Chương 386: Họa vô đơn chí

Được Thẩm lão tướng quân rèn giũa cưỡi ngựa b.ắ.n cung, Hoằng ca giờ đây nhìn bộ dạng ẻo lả, èo uột của Lý Sùng Triệu là lại ngứa chân, chỉ muốn đạp cho một cú văng khỏi Đào gia.

Thấy Hoằng ca cứ xoa tay chà xát, vẻ mặt hăm hở muốn động thủ, Dung Hoa mỉm cười nhắc nhở: "Chuyện tỷ dặn đệ thu xếp trong phủ, đệ đã lo liệu ổn thỏa chưa?"

Hoằng ca ưỡn thẳng lưng: "Tỷ tỷ đừng có xem thường đệ. Thường ngày Nhuế Thanh về truyền lời, đệ mà không hiểu ý tỷ thì còn ra thể thống gì nữa."

Chuyện nội bộ trong nhà, dẫu sao cũng phải dặn dò Hoằng ca vài lần mới yên tâm.

Dung Hoa nhấp ngụm nước, Hoằng ca cũng bưng chén trà lên uống. Liếc nhìn điệu bộ của Hoằng ca, Dung Hoa bất giác bật cười. Bài học của Tiết Minh Duệ dạo nọ xem ra khá hiệu nghiệm, Hoằng ca nay đã ra dáng khuôn phép hẳn.

Dung Hoa đặt chén xuống, kể cho Hoằng ca nghe chuyện Tiết gia mua lụa là cho mình, tình cờ bắt gặp người của Đào đại thái thái cũng đang bán vải vóc.

Hoằng ca cau mày: "Sáng mai đệ sẽ lập tức tới Lý gia làm cho ra nhẽ. Toàn bộ chuyện này do Lý gia đứng sau giật dây, không thể để chúng liên lụy đến tỷ tỷ được."

Dung Hoa trầm giọng: "Chính là muốn mượn tay Lý gia xé chuyện này ra to, để thu hút sự chú ý của mọi người. Cơ ngơi Đào gia đồ sộ nhường ấy, tổ mẫu mới khuất núi chưa được bao lâu, cớ sao lại đến bước đường phải bán buôn vải vóc? Đến lúc đó, đệ có cớ đường hoàng đến chất vấn cữu cữu."

Ánh mắt Hoằng ca sáng lên, lập tức hiểu thấu thâm ý của Dung Hoa. Nếu nhúng tay vào từ sớm, cùng lắm Lý gia cũng chỉ xin lỗi chiếu lệ rồi rời khỏi Đào gia. Nhưng nay sự việc đã rùm beng, e rằng một câu xin lỗi suông chẳng thể giải quyết được gì. Khối tài sản khổng lồ của Đào gia rốt cuộc đã bốc hơi đi đâu? Lý gia bòn mót mồ hôi nước mắt của Đào gia chưa đủ, nay lại muốn băm vằm xương cốt của Đào gia hay sao?

Thấy Hoằng ca đã nhìn thấu mọi chuyện, Dung Hoa yên tâm phần nào. Thật ra, đại thái thái đã giao phó vô số khế ước vay mượn cho cữu cữu và cữu mỗ. Nàng biết tỏng cữu cữu trong cơn hoảng loạn đã đốt sạch hơn phân nửa, nhưng người ngoài đâu hay biết. Đào Chính An làm quan bao năm, mới xộ khám được dăm bữa nửa tháng mà Đào gia đã lụn bại đến mức này, nói ra ai tin cho thấu? Đào đại thái thái ngày trước tiếng tăm lẫy lừng, thường xuyên lui tới các phủ đệ quyền quý, y phục, trang sức toàn hàng cực phẩm, phu nhân nào mà chẳng từng chiêm ngưỡng.

Triều đình đâu có tịch biên toàn bộ gia sản Đào gia, cớ sao cơ ngơi lại rơi vào t.h.ả.m cảnh này? Dựa dẫm vào chút đỉnh tiếp tế từ một đứa con gái thứ xuất như nàng thì thấm tháp vào đâu?

Mọi việc đều phải tìm ra nguyên cớ. Giờ chuyện này lôi nàng vào cuộc càng tốt, nàng sẽ có cớ đường hoàng nhúng tay vào chuyện nhà mẹ đẻ.

