Chương 294: Tán tài đồng nữ

Tiết gia sau một phen giông bão đã dần dần khôi phục lại vẻ yên ả, thanh bình như xưa. Thế nhưng lúc này tại Thường Ninh Bá phủ, đèn đuốc vẫn đang được thắp sáng trưng cả một góc trời. Thường Ninh Bá ngồi chễm chệ trên chiếc ghế chủ vị, ánh mắt nghiêm nghị găm chặt vào Nhậm Diên Phượng: "Hoàng thượng đang hạ lệnh cho quan phủ ráo riết tra xét những biến động bất thường trong kinh thành, vậy mà đêm qua phủ chúng ta lại xảy ra một trận đại hỏa hoạn rùm bén đến như thế. Việc này nhỡ đâu nếu bị triều đình tra ra được, nói không chừng cả cái gia tộc này sẽ bị khép vào tội liên lụy đến vụ án mưu phản của An Thân vương đấy!"

Nhậm Diên Phượng vội vàng lên tiếng biện bạch: "Thưa phụ thân, An Thân vương gia và Tiết gia gây ra động tĩnh lớn như thế, làm sao có kẻ nào rảnh rỗi mà chú ý đến phủ chúng ta chứ. Vả lại chuyện đêm qua chẳng qua cũng chỉ là do sơ suất làm đổ cây đèn dầu dẫn đến cháy phòng mà thôi, đâu có gì là to tát."

Thường Ninh Bá vung tay đập mạnh xuống mặt bàn, đôi lông mày rậm đen kịt khẽ nhíu chặt lại: "Mấy chuyện khác thì ta có thể nhắm mắt làm ngơ được, nhưng đây là cái gì ngươi có hiểu không?"

Nói đoạn, ông cẩn trọng đảo mắt quan sát xung quanh một lượt rồi hạ giọng: "Đây là tội danh mưu nghịch! Từ cổ chí kim đến nay, số người phải c.h.ế.t oan uổng vì dính líu đến tội này nhiều không sao đếm xuể. Đừng nói đến chuyện nhỡ đâu có kẻ thực sự muốn hạ bệ hại ngươi, dẫu cho chỉ cần có người vô tình đem chuyện này ra nhắc nhở vài câu trước mặt Hoàng thượng thôi..."

Ông cười lạnh hai tiếng: "Ngươi ngoài miệng thì bảo mang bệnh nằm nhà tịnh dưỡng, thực chất đây chính là tội khi quân! Tâm tồn dị tâm, hành vi chẳng khác gì tội mưu phản cả."

Nhậm Diên Phượng cũng nhíu chặt lông mày: "Phụ thân nói nặng quá rồi. Chỉ cần chúng ta có thể thành công phò tá Trang Thân vương thượng vị, hiển nhiên cả nhà sẽ được bình an vô sự thôi. Vả lại con giả bệnh nằm nhà thế này thảy đều là vì muốn tận trung dốc sức cho Vương gia cả, Vương gia lẽ nào lại nhẫn tâm thấy c.h.ế.t mà không cứu sao? Chẳng may nếu triều đình có tra ra được manh mối gì từ chỗ con, Vương gia kiểu gì chẳng bị liên lụy lây, bởi vậy ngài ấy chắc chắn sẽ dốc toàn lực để bảo toàn chu toàn cho phủ chúng ta."

Thường Ninh Bá hừ lạnh: "Nếu bản thân ngươi tự biết hành sự một cách cẩn trọng, kín kẽ thì việc gì phải cậy nhờ đến người khác đứng ra che giấu, bưng bít lỗi lầm cho nữa? Ngươi làm thế này bảo ta biết ăn nói ra sao trước mặt Trang Thân vương gia đây hả?"

Nghe thấy lời trách mắng của phụ thân, Nhậm Diên Phượng đành phải cúi đầu nhận lỗi: "Dạ cũng đâu phải là do hài nhi cố ý muốn thế đâu ạ. Lần sau con nhất định sẽ cẩn thận hơn là được chứ gì."

Nhìn bộ dạng không chút hối cải của đứa con trai này, sực nhớ lại những trò hoang đường, càn quấy mà hắn đã gây ra suốt bao nhiêu năm qua, Thường Ninh Bá lại càng thêm tức giận.

Trận hỏa hoạn lần này dẫu cho phủ chúng ta có may mắn bình an vượt qua cửa ải, thì sau này kiểu gì cũng trở thành trò cười cho thiên hạ đàm tiếu.

Bản thân ông suốt bao nhiêu năm qua chưa từng để xảy ra nửa điểm sai sót nào trong chuyện nam nữ, vậy mà sao lại sinh ra một đứa nghịch t.ử như thế này cơ chứ.

Nghĩ đến đây, ngọn lửa giận trong lòng ông lập tức bùng lên ngùn ngụt, vung tay quăng mạnh chén trà đang cầm về phía Nhậm Diên Phượng: "Cái thứ nghịch t.ử nhà ngươi! Cái cơ nghiệp tổ tiên để lại sớm muộn gì cũng bị bại hoại hoàn toàn dưới tay ngươi thôi!"

Chén trà vừa mới được bưng lên còn đang nóng sùng sục, thứ nước sôi sùng sục tức thì đổ òa thẳng vào trong cổ áo, khiến Nhậm Diên Phượng đau đớn nhảy dựng lên khỏi ghế.

Nhậm phu nhân vừa vặn bước chân vào phòng, bắt gặp cảnh tượng kinh hoàng này bèn vội vàng lao lên phía trước: "Trời đất ơi, thế này thì làm sao chịu nổi đây!"

Dao Hoa lẳng lặng bám theo phía sau cũng vội rảo bước tiến lên đỡ đần. Nhậm Diên Phượng chỉ lo đưa tay ra sức giật mạnh cổ áo y phục, Nhậm phu nhân vừa phụ giúp một tay vừa khóc lóc om sòm: "Lão gia, ông điên rồi sao! Phỏng nặng thế này thì biết làm thế nào bây giờ!"

Thường Ninh Bá vẫn hậm hực quát lớn: "Đều là do bà ngày thường mãi nuông chiều, dung túng nó nên mới chuốc lấy cái tai họa ngày hôm nay đấy!"

Lúc vung tay hất chén trà đi, mu bàn tay của ông cũng không khỏi bị vạ lây mà phỏng một mảng lớn. Thế nhưng ông vẫn c.ắ.n chặt răng, tuyệt nhiên không chịu hé môi nửa lời kêu ca. Cũng may là vị ma ma thân cận bên cạnh Nhậm phu nhân tinh mắt nhìn ra được, vội vàng sai người đi lấy t.h.u.ố.c mỡ tới để bôi cho Tước gia và Thế tử. Căn phòng tức thì rơi vào cảnh hỗn loạn tay năm tay mười, bận rộn mất một hồi lâu mới dần dần bình lặng trở lại.

Thường Ninh Bá ngọn lửa giận vẫn không tài nào nguôi ngoai nổi, đập bàn quát lớn: "Mau lấy gậy gia pháp ra đây cho ta! Đập c.h.ế.t cái thứ nghịch t.ử này đi cho rảnh nợ, ta cũng đỡ phải rước thêm cái tâm bệnh vào người nữa!"

Nhậm phu nhân lại tiếp tục khóc lóc van xin.

