Chương 337: Cầu Tử 2

Chỉ trải qua một thoáng hoảng loạn, Triệu đại thái thái đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Xuất thân từ một đại gia tộc như Thái thị, ngay từ nhỏ bà đã thấm nhuần tư tưởng đặt lợi ích gia tộc lên hàng đầu. Nếu bị ép buộc phải lựa chọn giữa Thái gia và nhà chồng Triệu gia, bà sẽ không ngần ngại đứng về phía Thái gia. Thế nhưng lần này, người đứng trên bờ vực thẳm lại chính là Tuyên Hoàn. Mới đêm qua bà còn khuyên nhủ con trai nên giữ khoảng cách với Vũ Mục Hầu, khuyên hắn "còn rừng xanh lo gì thiếu củi đốt". Nào ngờ hôm nay bà lại... Chẳng hiểu sao, cảnh tượng đêm qua cứ hiện lên mồn một trong tâm trí bà, giọng Tuyên Hoàn cất lên đầy mỉa mai: "Mẫu thân thực sự nghĩ như vậy sao?" Thật sự muốn rũ bỏ hy vọng vào Cửu hoàng tử, vứt bỏ Thái gia? Thật sự cam tâm an phận thủ thường đến cuối đời?

Triệu đại thái thái phủ phục trên nền đất lạnh lẽo, các ngón tay bấu chặt vào nhau, đôi mắt từ từ mở lớn. Ngay từ khoảnh khắc chào đời, bà đã không có quyền tự quyết định số phận mình, càng không kham nổi cái tội danh vấy bẩn gia tộc. Thái gia có được vị thế như ngày hôm nay, vinh hoa phú quý bà đáng được hưởng cũng đã nếm trải đủ. Một khi dấn thân vào con đường này, bà đã chuẩn bị sẵn tâm lý đón nhận mọi hậu quả nếu thất bại.

Triệu đại thái thái hít một hơi thật sâu, rồi rành rọt thưa: "Nương nương chỉ dặn dò thiếp sau khi hồi phủ tuyệt đối không được bêu rếu chuyện của nương nương ra ngoài. Nương nương đau buồn mãi không thôi vì chuyện của Bát hoàng tử, thiếp có cố gắng khuyên can vài câu nhưng nương nương mãi không nghe. Người chỉ lặp đi lặp lại những kỷ niệm ngày thường của Bát hoàng tử, còn than vãn rằng nếu biết trước cơ sự này..." bà bật khóc nức nở: “dù có c.h.ế.t cũng không để Bát hoàng t.ử lặn lội theo giá tới Bồi Đô. Giờ hối hận cũng đã muộn, Bát hoàng t.ử vĩnh viễn không thể quay về nữa rồi."

Khai xong, Triệu đại thái thái rút khăn tay lau nước mắt. Khóc lóc một trận thỏa thuê, tâm trí bà cũng hoàn toàn trấn tĩnh lại.

Bà tiếp tục: "Ngay cả khi nhìn thấy một bát cháo, nương nương cũng nhớ ngay đến món ăn yêu thích của Bát hoàng tử. Có thể thấy nương nương nặng lòng với Bát hoàng t.ử đến nhường nào. Nương nương đau đớn tột cùng vì mất đi đứa con trai yêu quý, nên mới..."

Trong lúc Triệu đại thái thái quỳ gối khai báo, tại thiên điện của Dưỡng Tâm Điện cũng có một người đang quỳ rạp dưới đất. Phải đợi đến khi cung nữ tường thuật lại toàn bộ lời khai của Triệu đại thái thái cho Hoàng thượng, ngài mới sai nội thị dẫn Triệu Tuyên Hoàn từ thiên điện vào diện kiến.

Triệu Tuyên Hoàn bước tới giữa chính điện, tiếp tục phủ phục.

Hoàng thượng uy nghi an tọa trên ngai vàng, mải mê phê duyệt tấu chương, dường như đã quên béng sự hiện diện của người đang quỳ bên dưới.