Dung Hoa quay sang Hoằng ca: "Ngày mai đệ hãy tới Phủ Thường Ninh Bá trước, thăm dò ý tứ của Dao Hoa xem sao."

Hoằng ca sững người, ngạc nhiên: "Tỷ bảo đệ đi hỏi tỷ ấy làm gì?"

Dung Hoa trả lời hờ hững: "Dẫu sao tỷ ấy cũng là Nhị tiểu thư của Đào gia."

Hoằng ca cười khẩy: "Từ lúc lấy chồng xuất giá, tỷ ấy có thèm bén mảng về nhà đâu. Cho dù đệ có coi tỷ ấy là tỷ tỷ, thì gia tộc chưa chắc đã thừa nhận tỷ ấy là nữ nhi Đào gia."

Dung Hoa ôm khư khư chiếc lò sưởi tay nhỏ, khẽ cười: "Gia tộc là gia tộc, đệ là đệ. Đệ tuổi còn nhỏ, đâu thể tự quyết chuyện hệ trọng trong nhà. Có việc gì sao có thể bỏ qua tỷ ấy, đệ định để tỷ ấy dửng dưng đứng ngoài cuộc sao?"

Hoằng ca giãn đôi mày: "Ý tỷ tỷ là sao?"

Dung Hoa thủng thẳng: "Phải làm cho bàn dân thiên hạ thấy rõ thái độ của Dao Hoa. Dẫu tỷ ấy không chịu về thăm nhà, đệ cũng phải đích thân tới mời mọc đàng hoàng, đừng hòng để tỷ ấy được thảnh thơi nhàn hạ."

Hoằng ca lúc này mới hiểu ra, bật cười: "Sao đệ lại không nghĩ ra điểm này nhỉ."

Dung Hoa căn dặn thêm: "Thường Ninh Bá vâng mệnh lên đường đi Tây Bắc, Nhậm gia chắc chắn đang loạn cào cào, hơi đâu mà để mắt tới đệ. Đệ cũng chẳng cần thiết phải hàn huyên dông dài với Dao Hoa... Sau khi rời Nhậm gia gặp lại đại thái thái, đệ cứ thuật lại nguyên văn lời Dao Hoa, không cần đả động chuyện Thường Ninh Bá đi Tây Bắc, chỉ bảo từ nay Nhậm gia do thế t.ử đứng ra lo liệu."

Hoằng ca ngẫm nghĩ một lát: "Nhị tỷ nay đã có tiếng nói ở Nhậm gia, vậy mà vẫn ngoảnh mặt làm ngơ không về thăm mẫu thân. Lời này đệ nhất định sẽ chuyển đủ."

Đào đại thái thái một lòng một dạ lo cho Dao Hoa, cứ đinh ninh mai này Dao Hoa nở mày nở mặt, bà ta cũng được thơm lây. Nào ngờ bao năm qua bà ta cất công nuôi dưỡng lại vớ phải một con sói vô ơn bạc nghĩa.

Dung Hoa bàn bạc xong với Hoằng ca, bèn sai nha hoàn dọn thức ăn ra tiểu các.

Tiểu trù phòng chuẩn bị món ăn vô cùng tinh tế, Dung Hoa sai Cẩm Tú qua mời Tiết Minh Triết: "Xem Thất gia dùng bữa chưa, bảo Hoằng ca đang ở bên này."

Cẩm Tú lật đật qua viện Tứ thái thái tìm Tiết Minh Triết. Một lát sau, hắn bước vào phòng, vừa thấy Hoằng ca đã la toáng lên: "Hôm thi cưỡi ngựa đệ giở trò gian lận đúng không? Đã giao kèo không dùng đòn hồi mã thương rồi cơ mà..."

Mặt Hoằng ca đỏ bừng, ưỡn n.g.ự.c cự cãi: "Mai này ra trận đâu chỉ dựa vào sức trâu, ân sư dạy rồi, binh bất yếm trá."

Tiết Minh Triết không hề nao núng: "Đệ nhớ đấy, quân t.ử trả thù mười năm chưa muộn."

Hoằng ca cười tít mắt: "Đệ có sợ huynh đâu."

Dáng dấp đã phổng phao mà tính tình vẫn còn trẻ con. Dung Hoa bật cười: "Thôi nào, thôi nào, ăn cơm trước đã. Suốt ngày kề cà bên nhau, lo gì không có lúc phân bua chuyện này."

