Chương 300: Mưu tính

Lão phu nhân chợp mắt được một giấc, lúc thức dậy liền để Lý ma ma hầu hạ rửa mặt chải đầu: "Bà tìm một người đáng tin cậy để mắt tới Lão Nhị một chút đi."

Tay Lý ma ma hơi khựng lại, bà cúi đầu vâng lệnh.

"Ta luôn có cảm giác không bình thường. Nghe giọng điệu của Lão Nhị hình như muốn nạp thêm thiếp thất?"

Lý ma ma sực nhớ ra việc Nhị lão gia than phiền về chuyện bẽ mặt bên ngoài: "Bao năm nay Nhị lão gia đâu có nhắc đến chuyện nạp thiếp."

Lão phu nhân chỉ tay về phía đóa hoa Phúc Thọ, Lý ma ma liền khéo léo cài lên mái tóc điểm bạc của bà.

Lão phu nhân khẽ cười: "Con trai do ta đứt ruột đẻ ra, ta còn lạ gì tâm tư của nó. Bà tưởng nó không muốn ư? Chẳng qua là bị vợ quản thúc quá chặt thôi. Nha hoàn trong phòng Nhị thái thái hễ cứ đến tuổi cập kê là bị thả ra ngoài hết, thử hỏi nó kiếm đâu cơ hội đụng chạm. Lần này khó khăn lắm Lão Nhị mới nắm được cớ tốt, đưa ra yêu cầu thì Nhị thái thái cũng đành ngậm bồ hòn làm ngọt, không dám hé răng phản đối."

Nghe đến đây, Lý ma ma chợt bừng tỉnh ngộ.

"Mặc xác chúng nó ầm ĩ với nhau, miễn đừng làm ầm ĩ lên là ta nhắm mắt làm ngơ."

Lý ma ma đăm chiêu suy nghĩ: "Liệu có phải lão gia đã nhắm trúng nha hoàn nào trong phủ rồi không?"

Lão phu nhân đưa tay vuốt lại dải lụa buộc trán, Lý ma ma nhẹ nhàng chỉnh đốn cho ngay ngắn: "Nếu là gia sinh t.ử thì cứ chiều theo ý nó, chỉ e không phải gia sinh t.ử hoặc là ả nào đó bên ngoài, Lão Nhị cố tình giấu giếm thì ta có tra hỏi cũng vô ích. Bà cứ ngầm sai người để ý xem lão gia đang có tình ý với a đầu nào."

Lý ma ma cung kính: "Lão phu nhân cứ yên tâm, nô tỳ sẽ sắp xếp ổn thỏa."

...

Tiết Sùng Nghĩa bước vào phòng, đỡ lấy bát t.h.u.ố.c đút cho Nhị thái thái uống.

Nhị thái thái tựa lưng vào gối, ho sặc sụa hai tiếng rồi hỏi dồn: "Thế nào rồi? Nương nói sao? Lần này Dung Hoa coi như mất hết mặt mũi, có một người ca ca ngớ ngẩn như vậy, để xem người trong phủ chê cười nó ra sao."

Tiết Sùng Nghĩa trầm giọng lấp lửng: "Tất nhiên là không dễ chịu gì rồi." Lão không màng nói thêm nửa lời.

Nhị thái thái nhíu mày khó chịu: "Nương không nói gì khác sao?"

Tiết Sùng Nghĩa đầu óc đang để trên mây, ánh mắt lấm lét ngó quanh: "Sao không thấy nha hoàn phòng Dung Hoa sang bên này phụ giúp nữa?"

Nhị thái thái bĩu môi hừ lạnh: "Cái con nha đầu ngu ngốc đó, lúc đầu còn xài được, sau này cũng chẳng biết bị Dung Hoa phát hiện hay là làm việc tắc trách, toàn mang dăm ba cái tin vớ vẩn chẳng có chút tác dụng gì về báo cáo."

