Chương 423: Họa Phúc Tương Phùng

Chức Thiếu sư Tòng nhất phẩm, tuy chỉ là hư hàm nhưng lại nắm quyền giáo dục. Ai ngồi vào vị trí này cũng làm rạng rỡ tổ tông, rạng danh gia tộc. Huống hồ một vị quan Tòng nhất phẩm trẻ tuổi như Tiết Minh Duệ, cả triều Đại Chu chưa từng có tiền lệ. Việc Tiết Minh Duệ thăng quan tiến chức chớp nhoáng khiến Tiết gia một đêm phất lên rực rỡ, uy danh vang dội.

Dung Hoa không giấu được nụ cười rạng rỡ: "Sao lại bất ngờ đến vậy."

Lý ma ma cũng hớn hở: "Đúng vậy ạ, Lão phu nhân cũng bất ngờ khôn xiết."

Dung Hoa nói: "Để ta thay y phục rồi theo ma ma đến phòng Lão phu nhân."

Lý ma ma vội ngăn lại: "Lão phu nhân bảo, Nãi nãi chỉ cần biết tin là được rồi. Đợi đến tối, bảo đại trù phòng sửa soạn mâm cỗ, cả nhà sẽ tụ tập tại phòng Lão phu nhân để mở tiệc ăn mừng."

Người cung nữ mà Hoàng thái hậu vừa ban xuống chắc chắn có vấn đề, nếu không Lão phu nhân đã không ngăn nàng đến phòng bà lúc này. Thái hậu vừa ban người, nàng đã hấp tấp chạy đến phòng Lão phu nhân, chẳng khác nào đang nôn nóng muốn đi điều tra nội tình.

Nhìn ánh mắt sáng ngời của Lý ma ma, Dung Hoa gật đầu đồng tình: "Cũng được, ta sẽ dặn dò đại trù phòng chuẩn bị."

Tiễn Lý ma ma xong, Dung Hoa ngồi lại trên giường sưởi bên cửa sổ. Triều đình xưa nay vẫn luôn dùng những phần thưởng như ban cung nữ hay nữ quan để lấy lòng các trọng thần, việc này chẳng thể nào né tránh được. Tiết Minh Duệ được Hoàng thượng tín nhiệm phong chức Tòng nhất phẩm, lẽ ra nàng phải vui mừng khôn xiết. Suy cho cùng, họ đã phải trầy vi tróc vẩy mới hạ bệ được bọn Hạ gia, Khâu gia, Mao gia. Nhưng nàng không ngờ, chính vinh quang này lại kéo theo màn "ân sủng" đầy ẩn ý của Hoàng thái hậu.

Cẩm Tú nói nhỏ: "Nãi nãi, hay là em và Xuân Nghiêu lén đến phòng Lão phu nhân thăm dò thử xem."

Người do đích thân Hoàng thái hậu tuyển chọn, nhan sắc tự nhiên không thể tầm thường.

Dung Hoa lắc đầu: "Không vội, sớm muộn gì cũng phải gặp mặt." Quá chú ý vào lúc này sẽ chỉ rước rắc rối vào thân.

Dung Hoa hít một hơi thật sâu. Dù sao Hoàng thái hậu cũng chưa chỉ định thẳng cung nữ đó làm thiếp cho Tiết Minh Duệ, mọi chuyện vẫn chưa phải là ván đã đóng thuyền: “Mau đi gọi đầu bếp của đại trù phòng đến đây, ta cần sắp xếp thực đơn cho bữa tiệc tối nay."

Cẩm Tú vâng lời, sai tiểu nha hoàn đi gọi đầu bếp.

Dung Hoa tẩy trang, thay bộ y phục khác. Nàng cho gọi Tô Trường Cửu vào dặn dò: "Hầu gia vừa được thăng chức, ngoài thánh chỉ sắc phong chắc chắn sẽ còn có bổng lộc ban thưởng. Mau cho người dọn dẹp lại sân viện, treo thêm nhiều đèn lồng đỏ cho thêm phần rực rỡ."