Hoằng ca và Tiết Minh Triết cùng bật cười giòn giã.

...

Hạ gia ở Đại Đồng vốn là công thần theo chân Thánh Tổ Hoàng Đế khai quốc từ những ngày đầu. Bao thăng trầm trôi qua, Hạ gia vẫn đứng vững như bàn thạch. Hạ Quý Thành ở tuổi đôi mươi đã chễm chệ chiếc ghế Thành Môn Lĩnh tòng tứ phẩm, quả là trang tuấn kiệt trẻ tuổi hiếm có, đứng từ xa cũng toát lên phong thái danh tướng. Quan binh bao vây Hạ gia tầng tầng lớp lớp, bá tánh hiếu kỳ xúm đông xúm đỏ bàn tán, cứ ngỡ triều đình lại chuyện bé xé ra to. Hạ gia dẫu sao cũng từng bao phen lao đao vì thời cuộc, nhưng đời hoàng đế nào cũng phải nể mặt công thần, giơ cao đ.á.n.h khẽ.

Nhưng lần này thì hoàn toàn khác.

Hạ gia phải hứng chịu một cuộc càn quét, tịch thu gia sản toàn diện.

Nữ quyến Hạ gia bị lùa hết vào một góc sân nhỏ, trong khi phủ đệ bị lục soát từ trong ra ngoài. Mọi tài sản bị tịch thu đều lập tức dán niêm phong của triều đình, do Đô Sát Viện đích thân kiểm kê.

Hạ Quý Thành còn chưa kịp tẩu thoát khỏi kinh thành đã bị Đô Sát Viện tóm gọn.

Hạ gia hỗn loạn như ong vỡ tổ, khiến Khâu gia, Mao gia cũng đứng ngồi không yên.

Vinh Xuyên mang một chiếc hộp đặt trước mặt Tiết Minh Duệ: "Huynh xem thử đi, ta cứ tưởng là nho, ai dè là xuân d.ư.ợ.c do Hạ Quý Thành tự tay bào chế. Ngày nào hắn cũng ép Phàn đại thiếu gia dùng, không uống thì cấm cửa ăn uống. Tên Hạ Quý Thành này quả là một kẻ tàn độc, b*nh h**n."

Tiết Minh Duệ nhíu mày, không thèm liếc nhìn. Vinh Xuyên hiểu ý liền cất gọn chiếc hộp: "Mao Tham Lĩnh dâng tấu xin yết kiến Thánh thượng, nhưng bị từ chối."

Khuôn mặt Tiết Minh Duệ vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, tay đưa bút thảo tiếp tấu chương: "Chưa cần vội, cứ để Mao gia lùng sục dò la. Mao gia sai người đi hóng tin thì đệ cứ cho người phím vài câu, bọn họ càng cuống cuồng thì ta càng được lợi."

Vinh Xuyên cười khẩy: "Ta đi làm ngay đây."

Tiết Minh Duệ cầm tấu chương lên thổi nhẹ cho ráo mực, đưa cho Vinh Xuyên xem: "Lát nữa ta sẽ dâng tấu chương này lên."

Dứt lời, Tiết Minh Duệ và Vinh Xuyên bước vào phòng kiểm kê tài sản tịch thu từ Hạ gia. Ba rương lớn đầy ắp những vật phẩm đồi trụy phơi bày trước mắt, con cháu khai quốc công thần mà lại trượt dài vào vũng bùn ô uế này. Tiết Minh Duệ lên tiếng: "Tuyển vài món mang dâng Hoàng thượng ngự lãm." Dẫu những thứ dơ bẩn này không nên xuất hiện trước mặt rồng, nhưng với bản tính đa nghi của Hoàng thượng, nếu không tận mắt chứng kiến, ngài sẽ không bao giờ tin.

Hai người bước ra khỏi phòng, tiến về phía hành lang. Tiết Minh Duệ hạ giọng: "Thẩm vấn kỹ tên tiểu thư hầu hạ Hạ Quý Thành, tra xem những thứ này từ đâu ra, Hạ Quý Thành có mang tặng ai không."

