Chương 233: Sóng Gió Ngầm

Đào Chính An, Đại thái thái và Dao Hoa nói chuyện một lát, Dao Hoa mới cáo lui về phòng mình.

Đào Chính An ngồi tựa lưng vào ghế, đăm chiêu suy tính. Trên giường, Đại thái thái vẫn đang thút thít khóc nghẹn.

Đào Chính An nhíu mày bực dọc: "Thôi đi, sự tình rốt cuộc thế nào còn chưa rõ, bà khóc lóc bây giờ thì có ích gì? Con gái còn có tầm nhìn xa trông rộng hơn bà đấy."

Đại thái thái bỏ khăn tay xuống, đẫm lệ nhìn ông: "Ý của lão gia là... cứ để Dao Hoa gả qua đó sao?"

Đào Chính An chần chừ một hồi lâu mới lên tiếng: "Chỉ có hai con đường, bà tự chọn đi!" Giữ lấy quan vị hay giữ con gái: “Mấy đứa con gái trong nhà lúc xuất giá, có đứa nào mà bà không tính toán chi li? Lúc Tam tiểu thư, Tứ tiểu thư gả đi, bà đã nói những gì?"

Tất cả đều vì Đào gia.

Đại thái thái há hốc miệng, nghẹn lời.

Đào Chính An đứng trong phòng một lát rồi vung tay áo quay bước ra ngoài. Đến cửa, ông rành rọt dặn dò bà tử: "Đi gọi Nhã Cầm đến hầu hạ."

Đại thái thái bám chặt lấy mép giường, đôi bàn tay run rẩy không ngừng, trong ánh mắt hằn lên tia oán hận. Cố gắng kìm nén hồi lâu, bà ta mới như chiếc lá khô héo rụng lả tả xuống giường. Trần ma ma thấy vậy vội vàng tiến lên khuyên nhủ.

Đúng là nghiệt duyên từ kiếp trước, trách thì chỉ trách mệnh bà ta quá bạc bẽo, cớ sao lại gả cho một kẻ bạc tình bạc nghĩa đến nhường này.

...

Dung Hoa ở trong phòng đọc bức thư Vương Bảo gửi về. Nhìn nét chữ, rõ ràng đây là thư do chính tay hắn viết, toàn lựa những chữ đơn giản. Tuy nét chữ nguệch ngoạc nhưng ý tứ lại rất rõ ràng.

Vương Bảo đã khai hoang được một mảnh đất ở huyện Ngân, Chiết Đông và thuê người bản địa gieo hạt giống.

Cẩm Tú bưng bát canh mai ướp lạnh tới, tò mò hỏi: "Nãi nãi, vùng đất mặn chát ấy thực sự có thể trồng ra hoa màu sao?"

"Triều đình vẫn luôn nghĩ cách. Rất nhiều nơi nếu không phải mười năm chín đợt thiên tai thì cũng là đất đai cằn cỗi khó trồng trọt, vì thế năm nào cũng có nạn đói. Ý của triều đình là muốn gia tăng sản lượng lương thực, chí ít cũng để bách tính không phải chịu cảnh c.h.ế.t đói."

Cẩm Tú cười nói: "Đây đúng là việc tốt tày trời."

Việc thì đúng là việc tốt, nhưng tục ngữ có câu "tựa núi ăn núi, kề nước uống nước", vùng đất mặn hoang hóa muốn trồng ra được thứ gì quả thực chẳng dễ dàng. Một khi đã trồng thành công, đó chắc chắn là chuyện trọng đại.

Cẩm Tú muốn nói thêm gì đó nhưng lại kìm nén nuốt vào trong.

Lúc nãy khi đang chợp mắt, Dung Hoa loáng thoáng nghe thấy Cẩm Tú và Mộc Cẩn nói chuyện. Mộc Cẩn có vẻ bất bình, còn Cẩm Tú lại khuyên: "Mặc kệ họ nói gì thì nói, chúng ta đâu thể bịt miệng được họ."

Dung Hoa uống xong ngụm canh mai, ngẩng đầu nhìn Cẩm Tú: "Người bên ngoài đang đồn đại chuyện gì vậy?"

Cẩm Tú liếc nhìn Mộc Cẩn, Mộc Cẩn liền thè lưỡi bẽn lẽn.

Dung Hoa điềm nhiên: "Cứ kể ta nghe xem. Bây giờ không nói, sớm muộn gì cũng truyền đến tai ta thôi."