Không gian đại điện tĩnh mịch đến lạ thường, thi thoảng mới nghe thấy tiếng Hoàng thượng đặt tấu chương xuống bàn. Đã lướt qua một xấp tấu chương dày cộp, nội dung bên trong đều na ná nhau. Từ lúc đăng cơ đến nay, hiếm khi ngài chứng kiến cảnh tượng này: văn võ bá quan đồng lòng phò tá, tuyệt nhiên không có một luồng ý kiến trái chiều nào. Ngay cả dưới thời Thái Tổ Hoàng đế, dẫu có vài vị danh thần kề cận phụ chính, cũng chưa từng thấy cảnh "thiên hạ thái bình, thái bình thịnh trị" như hiện tại.

Nếu bá quan văn võ đã đồng lòng một ý, thì việc phê duyệt tấu chương của ngài còn mang ý nghĩa gì nữa?

Hoàng thượng bực dọc ném chiếc ngự bút xuống bàn, cầm một bản tấu chương của Khâm Thiên Giám ném thẳng về phía Triệu Tuyên Hoàn: "Ngươi xem thử cách sắp xếp của Khâm Thiên Giám có thỏa đáng không?"

Triệu Tuyên Hoàn lúc này mới hơi rướn người lên, vươn tay nhặt bản tấu chương trên đất. Đập vào mắt hắn là dòng chữ chu sa đỏ chót: "Tổ chức tang lễ theo nghi thức Hoàng Quý phi". Triệu Tuyên Hoàn từ tốn gập bản tấu chương lại, cung kính cúi đầu thưa: "Hoàng thượng, vi thần trộm nghĩ, việc này e là không ổn."

Hoàng thượng ngước mắt lên, ánh nhìn sắc lạnh như d.a.o quét qua Triệu Tuyên Hoàn: "Không ổn ở chỗ nào? Trẫm đã triệu mẫu thân ngươi đến hỏi chuyện, lời khai của bà ta và ngươi hoàn toàn trái ngược. Trẫm sai người đưa mẫu thân ngươi tới đối chất, để xem giữa hai mẹ con ngươi, ai to gan dối gạt quân vương."

"Hoàng thượng thực sự tin vào lời nói của mẫu thân thần sao? Gia tộc họ Thái làm sao có thể bén rễ sâu vững trong triều đình đến vậy? Tại sao mẫu thân thần có thể thao túng Triệu gia suốt ngần ấy năm? Ngoại thích như Thái gia, phải nhổ cỏ tận gốc, bằng không ngày sau chúng ngóc đầu dậy làm loạn thì hậu quả khôn lường." Triệu Tuyên Hoàn ngừng một nhịp, cao giọng hơn: "Từng câu từng chữ vi thần thốt ra đều là lời tận tâm can. Nếu Hoàng thượng quyết định an táng Hoa Phi nương nương theo nghi thức Hoàng Quý phi, Cửu hoàng t.ử vẫn sẽ là hoàng t.ử mang thân phận tôn quý nhất. Quyết định này chẳng khác nào ban cho Thái gia một tia hy vọng, chúng chắc chắn sẽ lợi dụng điều này để kết bè kéo cánh thêm lần nữa."

"Mẫu thân đã tiết lộ với vi thần rằng, Hoa Phi nương nương vì muốn dọn đường cho Cửu hoàng t.ử lấy lại ân sủng của Hoàng thượng nên mới bày ra hạ sách này. Bà ta lợi dụng nỗi đau buồn của Hoàng thượng trước sự ra đi của Bát hoàng t.ử để giành lại sủng ái." Người ta thường nói "không ai hiểu con bằng mẹ", nhưng làm con, ở bên mẫu thân ngần ấy năm, làm sao hắn không nhìn thấu từng cử chỉ, hành động của bà. Từ lúc hồi cung, mẫu thân trở nên dè dặt cẩn trọng, tuyệt nhiên không đả động đến chuyện khuyên can Hoa Phi ăn uống. Hắn hiểu ngay Hoa Phi đã vạch ra một mưu kế chu toàn, và mưu kế đó chính là dùng cái c.h.ế.t của bản thân để bảo vệ Cửu hoàng tử.