Đây chính là bằng chứng đanh thép nhất để lôi Khâu gia và Mao gia vào cuộc. Hoàng thượng vốn rất kính trọng Thái phó - nguyên Lễ bộ Thượng thư, một người cương trực, khẳng khái. Bẩm tính của Hoàng thượng chịu ảnh hưởng không nhỏ từ Thái phó, cực kỳ ghét bỏ những thứ tục tĩu, dơ bẩn. Nhìn thấy những vật này, Hoàng thượng ắt hẳn sẽ nổi trận lôi đình.

Vinh Xuyên gật đầu: "Thế còn Nhậm gia thì sao?"

Tiết Minh Duệ lạnh lùng đáp: "Ta đã sai người khuyên Thường Ninh Bá dâng tấu xin từ quan." Hành động này sẽ khiến Hoàng thượng càng thêm chán ghét Thường Ninh Bá.

Vinh Xuyên tiếp lời: "Nhậm Diên Phượng cũng chẳng sạch sẽ gì, có nên lôi hắn vào luôn không?"

Tiết Minh Duệ lắc đầu: "Khoan đã. Trong tấu chương lần này, ta chỉ nhắm vào Hạ gia và Phàn gia. Nếu Hoàng thượng đả động đến Mao gia, chúng ta còn phải đứng ra nói đỡ cho họ." Phải để Hoàng thượng tự tay sử dụng quyền lực trừng phạt đại thần, bằng không sẽ dễ mang tiếng can dự vào triều chính.

Tiết Minh Duệ cầm tấu chương, cùng Vinh Xuyên rời khỏi nha môn.

...

Từ tẩm phòng phủ Thường Ninh Bá văng vẳng tiếng sụt sùi nức nở. Nhậm phu nhân hai mắt đỏ hoe: "Thế này thì tính sao đây, Tây Bắc là chốn đạn b.o.m khói lửa, lão gia ngọc ngà châu báu thế này sao chịu nổi cảnh gió cát mịt mù."

Thường Ninh Bá ngồi ủ rũ trên ghế, như cái xác không hồn.

Nhậm phu nhân dùng khăn tay chấm nước mắt: "Sao lão gia lại gật đầu ưng thuận cơ chứ."

Thường Ninh Bá cau mày, trút hết bực dọc lên đầu phu nhân: "Ta không gật đầu thì biết làm sao? Bà có rành trên buổi thiết triều sáng nay có bao nhiêu bá quan văn võ bị cách chức tống giam không? Toàn là quan lớn đương triều đấy! Đại Chu ta trước nay chưa từng chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng thế này. Đến Trang Thân Vương còn bị cấm túc trong phủ, trên triều chẳng ma nào dám ho he nửa lời bênh vực ta. Nếu ta chống lệnh.” ông ta trừng đôi mắt hằn vằn tia máu: “cái đầu này liệu có còn yên vị trên cổ?"

Nghe những lời này, Nhậm phu nhân càng khóc toáng lên, t.h.ả.m thiết hơn.

Tiếng khóc của Nhậm phu nhân làm Thường Ninh Bá thêm rối trí, nhất là âm điệu thê lương ấy khiến ông ta cảm thấy lạnh toát sống lưng. Thường Ninh Bá đứng phắt dậy, gắt gỏng: "Khóc lóc cái gì, ta đã c.h.ế.t đâu. Đợi ta xuống lỗ rồi hẵng khóc."

Nhậm phu nhân run rẩy, mất hết bình tĩnh: "Diên Phượng đâu rồi, mau gọi nó tới bàn bạc xem còn cách nào xoay chuyển tình thế không. Triều đình chưa hạ thánh chỉ, xin một chức quan nhàn tản, đốc quân ở nha môn cũng được. Cùng lắm ra biên ải chịu khổ dăm bữa nửa tháng rồi về."

Bị tiếng khóc của Nhậm phu nhân làm phiền, Thường Ninh Bá chỉ biết khoanh tay đi đi lại lại trong phòng, mặt mày cau có. Ông ta từng chạy đôn chạy đáo lo lót để được thăng tước vị. Theo luật Đại Chu, muốn thăng tước phải có quân công. Ông ta từng bàn bạc với Trang Thân Vương, đợi khi biên cương báo tin thắng trận, ông ta sẽ xin ra đó nhậm chức. Đến lúc khải hoàn trở về, nghiễm nhiên trở thành công thần của Đại Chu, việc thăng tước sẽ vô cùng suôn sẻ. Nhưng đương kim Hoàng thượng kiểm soát việc phong tước rất gắt gao. Ông ta muốn đạt được mộng tưởng này, chỉ còn cách trông chờ Trang Thân Vương kế vị.

