Chương 421: Bộ mặt thật

Tiết lão phu nhân ngồi dậy, âu yếm ngắm nhìn Nhuận ca đang say giấc nồng. Đích thân đắp lại chiếc chăn nhỏ cho chắt, bà mới rón rén để Lý ma ma dìu về noãn các.

"Tướng mạo Nhuận ca lúc này giống hệt lão Nhị hồi bé."

Lý ma ma chắp tay cười đáp: "Giống y như đúc ạ."

Lão phu nhân lập tức nói thêm: "Tướng mạo thì giống, nhưng tính nết thì tuyệt đối không."

Dạo gần đây, hễ nhắc đến Nhị lão gia là Lão phu nhân lại thở dài thất vọng. Lý ma ma đỡ bà nằm xuống, nhẹ nhàng cất lời: "Tiểu thiếu gia đã an giấc, người cũng nên nghỉ ngơi thôi."

Lão phu nhân khép hờ đôi mắt: "Ta chỉ lo cho Nhuận ca."

Lý ma ma mỉm cười: "Đó là lẽ đương nhiên. Lão phu nhân sắp dọn qua ở cùng Trưởng phòng, Nãi nãi sinh tiểu thiếu gia thì người ngày nào cũng được bế bồng, chỉ là tiểu thiếu gia nhà Đại gia sẽ không được thường xuyên sang thỉnh an người nữa."

Lão phu nhân khẽ động lòng: "Ta đã quyết ý rồi, cái nhà này sớm muộn gì cũng phải chia. Minh Bách bản tính an phận thủ thường, không thích bon chen, Tiền thị lại hiền lành nhu thuận, ngặt nỗi nhà mẹ đẻ nàng ta neo người không chỗ nương tựa, bên cạnh lại còn Nhuận ca nhỏ dại. Ta dự tính sẽ trích một phần tiền riêng của mình cho gia đình Minh Bách."

Xưa nay, Lão phu nhân luôn hành xử theo nguyên tắc: Ai bề ngoài có vẻ cần sự trợ giúp hơn, bà sẽ giang tay che chở nhiều hơn một chút.

"Số bạc này vốn là tiền riêng của Lão phu nhân, người muốn cho ai nhiều hơn thì người ngoài cũng chẳng thể hó hé nửa lời."

Lão phu nhân gật gù: "Nhất là không được để lọt đến tai vợ lão Nhị và vợ lão Tam."

E là sợ Nhị thái thái và Tam thái thái lại xông vào đòi chia phần!

"Tình hình của mấy nhà bọn chúng ta đều nắm rõ trong lòng bàn tay. Chuyện phân gia này ta cũng đã trăn trở từ lâu. Lão Tam tuy là kẻ nhàn rỗi chẳng màng sự đời, nhưng Tam thái thái lại là người quán xuyến gia đình cực kỳ tháo vát. Nàng ta mượn danh nghĩa nhà mẹ đẻ quán xuyến vài mối làm ăn bên ngoài, dư sức nuôi sống cả nhà lão Tam. Hơn nữa, bao năm qua ta cố tình sai bảo đám quản sự trong phủ ngấm ngầm hỗ trợ nàng ta không ít, bạc bỏ túi cũng hòm hòm rồi. Chỉ là Minh Anh, Minh Đạt, Minh Thái vẫn chưa yên bề gia thất, Diệc Tú, Diệc Nhu cũng sắp đến tuổi cập kê. Phó mặc tất cả cho Tam thái thái ta cũng không an tâm. Thôi thì, ta cũng đã chuẩn bị sẵn một khoản bạc như hồi Minh Bách, Minh Duệ, Minh Ái thành thân. Khi phân gia, cháu trai nào chưa thành thân sẽ được lĩnh thêm khoản này. Cháu gái chưa xuất giá cũng sẽ được chuẩn bị sẵn một phần hồi môn. Tính toán rạch ròi thế này, thiết nghĩ chẳng ai còn có thể kiếm cớ bắt bẻ."

Thảo nào dạo trước Hầu gia thành thân, Lão phu nhân lại chọn cách công khai ban thưởng bạc trước mặt mọi người. Hóa ra tất cả đều nằm trong nước cờ phòng xa của bà.

Lão phu nhân tháo chuỗi hạt Phật trên cổ tay xuống, vân vê trong những ngón tay gầy guộc: "Còn lão Tứ thì dễ nói rồi. Năm ngoái ta đã xuất một khoản bạc cho nó ra ngoài kinh doanh, coi như bù đắp cho những năm tháng bị bỏ bê."

