Chương 329: Suy đoán

Dung Hoa đang ở trong phòng thì nghe Dư quản sự bẩm báo: "Tận cuối giờ Mùi, Triệu Đại thái thái mới rời khỏi cung."

Giờ Tỵ tiến cung, đến tận cuối giờ Mùi mới xuất cung. Cho dù là dịp lễ lạt, diện kiến ngoại mệnh phụ cũng chỉ đến thế là cùng. Xem ra Triệu Đại thái thái đã được nán lại trong cung một khoảng thời gian khá dài.

Dung Hoa hỏi: "Sau khi Triệu Đại thái thái về nhà thì sao?"

Dư quản sự đáp: "Cũng giống như mọi lần tiến cung trước, cổng lớn nhà họ Triệu đóng im ỉm, người nhà họ Triệu không một ai bước ra ngoài."

Nhà họ Triệu từ lúc dọn ra khỏi Nghĩa Thừa Hầu phủ đã sa thải không ít gia nhân, cửa nẻo cũng không còn được canh gác nghiêm ngặt như xưa. Vậy mà từ lúc trong cung về lại đột nhiên cẩn trọng, kín cổng cao tường đến thế. Không kín kẽ như vậy còn đỡ, đằng này lại đột ngột làm mình làm mẩy, người nhà họ Triệu có lẽ không nhận ra, nhưng hành động này lại gián tiếp nói với thiên hạ rằng: Lần tiến cung này, Triệu Đại thái thái nhất định đã moi được tin tức mật gì đó từ miệng Hoa phi.

Báo cáo xong, Dư quản sự liền cáo lui khỏi Nam viện.

Dung Hoa đưa mắt nhìn họa tiết hoa sen tinh xảo chạm khắc trên chiếc kỷ nhỏ. Lão phu nhân gọi nàng đến, rõ ràng là muốn nhắc nhở nàng về sự kiện Hoa phi. Thực ra, bản thân nàng cũng đâu dám lơ là. Việc nàng chủ động xin dọn đến Nam viện, chắc hẳn Lão phu nhân cũng thấu hiểu thâm ý. Nếu không, bà đã chẳng cất công đề cập đến việc tu sửa lại viện vào đúng thời điểm nhạy cảm này.

Ngoài việc an thai, nàng còn muốn tránh né nhà họ Nhậm. Dù sao hiện tại nhà họ Nhậm dường như đang ngả về phe Trang Thân vương, trước khi mọi việc ngã ngũ, tốt nhất là nên giữ khoảng cách với họ. Kể từ vụ An Thân vương sai người phá cửa xông vào lần trước, nàng càng thêm phần cẩn trọng. Nam viện không gian thanh tịnh, lại có cửa ngách thông ra ngoài, rất tiện cho việc sai người đến bẩm báo tin tức một cách kín đáo.

Dung Hoa đang đăm chiêu suy nghĩ, Cẩm Tú đã bưng một đĩa điểm tâm hình hoa sen bước vào.

Dung Hoa bất giác mỉm cười. Chẳng biết có phải do m.a.n.g t.h.a.i hay không, dạo này hễ cứ vắt óc suy nghĩ là nàng lại thèm đồ ngọt. Mấy cô nương Cẩm Tú đã đi guốc trong bụng nàng rồi.

Dung Hoa cầm một miếng bánh lên xem, trên đó điểm xuyết một bông hoa tường vi xinh xắn. Nhìn kỹ những miếng bánh còn lại, miếng nào cũng được khắc hoa văn khác nhau, không miếng nào trùng miếng nào.

Cẩm Tú lanh lảu: "Là sáng kiến của Xuân Nghiêu tỷ tỷ đấy ạ. Sợ Nãi nãi ăn hoài đ.â.m ngán, tỷ ấy đành dụng công trang trí cho đẹp mắt.” nói đoạn nàng còn thao thao bất tuyệt: “Tổng cộng mười hai miếng, đúng chuẩn Mười hai Hoa tiên t.ử luôn..."

Dung Hoa cười tươi tắn nhìn Cẩm Tú đang say sưa kể lể.

Chút bình yên hiếm hoi lúc này thật sự vô giá. Nhất là khi cuộc chiến tranh giành ngai vàng đã đến hồi gay cấn, bất kỳ ai cũng sẽ dốc toàn lực. Trong kinh thành này, chẳng biết bao nhiêu tông thất, huân quý sẽ bị cuốn vào vòng xoáy nghiệt ngã. Phàm không chung chí hướng, ắt hẳn là kẻ thù không đội trời chung.