Nào ngờ, một ngày kia Hoàng thượng lại điều ông ta ra trận, không phải để cưỡi ngựa xem hoa kiếm chác công danh, mà là xông pha nơi hòn tên mũi đạn thực sự.

Thường Ninh Bá đang mải mê suy tính, bỗng một tên tiểu thư bẩm báo ngoài cửa: "Dạ, có người từ nha môn mang tấu chương của lão gia về ạ."

Thường Ninh Bá nghe vậy, tay run lẩy bẩy. Hồi sáng thượng triều, ông ta cùng vài vị quan văn đã cẩn thận soạn thảo tấu chương xin từ quan. Không ngờ tấu chương lại bị trả về nhanh đến thế.

Cầm tấu chương trên tay, Thường Ninh Bá thận trọng mở ra. Nhìn thấy dòng phê bút chu sa đỏ chót, sắc mặt ông ta biến đổi hoàn toàn, suýt nữa ngã quỵ.

Nhậm phu nhân hốt hoảng chạy tới đỡ: "Lão gia, lão gia sao thế này?"

Thường Ninh Bá thở hổn hển hồi lâu, quay sang đám nha hoàn trong phòng: "Nhanh... nhanh gọi Thế t.ử tới đây."

...

Trong phòng, Nhậm Diên Phượng gọi chưởng quỹ cửa hiệu tới bàn bạc to nhỏ: "Tình hình đang căng thẳng, đừng vội tung Hồng hoàn ra thị trường. Tìm chỗ nào kín đáo cất giấu đi. Hai tên đạo sĩ luyện đan thì sắp xếp cho chúng ra khỏi kinh thành lánh nạn. Chờ sóng yên biển lặng rồi hẵng đón về."

Chưởng quỹ khom người vâng dạ: "Tiếc thật đấy, hai vị sư phụ vừa chế ra loại t.h.u.ố.c mới, mới mang đến cho Thế t.ử xem."

Nhậm Diên Phượng mở chiếc hộp trên bàn, bên trong là hai viên đan dược.

Chưởng quỹ bẩm báo: "Các sư phụ bảo, linh đan diệu d.ư.ợ.c của Hoàng thượng dùng cũng chỉ đến mức này là cùng."

Nhậm Diên Phượng mừng như bắt được vàng, vội vàng cất kỹ đan dược, hạ giọng dặn dò chưởng quỹ: "Kín miệng vào, mấy thứ này lỡ đâu không bán được thì uổng công." Hạ gia gặp họa, đường tài lộc của hắn cũng đứt đoạn. Hắn đã ném không biết bao nhiêu tiền của từ nhà vào để chế tạo ra thứ này, ngờ đâu chưa kịp thu lời thì đã... Nghĩ đến đây, ruột gan hắn đau như cắt.

Chưởng quỹ cũng xót xa: "Tiếc đứt ruột, toàn là mồ hôi nước mắt của Thế t.ử gia."

Đúng là bọn Phàn gia đáng c.h.ế.t, Hạ Quý Thành cũng là thằng ngu. Chơi đào kép thì cứ lén lút bắt về mà đùa giỡn tới bến, cớ sao lại để thằng họ Tưởng nắm đằng chuôi. Thật là ngu xuẩn, c.h.ế.t cũng phải kéo theo người khác chịu trận.

Nhậm Diên Phượng đang miên man suy nghĩ thì có nha hoàn vào bẩm: "Tước gia mời Thế t.ử gia qua thư phòng ạ."

Nhậm Diên Phượng "ừ" một tiếng, bảo chưởng quỹ lui ra.

Chưởng quỹ vừa khuất bóng, Nhậm Diên Phượng lấy đan d.ư.ợ.c ra mân mê ngắm nghía. Đan d.ư.ợ.c màu sắc rực rỡ, tỏa ra một mùi hương kỳ lạ, k*ch th*ch người ta muốn bỏ ngay vào miệng nếm thử.

Hắn đang say sưa ngắm nghía, bất giác không hay Phỉ Thúy đã bước vào phòng.

"Thế t.ử gia." Phỉ Thúy cất tiếng gọi khiến Nhậm Diên Phượng giật nảy mình.

