Chương 425: Ra tay

Lão phu nhân đổ bệnh, cả Tiết gia từ chủ t.ử đến hạ nhân đều phải lồm cồm bò dậy từ những chiếc giường êm ấm.

Vợ Phùng Lập Xương vội vã khoác chiếc áo bông ngắn, hớt hải chạy đến báo cáo với Dung Hoa: "Hôm nay, trong nhóm phụ bếp có cả mấy nữ đầu bếp của viện chúng ta. Có nên gọi họ đến để tra khảo luôn không ạ?"

Dung Hoa gật đầu đồng ý. Dù là đầu bếp của đại trù phòng hay tiểu trù phòng của nàng, tất cả đều phải bị đối xử công bằng. Như thế, kẻ khác mới không có cớ để gièm pha. Hơn nữa, khi sự tình chưa ngã ngũ, không một ai có thể thoát khỏi diện tình nghi.

Vợ Phùng Lập Xương lại hỏi: "Có cần thiết phải sắp xếp trước không ạ?"

Nếu thực sự là người của nàng vô ý làm sai, nàng cũng sẽ không bao giờ dung túng, bao che. Dung Hoa kiên quyết: "Phải thẩm vấn từng người một cho rõ ràng, tuyệt đối không được hàm oan người tốt, cũng không được phép nương tay. Ngươi hãy xuống nhà bếp kiểm tra lại những phần rau củ còn thừa xem có gì bất thường không."

Vợ Phùng Lập Xương vâng dạ nhận lệnh.

Khi Tiết Minh Duệ và Dung Hoa vừa chuẩn bị bước ra cửa, Ngưu bà t.ử đã đến bẩm báo: "Nữ đầu bếp của đại trù phòng có chuyện hệ trọng muốn bẩm báo riêng với Nãi nãi."

Vào cái thời điểm nước sôi lửa bỏng thế này lại muốn gặp riêng nàng... Đã là đầu bếp của đại trù phòng, nàng không thể không nghe. Dung Hoa ngước nhìn Tiết Minh Duệ.

Tiết Minh Duệ lên tiếng: "Nàng cứ nghe xem bà ta muốn nói gì. Ta ra ngoài trước, sai người thắp đèn lồng lên."

Tiết Minh Duệ sợ rằng nếu hắn đến phòng Lão phu nhân trước nàng, sẽ gây ra những lời đồn đại không hay, nên mới chủ động chờ nàng ở ngoài.

Sau khi Tiết Minh Duệ bước ra khỏi phòng, nữ đầu bếp Tiêu nhị tẩu của đại trù phòng tiến vào nội thất, hành lễ với Dung Hoa, rồi dè dặt liếc nhìn Cẩm Tú, Xuân Nghiêu và Ngưu bà t.ử đứng quanh đó.

Dung Hoa an tọa trên ghế, cất lời: "Ngươi có chuyện gì thì cứ nói thẳng ra đi!"

Tiêu nhị tẩu tỏ vẻ bồn chồn.

Bà ta muốn nói chuyện riêng với nàng. Vấn đề này có liên quan trực tiếp đến Lão phu nhân, nàng không thể lén lút bàn bạc sau lưng người khác. Có mặt Ngưu bà t.ử và mấy nha hoàn ở đây cũng là một điều tốt: "Những người trong phòng đều là tâm phúc, ngươi không cần phải ngại."

Nghe vậy, Tiêu nhị tẩu mới dám bước tới vài bước, khom người nói nhỏ: "Chuyện không phải do thức ăn trong yến tiệc tối nay có vấn đề đâu ạ. Hôm nay toàn là món chay giả mặn, phu nhân, thái thái, nãi nãi và các nãi nãi đều dùng chung một thực đơn. Cớ sao chỉ có mỗi Lão phu nhân phát bệnh? Nô tỳ đồ rằng, chắc chắn là do vị Mã tiểu thư kia cho Lão phu nhân dùng sai t.h.u.ố.c bổ nên mới xảy ra cớ sự này."

