Chương 366: Ép Bức

Bàn chuyện hỉ sự vốn dĩ phải rộn rã tiếng cười, nhưng dưới ánh mắt thâm trầm của lão phu nhân, từ Tiết phu nhân đến Tam thái thái đều im như thóc, chỉ biết khép nép ngồi yên một chỗ.

Tiết Sùng Nghĩa dường như chẳng hề hay biết, vẫn hớn hở tuôn một tràng: "Đúng là trưởng ấu có tự, Diệc Quyên bề trên còn Diệc Song, Diệc Uyển.” ông ta bật cười: “nhưng chốt trước cũng chẳng hại gì. Theo ý con, nếu nhà ta đã quyết chí kết thông gia với Hạ gia, thì mai mốt nên sắm sửa chút sính lễ đưa sang bên ấy, coi như đ.á.n.h tiếng trước."

Từ đầu chí cuối, Tiết Sùng Nghĩa chẳng thèm hỏi hang ý kiến lão phu nhân lấy nửa câu. Tiết gia xưa nay chưa từng có tiền lệ này, đến Tứ thái thái cũng thấy chướng tai gai mắt, bèn đưa mắt nhìn lão phu nhân.

Bình thường mọi việc trong nhà đều do lão phu nhân định đoạt, bọn họ chỉ việc răm rắp nghe theo, từ khi nào đến lượt nhị phòng tự tung tự tác... Cảm nhận được ánh mắt đắc ý của Nhậm Tĩnh Sơ đang chĩa về phía mình, Dung Hoa cũng chẳng ngần ngại đáp trả. Nhậm Tĩnh Sơ vừa mới ăn trái đắng, nào ngờ "cùng tắc biến, biến tắc thông", lại vớ được Tiết Sùng Nghĩa ra sức ủng hộ mối hôn sự với Hạ gia.

Tuyết Ngọc bưng chén canh thường ngày lão phu nhân hay dùng lên, Dung Hoa liền đứng dậy đỡ lấy.

Nàng bưng chén canh đưa tới, nhưng lão phu nhân lại mím chặt môi xua tay: "Lát nữa hẵng uống."

Dung Hoa đành đặt chén xuống, đứng chầu chực bên cạnh, đón lấy cái trùy đ.ấ.m lưng từ tay Lý ma ma rồi nhẹ nhàng đ.ấ.m bóp cho bà.

Lão phu nhân đăm đăm nhìn Tiết Sùng Nghĩa: "Diệc Quyên là trưởng nữ của con, chuyện đại hỉ này không thể qua loa đại khái được."

Tiết Sùng Nghĩa vội vàng cười xòa: "Mẫu thân cứ an tâm, đợi con lên xong danh sách đồ cưới sẽ trình nương xem xét."

Biết tỏng lão phu nhân không ưng Hạ gia, thế mà Tiết Sùng Nghĩa cứ cố tình lái sang chuyện hồi môn.

Cả đám người trong phòng bỗng chốc bồn chồn, đứng ngồi không yên.

Tứ lão gia Tiết Sùng Kiệt lên tiếng trước: "Sắp đến ngày mừng thọ mẫu thân rồi mà Hạ gia mới đ.á.n.h tiếng dạm hỏi, nhị ca cũng đừng nôn nóng quá. Hai nhà dẫu là thế giao nhưng cũng đã bặt vô âm tín bao năm nay, đùng một cái đòi kết thông gia, thiết nghĩ vẫn nên dò la cho kỹ càng. Con nghe phong thanh mấy năm trước Hạ gia cũng từng rục rịch lo liệu hôn sự cho Hạ đại thiếu gia, nhưng rồi lại chẳng thấy tăm hơi đâu."

Tứ lão gia vừa dứt lời, Tứ thái thái bất giác ngước lên nhìn Dung Hoa, hai người trao nhau ánh mắt đầy thấu hiểu, Tứ thái thái mới thở phào nhẹ nhõm.

Sắc mặt Tiết Sùng Nghĩa tức thì đen lại, ông ta trừng mắt lườm Tứ lão gia: "Đệ thì biết cái đinh gì? Quanh năm xó xỉnh trong nhà, sao mà rõ chuyện thiên hạ. Hạ gia dẫu chẳng còn huy hoàng như trước, nhưng kẻ muốn kết thông gia cũng xếp hàng dài. Người ta chủ động tìm đến mình, chứng tỏ họ trân trọng cái tình thế giao. Chúng ta mà chần chừ do dự, há chẳng phải phụ lòng người ta sao?"