Tiết gia vừa trang hoàng xong xuôi, nội thị đã mang thánh chỉ đến tuyên đọc, ban thưởng vô số gấm vóc lụa là, hai thanh ngọc như ý, hai thanh kim như ý, một ngàn lạng bạc trắng. Tiết phu nhân cùng Dung Hoa vừa tiếp nhận thánh chỉ, lại có một vị nội thị khác cung kính bưng lên một chiếc yên ngựa.

Sắc mặt Tiết phu nhân thoắt biến, nữ quyến Tiết gia ai nấy đều không giấu nổi sự ngạc nhiên.

Trương công công truyền chỉ cười nói: "Vũ Mục Hầu phu nhân, xin hãy tiếp nhận ban thưởng!"

Bảo nàng tiếp nhận ban thưởng, vượt mặt cả Tiết phu nhân, chỉ vì nàng mang danh Vũ Mục Hầu phu nhân. Chiếc yên ngựa này là món quà đặc biệt mà Hoàng thượng chỉ đích danh ban tặng cho Tiết Minh Duệ.

Dung Hoa bước lên vài bước, cung kính đón lấy chiếc khay. Chiếc yên ngựa này nặng ch*ch, phần đuôi yên rộng bè, được bọc vàng, dường như là loại yên ngựa lớn dùng cho các nghi lễ quan trọng. Tim Dung Hoa đập liên hồi. Sự ưu ái đặc biệt này chứng tỏ Hoàng thượng đã ban cho Tiết Minh Duệ một chức vụ thực quyền, chứ không chỉ là cái hư danh Thiếu sư.

"Chúc mừng An Quốc Công phu nhân, Vũ Mục Hầu phu nhân. Hoàng thượng còn có thánh dụ, thỉnh Thiếu sư Vũ Mục Hầu làm thầy dạy cưỡi ngựa b.ắ.n cung cho Cửu hoàng t.ử cùng vài vị tiểu hoàng t.ử khác."

Tiết phu nhân không nén nổi nụ cười rạng rỡ trên môi.

Tiễn nội thị về xong, mọi người trong Tiết gia tụ tập tại phòng Lão phu nhân. Dung Hoa dâng chiếc yên ngựa nạm vàng cho Lão phu nhân xem. Lão phu nhân đưa tay v**t v* phần đuôi yên, bật cười mãn nguyện: "Tốt, tốt lắm! Minh Duệ có tiền đồ thế này, mau đem chiếc yên ngựa này vào Từ đường, báo cáo với liệt tổ liệt tông họ Tiết."

Dung Hoa dẫn theo hạ nhân, tự tay rước chiếc yên ngựa vào Từ đường Tiết gia.

Khi Dung Hoa quay lại phòng Lão phu nhân, Tam thái thái cười nói: "Trước giờ chỉ thấy Hoàng thượng ban thưởng gấm vóc, lụa là, đây là lần đầu tiên được thấy ban thưởng cả yên ngựa."

Bỗng một giọng nói trong trẻo vang lên: "Nô tỳ ở trong cung bao nhiêu năm, từng nghe các vị Thái phi kháo nhau rằng, phần thưởng là yên ngựa thường chỉ dành cho các vị Vương gia, Quận vương. Hoàng thượng ban thưởng cho Hầu gia, quả là vinh dự tột bậc mà bao người thèm khát."

