Chương 455: Cứu Mạng

Thấy Dung Hoa vẫn giữ thái độ im lặng, vợ Phùng Lập Xương lại tiếp lời: "Triệu gia khăng khăng cam đoan sẽ ghi tên Đào Ngũ tiểu thư vào gia phả, lễ nghi cưới hỏi cũng sẽ được lo liệu chu toàn, đàng hoàng."

Đào Nhị thái thái ắt hẳn đã xiêu lòng trước những lời lẽ mùi mẫn của Triệu Đại thái thái, nếu không bà ta đã chẳng dốc bầu tâm sự nhiều đến thế với vợ Phùng Lập Xương. Việc Triệu gia sẵn sàng rước bài vị của một tiểu thư đã khuất về làm kế thất, dư luận dẫu có lời ra tiếng vào thì cũng chỉ nhắm vào Triệu gia, chứ Đào gia chẳng mảy may hao tổn điều gì.

Thế nhưng, người mà Triệu Tuyên Hoàn muốn cưới lại chính là Đào Ngũ tiểu thư. Sao nàng có thể khoanh tay đứng nhìn, coi như chuyện không can hệ đến mình được.

Dung Hoa trầm ngâm một lát rồi lên tiếng: "Ta e là không ổn. Triệu gia Đại gia cứ khăng khăng rước một nữ nhân đã khuất về làm vợ, e rằng thiên hạ sẽ đàm tiếu không hay."

Vợ Phùng Lập Xương ngẫm nghĩ một chốc: "Vẫn là Nãi nãi nhìn xa trông rộng." Rước ai về làm kế thất không rước, lại đi rước bài vị của một thứ nữ đã khuất. Chuyện này lọt đến tai người ngoài, kiểu gì chẳng bị lôi ra bàn tán xôn xao: “Cơ mà nhìn điệu bộ của Triệu Đại thái thái, e là bà ấy sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định này đâu."

Chỉ cần Đào gia lắc đầu từ chối, Triệu gia cũng chẳng làm gì được. Người c.h.ế.t như đèn tắt, dẫu có rước được cái bài vị vô hồn về nhà thì cũng giải quyết được gì đâu. Dung Hoa dặn dò vợ Phùng Lập Xương: "Ngươi thử sang bên Triệu gia dò la xem sự tình thế nào, tại sao họ lại nôn nóng muốn cưới Đào Ngũ tiểu thư đến vậy." Chẳng lẽ Triệu Tuyên Hoàn bệnh tình nguy kịch, nên... Triệu Đại thái thái lần này mới phải c.ắ.n răng chiều theo ý hắn?

Vợ Phùng Lập Xương vâng dạ rồi cáo lui.

...

Triệu Đại thái thái ngồi thẫn thờ trên ghế, ánh mắt vô hồn. Nhũ mẫu bế tiểu thiếu gia vừa được Triệu Nhị nãi nãi sinh hạ đến cho bà xem mặt.

Gương mặt bụ bẫm, phúng phính của đứa trẻ vẫn không thể xua đi nét u sầu trên khuôn mặt Triệu Đại thái thái: "Chăm lo cho Nhị nãi nãi tịnh dưỡng cho cẩn thận vào."

Tiền ma ma thưa: "Thái thái cứ yên tâm, nhà bếp đã hầm sẵn canh bổ dưỡng mang sang đó rồi ạ."

Triệu Đại thái thái gật đầu, ra hiệu cho nhũ mẫu bế tiểu thiếu gia đi.

Khi trong phòng không còn ai, Triệu Đại thái thái lại rơm rớm nước mắt: "Khó khăn lắm mới đợi được ngày triều đình ân chuẩn cho Tuyên Hoàn hồi kinh, ngờ đâu mọi nỗ lực đều đổ sông đổ biển. Tình mẫu t.ử thiêng liêng, mấy đêm rày ta toàn mơ thấy Tuyên Hoàn toàn thân bê bết m.á.u me."

Tiền ma ma bưng chén nước ấm dâng lên cho Triệu Đại thái thái: "Thái thái đừng quá lo âu. Nô tỳ đã nghe ngóng rồi, không ít người mắc phải dịch bệnh ở phương Nam đã được chữa khỏi đấy thôi. Đại gia vốn dĩ thân thể cường tráng, lại có lang trung giỏi túc trực bên cạnh, chắc chắn sẽ tai qua nạn khỏi."

