Chương 457: Tình Thâm Nghĩa Trọng

Tiết Minh Duệ cùng Vinh Xuyên đang mật đàm đối sách tại biệt viện của Anh Thân vương.

Đôi chân mày Vinh Xuyên nhíu chặt, đan xen giữa sự phẫn uất và cơn giận dữ ngùn ngụt.

Trái ngược với sự bức bối ấy, Anh Thân vương an tọa trên ghế, phong thái thản nhiên lạ thường. Trên môi ngài điểm một nụ cười nhạt, tay lơ đãng lật giở tấu chương. Cuộc chiến vương quyền, xưa nay nào có dễ dàng. Những thăng trầm, chông gai này âu cũng chỉ là thử thách, đâu đáng để tâm bận lòng.

Tiết Minh Duệ lên tiếng: "Thuộc hạ đã phái Mã Ninh bí mật hồi kinh."

Anh Thân vương trầm ngâm: "Hoàng thượng vẫn đang để mắt tới các vị đại thần nắm binh quyền nơi biên cương. Mã Ninh vừa rục rịch, ắt hẳn Hoàng thượng sẽ sinh nghi."

Binh mã trấn thủ biên ải không thể tùy tiện điều động, đành phải viện đến binh lực của Kinh Doanh.

Anh Thân vương ngước nhìn Tiết Minh Duệ: "Khoan vội bày binh bố trận. Thời cơ chín muồi, nước chảy ắt bèo trôi. Mấy ngày nay các ngươi cũng đã vất vả rồi, hãy về nghỉ ngơi đi!"

Tiết Minh Duệ đứng dậy cáo lui.

Anh Thân vương sai người dọn dẹp mớ tấu chương đã phê duyệt, buông một câu lạnh nhạt: "Kẻ nào ngáng đường, cứ thẳng tay trừ khử. Có những chuyện tuyệt đối không được nhân nhượng."

Câu nói của Anh Thân vương như ám chỉ đến Triệu Tuyên Hoàn. Tiết Minh Duệ thoáng chìm vào dòng suy tưởng. Đến khi sực tỉnh, Anh Thân vương đã rời khỏi căn phòng.

...

Tiết Minh Duệ vừa bước qua cổng phủ, Cao Việt đã hớt hải chạy ra đón: "Hầu gia về rồi! Nãi nãi đang chờ người dùng bữa đấy ạ."

Tiết Minh Duệ cau mày: "Khuya khoắt thế này rồi mà phu nhân vẫn chưa đi nghỉ sao?"

Cao Việt đáp: "Dạ vâng."

Tiết Minh Duệ ném chiếc roi ngựa cho Cao Việt, sải bước dài vào khu nội trạch.

Dung Hoa đang sai nha hoàn bày biện bát đũa. Nhớ ra món bánh bông lan trứng muối còn đang dở dang trong bếp, nàng định cùng Cẩm Tú ra xem. Vừa bước tới ngưỡng cửa, một cơn đau nhói bỗng ập đến nơi lồng ngực, khiến nàng phải khựng lại, ho sù sụ.

Cẩm Tú vừa toan đỡ lấy Dung Hoa, một giọng trầm ấm đã vang lên trên đỉnh đầu: "Nàng sao thế này?"

Dung Hoa ngước lên, bắt gặp ánh mắt lo âu cùng đôi mày nhíu chặt của Tiết Minh Duệ. Chưa kịp thốt nên lời, cơ thể nàng đã bồng bềnh, được vòng tay rắn chắc của Tiết Minh Duệ bế bổng lên: "Còn đứng đực ra đó làm gì? Mau đi thỉnh ngự y!"

"Không cần phiền phức vậy đâu.” Dung Hoa níu vạt áo Tiết Minh Duệ: “Chỉ là chút phong hàn thôi, tịnh dưỡng vài hôm sẽ khỏi."

Lòng Tiết Minh Duệ thắt lại: "Nàng ốm từ bao giờ? Cớ sao ta lại không hay biết?"

Chỉ là chút khó chịu nơi ngực, nàng chẳng muốn làm ai phải bận tâm. Dung Hoa nhẹ nhàng đáp: "Nhà bếp đã chuẩn bị d.ư.ợ.c thiện rồi. Đang lúc t.h.a.i nghén, thiếp cũng không tiện dùng quá nhiều t.h.u.ố.c thang. Lần trước ngự y tới cũng đã dặn dò ngừng dùng t.h.u.ố.c dưỡng t.h.a.i rồi."

Sự tức giận toát ra từ người Tiết Minh Duệ khiến không khí trong phòng chùng xuống, đám hạ nhân tịnh không dám thở mạnh.

Dung Hoa liếc nhìn Cẩm Tú. Cẩm Tú hiểu ý, vội vã dẫn đám nô tỳ lui ra ngoài.

