Chương 238: Của hồi môn

Đại thái thái kinh ngạc hỏi: "Mất thứ gì cơ?"

Lục Dữu lắc đầu: "Nô tỳ cũng không rõ ạ. Chỉ nghe thấy Lão thái thái lớn tiếng thúc giục Nhuế Thanh tỷ đi tìm. Nhuế Thanh tỷ tìm không thấy liền bị Lão thái thái mắng cho một trận té tát. Lão thái thái một mực khẳng định là đã mất đồ, còn bắt hạ nhân thức dậy lục soát khắp mọi ngóc ngách."

Đại thái thái cười khẩy một tiếng: "Lão thái thái dạo này lẩm cẩm thật rồi, đồ đạc Nhuế Thanh cất giữ thì làm sao mà thất lạc được. Chắc chắn là bà lão lại nhớ lộn chuyện năm nảo năm nào rồi kiếm cớ hành hạ người ta đây mà. Lần trước thì khăng khăng bảo mất cái gương, hại Nhuế Thanh tìm bở hơi tai, chốc lát sau lại sực nhớ ra là đã giao cho người coi kho vàng bạc cất giữ. Rốt cuộc lại là ta phải đứng ra nhắc nhở bà ấy rằng cái gương vàng đó đã làm của hồi môn cho Tam tỷ nhi từ đời thuở nào rồi."

Dao Hoa nhìn Lục Dữu đang đứng đó, khẽ nhỏ giọng đề nghị: "Hay là... để con qua đó giúp mọi người tìm xem sao."

Đại thái thái vội vã kéo Dao Hoa lại: "Sắp đến ngày xuất giá rồi, con cứ an tâm ở trong phòng thêu thùa may vá cho ta, tuyệt đối không được chạy lung tung. Lần trước ta đã thưa chuyện với phụ thân con và Lão thái thái rồi, chính Lão thái thái cũng dặn con phải ngoan ngoãn ở yên trong phòng cơ mà."

Trần ma ma cũng chen vào khuyên can: "Tình cảnh lúc này, Nhị tiểu thư dẫu có qua đó cũng ích gì đâu. Lão thái thái đang lúc bệnh tình trở nặng, nói gì cũng chẳng lọt tai. Hôm nay nô tỳ qua hầu hạ, Lão thái thái còn lầm bầm hỏi Nhị tiểu thư đi đâu mà trễ thế này vẫn chưa thấy sang hầu hạ. Rõ ràng là những lời dặn dò trước đó Lão thái thái đã quên béng mất rồi."

Lục Dữu cũng hùa theo: "Nô tỳ nghe nói Lão thái thái vừa mới sực nhớ ra chuyện Nhị tiểu thư sắp xuất giá, thế là lại làm mình làm mẩy bắt Nhuế Thanh tỷ đi chuẩn bị của hồi môn cho Nhị tiểu thư."

Đại thái thái nghe đến đây thì hai mắt sáng rực lên.

Lục Dữu tiếp tục câu chuyện: "Ngặt nỗi những món đồ Lão thái thái muốn, Nhuế Thanh tỷ tìm mãi không ra. Lão thái thái tức giận mắng nhiếc Nhuế Thanh tỷ trông coi phòng ốc kiểu gì mà để mất hết đồ đạc quý giá. Lão thái thái bảo, Nhuế Thanh tỷ có cho vàng cũng chẳng dám ăn cắp, chắc chắn là có kẻ mượn mà không thèm trả, còn Nhuế Thanh tỷ thì lại quá thật thà không biết đường đòi lại."

"Nhuế Thanh tỷ chỉ biết khóc nức nở, Lão thái thái thì cứ đòi đuổi Nhuế Thanh tỷ ra khỏi phủ."

Trên môi Đại thái thái nở một nụ cười đắc ý. Bao năm qua, Nhuế Thanh ỷ được Lão thái thái sủng ái mà sinh kiêu. Trước kia bà nể mặt Lão thái thái nên mới nhắm mắt làm ngơ. Nay Lão thái thái bệnh tình nguy kịch, ốc còn không mang nổi mình ốc nói gì đến chuyện che chở cho một đứa nha hoàn thấp hèn. Nhuế Thanh rơi vào tình cảnh này cũng là đáng đời.

Nhuế Thanh không chịu soi gương xem lại mình, mới tí tuổi đầu mà đã mơ tưởng bám váy Lão thái thái để hưởng vinh hoa phú quý cả đời, đúng là ảo tưởng sức mạnh.

Trần ma ma gật đầu: "Thái thái nói phải, nô tỳ sẽ đi hỏi han tình hình ngay."