Tiết Sùng Nghĩa bỗng nhớ lại đêm nọ, khi tỉnh dậy ra phòng ngoài rót nước uống, lão vô tình bắt gặp Nhị thái thái dẫn theo một nha hoàn dung mạo thanh tú từ sau vách ngăn bước ra.

Ả nha hoàn ấy lén đưa mắt đưa tình nhìn lão, đôi má ửng hồng e thẹn.

Sau đó, lão lại tình cờ gặp ả trong phòng thêm một lần nữa. Con a đầu đó có đôi mắt hoa đào cong cong lúng liếng, lúc ngước nhìn ai đuôi mắt khẽ nhếch lên, khóe miệng lại hiện hai má lúm đồng tiền sâu hoắm.

Nếu ả là người trong phòng Lão nhị, lão bằng mọi giá phải ép Nhị thái thái nhả người. Dù ả có là nha hoàn tâm phúc của lão phu nhân, chuyện đó cũng chẳng có gì to tát. Tiếc thay, con a đầu đó lại là bồi giá nha hoàn của Dung Hoa.

Muốn bịa cớ xin người, quả thực khó như lên trời.

Hôm nay bẩm báo trước mặt mẫu thân, lão cũng chẳng dám hé răng xin xỏ. Ngoài con a đầu đó ra, bên ngoài lão còn giấu một ả Tiểu Phù Dung, lão vốn định chuộc thân cho ả rồi rước vào phủ làm thiếp. Ngặt nỗi luật lệ triều Đại Chu cấm ngặt việc nạp tiện tịch làm thiếp. Cứ nghĩ đến chuyện mạo hiểm xóa bỏ tiện tịch cho Tiểu Phù Dung, lão thà nạp nha hoàn trong phủ cho rảnh nợ.

Lão không thể tự mình mở miệng, chỉ đành tìm cách khích bác để mẫu thân ra mặt đòi người từ chỗ Dung Hoa.

Nhị thái thái lải nhải một tràng dài nhưng chẳng thấy Tiết Sùng Nghĩa trả lời, bèn nâng giọng cáu kỉnh: "Lão gia định tính sao đây?"

Bấy giờ Tiết Sùng Nghĩa mới sực tỉnh, vội vàng xoa dịu: "Ta đương nhiên phải nghe lời nàng rồi, nàng tính sao thì cứ làm vậy."

Nhị thái thái buông thõng bờ vai, lấy khăn chấm khóe mắt: "Thiếp đã ra nông nỗi này rồi, chàng còn nghe lời thiếp được sao?"

Tiết Sùng Nghĩa dịu giọng vỗ về: "Dăm bữa nửa tháng nữa bệnh tình nàng thuyên giảm, cái nhà này vẫn do nàng đứng ra quán xuyến mà."

Nghe câu nói êm tai ấy, Nhị thái thái sao có thể không nở nụ cười đắc ý. Tâm huyết bao năm nay của bà xem như không uổng phí. Bà luôn nhọc lòng thao túng mọi bề, chu toàn tất thảy mọi việc, cốt là để đợi đến lúc hoạn nạn thế này lão gia mới nhận ra tài hoa của bà, hiểu được rằng gia đình này không thể thiếu vắng bà. Việc bà bị quan binh bắt đi chắc chắn sẽ dấy lên biết bao lời đàm tiếu không hay ho bên ngoài. Bà không ngờ khi lão gia hồi phủ chẳng những không mượn cớ đó chì chiết bà, mà ngược lại còn hết lòng an ủi. Có người chồng như vậy, bà còn đòi hỏi gì hơn?

Điều duy nhất khiến bà ngứa mắt chính là Dung Hoa. Nay ả lại đang mang thai, lão phu nhân càng xem ả như bảo bối mà che chở. Bề ngoài ả lúc nào cũng tỏ vẻ hiền lương thục đức, nhưng từ khi ả bước chân qua cửa nhà này, chuyện gì tốt đẹp cũng rơi vào tay Đại phòng. Bà căm ghét nhất loại người khẩu phật tâm xà, trước mặt thì đạo mạo, sau lưng lại giở trò đ.â.m bị thóc chọc bị gạo.

