Chương 338: Lập mưu

Người c.h.ế.t như đèn tắt, vinh hoa phú quý một đời phút chốc tan thành mây khói. Trần Nhu Uyển nghe tiếng khóc than vang vọng từ linh đường của các nội, ngoại mệnh phụ, ngồi thui thủi trong thiên điện mà hai hàng lệ không ngừng tuôn rơi.

Tiểu cung nữ kề bên xót xa khuyên nhủ: "Tỷ tỷ phải nén bi thương mà nghĩ cho thấu đáo. Việc trong việc ngoài còn phải cậy nhờ tỷ tỷ mới lo liệu chu toàn được. Nương nương sinh ra vốn đã cành vàng lá ngọc, lúc ra đi cũng không thể để sơ sài, thiếu sót. Không có người kề cận chỉ bảo, đám hạ nhân sao biết đường mà làm."

Đang lúc chuyện trò, chợt có tiếng hối thúc vang lên từ bên ngoài: "Còn đứng ngây ra đó làm gì? Tĩnh Phi nương nương đang đợi đấy. Canh nguội lạnh rồi coi chừng rơi đầu các ngươi bây giờ. Thấy bên này đông vui thì tụm năm tụm ba lười biếng. Thiếu vắng các ngươi thì linh đường kia làm sao đặng? Nếu không muốn làm thì cứ nói toẹt ra, Tĩnh Phi nương nương cũng chẳng thiết tha mấy đứa các ngươi đâu."

Trần Nhu Uyển đưa mắt nhìn tiểu cung nữ bên cạnh: "Có chuyện gì vậy?"

Tiểu cung nữ vội chạy ra thám thính, chốc lát quay lại bẩm báo: "Dạ không có gì to tát đâu ạ, chỉ là các tỷ tỷ hầu cận Tĩnh Phi nương nương đang cằn nhằn đám cung nhân thao tác chậm chạp thôi."

Trần Nhu Uyển nhíu mày khó hiểu: "Sao lại vác mặt đến tận đây mà mắng nhiếc?"

Tiểu cung nữ giải thích: "Chắc hẳn bên Tĩnh Phi nương nương thiếu tay chân nên các tỷ tỷ mới sang tận đây gọi người.” đoạn khựng lại, lo lắng nhìn Trần Nhu Uyển: “Tỷ tỷ đừng để tâm nhiều quá. Đám cung nhân kia, tang lễ nương nương xong xuôi là phải chuyển sang hầu hạ Tĩnh Phi nương nương hết. Chuyện này vượt quá thẩm quyền của chúng ta rồi, tỷ tỷ cứ mặc xác chúng. Mai này biết đâu tỷ tỷ cũng..."

Hoa Phi nương nương qua đời, Trần Nhu Uyển chưa đến tuổi xuất cung, những năm tháng thanh xuân còn lại sẽ phải nương nhờ vị nương nương nào, đến nay vẫn còn là một ẩn số. Lỡ như nàng cũng bị Tĩnh Phi nương nương "chấm" thì sao… “Tỷ tỷ cứ cố nhẫn nhịn thêm vài năm nữa là được xuất cung rồi. Với tài mạo của tỷ tỷ, tương lai ắt sẽ tìm được tấm chồng như ý."

Thấy vẻ thận trọng, e dè của tiểu cung nữ, Trần Nhu Uyển khẽ nhếch môi cười nhạt. Hồi Hoa Phi nương nương còn tại vị, Tĩnh Phi ngoài mặt thì nhu thuận, cung kính, nhưng sau lưng thì ngấm ngầm giở trò chẳng biết bao nhiêu bận. Nay nương nương quy tiên, cái hậu cung này nghiễm nhiên rơi vào tay Tĩnh Phi nương nương.

Bảo rằng vụ việc của Bát hoàng t.ử không có bàn tay Tĩnh Phi nhúng vào, dù có đ.á.n.h c.h.ế.t nàng cũng chẳng tin. Sau khi Bát hoàng t.ử xảy ra chuyện, Thái y phụ trách bắt mạch cho Bát hoàng t.ử đột nhiên tự vẫn tại nhà riêng, cung nhân thân cận của Bát hoàng t.ử cũng đập đầu vào cột tự tử. Cuối cùng, chỉ còn mỗi một tiểu cung nữ hầu hạ Bát hoàng t.ử đứng ra chỉ điểm Hoa Phi nương nương, vu khống nương nương mua chuộc Thái y, bưng bít tình trạng sức khỏe của Bát hoàng tử. Nàng luôn túc trực bên cạnh Hoa Phi nương nương, mọi động tĩnh của nương nương nàng đều nắm rõ như lòng bàn tay. Thái y của Thái y viện chưa từng khẳng định bệnh tình của Bát hoàng t.ử nghiêm trọng đến mức ấy, chỉ căn dặn cần cẩn trọng trong sinh hoạt, dẫu có theo giá đi Bồi Đô cũng chẳng vấn đề gì. Chính Bát hoàng t.ử cũng nằng nặc đòi đi Bồi Đô chơi, thân là hoàng t.ử vốn chẳng mấy khi được bước ra khỏi T.ử Cấm Thành, nay khó khăn lắm mới có cơ hội... Thế nên nương nương mới không bẩm báo bệnh tình của Bát hoàng t.ử lên Hoàng thượng.

