Chương 332: Chó cắn chó 2

Dung Hoa nở nụ cười nhẹ, khẽ gật đầu: "Ý Tứ thúc là muốn tậu một mảnh đất ở Sơn Đông để trồng bông."

Vạn sự khởi đầu nan, một khi Dung Hoa đã mớm lời, mọi chuyện tiếp theo sẽ dễ bề ăn nói hơn. Tam thái thái liền tiếp lời: "Sơn Đông tuy nổi tiếng là vùng đất trồng bông, nhưng họa thiên tai cũng chẳng ít, lỡ như..."

Dung Hoa đáp: "Chuyện làm ăn nào mà chẳng tiềm ẩn rủi ro, cả năm được mùa hay mất mùa còn tùy vào ý trời."

Tam thái thái thở dài thườn thượt: "Tậu đất trồng trọt gian nan lắm, mở cửa hàng kinh doanh mới là con đường thảnh thơi nhất. Nhưng khốn nỗi, phải có mối quan hệ rộng rãi bên ngoài thì mới mong ăn nên làm ra. Mặt bằng cửa hàng đã đành, lại còn phải nắm sẵn nguồn hàng cố định, bằng không có mở ra cũng chỉ để rước lỗ vào thân. Đứa em trai bên nhà đẻ của thẩm cũng từng dăm lần bảy lượt thử mở cửa hàng, nhưng chỉ lay lắt được một năm là phải dẹp tiệm. Giờ chỉ còn cách buôn bán cò con đắp đổi qua ngày."

Làm ăn mở cửa hàng đâu phải chuyện dễ như ăn kẹo, phải móc nối biết bao nhiêu mối quan hệ, ăn của người một miếng, mai này phải trả lại gấp đôi. Chắc hẳn đây là lý do Tiết gia ít khi màng tới chuyện kinh thương. Bấy lâu nay lão phu nhân đã cố gắng dốc hầu bao riêng để bù đắp, nhưng mỗi bề mỗi bụng, chuyện tiền nong bạc bẽo sao có thể rạch ròi cho xong. Thay vì dấn thân vào con đường kinh doanh rủi ro, lúc này nàng thà mua ruộng mua đất. Làm nông tuy phụ thuộc vào thời tiết, dẫu có thiên tai thì cùng lắm là mất trắng, nhưng họa nhân tai thì khác, món nợ ân tình ngày sau phải trả chẳng thể đo lường bằng bạc tiền. Nàng không muốn vì dăm ba đồng bạc cắc mà rước họa vào thân, liên lụy đến Tiết Minh Duệ và bản thân.

Thấy Dung Hoa chỉ mỉm cười mà chẳng hé răng, không mảy may đả động đến ý định mở tửu lâu của tam nãi nãi, tam thái thái lại tiếp tục rào đón: "Chắc cháu vẫn chưa hay tin, tam nãi nãi nhà ta sắp sửa khai trương tửu lâu rồi đấy."

Sự kiện động trời thế này làm sao nàng có thể giả vờ như không biết.

Dung Hoa cười đáp: "Cháu đã rõ. Nhà đẻ của tam đệ muội vốn dĩ đã sở hữu nhiều cửa hiệu buôn bán, kinh nghiệm thương trường phong phú, hễ bắt tay vào việc gì cũng dễ bề thăng tiến hơn người khác."

Tam thái thái tiếp tục ném đá dò đường: "Thế cháu chưa bao giờ ấp ủ ý định kinh doanh gì sao? Thẩm nghe thiên hạ đồn đại rằng kinh doanh tửu lâu lợi nhuận béo bở lắm. Chỉ cần chọn được mặt bằng ưng ý, khách khứa tấp nập lúc khai trương, tiếng tăm vang xa thì chẳng bao giờ lo ế khách."

Dù kinh thành sầm uất đến mấy thì tửu lâu cũng mọc lên như nấm sau mưa. Giới quan lại quyền quý đông đảo, ai mà chẳng móc hầu bao mở được một tửu lâu sang trọng. Nhưng lượng khách quen thuở ban đầu vẫn phải nương nhờ vào thanh thế của Tiết gia.

Dung Hoa tươi cười đáp: "Thôi thẩm ạ, chuyện kinh doanh vốn dĩ cháu mù tịt từ trước, giờ lại càng không có tâm trí nghĩ ngợi.” ngừng một nhịp, nàng tiếp lời: “Nhưng nếu cùng Tứ thúc phụ hùn vốn tậu ít điền sản, cháu thấy ý tưởng đó cũng khá hợp lý."