"Đại phòng suy cho cùng không thể sánh bì với chúng ta. Đại bá đã quy tiên, Đại tẩu lại ru rú không ló mặt ra ngoài, gia đạo nhà ấy chỉ dựa dẫm vào mỗi thằng nhãi Minh Duệ chống đỡ. Giờ con Dung Hoa có thai, để ta xem ả còn múa may quay cuồng được đến bao giờ. Lão gia lúc này phải nắm thế thượng phong quyết định mọi bề. Lão phu nhân dẫu sao cũng đã già lẩm cẩm, sức khỏe sa sút, nếu không thì hai đứa Minh Bách, Minh Ái của ta vừa tài giỏi vừa ngoan ngoãn sao bà lại ghẻ lạnh... Rõ ràng là bị con yêu nghiệt kia che mắt mất rồi."

Tiết Sùng Nghĩa ngước mắt nhìn Nhị thái thái, ánh mắt lơ đãng ban nãy chợt hội tụ lại, sắc lẹm kiên định.

Nhị thái thái châm ngòi: "Lão gia ắt đã cân nhắc cẩn trọng mới đưa ra phán quyết này. Lão phu nhân sức khỏe yếu kém, ít giao thiệp bên ngoài nên đương nhiên chẳng thấu được thời cuộc triều chính. Nếu chúng ta ngồi im phó mặc, biết đâu sẽ lặp lại cơ sự kinh hoàng như lần này." Nói đến đây, gương mặt bà lộ rõ vẻ kinh hoàng: “Lão gia, chàng không biết cảnh tượng lúc đó đáng sợ đến mức nào đâu. Thiếp và Diệc Quyên suýt chút nữa không còn cơ hội gặp lại chàng."

Tiết Sùng Nghĩa ôm choàng lấy Nhị thái thái: "Nàng nói phải, mẫu thân già cả rồi, lẩm cẩm cũng là đương nhiên."

Nhị thái thái gật đầu đồng tình: "Lão gia phải tin tưởng vào quyết định của chính mình."

Tiết Sùng Nghĩa trầm giọng: "Cục diện bây giờ đã rõ như ban ngày. An Thân vương bỏ mạng, Hoàng Quý phi thất sủng mang tội. Anh Thân vương thì vì dính líu đến chuyện tàn sát bách tính khi tiễu phỉ nên đã sớm bị loại khỏi vòng chiến. Ngôi vị thái t.ử ngoài Trang Thân vương ra thì còn ai có cửa tranh giành? Giờ ta không mau chóng đứng về phe ngài ấy, mai này Tân quân kế vị, nhà họ Tiết ta biết nương tựa vào đâu? Ai dám chắc Hoàng thượng sẽ không khui lại án cũ của Tuyên Vương, dù Hoàng thượng có nể tình mẫu thân mà tha mạng, nhưng Tân quân thì chưa chắc. Không có công phò tá ủng lập, nhà họ Tiết ta còn mong vinh hoa phú quý đến khi nào?"

Nhị thái thái mỉm cười xảo trá: "Cái tước vị thế tập đó chúng ta không có phước hưởng, nhưng mai này tự thân chúng ta lập công danh giành lấy tước vị, để xem bọn chúng còn lời gì để nói."

...

Dùng xong bữa tối, Nhị thái thái gọi ma ma quản sự trong viện của Tiết Minh Ái đến dò hỏi: "Đám nha hoàn hầu hạ Tam gia có đứa nào được hầu hạ thiếp thân chưa?"

Ma ma cung kính bẩm báo: "Ngoài mấy đứa đợt trước..." Nhìn thấy sắc mặt Nhị thái thái sa sầm, bà vội vàng im bặt: “Điệp Phi và Điệp Lan tuy rất được lòng Tam gia, nhưng vẫn chưa đứa nào được cận thân đâu ạ."

