Chương 242: Tự chuốc lấy hậu quả

Sau khi Lão thái thái dặn dò xong xuôi, mọi người cùng tề tựu tại khu vực bày yến tiệc trong hoa sảnh.

Lão thái thái, Nhị lão thái thái và Tam lão thái thái an tọa ở bàn chính. Liêu thị toan bước lên hầu hạ, Lão thái thái liền ngăn lại: "Cháu cứ về chỗ nghỉ ngơi đi. Lão Tam suốt ngày cắm đầu vào sách vở, mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều do một tay cháu lo liệu, ta biết cháu vất vả lắm. Nhưng cháu phải cẩn thận giữ gìn cái t.h.a.i trong bụng, đó là hương hỏa của gia tộc họ Đào ta đấy, ta vẫn hằng mong mỏi được bế chắt."

Liêu thị đành lui xuống, ngồi vào bàn thứ hai.

Các nha hoàn bưng trà lên, Dung Hoa định tiến tới rót trà mời các vị Lão thái thái.

Lão thái thái xua tay cười bảo: "Cháu sang bàn Hầu gia đi, xem có món nào Hầu gia thích thì gắp thêm cho ngài ấy, chỗ này không cần cháu bận tâm đâu."

Vậy là chỉ còn lại mỗi Đại thái thái.

Đại thái thái phải nhờ người dìu đỡ mới đứng vững, lẩy bẩy dâng trà cho các Lão thái thái.

Lão thái thái chỉ mải mê thưởng trà, mặc kệ Đại thái thái đứng khép nép hầu hạ gắp thức ăn. Trải qua suốt buổi tiệc, áo Đại thái thái ướt sũng mồ hôi, bước chân chao đảo như người say rượu.

Đào Chính An cũng ngồi đó với vẻ mặt nặng trĩu tâm tư, ánh mắt dán chặt vào Tiết Minh Duệ, chốc chốc lại liếc nhìn về phía bàn của Lão thái thái.

Tiệc tàn, Dung Hoa bèn thưa với Lão thái thái việc nhờ Tiết Minh Duệ giúp Hoằng ca nhi chọn sách.

Tiết Minh Duệ khẽ gật đầu đồng tình.

Hoằng ca nhi ngoan ngoãn theo chân Tiết Minh Duệ bước vào phòng Lão thái thái.

Lão thái thái nhìn theo, miệng tủm tỉm cười: "Cái thằng Hoằng ca nhi này, nếu không có chút uy nghiêm thì đừng hòng trị được nó. Bình thường nó nghe lời ta cũng chỉ vì nể ta là Tổ mẫu, bằng không thì nó cứ tưng tưng như con khỉ đột, đến thầy giáo còn phải bó tay cơ mà."

Tam lão thái thái tiếp lời: "Giờ có Hầu gia chỉ bảo, tẩu không cần phải bận tâm nhiều nữa rồi."

Lão thái thái cười hiền hậu: "Chính là cái lý lẽ ấy."

Đại thái thái vốn dĩ đã kiệt sức đứng không vững, hai chân tê dại mất cảm giác. Vừa được người dìu ngồi xuống ghế, bà lại nghe Lão thái thái sai bảo: "Vào trong lấy cho ta chiếc áo choàng lông báo Ô Vân và tấm áo khoác da linh miêu ra đây."

Tim Đại thái thái giật thót.

Lão thái thái thản nhiên nói: "Ta đã viết thư gửi cho Lão nhị rồi, may mắn có người quen bên nhà Tam đệ muội sắp rời kinh, ta nhờ mang hai món đồ này chuyển cho nó. Ở vùng quê hẻo lánh làm sao sánh được với kinh thành, có tiền cũng chưa chắc mua được đồ tốt."

Tiết Minh Duệ, Dung Hoa và Hoằng ca nhi bước vào gian phòng nhỏ bên cạnh, Nhuế Thanh đã đứng đợi sẵn ở đó.

