Chương 44: Khởi Đầu

“Bọn nha đầu cũng không báo một tiếng là Đại nãi nãi muốn tới.” Vợ Đinh Quý che chở Thục Hoa vào phòng, giúp Thục Hoa cởi áo khoác ngoài ra, mới phát hiện bên trong Thục Hoa mặc quá mỏng manh, cánh tay và bàn tay đều lạnh buốt. Bà ta vội vàng sai nha hoàn lấy lò sưởi đến ủ ấm cho Thục Hoa. Vừa lạnh vừa nóng đột ngột, Thục Hoa lập tức rùng mình hai cái, bụng dưới cũng bắt đầu đau nhói. Thục Hoa hơi khom người cố nhịn, dưới sự dìu đỡ của nha hoàn mới lên được giường.

Vợ Đinh Quý nói: “Đại nãi nãi yên tâm, bên chỗ Thái phu nhân đã có ta rồi.” Nói xong liền cáo từ trở ra.

Vợ Đinh Quý quay lại chỗ ở của Thái phu nhân, thấy Thu Hà đã bị đuổi ra ngoài, đang đứng đợi dưới mái hiên. Vì mặc ít áo, nàng ta đang giậm chân run rẩy bần bật.

Thu Hà thấy vợ Đinh Quý vội vàng nói: “Ma ma, không biết khi nào Thái phu nhân mới gọi hỏi chuyện? Ta có thể về trước được không...”

Vợ Đinh Quý nghe vậy, không khỏi nhếch mép. Lúc này rồi mà còn ra vẻ đại nha hoàn, nhưng vẫn giữ nụ cười trên mặt: “Thái phu nhân chỉ chợp mắt một lát, chẳng bao lâu nữa sẽ tỉnh lại thôi, cô nương cứ đợi thêm một chút.” Cũng không nói gì thêm, sai nha hoàn mang một chiếc áo choàng qua cho Thu Hà.

Một chiếc áo choàng mỏng manh làm sao cản nổi gió rét. Thu Hà lại đợi thêm mấy canh giờ. Thái phu nhân lần đầu tiên đích danh muốn gặp nàng ta, chắc chắn là liên quan đến chuyện nàng ta được mở mặt làm thông phòng. Thu Hà trong lòng vẫn tơ tưởng đến danh phận nha hoàn thông phòng, nên không dám rời đi. Cả người sắp đông cứng lại, tay chân gần như mất cảm giác, mãi cho đến khi đèn trong phòng Thái phu nhân tắt ngấm, Thu Hà mới dám run rẩy trở về chỗ ở.

Bên phía Thục Hoa vẫn luôn lo lắng cho Thu Hà, cộng thêm việc vừa lạnh vừa nóng lúc nãy, cả người khó chịu không nói nên lời, trong n.g.ự.c lại nghẹn một cục tức không sao nuốt trôi. Nằm một lát chỉ thấy bên dưới m.á.u chảy không ngừng, ngồi dậy xem thử, m.á.u tươi đã thấm qua quần áo dính ra cả chăn đệm. Nàng ta vội vàng gọi nha hoàn vào thay chăn đệm đem giặt. Bị hành hạ một phen như vậy, trên người lại toát một tầng mồ hôi lạnh, các khớp tay chân cũng đau nhức khó nhịn, đã không còn biết rốt cuộc là lạnh hay nóng nữa.

Khó khăn lắm mới chịu đựng đến sáng hôm sau, nàng ta gọi nha hoàn đi tìm Thu Hà vào hỏi chuyện. Ai ngờ nha hoàn vào báo rằng, Thu Hà bị lạnh cả đêm, hiện đang phát sốt rồi.

Thục Hoa sửng sốt, không rõ ngọn nguồn, bèn hỏi: “Sao lại bị lạnh cả đêm?”