Dung Hoa c.ắ.n một miếng bánh. Cẩm Tú và Xuân Nghiêu đưa mắt nhìn nhau. Xuân Nghiêu xách giỏ kim chỉ ra ngồi ngoài cửa, lúc bấy giờ Cẩm Tú mới tiến lên bẩm báo: "Tam nãi nãi đang tính mở tửu lâu bên ngoài, rủ rê Nhị thái thái và Đại nãi nãi hùn vốn chung. Tam nãi nãi còn nghe ngóng hỏi thăm xem hai điền trang do Nãi nãi cai quản làm ăn ra sao nữa ạ."

Nhậm Tĩnh Sơ muốn so kè tài sản với nàng sao? Thế thì đề cao nàng quá rồi. Lúc xuất giá, của hồi môn nàng mang theo đã khiêm tốn, dẫu tổ mẫu có để lại cho nàng chút vòng vàng trang sức, thì số tiền đó cũng không thể tùy tiện đụng đến trừ phi việc khẩn cấp. Bởi lẽ, những thứ tổ mẫu để lại đều là tài sản của nhà họ Đào. Cho dù nàng muốn vung tay quá trán, Tiết Minh Duệ cũng sẽ chẳng đời nào đồng ý. Hơn nữa, nếu có lỡ dùng đến, sau này cũng phải hoàn trả lại cho Hoằng ca. Còn của hồi môn của Nhậm Tĩnh Sơ lúc gả vào nhà này, cả phủ ai cũng đều đã chứng kiến. Dẫu Nhậm Tĩnh Sơ có ngồi chơi xơi nước chẳng làm gì, thì cả đời này nàng có lẽ cũng không đuổi kịp mức độ giàu có đó.

Tiết Minh Duệ không phải là loại người tham công tiếc việc, nhưng mấy cái mánh khóe kiếm tiền cò con đó, e là chẳng bằng một ngón tay của người nhà họ Nhậm. Dung Hoa bỗng nhớ đến bộ kim ti y nọ, bất giác mỉm cười. Chiếc kim ti y rộng thùng thình vốn được thiết kế để bảo vệ đấng nam nhi xông pha trận mạc, vậy mà Tiết Minh Duệ vừa nhìn thấy nó, người đầu tiên hắn nghĩ đến lại là nàng.

Dung Hoa thu lại dòng suy nghĩ: "Tam nãi nãi định mở tửu lâu từ bao giờ vậy?"

Cẩm Tú đáp: "Nghe nói là mới hôm qua thôi ạ."

Vừa chân ướt chân ráo từ nhà mẹ đẻ về đã nảy ra ý tưởng này. Nhậm Tĩnh Sơ vốn không phải là người lanh lợi, cái vụ mở tửu lâu này chắc mẩm mười mươi là do nhà họ Nhậm mớm lời. Mà đã là sáng kiến của họ, vụ làm ăn này ắt hẳn sẽ vớ bẫm, không có chuyện lỗ vốn.

Tiết Nhị thái thái kết thông gia với nhà họ Nhậm chẳng qua cũng vì muốn dựa dẫm vào thế lực của họ trong cục diện hiện tại. Trước mối lợi nhuận béo bở thế này, e là việc trách mắng con dâu cũng chỉ là lấy lệ cho qua chuyện. Nhà họ Nhậm sợ Nhậm Tĩnh Sơ phải chịu uất ức ở nhà họ Tiết, đúng là nhọc công tâm tư. Ánh mắt Dung Hoa lóe sáng: "Đại nãi nãi cũng nhận lời rồi sao?"

Cẩm Tú lắc đầu: "Cũng không rõ lắm ạ, nghe đâu là đã từ chối, nhưng cũng không chắc chắn."

Dám chắc là Nhậm Tĩnh Sơ đã từ chối thẳng thừng, nhưng với cái tính khí bốc đồng của mình, nàng ta làm sao có thể dễ dàng bỏ qua miếng mồi ngon này. Trên bề mặt, Tiền thị có thể không bỏ ra một đồng vốn nào, nhưng điều đó không có nghĩa là Nhậm Tĩnh Sơ sẽ không tìm mọi cách để Tiết Minh Bách và Tiền thị được chia chác lợi nhuận. Dung Hoa đưa mắt nhìn xuống hoa văn thêu tinh xảo trên ống tay áo. Phàm việc gì cũng không thể chỉ nhìn bề ngoài, phải suy xét tường tận mới thấu đáo.