Dao Hoa đứng nép một bên không dám ngẩng đầu lên nhìn ai. Đợi mãi cho đến khi Thường Ninh Bá chịu ngồi xuống ghế th* d*c, nàng mới dứt khoát quỳ sụp xuống đất, dùng chất giọng mềm mỏng nhẹ nhàng khuyên nhủ: "Phụ thân xin bớt giận ạ. Mọi chuyện thảy đều là lỗi của con cả. Do đêm qua con nằm ngủ mơ màng nửa tỉnh nửa mê, lúc thức giấc đứng dậy không cẩn thận làm đổ cây đèn dầu dẫn đến cháy phòng. Thế t.ử gia đi ngang qua nhìn thấy ngọn lửa bùng lên, bấy giờ mới bất chấp nam nữ chi phòng mà xông vào phòng để cứu hỏa ạ." Nói đoạn, nàng bèn tủi thân rơi nước mắt, thút thít khóc lóc đầy uất nghẹn. Thanh âm ai oán, sụt sùi ấy lọt vào tai khiến người ta không khỏi cảm thấy chua xót khôn nguôi: "Nếu như thực sự có lỗi lầm gì, thì thảy đều là do đứa con dâu này gánh chịu hết ạ."

Thường Ninh Bá và Nhậm phu nhân thực chất từ sớm đã điều tra rõ ràng ngọn ngành nguyên do sự việc rồi. Hiện tại nhìn thấy Dao Hoa khóc lóc t.h.ả.m thiết đến mức này, mà Nhậm Diên Phượng cũng đang quỳ sụp dưới đất dập đầu cầu xin tha thứ, cộng thêm việc Nhậm phu nhân không nỡ thấy đứa con trai cưng phải chịu khổ chịu sở, bà bèn lên tiếng khuyên nhủ phụ họa: "Mọi chuyện dẫu sao cũng đã lỡ rơi vào tình cảnh này rồi, Lão gia có làm rùm bén lên nữa cũng chẳng giải quyết được gì đâu, tuyệt đối không được phép声 trương ra ngoài nữa đâu ạ."

Thường Ninh Bá hậm hực phẩy mạnh tay áo một cái, xoay người sải bước tiến thẳng vào nội thất.

Nhậm phu nhân vội vàng nháy mắt ra hiệu cho Nhậm Diên Phượng: "Để ta vào trong xem xét vết phỏng của Lão gia ra sao đã." Nói đoạn, bà quay sang nhìn Dao Hoa, sắc mặt có phần hơi trầm xuống: "Ngươi cũng mau lui xuống nghỉ ngơi đi!"

Dao Hoa không dám ở lại giữ Nhậm Diên Phượng trò chuyện thêm làm gì, chỉ khẽ cất lời hỏi han xem vết thương của hắn ra sao rồi xoay người rảo bước quay trở về viện t.ử của mình.

Nhậm Diên Phượng cuống cuồng đuổi theo nàng tận tới dưới dãy hành lang xuyên đường. Hắn cũng chẳng dám hé môi nhắc đến những chuyện hoang đường đêm qua nữa, chỉ mãi hạ giọng bồi tội, nhận lỗi: "Mọi chuyện thảy đều là lỗi của ta cả. Ai mà ngờ được thứ rượu kia lại có nồng độ mạnh đến như thế, vừa uống vào được vài chén là đầu óc đã say khướt chẳng còn biết trời đất gì nữa rồi. Nếu như ta còn giữ được nửa điểm tỉnh táo thì tuyệt đối sẽ không bao giờ hành sự càn quấy như vậy đâu. Nàng làm ơn hãy rộng lượng tha thứ cho ta lần này đi mà. Một lát nữa ta sẽ đích thân tới trước mặt phụ thân và mẫu thân để thưa cho thật rõ ràng, khẳng định biến cố lần này hoàn toàn không có nửa điểm liên quan đến nàng cả. Dù kết cục có ra sao, một mình Nhậm Diên Phượng ta sẽ đứng ra gánh vác hết thảy."

Dao Hoa tuyệt nhiên không thốt ra nửa lời, chỉ mải miết dùng khăn tay lau đi những giọt nước mắt lăn dài trên má. Nhậm Diên Phượng nhìn ngắm dung nhan kiều diễm đang vương nét sầu muộn ấy thì trong lòng lại một lần nữa dâng lên cảm giác ngứa ngáy khó nhịn, vội vàng dỗ dành: "Nàng cứ yên tâm đi, ta biết rõ của hồi môn nàng mang theo đã bị ngọn lửa thiêu rụi mất quá nửa rồi. Ta nhất định sẽ nghĩ trăm phương ngàn kế để đền bù lại đầy đủ cho nàng là được chứ gì."

Dao Hoa bấy giờ mới khẽ lắc đầu, sụt sùi trả lời: "Tiền tài cốt cũng chỉ là vật ngoài thân mà thôi. Thế t.ử chỉ cần nghĩ cách làm sao bảo toàn chu toàn được cho bản thân mình là con đã mãn nguyện lắm rồi. Nhỡ đâu nếu tình thế không thể cứu vãn nổi, đứa con dâu này thà dứt khoát xuống tóc đi tu làm ni cô cho rảnh nợ, đợi đến khi Thế t.ử mãn tang rồi thì cứ việc danh chính ngôn thuận mà cưới một vị phu nhân khác về làm thê." Nói đến những lời cuối cùng, giọng nàng đã nghẹn ngào đến mức không thể tiếp tục thốt lên lời được nữa.

Nhậm Diên Phượng trố mắt kinh ngạc, gương mặt lộ rõ vẻ không dám tin vào tai mình: "Nàng xem ta là cái thớ người gì vậy hả! Chính vì nàng luôn một lòng bảo vệ, nghĩ cho ta nên mới thốt ra những lời nghĩa khí như ngày hôm nay, cái lý lẽ ấy trong lòng ta làm sao lại không thấu suốt cho được chứ."

Nói đoạn, hắn bày ra gương mặt vô cùng tình sâu nghĩa nặng, thề thốt một cách đinh ninh: "Nàng cứ việc yên tâm đi, dẫu cho có phải rơi vào cảnh thịt nát xương tan, tội lỗi có muôn trùng đi chăng nữa, một mình ta sẽ đứng ra gánh vác hết thảy cho nàng."

Dao Hoa quay trở về phòng mình. Lúc này ở gian phòng bên cạnh, Phỉ Thúy đang sai hạ nhân thu dọn, kiểm kê lại đồ đạc. Viện t.ử cũ đã bị ngọn lửa thiêu rụi hoàn toàn nên Dao Hoa đành phải dẫn theo người hầu dọn sang tạm trú tại viện t.ử mới này, nơi vốn dĩ chỉ cách Tây viện đúng một bức tường bao mà thôi.

Bước chân vào nội thất, Tương Trúc vội vàng bưng một chén trà nóng đến dâng cho Dao Hoa, lên tiếng khuyên nhủ giải khuây: "Thế t.ử gia đã đích thân mở miệng thề thốt hứa hẹn như vậy rồi, rõ rệt là ngài ấy không hề có cái ý tứ phụ bạc kia đâu ạ. Vả lại năm xưa Tiểu thư nhà chúng ta dẫu sao cũng là được kiệu hoa rước vào phủ một cách vô cùng phong quang, đường hoàng. Chuyện chưa thể viên phòng chẳng qua cũng chỉ là vì Thế t.ử chưa mãn tang mà thôi, thực chất danh phận chính thất của ngài đã được định đoạt từ sớm rồi, làm sao có thể dễ dàng bị kẻ khác tước mất cái danh vị chính thê được chứ."

Dao Hoa nâng chén trà lên nhấp một ngụm, nào ngờ nước trà vừa mới nuốt xuống cổ họng đã khiến nàng không khỏi khục khặc ho sặc sụa, vội vàng đưa tay che chặt lấy lồng ngực. Nàng nào có muốn bản thân mình phải lo nghĩ quá nhiều tâm tư đến mức này đâu chứ.