Khi căn phòng chỉ còn lại hai người, Dung Hoa vươn tay vuốt phẳng đôi chân mày đang cau lại của Tiết Minh Duệ: "Hôm nay phu quân của con gái nhũ mẫu hầu hạ Bát tiểu thư tìm đến thiếp. Thiếp đã sắp xếp cho gia đình họ một công việc ở điền trang."

Từng lời thốt ra vô cùng gian nan. Trái tim Dung Hoa đập liên hồi như đ.á.n.h trống lảng. Có lẽ nàng đã suy đoán sai lầm chăng? Liệu Tiết Minh Duệ có thực sự nghi ngờ? Giờ đem mọi bí mật phơi bày, nhỡ đâu hắn không thể chấp nhận sự thật, nàng biết phải đối mặt ra sao?

Căn phòng chìm trong bầu không khí tĩnh mịch. Tiết Minh Duệ với tay lấy một chiếc gối tựa kê cho Dung Hoa: "Người nhà nhũ mẫu của nàng đến điền trang, bọn quản sự ắt sẽ chăm lo chu đáo."

Tiết Minh Duệ đã thấu tỏ ẩn ý trong lời nói của nàng. Dung Hoa c.ắ.n nhẹ môi. Quả nhiên hắn đã biết mọi chuyện từ lâu.

Dung Hoa tiếp tục: "Lần trước câu chuyện vẫn đang dở dang. Chuyện Triệu Đại thái thái sang Đào gia cầu hôn, Nhị thẩm có hỏi ý thiếp. Thiếp nghĩ..." Dung Hoa ngước nhìn Tiết Minh Duệ, bắt gặp ánh nhìn u uất phảng phất trong đôi mắt hắn.

Hắn quả thực không tin tưởng nàng.

Dung Hoa cúi gằm mặt: "Thiếp nghĩ Ngũ tỷ tỷ đã khuất núi ngần ấy năm, chi bằng cứ để linh hồn tỷ ấy được yên nghỉ. Mọi chuyện trong quá khứ hãy để nó chôn vùi theo năm tháng."

Ánh mắt Tiết Minh Duệ khóa chặt trên khuôn mặt Dung Hoa.

Dung Hoa nở một nụ cười gượng gạo: "Thiếp chưa từng có ý định tìm bến đỗ mới cho Ngũ tỷ tỷ. Người c.h.ế.t như ngọn đèn vụt tắt..." Những yêu hận thuở nào nay đã tan thành sương khói.

"Cho dù Đào gia có đồng thuận, ta cũng sẽ dùng mọi thủ đoạn để ngăn cản.” Tiết Minh Duệ mỉm cười xót xa: “Ta chỉ sợ nhỡ đâu nàng sinh lòng thương xót. Dẫu sao hắn cũng có ơn cứu mạng nàng. Ta vốn định thay nàng trả món nợ ân tình ấy, đưa hắn bình an hồi kinh, ngờ đâu lại lực bất tòng tâm. Ta sợ một khi nàng mở lời, ta sẽ chẳng biết tìm cớ gì để chối từ." Nên hắn chọn cách lảng tránh? Hay cứ mãi phản đối? hắn chưa tìm ra câu trả lời, vì thế mỗi lần bắt gặp vẻ ngập ngừng của nàng, hắn lại lảng tránh ánh mắt.

Hóa ra hắn vẫn canh cánh trong lòng chuyện Triệu Tuyên Hoàn xả thân cứu nàng: “Triệu Tuyên Hoàn có ơn cứu mạng thiếp, tự đáy lòng thiếp cũng mong huynh ấy được bình an. Nhưng trời có những lúc nắng mưa thất thường, ngày mai ra sao nào ai đoán trước được. Đôi với người ngoài, chúng ta chỉ biết dốc hết sức mình, còn kết cục tốt xấu đành phải phó mặc cho số mệnh." Có hàng vạn cách để báo đáp ân tình của Triệu Tuyên Hoàn, nàng không thể mù quáng nhượng bộ, cái gì cũng vơ vào mình.

Tiết Minh Duệ lên tiếng: "Ta đã phái vị lang trung tài ba nhất đến khám bệnh cho Triệu Tuyên Hoàn, mang theo cả những d.ư.ợ.c liệu quý giá nhất chuyên trị dịch bệnh."

Dung Hoa gật đầu. Đó là tất cả những gì họ có thể làm lúc này.

Nụ cười trên môi Tiết Minh Duệ bỗng chốc trở nên rạng rỡ và thanh thản.

"Hầu gia định tiếp tục giận dỗi với thiếp sao?"