Ánh mắt tam thái thái chùng xuống đầy vẻ thất vọng. Vốn dĩ bà ta đinh ninh rằng khi chứng kiến nhị phòng rục rịch kế hoạch lớn lao, Dung Hoa ắt hẳn sẽ chạnh lòng. Với danh tiếng vang dội của Tiết Minh Duệ, việc mở một cửa hàng bên ngoài nào phải chuyện viển vông. Ngờ đâu Dung Hoa lại tỏ ra dửng dưng như không, trên mặt vẫn giữ nụ cười điềm nhiên, khiến bà ta muốn châm ngòi thổi gió cũng đành bất lực.

Tam thái thái vuốt lại chiếc khăn tay: "Cũng phải, lúc này cháu cứ an tâm dưỡng t.h.a.i là trên hết.” đoạn bà ta chuyển hướng: “Cơ mà, ở Sơn Đông muốn tậu được mảnh ruộng phì nhiêu đâu phải dễ dàng, giá cả lại đắt đỏ. Dẫu có mưa thuận gió hòa, mấy năm đầu thu hoạch cũng chưa chắc đã kiếm chác được bao nhiêu."

Đầu tư điền sản là nước cờ ăn chắc mặc bền, Dung Hoa ngẫm nghĩ rồi bật cười. Mong muốn phất lên sau một đêm là điều không tưởng. Nếu Tiết Minh Duệ chỉ là một bậc huân quý nhàn rỗi, không nắm giữ trọng trách trong triều, có lẽ nàng cũng sẽ nhờ cậy các mối quan hệ để mở một cửa hàng tại kinh thành.

Dung Hoa nhìn tam thái thái mỉm cười, ánh mắt toát lên sự thẳng thắn: "Điền sản đắt đỏ thì giờ cháu cũng chẳng kham nổi. Chỉ định mua ít đất cát nông thử nghiệm xem sao. Sơn Đông đất rộng người thưa, triều đình lại đang khuyến khích canh tác loại đất này."

Tam thái thái nghe mà phát sốt: "Trời đất ơi, sao cháu lại nảy ra cái ý định viển vông này... Giống như chuyện gieo trồng hạt giống đợt trước vậy, dẫu có trúng mùa thì cũng kiếm được mấy đồng. Cháu nay là bậc Vũ Mục Hầu phu nhân uy nghi lẫm liệt, cớ gì phải chạy theo người ta làm cái nghề mạt rệp ấy."

Nàng lại chuộng chính cái cách làm chẳng màng đến cường quyền danh vọng, chỉ cần tâm huyết ắt sẽ gặt hái thành quả. Gắn hết danh lợi vào một canh bạc, dẫu có thêu hoa trên gấm thì cũng như lửa thiêu dầu sôi, Tiết gia đâu đã đến lúc nhắm mắt làm ngơ mà sống. Tiết Minh Duệ nuôi mộng lớn, khao khát thi thố tài năng, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc đem thanh danh vất vả gầy dựng đ.á.n.h đổi lấy mấy đồng bạc cắc. Bậc Vũ Mục Hầu đường hoàng, quang minh chính đại, gả cho hắn, nàng đương nhiên phải lo toan chu toàn, tuyệt đối không vì cái lợi trước mắt mà đ.á.n.h mất cơ đồ. Mọi hành động của nàng đều phải đặt lợi ích của Tiết Minh Duệ lên hàng đầu, dốc sức phò tá hắn vươn tới hoài bão, hoàn thành bổn phận của một người vợ hiền dâu thảo, một Vũ Mục Hầu phu nhân mẫu mực.

Thanh danh có thể quy ra bạc tiền, nhưng bạc tiền lại chẳng thể mua nổi thanh danh.

Dung Hoa nhẹ nhàng đáp: "Tam thẩm có thể sai người dò la xem sao, biết đâu trồng cây gạo trên đất cát lại mang lại kết quả bất ngờ."

Thấy vẻ mặt kiên định không chút lay chuyển của Dung Hoa, xem ra nàng đã hạ quyết tâm, dẫu có rát cổ bỏng họng khuyên can cũng bằng thừa, tam thái thái đành siết chặt chiếc khăn tay trong vô vọng.

Tia hy vọng mỏng manh bỗng chốc tan tành mây khói.