Cẩm Tú lúc này mới rụt rè thưa: "Mấy bà t.ử trong phủ đang nhai đi nhai lại, bảo rằng Nãi nãi là người rất biết tính toán. Rằng người phái hạ nhân từ trang t.ử của nhà mẹ đẻ ra ngoài dạo một vòng, lấy cớ đó để đuổi khéo hạt giống ngự tứ của triều đình. Rằng đất đai trên trang t.ử chỉ chừa lại một chút để gieo giống ngự ban, thế nhưng lại mượn cớ này cất nhắc không ít người thân tín. Trong đợt tuyển hạ nhân lần này, cha mẹ của rất nhiều nha hoàn được chọn đều đang làm việc tại điền trang của người."

Nàng chỉ từ trang t.ử tuyển lên hai nha hoàn đưa vào phủ, thế mà thoắt cái đã bị thổi phồng thành "rất nhiều"... Dung Hoa khẽ mỉm cười, chẳng buồn lên tiếng.

Cẩm Tú và Mộc Cẩn đưa mắt nhìn nhau.

Dung Hoa thong thả cất lời: "Chỉ cần nắm quyền quản lý sự vụ, tự ắt sẽ sinh ra thị phi. Ta nghe thấy cũng chẳng có gì là không tốt, cùng lắm họ chỉ nói ta quá đỗi khôn ngoan, không chịu tính toán hồ đồ mà thôi. Sau này các ngươi chạm mặt cũng chẳng cần cự cãi với họ làm gì. Trước mặt không nói thì sau lưng họ vẫn xì xầm thôi, lũ bà t.ử ấy đâu chỉ nhai bã trầu nói xấu mỗi một mình ta."

Tứ phòng nhận được bạc riêng của Lão phu nhân, chẳng phải cũng bị người ta đàm tiếu suốt đấy sao. Họ đồn rằng Tứ lão gia mượn cớ ốm đau để phát tài. Có những lời đồn thổi vốn dĩ không thể nào ngăn cấm được.

Mộc Cẩn ấm ức: "Dẫu biết là vậy, nhưng nghe lọt tai vẫn không tránh khỏi rước bực vào mình."

Cẩm Tú cũng bật cười theo Dung Hoa, quay sang quở trách Mộc Cẩn: "Chỉ có muội là bộp chộp, không giữ được bình tĩnh thôi."

Cẩm Tú vừa dứt lời, Xuân Nghiêu đã dẫn vợ Phùng Lập Xương bước vào.

Tiểu nha hoàn dọn ghế đệm cho Phùng ma ma ngồi, dâng trà nóng mới pha lên rồi mới lui ra ngoài.

Chưa đợi Dung Hoa cất lời hỏi, Phùng ma ma đã lên tiếng: "Thường Ninh Bá phủ đã cử người đến dạm ngõ rồi ạ."

Bước cờ này của Dao Hoa quả thực quá nhanh gọn. Không thể không khâm phục tâm tư cẩn mật của nàng ta, rất nhiều chuyện đều được xử lý vô cùng thỏa đáng.

"Chỉ có điều..." Giọng Phùng ma ma chợt chuyển hướng: “Bên Thường Ninh Bá phủ cũng có tin tức truyền ra, nói rằng Thế t.ử đang ốm nặng nằm liệt giường. Đã mời mấy vị ngự y đến bắt mạch, ai cũng lắc đầu bảo căn bệnh này rất khó chữa trị."

Thường Ninh Bá Thế t.ử đổ bệnh sao?

Người đang khỏe mạnh bình thường, cớ sao lại đột ngột ngã bệnh đúng vào lúc này. Trong đợt ngự giá lần này, Thường Ninh Bá Thế t.ử thuộc Kinh doanh không đi theo tháp tùng Hoàng thượng mà ở lại kinh thành đợi lệnh. Ngoài đội thân quân túc trực bên cạnh, những người được Hoàng thượng tin tưởng nhất ắt hẳn phải là con em tông thất, huân quý được tuyển chọn trong Kinh doanh.

Dung Hoa sực nhớ lại cảnh tượng giữa rừng hoa ở chùa Thanh Hoa, Thường Ninh Bá Thế t.ử đã tỏ lòng ái mộ Dao Hoa đến nhường nào. Giờ đây cuối cùng cũng sắp cầu được ước thấy... vậy mà lại đúng vào thời khắc này... Quả là một sự trùng hợp đến khó tin.

Dung Hoa ngẩng lên hỏi: "Trong phủ Đào gia còn tin tức gì khác không?"

Vợ Phùng Lập Xương đáp: "Những chuyện khác thì nô tỳ không rõ lắm. Ma ma hầu hạ trong viện Đại thái thái vốn thân thiết với nô tỳ, nhưng giờ cũng chẳng dám hé răng nói nhiều."

Nghe được tin này, ắt hẳn Dao Hoa sẽ lập tức có động tĩnh.