Nhuế Thanh cung kính hành lễ rồi mở nắp một chiếc rương đặt ở góc phòng: "Lão thái thái phân phó, sách vở dành cho Hoằng thiếu gia đều ở trong này ạ."

Dung Hoa gật đầu, tự tay cầm chiếc đèn lồng đến soi sáng cho Tiết Minh Duệ và Hoằng ca nhi cùng xem.

Bên trong toàn là những bản thảo cổ quý hiếm được đựng cẩn thận trong các hộp lót gấm hoa, món nào cũng là cực phẩm, đâu cần phải cất công lựa chọn. Dung Hoa truyền đạt lại ý nguyện của Lão thái thái: "Tổ mẫu bảo ta mang hết số sách này về, để sau này Hoằng ca nhi cần dùng cho tiện."

Thực chất là Lão thái thái lo sợ sách quý bị bảo quản không cẩn thận, nên mới tính chuyện giao cho Dung Hoa giữ hộ, đợi Hoằng ca nhi khôn lớn mới giao lại.

Tiết Minh Duệ gật gù: "Nếu Tổ mẫu đã dặn dò vậy, mọi việc cứ để nàng toàn quyền quyết định."

Dung Hoa cũng nhắc đến chuyện của Nhuế Thanh: "Chuyện này ta vẫn chưa kịp bẩm báo với Lão phu nhân và mẫu thân."

Tiết Minh Duệ đáp: "Chỉ là một nha hoàn thôi mà, đến lúc đó báo một tiếng là xong chuyện."

Dung Hoa toan dặn dò Hoằng ca nhi vài điều, thì Nhuế Thanh từ bên ngoài bước vào, quỳ rạp xuống đất không nói một lời: "Hầu gia, Bát nãi nãi, nô tỳ hiểu Lão thái thái muốn nô tỳ theo hầu hạ Bát nãi nãi ngay lúc này. Nhưng thiết nghĩ, làm người phải có trước có sau mới trọn vẹn ân nghĩa mà Lão thái thái dành cho nô tỳ. Cúi xin Bát nãi nãi nói đỡ vài lời với Lão thái thái, coi như thành toàn tâm nguyện cho nô tỳ, ân đức này nô tỳ nguyện khắc cốt ghi tâm."

Dung Hoa vội vàng đỡ Nhuế Thanh đứng lên: "Đứng lên đi, em không cần phải nói ta cũng sẽ qua thưa chuyện với Tổ mẫu. Hiện tại Tổ mẫu đang lâm bệnh nặng, bên cạnh rất cần người chăm lo sớm tối. Có em túc trực cạnh Tổ mẫu, trong lòng ta cũng vơi đi phần nào âu lo."

Nhuế Thanh rơm rớm nước mắt, gật đầu lia lịa.

Hoằng ca nhi lấm lét nhìn Nhuế Thanh, hạ giọng hỏi: "Nhuế Thanh tỷ tỷ, bệnh tình của Tổ mẫu thực sự đã vô phương cứu chữa rồi sao?"

Nhuế Thanh dùng khăn chấm khóe mắt, cố nuốt tiếng nấc nghẹn ngào, gật đầu: "Cũng may có t.h.u.ố.c quý mà Bát nãi nãi mang về mới cầm cự được đến nay, nếu không thì..."

Đó đều là những bí d.ư.ợ.c tuồn ra từ Dược cục trong hoàng cung, công hiệu ắt hẳn vượt xa các loại t.h.u.ố.c bày bán nhan nhản trên thị trường.

Dung Hoa quan tâm hỏi han: "Thuốc còn lại nhiều không? Hôm nay ta có mang thêm một ít, cứ cho Tổ mẫu dùng đều đặn, ở bên ngoài ta sẽ cố gắng tìm cách xoay xở thêm."

Nhuế Thanh đáp: "Bát nãi nãi cứ yên tâm, lượng t.h.u.ố.c vẫn còn đủ dùng ạ."