Nước mắt Triệu Đại thái thái lã chã rơi trên mu bàn tay: "Kể từ dạo bị Thục Hoa đ.â.m lén một nhát, sức khỏe Tuyên Hoàn đã sa sút đi nhiều. Lại thêm quãng thời gian nếm mật nằm gai ở phương Nam, căn bệnh lần này chẳng biết sẽ hành hạ nó đến nhường nào." Nhắc đến đây, Triệu Đại thái thái không thể ngồi yên thêm được nữa, bật dậy: “Mau ra lệnh cho phu xe chuẩn bị ngựa xe. Ta phải đích thân đi thăm Tuyên Hoàn."

Tiền ma ma nghe xong hoảng hốt cản lại: "Thái thái ơi, người tuyệt đối không được đi đâu ạ! Đường xá xa xôi cách trở là một nhẽ, triều đình cũng sẽ không cho phép người tiếp cận Đại gia đâu." Dịch bệnh lây lan khủng khiếp lắm, Đại gia bây giờ chắc chắn đã bị cách ly nghiêm ngặt rồi.

"Chính vì bên cạnh nó không có lấy một người thân thích chăm sóc, ta mới phải đi.” Triệu Đại thái thái đặt tay lên ngực, giọng nói xót xa tột độ: “Đó là núm ruột do chính ta dứt ruột đẻ ra, lẽ nào ta lại sợ lây bệnh mà bỏ mặc nó sao?"

Nhìn dáng vẻ đau khổ tột cùng của Triệu Đại thái thái, Tiền ma ma chẳng biết dùng lời lẽ nào để khuyên can: "Đại gia là người có phúc ắt có phần. Thái thái phải giữ gìn sức khỏe, nhỡ Đại gia bình an trở về mà người lại ngã bệnh thì chúng nô tỳ biết ăn nói thế nào."

"Tuyên Hoàn hận ta.” Triệu Đại thái thái như người mất hồn: “Nếu không tại ta tự ý quyết định mọi chuyện thay nó, nó đã chẳng lâm vào cảnh ngộ như ngày hôm nay." Trên con đường quan lộ, chính bà là người ép Tuyên Hoàn phải công khai ủng hộ Cửu hoàng tử. Còn trong chuyện hôn nhân đại sự, bà và Lão gia lại mãi cố chấp, ép duyên: “Tuyên Hoàn đâu hề muốn rước Thục Hoa về làm vợ. Ta và Lão gia cứ khăng khăng ép uổng nó. Kể từ ngày thành thân, Tuyên Hoàn lúc nào cũng mang vẻ u uất, sầu muộn."

Chuyện tình cảm giữa Đại gia và Đào Ngũ tiểu thư, Lão gia đã một tay bưng bít, giấu nhẹm không cho Thái thái hay biết. Hơn nữa, Đào Ngũ tiểu thư vốn mang mệnh bạc, yểu mệnh. Dẫu Thái thái có biết chuyện thì cục diện cũng chẳng thể xoay chuyển. Thái thái đang tự ôm hết mọi tội lỗi vào mình.

Triệu Đại thái thái nghẹn ngào: "Mau gọi tên người hầu báo tin vào đây cho ta. Ta có chuyện muốn gặng hỏi hắn."

Đây đã là lần thứ năm Thái thái triệu gọi tên người hầu đó. Lần nào hắn cũng thuật lại y chang một câu chuyện, lần nào nghe xong Thái thái cũng khóc tức tưởi. Tiền ma ma biết khuyên can lúc này cũng vô ích, đành sai người đi gọi tên người hầu vào.

Người hầu bước vào phòng, cung kính thuật lại tình trạng của Triệu Tuyên Hoàn như những lần trước: "Ban đầu Đại gia chỉ chán ăn, sau đó bắt đầu sốt cao li bì. Lang trung đi cùng bắt mạch, chẩn đoán là mắc dịch bệnh, bèn tìm một nơi hẻo lánh, vắng vẻ để Đại gia tịnh dưỡng."