Hắn vội vàng giấu đan d.ư.ợ.c đi.

Phỉ Thúy tò mò, rướn cổ nhìn trộm.

Nhậm Diên Phượng cười nửa miệng, cố tình không đóng nắp hộp: "Ngươi biết đây là gì không?"

Phỉ Thúy lắc đầu nguầy nguậy.

Nhậm Diên Phượng cẩn thận cất chiếc hộp đi.

Phỉ Thúy thất vọng quay đi, hành lễ với Nhậm Diên Phượng: "Thế t.ử gia, đại nãi nãi... hỏi người có thể qua phòng một chuyến được không ạ."

Đúng là Tiết Minh Duệ lại mượn cớ này để trở lại nha môn, thảo nào Dao Hoa lại hụt hẫng đến vậy. Nhậm Diên Phượng dịu giọng: "Ngươi về nói với đại nãi nãi, bảo nàng đừng lo lắng. Ta đi bàn bạc với phụ thân rồi sẽ sang chỗ nàng ngay."

Thế t.ử gia lúc nào cũng dịu dàng với đại nãi nãi, Phỉ Thúy ngước lên nhìn Nhậm Diên Phượng chằm chằm. Bắt gặp ánh mắt chứa chan ý cười của hắn, mặt nàng ta đỏ bừng, lưu luyến bước ra khỏi thư phòng.

Phỉ Thúy trở về phòng Dao Hoa, thuật lại lời Nhậm Diên Phượng.

Dao Hoa vẫn nhíu chặt mày: "Ngươi không hỏi xem phụ thân rốt cuộc có đi Tây Bắc không à?"

Phỉ Thúy luống cuống: "Nô tỳ... quên bẵng mất... Thế t.ử chỉ bảo đi thưa chuyện rồi sẽ sang đây, nên nô tỳ cũng vội vàng lui ra."

Dao Hoa nhìn đăm đăm vào chiếc khăn tay. Vũ Mục Hầu quả nhiên tài trí hơn người, mượn vụ này để lấy lại lòng tin của Hoàng thượng, chắc hẳn Dung Hoa đang đắc ý lắm. Giờ phải làm sao đây? Thường Ninh Bá mà đi Tây Bắc thật, thì mọi việc trong nhà sẽ rơi vào tay Nhậm phu nhân lo liệu... Nhân cơ hội này, nàng ta phải giành lấy sự tín nhiệm của Nhậm phu nhân, có thế mới củng cố vị trí đại nãi nãi, thay bà ta quán xuyến mọi việc trong phủ.

Nghĩ vậy, Dao Hoa bảo Tương Trúc lấy y phục ra thay. Nàng ta cẩn thận dùng khăn tay thấm đỏ hai khóe mắt, rồi mới rảo bước đến phòng Nhậm phu nhân.

Thường Ninh Bá và Nhậm Diên Phượng đang bàn chuyện trong thư phòng. Nhậm phu nhân ngồi thẫn thờ trên ghế, nước mắt lưng tròng. Thấy Dao Hoa, bà ta vẫy tay gọi lại gần, vừa khóc vừa kể lể: "Làm sao bây giờ con ơi, tấu chương xin từ quan của phụ thân bị Hoàng thượng bác bỏ rồi."

Vậy là tấu chương xin từ quan của Thường Ninh Bá đã bị trả lại?

Dao Hoa nhẹ nhàng khuyên giải: "Nương đừng lo lắng, cùng lắm chúng ta tìm cách khác." Lúc này mà trở thành chỗ dựa vững chắc cho Nhậm phu nhân, nàng ta càng dễ bề giữ vững ngôi vị đại nãi nãi.

Nhậm phu nhân túm chặt lấy cánh tay Dao Hoa, giọng khản đặc lạc đi: "Con cũng là đứa vô phước."

Dao Hoa sững sờ vì lời trách móc bất ngờ.

Nhậm phu nhân đ.ấ.m n.g.ự.c thùm thụp: "Hai cha con nó đều đi Tây Bắc cả, ta biết sống sao đây."

Mắt Dao Hoa mở to, kinh hãi: "Nương... người... nói gì cơ?"

Nhậm phu nhân khóc đến ngất xỉu: "Tội nghiệp nhà ta... chỉ còn mỗi Khang ca... đứa con độc nhất... Khang ca của ta ơi..."