Dung Hoa khẽ nhíu mày, nhìn xoáy vào Tiêu nhị tẩu: "Lời nói vô bằng vô cớ, ngươi chớ có nói bừa."

"Nô tỳ nào dám ăn nói xằng bậy. Mã tiểu thư kia rõ ràng là được sai nấu d.ư.ợ.c thiện cho Lão phu nhân, nhưng tâm trí lại cứ tơ tưởng đến bên phía Nãi nãi. Ngày nào cô ta cũng cố tình làm thêm một phần tẩm bổ mang sang đây. Nãi nãi đang mang thai, tất nhiên cần những món đại bổ. Nhưng bệnh tình của Lão phu nhân lại kỵ nhất là dùng đồ bổ. Bình thường nấu nướng, chúng nô tỳ đều phải rất cẩn thận, bởi Lão phu nhân cứ hễ dính chút dầu mỡ là lại thấy khó chịu trong người. Nếu Lão phu nhân ăn nhầm đồ tẩm bổ của Nãi nãi, chắc chắn sẽ sinh chuyện lớn."

Tiêu nhị tẩu đang ngấm ngầm ám chỉ rằng Mã Dung Nguyệt thân thì ở chỗ Lão phu nhân nhưng hồn lại bay sang chỗ nàng. Vừa mới đặt chân vào Tiết gia mà đã lộ rõ bản chất "sáng Tần chiều Sở" như vậy, tương lai nhất định sẽ là một mối họa lớn. Những lời bóng gió của Tiêu nhị tẩu tuy mập mờ nhưng mục đích lại cực kỳ rõ ràng.

Dung Hoa cụp mắt đ.á.n.h giá Tiêu nhị tẩu. Nàng vừa mới nắm quyền ở đại trù phòng chưa được mấy ngày, Tiêu nhị tẩu đã chủ động nịnh nọt Xuân Nghiêu. Trong khi những kẻ khác vẫn còn đang thăm dò thái độ, thì bà ta đã nhanh chân bày tỏ lòng trung thành. Người đàn bà này quả thực vô cùng tinh ranh, khôn khéo.

Dung Hoa lạnh lùng nói: "Chuyện trọng đại thế này, đâu thể để ngươi tùy tiện suy đoán."

Tiêu nhị tẩu quỳ sụp xuống: "Nãi nãi minh xét, nô tỳ sao dám nói càn. Vừa nãy có tin báo Lão phu nhân không khỏe, chúng nô tỳ đã xuống nhà bếp kiểm tra. Nhận thấy nguyên liệu nấu d.ư.ợ.c thiện cho Lão phu nhân và đồ tẩm bổ của Nãi nãi đã bị Mã tiểu thư trộn lẫn vào nhau. Những lúc rảnh rỗi thì không sao, nhưng tối nay Mã tiểu thư vừa bận làm bánh, vừa phải lo chuẩn bị đồ tẩm bổ cho cả Lão phu nhân và Nãi nãi. Trong lúc vội vàng, ắt hẳn đã xảy ra sai sót. Không biết phần đồ tẩm bổ Mã tiểu thư mang đến, Nãi nãi đã dùng chưa? Nếu chưa, Nãi nãi có thể tự mình kiểm tra. Rất có thể trong đó sẽ có lẫn cả nguyên liệu nấu d.ư.ợ.c thiện của Lão phu nhân."

Bát canh Mã Dung Nguyệt mang đến nàng hoàn toàn không hề chạm môi. Kể từ khi mang thai, ngoại trừ đồ ăn do tiểu trù phòng của nàng tự nấu, nàng tuyệt đối không đụng đến bất cứ thứ gì người ngoài mang vào.

Dung Hoa liếc nhìn Xuân Nghiêu. Xuân Nghiêu hiểu ý, lập tức xuống nhà bếp kiểm tra.

Chưa đầy nửa nén nhang, Xuân Nghiêu đã quay lại, khẽ gật đầu xác nhận với Dung Hoa.