Nhị thái thái thở phào nhẹ nhõm: "Thế thì tốt. Trước khi thành thân tuyệt đối không được để rước họa vào thân."

Ma ma tươi cười nịnh nọt: "Nhị thái thái cứ an tâm, Tam gia đã rút kinh nghiệm xương m.á.u rồi, không còn buông thả như trước đâu ạ."

Nhị thái thái bấy giờ mới an tâm: "Khi nào về bà hãy gọi Điệp Phi, Điệp Lan đến đây gặp ta, ta phải đích thân dạy bảo chúng nó vài câu."

Ma ma mừng rỡ vâng lệnh.

Chốc lát sau, Điệp Phi và Điệp Lan rón rén bước vào. Nhị thái thái săm soi cả hai từ đầu chí cuối, thấy trang phục của chúng không quá lòe loẹt, dáng vẻ cũng không lẳng lơ, bèn cất giọng răn đe: "Ta biết hai đứa bây là cánh tay đắc lực bên cạnh Tam gia. Tam gia nay mai bề gia thất, có những chuyện ta buộc phải nói trước. Bọn bây đã dốc lòng hầu hạ, ta đều ghi nhớ công lao, chắc chắn không để tụi bây chịu thiệt. Nay việc Tam nãi nãi về làm dâu là đại sự, đứa nào dám dung túng cho Tam gia làm xằng làm bậy, ta quyết không nương tay."

Điệp Phi, Điệp Lan rối rít dập đầu: "Nhị thái thái bớt giận, nô tỳ không dám chểnh mảng lơ là đâu ạ."

Cảnh cáo xong xuôi, Nhị thái thái lại bắt đầu thao thao bất tuyệt dặn dò cách bố trí tân phòng cho Tiết Minh Ái: "Dăm bữa nữa sính lễ của Tam nãi nãi sẽ được đưa vào, phòng ốc hiện giờ cũng chưa cần phải bày biện gì nhiều."

Điệp Phi, Điệp Lan lén nhìn nhau, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc tột độ. Chưa từng thấy tân phòng nhà ai mà lại trống hoác chẳng trang hoàng bất cứ vật dụng gì như vậy.

Sau khi căn dặn cặn kẽ, Nhị thái thái mới vẫy tay cho Điệp Phi và Điệp Lan lui ra ngoài.

Chẳng bao lâu sau, Cẩm Tú mang tin đồn về bẩm báo cho Dung Hoa nghe: "Nghe nói tân phòng của Tam gia chẳng hề trang hoàng gì sất, bảo là phải chờ đồ đạc của Tam nãi nãi được mang sang."

Dung Hoa khẽ đặt bút xuống án thư.

Nhị thái thái tính toán thật chi li, trong mắt bà ta lúc này chỉ chằm chằm nhìn vào số của hồi môn của Nhậm Tứ tiểu thư.

"Nhị thái thái còn gọi cả ma ma quản sự và đại nha hoàn trong viện Tam gia đến răn đe nữa ạ."

Chắc hẳn là nhắc nhở đám hạ nhân cẩn thận, không được gây rắc rối trong hôn lễ. Cả phủ này ai mà chẳng rõ cái thói lăng nhăng của Tiết Minh Ái, suốt ngày lân la tình tự với nha hoàn trong phòng.

Dung Hoa rửa tay lau khô, Xuân Nghiêu vừa bưng đĩa bánh trái lên. Dung Hoa mới cầm một miếng bánh định cắn, không hiểu sao mũi lại ngửi thấy mùi m.á.u tanh nồng nặc, cơn buồn nôn ập đến không sao kiềm chế nổi, nàng liền nôn khan dữ dội.

Dung Hoa buông miếng bánh xuống, vội vã cúi người. May nhờ Cẩm Tú nhanh tay lẹ mắt bưng ngay chiếc thau đồng tới.