Lý ma ma gật đầu tán đồng. Đích xuất và thứ xuất xưa nay vốn khó lòng chia bát nước cho công bằng. Sự rạn nứt giữa Trưởng công chúa và Phò mã gia cũng bắt nguồn từ đứa con thứ này. Sau khi Phò mã qua đời, Trưởng công chúa đã bỏ qua tư thù cá nhân, ghi danh đứa con thứ vào gia phả dưới tên mình và nuôi dạy thành người, đó quả là điều không mấy ai làm được.

Lão phu nhân đưa mắt nhìn Lý ma ma: "Ngày mai ngươi hãy thay mặt ta đến tông tộc một chuyến, truyền đạt ý định này cho các bậc trưởng bối. Tiện thể hỏi xem khu vực của Tiết thị có còn nhà trống không. Mấy đứa nhỏ phải dọn ra ngoài, nếu sống gần gũi với người trong tộc thì sẽ dễ bề bề hỗ trợ lẫn nhau. Người khác thì ta không dám chắc, nhưng lão Tam, lão Tứ ắt hẳn sẽ đồng ý chuyển tới đó."

Tam thái thái vốn giỏi giao thiệp lại khéo bề kinh doanh, đương nhiên sẽ thích những nơi đông đúc người cùng tộc. Tứ lão gia tuy là con thứ, nhưng Tứ thái thái lại rất được lòng các vị phu nhân trong gia tộc.

Lý ma ma thưa: "Hay là cứ hỏi mua đứt ba căn nhà có ba gian sân trong đi ạ. Nhà của người trong tộc dù mua hay thuê đều được giá hời. Lỡ Nhị lão gia và Nhị thái thái cũng muốn dọn đến đó thì sao?"

Lão phu nhân cười gằn: "Lão Nhị nhất định sẽ tìm mua bất động sản ở những khu vực sầm uất bậc nhất kinh thành, khỏi cần phải bận tâm đến nó. Chuyện phân gia Nhị thái thái đã dò xét ta từ mấy năm trước rồi. Những gì cần nói ta cũng đã nói thẳng. Trong lòng nàng ta ắt hẳn đã sớm tính toán và sắp xếp chu toàn."

Quả nhiên, Lão phu nhân đã trù tính mọi chuyện đâu ra đấy.

"Trước khi đến tông tộc, ngươi hãy ghé qua chỗ Nãi nãi một chuyến, thuật lại toàn bộ ý định của ta cho nó nghe. Sau khi từ tông tộc trở về, lại đến báo tin cho nó, phân tích rõ ngọn ngành những lý lẽ bên trong. Để sau này, nó cũng tự biết đường mà toan tính."

Lý ma ma hiểu ý, Lão phu nhân đây là đang ngấm ngầm chỉ bảo Nãi nãi cách thức quản gia.

Bà bẩm báo: "Nãi nãi mấy ngày nay đang bận rộn giải quyết công việc bên nhà mẹ đẻ ạ."

Lão phu nhân gật đầu: "Hai hôm nữa nó còn phải phụ giúp định giá tài sản phân chia, giờ tranh thủ lo toan chuyện nhà mẹ đẻ cũng là lẽ thường tình."

...

Hôm sau, khi Tiền thị sang phòng Lão phu nhân đón Nhuận ca, thằng bé vừa thoáng thấy bóng mẹ từ xa đã vội vã lủi ngay vào noãn các trốn biệt. Tiền thị vừa định bước vào tìm thì Nhuận ca đã nhanh tay cài chốt cửa lại. Sợ đẩy mạnh làm con bị thương, Tiền thị đành đứng ngoài cửa gọi vọng vào: "Mẹ có mang bánh phù dung con thích nhất đây này."

Nhuận ca vờ như không nghe thấy, nín bặt không dám phát ra tiếng động.

"Được rồi, được rồi.” Lão phu nhân gọi Tiền thị lại: “Nhuận ca không muốn về thì cứ để nó ở lại chỗ ta vài bữa. Ngày nào con cũng tới bắt nó về như bắt gà con thế kia."

Nhuận ca nghe vậy liền lảnh lót đáp vọng ra: "Không muốn bị bắt về đâu."

Lão phu nhân vờ nghiêm mặt: "Con xem, thằng bé sợ con đến nhường nào kìa."

Tiền thị khép nép ngồi xuống ghế: "Con sợ Nhuận ca quấy rầy Lão phu nhân nghỉ ngơi ạ."

"Phòng ta thiếu gì nha hoàn, bà tử, nó làm sao quấy rầy ta được.” Lão phu nhân ngừng một lát: “Con vừa phải lo toan việc nhà vừa phải chăm lo cho Nhuận ca cũng vất vả. Cứ để nó ở chỗ ta, con cũng có thời gian nghỉ ngơi."

Tiền thị bẽn lẽn mỉm cười: "Nếu Nhuận ca không ngoan, con sẽ đón nó về ngay ạ."

