Chương 166: Phong hồi lộ chuyển 2

Lão phu nhân trừng lớn hai mắt, giọng nói đanh lại đầy uy nghiêm: "Rốt cuộc là xảy ra chuyện gì?"

Bà t.ử đưa mắt nhìn sang gã thư đồng bên cạnh. Tên thư đồng run rẩy như cầy sấy, lập cập thưa: "Là... là học đường có người gửi thư đến cho Tứ gia, Ngũ gia, Lục gia. Trong thư toàn những lời lẽ vô cùng bẩn thỉu nhục mạ. Tứ gia, Ngũ gia, Lục gia nghe xong chịu không thấu cơn giận. Bọn nô tài đã xúm vào khuyên can một hồi, mấy vị gia ngoài miệng thì bảo chỉ ra cửa nghe ngóng xem người ngoài đồn đại ra sao. Nào ngờ nghe được dăm ba câu, mấy ngài ấy liền không kìm nổi, hất văng đám nô tài ra rồi xông thẳng ra từ cửa sau."

Lão phu nhân gắt gao hỏi: "Chuyện xảy ra từ khi nào? Sao không sai người lôi cổ bọn nó về ngay?"

Tên tiểu tư run rẩy đáp: "Bọn nô tài đã lao lên cản rồi ạ, nhưng sức yếu không ngăn nổi, nên mới vội vàng chạy về đây bẩm báo."

Bọn hầu hạ theo sát Tiết Minh Anh, Tiết Minh Đạt, Tiết Minh Thái cũng phải đến bốn, năm đứa. Cộng thêm hai gã tiểu tư của Thất gia Tiết Minh Triết nữa. Đám thiếu gia tuy tuổi đời còn trẻ, nhưng nếu bọn hạ nhân đồng tâm hiệp lực thì làm gì có chuyện không cản nổi bốn người? Rõ ràng là bọn chúng làm việc không hết lòng, lơ là mất cảnh giác nên mới để xảy ra cơ sự này. Lão phu nhân liếc nhìn Tiết Sùng Nghĩa: "Còn đứng đó làm gì? Mau gọi vài tên gia đinh cường tráng ở tiền viện ra ngoài đó lôi bọn chúng về đây cho ta!"

Tiết Sùng Nghĩa còn chưa kịp vâng dạ, đã nghe tiếng hô hoán kinh hoàng từ bên ngoài vọng vào: "Nguy rồi, nguy rồi! Mấy vị thiếu gia đang đ.á.n.h nhau to bên ngoài kìa!"

Lão phu nhân nghe vậy "xoạch" một tiếng đứng bật dậy. Do đứng lên quá gấp, mắt bà tối sầm lại, cả người lảo đảo chực ngã. Ai mà biết đám người kia rắp tâm tính kế gì? Một khi đã bày mưu tính kế lừa được bọn trẻ ra ngoài, chắc chắn chúng sẽ không dễ dàng buông tha. Điều bà lo sợ nhất chính là rơi vào cục diện tồi tệ này. Ngàn vạn lần không ngờ, chỉ một phút lơ là mà lại tạo cơ hội cho kẻ gian lợi dụng.

Tiết Sùng Nghĩa đang vội vàng chạy đi sắp xếp nhân thủ, thì Tam thái thái đã hớt hải lao vào phòng Lão phu nhân. Vừa thấy bà, Tam thái thái đã bù lu bù loa khóc lóc ỉ ôi: "Lão phu nhân ơi, thế này thì biết làm sao bây giờ? Đám nghịch t.ử không chịu học hành đàng hoàng sao tự nhiên lại chạy tót ra ngoài thế kia? Bọn chúng định đòi mạng cái thân già này hay sao?"

Lão phu nhân nhíu mày hỏi dồn: "Lão Tam đâu rồi?"

Tam thái thái sụt sùi đáp: "Đã đi cùng Tứ thúc ra ngoài đó rồi ạ."

Lão phu nhân lại hỏi: "Thế có dẫn theo gia đinh đi cùng không?"

Tam thái thái khóc đến mức hai mắt sưng húp đỏ hoe: "Vừa nghe tin dữ là hai người bọn họ đã lao thẳng ra ngoài, chỉ kịp kéo theo hai tên tiểu tư thân cận, đâu có thời gian mà gọi thêm ai. Tứ đệ muội hiện đang ở tiền viện xem xét tình hình, con lật đật chạy đến đây bẩm báo Lão phu nhân." Vẻ mặt Tam thái thái lộ rõ sự lo lắng, nhưng miệng vẫn không ngừng mắng nhiếc ba đứa con trai: “Chẳng biết bọn chúng đọc được thứ thư từ yêu ma quỷ quái gì mà lại hồ đồ đến mức ấy."