Thường ngôn có câu: Quân t.ử phòng hoạn khi chưa xảy ra. Kể từ cái ngày nàng đặt chân gả vào Nhậm gia đến nay, chưa có lấy một ngày nào được sống trong cảnh thái bình, yên ổn cả, thử hỏi làm sao việc gì nàng cũng không tăng thêm vài phần đề phòng cho được.

Nếu như không phải vì muốn bảo toàn cái danh vị chính thất này, nàng đã chẳng vội vàng vội vã gả vào Nhậm gia làm gì. Nhỡ đâu nếu đến cả cái danh phận này cũng bị người ta tước mất, nàng sẽ thực sự không còn cơ hội để ngẩng đầu lên nhìn đời nữa...

Điều nàng lo sợ nhất chính là vụ hỏa hoạn lần này làm rùm bén lên, sau này Nhậm gia lại có cớ cưới một vị chính thê khác về cửa. Mà nhà mẹ đẻ của nàng hiện tại đã hoàn toàn sụp đổ chẳng còn chỗ dựa nào nữa rồi, người trong tộc đối với nàng thảy đều là thái độ ghét bỏ, ghê tởm, thử hỏi đến lúc ấy có kẻ nào chịu đứng ra nói đỡ cho nàng lấy một lời đây.

Dao Hoa còn đang mải miết suy nghĩ thì Phỉ Thúy từ bên ngoài bước vào phòng bẩm báo: "Đại nãi nãi, ngài đã sang thưa chuyện với Phu nhân về việc xin đổi sang một viện t.ử khác lánh tạm chưa ạ? Đám di nương thiếp thất thảy đều đang sinh sống ở bên Tây viện kia kìa, chỉ cách phòng chúng ta đúng một bức tường bao mà thôi, chuyện này nhỡ đâu nếu truyền ra ngoài thì chẳng phải là làm trò cười cho thiên hạ đàm tiếu sao."

Ngày trước nếu không phải tại con bé Phỉ Thúy này đầu óc ngu muội, ăn nói không biết chừng mực, bộp chộp thì làm sao lại để cho đám bà t.ử bên ngoài nhìn thấy cái bộ dạng t.h.ả.m hại xộc xệch của Nãi nãi cho được. Bản thân nó đã không biết tự suy xét lỗi lầm của mình thì chớ, giờ này còn vô tâm vô phế ở đây gào thét loạn xạ, làm nhiễu loạn cả tâm trí của Nãi nãi thêm. Tương Trúc cau chặt lông mày, trừng mắt nhìn Phỉ Thúy mà quát lớn: "Ngươi có chịu ngậm cái miệng thối của ngươi lại không thì bảo, có tin ta xé rách miệng ngươi ra không hả!"

Phỉ Thúy bị mắng một trận lôi đình đến mức ngơ ngác chẳng hiểu cớ sự làm sao, trong lòng cảm thấy vô cùng uất ức tủi hờn, vừa định tiến lên phía trước cãi lý thì Tương Trúc đã đanh giọng cắt ngang: "Nãi nãi hiện tại đang phải rơi vào tình cảnh éo le thế nào chẳng lẽ ngươi không biết chắc? Thay vì ở đây đứng càm ràm, oán trách dở hơi thì sao không động não mà nghĩ cách san sẻ bớt nỗi lòng cho Nãi nãi đi. Nãi nãi từ nhà ngoại sang đây cốt cũng chỉ mang theo có vài đứa chúng ta mà thôi, nếu đến cả chúng ta cũng không toàn tâm toàn ý lo liệu thì định đợi người ngoài vào xem trò cười hay sao hả?"

Phỉ Thúy lý nhí thanh minh: "Em dẫu sao cũng là vì muốn tốt cho Nãi nãi nên mới..."

Mắt thấy căn phòng lại sắp sửa rơi vào cảnh ẩu đả loạn cào cào lên, Dao Hoa khẽ cau mày, trầm giọng quát: "Thôi thảy câm miệng hết đi cho ta!"

Tương Trúc và Phỉ Thúy sắc mặt tức thì cứng đờ lại, vội vàng ngậm miệng không dám hé môi nửa lời.

Dao Hoa ngước mắt nhìn sang Phỉ Thúy, hỏi: "Của hồi môn bị hư hại tổng cộng bao nhiêu? Đã kiểm kê rõ ràng chưa?"

Phỉ Thúy đè nén nỗi uất ức trong lòng xuống, quy củ tiến lên phía trước bẩm báo: "Dạ thưa Nãi nãi, đã kiểm kê rõ ràng rồi ạ. Số gấm vóc lụa là ngài mang theo đã bị ngọn lửa thiêu rụi mất mười mấy vệt, ngoài ra còn có năm vệt dẫu cho bị cháy nhẹ hơn đôi chút nhưng cũng chẳng thể dùng để may vá y phục được nữa. Số vải vóc may mặc lót dưới đáy rương thảy đều bị hủy hoại hoàn toàn, hiện tại chỉ còn sót lại một ít lụa mỏng và vải sa mà thôi..."

Dao Hoa gặng hỏi: "Thế còn số tranh ảnh chữ nghĩa và sách cổ ta mang theo thì sao?"

Phỉ Thúy đáp: "Số tranh ảnh chữ nghĩa bị thiêu rụi mất một ít, số còn lại thì bị dính nước ướt sũng cả rồi ạ. Cũng may là số sách cổ được bài xếp đặt ở góc phòng khá xa nên hoàn toàn bình an vô sự. Ngoài ra còn có mấy bộ trâm cài trang sức thảy đều có thể cọ rửa sạch sẽ lại được như cũ."

Số đồ đạc bị ngọn lửa thiêu rụi phần lớn thảy đều là những bức tranh chữ và vải vóc vô cùng quý giá. Cốt cũng tại vì chúng quá mức quý giá nên ngày trước mới được cẩn thận cất giữ ở trong gian phòng bên cạnh, nào ngờ trái lại chính cái sự bài xếp ấy lại chuốc lấy tai họa khôn lường. Nhưng dẫu sao số sách cổ không bị ngọn lửa bén tới cũng là điều may mắn lắm rồi.

Phỉ Thúy chép miệng xót xa: "Của hồi môn của Đại nãi nãi vốn dĩ mang theo đã chẳng có bao nhiêu, nay bị ngọn lửa thiêu rụi một phen lại càng thêm thất thoát nghiêm trọng. Sắp tới đã đến kỳ phải sắm sửa thêm y phục mới rồi, vậy mà ngặt nỗi trong tay lại chẳng còn vải vóc may mặc nào cả. Nô tỳ trong lòng cũng vì xót xa cho Nãi nãi quá nên mới ăn nói lỡ lời, mong Nãi nãi lượng thứ."

Dao Hoa trong lòng lúc này cũng đang tràn ngập nỗi sầu muộn khôn nguôi. Sau khi tắm rửa chải chuốt xong xuôi, nàng bèn ngả lưng nằm xuống giường nghỉ ngơi. Sáng ngày hôm sau vừa mới dùng xong bữa điểm tâm sáng, đã nghe thấy bên ngoài có tiếng hạ nhân bẩm báo: "Tứ tiểu thư tới thăm ạ."

Dao Hoa vội vàng đứng dậy ra cửa để nghênh tiếp Nhậm Tĩnh Sơ.

Nhậm Tĩnh Sơ dẫn theo vài nha hoàn tháp tùng, hớn hở bước vào phòng. Vừa nhìn thấy Dao Hoa, nàng đã tươi cười rạng rỡ nói: "Tẩu t.ử mau nhìn xem muội mang thứ đồ tốt gì tới ban tặng cho tẩu này."