Không ngờ mọi chuyện lại diễn ra y như lời Tiêu nhị tẩu nói. Chẳng lẽ Mã Dung Nguyệt vì quá nôn nóng lập công, bối rối nên mới gây ra sai sót ngớ ngẩn này? Với bằng chứng rành rành ra đó, dù là ai cũng chẳng thể bào chữa được lời nào.

"Không chỉ có mình nô tỳ nghĩ vậy đâu, mà tất cả nữ đầu bếp dưới đại trù phòng đều đang xì xào bàn tán." Nếu chỉ một người nói, có thể là do kẻ nào đó xúi giục. Nhưng nếu cả tập thể cùng đồng thanh lên tiếng, thì đó sẽ nghiễm nhiên trở thành sự thật không thể chối cãi.

Thấy Dung Hoa vẫn giữ im lặng, Tiêu nhị tẩu cho rằng Nãi nãi tuổi còn trẻ, gặp chuyện lớn thế này không tránh khỏi sự do dự, thiếu quyết đoán: "Nếu Nãi nãi không tin, nô tỳ xin dẫn người xuống đại trù phòng xem tận mắt, người sẽ hiểu ngay."

Tiêu nhị tẩu chưa dứt lời, Tiết Minh Duệ đã vén rèm bước vào.

Dung Hoa đứng dậy, liếc nhìn Ngưu bà tử: "Tạm thời đưa Tiêu nhị tẩu xuống trước đi. Lát nữa ta sẽ tra hỏi bà ta sau."

Không ngờ Nãi nãi lại không đưa bà ta đến phòng Lão phu nhân để báo cáo, Tiêu nhị tẩu hơi khựng lại. Bà ta đã tính toán nước cờ này vô cùng kỹ lưỡng. Chỉ cần đến được phòng Lão phu nhân, bà ta chỉ việc tâu lại sự thật. Đám đầu bếp đại trù phòng làm gì có ai đủ can đảm gánh vác trách nhiệm tày đình này thay kẻ khác, chắc chắn họ cũng sẽ khai báo y như vậy. Mã tiểu thư tuy xuất thân từ cung cấm, nhưng xét cho cùng cũng chỉ là thân nô tỳ hầu hạ Lão phu nhân, làm sao sánh ngang với chủ t.ử trong phủ. Thử hỏi cả Tiết phủ này, có ai rảnh rỗi nhảy ra bênh vực Mã tiểu thư mà đắc tội với Nãi nãi? Ai mà chẳng biết Nãi nãi là người hay ghen. Ngay cả một tỳ nữ thông phòng cũng không thèm sắp xếp cho Hầu gia, kẻ nào dám tơ tưởng đến vị trí thiếp thất của Hầu gia, kẻ đó tự chuốc lấy diệt vong. Giải quyết êm đẹp chuyện này, chẳng những có lợi cho Nãi nãi mà còn giúp bà ta lấy được sự sủng ái, trọng dụng từ Nãi nãi trong tương lai. Suy đi tính lại, Nãi nãi chắc chắn phải bẩm báo với Lão phu nhân trước. Bà ta chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi, ắt sẽ được hưởng lợi. Tiêu nhị tẩu cố đè nén sự bất an pha lẫn mừng thầm, khom người bước theo Ngưu bà t.ử lui ra ngoài.

...

Tiết Minh Duệ và Dung Hoa bước ra khỏi phòng. Phía trước có bà t.ử phụ việc cầm đèn lồng soi đường. Tiết Minh Duệ nắm tay Dung Hoa chậm rãi bước theo sau. Dung Hoa thì thầm: "Đầu bếp dưới đại trù phòng báo lại rằng, chính Mã tiểu thư đã nấu sai d.ư.ợ.c thiện cho Lão phu nhân."

Tiết Minh Duệ điềm tĩnh nói: "Việc Tổ mẫu có phải bị ngộ độc thực phẩm hay không, cứ chờ lát nữa ngự y đến sẽ rõ."

Một khi Tiêu nhị tẩu đã dám thề thốt như vậy, ngự y đến kiểm tra chắc chắn cũng sẽ đưa ra kết luận tương tự.