Tiền thị khó khăn lắm mới giành được chùm chìa khóa cai quản gia đình, làm sao có thể dễ dàng để người ta nắm thóp trên bề mặt. Còn Nhậm Tĩnh Sơ thì chẳng phải là người khôn ngoan gì cho cam, điều này thì cả phủ đều đã rõ mồn một trong cái lần nhà họ Tiết và nhà họ Nhậm phát chẩn cứu đói. Nhậm Tĩnh Sơ nắm trong tay khối tài sản kếch xù, lại vung tiền như nước, loại nhà tài trợ xông xênh như vậy quả thực hiếm có khó tìm.

Đối với Tiền thị, chỉ còn cách án binh bất động quan sát từ bên ngoài. Kẻ khôn ngoan sẽ không dễ dàng để lộ tâm tư, luôn muốn đạt được mục đích mà vẫn vẹn toàn mọi bề, ít nhất thì trong mắt nàng lúc này, Tiền thị là người như vậy. Nhà đẻ Tiền thị thất thế, bổng lộc của Tiết Minh Bách lại ba cọc ba đồng, tiền bạc đối với Tiền thị lúc này mà nói, vô cùng quan trọng.

Sự ân cần chăm sóc mà Tiền thị dành cho Nhậm Tĩnh Sơ, là thật lòng hay giả dối, cứ chờ xem nàng ta có vội vàng rút ruột tiền tài từ Nhậm Tĩnh Sơ hay không sẽ rõ.

"Bên phòng Đại gia, Đới di nương dạo này thế nào rồi?"

Cẩm Tú đáp: "Vẫn chứng nào tật nấy, chạy đôn chạy đáo tìm phương t.h.u.ố.c cầu tự. Đại gia lui tới phòng ả cũng thường xuyên, nhưng mãi chẳng thấy động tĩnh gì. Hôm qua ả lại rước một bà cô về, đòi thắp hương khấn vái trước tượng Tống T.ử Nương Nương." Kể đến đây, Cẩm Tú khẽ nhíu mày: “Chính vì mấy chuyện này mà người trong phủ ai cũng kháo nhau là Đại nãi nãi quá hiền lành."

"Lung Chân và Lung Tụ đều là nha hoàn hồi môn của Đại nãi nãi sao?"

Cẩm Tú lắc đầu: "Không phải ạ. Lung Tụ lúc trước tên là Lan San, vì kỵ húy với tên của Nhị thái thái nên mới đổi thành Lung Tụ. Còn Lung Chân vốn dĩ là nha hoàn trong phủ được cất nhắc lên. Đại nãi nãi thấy Lung Chân mặt mũi sáng sủa, sạch sẽ nên đã thu nhận hầu hạ bên cạnh từ lúc ả còn nhỏ xíu. Những năm qua, đa số bồi giá nha hoàn của Đại nãi nãi đều đã xuất giá, bên cạnh chỉ còn lại hai tâm phúc là Lung Chân và Lung Tụ."

Lung Chân, Lung Tụ vốn là hai đại nha hoàn đắc lực nhất, giờ Lung Chân đã được cất nhắc lên làm di nương, bên cạnh Tiền thị tự nhiên chỉ còn lại tâm phúc ruột thịt.

"Lung Chân trở thành thông phòng từ khi nào vậy?"

Chuyện này cũng chẳng khó dò la, trong phủ những chuyện thâm cung bí sử thế này người biết không ít.

Chỉ cần chuốc vài chung rượu cho mấy bà t.ử làm tạp dịch trong phủ là moi được ngay.

"Là sau khi Đại nãi nãi hạ sinh Nhuận ca nhi ạ."

Mắt Dung Hoa sáng lên. Vậy thì lạ thật, theo lý mà nói, sinh xong đứa trẻ là có thể hầu hạ phu quân chu đáo rồi, cớ sao lúc đó lại phải bày thêm trò thông phòng.

Không phải cách làm của Tiền thị có vấn đề, mà là nàng cảm thấy những bước đi của Tiền thị lúc nào cũng chuẩn xác đến mức hoàn hảo. Nàng vừa mới bước qua cửa, Nhị thái thái đã ra sức dè chừng, sợ nàng tranh mất quyền cai quản gia đình. Nhưng rốt cuộc, nàng lại mang thai, quyền quản gia cuối cùng lại rơi vào tay Tiền thị.

Một sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay đã được dàn xếp từ trước? Ngay cả Liêu thị còn biết mấy tháng đầu mới về nhà chồng là thời điểm dễ thụ t.h.a.i nhất.

Nhớ lại lần nàng tận mắt chứng kiến màn kịch t.h.ả.m thương của Tiết Nhị thái thái trong phòng Lão phu nhân, Tiền thị không hề bước chân vào phòng mà chỉ nhẫn nại chờ đợi bên ngoài. Quả là một nước cờ khôn ngoan! Nàng và Nhậm Tĩnh Sơ lần lượt gả vào phủ, thái độ của Tiền thị đối với hai người lại hoàn toàn trái ngược. Lần đầu chạm mặt, Tiền thị tỏ vẻ yếu đuối trước nàng. Nhưng khi Nhậm Tĩnh Sơ vừa về làm dâu, Tiền thị đã nhanh chóng xum xoe lấy lòng.