Bên trong phòng, Nhuận ca mở hé khe cửa, nhanh nhảu thanh minh: "Con ngoan lắm."

Lão phu nhân bật cười rạng rỡ: "Mẹ con không bắt con về nữa đâu, mau ra đây đi!"

Nhuận ca như một cơn lốc nhỏ lao ra khỏi phòng, lách qua người Tiền thị, nhào thẳng vào lòng Lão phu nhân. Tuyết Ngọc nhanh tay bế thằng bé lên giường sưởi và đưa cho một quả táo đỏ mọng.

Nhuận ca tủm tỉm c.ắ.n táo, Lão phu nhân và Tiền thị tiếp tục câu chuyện.

"Ta nghe nói mấy hôm nay Minh Bách đều túc trực ở thư phòng cùng Minh Ái?"

Tiền thị gật đầu: "Cũng không hẳn là túc trực ạ, chỉ là hai huynh đệ mải hàn huyên đến tận khuya, nên Đại gia tiện thể ngủ lại đó luôn."

Lão phu nhân cười đầy mãn nguyện: "Minh Bách bình thường tuy ít nói, nhưng lúc cần thiết cũng là người biết gánh vác trách nhiệm."

Được Lão phu nhân khen ngợi phu quân, nét mặt Tiền thị rạng ngời niềm vui.

Lão phu nhân cũng không giấu giếm: "Minh Ái nghĩ thế nào, Minh Bách có kể với con không?"

"Con cũng có gạn hỏi đôi chút. Tam đệ chỉ là trong lòng còn vướng bận. Đại gia cũng khuyên Tam đệ phải suy nghĩ thoáng ra, đến Tây Bắc thì càng phải xem trọng an nguy của bản thân. Còn người là còn của, danh tiếng mất đi rồi chắc chắn sẽ lấy lại được."

Lão phu nhân gật gù tán thưởng: "Khuyên như thế là chí lý."

Tiền thị rời khỏi phòng Lão phu nhân, vừa bước vào cửa, Lung Tụ đã tiến tới hỏi nhỏ: "Sao Đại nãi nãi không ướm hỏi Lý ma ma bên cạnh Lão phu nhân? Lý ma ma ắt hẳn nắm rõ thực hư câu chuyện."

"Không cần hỏi đâu.” Tiền thị nhấp một ngụm trà. Bao năm rèn luyện khả năng quan sát sắc mặt người khác, nàng ta đã lờ mờ đoán được ý định của Lão phu nhân: “Dung Hoa sắp sửa hạ sinh đích tôn của Trưởng phòng, mà sức khỏe Lão phu nhân lại ngày một suy yếu. Cái nhà này sắp chia năm xẻ bảy rồi. Chậm nhất là ba ngày nữa, trưởng bối trong tông tộc sẽ đến để kiểm kê tài sản phân chia."

Việc phân gia sẽ bao gồm kiểm kê ruộng đất, tài sản của gia tộc, sau đó các phòng sẽ lần lượt bốc thăm theo thứ tự từ lớn đến nhỏ. Dựa vào kết quả bốc thăm, tài sản sẽ được chia thành nhiều phần. Trưởng phòng sẽ giữ lại hai phần, sau đó mới đến lượt Nhị phòng bốc thăm.

Lung Tụ hoảng hốt: "Dạo này Lão phu nhân có vẻ ác cảm với Nhị lão gia và Nhị thái thái. Liệu Nhị phòng có bị chia ít tài sản hơn không? Vậy thì chúng ta... chẳng phải sẽ... Nhị thái thái vốn đã không ưa gì Đại nãi nãi, lỡ phân gia rồi, Đại nãi nãi biết phải xoay xở thế nào?"

Tiền thị mỉm cười nhạt. Bây giờ có hoảng sợ cũng đã quá muộn màng. Nàng ta đã lường trước ngày phân gia sẽ đến. Sau khi tách riêng, Nhị thái thái chắc chắn sẽ độc tài thâu tóm mọi quyền hành, chứ không chịu buông rèm nhiếp chính như Lão phu nhân. Khi chưa phân gia, nàng ta vẫn còn vớt vát được chút tự do. Nhưng một khi đã ra riêng, nàng ta sẽ bị ép phải răm rắp tuân lệnh Nhị thái thái. Nhà mẹ đẻ của nàng ta vốn chẳng có thế lực gì để Nhị thái thái nhờ vả, bản thân nàng ta từ lâu đã bị Nhị thái thái coi như cái gai trong mắt, mà Tiết Minh Bách lại chẳng phải người khéo léo để lấy lòng mẫu thân. Tương lai sắp tới u ám nhường nào, chỉ cần nhắm mắt cũng có thể tưởng tượng ra.

Lung Tụ lo âu ra mặt: "Giá mà phân gia muộn thêm vài năm, lúc đó tiểu thiếu gia cũng đã cứng cáp hơn rồi."