Dao Hoa hướng mắt nhìn theo, thấy đám nha hoàn đang bê vài vệt vải vóc may mặc thượng hạng cùng một số đồ dùng sinh hoạt thiết yếu tiến vào phòng.

Nhậm Tĩnh Sơ cười bảo: "Muội sợ phòng tẩu vừa mới bị hỏa hoạn xong sẽ thiếu thốn đồ đạc dùng tạm, nên mới chủ động lựa chọn mấy thứ này đem qua đây, tẩu đừng có chê cười tấm lòng của muội nhé."

hốc mắt Dao Hoa chợt đỏ ửng lên, vội vàng nâng chiếc khăn tay lên thấm lệ.

Nhậm Tĩnh Sơ thấy vậy bèn vội vàng khuyên nhủ giải khuây: "Đang yên đang lành sao tẩu lại rơi lệ thế kia. Nếu như số đồ này vẫn chưa đủ dùng thì để muội sai hạ nhân về phòng lục tìm đem qua thêm cho tẩu là được chứ gì. Dẫu sao số đồ đạc muội sắm sửa để trống ở đó sau này cũng chẳng thể nào mang đi hết được đâu."

Dao Hoa không khỏi ngạc nhiên gặng hỏi: "Ơ, sao lại không mang đi hết được hả muội?"

Nụ cười trên môi Nhậm Tĩnh Sơ tức thì tắt ngấm, gương mặt cũng theo đó mà xị xuống. Vị nha hoàn Thanh Cung đứng bên cạnh thấy vậy bèn vội vàng chen lời: "Dạ thưa Đại nãi nãi, bên phía Tiết gia vừa mới gửi tin tức qua, bảo rằng hôn sự của Cô gia nhà chúng ta dù có chủ trì, tổ chức thế nào đi chăng nữa thì quy mô cũng tuyệt đối không được phép vượt qua Vũ Mục Hầu được ạ."

Nhậm Tĩnh Sơ bực dọc nhìn Dao Hoa: "Chẳng phải thảy đều là vì cái trò hay do vị Bát muội muội kia của tẩu gây ra hay sao."

Nhậm Tĩnh Sơ dắt tay Dao Hoa tiến vào nội thất để trò chuyện riêng tư: "Muội dẫu sao cũng không có ý chỉ trích gì nhà ngoại của tẩu đâu, thế nhưng cái con con bé Đào Dung Hoa kia suy cho cùng cốt cũng chỉ là một đứa con gái do phòng thứ xuất sinh ra mà thôi, dựa vào cái thớ gì mà bắt cả cái gia tộc Thường Ninh Bá này phải khép nép thuận theo ý muội ấy chứ! Của hồi môn của muội dẫu có bị cắt giảm đi chăng nữa thì quy mô cũng tuyệt đối không thể thấp hơn hai trăm khiêng được. Bởi vậy nên mẫu thân dạo trước mới phải cất công sang Tiết gia thương nghị một phen, Tiết gia khi ấy rõ ràng đã mãi gật đầu đồng ý, hứa hẹn nhất định sẽ hạ sính lễ vô cùng hậu hĩnh rồi. Nào ngờ chỉ chớp mắt một cái là bọn họ đã lật lọng, tráo trở lật kèo lật lọng như lật bánh tráng vậy. Những lời thương nghị dạo trước thảy đều biến thành hư không, sính lễ cưới hỏi thảy đều phải rập khuôn theo quy chuẩn của Vũ Mục Hầu mà hành sự. Làm như thế chẳng phải là khiến cho số đồ đạc muội dày công sắm sửa trong phòng bỗng chốc trở nên công cốc hết hay sao..."

Nói đoạn, nàng lại hậm hực tiếp lời: "Nghe nói Tiết nhị thái thái đổ bệnh nặng nằm liệt giường rồi, công việc hôn sự sắp tới của muội kiểu gì chẳng bị phó mặc rơi thẳng xuống đầu... vị Bát muội muội kia của tẩu cho mà xem." Thốt ra những lời ấy xong, Nhậm Tĩnh Sơ tức giận siết chặt chiếc khăn tay trong tay lại.

Nếu như thực sự phải chịu nhục nhã gả đi với quy mô của hồi môn chỉ lèo tèo vài chục khiêng y như một đứa con gái phòng thứ xuất, nàng thề sẽ biến thành trò cười cho toàn bộ đám tiểu thư quyền quý trong kinh thành này đàm tiếu mất.

Sau khi Nhậm Tĩnh Sơ xin phép cáo lui, Dao Hoa bèn cho gọi Tương Trúc vào phòng gặng hỏi: "Trong phủ định chuẩn bị bao nhiêu của hồi môn cho Tứ tiểu thư vậy?"

Dạo trước vì sợ Đại nãi nãi nghe xong sẽ chạnh lòng không vui nên Tương Trúc mới mãi giữ kín không chịu nhắc tới. Hiện tại khi Đại nãi nãi đã chủ động mở miệng gặng hỏi rồi, Tương Trúc đành phải thành thật trả lời: "Tứ tiểu thư vốn dĩ chính là miếng thịt trên đầu quả tim của Lão phu nhân nhà chúng ta đấy ạ. Thuở ngài ấy từ Kim Hoa phủ quay trở về kinh thành dạo trước, đồ đạc mang theo đã phải dùng tới mười mấy cỗ xe ngựa kiệu lớn kiệu nhỏ hộ tống vào kinh rồi. Lần này nghe tin ngài ấy chuẩn bị xuất giá, Lão phu nhân lại đặc biệt sai hạ nhân gánh biết bao nhiêu là tặng phẩm đồ tốt đem vào phủ ban tặng thêm. Vải vóc may mặc, đồ dùng sinh hoạt thảy đều là số lượng không sao đếm xuể, ngoài ra còn có trâm cài, trang sức thâm niên quý giá vô cùng, dẫu có đem so với Phu nhân đi chăng nữa thì quy mô cũng chỉ đến thế mà thôi. Chưa kể còn có cả một bộ bàn ghế giường nằm được chế tác từ gỗ tiểu diệp đàn thượng hạng nữa cơ. Nô tỳ nghe loáng thoáng bảo rằng nếu đem cộng hết thảy số đồ đạc và tư trang đó lại thì quy mô phải lên tới hai trăm khiêng sính lễ lận đấy ạ."

Hai trăm khiêng của hồi môn... Trách không được Nhậm Tĩnh Sơ lại cuống cuồng phát điên lên như thế. Có một ngày, Dao Hoa đã cố tình đem tờ danh sách liệt kê của hồi môn của mình ra cho Nhậm Tĩnh Sơ xem, Nhậm Tĩnh Sơ khi ấy nhìn xong đã lộ ra nét biểu cảm vô cùng kinh ngạc, trố mắt ra nhìn. Bản thân Nhậm Tĩnh Sơ dĩ nhiên cũng vô cùng lo sợ mình sẽ phải giẫm vào vết xe đổ, rơi vào kết cục t.h.ả.m hại y như nàng vậy. Mà thảy mọi nguồn cơn nỗi sợ hãi của bọn họ đồ rằng đều bắt nguồn từ một người duy nhất: Đào Dung Hoa.

Tương Trúc lại tiếp lời: "Ngoại trừ số tặng phẩm đồ đạc đó ra thì còn có cả khế ước của vài cửa tiệm làm ăn nữa cơ ạ, nào là tiệm gạo, tiệm son phấn, tiệm đồ cổ... Thảy đều là do đích thân Lão phu nhân đứng ra ban tặng cho làm của hồi môn đấy ạ."