Diệu Đồng xưa nay giao hảo với Thu Hà, vừa rồi thấy Thu Hà sốt hầm hập như hòn than nằm trên giường nói sảng, lúc thì gọi Đại tiểu thư, lúc thì gọi Đại cô gia, hốc mắt không khỏi đỏ hoe, tiến lên trả lời Thục Hoa: “Đại nãi nãi không biết, tối qua người trong phòng Thái phu nhân bắt Thu Hà đợi bên ngoài, ai ngờ đợi đến quá nửa đêm. Sau đó tiểu trù phòng mang t.h.u.ố.c thang lên cho Thái phu nhân, Thu Hà hỏi mấy nha hoàn hầu hạ xem Thái phu nhân có hỏi đến chuyện của nàng ta không. Mấy nha hoàn đó liền nói: ‘Thái phu nhân ốm rồi, trong phòng đang bận tối mắt tối mũi, cô nương không giúp đỡ thì cũng phải biết điều chứ.’ Thu Hà nghe vậy cũng không dám đi, mãi cho đến khi thấy đèn trong phòng Thái phu nhân tắt mới trở về chỗ ở.”

Trong lòng Thục Hoa lại nghẹn thêm một cục tức, nhưng chuyện này lại xảy ra ở phòng Thái phu nhân, nàng ta làm con dâu không hỏi được cũng không nói được. Đang định tìm tiểu nha hoàn trong phòng Thái phu nhân hỏi kỹ lại một chút, thì bên ngoài có người đến nói: “Thái phu nhân sai ta mang đồ bổ đến cho Đại nãi nãi.” Chính là một bát huyết yến.

Thục Hoa làm sao nuốt trôi, hỏi tiểu nha hoàn đó: “Thái phu nhân đâu?”

Nha hoàn đáp: “Thái phu nhân sáng sớm đã ra ngoài rồi, nói là đến nhà mẹ đẻ của Đại nãi nãi.”

Ngực Thục Hoa nghẹn lại. Đến nhà mẹ đẻ nàng ta mà cũng không nhắc với nàng ta một tiếng. Nghĩ đến hôn sự của hai muội muội trong phủ, bản thân nàng ta chẳng phải cũng vì Hầu phủ mà chạy ngược chạy xuôi sao. Tam muội muội, Tứ muội muội tuy nói gả đi cũng coi như không tồi, nhưng đó là nghe theo lời Thái phu nhân, tất cả đều vì Hầu phủ. Còn bây giờ chuyện này lại vì cái gì? Thái phu nhân ngay cả việc đến nhà nàng ta cũng không nói, ít nhất cũng phải hỏi xem nàng ta có muốn nhắn gửi gì cho nhà mẹ đẻ không chứ.

Tối qua bị Triệu Tuyên Hoàn lạnh nhạt, Thu Hà lại ốm thành ra thế này. Thục Hoa nhớ lại những ngày tháng được phụ mẫu cưng chiều hết mực khi còn ở nhà mẹ đẻ, hễ có bệnh vặt gì, mẫu thân đều dăm ba bận đến thăm, đâu giống như bây giờ nằm trơ trọi một mình trên giường... Trong lòng không khỏi bi thương.

Diệu Đồng bưng huyết yến khuyên Thục Hoa ăn: “Thân thể Đại nãi nãi là quan trọng, vẫn nên nhân lúc còn nóng ăn đồ bổ đi ạ.”

Trên người Thục Hoa cũng không còn chút sức lực nào, đành gượng dậy ăn hết bát yến sào này. Ai ngờ một bát yến sào trôi xuống bụng chưa được bao lâu, nửa người đã lạnh toát nửa người lại nóng hầm hập. Thục Hoa chỉ nghĩ là mình có ảo giác, cộng thêm cơ thể mệt mỏi, bèn sai Diệu Đồng đi tìm lang trung đến khám cho Thu Hà, còn mình thì mơ màng thiếp đi...

Mộc Cận vừa vào phòng, Cẩm Tú đã hỏi: “Thế nào, đến chưa?”

Mộc Cận nói: “Chắc là sắp đến rồi, Nhã Cầm trong phòng Đại thái thái bảo Bát tiểu thư đến phòng Đại thái thái đấy.”

Nhị phòng, tam phòng hôm nay sẽ vào phủ, các nàng tất nhiên phải ra mặt nghênh đón.