"Trong phần đồ tẩm bổ Mã tiểu thư gửi cho thiếp có lẫn cả nguyên liệu nấu d.ư.ợ.c thiện của Lão phu nhân. Thiếp không rõ liệu đây có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên hay không."

Tiết Minh Duệ nhíu mày: "Thế nàng đã ăn chưa?"

Phản ứng đầu tiên của hắn là quan tâm xem nàng có ăn nhầm không.

Dung Hoa mỉm cười lắc đầu: "Thiếp không ăn. Hầu như thiếp chẳng bao giờ đụng đến đồ tẩm bổ người ngoài mang tặng." Vừa nói, Dung Hoa vừa ngước nhìn hắn: "Thiếp chỉ linh cảm chuyện này không hề đơn giản." Việc Tiêu nhị tẩu đến mật báo, việc nàng tình cờ phát hiện ra nguyên liệu d.ư.ợ.c thiện của Lão phu nhân trong bát súp... Mọi thứ diễn ra quá đỗi trùng hợp.

...

Tiết Minh Bách đã đến phòng Lão phu nhân từ sớm. Tiền thị nán lại giao Nhuận ca cho nhũ mẫu rồi mới vội vàng theo sau.

Lung Tụ thưa: "Nãi nãi đã gọi toàn bộ đầu bếp của đại trù phòng dậy, chắc là để thẩm vấn."

Lão phu nhân ăn nhầm đồ ôi thiu, đương nhiên phải hỏi tội đại trù phòng. Bất kỳ ai ở vị trí đó cũng sẽ xử lý như vậy.

"Nha hoàn của Đới di nương vừa ghé sang đây dò la tin tức.” ánh mắt Lung Tụ sâu thẳm: “Có cần sai người theo dõi nhất cử nhất động bên đó không ạ, nhỡ đâu lại nảy sinh thêm rắc rối."

Tiền thị xua tay: "Lúc này mọi người đang nháo nhào lo cho Lão phu nhân, ta lấy đâu ra thời gian mà bận tâm đến cô ta."

Lung Tụ cười trừ: "Đại nãi nãi nói phải. Là do nô tỳ lo nghĩ hơi nhiều."

Tiền thị trao cho Lung Tụ một ánh nhìn tán thưởng: "Cẩn thận một chút cũng không bao giờ thừa."

...

Khi Tiết Minh Duệ và Dung Hoa bước vào phòng Lão phu nhân, thì Tiết phu nhân, Nhị thái thái, Tam thái thái, Tứ thái thái, và Tiền thị cũng vừa lần lượt có mặt.

Lý ma ma đang dẫn ngự y đi vào buồng trong.

"Rốt cuộc là xảy ra chuyện gì?" Nhị thái thái quay sang chất vấn Dung Hoa: “Sao Lão phu nhân lại đột ngột đau bụng dữ dội như vậy?"

Tam thái thái cũng nhăn nhó: "Lạ thật, theo lý mà nói thì mọi người đều dùng chung một thực đơn, sao chúng ta không ai bị làm sao cả?"

Dung Hoa đưa mắt nhìn Tam thái thái.

Tam thái thái vốn là người tinh ranh, nhiều toan tính, thường ngày chỉ hay núp bóng Nhị thái thái giật dây, rất hiếm khi chủ động lên tiếng trách móc như thế này.

Một lát sau, ngự y bước ra, kê đơn t.h.u.ố.c và khẳng định nguyên nhân là do ăn uống không hợp vệ sinh.

Trong lúc hạ nhân tất bật đi bốc thuốc, mọi người cùng nhau ùa vào buồng trong thăm Lão phu nhân. Lão phu nhân nằm thoi thóp trên giường, gương mặt tái nhợt không còn giọt máu. Gượng nói được vài câu, bà lại ôm bụng chạy vội vào nhà xí. Dung Hoa và Tiền thị phải xốc nách dìu Lão phu nhân đi giải quyết nỗi buồn, rồi đưa bà trở lại nhuyễn tháp nằm nghỉ.