Dù thể trạng yếu ớt, Bát hoàng t.ử đã từng theo giá đi Bồi Đô dăm ba lần, cớ sao lần này lại đột ngột xảy ra cớ sự? Nếu không có kẻ nhúng tay dàn xếp trong bóng tối, sao cuộc điều tra của Hoàng thượng lại diễn ra trơn tru đến thế. Nương nương còn chưa kịp hồi kinh, tội danh mua chuộc Thái y, bức t.ử cung nhân đã bị quy kết rõ ràng.

Từ việc hãm hại Bát hoàng tử, đến việc diệt khẩu những người liên quan, tất cả đều nhằm mục đích gán tội cho nương nương. Hoàng thượng phẫn nộ, giáng nương nương xuống làm Hoa Phi, cấm túc tại Hàm Phúc Cung, từ đó không màng đoái hoài.

Ngay trước lúc lâm chung, Hoa Phi nương nương còn trăn trối rằng bà đã quá khinh suất Tĩnh Phi. Việc Tĩnh Phi được diện kiến Hoàng thượng cũng nhờ nương nương nể mặt Triệu đại thái thái mà mắt nhắm mắt mở cho qua, ai ngờ lại nuôi ong tay áo.

Nay nương nương đã không còn, Tĩnh Phi lập tức lộ rõ bản chất thật. Ỷ mình đang mang long thai, Tĩnh Phi chỉ thắp nén nhang qua loa trước linh cữu Hoa Phi nương nương rồi viện cớ mệt mỏi về nghỉ ngơi. Tang lễ chưa bề yên bề ấm, cung nhân Hàm Phúc Cung đã bị Tĩnh Phi nương nương điều động đi phân nửa. Nếu không có Tĩnh Phi nương nương bật đèn xanh, đám hạ nhân kia làm sao dám to gan lớn mật hạch sách, mắng mỏ cung nhân ngay tại Hàm Phúc Cung?

Tình thế hiện tại đã quá rõ ràng, dù nàng có ngậm đắng nuốt cay, an phận thủ thường thì sau tang lễ của Hoa Phi nương nương, nàng cũng khó thoát khỏi nanh vuốt của Tĩnh Phi nương nương. Thay vì phải chịu đựng sự sỉ nhục, oan khuất cho đến c.h.ế.t, thà rằng nàng tự kết liễu đời mình ngay lúc này, coi như trọn đạo trung thành với Hoa Phi nương nương.

Nghĩ đến đây, Trần Nhu Uyển nghe thấy tiếng bước chân vọng lại. Màn cửa được vén lên, Thủy Dung - cung nữ thân cận của Tĩnh Phi - nhìn thấy Trần Nhu Uyển và tiểu cung nữ đang sụt sùi rơi lệ trong góc phòng, ả hơi sững người, nhưng rồi lập tức buông lời mỉa mai: "Bao nhiêu công việc đang chất đống ngoài kia đợi tỷ tỷ phân phó, thế mà tỷ tỷ lại thảnh thơi ngồi đây tận hưởng sự yên bình."

Tiểu cung nữ bên cạnh định lên tiếng bênh vực, nhưng Trần Nhu Uyển đã vội nắm lấy vạt áo con bé kéo lại, rồi đứng dậy đáp: "Ta đang định sai người đi hỏi muội, xem Tĩnh Phi nương nương có dùng bữa tại Hàm Phúc Cung không?"

Thủy Dung lấy khăn tay che miệng cười ngặt nghẽo: "Nhu Uyển tỷ tỷ lẩm cẩm rồi sao, chuyện hiển nhiên thế này mà cũng phải hỏi? Tĩnh Phi nương nương lúc nào cũng một lòng tận tụy với Hoa Phi nương nương, giờ phút này làm sao có chuyện vắng mặt. Có điều, khẩu vị của Tĩnh Phi nương nương không giống người thường, ta phải sang dặn dò tỷ tỷ một tiếng. Dẫu Tĩnh Phi nương nương không mấy để tâm, nhưng kẻ làm hạ nhân như chúng ta tuyệt đối không được khinh suất. Lỡ Tĩnh Phi nương nương có bề gì, chúng ta có mười cái mạng cũng không đền nổi tội đâu."