Dung Hoa ở gian trong đã nghe thấy lời này, gọi Mộc Cận vào. Nàng lấy từ trong rương ra chiếc áo kép màu vàng nhạt, khoác thêm bối t.ử viền màu hoa thông. Mộc Cận vừa giúp Dung Hoa chỉnh lại y phục vừa nói: “Vợ Triệu Tứ ở cửa sau rất thích chăm sóc hoa cỏ, em và Phỉ Thúy mời bà ấy đến dạy cách chăm sóc chậu cảnh trong phòng. Dù sao cũng là bà t.ử ở cửa sau, chuyện biết được cũng nhiều hơn chúng ta. Vợ Triệu Tứ nói có quen biết nhiều nô bộc của các nhà công hầu, nên tiện thể kể vài chuyện của các nhà công hầu, nhắc đến Phủ Vũ Mục Hầu. Em thấy Phỉ Thúy nghe rất chăm chú, nên không ngắt lời vợ Triệu Tứ.”

Mộc Cận mím môi cười: “Vợ Triệu Tứ nói, hôn sự trước kia của Vũ Mục Hầu định là con gái của cựu Tôn Chưởng viện Hàn Lâm viện, nhưng lúc định thân, Tôn Chưởng viện đã cáo lão từ quan rồi, nhà họ Tôn lại neo người...”

Dung Hoa sững sờ, lại chọn một mối hôn sự như vậy.

Mộc Cận ngừng một chút lại nói: “Vợ Triệu Tứ còn nói, trước kia Thành Quốc Công phủ và nhà họ Thái ở Quảng Bình đều muốn kết thân với Vũ Mục Hầu.”

Thành Quốc Công phủ thì nàng không rõ, nhưng...

Dung Hoa hỏi: “Thái phu nhân của Phủ Nghĩa Thừa Hầu, nhà họ Thái ở Quảng Bình?”

Mộc Cận gật đầu.

Lão tổ tông của nhà họ Thái ở Quảng Bình là khai quốc công huân, tháng ba năm Sùng Nguyên nguyên niên được phong làm Dị tính Vương gia, sau vì ủng hộ Vương trữ mà phạm lỗi, bị tước mất Vương tước. Phụ thân của Thái phu nhân là Thái Ung, năm Cảnh Đức thứ tư đỗ Võ Cử nhân, t.ử trận nơi biên cương Tây Thùy, không để lại con trai, chỉ có ba cô con gái đích xuất. Đại nữ nhi gả cho Nghĩa Thừa Hầu, nhị nữ nhi là Hoa Quý phi đương triều, tam nữ nhi được phong làm Hoằng Hóa công chúa gả đi xa. Đại bá của Thái phu nhân hiện đang giữ chức Thự dực trưởng Tiền phong Tham lĩnh của Kiện Nhuệ Doanh Tây Sơn. Tính thế nào thì căn cơ của nhà họ Thái cũng sâu hơn nhà họ Tôn đã cáo lão từ quan, nhưng Phủ Vũ Mục Hầu lại bỏ qua Thành Quốc Công phủ và nhà họ Thái để chọn nhà họ Tôn.

Về Vũ Mục Hầu, những gì nàng biết vẫn còn quá ít. Vũ Mục Hầu hung thần ác sát trong lời đồn đại bên ngoài, rốt cuộc là người thế nào? Dung Hoa chợt nhớ ra: “Phỉ Thúy đâu?”

Mộc Cận cười chớp chớp mắt nói: “Phỉ Thúy đương nhiên là ‘có việc’ ra ngoài rồi.” Đến chỗ chủ t.ử Nhị tiểu thư của nàng ta để truyền tin rồi.

Dao Hoa biết được sẽ thế nào?

Cẩm Tú lại bước vào nói: “Hôm nay thật trùng hợp, Phủ Nghĩa Thừa Hầu cũng sai người đến báo, Thái phu nhân sắp qua đây.”

Đều dồn lại cùng một lúc, thật là trùng hợp.

Dung Hoa đã thu xếp xong xuôi mọi thứ, trước khi đi lại khoác thêm chiếc áo khoác ngoài màu xanh lục đậm thêu hoa tường vi chìm viền lụa Giao Tiêu mới may: “Chuyện của Mã đạo bà thế nào rồi?”

Mộc Cận lắc đầu: “Chuyện này thì chưa dò la được, nhưng hôm nay Thái phu nhân đến phủ, có thể sẽ mang tin tức tới, đến lúc đó em sẽ đi nói chuyện với nha hoàn của Phủ Nghĩa Thừa Hầu.”

Dung Hoa gật đầu: “Phải cẩn thận, đừng để người ta nhìn ra, tốt nhất là đi theo Sơ Hiểu và Phỉ Thúy, em không hỏi tự nhiên sẽ có người hỏi.”