Nhị thái thái vội vàng tiến lên khuyên giải: "Chắc cũng chẳng có gì to tát đâu, đám con nít ranh trêu chọc nhau ấy mà. Đều là đồng môn ở học đường cả, làm gì có thâm cừu đại hận gì cho cam. Tam thúc, Tứ thúc ra đó chắc là lôi được mấy đứa về ngay thôi."

Tiết phu nhân cũng dịu giọng an ủi Tam thái thái: "Đừng quá lo lắng, Minh Anh, Minh Đạt dẫu sao cũng lớn tuổi hơn, chắc chắn biết chừng mực, không làm bừa đâu."

Nhìn Tam thái thái nước mắt ngắn nước mắt dài, Tiết nhị thái thái tỏ vẻ vô cùng đồng cảm. Nhưng trong lòng bà ta lại thấy thật kỳ lạ. Sao mấy vị thiếu gia của Tam phòng, Tứ phòng lại đồng loạt xông ra ngoài cơ chứ? Ngày thường trông Minh Anh, Minh Đạt cũng chín chắn, chững chạc lắm cơ mà.

Đúng là tai họa từ trên trời rơi xuống, chỉ vì một bức thư...

Giữa lúc mọi người đang bàn tán xôn xao, Tiền thị cũng rụt rè bước vào. Nàng vốn dĩ nhát gan, nhìn thấy cảnh hỗn loạn bên ngoài cổng phủ lại càng sợ hãi đến mức chân tay lạnh toát. Nàng khép nép ngồi cạnh Dung Hoa, đôi mắt to tròn mở to ngơ ngác nghe Nhị thái thái và Tam thái thái nói chuyện, hoàn toàn không biết phải xử trí ra sao. Thỉnh thoảng, nàng lại đưa mắt nhìn Dung Hoa, mấp máy môi: "Minh Bách..."

Nghe Tiền thị nhắc đến con trai, Nhị thái thái lập tức gặng hỏi: "Minh Bách đi đâu rồi?"

Tiền thị giật thót mình, vội vàng đáp: "Minh Bách đã gọi người, định ra ngoài xem tình hình thế nào rồi ạ."

Nhị thái thái kinh hãi, trợn trừng mắt nhìn Tiền thị. Bị ánh mắt sắc lẹm của mẹ chồng làm cho khiếp vía, Tiền thị vội cụp mắt xuống. Nhị thái thái gắt gỏng: "Sao lại thế được? Đằng trước đang rối như tơ vò, nó còn chê chưa đủ phiền phức sao? Lại chẳng thèm nói tiếng nào đã tự ý chạy ra ngoài?"

Tiền thị lén nhìn Lão phu nhân, lúc này mới gom đủ can đảm nhỏ giọng đáp: "Minh Bách nghĩ biết đâu bên ngoài lại có người quen, ra đó nói vài lời khuyên nhủ cũng dễ bề xoay xở."

Lão phu nhân còn chưa kịp lên tiếng, Nhị thái thái đã chặn ngang: "Đúng là làm càn! Mau gọi nó về đây cho ta. Muốn ra ngoài cũng phải bàn bạc cẩn thận chứ, đâu thể hành động thiếu suy nghĩ như vậy!"

Nhị thái thái vừa dứt lời, lại có người từ bên ngoài hớt hải chạy vào bẩm báo: "Tam gia đã dẫn theo gia đinh xông ra ngoài rồi ạ!"

Đến lúc này thì Nhị thái thái không thể ngồi yên được nữa, đứng phắt dậy kêu thất thanh: "Minh Ái..."

Lão phu nhân dõng dạc nói: "Nếu Minh Ái đã ra đó rồi, thì cứ đợi nó mang đám Minh Anh về." Nói đoạn, bà quay sang phân phó Tiết Sùng Nghĩa: “Bất kể kẻ nào treo đèn lồng ngoài kia, tuyệt đối không được để nó vắt vẻo ở đó thêm nữa. Mau sai người tháo xuống ngay lập tức!"

...

Ngoài cổng phủ lúc này đã hỗn loạn như một cái chợ vỡ.