Từng lời từng chữ như những mũi kim châm chọc. Cái gì mà một lòng tận tụy, chẳng qua là đến để chê cười, đắc ý. Những cử chỉ cung kính, ngoan ngoãn trước kia trước mặt Hoa Phi nương nương đều là lớp vỏ bọc dối trá, mục đích thực sự là mượn danh nghĩa Hoa Phi nương nương để lân la tiếp cận Hoàng thượng. Một khi đã đắc sủng, ả ta liền trở mặt, chẳng coi ai ra gì, kẻ đầu tiên ả c.ắ.n xé lại chính là Hoa Phi nương nương. Trần Nhu Uyển bước lên một bước, ôn tồn đáp: "Muội cứ yên tâm, ta sẽ chu toàn mọi bề. Chốc nữa ta sẽ cho người dọn dẹp thiên điện, để Tĩnh Phi nương nương có chỗ nghỉ ngơi thoải mái."

Thủy Dung gật đầu hài lòng: "Vậy muội không làm phiền tỷ tỷ nữa.” nói rồi ả quay lưng bước ra khỏi phòng.

...

Tiết lão phu nhân, Tiết phu nhân, Dung Hoa và Nhậm Tĩnh Sơ đang kiên nhẫn đợi lệnh triệu kiến của Hoàng Thái hậu tại thiên điện bên ngoài Từ Ninh Cung. Chợt nghe cung nhân hô lớn: "Anh Thân Vương phi giá lâm."

Dung Hoa và Tiết phu nhân không giấu nổi sự ngạc nhiên, vội vàng đứng lên nghênh tiếp.

Đã nhiều năm nay, Anh Thân Vương và Anh Thân Vương phi hiếm khi xuất hiện trong cung. Anh Thân Vương không tham gia vào chuyện triều chính, còn Anh Thân Vương phi chỉ an phận ở phủ, chăm lo việc nhà, nuôi dạy con cái. Họ sống một cuộc đời nhàn nhã, tách biệt khỏi chốn quan trường hiểm ác.

Lần trước dự yến tiệc trong cung, Anh Thân Vương phi cũng chỉ đến thỉnh an Hoàng Thái hậu rồi lui về, chứ không nán lại dùng bữa cùng các vị ngoại mệnh phụ. Đây là lần đầu tiên Dung Hoa được diện kiến vị Vương phi này.

Đang mải miết suy tư, Anh Thân Vương phi đã bước vào phòng. So với sự uy nghi lẫm liệt của An Thân Vương phi, Trang Thân Vương phi hay các vị nương nương trong cung, dung mạo của Anh Thân Vương phi có phần khiêm nhường hơn. Khuôn mặt tròn trịa toát lên vẻ hiền từ, đôi mày thanh tú không quá sắc sảo, ánh mắt bình lặng, hiền hòa. Bà toát lên một khí chất cao quý nhưng lại không hề tạo cảm giác xa cách hay áp đảo.

Dung Hoa, Nhậm Tĩnh Sơ và Tiết phu nhân cùng nhau tiến lên hành lễ. Lão phu nhân chưa kịp lên tiếng, Anh Thân Vương phi đã chủ động chào hỏi trước: "Thái hậu nương nương sai ta ra mời Trưởng công chúa và các vị phu nhân vào trong."

Tiết lão phu nhân mỉm cười đáp lễ: "Lão thân làm sao dám nhận lễ của Vương phi."

Anh Thân Vương phi kính cẩn thưa: "Người là bậc trưởng bối, đến Vương gia gặp người cũng phải cúi đầu hành lễ."

Dung Hoa lặng lẽ quan sát Anh Thân Vương phi. Phong thái khiêm tốn, không kiêu căng, ngạo mạn, cho thấy bà là một người biết an phận thủ thường. Anh Thân Vương phi luôn sát cánh bên Anh Thân Vương, dường như họ thực sự muốn tìm kiếm một cuộc sống bình yên, tránh xa những thị phi tranh đoạt.

Tiết lão phu nhân lại cười xòa: "Ta chỉ là một bà lão già yếu, làm phiền các vị bận tâm rồi."

Sau khi trò chuyện với Tiết lão phu nhân và Tiết phu nhân, Anh Thân Vương phi nhìn về phía Dung Hoa: "Vị này hẳn là Vũ Mục Hầu phu nhân? Nay ta mới có dịp diện kiến."