Tiền thị cầm lò sưởi tay đặt trên bàn lên: "Từ ngày Dung Hoa bước chân vào cửa, ta đã linh cảm được ngày chia cắt của Tiết gia không còn xa nữa. Lão phu nhân tuổi tác đã cao, mà Dung Hoa lại quá đỗi mưu mô xảo quyệt."

Lung Tụ nhíu chặt mày: "Sao chẳng ai nhận ra Nãi nãi là một kẻ khẩu phật tâm xà nhỉ?"

Đào Dung Hoa làm việc lúc nào cũng kín kẽ không kẽ hở, khiến người khác chẳng thể nào bắt bẻ được. Dù chỉ là một thứ nữ, nàng ta lại có bản lĩnh thao túng cả gia đình bên ngoại. Khó khăn lắm nàng ta mới giăng ra một cái bẫy, ngờ đâu lại biến thành trợ lực cho Đào Dung Hoa, giúp ả đè bẹp Lý gia. Đến tận bây giờ, nàng ta vẫn không rõ là mình đang tương kế tựu kế với Đào Dung Hoa, hay đã rơi vào tròng của ả.

Đào Dung Hoa quá nóng vội đối phó với Tĩnh phi nương nương. Chuyện nhà mẹ đẻ của Tĩnh phi dạo này đang ầm ĩ khắp kinh thành, Đào Dung Hoa chẳng lẽ không sợ bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió sao?

"Đới di nương đã biết chuyện này chưa?"

Lung Tụ lắc đầu, vẻ không chắc chắn: "Nhưng hạ nhân rỉ tai nhau bàn tán, ắt hẳn cô ta cũng nghe phong phanh được đôi chút."

"Từ lúc mang thai, cô ta cứ giấu giấu giếm giếm, lại để ý dò xét mọi động tĩnh xung quanh kỹ hơn trước. Chỉ cần cho người thả vài câu bóng gió, cô ta sẽ tin sái cổ. Đới di nương cũng là một kẻ biết lo xa cho bản thân đấy."

Lung Tụ đã lờ mờ hiểu được ý đồ của Tiền thị: xúi giục Đới di nương giở trò sau lưng tung tin đồn là thượng sách nhất.

"Nếu muốn tuồn tin ra ngoài, nhất định phải ra tay trước khi trưởng bối Tiết thị đến phủ."

Một khi trưởng bối trong tộc đã ra quyết định phân chia tài sản công bằng trước bàn dân thiên hạ, thì mọi vở kịch đều vô ích. Dạo này Đào Dung Hoa gặp quá nhiều may mắn, cũng đến lúc phải nếm mùi chông gai rồi. Ai bảo Vũ Mục Hầu phu nhân đang lúc đắc thế rực rỡ cơ chứ.

Tiền thị ngước nhìn chiếc đồng hồ cát: "Bảo nhà bếp tối nay vẫn chuẩn bị thức ăn mang qua thư phòng Tam gia như mọi khi."

Lung Tụ tò mò: "Tối nay Đại gia vẫn ngủ lại chỗ Tam gia ạ?"

Nhậm Tĩnh Sơ làm ầm ĩ đòi ly hôn. Nếu không nhờ có Tiết Minh Bách túc trực khuyên can, e rằng chuyện đã vỡ lở ầm ĩ. Nàng ta không báo cáo với Lão phu nhân, là vì nàng ta tin chắc rằng Lão phu nhân sẽ ủng hộ việc này. Theo luật Đại Chu, nếu Nhậm Tĩnh Sơ và Tiết Minh Ái ly hôn, Tiết gia sẽ phải hoàn trả sính lễ, còn Nhậm Tĩnh Sơ khi rời đi cũng sẽ mang theo toàn bộ của hồi môn. Sính lễ của Tiết gia đem so với của hồi môn của Nhậm Tĩnh Sơ quả thực chỉ là muối bỏ biển. Nhị thái thái vốn là người thủ đoạn, luôn tìm cách bòn rút của hồi môn của Nhậm Tĩnh Sơ. Theo những gì nàng ta biết, Nhị thái thái đang âm mưu biến đống của cải đó thành tiền mặt, sau này sẽ dùng để tậu một cơ ngơi mới. Một khi đã biến thành bất động sản, khối tài sản đó nghiễm nhiên sẽ có phần của Tiết Minh Bách. Do đó, nàng ta không thể trơ mắt nhìn Nhậm Tĩnh Sơ xách vali rời khỏi Tiết gia.

Hơn nữa, ngoài lý do này ra, nàng ta còn một nguyên nhân quan trọng khác. Vì vậy, Thường Ninh bá gia đối với nàng ta vô cùng quan trọng.