Hoằng ca nhi liên tục nhìn ra ngoài cửa, Nhuế Thanh hiểu ý liền rút lui: "Để nô tỳ ra ngoài canh chừng ạ."

Nhuế Thanh vừa ra khỏi phòng, Đào Chính An cùng những người khác lại đang mải mê trò chuyện trong phòng Lão thái thái, Hoằng ca nhi lúc này mới dám rụt rè mở miệng: "Tỷ tỷ, rốt cuộc là có chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao Tổ mẫu lại khuân hết đồ đạc ra bày biện thế kia? Tổ mẫu định làm gì ạ?"

Mục đích của Lão thái thái đã rõ ràng như ban ngày. Bà công khai trước mặt Nhị lão thái thái và Tam lão thái thái rằng của hồi môn của Dao Hoa tuyệt đối không được phép lấn lướt phần của Dung Hoa, lại còn cẩn thận lập sẵn một bản kê khai chi tiết. Những món đồ ghi trong danh sách đó phần lớn là do Đại thái thái đã dùng đủ mọi thủ đoạn để moi móc từ phòng Lão thái thái.

Nếu Lão thái thái không mượn cớ chuyện của Dao Hoa để ép Đại thái thái phải "nôn" đồ ra, bà ta ắt hẳn sẽ tìm đủ mọi lý do để thoái thác. Giờ bị dồn vào chân tường, Đại thái thái dẫu có không muốn thì cũng đành phải c.ắ.n răng giao nộp. Nếu đồ đạc đã lỡ bán tống bán tháo hoặc tuồn về cho nhà mẹ đẻ, bà ta sẽ phải đau đầu nghĩ cách chuộc lại hoặc mặt dày đi đòi. Cú ngã ngựa lần này của Đại thái thái quả thực quá đau đớn. Nằm mơ bà ta cũng chẳng thể ngờ được, Lão thái thái tuổi cao sức yếu lại có trí nhớ minh mẫn đến vậy, từng tiểu tiết nhỏ nhặt đều ghi khắc rõ mồn một trong tâm trí.

Món nợ này, một khi đã lôi ra tính toán là phải sòng phẳng đến cùng.

Lão thái thái cố tình làm ầm ĩ chuyện tranh giành của hồi môn cho Dao Hoa trước mặt bao người, một mũi tên trúng hai đích: vừa khiến Đại thái thái đinh ninh Dao Hoa đã lén lút mách lẻo với Lão thái thái, lại vừa khiến Nhị lão thái thái và Tam lão thái thái nghĩ rằng Dao Hoa luôn thèm khát những món đồ quý giá trong phòng Lão thái thái.

Bỏ mặc Lão thái thái ốm đau bệnh tật, Đại thái thái và Dao Hoa lại cấu xé nhau vì chút tài sản mọn khiến gia đạo Đào gia rối ren, Đào Chính An cũng chẳng làm tròn đạo hiếu của một người con. Bằng không, Lão thái thái đã chẳng tức giận đến mức bệnh tình trở nặng, thậm rất phải cầu cứu sự giúp đỡ từ những người tỷ muội bạn dâu.

Điều khiến Đại thái thái kinh hồn bạt vía nhất là việc Lão thái thái công khai giao phó hậu sự cho Nhị lão thái thái và Tam lão thái thái, chứng tỏ bà không hề tin tưởng vợ chồng Đào Chính An.

Nước cờ này của Lão thái thái khiến toàn bộ gia tộc họ Đào sẽ đổ dồn sự chú ý vào nhất cử nhất động của Đào Chính An và Đại thái thái. Chỉ cần họ có bất kỳ hành vi sai trái nào, ắt hẳn sẽ có người đứng ra chỉ trích.

Bị giám sát chặt chẽ như vậy, dẫu Lão thái thái có căn dặn điều gì, Đào Chính An và Đại thái thái cũng chẳng dám hé nửa lời oán thán. Lão thái thái quyết định phân chia toàn bộ tài sản trong phòng.