Dung Hoa bước lên thưa: "Mấy lần tiến cung đều không có diễm phúc gặp được Vương phi."

Anh Thân Vương phi ân cần đáp: "Sức khỏe Thế t.ử không được tốt, ta bận chăm sóc con nên ít khi vào cung."

Dung Hoa từng nghe đồn Anh Thân Vương hiếm muộn con cái. Ngoài chính phi, Vương gia còn nạp thêm vài trắc phi, nhưng chỉ duy nhất Vương phi sinh hạ được Thế tử. Thế t.ử tuy thông minh bẩm sinh nhưng cơ thể ốm yếu, nên Anh Thân Vương và Vương phi cưng chiều con như báu vật, Vương phi lúc nào cũng túc trực bên cạnh Thế t.ử không rời nửa bước.

Tiết lão phu nhân thở dài đồng cảm: "Thật cực khổ cho Vương phi, vừa lo cho Vương gia lại vừa phải chăm sóc Thế tử. Bệnh tình của Thế t.ử dạo này đã khá hơn chưa?"

Anh Thân Vương phi đáp: "Cũng đã thuyên giảm nhiều rồi ạ."

Tiết lão phu nhân gật đầu an tâm.

Đang trò chuyện, Anh Thân Vương phi bất ngờ đưa mắt nhìn Dung Hoa: "Làm việc gì cũng phải hết sức cẩn thận, sai một ly đi một dặm, nhỡ đâu rước họa vào thân. Sống trong phủ đôi khi người đông tay tạp, khó bề quán xuyến chu toàn. Lần trước trù nương mang dâng một bát súp, Thế t.ử vô ý nếm thử. Bát súp ấy nấu từ thực phẩm mang tính hàn, vốn dĩ đã không tốt cho sức khỏe, trẻ nhỏ làm sao chịu thấu, suýt chút nữa là nguy to." Lời nói dứt đoạn, ánh mắt Anh Thân Vương phi vẫn dán chặt vào Dung Hoa, bà khẽ gật đầu: “Nghe nói Vũ Mục Hầu phu nhân đã có hỉ sự, sắp sửa được làm mẹ rồi."

Tiết lão phu nhân mỉm cười: "Ta chỉ mong con bé bình an sinh hạ mẹ tròn con vuông, vậy là phúc lớn rồi."

Anh Thân Vương phi tiến lại gần, cầm lấy tay Dung Hoa: "Tay lạnh thế này, phải chú ý giữ gìn sức khỏe mới được."

Dung Hoa vừa toan mở lời, một cung nhân đã bước tới báo tin mời mọi người tiến vào chính điện.

Lão phu nhân cùng mấy người đi trước, Anh Thân Vương phi và Dung Hoa câu chuyện chưa dứt nên thong dong bước theo sau.

Dung Hoa bỗng cảm nhận được những ngón tay của Anh Thân Vương phi đang viết vội một chữ gì đó vào lòng bàn tay mình. Nàng quay sang nhìn, chỉ thấy Anh Thân Vương phi mím môi khẽ lắc đầu. Tim Dung Hoa thót lên một nhịp.

Nhớ lại những lời Anh Thân Vương phi vừa ẩn ý lúc nãy, phải chăng bà đang cố báo mộng cho nàng biết Tĩnh Phi đang giăng bẫy hãm hại nàng ngay trong cung? Trước bàn dân thiên hạ, Tĩnh Phi sẽ giở trò gì đây? Kể cả lần trước Tĩnh Phi muốn gặp riêng nàng mà nàng từ chối, Tĩnh Phi cũng chẳng cần thiết phải mạo hiểm nhắm vào một nhân vật nhỏ bé như nàng, đ.á.n.h cược cả tiền đồ rạng rỡ của mình.

Trừ phi... trừ phi vì Tiết gia, Tĩnh Phi muốn biến nàng thành con bài hy sinh, ép Tiết gia phải có những động thái có lợi cho Trang Thân Vương.

Lòng bàn tay Dung Hoa túa mồ hôi. Trò "bọ ngựa bắt ve, chim sẻ chực sẵn", hồi nàng còn là Ngũ tiểu thư, Tĩnh Phi đã vào vai chim sẻ một cách hoàn hảo... Lần này... Nàng đâu còn là cô bé Đào Dung Hoa yếu đuối năm nào. Dẫu Tĩnh Phi có cất công giăng bẫy thế nào đi chăng nữa, nàng cũng sẽ kéo theo Tĩnh Phi cùng c.h.ế.t chìm.