Dao Hoa khẽ gật đầu suy ngẫm: "Mấy cửa tiệm làm ăn đó hiện tại đều là do một tay Tứ tiểu thư đứng ra quán xuyến, quản lý đấy à?"

Tương Trúc đáp: "Nô tỳ nghe nói dạo trước vẫn luôn có Thế t.ử gia ở bên cạnh phụ giúp, đỡ đần một tay ạ."

Dao Hoa tỉ mỉ suy ngẫm sự tình. Tiết Minh Duệ ở bên ngoài danh tiếng vốn dĩ không được tốt cho lắm, mà Nhị phòng của Tiết gia rõ ràng là luôn có dã tâm muốn vươn lên đè bẹp, áp đảo Đại phòng. Bởi vậy nên bọn họ chắc chắn phải cân nhắc kỹ lưỡng cục diện chính trị triều đường hiện tại.

Nhậm gia chúng ta đằng sau vốn dĩ có chỗ dựa vững chắc là Trang Thân vương gia, mà Trang Thân vương hiện tại đang là nhân vật vô cùng quyền thế, có tiếng nói trên triều đình. Việc Nhị phòng của Tiết gia muốn tìm cách bấu víu, liên kết với Trang Thân vương dĩ nhiên là điều hoàn toàn thuận lý thành chương rồi. Việc lựa chọn kết thân với đứa cháu trai của Trường công chúa nhìn bề ngoài thì có vẻ vô cùng phong quang, đường hoàng, thế nhưng số lượng tông thân, công hầu khanh tướng muốn tìm cách bấu víu, kết thân với Nhậm gia chúng ta đâu có thiếu gì, việc gì cứ phải độc nhất chọn lựa mỗi một mình Tiết gia chứ.

Nàng hiện tại đã nhìn nhận vô cùng thấu suốt rằng Nhậm gia chúng ta rõ rệt là đang có ý đồ nhắm vào Vũ Mục Hầu. Một khi đã có dã tâm nhắm vào Vũ Mục Hầu thì việc gì phải cất công đem con gái gả cho Nhị phòng của Tiết gia làm gì chứ?

Phàm là chuyện kết thân cưới hỏi giữa các gia tộc quyền quý thì thảy đều dựa trên mối quan hệ lợi ích mà đổi chác cả thôi, Tiết gia chắc chắn phải nắm giữ một thứ lợi ích gì đó vô cùng to lớn thì mới có thể khiến cho Nhậm gia bằng lòng kết thân như vậy được.

Dao Hoa nâng cuốn sách đang đọc lên rồi lại đặt xuống, dù là thuở còn ở nhà mẹ đẻ hay khi đã gả sang nhà chồng, muốn đứng vững gót chân thì điều tiên quyết là phải khiến cho người khác cảm thấy bản thân mình có giá trị lợi dụng, bằng không kết cục cuối cùng cốt cũng chỉ là bị người ta thẳng tay vứt bỏ sang một bên mà thôi.

Dao Hoa còn đang mải miết suy nghĩ thì mẫu thân đỡ đầu của Tương Trúc từ bên ngoài bước vào phòng bẩm báo: "Đại nãi nãi, bên phía Tiết gia vừa mới truyền ra tin tức hỷ sự, bảo rằng vị Bát nãi nãi kia đã có hỉ rồi ạ."

Nhậm Tĩnh Sơ quay trở về phòng mình, nhìn ngắm những bức tranh thêu thùa ngày cưới đang được bày biện la liệt trên giường. Vị nữ hồng tiên sinh được đặc biệt mời từ bên ngoài vào phủ để dạy thêu thùa mỉm cười lên tiếng khuyên nhủ: "Tứ tiểu thư dẫu sao cũng nên tự mình hạ thủ thêu vài đường kim mũi chỉ đi ạ, coi như là để cầu chút điềm lành, hỷ khí cho ngày cưới."

Nhậm Tĩnh Sơ tâm trạng đang lúc bực dọc nên chỉ biết ậm ừ trả lời qua loa cho xong chuyện. Đợi cho đến khi vị nữ hồng tiên sinh kia xin phép cáo lui ra về rồi, Thanh Cung mới cuống cuồng từ bên ngoài chạy xồng xộc vào phòng bẩm báo: "Tứ tiểu thư ơi, Đại nãi nãi vừa mới sang bên chỗ Phu nhân thưa chuyện rồi ạ. Ngài ấy bảo muốn chủ động lựa chọn một món tặng phẩm đồ tốt để mang sang Vũ Mục Hầu phủ chúc mừng tin hỷ, Vũ Mục Hầu phu nhân hiện tại đã có t.h.a.i rồi ạ!"

Nhậm Tĩnh Sơ kinh ngạc thốt lên một tiếng "Á!", tức thì ngẩn ngơ cả người, chôn chân tại chỗ.

Cái con bé Đào Dung Hoa kia vốn dĩ từ sớm đã là một kẻ vô cùng mưu mô, tâm cơ sâu sắc rồi, hiện tại lại còn mang thêm long t.h.a.i hoàng t.ử trong người nữa. Nhỡ đâu nếu nàng cứ thế chịu nhục gả sang Tiết gia vào thời điểm này, thì chẳng phải là sau này mọi việc thảy đều phải phó mặc cho một tay Đào Dung Hoa bài xếp, thao túng sao? Chỉ cần nghĩ đến cảnh một đứa con gái phòng thứ xuất dám ngang nhiên trèo lên đầu lên cổ mình mà tác oai tác quái, Nhậm Tĩnh Sơ tức giận vung tay hất văng chén trà đang đặt trên bàn xuống đất vỡ tan tành.

Lúc này Dao Hoa vẫn đang ngoan ngoãn ngồi trò chuyện trong phòng của Nhậm phu nhân. Chợt nhìn thấy một vị tiểu nha hoàn thần sắc có phần hơi bất thường bước vào phòng, tiến lại gần ghé tai Nhậm phu nhân thì thầm vài câu.

Sắc mặt Nhậm phu nhân tức thì biến đổi, hậm hực quát: "Hồ nháo! Đâu phải là con bé muốn cái gì thì hiển nhiên mọi việc phải theo ý con bé định đoạt được chứ!" Nói đoạn, bà quay sang nhìn Dao Hoa, hạ giọng dặn dò: "Ngày mai ngươi cứ chủ động sắm sửa ít đồ lễ vật chu toàn, sang bên Tiết gia thăm dò tình hình xem sao, rồi ta sẽ cắt cử hạ nhân tháp tùng bám theo ngươi qua đó."

Dao Hoa vâng dạ đứng dậy khom người: "Dạ thế con xin phép cáo lui quay trở về viện trước ạ."

Sau khi Dao Hoa xin phép rời đi, Nhậm phu nhân cuống cuồng rảo bước tiến thẳng sang phòng của Nhậm Tĩnh Sơ. Vừa bước chân vào phòng, đập vào mắt bà là cảnh tượng đám nha hoàn đang tất tả thu dọn mấy mảnh gốm vỡ đem ra ngoài. Số đồ đạc sắm sửa cho ngày cưới thảy đều bị quăng ném la liệt dưới nền nhà, mấy vị nha hoàn hạng hai định tiến lên phía trước để nhặt nhạnh thu gom lại thì lập tức bị tiếng quát đanh thép của Nhậm Tĩnh Sơ ngăn chặn: "Để xem trong cái phòng này có đứa nào dám cả gan đụng tay vào nhặt nhạnh xem!"

Nhậm phu nhân khom lưng nhặt bức khăn hỷ thêu hình đôi uyên ương nghịch nước lên. Đám hạ nhân trong phòng thấy Phu nhân tới bèn vội vàng cung kính hành lễ, Nhậm Tĩnh Sơ bấy giờ mới sực tỉnh nhận ra mẫu thân đã đến từ lúc nào.