Chẳng phải là giận dỗi, chỉ là cứ mường tượng ra ánh mắt say đắm Triệu Tuyên Hoàn nhìn nàng, lòng hắn lại dâng lên một cảm giác nghẹt thở. Triệu Tuyên Hoàn là người đã nhận ra thân phận thực sự của Dung Hoa - Đào Ngũ tiểu thư - trước cả hắn.

"Lý thị từng tính kế ép thiếp làm thiếp cho Triệu gia. Khó khăn lắm thiếp mới thoát khỏi cạm bẫy ấy, tìm được một đấng lang quân dũng mãnh, kiên cường cho riêng mình. Thiếp tin tưởng người nam nhân này sở hữu một ý chí sắt đá, không gì lay chuyển nổi, là nơi thiếp có thể phó thác cả cuộc đời."

Đôi mắt Dung Hoa long lanh, đôi gò má ửng hồng e thẹn.

Tiết Minh Duệ đưa tay khẽ v**t v* khuôn mặt nàng. Phải chăng đây chính là cảm giác e ấp, rụt rè khi ở bên người mình yêu thương? Đối diện với Dung Hoa, hắn luôn cảm thấy lúng túng, chẳng biết làm thế nào để mang lại cho nàng những điều tốt đẹp nhất: “Ta đâu có giận dỗi. Mấy ngày nay phải thường xuyên đi tuần tra kinh thành, lúc về phòng ngủ sợ làm ồn giấc ngủ của nàng. Nhưng đêm nào trước khi đi, ta cũng phải lén ghé qua thăm nàng một chút. Có một hôm về sớm, định ngả lưng chợp mắt một lát, ai dè nàng đã chiếm trọn cả chiếc giường..."

Khoảng thời gian này, nàng đã quen hơi ấm của hắn, quen rúc vào lòng hắn mà ngủ. Thiếu vắng hắn, nàng vô thức lấn chiếm luôn chỗ của hắn. Nhưng chiếc giường rộng thênh thang, hắn hoàn toàn có thể nằm vào phía trong cơ mà: “Cớ sao Hầu gia không đ.á.n.h thức thiếp dậy."

Tiết Minh Duệ khẽ cười. Dù sao thì cũng phải đi tuần tra, nán lại bên mép giường một lát rồi đi cũng được.

Dung Hoa hỏi: "Vậy đêm nay Hầu gia có phải đi tuần tra nữa không?"

Tiết Minh Duệ cười đáp: "Hương quân đã cất công chuẩn bị mâm cơm thịnh soạn thế này, ta nỡ lòng nào bỏ đi. Cứ giao phó việc tuần tra cho các phó tướng là được."

Dung Hoa đỏ mặt thẹn thùng: "Thiếp thấy Hầu gia vất vả mới sai người nấu nướng tẩm bổ. Nếu Hầu gia có quân vụ, thiếp sao dám ngăn cản."

Tiết Minh Duệ nhướng mày thanh tú: "Vậy là do ta lơ là việc quân, tuyệt nhiên không liên can gì đến Hương quân."

Dùng bữa xong, Dung Hoa tựa vào lòng Tiết Minh Duệ. Hắn ân cần kể cho nàng nghe những chuyện triều chính mấy ngày qua: "Trang Thân vương bị giáng chức, triều đình đang từng bước thanh trừng phe phái của hắn. Trông bề ngoài, chỉ cần thuận theo thánh ý là có thể dễ dàng vượt qua. Nhưng thực chất, Hoàng thượng vốn đã nhắm ngôi báu cho Cửu hoàng tử, nên luôn ôm lòng đề phòng Anh Thân vương."

Hoàng thượng muốn dọn đường cho Cửu hoàng tử, rất có thể sẽ ra tay triệt hạ Anh Thân vương.

"Trong triều đã có kẻ sốt sắng ngả theo phe Anh Thân vương, dâng sớ tâu xin lập Thái t.ử để an định lòng dân."

Dung Hoa bất giác cau mày. Tình hình thế này thật tồi tệ. Hoàng thượng vốn đa nghi, biết đâu lại cho rằng Anh Thân vương cũng đang âm thầm mưu đồ đoạt đích: “Hoàng thượng đã trách phạt Anh Thân vương sao?"

Tiết Minh Duệ gật đầu: "Hoàng thượng đã khơi lại chuyện những bá tánh bị xem là phiến quân và bị tàn sát dã man, chất vấn Anh Thân vương có còn nhớ hay không."

Ý Hoàng thượng là Anh Thân vương hoàn toàn không có tư cách kế thừa đại thống.

Dung Hoa bàng hoàng: "Anh Thân vương thực sự đã tàn sát bá tánh vô tội sao?"

Tiết Minh Duệ lắc đầu: "Ngài ấy bị kẻ gian hãm hại."