Dung Hoa gật đầu, dặn dò vợ Phùng Lập Xương tiếp tục để mắt đến tình hình bên Đào gia, Phùng ma ma bấy giờ mới vâng lệnh lui ra ngoài.

Thường ngày, Dung Hoa luôn đợi Tiết Minh Duệ về rồi mới cùng sang viện Lão phu nhân thỉnh an. Hôm nay Tiết Minh Duệ hạ triều về muộn, ma ma trong viện Lão phu nhân liền đến truyền lời trước: "Bên ngoài mới tiến cống không ít hoa quả tươi, Lão phu nhân dặn Nãi nãi cứ sang nếm thử trước."

Dung Hoa cười đáp: "Ma ma cứ về trước, ta thay y phục xong sẽ qua ngay."

Dung Hoa dẫn Cẩm Tú sang viện Lão phu nhân. Vừa bước vào sân đã loáng thoáng nghe tiếng nói cười, nha hoàn trong phòng tiến lên vén rèm bẩm báo: "Nãi nãi tới rồi ạ."

Tiếng trò chuyện bên trong bỗng bặt đi. Dung Hoa ngước mắt nhìn, chỉ thấy ánh mắt Nhị thái thái nhấp nháy liên tục, nụ cười trên môi có phần gượng gạo. Tiền thị cẩn trọng nhìn sang, khẽ gật đầu chào, trong đôi mắt to tròn ánh lên tia đồng cảm mềm mỏng. Nhị lão gia thì ngồi ngay ngắn một bên, chỉ liếc nhìn Dung Hoa một cái rồi dời mắt đi chỗ khác.

Chỉ có Lão phu nhân vẫn giữ nụ cười hiền từ: "Mau lại đây nếm thử đi, năm nay thời tiết thế này mà vẫn có thứ hoa quả tươi ngon cỡ này để ăn, các con đúng là những người có phúc."

Nhị thái thái lúc này mới tươi cười trở lại, đon đả vẫy Dung Hoa ngồi xuống: "Tục ngữ có câu 'người có phúc không sinh ra ở đất vô phúc'. Chút phúc mọn của chúng con có đáng là bao, tất cả đều nhờ nương tựa vào mảnh đất báu Tiết gia này đấy ạ."

Lão phu nhân nén cười, rũ mắt nhìn Nhị thái thái: "Cũng nhờ mảnh đất báu nhà ta mới dung dưỡng được cái miệng khéo léo của con đấy."

Nhị thái thái bật cười giòn giã.

Lão phu nhân khoát tay: "Được rồi, được rồi, mọi người cùng nếm thử đi."

Đợi đến khi Tiết Minh Duệ hồi phủ, Dung Hoa cùng Tiền thị đứng ra bày biện bát đũa. Dùng bữa xong, Nhị lão gia giữ Tiết Minh Duệ lại phòng Lão phu nhân để bàn việc.

Vốn dĩ Dung Hoa định sang phòng Tiết phu nhân, nhưng lại bị Nhị thái thái tươi cười gọi giật lại: "Lão phu nhân dặn đem chia chỗ hoa quả này cho các viện, con giúp ta một tay nhé. Chỗ này nhiều quá, ăn không hết một lúc thì phải cất xuống hầm băng mới giữ được tươi."

Đây không phải là muốn giữ nàng lại chia hoa quả, mà là đang tạo cơ hội để nàng nghe lén xem Nhị lão gia đang bàn tính chuyện gì. Dung Hoa khẽ mỉm cười đồng ý.

Chia hoa quả xong, quả nhiên Nhị thái thái đưa cho Dung Hoa một đĩa hạnh nhân vàng ươm đã rửa sạch: "Đây là món Lão phu nhân thích ăn nhất, con mang vào cho người tráng miệng nhé."

Đáng lẽ ra cứ thuận nước đẩy thuyền mà nhận lấy, nhưng Dung Hoa lại ngước đôi mắt tròn xoe, mang chút ngỡ ngàng nhìn Nhị thái thái, rụt rè thưa: "Nhị thúc phụ đang ở bên trong bàn chuyện với Lão phu nhân và Hầu gia, con cứ thế bước vào e là không hay lắm đâu ạ?"

Không một chút che giấu, cất lời trúng phóc trọng tâm, cứ như thể đã nhìn thấu tâm can của bà ta. Ánh mắt Nhị thái thái lóe lên, bàn tay đang bưng đĩa hoa quả khẽ khựng lại.

Dung Hoa cúi đầu, giọng nói mềm mỏng vang lên: "Hay là đợi Nhị thúc phụ và Hầu gia bàn bạc xong xuôi, con hẵng mang vào sau ạ." Giọng điệu ôn nhu uyển chuyển khiến người ta không thể bắt bẻ được nửa lời.