Tứ lão gia bị chặn họng, mặt đỏ bừng bừng.

Tiết Minh Ái quan sát nét mặt hằm hằm của phụ thân, vội vã lên tiếng giải vây: "Tứ thúc nói cũng có lý, Cửu muội tuổi còn nhỏ..."

"Chỗ này có đến lượt ngươi xen mồm vào à? Chẳng biết thân biết phận, đã leo lên chức Tam đẳng Hộ vệ mà vẫn chưa bỏ được thói hấp tấp..." Tiếng quát tháo sấm sét của Tiết Sùng Nghĩa làm Dung Hoa giật b.ắ.n mình, chén trà trên tay rơi choang xuống đất vỡ vụn.

Nghe tiếng động mạnh, Lý ma ma hớt hải chạy vào.

Dung Hoa bật cười chữa thẹn: "Chén trà nóng quá, ta cầm không chắc."

Tuyết Ngọc luống cuống: "Tại nô tỳ bất cẩn, nãi nãi có bị bỏng chỗ nào không ạ?"

Dung Hoa liếc nhìn vạt áo: "May mà không sao."

Đám nha hoàn xúm xít dọn dẹp đống mảnh vỡ.

Cái gì mà trượt tay rơi chén trà, rõ ràng là cố tình cắt ngang lời ông ta. Dung Hoa được mẫu thân sủng ái nên ngày càng to gan lớn mật, ánh mắt hình viên đạn của Tiết Sùng Nghĩa lập tức chĩa thẳng vào Dung Hoa.

Dung Hoa không hề mảy may e sợ, nàng ngẩng cao đầu, đôi mắt trong veo hướng về phía Nhị thái thái: "Vết thương của Cửu muội tiến triển thế nào rồi ạ? Lần trước nghe ngự y bảo phải tịnh dưỡng thêm một thời gian khá lâu nữa."

Nhị thái thái liếc nhìn Tiết Sùng Nghĩa, cười gượng gạo: "Đã khá hơn nhiều rồi, không có gì đáng ngại."

Lão phu nhân cau mày: "Tuyệt đối không được lơ là, con gái con lứa ngọc ngà châu báu, lỡ có mệnh hệ gì thì khốn."

Sắc mặt Nhị thái thái bỗng chốc giãn ra: "Lão phu nhân cứ yên tâm ạ."

Lão phu nhân trầm ngâm giây lát: "Diệc Song mới đ.á.n.h tiếng hỏi vợ, Diệc Quyên hãy còn nhỏ, để thong thả vài năm nữa bàn chuyện trăm năm cũng chưa muộn, cần gì phải vội vã gả con đi như thế."

Diệc Quyên xếp sau Diệc Song, Diệc Uyển, Diệc Tú, Diệc Nhu, nếu vượt mặt bốn cô tỷ tỷ mà tính chuyện chồng con thì e hơi hấp tấp. Tam thái thái định hé môi nói vài lời, nhưng bắt gặp ánh mắt sắc lẹm của Nhị thái thái bèn nuốt tịt vào trong.

Thấy Tiết phu nhân im lặng, Dung Hoa đành phải tiếp lời lão phu nhân: "Đúng vậy ạ, tính ra thì Ngũ muội cũng mới chớm tuổi bàn chuyện cưới xin."

Ánh mắt Tiết Sùng Nghĩa lại sắc lẹm chĩa vào Dung Hoa: "Chuyện hôn sự của Diệc Quyên, tới lượt phận làm con cháu như ngươi xen vào à."

Dung Hoa vẫn giữ nguyên nụ cười điềm đạm: "Cháu cũng chỉ vì lo lắng cho Cửu muội thôi mà."

Lão phu nhân lấy khăn che miệng húng hắng ho, điềm nhiên nhìn Tiết Sùng Nghĩa: "Ý ta cũng vậy, các người vội vàng hấp tấp quá. Diệc Quyên chưa đến tuổi cập kê mà đã rục rịch hứa hôn, người ta cười cho thối mũi. Lại tưởng Tiết gia nhà ta nuôi không nổi con gái."

Tiết Sùng Nghĩa lập tức ra vẻ khổ tâm: "Thế thì kẹt quá, hôm nọ mẫu thân còn khen Hạ gia là thế giao, lại cử đại tẩu sang Trường Hưng Hầu phủ dự tiệc, nhi t.ử cứ đinh ninh mẫu thân ưng mắt Hạ gia. Lỡ miệng khoe khoang với bạn bè bên ngoài rồi, nếu không thì chuyện công danh của Minh Ái đâu suôn sẻ đến thế."