Trần ma ma vừa bước ra ngoài, Dao Hoa vừa tiếp tục câu chuyện với Đại thái thái, tay vừa thoăn thoắt thêu đóa lựu đỏ trên chiếc yếm lụa hồng. Mới thêu xong một bông hoa, Trần ma ma đã từ phòng Lão thái thái quay về.

"Lão thái thái đang tất bật chuẩn bị của hồi môn cho Nhị tiểu thư thật thái thái ạ. Bà ấy sai người khênh hết đồ đạc trong phòng ra ngắm nghía từng món một, ngắm mãi mà chẳng ưng món nào. Cuối cùng, bà ấy bắt người ta viết ra một bản danh sách, nhất quyết đòi chuẩn bị của hồi môn cho Nhị tiểu thư đúng y boong những gì ghi trên đó."

Đại thái thái khẽ cau mày: "Trên danh sách viết những gì? Đừng nói là toàn những thứ trong phủ không có nhé."

Trần ma ma lộ vẻ khó xử: "Nói ra thì... toàn là tài sản riêng của Lão thái thái, trước kia vốn dĩ cất trong phòng bà ấy cả, chỉ là sau này..." Trần ma ma liếc nhìn Đại thái thái, ấp úng không dám nói thẳng.

Đại thái thái cau chặt đôi mày. Những món đồ Trần ma ma nhắc tới, chẳng lẽ là số đồ đạc bà đã mượn từ phòng Lão thái thái lúc quản gia mà chưa trả lại sao?

Trần ma ma gật đầu đầy ẩn ý.

Sắc mặt Đại thái thái tối sầm lại. Bà liếc nhìn Dao Hoa, ra lệnh: "Con qua đó xem Lão thái thái rốt cuộc đang bày trò gì."

Dao Hoa vội vã đứng lên, ngoan ngoãn cúi đầu vâng lời. Nàng giao lại đồ thêu đang làm dở cho Tương Trúc cất đi rồi nhẹ nhàng bước ra khỏi nội thất.

Trần ma ma dâng lên một chén trà xanh, đợi Đại thái thái nhấp một ngụm rồi mới tiếp tục hỏi: "Lão thái thái rốt cuộc đã nói những gì? Và trên danh sách đó ghi những món gì?"

Trần ma ma cứ ấp a ấp úng: "Lão thái thái bệnh tình đã đến nông nỗi này, nói năng cũng lúc nhớ lúc quên, thái thái đừng vội tin là thật."

Đại thái thái sa sầm nét mặt, hừ lạnh một tiếng: "Có chuyện gì mà ta không nghe được? Mau nói rõ ràng ra, sao cứ phải úp úp mở mở thế."

Cho dù bà không nói, thì những lời Lão thái thái sớm muộn gì cũng đến tai Đại thái thái: "Lão thái thái đòi bức bình phong thêu lông công, bộ đồ sứ Thanh Hoa thời tiền triều, cả chiếc bình đôi tráng men ba màu nữa... Tính sơ sơ cũng kha khá món đồ quý giá. Trong số đó, có vài món đã mang đi làm của hồi môn lúc Tam tiểu thư và Tứ tiểu thư xuất giá, lại có vài món bị sứt mẻ đã báo hỏng rồi." Và dĩ nhiên, còn một số món đang được cất giữ trong phòng Đại thái thái nữa.

Đại thái thái chất vấn: "Bà không bẩm lại với Lão thái thái là đừng bận tâm nữa, ta đã tự tay lo liệu xong xuôi của hồi môn cho Nhị tiểu thư rồi sao?"

Trần ma ma đáp: "Nô tỳ có bẩm rồi chứ ạ. Nô tỳ còn lựa lời hay ý đẹp mà nói cơ, nhưng Lão thái thái bảo, Nhị tiểu thư từ nhỏ đã thiệt thòi không ai xót thương, của hồi môn tất nhiên cũng bị chuẩn bị qua loa đại khái. Nhị tiểu thư cam chịu tủi nhục thì mặc kệ, nhưng bà ấy quyết không nhắm mắt làm ngơ được."

Đại thái thái nhướng đôi mày, ngọn lửa giận dữ như muốn thiêu rụi cả ánh nhìn: "Bà ta nói vậy là có ý gì? Dao Hoa là giọt m.á.u do chính ta đứt ruột đẻ ra, lẽ nào ta lại để con bé phải chịu ấm ức?"

Trần ma ma phân trần: "Lão thái thái vẫn còn giữ khư khư bản danh sách từ mấy năm trước, trên đó ghi rõ mồn một ngày tháng từng món đồ được nhập kho. Bà ấy nói, mấy năm nay lão gia thăng quan tiến chức, thu nhập vào nhà không hề nhỏ, cớ sao đồ đạc lại vơi đi quá nửa. Bà ấy quả quyết là do bọn nha hoàn vô tâm vô tính, làm thất lạc đồ đạc đâu đó. Còn răn dạy thêm rằng, nghèo khó thì phải biết chắt chiu, giàu sang lại càng phải cẩn trọng, không thể tự mình phung phí tiêu tán sản nghiệp, ngộ nhỡ mai này có biến cố thì lấy gì mà xoay xở."