Tiết Sùng Nhân chẳng giống mấy người huynh đệ, tính tình nhu nhược, chí tiến thủ bằng không, suốt ngày đàn đúm bầy chim chọi dế với bọn tông thất nhàn rỗi, việc nhà cửa chẳng màng đoái hoài, đợt trước lại vì chuyện kia mà hao hụt không ít ngân lượng. Tiết gia chưa phân gia thì còn dễ thở, một khi đã đường ai nấy đi thì cái nếp sống "miệng ăn núi lở" này sẽ đưa đẩy đến đâu. Còn đám Minh Anh, Minh Đạt, Minh Thái mai này tính sao? Dẫu có quyên tiền mua quan chức thì cũng phải có bạc nén chứ. Đợt vừa rồi nhà mẹ đẻ làm ăn thua lỗ, bao nhiêu vốn liếng của bà ta đều đổ sông đổ biển...

Dung Hoa bên này chẳng mảy may động tĩnh, bà ta đành muối mặt sang cậy nhờ Nhị tẩu. Chuyện phiếm dăm ba câu, tam thái thái bồn chồn cáo lui.

Cẩm Tú dọn cốc nước ấm cho Dung Hoa thấm giọng. Vậy là tam thẩm đã rào đón đủ điều, bế tắc ở đường này ắt hẳn sẽ rẽ sang hướng Nhị thẩm. Tới lúc đó, Nhị thẩm đâu còn dễ dãi như xưa. Hồi trước tam thẩm dư dả tiền bạc, thỉnh thoảng còn đút lót Nhị thẩm chút đỉnh để dễ bề làm ăn, nay thế cờ đảo lộn, miếng mồi ngon nằm gọn trong tay Nhị thẩm, bà ta làm sao dễ dàng nhè ra cho tam thẩm chia chác.

Cẩm Tú tò mò hỏi: "Lỡ như tam thái thái thực lòng muốn hùn vốn tậu đất cùng nãi nãi thì tính sao ạ?"

Dung Hoa cười đáp: "Thì cứ tậu thôi! Sơn Đông đất đai cò bay thẳng cánh, chúng ta đâu thể ôm đồm hết cả." Đừng nói chi tam thẩm, người ngoài có đồn thổi ầm ĩ thì đã sao, nàng đâu định làm địa chủ bạo chúa.

Vừa hóng gió ngoài vườn về buổi chiều, Dung Hoa đã thấy vợ Phùng Lập Xương túc trực trước cửa.

Bước vào nhà, Dung Hoa gọi vợ Phùng Lập Xương vào gian phụ hầu chuyện.

Sắc mặt vợ Phùng Lập Xương lúng túng, ánh mắt e dè dò xét. Dung Hoa tươi cười mời bà ta dùng điểm tâm, nhưng bà ta vẫn khép nép không dám tự tiện. Cẩm Tú đành gói ghém cẩn thận hai miếng bánh củ cải và hai miếng bánh trứng đưa cho bà ta.

Dung Hoa nhìn vợ Phùng Lập Xương mỉm cười: "Dạo này vất vả cho bà quá."

Vợ Phùng Lập Xương vội vã thưa: "Có gì đâu mà vất vả ạ, đây là bổn phận của nô tỳ."

Dung Hoa lại hỏi han: "Gia đình Tô Trường Cửu dạo này ra sao rồi?"

Phùng Lập Xương vốn hiểu rõ nỗi canh cánh trong lòng Dung Hoa về nhà Tô Trường Cửu, nên trước khi tới đây đã cất công hàn huyên một chốc với bà vợ Tô. Lường trước câu hỏi này, bà ta nhanh nhảu trả lời: "Tô Trường Cửu biệt tăm biệt tích, để lại vợ góa con côi thật xót xa... Nô tỳ trộm nghĩ, đằng nào trù phòng mua sắm cũng đang khuyết một vị trí quản sự ma ma, chi bằng giao phó công việc ấy cho vợ Tô Trường Cửu đảm đương, nô tỳ sẽ kề cận chỉ bảo thêm."

Sự sắp xếp này quả thực hợp tình hợp lý, vợ Tô Trường Cửu làm việc cẩn trọng, cất nhắc lên làm quản sự ma ma là hoàn toàn xứng đáng.

Vợ Phùng Lập Xương tiếp lời: "Nhà họ Tô luôn khắc cốt ghi tâm ân tình của nãi nãi. Nếu không có người chở che, vợ con Tô Trường Cửu đã bị tống cổ khỏi phủ từ lâu. Dù rằng chức quản sự trù phòng mua sắm chỉ là giải pháp tạm thời trong lúc nãi nãi an thai, nhưng tương lai bề gì cũng có lúc cần dùng đến..." Ý tứ của nãi nãi khi dặn dò bà ta chăm nom nhà Tô Trường Cửu chính là đây, lợi dụng lúc rảnh rỗi ở Nam viện để bồi dưỡng một đội ngũ tâm phúc.