Thằng con trai này từ bao giờ dám to gan lớn mật ăn nói hàm hồ trước mặt bà, lão phu nhân run rẩy cả đôi bàn tay.

Dung Hoa khẽ kéo tay áo lão phu nhân trấn an.

Tiết Sùng Nghĩa tiếp tục than vãn: "Hoàn cảnh ép buộc, nhi t.ử cũng cạn kế rồi." Nói đoạn, ông ta đưa mắt đảo quanh một vòng, vẻ mặt nhuốm màu u ám, gian xảo.

Tiết Sùng Nghĩa quả là cao tay, vừa đ.ấ.m vừa xoa.

Vì lợi ích gia tộc, những cô gái phải nuốt đắng cay gả cho kẻ lang sói đâu chỉ có mỗi Tiết Diệc Quyên.

Sự thể đã đến nước này, ai nấy đều câm nín, dẫu sao Tiết Sùng Nghĩa cũng là đấng sinh thành của Tiết Diệc Quyên.

Tiết Minh Ái cúi gằm mặt, chức quan Tam đẳng Hộ vệ chẳng mang lại cho hắn niềm vui sướng nào, thay vào đó là sự ngượng ngùng, hụt hẫng. Bàn tay hắn bất giác siết chặt miếng ngọc bội bên hông, miệng câm như hến.

Dung Hoa liếc nhìn Tiết Minh Ái, ắt hẳn hắn đã nhận ra cái chức vị Tam đẳng Hộ vệ này chính là đ.á.n.h đổi bằng cuộc hôn nhân của Tiết Diệc Quyên với Hạ gia.

Cả đám ngồi hàn huyên một lát rồi cũng lục tục cáo lui.

Khi khách khứa đã thưa thớt, lão phu nhân liếc nhìn Dung Hoa: "Nam viện đường xá xa xôi, con cũng về nghỉ ngơi đi!"

Căn phòng vốn dĩ đông đúc giờ trống huơ trống hoác.

Thấy lão phu nhân vẫn giữ nguyên bộ mặt lạnh tanh, Lý ma ma tiến lên khuyên nhủ: "Biết đâu Nhị lão gia về ngẫm nghĩ lại sẽ thuận theo ý lão phu nhân."

Lão phu nhân nhấp ngụm trà nóng, ngước mắt nhìn Lý ma ma: "Nếu ta ngửi thấy mùi mờ ám từ Hạ gia và cấm tiệt chuyện liên duyên, ngươi đoán xem sự thể sẽ ra sao?"

Lý ma ma á khẩu, một lúc sau mới ấp úng: "Nếu Nhị lão gia biết rõ nội tình Hạ gia, có lẽ sẽ đổi ý thôi. Dù sao cũng là m.á.u mủ ruột rà, bậc làm cha mẹ nào nỡ nhẫn tâm..."

Lão phu nhân cười khẩy: "Đến ngươi còn nhìn thấu, lão Nhị nhất quyết bám rễ Hạ gia bất chấp ta có ưng hay không." Nói đoạn, bà ngừng lại một nhịp: “Ngươi khỏi phải an ủi ta, Dung Hoa đã nói rồi, lần này lão Nhị hành động quá trơ trẽn. Nếu không biết rõ chân tướng Hạ gia, sao dám lấy hôn sự của con gái ra đổi lấy chức tước cho Minh Ái. Uổng công ta còn nuôi chút hy vọng mong manh..."

Lý ma ma cúi đầu: "Lão phu nhân định tính sao ạ?"

Lão phu nhân nhắm nghiền mắt, chậm rãi cất lời: "Sai Dư quản sự qua gặp Dung Hoa, giao phó vụ Hạ gia cho nó. Có tin tức gì bất tiện cho nó ra mặt, ta sẽ trực tiếp xử lý. Đến lúc đó, lão Nhị có muốn cãi cũng chẳng xong... Cái thứ mẫu từ t.ử hiếu dỏm này, thà ta vạch trần cho rõ trắng đen lúc còn minh mẫn, còn hơn nhắm mắt xuôi tay mang theo ấm ức."

Lão phu nhân đã hạ quyết tâm. Lý ma ma lo ngại: "Nhưng mọi chuyện chưa ngã ngũ mà Nhị lão gia đã tung tin Cửu tiểu thư sắp gả chồng..." Nếu hôn sự với Hạ gia đổ bể, danh tiết của Cửu tiểu thư cũng khó giữ trọn vẹn.