Bị vu oan giá họa một tội danh tày trời, thử hỏi ai mà không phẫn uất. Đặc biệt là vào thời điểm nhạy cảm này, vết thương lòng năm xưa lại bị khoét sâu thêm một lần nữa: “Hiện tại Hầu gia đang lo lắng Anh Thân vương sẽ nhụt chí sao?"

Tiết Minh Duệ bật cười lắc đầu: "Nghe tin này, kẻ ăn không ngon ngủ không yên lại là ta và Vinh Xuyên đấy chứ."

Chẳng trách Tiết Minh Duệ lại một dạ trung thành với Anh Thân vương đến vậy. Kẻ làm nên nghiệp lớn, ắt phải mang trong mình khí phách phi phàm: “Anh Thân vương hiểu rõ, ngai vàng kia sớm muộn gì cũng thuộc về mình." Chỉ những người kiêu hãnh, tự tin tột độ mới có thể gạt bỏ mọi lời dèm pha, vu khống ra ngoài tai.

Nhưng Hoàng thượng không thừa nhận Anh Thân vương, một cuộc chiến giành ngôi báu t.h.ả.m liệt là điều khó tránh khỏi. Dung Hoa ngước nhìn, Tiết Minh Duệ đã nhắm mắt chìm vào giấc ngủ say.

...

Nhậm Tĩnh Sơ thức dậy từ rất sớm, vội vã sai Thanh Khung xuống đại trù phòng xin một chén yến sào chưng máu.

Thanh Khung đi một lúc lâu mới quay lại, trên tay chỉ bưng một chén sữa đông: "Phu nhân, người lót dạ tạm chén sữa đông này nhé."

Nhậm Tĩnh Sơ bực dọc hất phăng bát sữa đông: "Ta bảo ngươi đi lấy yến sào chưng m.á.u cơ mà! Ai thèm mấy thứ của nợ này."

Thanh Khung nét mặt khó xử: "Dưới bếp báo là đã hết yến sào chưng m.á.u rồi ạ."

"Hết rồi?" Nhậm Tĩnh Sơ cười khẩy không tin: “Nhà chúng ta từ thuở nào lại thiếu thốn mấy thứ này? Ngày trước ta không muốn ăn, đem thưởng cho nha hoàn cũng là chuyện thường tình."

Thanh Khung đặt bát sữa đông xuống bàn, hạ giọng thì thầm: "Bây giờ nhà ta đã không còn được như xưa. Để xoay xở bạc, phu nhân đã cắt giảm mọi khoản chi tiêu. Ngay cả vậy mà vẫn thiếu hụt, phu nhân đã lo lắng đến sinh bệnh rồi." Phu nhân đã giao toàn bộ tiền bạc và cửa hiệu cho phu nhân, giờ muốn ra ngoài mua cũng chẳng có tiền.

Dẫu nhà cửa có túng quẫn đến mấy, Nhậm Tĩnh Sơ vẫn lớn tiếng: "Chẳng lẽ số bạc ta giao cho gia đình không đủ để mua nổi một chén yến sào sao?"

Thanh Khung tái mét mặt mày, dáo dác nhìn quanh rồi ghé sát tai Nhậm Tĩnh Sơ: "Phu nhân, tiền của người đã giao nộp hết rồi, những lời này không nên nói ra nữa." Phu nhân không có tiền trong tay, bọn nhà bếp đã thay thái độ, nghe nói nàng xin yến sào thì cạnh khóe bóng gió rằng phu nhân còn chưa được ăn, lấy đâu ra phần cho nãi nãi, bảo nàng không biết thân biết phận, đừng ảo tưởng đang sống trong nhung lụa như xưa.

Những lời này rõ ràng là đang mỉa mai nàng.

Nhậm Tĩnh Sơ giận dữ ném mạnh chén trà xuống đất vỡ toang: "Bọn chúng là cái thá gì mà dám cãi lệnh chủ tử. Không xem lại tình cảnh ta đang bụng mang dạ chửa sao? Đứa bé trong bụng ta sao chịu được khổ cực. Đừng nói là yến sào, cả cái kinh thành này ta cũng mua được sạch sành sanh."

Thanh Khung mím chặt môi không dám lên tiếng.

Nhậm Tĩnh Sơ vùng vằng đứng dậy: "Đây là cái thứ sống gì vậy! Ăn uống còn tồi tàn hơn cả trước kia. Nhà chúng ta đâu đến nỗi sa sút t.h.ả.m hại thế này."

Thanh Khung vội vàng khuyên can: "Phu nhân ráng nhẫn nhịn thêm chút nữa. Đợi khi thu gom đủ số bông vải, nhà ta ắt sẽ qua cơn bĩ cực."

"Ta nhịn được, nhưng đứa trẻ trong bụng ta thì sao?" Nhậm Tĩnh Sơ sa sầm nét mặt: “Ta không tin đám hạ nhân này dám trèo lên đầu lên cổ ta."