Thật hiếm có người tinh ý hiểu thấu tâm tư của nàng như vợ Phùng Lập Xương, Dung Hoa khẽ gật đầu: "Tô Hữu Quý cũng đến tuổi dựng vợ gả chồng rồi nhỉ?"

Vợ Phùng Lập Xương mỉm cười đáp: "Đúng vậy ạ, tuổi cũng chẳng còn nhỏ dại gì mà vẫn chưa yên bề gia thất. Dăm bữa trước gặp mặt, vợ Tô Trường Cửu còn cậy nhờ nô tỳ dòm ngó giùm một mối lương duyên cho nó."

Nàng từng gặp Tô Hữu Quý đôi lần, là một chàng trai khá khẩm, chỉ tiếc tuổi tác có phần chênh lệch với nhóm Mộc Cận, Nhạn Linh trong viện nàng, chẳng mấy xứng đôi vừa lứa.

Thấy Dung Hoa im lặng, vợ Phùng Lập Xương khéo léo chuyển hướng câu chuyện: "Chẳng hiểu sao số nô tỳ đợt này đào hoa đến lạ, lời nhờ vả làm bà mai mối cứ tấp nập kéo đến."

Đôi mày Dung Hoa khẽ nhướng lên.

Vợ Phùng Lập Xương e dè bẩm báo, nét mặt lộ rõ sự cẩn trọng: "Lẽ ra nô tỳ phải từ chối thẳng thừng, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, chuyện tày đình này không thể qua mặt nãi nãi."

Bà ta vốn dĩ khôn ngoan, tròn trịa trong cách cư xử, chính vì điểm này mà nàng mới giữ bà ta lại bên mình.

Vợ Phùng Lập Xương tiếp tục: "Hôm qua Long đại gia đến dập đầu vấn an nãi nãi, trong phủ ngài ấy có một vị quản sự ma ma là đồng hương của nô tỳ. Nể tình đồng hương, bà ta tìm đến nhờ nô tỳ bẩm báo với nãi nãi. Chẳng là hiền thê của Long đại gia đã khuất núi từ lâu, nay ngài ấy muốn thỉnh cầu nãi nãi đứng ra làm chủ, ban cho một mối nhân duyên."

Cái tên Long Chính Bình này gan to bằng trời, mới dập đầu vài cái đã mon men để mắt tới người trong viện của nàng.

Dung Hoa nhíu chặt đôi mày, lạnh nhạt liếc nhìn vợ Phùng Lập Xương: "Ngươi về nói với bà ta rằng, bên cạnh ta chẳng có ai xứng đôi vừa lứa. Hơn nữa, Long đại gia đâu phải người trong phủ ta, lấy tư cách gì mà ban với thưởng."

Vợ Phùng Lập Xương sững sờ, không ngờ nãi nãi lại dứt tình đoạn nghĩa từ chối thẳng thừng như vậy. Trước khi đến, bà ta đã tính toán kỹ lưỡng, Long đại gia xuất thân danh giá, dẫu là nạp kế thất nhưng một khi bước qua cửa ắt sẽ nghiễm nhiên trở thành chủ tử, những tiểu thư gia thế tầm trung chắc chắn sẽ gật đầu cái rụp. Huống hồ Long Chính Bình đã dùng từ "ban thưởng", tự hạ thấp mình ngang hàng hạ nhân trước mặt nãi nãi, sự nhún nhường nhường ấy mà xin xỏ một a hoàn bên cạnh nãi nãi thì có gì khó khăn. Chí ít cũng nên thưa chuyện với nãi nãi, thành hay bại cũng không đến nỗi bẽ mặt, ngờ đâu nãi nãi lại từ chối phắt không chút do dự.

Mặt vợ Phùng Lập Xương đỏ bừng, vội vàng dập đầu tạ tội: "Đều do nô tỳ tài lanh nhiều chuyện."

Dung Hoa lạnh lùng đáp: "Không phải lỗi của ngươi, ngươi cứ về phân trần cho rõ ràng là được."

Vợ Phùng Lập Xương nghe lệnh, không dám trễ nải: "Nãi nãi an tâm, nô tỳ sẽ đi nói rõ ngọn ngành với gia đình ông ấy, dập tắt mộng tưởng viển vông đó."

Dẫu Long Chính Bình có gia thế bề thế đến đâu, cũng đừng hòng rước người của nàng đi một cách dễ dãi như thế.