Lão phu nhân thở dài não nuột: "Tội nghiệp con bé Diệc Quyên."

...

Về đến Nam viện, Dung Hoa kể lại rành rọt mọi chuyện trong phòng lão phu nhân, rồi bày biện những đĩa điểm tâm ngon lành lão phu nhân ban cho - bánh bích quy kép, ngó sen nhồi nếp - mời Tiết Minh Duệ thưởng thức.

Đám Cẩm Tú dọn dẹp mâm bát rồi lui ra.

Tiết Minh Duệ gập quyển sách trên tay lại: "Tuy Hoa Phi băng hà không phải quốc tang, nhưng Lễ bộ đã có văn thư cấm tiệt yến tiệc, cưới hỏi... Ai mà to gan gây chuyện lúc này, ắt sẽ bị Hoàng thượng ghim vào sổ đen."

Sau tang lễ Hoa Phi, Hạ phủ tổ chức hát xướng là chuyện thường tình. Nhưng trước đó, Lễ bộ đã ban hành công văn... Hạ gia dẫu sao cũng là danh gia vọng tộc, sao có thể mắc phải sai lầm ngớ ngẩn này.

Đôi mắt phượng hẹp dài của hắn ánh lên sự tự tin, sắc sảo trong đêm tối: "Tin ta đi, nội trong vài ngày sẽ có tin tức thôi."

...

Tin tức Cửu tiểu thư sắp sửa lên xe hoa nhanh chóng lan truyền khắp ngóc ngách Tiết phủ.

Tiết Diệc Tĩnh kéo tay Tiết Diệc Quyên: "Tỷ ơi, tỷ phu tương lai giữ chức quan tòng Tứ phẩm lận đó. Phụ thân, mẫu thân đều quả quyết tỷ phu tiền đồ xán lạn."

Bàn tay Tiết Diệc Quyên cứng đờ. Khi đến thỉnh an tổ mẫu, Lý ma ma nhìn nàng bằng ánh mắt chất chứa sự xót thương... Tam ca nhắc đến chuyện này cũng mang vẻ mặt u sầu, dẫu mẫu thân có trấn an rằng tam ca chỉ tiếc nuối vì nàng phải xuất giá sớm. Thế nhưng, nàng luôn ám ảnh bởi ánh mắt khác lạ của Hạ thục nhân ngày hôm đó. Ánh mắt săm soi, dò xét, bề ngoài thì hiền hòa nhưng bên trong lại sắc như dao, như muốn thử xem nàng có sợ sệt hay không. Nàng hoảng hốt cúi gằm mặt xuống, khi ngẩng lên thì ánh mắt sắc lẹm ấy đã biến mất, nhường chỗ cho vẻ ôn tồn, hòa nhã thường thấy của Hạ thục nhân.

Kể từ khi hay tin, nàng đã trải qua hai đêm ròng rã thao thức. Chẳng phải thẹn thùng hay mong mỏi, mà là nỗi sợ hãi tột độ. Đã nhiều lần bắt gặp nhị tẩu, nàng muốn dò hỏi nhưng chẳng biết mở lời từ đâu. Chẳng hiểu sao, nàng lại có một niềm tin mãnh liệt vào nhị tẩu, tự nhủ phải đến Nam viện hỏi cho ra lẽ. Nhưng rồi, nàng lại chẳng gom đủ can đảm...

Tiết Diệc Tĩnh như bắt thóp được sự lo lắng của Tiết Diệc Quyên, tươi cười bảo: "A hoàn báo tam ca về rồi, chút nữa muội sẽ bảo huynh ấy qua trò chuyện cùng tỷ."

Tiết Diệc Quyên gượng cười lắc đầu. Nam nhi làm sao thấu hiểu tâm can nhi nữ. Mấy hôm nay tam ca cũng rầu rĩ như có tâm sự, dẫu có ghé qua cũng chẳng nán lại lâu.

Đang mải chuyện trò, một tiểu a hoàn hớt hải chạy vào báo tin: "Tam gia sang Nam viện rồi ạ."

Nghe vậy, lông mày Tiết Diệc Quyên nhướn lên.

Tiết Diệc Tĩnh ngạc nhiên thốt lên: "Tam ca bị sao thế? Mới mấy hôm trước nghe đồn uống say bét nhè với nhị ca, sao hôm nay lại mò sang Nam viện nữa."