Chương 374: Cầu cứu

Tiết Minh Duệ bóc xong quả quýt, nhón một múi nếm thử.

Dung Hoa thấy Tiết Minh Duệ chau mày nhăn mặt.

"Dở lắm ạ?"

Tiết Minh Duệ vốn hảo ngọt, không ăn được đồ chua.

Hắn bèn đưa quả quýt cho Dung Hoa. Nàng ăn một múi, nhìn thì có vẻ chua loét, nhưng khi nếm thử thì..: “Cũng không chua lắm đâu."

Tiết Minh Duệ nheo mắt: "Đồ chua quá ăn hại dạ dày đấy, quả này chua lắm rồi."

Dung Hoa thở dài thườn thượt: "Thiếp chỉ thèm đồ chua thôi mà." Mấy ngày nay thèm chua nhỏ dãi, háo hức chờ đám quýt này về, ai ngờ ăn vào lại không ngon như tưởng tượng, vừa chua lại vừa chát.

Tiết Minh Duệ liền với tay chọn một quả quýt xanh hơn trong đĩa, rồi ngẩng đầu dặn Cẩm Tú: "Đi lựa thêm hai quả quýt xanh nữa mang lên đây."

Thực ra không phải tại quýt dở, mà là tâm trạng nàng hôm nay không được vui.

Dung Hoa vừa bóc quýt vừa lơ đãng nhìn tấm màn lụa mỏng tang như sương khói: "Thiếp vẫn thấy lo cho Diệc Quyên." Tiết Sùng Nghĩa bị người nhà họ Phàn đ.á.n.h là đáng đời, Nhậm Tĩnh Sơ bị Tiết Minh Ái rượt đ.á.n.h bằng roi cũng chẳng đáng thương xót. Chỉ có Diệc Quyên là vô can, tự dưng bị cha mẹ, ca ca lôi vào cuộc tranh giành quyền lực: “Vụ nhà họ Hạ rùm beng thế này, nhất thời nửa khắc khó mà dập tắt được, Diệc Quyên lại phải chịu trận đàm tiếu của thiên hạ."

Tiết Minh Duệ đưa bình giữ ấm cho Dung Hoa: "Tổ mẫu trong lòng tự khắc có tính toán."

Dung Hoa gật đầu đồng tình: "Cái gã đào kép Tiểu Phượng Xuân kia giờ ra sao rồi?"

Tiết Minh Duệ trả lời: "Dù Tưởng Đại gia có chiều chuộng hắn đến đâu, thì bản chất hắn vẫn chỉ là một tên đào kép. Ta đã sai người giữ chân hắn ở quanh quẩn kinh thành vài hôm."

Một gã đào kép lẳng lơ chẳng đáng để bận tâm sắp đặt nhiều, nhưng chuyện này cần phải tiến hành âm thầm, tên đào kép kia e là...

Thực chất, mọi chuyện đều khởi nguồn từ Hạ Quý Thành. Mục đích chính của Tiết Minh Duệ không phải là hắn, mà là muốn mượn tay nhà họ Hạ để giáng một đòn chí mạng vào nhà họ Khâu và nhà họ Mao.

Đây là kế hoạch Tiết Minh Duệ đã nung nấu từ lâu, chỉ chờ một thời cơ thích hợp. Lợi dụng lúc nhà họ Mao đang định vươn lên, khiến ba nhà lơ là cảnh giác, để rồi tung một đòn hạ gục tất cả. Tiết Minh Duệ muốn tiêu diệt những gia tộc này, trong khi Trang Thân vương lại muốn dùng họ để tạo thế cân bằng. Thực ra, mục đích của cả hai đều giống nhau: giành lấy lợi thế cho phe mình.

Ánh mắt Tiết Minh Duệ sâu thẳm: "Nhà họ Nhậm và nhà mẹ đẻ của Hạ Thục nhân kết thông gia là vì họ đã nắm thóp chuyện của Hạ Quý Thành. Phe cánh Trang Thân vương cũng muốn lợi dụng nhược điểm này của ba nhà Hạ, Khâu, Mao. Dù người nhà họ Mao có trở thành thầy dạy của Cửu Hoàng tử, họ cũng sẽ sớm nhận ra mình bị lợi dụng. Cửu Hoàng t.ử tuổi đời còn trẻ, thế lực mỏng manh, làm sao sánh bằng Trang Thân vương. Chỉ cần nhà họ Mao tỏ ra d.a.o động, Trang Thân vương sẽ lập tức có cơ hội chui vào."