Bà vung tay ra hiệu cho đám hạ nhân trong phòng lui xuống hết, lúc này Nhậm phu nhân mới dắt tay Nhậm Tĩnh Sơ tiến vào phía sau tấm màn bích sa để trò chuyện riêng tư: "Rốt cuộc là xảy ra chuyện gì vậy con? Đứa nào dám cả gan chọc giận con đến nông nỗi này hả?"

Nhậm Tĩnh Sơ hậm hực dỗi hờn: "Còn có thể là ai vào đây được nữa chứ! Con quyết định rồi, con không thèm gả đi đâu nữa hết! Con không gả nữa!"

Nhậm phu nhân nghe xong lập tức nghiêm mặt quát lớn: "Hồ đồ! Thốt ra cái lời càn quấy gì thế hả, làm sao lại có chuyện nói không gả là hiển nhiên không gả được chứ!"

Nhậm Tĩnh Sơ khóc lóc t.h.ả.m thiết: "Cái con bé Đào Dung Hoa kia hiện tại đã m.a.n.g t.h.a.i rồi! Tiết gia sau này làm gì còn chốn dung thân cho đứa con dâu này nữa chứ. Con dẫu cho có gả sang đó thì kết cục cũng cốt chỉ là phải khép nép nhìn sắc mặt của muội ấy mà sống qua ngày đoạn tháng mà thôi. Chỉ cần nghĩ đến cái bộ dạng giả tạo, đạo đức giả của con bé đó là con đã thấy buồn nôn lắm rồi. Vậy mà hiện tại ông trời lại nhẫn tâm bắt con phải chịu nhục nhã quỳ dưới chân muội ấy sao..."

Nhậm phu nhân hơi ngẩn người gặng hỏi: "Đứa nào dám cả gan đem chuyện này bép xép tai con thế hả?"

Nhậm Tĩnh Sơ ấm ức đáp: "Con sai hạ nhân sang phòng mẫu thân dâng bánh trái điểm tâm thì tự nhiên là nghe loáng thoáng được rồi. Mẫu thân đến giờ này mà còn định mãi giữ kín chuyện này gạt con nữa sao?"

Nhậm phu nhân khẽ thở dài một tiếng: "Chuyện Vũ Mục Hầu phu nhân m.a.n.g t.h.a.i hỷ sự thì có liên can gì đến việc cưới hỏi gả chồng của con chứ?"

Nhậm Tĩnh Sơ thô lỗ đưa tay quẹt ngang những giọt nước mắt trên má: "Mẫu thân cứ nhìn vào cái bộ dạng t.h.ả.m hại của Tẩu t.ử ngày hôm nay là tự khắc hiểu được cái thủ đoạn mưu mô của Đào Dung Hoa kinh hoàng đến mức nào rồi đấy. Một người như con làm sao đọ lại được với cái tâm cơ sâu sắc của muội ấy chứ! Hiện tại con bé đó lại có t.h.a.i long t.h.a.i hoàng t.ử trong người nữa, chẳng phải là sau này muốn gió được gió, muốn mưa được mưa sao. Con thà dứt khoát ở lại trong phủ này làm nương tựa nương cả đời còn hơn là gả sang đó chịu nhục nhã, áp bức!"

Nhậm phu nhân vươn tay nắm chặt lấy tay con gái, khuyên nhủ: "Đúng là tính khí trẻ con dở hơi mà. Con phải hiểu, nữ nhi sau khi xuất giá gả chồng thì việc m.a.n.g t.h.a.i hỷ sự là điều hoàn toàn hiển nhiên thôi. Lùi một bước mà nói, đợi đến khi con chính thức bước chân vào cửa Tiết gia rồi, chỉ cần công việc viên phòng diễn ra thuận lợi chu toàn thì chẳng mấy chốc con cũng sẽ sớm có tin hỷ thôi, đến lúc ấy thử hỏi có kẻ nào dám cả gan làm gì con chứ?"

Thế nhưng Nhậm Tĩnh Sơ vẫn mãi lắc đầu quầy quậy không chịu bằng lòng. Vị ma ma thân cận đứng bên cạnh Nhậm phu nhân thấy vậy bèn khéo léo tiến lên phía trước, hạ thấp giọng khuyên nhủ một câu: "Tứ tiểu thư ơi, chín tháng mười ngày hoài t.h.a.i biết bao nhiêu là biến cố có thể xảy ra chứ ạ. Dẫu cho muội ấy có thuận lợi hoài t.h.a.i sinh hạ đứa trẻ đi chăng nữa, thì chung cuộc cũng còn phải xem đứa trẻ đó sinh ra là nam t.ử hay là nữ nhi nữa cơ mà."

Nhậm Tĩnh Sơ nghe xong lời này thì trong lòng khẽ lay động, đắn đo một lát rồi phụ họa: "Được thôi! Thế thì cứ việc trì hoãn hôn sự lại, đợi đến khi con bé đó thuận lợi sinh hạ đứa trẻ xong xuôi rồi thì con mới chịu gả sang đó!"

Đôi lông mày của Nhậm phu nhân tức thì nhíu chặt lại thành một đường: "Ngày lành tháng tốt cử hành hôn lễ thảy đều đã được định đoạt từ sớm rồi, làm sao có chuyện cho phép con tùy tiện thay đổi càn quấy như thế được chứ! Ý tứ của phụ thân con rất rõ ràng, tuổi đời của con hiện tại cũng không còn nhỏ nữa rồi, ngài muốn con phải sớm ngày xuất giá gả sang Tiết gia cho yên bề gia thất."

Nhậm Tĩnh Sơ nghe xong lập tức lại gào khóc om sòm lên: "Con không gả! Con không gả! Con dẫu có phải c.h.ế.t cũng quyết không gả!"

Nhậm phu nhân hậm hực quay ngoắt bước chân rời khỏi phòng. Bà vừa mới đi khuất thì Dao Hoa bèn lẳng lặng bước vào phòng. Nhìn thấy cảnh tượng căn phòng tan hoang, bừa bộn la liệt như bãi chiến trường, nàng không khỏi giật mình kinh hãi. Mà Nhậm Tĩnh Sơ thì vẫn mãi khóc lóc nức nở không chịu dừng, đám nha hoàn và v.ú nuôi đứng xung quanh khuyên nhủ giải khuây cách mấy cũng chẳng ăn thua gì.

Dao Hoa liếc mắt nhìn sang Thanh Cung gặng hỏi: "Tứ tiểu thư gặp phải chuyện gì khó xử vậy em?"

Thanh Cung c.ắ.n chặt môi, thành hoàng thành khủng không dám hé môi nửa lời.

Dao Hoa bấy giờ mới khéo léo tiến lên phía trước, vỗ nhẹ vào tấm lưng đang run rẩy của Nhậm Tĩnh Sơ, dịu dàng khuyên nhủ: "Ơ kìa muội muội, đang yên đang lành sao lại khóc lóc t.h.ả.m thiết đến nông nỗi này chứ hả."

Nhậm Tĩnh Sơ nâng chiếc khăn tay lên lau quẹt ngang nước mắt, bấy giờ mới sụt sùi nghẹn ngào trả lời: "Cái con bé Bát muội muội kia của tẩu chẳng biết là cái thứ yêu tinh thành tinh phương nào biến thành nữa. Nhỡ đâu nếu con gả sang đó, nói không chừng sẽ bị muội ấy thẳng tay nuốt chửng, xé xác lột da mất thôi."