Sắc mặt vị Hoàng đế trên ngai rồng càng thêm u ám, từ trong đôi mắt ngài lóe lên tia nhìn lạnh lẽo, tàn nhẫn.

Sự tĩnh lặng bao trùm đại điện như muốn bóp nghẹt hơi thở con người.

Thế nhưng, Triệu Tuyên Hoàn không hề tỏ ra nao núng: "Tuy Hoa Phi nương nương đã quy tiên, nhưng Hoàng thượng chắc chắn sẽ không bạc đãi Cửu hoàng tử. Trong mắt các quan lại trong triều, Cửu hoàng t.ử ắt hẳn đang nắm giữ cơ hội lớn để kế vị ngai vàng. Phú quý ắt sinh kẻ liều mạng, chắc chắn sẽ có không ít kẻ ngả về phe Thái gia, phò tá Cửu hoàng tử. Chừng nào ngôi vị Thái t.ử chưa được định đoạt, chừng đó triều đình còn dậy sóng. Quốc gia suy yếu vì nội chiến tranh giành quyền lực, sẽ tạo cơ hội cho ngoại bang nhòm ngó. Chẳng khác nào tình cảnh rối ren lúc Hoàng thượng mới lên ngôi, loạn đảng, phiến quân nổi lên khắp nơi, Đại Chu ta sẽ rơi vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc..."

"Hỗn xược..."

Tiếng quát tháo rung trời chuyển đất khiến Triệu Tuyên Hoàn lạnh toát mồ hôi, ướt sũng cả lớp áo trong.

Hoàng thượng nheo mắt đầy nghi hoặc: "Trọng thưởng ắt có kẻ dũng phu. Ngươi nói thật cho trẫm biết, ngươi đứng đây lớn tiếng rêu rao những lời này, là có kẻ nào hứa hẹn ban cho ngươi bổng lộc gì? Ngươi đang thuộc phe cánh của ai? Ngươi không ủng hộ Cửu hoàng tử, vậy thì ngươi định phò tá hoàng t.ử nào?"

Triệu Tuyên Hoàn lại một lần nữa phủ phục sát đất: "Vi thần nào dám có ý đồ tạo phản, vi thần một lòng một dạ trung thành với triều đình, tận tâm với Hoàng thượng."

Hoàng thượng cười nhạt: "Hay cho cái lòng trung thành với triều đình, với trẫm. Trẫm đã hạ lệnh cấm tiệt mọi hành vi kết bè kéo cánh trục lợi cá nhân. Nếu ngươi đã sớm biết Thái gia âm mưu kết bè kết phái, tại sao không dâng sớ mật báo từ sớm? Ngươi thấy Hoàng Quý phi thất thế, Thái gia sụp đổ, mới giả bộ đứng ra vạch mặt, thực chất là muốn ôm chân kẻ khác hòng trèo cao. Kẻ nào đã đút lót cho ngươi để ngươi dám vác mặt đến trước mặt trẫm ăn nói xấc xược thế này? Là Trang Thân Vương hay Anh Thân Vương?"

Triệu Tuyên Hoàn dập đầu ba cái liên tiếp: "Thần một lòng trung thành với Hoàng thượng, xin Hoàng thượng anh minh soi xét. Việc an táng Hoa Phi nương nương theo nghi lễ Hoàng Quý phi chắc chắn sẽ để lại hậu họa khôn lường."

"Trẫm đã cấm tiệt việc bàn tán chuyện lập Thái tử, vậy mà các ngươi cứ hết lần này đến lần khác cố tình thăm dò, coi thường thánh chỉ của trẫm."

Triệu Tuyên Hoàn nghiến răng kiên định: "Xưa nay trung ngôn nghịch nhĩ, cúi xin Hoàng thượng anh minh minh xét."