Nghe Tiết Minh Duệ nói vậy, quả thực nhà họ Mao đã sai lầm khi lên chung một con thuyền với nhà họ Hạ và nhà họ Khâu. Nhưng trong lúc thất thế, ai mà chịu ngồi yên chờ c.h.ế.t. Nếu biết trước hậu quả này, nhà họ Mao chắc chắn sẽ vứt bỏ nhà họ Hạ và nhà họ Khâu không thương tiếc.

Nước cờ này của Tiết Minh Duệ đã giành thắng lợi vang dội. Để đạt được kết quả này, biết rõ Tiết Sùng Nghĩa sẽ bám riết lấy nhà họ Nhậm, Lão phu nhân và Tiết Minh Duệ đành lòng hy sinh Nhị phòng. Tiết Sùng Nghĩa cứ ngỡ mình đã thuyết phục được Lão phu nhân, nào ngờ Lão phu nhân đang lạnh lùng đứng xem Nhị phòng ngã ngựa. Mượn chuyện này, Lão phu nhân muốn Nhị phòng tỉnh ngộ, nhận ra rằng cả Trang Thân vương và nhà họ Nhậm đều không phải chỗ dựa vững chắc.

Tiết Sùng Nghĩa lẽ ra nên nghe lời Lão phu nhân. Nếu không, khi những biến cố lớn ập đến, Tiết Sùng Nghĩa chỉ có thể trở thành con tốt thí của nhà họ Tiết.

Dung Hoa leo xuống giường lò. Tiết Minh Duệ đã sắp xếp ổn thỏa mọi việc bên ngoài, nàng cũng phải lo toan chu toàn việc nội bộ gia đình.

Ngoài gian phòng, Cẩm Tú đang chuẩn bị gác đêm. Cùng Xuân Nghiêu trải chăn nệm trên lò sưởi, Cẩm Tú vốn sợ lạnh nên khoác thêm chiếc áo kẹp bông màu xanh bên ngoài. Cả hai rỉ tai nhau bàn chuyện cưới xin của Tiết Diệc Quyên. Đang dở câu chuyện, Cẩm Tú lại lân la sang chuyện Long Chính Bình đến cầu hôn Xuân Nghiêu. Cẩm Tú nhìn Xuân Nghiêu với ánh mắt đầy ẩn ý, thì thầm: "Tỷ thấy chuyện của Long Chính Bình thế nào?"

Khuôn mặt Xuân Nghiêu thoắt cái ửng đỏ, ánh mắt bối rối tránh né, cúi gầm mặt xuống nhìn mớ kim chỉ trên tay: "Thế nào là thế nào? Nãi nãi đã từ chối rồi mà, muội còn hỏi tỷ làm gì?"

Cẩm Tú bắt thóp ngay lập tức: "Nhỡ Nãi nãi không từ chối thì sao? Tỷ phải biết là Long Chính Bình đã hai lần nhờ người truyền lời rồi đấy. Tuy Nãi nãi từ chối cả hai lần, nhưng tỷ là đại nha hoàn thân cận của người, sao có thể tùy tiện gả cho người khác được." Nếu Nãi nãi thực sự không ưng mắt Long Chính Bình, hắn ta lại còn dám mò đến, Nãi nãi làm sao có thể giữ thái độ nhã nhặn như vậy. Nghĩ đi nghĩ lại, Cẩm Tú cho rằng Nãi nãi e ngại gia cảnh giàu có của Long Chính Bình, sợ gả Xuân Nghiêu đi rồi sau này tỷ ấy không được đối xử t.ử tế. Nãi nãi đúng là suy tính chu toàn mọi bề.

Xuân Nghiêu c.ắ.n chặt môi: "Cái con bé này, định cố tình trêu tức tỷ phải không."

Cẩm Tú cười rinh rích: "Muội đâu có trêu tỷ, muội chỉ đang dò hỏi ý tỷ thôi. Nếu tỷ thực sự không bận tâm chuyện Long Chính Bình đã từng có vợ, muội có thể nói đỡ vài câu với Nãi nãi, tác hợp cho tỷ và hắn ta."

Nghe Cẩm Tú nói vậy, Xuân Nghiêu không chịu ngồi yên nữa, đặt mớ kim chỉ xuống, thò tay cù lét Cẩm Tú. Cẩm Tú cười ngặt nghẽo xin tha: "Tỷ tỷ tốt, tỷ tỷ tốt, muội chừa rồi, không nói nữa đâu." Sợ Hầu gia và Nãi nãi trong phòng ngủ nghe thấy, Cẩm Tú không dám cười lớn, nhịn đến đỏ bừng cả mặt.