Món nào để lại cho Hoằng ca nhi, món nào chia cho Nhị lão gia, Tam lão gia, món nào ban thưởng cho những tỳ nữ đã hết lòng tận tụy hầu hạ bà, và cả những món cần thiết để lo liệu hậu sự.

Ngoại trừ chiếc hộp gấm đã giao phó cho Dung Hoa cất giữ phòng hờ bất trắc, toàn bộ tài sản của Lão thái thái gần như đều quy tụ tại đây.

Sắp xếp mọi việc chu toàn đến nhường này, bệnh tình của Lão thái thái e rằng...

Lòng Dung Hoa thắt lại, nàng rưng rưng dặn dò Hoằng ca nhi: "Có thời gian đệ nhớ kề cận trò chuyện với Tổ mẫu nhiều hơn nhé." Dung Hoa dời ánh mắt sang chiếc rương chứa đầy sách quý: “Tổ mẫu đã dành tặng cho đệ những báu vật vô giá nhất, gửi gắm niềm tin đệ sẽ mang lại vinh quang cho gia tộc họ Đào." Ai cũng hiểu rằng sách là tài sản vô giá, một gia tộc phải trải qua bao thế hệ mới tích lũy được một kho tàng như vậy.

Cũng may số sách quý này đã được ghi chép cẩn thận thành sổ sách từ trước. Dung Hoa mang danh sách đến cho Lão thái thái xem qua, rồi xin ấn triện của Lão thái thái để niêm phong lại, như vậy khi mang về Tiết gia sẽ tránh bị nhầm lẫn.

Trời đã về khuya, Nhị lão thái thái và Tam lão thái thái đã cáo từ ra về.

Tiết Minh Duệ và Dung Hoa lại bước vào phòng Lão thái thái để tâm sự.

Lão thái thái sai tỳ nữ gói ghém những món quà đã chuẩn bị sẵn, giao cho Xuân Nghiêu sắp xếp: "Chỗ này là chút quà mọn gửi tặng thông gia Lão phu nhân, phu nhân cùng các vị thái thái, thiếu gia, tiểu thư bên đó."

Dung Hoa mỉm cười từ chối: "Người là bậc trưởng bối, hà cớ gì phải tốn kém chuẩn bị nhiều quà cáp đến thế."

Lão thái thái bật cười vui vẻ: "Cháu lại coi thường Tổ mẫu rồi, dăm ba món đồ chơi này ta vẫn lo liệu được." Bà quay sang hỏi Lục Nhi: "Của hồi môn của Nhuế Thanh đã sắp xếp xong chưa?"

Lục Nhi vâng dạ rồi lui ra kiểm tra.

Lão thái thái dặn dò: "Dẫu có khó khăn đến mấy, cũng mong cháu giúp ta lo liệu chu toàn chuyện của Nhuế Thanh."

Dung Hoa đáp: "Tổ mẫu cứ yên tâm." Nàng cũng nhắc lại việc tạm thời giữ Nhuế Thanh ở lại Đào gia: “Tổ mẫu đang bệnh, bên cạnh cần người chăm sóc, cứ để Nhuế Thanh ở lại đây một thời gian đã."

Lão thái thái đưa mắt nhìn Tiết Minh Duệ. Hầu gia vẫn im lặng, toát lên vẻ uy nghi khiến người ta phải nể sợ. Mọi chuyện xảy ra hôm nay Hầu gia đều đã nắm rõ, bà cũng không lo sẽ xảy ra biến cố gì thêm, bèn thở dài gật đầu: "Cứ quyết định vậy đi!"

Nhuế Thanh nghe được tin vui, vội vàng chạy vào hầu hạ.

Tiết Minh Duệ và Đào Chính An bước ra thư phòng bàn chuyện.