Tiết phu nhân ngồi sụp xuống bên mép giường Lão phu nhân, lo lắng hỏi: "Hay là xin ngự y châm cứu để cầm cự tạm thời, chứ tình trạng này kéo dài làm sao mà chịu nổi."

Lão phu nhân thều thào: "Đã châm cứu rồi, chắc phải một lát nữa t.h.u.ố.c mới ngấm."

Lão phu nhân vừa dứt lời, Tam thái thái đã lập tức lên tiếng: "Theo ý ta, phải điều tra kỹ lưỡng toàn bộ khu vực nhà bếp. Chuyện tày đình này xảy ra ở Tiết gia ta là lần đầu tiên, không trị nghiêm bọn hạ nhân thì sau này chúng sẽ càng làm càn. Già trẻ lớn bé trong nhà ai mà gánh vác nổi hậu quả. Nghe đâu mấy hôm trước, lão phu nhân nhà Trung An bá cũng chỉ vì ăn trúng đồ ôi thiu mà đổ bệnh nằm liệt giường ròng rã suốt một tháng trời."

Nhị thái thái liếc xéo Dung Hoa một cái, rồi phụ họa thêm: "Rau củ quả cũng phải kiểm tra cho cẩn thận. Ta nhớ mang máng đĩa rau xào thập cẩm dâng lên Lão phu nhân hình như không giống loại mà phủ ta hay dùng."

Đại trù phòng hiện tại do nàng cai quản. Nhị thái thái buông một câu bâng quơ nhưng lại đ.â.m thẳng mũi giáo về phía nàng. Dung Hoa ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt trách móc của Tiết phu nhân: "Phải thẩm vấn kỹ bọn đầu bếp, đặc biệt là những món Lão phu nhân đã dùng trong bữa tối nay."

Dung Hoa liếc nhanh qua Mã Dung Nguyệt đang đứng nép một góc: "Con đã sai người tra hỏi đám đầu bếp rồi ạ."

Ngoài Tiền thị tất bật châm trà rót nước cho Lão phu nhân, tất cả mọi người trong phòng đều nín thở lắng nghe Dung Hoa báo cáo.

Mã Dung Nguyệt khẽ siết chặt chiếc khăn tay trong tay.

"Chắc là do việc kết hợp các món nguội và món mặn không hợp lý. Lúc kiểm tra con cũng không phát hiện ra. Lát nữa con sẽ đi tra hỏi thêm, xem liệu rau củ quả mang vào phủ có bị vấn đề gì không.” Dung Hoa cúi đầu nhận lỗi: “Tất cả là do con sắp xếp không được chu đáo."

Khi Dung Hoa ngẩng lên, ánh mắt nàng tình cờ chạm phải ánh mắt đang đảo liên hồi của Mã Dung Nguyệt.

Tam thái thái không giấu nổi vẻ ngạc nhiên.

Ngay cả Nhị thái thái cũng không ngờ Dung Hoa lại đưa ra lý do này.

Trái lại, Tiền thị vội vàng lên tiếng: "Ngay cả ta cũng chẳng nhìn ra điểm bất thường, đâu thể đổ hết tội lên đầu Dung Hoa được."

Nhị thái thái trợn trừng mắt nhìn Tiền thị. Tiền thị sợ hãi cụp mắt xuống, không dám hé răng nửa lời.

Lúc này, Tiết Sùng Nghĩa loạng choạng đứng dậy, nồng nặc mùi rượu, nhíu mày nhìn Dung Hoa mắng xối xả: "Có mỗi cái nhà bếp cũng quản không xong. Làm dâu trong phủ bao lâu nay rồi, quán xuyến việc nhà là cái căn bản nhất của bậc nữ nhi. Cả đời này ta rất ít khi can thiệp vào chuyện nội bộ, nhưng lần này nàng làm việc thật quá đáng! Con gái nhà người ta từ nhỏ đã được dạy dỗ quản gia đàng hoàng. Chuyện bẽ mặt này mà truyền ra ngoài, e rằng Tiết gia ta sẽ bị thiên hạ chê cười thối mũi."