Lúc đầu, đám người kia còn ăn nói Nho nhã, giở giọng thánh hiền. Họ chỉ mỉa mai hỏi việc Tiết gia treo lụa đỏ, thắp đèn lồng đỏ trước cửa có ý nghĩa gì? Trong phủ liệu có đại hỷ sự nào đang diễn ra hay không? Trái ngược hoàn toàn với khung cảnh hân hoan rực rỡ ở Tiết gia, trước cửa Trần gia lúc này chỉ có hai chiếc đèn lồng trắng treo lay lắt trong gió mưa não nề, gợi lên một sự tiêu điều, thê lương đến rợn người.

Thương thay cho Trần học sĩ, một đời thanh liêm, chính trực, đến khi nhắm mắt xuôi tay, gia cảnh vẫn nghèo nàn, bần hàn, đồ đạc trong nhà giản tiện đến mức đáng thương. Đem so với dinh thự Hầu phủ uy nghi, lộng lẫy này, quả thực khác biệt một trời một vực.

Nhưng khi Cung môn sao được niêm yết, tất cả mọi người mới vỡ lẽ nguyên nhân sâu xa đằng sau sự ăn mừng rầm rộ của Tiết gia.

Mưa trút nước ầm ầm vốn đã khiến lòng người bực bội, khó chịu. Lúc này, Tiết gia lại cử mấy đứa oắt con miệng còn hôi sữa ra mặt, hùng hổ đòi bắt người đối chất. Cơn mưa dẫu có xối xả đến mấy cũng chẳng thể nào dập tắt ngọn lửa phẫn nộ đang bùng lên trong lòng đám đông. Tiết Minh Đạt, Tiết Minh Thái ban đầu xông ra chỉ muốn tìm tên đã lén đưa thư. Ai ngờ, trong lúc lời qua tiếng lại, hai bên mất kiểm soát, nói ra những lời khó nghe. Bọn chúng liền sai đám tiểu tư xông vào ẩu đả với vài gã trạc tuổi. Đám đông xung quanh chỉ đứng khoanh tay đứng nhìn, lạnh nhạt quan sát xem cái thứ gia phong mà Tiết gia đang dung dưỡng rốt cuộc là loại gì. Ép c.h.ế.t Trần học sĩ rồi, giờ lại dám giở thói ngang ngược, coi trời bằng vung thế này sao?

Minh Ái tuy đã dẫn gia nhân ra ngoài trấn áp, nhưng Tam thái thái và Tứ thái thái ở bên trong vẫn thấp thỏm không yên. Nữ quyến vốn không tiện lộ diện trước chốn đông người, chỉ biết đứng nấp sau cánh cửa hé mở, lén nhìn ra ngoài xem xét tình hình. Tứ thái thái thường ngày vốn là người kín tiếng, ít lời, nay đột ngột gặp phải biến cố, dường như mất đi trụ cột tinh thần. Mặc dù Tiết Minh Triết mới mười mấy tuổi đầu, nhưng nếu vướng vào vụ ẩu đả này, sau này ai vô tình nhắc lại, con đường thăng tiến của nó coi như đứt gánh giữa đường.

Lòng Tứ thái thái Vương thị lúc này rối như tơ vò. Tứ lão gia dẫu được ghi danh dưới trướng Lão phu nhân, danh nghĩa ngang hàng với Đại lão gia, Nhị lão gia và Tam lão gia như những người con đích xuất, nhưng xét đến cùng vẫn mang thân phận thứ xuất. Tứ phòng bọn họ vốn không dám tranh giành, ganh đua với các phòng khác, chỉ cầu mong Tiết Minh Triết sau này đỗ đạt thành tài, rạng rỡ tổ tông bằng con đường khoa cử. Nào ngờ, thằng bé lại bướng bỉnh, khó bảo. Học ở Tả dực Tông học thì quậy phá đến mức bị đuổi, khó khăn lắm mới nhờ Minh Duệ mời được Tây tịch về nhà dạy dỗ, thì nay lại vướng vào mớ rắc rối này. Bà xuất thân từ một gia đình trâm anh thế phiệt, hiểu rất rõ những góc khuất trong giới văn nhân. Một khi đã bị nắm thóp, để lại vết nhơ, thì chẳng khác nào bị khắc chữ lên mặt, đừng hòng ngóc đầu lên nổi trên con đường sĩ hoạn.

Nhìn Tứ con dâu đang lo lắng vò nát chiếc khăn tay, Lão phu nhân quay sang Dung Hoa: "Con đi cùng Tứ thẩm ra phía trước xem xét tình hình đi."