Đúng lúc Dung Hoa bước ra, bắt gặp tiếng cười nén của hai nha hoàn. Nhìn chúng trêu đùa nhau, Dung Hoa hắng giọng một cái. Nghe tiếng ho, hai nha hoàn lập tức ngừng bặt.

Thấy Dung Hoa, sự thẹn thùng trên mặt Xuân Nghiêu lại càng hiện rõ, còn Cẩm Tú thì nở nụ cười tươi rói. Dung Hoa thầm hiểu, chắc mẩm hai cô nương đang bàn chuyện cưới xin của Xuân Nghiêu đây mà.

Xem ra Xuân Nghiêu cũng có cảm tình với Long Chính Bình.

Dung Hoa không vạch trần, để Xuân Nghiêu dọn dẹp giường chiếu rồi ngồi xuống. Cẩm Tú lại đưa bình giữ ấm cho Dung Hoa.

Dung Hoa mỉm cười căn dặn: "Có chuyện này ta muốn dặn các em. Sáng mai ra dặn dò bà t.ử gác cổng, hễ có ai đến nhà tìm thì bảo ta không được khỏe cần nghỉ ngơi, thời gian này xin phép đóng cửa từ chối tiếp khách."

Dù chưa hiểu rõ dụng ý của Dung Hoa, Xuân Nghiêu vẫn gật đầu vâng dạ: "Nãi nãi yên tâm, nô tỳ sẽ truyền lệnh xuống ngay sáng mai." Chắc hẳn liên quan đến vụ nhà họ Hạ vừa rồi.

Dung Hoa cười nhẹ: "Nếu là Trấn Quốc Tướng quân Châu phu nhân đến thì ngoại lệ nhé. Chuyện cưới xin của Ngũ tiểu thư đang là việc hệ trọng nhất của nhà ta lúc này." Không có gì thay đổi thì chậm nhất là ngày kia, Châu phu nhân sẽ ghé thăm.

...

Gia đình Đại Đồng Hạ gia và gia đình viên Ngôn Gián cấp sự trung Phàn đại nhân thuộc Lễ Bộ đã xảy ra xô xát dữ dội. Người nhà họ Phàn xông thẳng vào nhà họ Hạ, yêu cầu Thành Môn Lĩnh Hạ Đại gia giao nộp Phàn Đại gia. Chuyện này cũng thật kỳ lạ, Phàn Đại gia đã hy sinh trên chiến trường biên cương mấy năm trước, cớ sao nhà họ Phàn lại tìm đến tận nhà họ Hạ... Ngờ đâu nhà họ Hạ thực sự thả một người ra. Giữa lúc nhà họ Hạ đang rối như tơ vò, chưa biết giấu người ở đâu, thì nhà họ Mao - vốn giao hảo với nhà họ Hạ - đã ra tay che giấu người đó. Chẳng hiểu ai làm lộ tin tức, người nhà họ Phàn biết được bèn tìm đến nhà họ Mao, chặn đường tóm gọn. Lôi người ra nhìn kỹ, quả nhiên là Phàn Đại gia.

Sự việc này lập tức chấn động cả kinh thành.

Vũ Mục hầu nhị thúc phụ - Tiết Nhị lão gia - vô tình nói đỡ cho nhà họ Hạ vài câu trước cửa nhà họ Hạ, bèn bị người nhà họ Phàn xông vào đ.á.n.h tơi bời. Hiện tại nhà họ Tiết cũng đóng kín cửa không tiếp khách.

Nghe tin Tiết Lão phu nhân lâm bệnh, Trấn Quốc Tướng quân Châu phu nhân viết thiệp định sang thăm. Nhưng ngại làm phiền Lão phu nhân, Châu phu nhân quyết định ghé qua gặp Vũ Mục hầu phu nhân Tiết Đào thị trước để hỏi thăm tình hình.

Xe ngựa nhà họ Châu vừa đỗ xịch trước cổng phủ họ Tiết, Châu phu nhân bước xuống thì thấy một cỗ kiệu đã đỗ sẵn ở đó. Một vị phu nhân trạc tứ tuần, tiều tụy đứng trước cổng với vẻ mặt mong ngóng.

Châu phu nhân chưa kịp nhìn kỹ vị phu nhân đó, người của phủ họ Tiết đã bước ra cung kính mời bà vào trong.