Dung Hoa ra khỏi cửa đến phòng Đại thái thái, Dao Hoa quả nhiên đã đến rồi. Dao Hoa mặc một chiếc áo kép viền hoa uyên ương màu hồng phấn, bên ngoài khoác bối t.ử in hoa chìm màu hồng đào, trên đầu cài trâm vàng khảm san hô, khẽ mỉm cười. Một chấm đỏ tươi trên d** tai tôn lên đôi môi đỏ mọng kiều diễm, văn nhã thong dong, cao quý hào phóng, trên mặt làm gì có nửa điểm bệnh tật.

Nghiên Hoa đến muộn cũng ăn mặc vô cùng lộng lẫy, bối t.ử màu đỏ tươi thêu hoa đỏ lá xanh, bên dưới mặc váy mã diện bằng lụa in hoa chìm ngũ sắc, mấy chiếc lá vàng trên đầu trông cũng vô cùng xinh đẹp, chỉ là so với Dao Hoa thì có thêm vài phần tục khí.

Ngược lại là nàng, so với Nhị tiểu thư, Lục tiểu thư thì ăn mặc thanh đạm hơn một chút.

Dao Hoa đã ngồi bên tay phải Đại thái thái. Nghiên Hoa không đợi Dung Hoa ngồi xuống, tự mình bước đến ngồi bên tay trái Đại thái thái, đắc ý nhướng mày với Dung Hoa.

Một vị tiểu thư đích xuất, một vị Lục tiểu thư được sủng ái, làm gì còn chỗ cho Bát tiểu thư.

Nhã Cầm bê một chiếc ghế gấm đến, Dung Hoa ngồi xuống.

Đại thái thái nhìn ba cô con gái, nụ cười hiền từ luôn in sâu nơi đáy mắt, lại bảo Đông Nhụy mang trà Đại lão gia mang về cho ba vị tiểu thư uống, cả phòng mẹ hiền con thảo.

Chưa được bao lâu đã có nha hoàn đến báo: “Nghĩa Thừa Hầu phu nhân sắp đến rồi ạ.”

Đại thái thái đứng dậy dẫn Dao Hoa, Nghiên Hoa, Dung Hoa ra Thùy Hoa môn nghênh đón. Thái phu nhân bước xuống từ cỗ kiệu, nhìn thấy Đại thái thái lập tức nở nụ cười thân thiện, ánh mắt lại chuyển sang Dao Hoa phía sau Đại thái thái, mắt sáng lên lập tức lộ ra vài phần kinh diễm: “Đây là vị tiểu thư nào, sao lại xinh đẹp thế này?”

Đại thái thái cười nói: “Đây là Nhị tiểu thư Dao Hoa, trước kia vì có bệnh nên luôn không ra ngoài, nhờ phúc của phu nhân, bây giờ bệnh đã khỏi hẳn rồi, ta liền để nó đi lại nhiều hơn.”

Dao Hoa tiến lên bái kiến Thái phu nhân, Nghiên Hoa và Dung Hoa cũng cùng bước tới hành lễ. Ánh mắt Thái phu nhân lướt qua người Dung Hoa một chút. Bát tiểu thư vẫn hàm súc tinh tế như vậy, thanh tâm ngọc ánh, trong vẻ thanh tú mang theo khí chất thoát tục, nhìn thế nào cũng giống tam muội muội của bà ta.

Tam muội muội khác với những nữ t.ử họ Thái khác, ở chốn khuê phòng đã tu tâm dưỡng tính, nuôi dưỡng được tính cách trầm ổn. Nhị muội muội vào cung sớm tự nhiên không nói làm gì, sau khi tam muội muội cập kê, người đến cầu thân suýt nữa đạp bằng ngưỡng cửa nhà họ Thái.

Thái phu nhân khẽ suy nghĩ, lại nhìn sang Dao Hoa bên cạnh: “Đâu có giống dáng vẻ của người bệnh, ta thấy bệnh của Nhị tiểu thư là giả, thân gia thái thái cố ý giấu đi mới là thật.”

Trên mặt Đại thái thái lộ ra một cỗ tự hào. Rượu giấu trong ngõ sâu, cuối cùng cũng tỏa ra hương rượu rồi.