Dung Hoa vén rèm bước vào, ánh mắt chạm ngay vào người thiếu nữ đang đứng cạnh Lão phu nhân. Nàng ta vận chiếc áo khoác ngắn màu xám điểm xuyết lông cáo trắng muốt, khoe khéo chiếc váy gấm màu hồng đào bên trong. Mái tóc đen nhánh, khuôn mặt bầu bĩnh với đôi mắt hạnh nhân đen lay láy, sống mũi cao thanh tú, đôi môi đỏ mọng. Khi nàng ta cười, hai lúm đồng tiền sâu hoắm hiện ra, toát lên vẻ ngọt ngào xen lẫn chút lẳng lơ, quyến rũ. Nhìn kỹ hơn, Dung Hoa phát hiện một nốt ruồi duyên thấp thoáng nơi bờ môi. Mỗi khi nàng ta hé môi, nốt ruồi ấy như nụ mai đỏ vùi trong tuyết trắng, nửa kín nửa hở, thôi thúc người ta muốn chiêm ngưỡng.

Dù Đào gia không thiếu mỹ nhân, nhưng vẻ đẹp của người thiếu nữ này vẫn khiến nàng phải ngẩn ngơ. Nàng còn như vậy, huống hồ là đấng nam nhi, thật không biết sẽ ra sao. Hoàng thái hậu quả là dụng tâm lương khổ mới tuyển chọn được một nhan sắc nhường này.

Thiếu nữ không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, bình tĩnh đón nhận ánh nhìn của Dung Hoa: "Dung Nguyệt thỉnh an Vũ Mục Hầu phu nhân."

Dung Hoa mỉm cười: "Không biết là tiểu thư nhà nào mà dung mạo xuất chúng, cốt cách lại tao nhã đến vậy."

Tiết lão phu nhân cười đáp: "Là tiểu thư nhà họ Mã. Vì muốn chăm sóc cho Ý Thái phi bệnh tật nên mới tình nguyện vào Từ Ninh cung. Quả là một cô bé chu đáo, tinh tế."

Cung nữ thông thường không xuất thân từ gia đình quan lại, mà do các thân tộc của quan viên tuyển chọn tiến cung. Mã Dung Nguyệt cũng thuộc trường hợp này. Nhan sắc kiều diễm, gia thế lại thấp kém, quả thực là những điều kiện lý tưởng cho một người thiếp. Dung Hoa cất lời: "Mã tiểu thư thay ta chăm sóc Lão phu nhân, ta phải đa tạ cô mới phải."

Mã Dung Nguyệt bẽn lẽn mỉm cười: "Vũ Mục Hầu phu nhân quá lời, nô tỳ không dám nhận."

Lão phu nhân nắm lấy tay Mã Dung Nguyệt: "Đã nhận ân điển rời cung rồi, sao còn tự xưng là nô tỳ nữa."

Mã Dung Nguyệt thẹn thùng cười tủm tỉm.

Nhị thái thái híp mắt, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười ranh mãnh. Đào Dung Hoa tính toán mưu mô cho lắm vào, cuối cùng vẫn phải trơ mắt nhìn một nữ nhân xinh đẹp hơn mình bước vào phủ. Dù Mã Dung Nguyệt lớn tuổi hơn Dung Hoa, nhưng nhan sắc mặn mà, thân hình đầy đặn, biết đâu lại lọt vào mắt xanh của Minh Duệ. Dung Hoa làm dâu Tiết gia cũng đã lâu, cũng nên học cách hầu hạ phu quân cho phải đạo, rồi từ đó mà tìm lấy niềm vui, tránh để nàng ta rảnh rỗi sinh nông nổi, thò tay can thiệp vào chuyện nội bộ các phòng.

"Hầu gia về rồi." Bà t.ử canh cửa hớt hải chạy vào bẩm báo.

Chưa tàn tuần trà, Tiết Sùng Nghĩa, Tiết Minh Duệ, Tiết Minh Bách và Tiết Minh Ái đã lục tục bước vào phòng.

Mã Dung Nguyệt chầm chậm dời ánh mắt lên gương mặt Tiết Minh Duệ, lập tức bắt gặp một ánh nhìn lạnh lùng, tăm tối. Đôi mắt Vũ Mục Hầu như phủ một lớp băng tuyết, tỏa ra hàn khí bức người. Đặc biệt là đôi lông mày đang cau chặt lại, lộ rõ vẻ chán ghét, khiến Mã Dung Nguyệt không khỏi chột dạ. Ngay lập tức, nàng ta hít một hơi thật sâu, khóe môi lại cong lên một nụ cười ngọt ngào như mật.