Triệu Đại thái thái cắt ngang: "Ngươi có tận tai nghe thấy Tuyên Hoàn gọi tên Đào Ngũ tiểu thư không?"

Người hầu gật đầu khẳng định: "Dạ thưa có ạ. Chính miệng tỳ nữ chăm sóc Đại gia kể lại. Nếu tiểu nhân không theo sát Đại gia bấy lâu nay, hiểu rõ tâm tư nguyện vọng của ngài, thì làm sao tiểu nhân dám chắc người ngài ấy gọi là Đào Ngũ tiểu thư." Hắn ngập ngừng một lát: “Tiểu nhân nghĩ bụng cứ bẩm báo chuyện này với Thái thái, biết đâu Thái thái sẽ có cách lo liệu."

Triệu Đại thái thái vẫn lặp lại câu hỏi cũ: "Lang trung nói sao? Có khuyên nên chiều theo tâm nguyện của Đại gia không?"

Người hầu đáp: "Lang trung bảo, cứ cố gắng chiều theo mọi yêu cầu của Đại gia, may ra ngài ấy mới có nghị lực vượt qua kiếp nạn này."

Ánh mắt đờ đẫn của Triệu Đại thái thái dần lấy lại được tiêu cự: "Vậy thì cứ đồng ý cho Tuyên Hoàn cưới Đào Ngũ tiểu thư. Chỉ cần Tuyên Hoàn bình phục, nó muốn gì ta cũng chiều." Tuyên Hoàn từ nhỏ đã là đứa con ngoan ngoãn, hiểu chuyện, chưa bao giờ để bà phải phiền lòng. Cớ sự ngày hôm nay cũng là do cái gia đình này đã gây lụy cho nó.

Tiền ma ma ra hiệu, người hầu rón rén lui ra ngoài.

Triệu Đại thái thái kiên quyết: "Mau chuẩn bị xe ngựa cho ta. Ta phải đến tông tộc một chuyến. Chỉ cần người trong tộc gật đầu, ta sẽ lập tức đến Đào gia rước bài vị của Đào Ngũ tiểu thư về đây."

Tiền ma ma lộ rõ vẻ khó xử: "Ngặt nỗi bên Đào gia vẫn chưa chịu ừ hử gì."

Triệu Đại thái thái với khuôn mặt giàn giụa nước mắt: "Ngươi chịu khó sang đó hỏi han Đào gia xem họ muốn điều kiện gì, cần tiền bạc hay muốn danh phận."

Nếu mọi chuyện dễ dàng đến thế thì đã xong từ lâu. Tiền ma ma khẽ thở dài trong bụng. Bà thừa biết Đào Nhị thái thái vốn chẳng có tiếng nói gì trong Đào gia, người thực sự nắm quyền quyết định có lẽ là Vũ Mục Hầu phu nhân. Hiện tại Vũ Mục Hầu Tiết gia đang đắc sủng, uy thế ngút trời, dăm ba đồng bạc lẻ hay chút hư danh làm sao lọt được vào mắt xanh của họ. Hơn nữa, từ thuở khai quốc Đại Chu đến nay, chưa từng có tiền lệ nào gia đình quyền quý lại đi cưới một tấm bài vị về làm kế thất. Một khi chuyện này bị phanh phui, danh tiếng của Tiết gia e rằng cũng sẽ bị ảnh hưởng, lôi ra bàn tán xôn xao. Việc này khó mà thành công trót lọt. Tiền ma ma đành lựa lời khuyên nhủ Triệu Đại thái thái: "Thái thái à, việc hệ trọng này phải tiến hành từ từ, không thể vội vàng, hấp tấp được đâu ạ."

Mặt Triệu Đại thái thái tái xanh: "Tuyên Hoàn làm gì còn thời gian mà chờ đợi nữa."

Tiền ma ma ngẫm nghĩ một chốc: "Chưa chắc đã phải chờ Đào gia gật đầu mới báo cho Đại gia biết. Để trấn an tinh thần Đại gia, chúng ta cứ sai người hầu đi báo tin trước, nói rằng Đại thái thái đã chấp thuận rồi. Cứ đợi khi nào sức khỏe Đại gia bình phục thì hẵng tính tiếp."