Dung Hoa ra đón Châu phu nhân tận cổng Thùy Hoa, hai người vừa đi vừa chuyện trò vui vẻ tiến vào hoa sảnh.

Châu phu nhân đưa mắt quan sát xung quanh. So với lần trước bà đến, phủ họ Tiết nay có vẻ quạnh quẽ hơn hẳn. Các nha hoàn, bà t.ử đi lại cũng rón rén, ít lời.

Châu phu nhân hỏi thăm bệnh tình của Tiết Lão phu nhân: "Ta nghe nói Trưởng Công chúa bệnh trở nặng, hôm nay mới vội vàng đến thăm, rốt cuộc tình hình thế nào rồi?"

Nghe nhắc đến chuyện này, mắt Dung Hoa đỏ hoe: "Chắc hẳn phu nhân cũng đã nghe chuyện nhà cháu hôm qua."

Châu phu nhân ngạc nhiên thốt lên: "Vậy là những lời đồn đó đều là sự thật?"

Dung Hoa khẽ gật đầu: "Hiện giờ Lão phu nhân đang bệnh, Nhị thúc phụ lại bị thương khá nặng, Cửu muội muội nhà cháu thì..." Những chuyện này chắc chắn đã lan truyền khắp bên ngoài: “Không giấu gì phu nhân, Phàn Đại thái thái đang đợi ngoài cửa đấy ạ."

Lúc bấy giờ Châu phu nhân mới vỡ lẽ, vị phu nhân đứng ngoài cổng chính là Phàn Đại thái thái.

Châu phu nhân hỏi: "Vậy Phàn Đại thái thái đến đây là để tạ lỗi sao?"

Dung Hoa lắc đầu: "Cháu cũng không rõ.” đoạn nàng ngước lên nhìn gương mặt hiền từ của Châu phu nhân, khẽ thở dài, trầm giọng nói: "E rằng không chỉ đơn giản là tạ lỗi. Nghe nói triều đình đã hạ lệnh bắt giam hạ nhân của nhà họ Phàn, và sẽ sớm mở phiên tòa xét xử. Phàn gia đến đây chắc là muốn nhờ nhà cháu ra làm chứng xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở nhà họ Hạ lúc đó."

Hóa ra nhà họ Phàn có ý định như vậy.

Dung Hoa nắm lấy tay Châu phu nhân: "Phu nhân cũng biết đấy, sự việc hiện tại vẫn chưa rõ ràng, chúng cháu đâu dám phát ngôn bừa bãi."

Sự lo lắng của nhà họ Tiết không phải là không có cơ sở. Vụ án này liên đới đến rất nhiều người. Một người đã c.h.ế.t bao nhiêu năm nay bỗng dưng lại bị phát hiện giấu trong nhà họ Hạ. Nếu điều này là thật, nhà họ Hạ đã phạm phải trọng tội, và nhà họ Mao - những kẻ giúp sức che giấu - cũng khó lòng thoát khỏi liên lụy. Tiết Lão phu nhân đang nằm liệt giường, Vũ Mục hầu lại đang ở nhà dưỡng thương. Nhà họ Tiết nay đã không còn uy thế như xưa, hành động nào cũng phải thận trọng suy tính thiệt hơn.

Châu phu nhân đành lựa lời an ủi Dung Hoa: "Chuyện tày đình thế này, triều đình ắt sẽ điều tra ra manh mối rõ ràng thôi."

Dung Hoa gật đầu đồng tình: "Bây giờ cháu cũng chẳng dám bận tâm chuyện khác, chỉ lo tập trung chăm sóc Lão phu nhân. Gần đến ngày mừng thọ Lão phu nhân rồi, Cửu muội muội nhà cháu còn tự tay may tặng người một đôi hài..."

Đang rộn ràng chuẩn bị lễ mừng thọ thì bỗng nhiên suýt chút nữa âm dương cách biệt, Tiết Lão phu nhân làm sao không đau lòng cho được.

Châu phu nhân nán lại trò chuyện thêm một lúc rồi cáo từ.

Xe ngựa nhà họ Châu vừa lăn bánh rời khỏi cổng phủ họ Tiết, từ bên ngoài đã vọng vào một giọng nói hối hả: "Cho hỏi có phải là xe của Trấn Quốc Tướng quân phu nhân không ạ? Chúng ta là người nhà của Phàn Sự Trung, phu nhân nhà ta muốn xin diện kiến phu nhân."