Đại thái thái mím chặt môi, liếc nhìn Trần ma ma: "Có kẻ nào đứng sau giật dây, gièm pha trước mặt Lão thái thái không?" Lời lẽ của Lão thái thái nghe cứ như đã tường tận việc Dao Hoa phải c.ắ.n răng gả vào phủ Thường Ninh Bá cốt để lo lót chuyện của Đào Chính An vậy.

Trần ma ma vội vàng phủ nhận: "Làm gì có chuyện đó ạ, Đại thái thái đã có lời dặn Lão thái thái cần an tâm tĩnh dưỡng, đố ai dám to gan lắm mật đến trước mặt bà ấy khua môi múa mép."

Đại thái thái trầm ngâm suy tính: "Hay là chính Dao Hoa đã tỉ tê chuyện gì với Lão thái thái?"

Trần ma ma cúi đầu, đắn đo một lát rồi đáp: "Nhị tiểu thư vốn là người thấu tình đạt lý, hiểu chuyện sâu sắc, ắt hẳn sẽ không làm vậy đâu ạ."

Đại thái thái hừ lạnh: "Con bé đó lớn lên từ vòng tay Lão thái thái, tự nhiên là đồng tâm đồng lòng với bà ấy rồi. Bây giờ tuy có vẻ tỏ ra hiếu thuận với ta, nhưng chung quy vẫn chẳng thể sánh bằng Thục Hoa." Nói đoạn, bà ta nhìn xoáy vào Trần ma ma: “Đồ đạc trong phòng Lão thái thái đã khênh ra hết cả rồi sao?"

Trần ma ma thưa: "Lão thái thái nhất quyết ép Nhuế Thanh mang hết ra để bà ấy kiểm kê. Lúc nô tỳ đến, đồ đạc đã chất đầy cả một gian phòng. Tuy vẫn còn vài rương đồ cổ quý giá, nhưng đem so với những món đồ quý hiếm đã mang ra trước đó thì chẳng bõ bèn gì. Lại thêm dạo trước Thiên Hỷ cư bị trộm viếng thăm, tổn thất cũng không nhỏ..."

Đại thái thái bưng chén trà lên nhấp một ngụm, lòng thầm nghĩ Lão thái thái ắt hẳn đã lén lút cất riêng một khoản hậu hĩnh cho Dao Hoa, nào ngờ...

Trần ma ma tiếp lời: "Nhìn điệu bộ của Lão thái thái không giống như đang diễn kịch. Lão thái thái cưng chiều Nhị tiểu thư đến thế, nếu còn giấu giếm thứ gì tốt đẹp, đâu đến nỗi phải canh cánh nhớ mong mấy món đồ cũ rích kia. Xem chừng bà ấy thực sự chẳng còn món đồ nào đáng giá để mang ra nữa."

Đại thái thái cười khẩy đầy mỉa mai: "Nói tóm lại là đang muốn trút giận lên đầu ta chứ gì."

Nghe xong, Trần ma ma không khỏi chạnh lòng xót xa. Nhớ lại thời kỳ Lão thái thái còn nắm quyền quản lý gia đình, chẳng ai rõ bà thực sự sở hữu bao nhiêu tài sản riêng, chỉ biết những món đồ quý giá cứ như được lấy ra từ một cái kho không đáy. Dù sao nhà mẹ đẻ Lão thái thái cũng từng có người làm quan đến hàm Nhị phẩm. Khi xuất giá, bà mang theo hơn một trăm rương của hồi môn, gần như toàn bộ gia sản của nhà họ được dồn hết cho cô con gái rượu này. Ai mà ngờ được, đến tuổi xế chiều, vơ vét hết đồ đạc trong phòng ra lại chẳng bói đâu ra vài món ưng ý.

Nhìn cảnh Lão thái thái run rẩy bám víu vào người hầu để đi kiểm tra đồ đạc, quả thực vô cùng đáng thương.

Trần ma ma thừa hiểu, dẫu hiện tại Lão thái thái không tự nguyện mang hết đồ đạc ra, thì khi bà nhắm mắt xuôi tay, mọi ngóc ngách trong phòng cũng sẽ bị người ta lục tung lên mà thôi.