Mụ mị cả người, bà lại không ngờ đến nước cờ này. Triệu Đại thái thái quả quyết: "Cứ làm y như lời ngươi nói. Mau bảo tên người hầu kia tức tốc lên đường báo tin. Cứ bảo ta đã đồng ý rồi, mọi việc sẽ được tiến hành theo đúng nghi lễ rước chính thất đàng hoàng để đón Đào Ngũ tiểu thư về."

Tiền ma ma đáp: "Nô tỳ đi thu xếp ngay đây ạ."

Triệu Đại thái thái sực nhớ ra điều gì: "Chuẩn bị thêm tiền bạc lộ phí cho hắn, dặn hắn phải đi gấp rút, không được chậm trễ một khắc nào."

Tiền ma ma rời khỏi phòng Triệu Đại thái thái, đi đến phòng thu chi lấy bạc giao cho người hầu: "Dù Đại gia nói gì, Thái thái đều gật đầu chấp thuận. Miễn sao Đại gia an tâm dưỡng bệnh."

Người hầu hiểu ý Tiền ma ma, ngoan ngoãn gật đầu.

Tiền ma ma dặn dò thêm: "Ngươi dẫn theo một người nữa cùng đi. Xem xét tình hình Đại gia ra sao rồi sai người báo tin về ngay." Dừng một chút, bà hỏi nhỏ: “Nhỡ đâu bệnh tình trở nặng thì biểu hiện sẽ thế nào?"

Người hầu đáp: "Những người chúng tiểu nhân từng chứng kiến đều trong tình trạng mê sảng, tâm trí bất minh."

Đại gia vẫn còn nhắc đến tên Đào Ngũ tiểu thư, chứng tỏ đầu óc ngài ấy vẫn còn tỉnh táo.

Tiền ma ma thở dài thườn thượt: "Mau lên đường đi, đừng để lỡ việc."

Khi Tiền ma ma quay lại bẩm báo, Triệu Đại thái thái đang hối thúc quản sự bà t.ử đóng gói hành lý: "Mang theo nhiều bạc nén vào, lấy cả những bộ y phục Đại gia hay mặc ngày thường. Tuyển vài tên hạ nhân thạo võ nghệ đi theo bảo vệ, và nhất định phải mời bằng được vị lang trung chuyên bắt mạch cho phủ ta đi cùng."

Cả quản sự bà t.ử lẫn đám nha hoàn trong phòng đều ngơ ngác, sững sờ.

Triệu Đại thái thái nổi trận lôi đình, trợn ngược mắt quát tháo: "Còn đứng đực ra đó làm gì? Mau đi làm việc đi!"

...

Suốt mấy ngày liền, Tiết Minh Duệ bận rộn tối tăm mặt mũi, chẳng thấy bóng dáng đâu. Vài lần Dung Hoa bưng trà vào thư phòng, đều bắt gặp hắn đang cau mày, đăm chiêu nghiền ngẫm những tập công văn chất cao như núi. Dung Hoa muốn lên tiếng hỏi han, nhưng cuối cùng lại chọn cách nuốt ngược những lời muốn nói vào trong.

Thánh chỉ giáng tước vị Trang thân vương xuống thành Trang vương đã được ban hành. Triều đình hạn trong vòng bảy ngày, phủ Trang vương phải dời ra vùng ngoại thành kinh kỳ. Phe cánh của Trang vương bỗng chốc rơi vào cảnh hỗn loạn, rắn mất đầu. Không chỉ bị giáng chức, Trang vương còn bất ngờ lâm trọng bệnh. Trang vương phi đã dâng tấu xin trì hoãn việc di dời để Vương gia tĩnh dưỡng, nhưng Hoàng thượng đã thẳng thừng bác bỏ.

Trẫm biết Trang vương đã lâm bệnh nặng từ lâu. Lựa chọn một nơi thanh tịnh cũng là để giúp hắn tịnh dưỡng thân tâm.