Nhị thái thái định bụng quan sát phản ứng của Tiết Minh Duệ, nhưng hắn đã nhanh chóng hành lễ với Lão phu nhân rồi an tọa một bên. Nhị thái thái đành chép miệng thất vọng.

Bữa tiệc gia đình nhanh chóng được dọn lên. Ngay cả Tiết Minh Ái cũng được an tọa cùng mọi người.

Bầu không khí vui vẻ, náo nhiệt. Mọi người nâng ly chúc tụng, tiếng nói cười rôm rả. Dung Hoa, vì mải lo hầu hạ Lão phu nhân, cũng bị Tam thái thái và Tứ thái thái ép uống cạn một ly rượu trái cây.

Trở về Nam viện từ phòng Lão phu nhân, Dung Hoa rửa mặt chải đầu xong xuôi, tựa lưng vào đầu giường, tiếp tục thêu thùa.

Tiết Minh Duệ cho hạ nhân lui hết, ngồi cạnh mép giường ngắm nhìn Dung Hoa.

Hiếm khi nàng im lặng không thốt một lời trước mặt hắn, chắc hẳn là đang giận dỗi vì sự xuất hiện của Mã Dung Nguyệt.

"Ta cũng không ngờ Hoàng thái hậu lại ban cung nhân xuống hầu hạ Tổ mẫu. Nghe tin trên đường về ta mới hay. Nếu biết trước, ta nhất định sẽ báo trước cho nàng để tìm cách ứng phó."

Dung Hoa vẫn giữ thái độ im lặng.

Tiết Minh Duệ cau mày: "Ngày mai ta sẽ cho người đến phủ Đại Đồng, yêu cầu phụ mẫu Mã thị viết một bức thư hối thúc cô ta mau chóng trở về. Nếu Mã thị không chịu an phận làm thiếp, ta cũng chẳng màng. Hoàng thái hậu cũng không thể ngang ngược can thiệp."

"Dung Hoa, ta đã từng thề với nàng, kiếp này tuyệt đối không nạp thiếp."

Dung Hoa xỏ xong viên ngọc cuối cùng, ngón tay nhẹ nhàng v**t v* dải tua rua vừa kết. Nàng ngước lên nhìn hắn: "Nếu thiếp sinh con gái thì sao? Gia đình chắc chắn sẽ hối thúc Hầu gia nạp thiếp để nối dõi tông đường cho Tiết gia."

Thấy Dung Hoa cuối cùng cũng chịu lên tiếng, Tiết Minh Duệ nhướn mày: "Thì chúng ta sinh tiếp. Chẳng lẽ hai ta lại không thể sinh được một đứa con trai? Cùng lắm thì ta còn bao nhiêu huynh đệ, đứa nào đẻ ra chẳng mang dòng m.á.u họ Tiết."

"Hầu gia khác biệt, chàng là con trưởng của Trưởng phòng."

Tiết Minh Duệ mỉm cười: "Nếu bàn về thân phận, ta vẫn chỉ là đứa con thứ xuất." Hắn nắm lấy tay Dung Hoa, nụ cười ấm áp như ánh dương: "Bao năm qua lăn lộn chốn quan trường, ta chưa từng ỷ lại vào thân phận đích tôn trưởng của Tiết gia. Dù có thừa kế tước vị hay không, ta vẫn sẽ tự lực tạo dựng sự nghiệp như ngày hôm nay. Ta cũng chẳng sợ hãi việc để mất địa vị đích trưởng tử. Chúng ta không việc gì phải sợ hãi, cũng không cần phải cam chịu luồn cúi vì bất cứ lý do gì. Nàng là thê t.ử của ta. Dù lúc nào, ta cũng khinh thường việc bắt nàng phải chịu đựng tủi nhục chỉ để đ.á.n.h đổi lấy sự tín nhiệm của Hoàng thượng."