Dao Hoa c.h.ế.t lặng như hóa đá. Chẳng phải chỉ có Thường Ninh Bá đi Tây Bắc thôi sao, sao lại có cả Nhậm Diên Phượng...

Nhậm phu nhân lịm dần, Tần ma ma đứng cạnh hốt hoảng, vội vàng xốc bà ta lên: "Phu nhân, phu nhân, người đừng làm nô tỳ sợ."

...

Mãi đến lúc tiếng chuông báo giới nghiêm vang lên, Hoằng ca mới lủi thủi rời khỏi Tiết phủ để trở về Đào gia.

Dung Hoa vệ sinh cá nhân xong, tựa lưng vào gối đọc sách một lát, tai lắng nghe tiếng gió rít gào bên ngoài. Mùa đông sắp gõ cửa, nhưng cơn gió năm nay dường như lại ấm áp, dễ chịu hơn hẳn những năm trước.

Nghe tiếng gió vi vu, Dung Hoa ngả mình lên gối êm thư giãn, thiếp đi lúc nào chẳng hay. Lúc choàng tỉnh, nàng đã nằm gọn trong vòng tay Tiết Minh Duệ.

Hắn nhẹ nhàng đặt nàng xuống giường, cẩn thận đắp lại tấm chăn gấm.

Mãi mải mê chỉnh sửa chăn mền cho nàng, phải một lúc lâu sau Tiết Minh Duệ mới nhận ra nàng đã thức giấc.

Chạm phải ánh mắt sáng ngời, anh tuấn cùng nụ cười thoảng qua của hắn, Dung Hoa ngỡ như cả hai đã xa cách bao ngày, dù thực tế chỉ mới một ngày trôi qua.

Đêm qua từ biệt, đêm nay lại trùng phùng. Nàng tuy chưa từng cất lời trước mặt ai, nhưng trong tâm trí luôn lo lắng cho hắn, e sợ hắn gặp trắc trở bên ngoài.

Tiết Minh Duệ đứng lên cởi bỏ áo bào khoác ngoài, vén chăn rồi ôm Dung Hoa vào lòng.

"Ta về trễ rồi."

Dung Hoa khẽ lắc đầu: "Sớm hơn thiếp dự liệu."

Chân Tiết Minh Duệ thực sự bị thương. Để mọi việc diễn ra tự nhiên, hắn đã phải cất công tìm một thầy lang chuyên trị ngoại thương, ngày ngày đến Bách Thảo Đường bốc thuốc, đắp chân. Nay vết thương chưa kịp lành, hắn đã phải tất tả bôn ba vì quốc gia đại sự. Gương mặt hắn vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh, sâu lắng, nhưng nàng thừa hiểu, những lúc nàng mỏi mòn trông ngóng tin tức trong cung, hắn ắt hẳn cũng lo lắng như ngồi trên đống lửa.

Tiết Minh Duệ nhẹ nhàng v**t v* mái tóc suôn mượt của Dung Hoa. Thời gian qua, nàng luôn sát cánh cùng hắn, giăng sẵn mẻ lưới chờ Trang Thân Vương tự chui đầu vào rọ. Tối qua, chính nàng lại là người khai màn cho cái bẫy ấy trong cung. Một cô gái liễu yếu đào tơ lại có thể đ.á.n.h bại biết bao mưu sĩ, khách khanh sành sỏi bên cạnh Trang Thân Vương.

Vốn dĩ Dung Hoa định kể cho Tiết Minh Duệ nghe chuyện Tĩnh Phi ban tặng tỳ thiếp, nhưng ngay lúc này, nàng lại chẳng buồn hé môi. Nàng đưa tay v**t v* gò má hắn, nhìn sâu vào đôi mắt hằn đầy tia m.á.u nhưng vẫn sáng ngời: "Hầu gia có mệt không?"

Tiết Minh Duệ khẽ lắc đầu, nở một nụ cười lười biếng: "Không mệt, vui lắm." Nắm được ba phần quyền lực triều chính trong mắt Hoàng thượng, quả thực là một thành tựu đáng ăn mừng.

Nhưng điều khiến hắn hạnh phúc hơn cả là những đêm dài dằng dặc sẽ không còn cô quạnh nữa, bên cạnh hắn đã có một bóng hình để tỏ bày niềm vui sướng.