Dung Hoa và Hoằng ca nhi túc trực bên cạnh Lão thái thái. Dung Hoa báo tin Nhị thúc phụ sắp được điều chuyển đi nhận chức Tri huyện.

Lão thái thái cười mỉm chi: "Thời tiết Chiết Đông không lạnh giá như kinh thành. Ta chuẩn bị áo khoác dài cho chúng, chắc chúng cũng chẳng có dịp mặc. Được làm quan phương xa cũng là một điều đáng mừng. Thôi thì ta giữ lại hai chiếc áo khoác này cho Tam thúc phụ cháu vậy."

Dung Hoa cười đáp: "Vật chất chỉ là phù du, quan trọng nhất vẫn là tấm lòng của Tổ mẫu, Nhị thúc phụ và Thẩm thẩm chắc chắn sẽ thấu hiểu." Nỗi lòng của một người mẹ đang ốm đau trên giường bệnh, vẫn luôn đau đáu lo nghĩ cho đứa con phương xa.

Mãi đến sau canh một, Xuân Nghiêu mới sai người đ.á.n.h xe ngựa đến cửa thùy hoa. Dung Hoa cáo từ Lão thái thái rồi bước ra ngoài.

Tiết Minh Duệ sai người dắt ngựa về phủ, còn mình thì cùng Dung Hoa lên xe ngựa.

Xe ngựa vừa rẽ vào con phố hẹp, bỗng có tiếng gọi với theo: "Cho hỏi có phải xe ngựa của Vũ Mục Hầu phu nhân không ạ?"

Dung Hoa liếc nhìn Tiết Minh Duệ. Hắn nhíu mày, ra lệnh cho phu xe: "Xuống hỏi xem kẻ nào đang gọi."

Chỉ một chốc sau, phu xe quay lại bẩm báo: "Thưa Hầu gia, một ma ma muốn thưa chuyện với Nãi nãi ạ."

Không đợi Tiết Minh Duệ lên tiếng, Dung Hoa đã sai vợ Phùng Lập Xương đang đi theo xe ngựa: "Ngươi ra xem bà ta muốn nói gì."

Vợ Phùng Lập Xương vâng lệnh chạy đi.

Một tuần trà sau, vợ Phùng Lập Xương quay lại báo: "Bẩm Nãi nãi, là chuyện liên quan đến Nhị tiểu thư ạ."

Chuyện của Dao Hoa sao?

Dung Hoa quay sang nhìn Tiết Minh Duệ, hàng chân mày của hắn đã giãn ra, tỏ vẻ không mấy bận tâm.

Dung Hoa thản nhiên ra lệnh cho vợ Phùng Lập Xương: "Ngươi cứ nói đi!"

Vợ Phùng Lập Xương thuật lại: "Ma ma kia nói, Nhị tiểu thư và gia đình họ đã đính ước từ lâu, cớ sao nay lại gả vào phủ Thường Ninh Bá? Dù có muốn gả cũng phải đưa ra một lời giải thích cho đàng hoàng, không thể âm thầm mờ ám mà gạt bỏ nhà họ sang một bên được."

Đính ước? Lần trước Dao Hoa suýt chút nữa đã thành thân với Cố Anh, sau đó vì Cố Anh vướng vòng lao lý nên chuyện này mới bị gác lại, lẽ nào người đến là người của Cố gia.

Vợ Phùng Lập Xương kể tiếp: "Ma ma đó còn nói, Nãi nãi là người hiểu biết lý lẽ, ắt sẽ hiểu chuyện này không thể giải quyết qua loa. Họ muốn tìm một dịp để đôi bên ngồi lại nói chuyện rõ ràng, ít nhất cũng phải có một lời giải thích thỏa đáng."

Dung Hoa nhếch mép cười lạnh: "Ngươi ra bảo với ma ma đó, chuyện này thân làm con gái đã xuất giá như ta không tiện nhúng tay vào." Kẻ nên ra mặt giải quyết là Đào Chính An và Đại thái thái mới phải.