Đó chưa phải là tất cả. Sự thông minh lanh lợi không phải là vấn đề, nhưng tài trị gia của Tiền thị lại hoàn toàn mâu thuẫn với tính cách nhu nhược, yếu đuối mà nàng ta luôn phô bày trước bàn dân thiên hạ.

Cẩm Tú dè dặt hỏi: "Nãi nãi có muốn cử thêm vài người qua đó để mắt tới không ạ?"

Dung Hoa lắc đầu: "Không cần thiết, nhưng tất cả những món đồ bên đó gửi sang đây phải kiểm tra thật kỹ lưỡng. Những thứ không dùng đến thì đừng dùng."

Cẩm Tú thưa: "Hôm nay Đại nãi nãi vừa mới cho người gửi một mớ rau dưa tươi rói, lại thêm vài món t.h.u.ố.c bổ, dặn nhà bếp nấu cho Nãi nãi tẩm bổ đấy ạ."

Dung Hoa mỉm cười nhẹ nhõm: "Thế thì không sao, miễn không phải đồ ăn đã nấu chín thì thường chẳng có vấn đề gì." Ngừng một nhịp, nàng tiếp lời: "Lần sau người của Đại nãi nãi sang, nhớ nhắn lại là không cần gửi đồ bổ qua nữa. Ta ăn không ngon miệng, mấy thứ đó nuốt không vô."

Cẩm Tú tâm ý tương thông, gật đầu cái rụp.

Không phải nàng đa nghi, mà nàng thích giao phó việc mua sắm cho những người mình tin tưởng hơn.

"Thế chuyện cái tửu lâu có cần để mắt tới nữa không ạ?"

Dung Hoa lắc đầu. Chuyện này thuộc thẩm quyền của Nhị phòng, đến phiên nàng xen vào làm gì. Nếu nàng nói ra nói vào, chẳng hóa ra cản đường phát tài của người khác sao: "Tam nãi nãi xưa nay làm gì cũng phô trương ầm ĩ."

Cẩm Tú bụm miệng cười. Ý của Nãi nãi là, căn bản không cần phải tốn công nghe ngóng, cứ ngồi im rồi mọi chuyện cũng đến tai thôi.

Xuân Nghiêu vừa thu dọn xong giỏ kim chỉ định bước vào nhà thì ngẩng đầu lên bắt gặp Tứ thái thái.

Tứ thái thái dẫn theo nha hoàn bước vào cửa, Dung Hoa tươi cười ra đón.

Tứ thái thái kéo tay Dung Hoa hỏi han dăm ba câu chuyện phiếm, rồi lôi trong tay áo ra chiếc khăn tay đưa cho nàng: "Long Chính Bình về rồi."

Dung Hoa nhận lấy chiếc khăn, ngước nhìn Tứ thái thái: "Có tin tức gì không ạ?"

Tứ thái thái ngập ngừng một lát. Thấy Xuân Nghiêu không có trong phòng, bà mới hạ giọng: "Cũng không hẳn là không có tin tức. Lối thêu chiếc khăn này tình cờ lại là kiểu thêu đặc trưng của một vùng quê nghèo ở Giang Nam. Trùng hợp thay, ở đó cũng chỉ có một gia đình từng lạc mất con trạc tuổi Xuân Nghiêu. Ban đầu Long Chính Bình còn tới lui dò hỏi, nhưng gia đình nọ là gia đình có chữ nghĩa, sau khi hỏi thăm tình hình của Xuân Nghiêu, hôm sau nhất quyết đóng cửa không chịu gặp nữa."

Tứ thái thái vừa dứt lời, bên ngoài bỗng vang lên tiếng vỡ loảng xoảng của đồ sứ. Dung Hoa lo lắng nhìn ra cửa, Cẩm Tú vội vàng chạy vội ra xem xét.

Tứ thái thái khựng lại, thở dài thườn thượt: "Bao nhiêu năm trôi qua rồi, kiếm tìm cũng vô vọng. Ta thấy chuyện này đã dốc hết sức lực thì thôi, cũng đành chịu vậy.” bà nói tiếp: “Long Chính Bình còn bảo, miền Nam năm nay mất mùa đói kém, thiên tai liên miên, nay lại bùng phát dịch bệnh..."

Dung Hoa trợn tròn mắt kinh ngạc, dịch bệnh sao?