"Thiếp biết.” Dung Hoa ngẩng đầu lên: “Thiếp cũng không định tự làm khổ mình. Kể cả Hầu gia có muốn nạp thiếp, thiếp cũng quyết không bằng lòng. Đừng nói chi đến việc có kẻ muốn cưỡng ép nhét người vào. Bất cứ lúc nào, thiếp cũng sẽ dốc sức đấu tranh đến cùng. Cái cô Mã Dung Nguyệt kia cũng không phải dạng vừa, nếu không với nhan sắc ấy, đời nào cô ta chịu an phận hầu hạ các vị Thái phi." Giao tiếp với những người thông minh luôn dễ dàng hơn. Vừa nói, Dung Hoa vừa buộc chiếc túi thơm vào thắt lưng Tiết Minh Duệ: “Lúc nãy thiếp đang bận thêu túi thơm cho Hầu gia, dùng nút thắt đồng tâm. Lúc thắt nút đồng tâm thì không được nói chuyện."

Tiết Minh Duệ nhìn Dung Hoa trân trân một lúc lâu, bất lực thở dài rồi ôm gọn nàng vào lòng.

Trên đời này, e là chỉ có nàng mới dám trêu ghẹo hắn như vậy. Dung Hoa tựa cằm lên vai Tiết Minh Duệ, môi khẽ nở nụ cười.

Một nguyện lang quân sống ngàn tuổi, hai nguyện thiếp thân luôn khỏe mạnh, ba nguyện tựa chim én trên xà nhà, năm năm tháng tháng được bên nhau mãi mãi.

...

Dao Hoa cuộn tròn mình trên giường, rét run bần bật. Tương Trúc vội lấy thêm một chiếc chăn bông đắp lên người nàng ta.

"Chắc là vì Vũ Mục Hầu vừa được thăng chức Thiếu sư Tòng nhất phẩm, nên Cữu thái thái mới cẩn trọng đến thế, đến mặt nãi nãi cũng không thèm nhìn."

Ánh mắt Dao Hoa bỗng trở nên tĩnh lặng đáng sợ: "Bà ma ma bên cạnh Cữu thái thái nói thế nào?"

Tương Trúc ngập ngừng: "Cữu thái thái nhắn... nãi nãi hãy tự cầu nhiều phúc."

Tĩnh phi cứ thế mà nhẫn tâm vứt bỏ nàng ta.

Kể ra cũng phải, nhà cữu cữu xưa nay vốn đặt lợi ích lên hàng đầu. Nàng ta chẳng có gì để trao đổi, làm sao cầu xin được sự thương xót của họ.

"Thế còn Thế t.ử gia? Vẫn không chịu đến thăm ta sao?"

Tương Trúc buồn bã lắc đầu.

Dao Hoa nhếch mép cười nhạt. Ngoài kia thiên hạ đang kháo nhau: "Tháng tư xuân tàn hoa đã rụng, hoa đào trên chùa núi nay mới nở rộ." Tuy chuyện hoa nở muộn ở chùa Thanh Hoa là do Nhậm Diên Phượng bày trò, nhưng Nhậm phu nhân lại trút hết tội lỗi lên đầu nàng ta, kiếm cớ gây khó dễ đủ điều. Trong khi đó, Nhậm Diên Phượng lại ở Tây viện ôm ấp hết cô này đến cô khác, tận hưởng thú vui tề nhân, sớm đã vứt nàng ta ra khỏi đầu, làm gì có chuyện hắn nói đỡ cho nàng ta nửa lời. Dù nàng ta có nhẫn nhục chịu đựng ở Nhậm gia bao lâu đi chăng nữa, thì kết cục cũng chỉ có một con đường c.h.ế.t.