Đang lúc Đại thái thái và Trần ma ma mải bề trò chuyện, Đào Chính An vừa lúc bãi triều trở về. Ông thay quan phục rồi định sang thỉnh an Lão thái thái. Đại thái thái vội vàng gọi giật lại: "Lão gia sang đó nhớ cẩn thận lời ăn tiếng nói nhé, Lão thái thái hôm nay lại dở chứng hồ đồ, cứ lôi chuyện quá khứ ra mà lảm nhảm mãi."

Đào Chính An hỏi: "Đã cho gọi lang trung đến xem bệnh chưa?"

Đại thái thái đáp: "Lang trung mới đến hôm qua, với tình hình này thì cũng vô phương cứu chữa."

Đào Chính An thoáng do dự rồi quyết định: "Ngày mai cứ gọi lang trung đến khám lại, năng lui tới một chút, đừng để người ngoài có cớ dị nghị."

Đại thái thái trấn an: "Lão gia yên tâm, thiếp đã lo liệu ổn thỏa cả rồi." Gọi lang trung đến mỗi ngày thực chất chỉ là để che mắt thế gian, phòng hờ miệng lưỡi thiên hạ đàm tiếu.

Đào Chính An gật đầu, rảo bước về phía phòng Lão thái thái.

…

Lão thái thái tựa lưng vào chiếc gối êm ái, Dao Hoa ngồi khép nép bên mép sập đút từng thìa t.h.u.ố.c cho bà.

Nhìn bát t.h.u.ố.c chỉ còn sót lại một thìa cuối cùng, Lão thái thái đột ngột lên tiếng, làm Dao Hoa giật thót tim: "Đáng lẽ ra ta phải chuẩn bị cho con thật nhiều của hồi môn phong phú."

Tay Dao Hoa khựng lại giữa không trung.

Lão thái thái thở dài: "Nào ngờ trong phòng ta giờ chỉ còn sót lại bấy nhiêu đồ. Lát nữa con tự mình đi xem một vòng, ưng món nào thì cứ lấy."

Sống mũi Dao Hoa cay xè, nước mắt chực trào: "Chỉ mong Tổ mẫu sớm ngày bình phục là con đã mãn nguyện rồi. Thường ngày Tổ mẫu cũng đã cho con biết bao nhiêu món đồ quý giá rồi..."

Lão thái thái nhìn chằm chằm Dao Hoa một lúc lâu, rồi chậm rãi nắm lấy bàn tay nàng: "Thân già này xem như bỏ đi rồi. Người ta vẫn thường nói 'người c.h.ế.t là hết', nhưng có một chuyện khiến ta nhắm mắt không yên, đó chính là con." Đôi mắt vốn dĩ đục ngầu, mờ mịt của bà bỗng nhiên sắc lẹm, bừng sáng dị thường. "Nếu con thực sự trân trọng tình bà cháu bao năm qua... Đời ta chẳng tích cóp được phước báu gì, sau khi ta khuất núi, con hãy đến am ni cô tu hành, tích đức cầu phúc cho ta nhé!"

Đôi mắt Dao Hoa mở to, kinh ngạc tột độ. Nàng vô thức rụt tay lại, nhưng Lão thái thái đã siết chặt, nhất quyết không buông.

Lão thái thái gằn từng chữ: "Chốc nữa ta sẽ dặn dò cha con, bảo nó tìm một khu đất trong tông tộc để xây dựng gia am."

Dao Hoa mặt mày tái mét, môi nhợt nhạt không còn giọt máu: "Tổ mẫu... người... người đang nói gì vậy..."

Lão thái thái đột ngột buông tay, Dao Hoa mất đà loạng choạng suýt ngã khỏi sập.

Lão thái thái khẽ hừ lạnh một tiếng.

Dao Hoa cố gắng trấn tĩnh: "Tổ mẫu ắt sẽ khỏe lại, xin người đừng nói những lời xui xẻo như vậy nữa, lòng cháu gái như đau như cắt."

Lão thái thái lúc này mới bình thản đáp: "Quả là một đứa cháu hiếu thảo, Tổ mẫu không uổng công cưng chiều con."

Dao Hoa lắp bắp vài câu lấp l.i.ế.m rồi vội vã cáo lui trong bộ dạng hoảng hốt.

Lúc này, Nhuế Thanh mới từ gian trong bước ra phục dịch.

Lão thái thái nhạt giọng: "Người c.h.ế.t nhưng đồ đạc vẫn còn, những món đồ này ta quyết không để rơi vào tay bọn chúng. Qua chuyện ngày hôm nay, con bé đó chắc chắn sẽ không dám bén mảng đến phòng ta một thời gian dài. Tài sản của Đào gia, ta không thể để nó dễ dàng nẫng tay trên được." Bà ngẩng lên nhìn Nhuế Thanh: “Ngoan lắm, đi truyền tin cho Dung Hoa, để xem ta tung hứng ván cờ này ra sao."