu: "Sáng sớm đã sai người qua đó hỏi han, nhưng Tam thái thái vẫn chưa hạ sinh ạ."

Sinh nở suốt một ngày một đêm mà vẫn chưa có động tĩnh gì. Dung Hoa nhíu mày lo lắng: "Tam thẩm hiện tại thế nào rồi?"

Cẩm Tú đáp: "Tinh thần Đào Tam thái thái vẫn khá tỉnh táo ạ."

Chắc chắn là nàng lo lắng quá nên Cẩm Tú mới nói vậy để trấn an!

Dung Hoa gặng hỏi: "Bên đó có cần thêm gì không? Nhân lực trong nhà có đủ không?"

Cẩm Tú thưa: "Nô tỳ đã hỏi kỹ rồi, bên đó mọi thứ đều tươm tất, không thiếu thốn gì ạ."

Tình hình này chỉ còn biết chờ đợi.

Tối đến, khi Dung Hoa cùng Tiết Minh Duệ sang thỉnh an Lão phu nhân, Tiết phu nhân đứng cạnh cũng nhắc đến chuyện của Liêu thị: "Thật không biết phải xoay xở thế nào cho ổn."

Lão phu nhân nhấp một ngụm trà điềm tĩnh: "Chuyện sinh nở kéo dài dăm ba ngày là bình thường, chỉ cực cho người mẹ thôi."

Câu "ba bốn ngày" của Lão phu nhân khiến Dung Hoa giật thót mình.

Sắc mặt Tiết Minh Duệ cũng trở nên căng thẳng: "Tổ mẫu có quen biết nữ y nào trong cung không? Hay là người thử tâu với Hoàng thái hậu, xin điều vài nữ y lão luyện từ trong cung ra hỗ trợ."

Lão phu nhân nhìn Tiết Minh Duệ rồi lại chuyển ánh mắt sang Dung Hoa, đôi mày chau lại tỏ vẻ bất an: "Dung Hoa sao thế? Thấy trong người khó chịu à?"

Dung Hoa cúi gằm mặt thẹn thùng: "Hầu gia nghe chuyện của Tam thẩm nên mới đ.â.m ra lo lắng..."

Lão phu nhân thở phào nhẹ nhõm: "Ta cứ tưởng có chuyện gì."

Tiết phu nhân cũng bật cười theo.

"Vũ Mục hầu nhà ta từng xông pha trận mạc, oai phong lẫm liệt, cớ sao nay lại mất bình tĩnh thế này." Lão phu nhân tủm tỉm nhìn Tiết Minh Duệ, nửa đùa nửa thật: “Hồi ta sinh phụ thân con, tổ phụ con cũng y hệt thế này, còn lén lút giấu ta đi cầu xin Tiên hoàng điều động nữ quan từ Thái y viện đến. Ta thấy sợ hãi một, thì ông ấy còn hoảng hốt gấp mười. Tình cảnh bây giờ y đúc ngày xưa. Dung Hoa đâu đến nỗi căng thẳng, cớ sao Minh Duệ lại lo sốt vó thế. Đàn ông các con đâu thấu hiểu nỗi nhọc nhằn mang thai, sinh nở của phụ nữ, lo lắng âu cũng là lẽ thường. Nhưng ngạn ngữ có câu 'chuối chín ắt rụng cuống', sinh đẻ là lẽ tự nhiên của tạo hóa, con đừng quá lo âu. Nhà ta đã chuẩn bị sẵn hai bà đỡ, hai ngự y từ Thái y viện, hai nữ quan cùng bốn ma ma dày dặn kinh nghiệm, căn phòng đâu còn trống chỗ nào nữa." Nói đến đây, Lão phu nhân quay sang nhìn Dung Hoa, ánh mắt tràn đầy sự khích lệ.

Dung Hoa khẽ gật đầu đáp lại.

Khuôn mặt căng cứng của Tiết Minh Duệ cuối cùng cũng giãn ra.

Mọi người vừa toan bước ra khỏi phòng Lão phu nhân, Cố ma ma đã vội vàng bẩm báo: "Đào Tam thái thái sinh rồi ạ."

Tiết phu nhân mừng rỡ: "Thật là đại hỷ! Là tiểu thiếu gia hay tiểu thư vậy?"

Cố ma ma cười đáp: "Dạ, là một vị tiểu thư ạ."

Nụ cười trên môi Tiết phu nhân chợt tắt ngấm: "Muội ấy hãy còn trẻ, đường con cái còn dài." Trước đó ngự y bắt mạch cho Liêu thị từng dự đoán là một tiểu thiếu gia. Xem ra thuật chẩn mạch đoán giới tính của ngự y cũng chẳng chuẩn xác cho lắm.