Nhị thái thái chăm chú nhìn Dung Hoa, khóe môi nhếch lên một nụ cười: "Là ta suy nghĩ không chu toàn."

Nếu nàng cứ thế bưng đồ vào, kẻ có tâm cơ lại vin vào cớ đó bêu rếu nàng cố ý nghe lén Tiết Sùng Nghĩa nói chuyện. Nhỡ đâu họ đang nhắc đến nàng, nàng đứng chôn chân ở đó tiến thoái lưỡng nan thì biết làm sao.

Đợi đến khi Tiết Minh Duệ bước ra, Dung Hoa mới bưng đĩa hạnh nhân vàng ươm vào dâng lên. Nàng trò chuyện với Lão phu nhân vài câu rồi cùng Tiết Minh Duệ quay về viện của mình.

...

Cẩm Tú đã sớm dọn dẹp khay trà mang vào thư phòng. Ngẩng lên thấy ánh đèn hơi chao đảo, nàng định bước tới cắt bấc đèn thì Dung Hoa đã vươn tay nhận lấy cây kéo, tự mình mở chụp lụa để cắt tàn hương.

Các nha hoàn trong phòng đều lui ra ngoài. Dung Hoa thong thả cầm thỏi mực lên mài. Nghe tiếng bước chân vang lên phía sau, Tiết Minh Duệ đã bước tới sát lưng nàng, vòng tay ôm trọn lấy vòng eo thon gọn.

Hôm nay ở phòng Lão phu nhân, chỉ cần nhìn sắc thái của Tiết Sùng Nghĩa và Nhị thái thái, nàng liền đoán biết những gì họ bàn bạc chắc chắn có liên quan đến mình. Vừa rồi thấy ánh mắt Tiết Minh Duệ thâm trầm đăm chiêu, nàng lại càng thêm khẳng định.

"Là Trang Thân vương muốn Hầu gia tị hiềm sao?"

Giọng nói của nàng trong trẻo, mạch lạc: "Phụ thân thiếp không chịu từ quan, nếu không ông ấy cũng chẳng vội vàng kết thân với Thường Ninh Bá phủ. Hầu gia quả thực nên tị hiềm, làm vậy mới danh chính ngôn thuận, người ngoài cũng chẳng thể đàm tiếu được lời nào."

Việc Trang Thân vương để Tiết Minh Duệ cùng tham gia thẩm vấn vụ án chẳng qua là muốn tạo vỏ bọc không độc đoán chuyên quyền. Nhưng quá trình thẩm vấn Cố Anh sắp tới khó tránh khỏi sẽ dính líu đến Đào Chính An. Theo luật lệ triều đình, Tiết Minh Duệ bắt buộc phải tị hiềm.

Tiết Sùng Nghĩa giữ Tiết Minh Duệ lại nói chuyện, ắt hẳn là lo sợ nàng sẽ ép phu quân phải ra tay cứu vớt nhà đẻ.

Lý trí, trầm tĩnh, biết nhìn nhận đại cục, những lời tán dương này đặt lên người nàng quả thực không ngoa chút nào. Hắn từng khao khát có một thê t.ử như vậy sát cánh bên mình, nhưng giờ khắc này, hắn lại nhen nhóm chút hối hận.

Giá như nàng yếu đuối hơn một chút, bốc đồng hơn một chút, hắn đã có cơ hội để chở che, san sẻ vì nàng nhiều hơn.

Tiết Minh Duệ cúi đầu xuống. Dung Hoa lập tức cảm thấy sau tai nhột nhạt, nàng khẽ rụt cổ lại, bật cười khanh khách né tránh. Bàn tay nàng vừa chạm lên mu bàn tay hắn thì tiếng gõ cửa vang lên khiến nàng giật thót. Bên ngoài, giọng Xuân Nghiêu vọng vào: "Nãi nãi, có người xin cầu kiến Hầu gia ạ."

Dung Hoa quay đầu nhìn Tiết Minh Duệ.

Đôi mắt thon dài của hắn khẽ nhướng lên.

Dung Hoa mở cửa hỏi Xuân Nghiêu: "Có nói là ai không?"

Xuân Nghiêu lắc đầu, hai tay dâng tấm danh thiếp lên. Tiết Minh Duệ đón lấy rồi mở ra xem.

Một chữ bẻ đôi cũng không có.

Tiết Minh Duệ gập danh thiếp lại, nghiêng đầu nhìn Dung Hoa: "Ta ra ngoài xem sao."

Tiết Minh Duệ sải bước lớn ra khỏi phòng. Dung Hoa ngồi trên ghế thấp thỏm chờ đợi. Chỉ độ tàn một tuần trà, Xuân Nghiêu đã hớt hải chạy về bẩm báo: "Hầu gia đã đi theo người nọ rồi ạ."