Chỉ bằng một nét ngự phê chu sa, phe cánh của Trang vương lại bị giáng thêm một đòn chí mạng. Phủ Trang vương từng tấp nập, sầm uất bậc nhất kinh thành nay bỗng chốc trở nên hoang vắng, đìu hiu. Tuy nhiên, triều đình vẫn nơm nớp lo sợ những biến cố bất ngờ có thể xảy ra. Do đó, Tiết Minh Duệ vẫn phải đích thân dẫn quân đi tuần tra kinh thành vào lúc nửa đêm.

Dung Hoa nhẹ nhàng đặt chén trà xuống bàn.

Nghe thấy tiếng động, Tiết Minh Duệ ngẩng đầu lên: "Sao nàng vẫn chưa ngủ?"

Dung Hoa mỉm cười dịu dàng: "Thiếp sắp đi ngủ rồi. Đêm nay Hầu gia vẫn phải đi tuần tra sao?"

Tiết Minh Duệ trả lời: "Lát nữa ta phải khởi hành rồi."

"Chàng nhớ mặc ấm vào nhé.” Dung Hoa nhìn đống công văn chất cao như núi trên bàn Tiết Minh Duệ, ngập ngừng chẳng biết nói gì hơn: “Vậy thiếp về phòng ngủ trước đây."

Tiết Minh Duệ suy nghĩ một chốc: "Bảo nha hoàn dọn bớt một chậu than sưởi ra ngoài đi, cẩn thận kẻo bị ngộ độc khí than đấy."

Dung Hoa khẽ gật đầu đồng ý.

...

Trở về noãn các, Dung Hoa trằn trọc mãi mới chìm vào giấc ngủ. Sáng hôm sau tỉnh dậy, nàng vẫn không thấy bóng dáng Tiết Minh Duệ đâu.

Lắng nghe tiếng gió rít ngoài cửa sổ, Dung Hoa mở mắt trân trân nhìn bức màn trướng một lúc lâu, rồi mới gọi Cẩm Tú vào hầu hạ rửa mặt chải đầu.

Dùng xong bữa sáng và thỉnh an Lão phu nhân xong xuôi, Dung Hoa đang tản bộ trong vườn thì bà lão giữ cửa vội vã chạy đến bẩm báo: "Thưa, Thẩm gia tam nãi nãi tới thăm người ạ."

Chắc hẳn là có tin vui của Thẩm tam gia, Dung Hoa mỉm cười: "Mau mời người vào."

Triệu Ôn Văn bước vào phòng, cầm lấy tay Dung Hoa rồi cùng ngồi xuống: "Muội dạo này xem chừng có phần đẫy đà hơn trước rồi."

Dung Hoa khẽ đặt tay lên thắt lưng, sau tiết xuân quả thực nàng đã tròn trịa hơn chút ít: "Có phải tỷ phu đã có tin tức rồi không ạ?"

Triệu Ôn Văn tươi cười đáp: "Đúng vậy, vài ngày nữa là tới ngoại ô kinh thành rồi, dọc đường đi cũng coi như bình an vô sự."

Nghĩ đến việc Thẩm Nhược Điền có thể bình an trở về, Dung Hoa cũng thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút. Thế nhưng, tâm trí nàng lại bất giác hướng về phía Triệu Tuyên Hoàn.

"Phu quân có thể bình an trở về, quả thực phải tạ ơn Triệu gia đại gia. Nếu không nhờ có huynh ấy, kẻ nhiễm bệnh có lẽ chính là phu quân ta rồi." Nhắc đến chuyện này, nụ cười trên gương mặt Triệu Ôn Văn dần tắt lịm.

Dung Hoa ngẩng đầu lên, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Nàng thực sự không ngờ Triệu Tuyên Hoàn lại vì chuyện này mà nhiễm phải dịch bệnh.

Triệu Ôn Văn thở dài: "Mọi sự cũng tại mấy củ khoai mài kia. Phu quân ta muốn giữ lại ít giống tốt, ai ngờ giữa đường lại đ.á.n.h rơi mất. Triệu gia đại gia quay lại tìm, chẳng may gặp phải đám lưu dân đang mang dịch bệnh." Nói đoạn, bà khẽ ngập ngừng: "Nếu không phải triều đình khẩn cấp triệu phu quân ta hồi kinh, chắc chắn huynh ấy đã ở lại đó chăm sóc Triệu gia đại gia rồi."