Dung Hoa khẽ gật đầu, trong mắt Tứ thái thái Vương thị lập tức dâng lên niềm biết ơn sâu sắc.

Vương thị nắm c.h.ặ.t t.a.y Dung Hoa kéo đi, bước chân vội vã. Trong lòng bà thầm nghĩ, với cái tính khí bốc đồng của Tiết Minh Triết, không chừng thằng bé đã gây ra họa tày đình rồi. May mà có Dung Hoa ở bên cạnh nhẹ nhàng khuyên giải: "Tứ thẩm đừng quá lo lắng." Vừa đi, Dung Hoa vừa phân phó điều thêm vài bà t.ử nhanh nhẹn ra tiền viện nghe ngóng tình hình.

Tiết Minh Ái dẫn người xông ra ngoài, tạo nên một trận ẩu đả dữ dội. Trong lúc hỗn loạn, Tiết Minh Đạt, Tiết Minh Anh và Tiết Minh Thái lần lượt được đưa vào trong cổng an toàn. Tam thái thái thấy mấy đứa con trai bình yên vô sự, tảng đá đè nặng trong lòng rốt cuộc cũng được gỡ bỏ. Bà vội vàng sai người đi báo tin bình an cho Lão phu nhân và Nhị thái thái: "Tam lão gia và Tứ lão gia đang ở ngoài khuyên can người của Trần gia, còn Minh Ái đã đưa Tứ gia, Ngũ gia và Lục gia trở về an toàn rồi ạ."

Thế nhưng, Vương thị đỏ mắt ngóng chờ mãi vẫn không thấy bóng dáng Tiết Minh Triết đâu. Lòng bà nóng như lửa đốt. Trớ trêu thay, Tiết Minh Ái đã quay vào trong, bỏ mặc tình hình bên ngoài. Không biết phải làm sao, đầu óc Vương thị mụ mẫm, định lao thân mình ra ngoài tìm con. Đúng lúc đó, một bàn tay mềm mại nhưng kiên định kéo bà lại. Dung Hoa đã bước lên phía trước một bước, nhẹ nhàng trấn an: "Tứ thẩm, thẩm đừng vội. Cứ để Nhị đệ dẫn thêm người ra ngoài tìm Minh Triết."

Tiết Minh Ái thấy Vương thị và Dung Hoa bước tới, vội vàng tiến lên hành lễ: "Đệ đã tìm quanh một vòng nhưng không thấy Thất đệ đâu. Chắc Thất đệ đã theo cửa sau về viện rồi chăng?"

Đúng lúc đó, lại có tiếng tỳ nữ từ bên trong vội vã báo ra: "Nhị thái thái đang gọi Tam gia vào có việc gấp ạ."

Nghe thấy lời truyền gọi, Tiết Minh Ái định quay gót bước đi. Nhưng Dung Hoa, sau khi nhìn thấy vẻ mặt tuyệt vọng, đờ đẫn của Vương thị đang dán mắt ra ngoài, lập tức bước tới chặn lại: "Nếu Minh Triết thực sự đã trở về viện thì chắc chắn đã có người báo tin. Thất đệ tuổi còn nhỏ nhất, nhỡ may xảy ra chuyện chẳng lành, đệ bảo Tứ thẩm phải sống sao đây?"

Tiết Minh Ái sững người trước câu hỏi sắc bén của Dung Hoa, chợt nghe giọng nàng vang lên rành rọt: "Nhị đệ, ở đây ngoài đệ ra, chẳng còn ai thích hợp để dẫn người ra ngoài tìm kiếm nữa."

Tiết Minh Ái ngẩng đầu lên, chạm phải ánh mắt kiên định, quả quyết của Dung Hoa. Trong đôi mắt ấy, hắn dường như đọc được hàm ý sâu xa: Ở đây ngoài đệ ra, chẳng còn ai... Nếu không vì quy củ nghiêm ngặt không cho phép nữ quyến xuất đầu lộ diện trước đám đông, thì có lẽ Dung Hoa đã đích thân ra tay, chứ chẳng đến lượt hắn phải bận tâm.

"Nhị đệ, Thất đệ năm nay mới mười bốn tuổi. Trời đang mưa to gió lớn thế này, chắc đệ ấy cũng không đi xa được, chỉ quanh quẩn đâu đó gần phủ thôi. Đệ hãy chịu khó dẫn thêm vài người đi tìm kỹ lại xem. Ta và Tứ thẩm sẽ đứng đây đợi tin của đệ. Nếu cần thêm người hay có bất trắc gì, đệ cứ sai người chạy về báo một tiếng."