Dao Hoa nghe xong lời này thì trong lòng bỗng dâng lên một nỗi chua xót khôn nguôi, bèn lẳng lặng ngồi xuống bên cạnh Nhậm Tĩnh Sơ rồi cùng rơi lệ tủi hờn. Nhậm Tĩnh Sơ khóc mãi đến mức kiệt quệ cả sức lực, bấy giờ nhìn sang thấy Dao Hoa vẫn mãi thút thít không chịu ngừng rơi lệ. Dao Hoa khoác trên mình chiếc áo choàng màu thanh y giản dị, càng làm tôn lên vóc dáng mảnh mai, yếu ớt của nàng. Bộ dạng nàng nâng chiếc khăn tay lên cố dốc sức kìm nén tiếng khóc t.h.ả.m thiết ấy trông lại càng khiến người ta không khỏi cảm thấy chua xót, mủi lòng vô cùng.

Nhậm Tĩnh Sơ bấy giờ mới chép miệng: "Nhắc đến cái con bé đó làm gì không biết, lại khiến tẩu t.ử phải chịu uất ức khóc lóc theo muội thế này."

Dao Hoa cố nhịn cơn ho khục khặc một hồi rồi mới hạ giọng trả lời: "Tứ muội muội vốn dĩ tính tình thuần khiết, trong lòng chứa chất nỗi niềm uất ức nên mới tìm tẩu t.ử để trút bỏ nỗi lòng. Thảy đều là do tẩu t.ử vô dụng, không biết cách khuyên nhủ giải khuây cho muội ổn thỏa, trái lại tự mình lại rơi lệ tủi hờn thế này."

Nhậm Tĩnh Sơ vội vàng nắm lấy tay nàng: "Tẩu t.ử tốt của muội ơi, muội thừa hiểu nỗi uất ức, cay đắng trong lòng tẩu mà."

Dao Hoa khẽ ngước đôi mắt đỏ hoe lên nhìn con gái, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo: "Con người ta sinh ra thảy đều là đồng nhân nhưng chưa chắc đã đồng mệnh, huống hồ bản thân tẩu cũng chẳng thấy cay đắng gì đâu muội. Có thể gả vào Nhậm gia làm dâu dẫu sao cũng là cái phúc khí tu hành ba đời của tẩu rồi. Phu nhân đối xử vô cùng khoan hậu, muội đối với tẩu lại càng thêm gắn bó thân thiết chẳng khác gì muội muội ruột thịt cả. Tẩu dẫu sao cũng chẳng cầu mong điều gì cao sang, chỉ mong sao cả cái gia tộc này được bình an, thuận hòa là phúc phận lớn nhất rồi." Nàng dừng lại một chút rồi tiếp tục: "Hôm nay nhìn thấy muội sầu muộn khóc lóc như thế, tẩu mới bất giác... Muội sau này kiểu gì chẳng có cuộc sống tốt đẹp hơn tẩu gấp trăm gấp ngàn lần, tuyệt đối đừng đem bản thân mình ra so sánh với tẩu làm gì."

Nhậm Tĩnh Sơ chép miệng: "Làm sao lại như thế được chứ. Tẩu dẫu sao cũng là một vị đích xuất tiểu thư đàng hoàng, danh giá vô cùng mà còn bị một đứa con gái phòng thứ xuất đè bẹp, áp đảo đến mức này. Hiện tại muội ấy đã là Vũ Mục Hầu phu nhân quyền thế rồi, sau này con gả sang đó dẫu sao cũng phải quy củ cất tiếng gọi con bé ấy một tiếng Nhị tẩu, Tiết gia làm sao còn chốn dung thân cho đứa con dâu này nữa chứ."

Dao Hoa cẩn thận cất chiếc khăn tay đi, khéo léo gặng hỏi: "Có phải muội đang lo nghĩ, muộn phiền về chuyện quy mô của hồi môn sắp tới không? Sợ rằng ngày cưới gả sang nhà chồng không được phong quang, đường hoàng đúng không?"

Gương mặt Nhậm Tĩnh Sơ khẽ đỏ ửng lên, im lặng không đáp.

Dao Hoa bấy giờ mới ghé tai thầm thì: "Tẩu t.ử có một diệu kế này muốn hiến cho muội đây. Muội cứ xem thử xem có lý hay không, nếu thấy hợp lý thì hãy đem ra bàn bạc thương nghị với Phu nhân một tiếng, bằng không nếu thấy bất khả thi thì cứ coi như tẩu t.ử chưa từng hé môi nửa lời nhé."

Đôi mắt Nhậm Tĩnh Sơ tức thì sáng rực lên như bắt được vàng, vội vàng nắm lấy tay Dao Hoa thúc giục: "Tẩu mau nói đi, mau nói đi tẩu tử!"

Dao Hoa khẽ gật đầu, hạ giọng: "Tiết gia dạo trước cốt chỉ hạ lệnh giới hạn quy mô sính sính lễ cưới hỏi không được phép quá mức rầm rộ mà thôi, chứ bọn họ đâu có luật lệ nào dám can dự vào việc Nhậm gia chúng ta tự mình sắm sửa bao nhiêu của hồi môn cho con gái đâu."

Nhậm Tĩnh Sơ chép miệng: "Cái lý lẽ ấy làm sao con lại không thấu suốt cho được chứ. Mẫu thân cũng bảo nếu như quy mô của hồi môn của con có phần hậu hĩnh hơn đôi chút thì bản thân con đi lấy chồng cũng sẽ nở mày nở mặt hơn. Thế nhưng Tiết gia dẫu sao cũng đâu phải là cái thớ gia đình tầm thường gì, nhỡ đâu nếu quy mô sính lễ cưới hỏi chênh lệch quá mức dữ dội thì thể diện của Tiết gia hiển nhiên sẽ bị bôi tro trát trấu, sau này con bước chân vào cửa phủ làm dâu đồ rằng sẽ không được lòng các bậc trưởng bối bề trên yêu mến đâu."

Dao Hoa tán đồng: "Đúng là cái lý lẽ ấy thật. Tiết lão phu nhân suy cho cùng cốt cũng chính là Hòa Thạc Trưởng công chúa danh giá, dĩ nhiên là vô cùng coi trọng thể diện của gia tộc rồi. Thế nhưng của hồi môn thì hoàn toàn có thể hành động đi trước một bước được cơ mà. Muội hãy đem toàn bộ những đồ dùng sinh hoạt thiết yếu ngày thường của mình cẩn thận sai hạ nhân vận chuyển sang bên Tiết gia trước đi. Muội vốn dĩ chính là miếng thịt trên đầu quả tim của Lão phu nhân nhà chúng ta, đồ đạc tư trang bên cạnh hiển nhiên là số lượng vô cùng hậu hĩnh rồi, bởi vậy việc đồ đạc được chuẩn bị chu toàn, kín kẽ gánh sang trước dĩ nhiên là điều hoàn toàn hợp tình hợp lý, không ai trách móc được cả."

Đôi mắt Nhậm Tĩnh Sơ chợt sáng lên như đèn pha: "Ơ, sao cái chiêu số này con lại không nghĩ ra được nhỉ! Chỉ cần số đồ đạc tư trang đó không cần phải xếp vào trong hòm xiểng của hồi môn để gánh ra ngoài đường cho thiên hạ dòm ngó, mà được âm thầm vận chuyển vào phủ Tiết gia trước từ sớm, thì hiển nhiên thảy đều là đồ đạc tư trang của riêng con rồi."