Sắc mặt Hoàng thượng sa sầm, cơn thịnh nộ bùng phát dữ dội: "Hay cho câu trung ngôn nghịch nhĩ, ngươi còn tự vỗ n.g.ự.c xưng mình là trung thần sao? Nếu quả thực như lời ngươi nói, trước đây ngươi hùa theo Thái gia kết bè kết phái là bất trung, giờ lại bán đứng mẫu thân để cầu vinh là bất hiếu. Loại súc sinh bất trung bất hiếu như ngươi, còn dám mở miệng nhắc đến chữ 'trung' trước mặt trẫm, ngươi có xứng không?"

"Người đâu, lôi Triệu Tuyên Hoàn ra ngoài."

Ngai vàng của Hoàng thượng được đ.á.n.h đổi bằng m.á.u và nước mắt ra sao, bá quan văn võ ai nấy đều tỏ tường. Chỉ cần nhắc đến chuyện đoạt ngôi trước mặt ngài, ắt hẳn sẽ chuốc lấy kết cục t.h.ả.m khốc này. Hắn đã chuẩn bị sẵn tâm lý, chỉ cần dò được thánh ý, dẫu có phải đổ m.á.u tại trận cũng cam lòng: “Thần xin lấy cái c.h.ế.t để chứng minh sự trong sạch." Chỉ có hắn mới đủ bản lĩnh để dò xét thái độ của Hoàng thượng đối với Cửu hoàng tử. Đích thân hắn vạch tội mẫu thân, so với lời thiên hạ đồn đại còn đáng tin gấp vạn lần, chắc chắn Hoàng thượng đã tin được đến sáu bảy phần. Hình ảnh Hoa Phi ôm khư khư chiếc áo của Bát hoàng t.ử trước lúc lâm chung, thực chất chỉ là một cái bẫy tinh vi được dệt nên từ chính sinh mạng của một người phụ nữ.

Nếu Hoàng thượng đã biết rõ đó là một cái bẫy mà vẫn quyết định an táng Hoa Phi theo nghi thức Hoàng Quý phi, thì điều đó chỉ chứng minh một sự thật duy nhất: Hoàng thượng thực sự có ý định lập Cửu hoàng t.ử làm người kế vị.

Một nghiên mực cuộn theo dòng mực đen ngòm đập mạnh vào người Triệu Tuyên Hoàn, giọng nói gầm thét của Hoàng đế lại vang vọng khắp đại điện: "C.h.ế.t? Ngôn quan t.ử gián, ngươi tưởng mình là cái thá gì... Ngươi luôn mồm tự xưng là trung thần, nay dịch bệnh ở phương nam đang hoành hành dữ dội, bá quan văn võ chẳng ai dám đứng ra dẹp dịch, ngươi hãy tới phương nam mà thể hiện tấm lòng trung kiên của ngươi đi, từ nay vĩnh viễn không được quay lại kinh thành nữa."

Cuối cùng hắn cũng đạt được kết cục mà mình mong muốn. Chút công sức mọn mằn này, hắn hy vọng nếu nàng nghe được sẽ cảm thấy kinh ngạc, hay chí ít cũng có chút động lòng. Tiếc thay, hắn sẽ không bao giờ được chứng kiến khoảnh khắc ấy. Giá như hắn có thể nhìn thấy dù chỉ một chút biểu cảm trên gương mặt nàng, hắn sẽ khắc cốt ghi tâm đến muôn đời muôn kiếp, dẫu có phải bước xuống hoàng tuyền cũng quyết không quên nửa phần.

Triệu Tuyên Hoàn khom người dập đầu xuống đất, dòng mực đen chảy dọc theo gò má, nhỏ giọt xuống bộ quan phục. Đối mặt với kết cục nghiệt ngã này, hắn chỉ mong nét mặt mình vẫn giữ được sự bình thản, ít nhất cũng phải toát lên chút phong thái từ tốn, không một tì vết căng thẳng. Có như vậy, hắn mới vớt vát được chút tôn nghiêm, may ra mới có thể sánh ngang với vẻ lạnh lùng của Tiết Minh Duệ một lần trong đời.