Xuân Nghiêu sững sờ một giây, Nhuệ Thanh đã vội vàng tiến lên vuốt lưng vỗ về Dung Hoa. Quần quật một hồi lâu, Dung Hoa mới áp chế được cơn buồn nôn cuộn trào trong lồng ngực.

Bọn ma ma đứng hầu bên ngoài thấy Cẩm Tú bưng thau đồng chạy ra liền xúm xít thi nhau chúc mừng: "Chúc mừng Nãi nãi có đại hỉ!"

Dung Hoa thẫn thờ ngây ngốc một lúc mới bừng tỉnh, đây là lần đầu tiên nàng cảm nhận chân thực đến vậy: nàng quả thật đã m.a.n.g t.h.a.i rồi.

...

Khẩu vị càng kém, nhà bếp lại càng bày vẽ làm một mâm cơm ê hề đủ món bưng lên. Không những thế, cả lão phu nhân và phu nhân cũng sai người dâng thêm mấy món sơn hào hải vị mới.

Món nào cũng đủ vị chua chua ngọt ngọt, nhưng ăn vào chỉ thấy nhạt phếch, không trôi. Cố nuốt hai miếng, nàng đành buông đũa.

Xuân Nghiêu, Cẩm Tú đưa mắt nhìn nhau: "Nãi nãi muốn dùng món gì, để nô tỳ xuống dặn nhà bếp làm lại ạ."

Dung Hoa chỉ biết lắc đầu nguầy nguậy. Chưa bao giờ nàng phải trải qua một bữa cơm thống khổ nhường này.

Tiết Minh Duệ từ bên ngoài trở về liền chứng kiến cảnh tượng này: ngoài cửa có một đám bà t.ử đứng chầu chực, trong phòng văng vẳng tiếng nha hoàn khuyên nhủ. Hắn vén rèm sải bước đi vào, thấy Dung Hoa ngồi bên bàn ăn đầy ắp thức ăn, gương mặt nhăn nhó đầy thống khổ.

"Nàng sao vậy?"

Nghe giọng Tiết Minh Duệ, Dung Hoa mới ngước mắt nhìn lên.

Nhóm Xuân Nghiêu vội vàng cúi người hành lễ.

"Thiếp không sao, chỉ là thấy nhạt miệng không muốn ăn gì thôi."

Tiết Minh Duệ lướt mắt nhìn bàn ăn, chua cay mặn ngọt hội tụ đủ cả. Trong ấn tượng của hắn, Dung Hoa tuy ăn ít nhưng vốn dĩ không hề kén cá chọn canh, sao tự nhiên lại...

Tiết Minh Duệ chỉnh lại ống tay áo, ôn tồn nói: "Hôm nay ta tan sở sớm, nàng có muốn ra ngoài hóng gió không?"

Nhìn khuôn mặt đang nhăn nhó của nàng dần giãn ra, khóe môi khẽ cong lên thành nụ cười rạng rỡ, đẹp tựa đóa quỳnh yểu điệu ngàn năm mới nở một lần.

"Vâng ạ."

Như con chim non xổ lồng, nàng đã mỏi mắt chờ mong ngày này từ lâu lắm rồi: "Để thiếp hầu Hầu gia thay y phục."

Tiết Minh Duệ xua tay: "Chưa vội, để ta qua bẩm báo với lão phu nhân và phu nhân một tiếng đã."

Lỡ họ không đồng ý thì sao? Dung Hoa rụt cổ e dè: "Hay là thiếp đi cùng Hầu gia nhé?"

Tiết Minh Duệ nhướn mày: "Không cần, nàng cứ thay y phục trước đi, ta sẽ về ngay."

Dáng vẻ ngạo nghễ tự tin, cứ như thể lão phu nhân và phu nhân chắc chắn sẽ gật đầu cái rụp vậy.

Thôi thì tạm tin chàng một lần.