Tiết phu nhân và Dung Hoa gói ghém một rổ trứng gà nhuộm đỏ, sai người mang sang biếu Liêu thị. Vừa mới căn dặn xong, một nha hoàn từ ngoài tất tả chạy vào bẩm báo: "Bên nha môn có người tới, kính mời Hầu gia qua đó một chuyến ạ."

Tiết Minh Duệ đứng dậy: "Chắc là chuyện đi tuần tra kinh thành. Ta qua đó xem sao."

Tiết Minh Duệ vừa đi khuất, Dung Hoa và Tiết phu nhân cũng lần lượt trở về phòng mình.

Sau khi tắm gội sạch sẽ, Dung Hoa tựa lưng vào giường thong thả lật vài trang sách. Lúc này, Tiết Minh Duệ đẩy cửa bước vào.

Dung Hoa ngước lên, bắt gặp ánh mắt sáng ngời của Tiết Minh Duệ: "Hoàng thượng vừa phê chuẩn tấu chương của Hình bộ. Các vị Chủ khảo, Đồng khảo của kỳ ân khoa lần này đều bị kết án c.h.é.m ngang lưng, tịch thu toàn bộ gia sản. Cha mẹ, huynh đệ, vợ con đều bị đày đi hai ngàn dặm. Trong số những quan lại bị liên đới, mười hai người bị phán t.ử hình, tám người bị lưu đày, tổng cộng hơn hai mươi người. Nhậm Diên Phượng bị kết tội buôn bán đề thi qua tửu lâu, bị phạt đ.á.n.h bốn mươi hèo, tịch thu gia sản và lưu đày hai ngàn dặm."

Lưu đày hai ngàn dặm, tương đương với tội đồ hạng ba, nơi đến ắt hẳn là Thượng Dương Bảo. Tội nhân lưu đày khi đến nơi sẽ bị giam lỏng lao dịch ba năm, sau đó mới được tự do sinh sống ở khu vực lân cận. Rất nhiều người không trụ nổi ba năm đã bỏ mạng nơi đày ải, huống hồ chi một công t.ử bột quen thói ăn sung mặc sướng như Nhậm Diên Phượng. Phủ Thường Ninh Bá nghe tin này chắc chắn sẽ náo loạn. Việc Hoàng thượng không quy tội liên đới cho Thường Ninh Bá đã là ân điển tột cùng.

Tiết Minh Duệ khẽ nhếch mép: "Hoàng thượng mở lượng khoan hồng, ắt là vì nể tình Nhậm gia từng dốc sức lo liệu quân nhu."

Mắt Dung Hoa sáng lên. Nói cách khác, nếu Nhậm gia không gom đủ quân nhu, không những ân sủng tan biến mà Hoàng thượng còn giáng thêm hình phạt nặng nề: "Đêm nay Nhậm gia nhất định sẽ cuống cuồng chạy chọt khắp nơi xin xỏ cho Thường Ninh Bá Thế tử. Có khi Nhậm phu nhân còn mơ mộng viển vông muốn miễn luôn cả án lưu đày cho hắn." Càng nhiều kẻ ra mặt xin xỏ, Nhậm gia càng khó thoát tội.

Dung Hoa sực nhớ tới Tiết Sùng Nghĩa: "Còn Nhị thúc phụ thì sao?"

Tiết Minh Duệ đáp: "Nhị thúc phụ được xét vào diện tội nhẹ, không liên lụy đến thê nhi, chỉ bị phạt đ.á.n.h bốn mươi hèo, tịch thu gia sản sung công quỹ và vĩnh viễn không được bổ nhiệm làm quan."

"Không liên lụy thê nhi" nghĩa là vợ con sẽ không bị vạ lây. Gia sản bị tịch thu cũng chỉ giới hạn trong phần tài sản đứng tên Tiết Sùng Nghĩa, một phần tài sản của Tiết Minh Bách và Tiết Minh Ái vẫn được giữ lại.

"Ngoài ra.” Tiết Minh Duệ nở một nụ cười đầy ẩn ý: “Có tin tức từ trong cung truyền ra, Tĩnh phi đã bị giáng xuống làm Tĩnh Tần."

Hạ sinh hoàng t.ử mà không những không được thăng cấp, lại còn bị giáng chức. Bao nhiêu tâm huyết, mưu mô đoạt được hoàng t.ử cuối cùng cũng thành mây khói. Một khi Hoàng thượng đã sinh lòng nghi kỵ, việc giáng chức chỉ là bước khởi đầu. Lòng Dung Hoa bỗng chốc nhẹ nhõm: "Bị giáng chức vì tội gì vậy?"

"Bất kính với Thái hậu và trang phục vượt quá khuôn phép."

Dung Hoa khẽ cười. Âu cũng chỉ là cái cớ che đậy sự thật. E rằng Tĩnh phi đến tận lúc này vẫn chưa hiểu nguyên do vì sao mình lại đột nhiên thất sủng trước mặt Hoàng thượng và Hoàng thái hậu.