Hơn mười năm dùi mài kinh sử, đổi lại được cái danh tài hoa xuất chúng. Vốn mang hoài bão dùng tài năng ấy để đổi lấy sự kiêu hãnh trước thế nhân, nào ngờ kết cục lại thê t.h.ả.m nhường này. Hắn đã dùng nửa đời người để đổi lấy một thoáng rung động của nàng, nhưng kết quả lại là nửa kiếp sống trong cảnh tủi nhục, lang bạt. Khó khăn lắm mới can đảm một lần, lại chẳng thể để nàng chứng kiến.

Triệu Tuyên Hoàn tạ ơn đứng dậy, khóe môi thoáng nụ cười nhạt nhòa. Chim công xòe đuôi rực rỡ trước lúc lìa đời, dẫu nàng không nhìn thấy cũng cam lòng. Sớm muộn gì nàng cũng biết, như vậy chẳng phải là quá mãn nguyện rồi sao.

...

Tĩnh Phi sau khi hành lễ tại Hàm Phúc Cung liền được tỳ nữ tháp tùng trở về Khải Tường Cung. Vừa bước vào gian phòng nhỏ bên trong tẩm điện, Tĩnh Phi uể oải ngả lưng lên chiếc ghế nệm êm ái, khẽ gọi nữ quan thân cận đến.

Nữ quan bẩm báo: "Người của nô tỳ tận mắt chứng kiến Trần Nhu Uyển, tỳ nữ thân cận của Hoa Phi, lén lút giấu một gói t.h.u.ố.c vào trong ống tay áo. Chỉ cần bắt ả lại là tìm thấy ngay gói t.h.u.ố.c bột đó."

Tĩnh Phi nở một nụ cười mỉm, khẽ lắc đầu: "Bắt ả lúc này làm sao chứng minh được ả có ý đồ hãm hại bổn cung?"

Nữ quan ngập ngừng: "Chẳng lẽ phải đợi đến khi ả ra tay hạ độc?"

Nụ cười trên môi Tĩnh Phi càng thêm phần thâm hiểm. Bắt quả tang tại trận là điều đương nhiên, nhưng nếu bắt được mà không lôi được Hoa Phi vào thì phỏng có ích gì. Lỡ Trần Nhu Uyển khai đó là t.h.u.ố.c ả định dùng để tự vẫn theo chủ nhân thì sao? Chẳng lẽ nàng ta có thể khẳng định chắc nịch rằng chính Hoa Phi đã sai Trần Nhu Uyển hãm hại nàng ta sao? Nàng ta muốn tạo cơ hội cho Trần Nhu Uyển hạ độc, từ đó mới có thể "mượn gió bẻ măng" mà tạo ra sóng gió.

Nữ quan lo lắng thưa: "Nhưng nô tỳ e rằng, nhỡ Trần Nhu Uyển thừa cơ... hạ độc... làm tổn thương đến nương nương thì hậu quả khôn lường."

"Nếu không có ai mất mạng, Hoàng thượng có thể vẫn bao che cho Hoa Phi. Chỉ khi đổ máu, ngài mới không thể khoanh tay đứng nhìn." Điều đó đồng nghĩa với việc không thể để một nữ quan c.h.ế.t một cách mập mờ rồi chìm vào quên lãng. Nếu không phải vì muốn Trần Nhu Uyển có cơ hội ra tay, nàng ta đã chẳng nhọc công đến Hàm Phúc Cung hành lễ. Nàng ta muốn Trần Nhu Uyển hạ độc ngay trước mặt hoàng thân quốc thích cùng các vị nội ngoại mệnh phụ, dẫu đó là t.h.u.ố.c phá t.h.a.i hay độc d.ư.ợ.c c.h.ế.t người. Nàng ta đã cẩn thận chọn sẵn một kẻ "thế mạng".

Kẻ đó có thân phận khá nổi bật, quan trọng hơn, đứng sau lưng kẻ đó còn có gia tộc họ Tiết hậu thuẫn.