Dao Hoa mỉm cười tán thưởng: "Đúng là cái lý lẽ ấy đấy muội. Số đồ đạc tư trang đó được sắp xếp ổn thỏa ở bên Tiết gia trước rồi, Tiết gia nhìn vào hiển nhiên cũng sẽ thấu suốt cái ý đồ tinh tế đằng sau, hiểu được muội là một người vô cùng biết đại thể, hiểu chuyện. Thử hỏi có cái gia tộc nào lại không mong muốn của hồi môn của con dâu mang về phủ được hậu hĩnh hơn đôi chút chứ. Muội dẫu sao cũng là đích xuất tiểu thư sinh ra trong gia đình công hầu bá tước danh giá, thân phận địa vị hiển nhiên là khác biệt một trời một vực so với người thường rồi, lễ nghĩa chu toàn là điều hoàn toàn không thể tránh khỏi, càng phải hợp với cái thân phận danh giá của muội nữa cơ. Cái con bé Bát muội muội kia của tẩu dẫu cho của hồi môn mang theo có số lượng không nhỏ đi chăng nữa, thì đồ đạc tư trang hầu hạ cận thân ngày thường của muội ấy hiển nhiên là chẳng có bao nhiêu cả. Chỉ riêng cái điểm tinh tế này thôi là muội đã hoàn toàn ăn đứt muội ấy rồi. Chưa kể cùng là quy mô sính lễ vài chục khiêng y như nhau, nhưng thứ đồ đạc tư trang chứa đựng bên trong hòm xiểng đồ rằng lại có sự khác biệt một trời một vực, muội hiển nhiên chẳng cần phải lo sợ trông sẽ bị hàn vi, t.h.ả.m hại trước mặt thiên hạ đâu."

Nhậm Tĩnh Sơ từ nhỏ đến lớn vốn dĩ chỉ quen sinh sống ở vùng Kim Hoa phủ xa xôi, làm sao nàng thấu suốt nổi cái nhân tình thế thái, lề lối ứng xử phức tạp nơi kinh thành hoa lệ này chứ.

Hệt như cái vụ phát chẩn phát gạo dạo trước vậy, cứ ngỡ số lượng lương thực cứu tế càng nhiều thì hiển nhiên sẽ giành được tiên cơ, đứng đầu bảng vàng, nào ngờ trái lại suýt chút nữa chính cái sự nông cạn ấy lại chuốc lấy tội danh nghiêm trọng.

Đám đại các khuê tú tiểu thư nơi kinh thành này thảy đều là những người từng trải qua đại bạt diện lớn, thử hỏi có cái chiêu số nào mà họ không nhìn thấu cho được chứ.

Bởi vậy nên ngày trước họ mới thường xuyên tụ tập đông đủ lại một chỗ để bàn tán thị phi, mỉa mai bảo rằng Nhậm Tứ tiểu thư cốt cũng chỉ là một con bé quê mùa, thô kệch mà thôi.

Mà Nhậm Tứ tiểu thư thì lại khốn nỗi không tài nào tìm được cái lề lối để bước chân vào giới thượng lưu quyền quý đó, mỗi lần ra ngoài tham dự tiệc tùng yến tiệc là lại cứ mãi dát vàng dát bạc đeo đầy lên người trông vô cùng kệch cỡm.

Hôn sự lần này nàng dĩ nhiên lại một lần nữa dã tâm muốn chuẩn bị hẳn hai trăm khiêng của hồi môn để gánh ra ngoài đường, cốt là vì nghĩ làm như thế thì mới được xem là phong quang, đường hoàng nhất.

Thế nhưng nàng đâu có hiểu rằng, cái sự phong quang thực sự của một bậc các khuê tú chưa chắc đã nằm ở cái hào nhoáng phô trương bên ngoài.

Trong lòng Nhậm Tĩnh Sơ dâng lên một niềm vui sướng khôn xiết: "Nhỡ đâu nếu Tẩu t.ử chịu mở miệng hiến kế cho muội từ sớm thì muội đã chẳng phải sầu muộn đến mức này rồi. Cái bài văn này lát nữa con sang thưa chuyện với mẫu thân, mẫu thân chắc chắn sẽ mãi gật đầu đồng ý ngay cho mà xem."

Dao Hoa cẩn thận cất chiếc khăn tay đi, hạ giọng dặn dò: "Một khi đã xuất giá gả sang nhà chồng rồi thì mọi chuyện sẽ không giống như thuở còn ở nhà mẹ đẻ nữa đâu muội, việc gì cũng đều phải tự mình động não tính toán kỹ lưỡng cho bản thân thì mới mong gót chân được đứng vững vàng chu toàn được."

Nhậm Tĩnh Sơ ngoan ngoãn gật đầu vâng dạ, nhưng rồi nàng lại sực nhớ ra một chuyện quan trọng bèn cau mày: "Ơ, thế nhưng còn khế ước của mấy cửa tiệm làm ăn mà Tổ mẫu ban tặng cho con thì biết làm thế nào bây giờ? Bản thân con làm sao thấu suốt nổi mấy công việc kinh doanh buôn bán phức tạp đó chứ, ngày trước thảy mọi sự vụ đều là do một tay ca ca đứng ra phụ giúp, đỡ đần quản lý hộ con cả."

Gương mặt Dao Hoa khẽ thoáng một nét đắn đo, lưỡng lự: "Chuyện này... Tẩu t.ử chỉ sợ sau khi muội chính thức gả sang Tiết gia làm dâu rồi, thì Thế t.ử gia hiển nhiên sẽ không tiện tiếp tục nhúng tay vào phụ giúp quản lý mấy cửa tiệm làm ăn đó nữa đâu muội. Dẫu cho đó có là của hồi môn riêng của muội đi chăng nữa, thì một khi đã mang theo sang nhà chồng rồi thì hiển nhiên cũng được tính là đồ đạc của nhà chồng cả rồi, làm sao có thể mặt dày để cho người nhà mẹ đẻ tiếp tục can dự vào phụ giúp được nữa chứ."

Nhậm Tĩnh Sơ nhíu chặt lông mày lo lắng: "Thế nhưng ngoại trừ ca ca ra thì con biết đặt niềm tin vào ai bây giờ cơ chứ."

Gương mặt Dao Hoa cũng bài xếp ra vẻ vô cùng khó xử, lưỡng lự theo.

Một khi đã bước chân vào cửa Tiết gia rồi mà lại không thể hướng về phía nhà mẹ đẻ để cầu viện sự giúp đỡ, thì thử hỏi tình thế sau này biết phải làm sao cho ổn thỏa đây.

Hay là... Nhậm Tĩnh Sơ đưa mắt nhìn sang Dao Hoa, ấp úng: "Hay là con cứ chủ động để lại khế ước của vài cửa tiệm làm ăn ở lại nhà mẹ đẻ, nhờ ca ca đứng ra phụ giúp trông nom hộ con có được không tẩu tử?"

Dao Hoa khéo léo né tránh không muốn trực tiếp nhúng tay vào chủ đề nhạy cảm này: "Cái sự vụ lần này tẩu t.ử nghĩ muội tốt nhất cứ nên chủ động thương nghị một tiếng với Thế t.ử gia cho thật kỹ lưỡng thì mới mong ổn thỏa được."

Nhậm Tĩnh Sơ nghe xong bèn trầm ngâm tỉ mỉ suy ngẫm sự tình.

Thế t.ử gia nhà mình dẫu cho trong lòng thực sự có cái ý đồ muốn thâu tóm mấy cửa tiệm đó đi chăng nữa, thì bản thân hắn là một đấng nam nhi đại trượng phu e là cũng khó mà mở miệng nói ra được chuyện tế nhị này. Chi bằng nàng cứ chủ động đóng vai người tốt, khéo léo lên tiếng nhắc nhở, mớm lời trước cho Nhậm Tứ tiểu thư là ổn thỏa nhất.