Tiết Minh Ái gật đầu đồng ý.

Vương thị đứng lặng nhìn bóng lưng Tiết Minh Ái dẫn người rời đi, một lúc lâu sau mới giật mình nhận ra tay mình đang bấu chặt lấy cánh tay Dung Hoa. Bà hoảng hốt buông tay ra, không biết sự kích động ban nãy có làm đau Dung Hoa hay không.

Trên mặt Vương thị hiện lên vẻ áy náy, đang định mở miệng xin lỗi thì Dung Hoa đã quay sang an ủi bà: "Tứ thẩm cứ yên tâm, mưa lớn thế này, Minh Triết không đi xa được đâu."

Thảo nào mỗi lần đi chơi về, Diệc Uyển cứ khen Dung Hoa nức nở. Hóa ra Dung Hoa đúng là một cô gái chu toàn... Chỉ nội việc nàng sẵn lòng đồng hành cùng Vương thị trong lúc hoạn nạn này đã là điều ngoài sức tưởng tượng của bà. Đã thế, nàng lại còn lo liệu mọi việc đâu ra đấy. Nếu không có Dung Hoa đứng ra bảo vệ, nói giúp, Vương thị dù có mười lá gan cũng chẳng dám cãi lời Nhị thái thái, để mặc Minh Ái rời đi.

Nhị phòng đã rõ rành rành thái độ "ngậm miệng ăn tiền", không muốn dính dáng đến rắc rối. Tứ phòng bọn họ xưa nay vốn đã bị chèn ép, thế cô sức yếu. Nếu bà có mở miệng nài nỉ, chắc chắn cũng chẳng nhận được kết quả tốt đẹp gì.

...

Tô Trường Cửu từ ngoài hớt hải chạy vào bẩm báo: "Trước sau phủ đệ tiểu nhân đã lục soát kỹ nhưng không thấy bóng dáng Thất thiếu gia. Tam gia đã dẫn người tìm sang con ngõ phía Tây, có người thấy thiếu gia hướng về phía đó."

Dung Hoa khẽ gật đầu.

Tô Trường Cửu lại vội vã quay ra.

Chưa đầy nửa nén nhang sau, đã nghe thấy tiếng reo hò từ xa vọng lại: "Về rồi! Thất thiếu gia bình an trở về rồi!"

Vương thị như trút được gánh nặng ngàn cân, vội vã chạy ùa ra đón con.

Dung Hoa cũng đứng dậy đi theo phía sau. Đến trước cửa viện, nàng thấy Tiết Minh Triết bước vào, toàn thân lấm lem bùn đất, ướt sũng nhếch nhác. Một bà t.ử nhanh nhẹn bước tới choàng chiếc áo tơi lên người cậu. Vương thị chạy đến, lo lắng hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Dung Hoa khuyên giải: "Tứ thẩm, thẩm đừng vội hỏi lúc này. Cháu đã sai người đi mời lang trung rồi. Giờ cứ để lang trung khám xem Thất đệ có bị thương ở đâu không đã..."

Trên khuôn mặt bướng bỉnh của Tiết Minh Triết thoáng hiện lên một tia áy náy. Cậu khẽ đáp: "Đệ không sao, may có người xông ra đỡ đòn thay đệ."

Dung Hoa ngẩng lên thì thấy Tô Trường Cửu đang dìu một người từ ngoài đi vào. Người kia lấy tay ôm chặt trán. Mặc dù mưa đang xối xả, Dung Hoa vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy vết m.á.u loang lổ trên gương mặt hắn.

Ngưu bà t.ử đứng cạnh thốt lên: "Là Tô Hữu Quý, con trai cả của Tô Trường Cửu đấy."

Dung Hoa lập tức phân phó Ngưu bà tử: "Mau bảo lang trung tới xem vết thương cho Hữu Quý. Trong phòng ta có lọ t.h.u.ố.c trị thương tốt lắm, bà theo Xuân Nghiêu về lấy mang sang đây nhé."

Ngưu bà t.ử có vẻ sững sờ: "Thuốc tốt nhường ấy, sao có thể tùy tiện dùng được ạ."

Dung Hoa nhìn Ngưu bà t.ử mỉm cười: "Thuốc tốt đến đâu thì cũng chỉ là thuốc, có gì mà không được."

Nghe vậy, Ngưu bà t.ử mừng rỡ vâng dạ: "Lão nô đi ngay đây ạ."

Dung Hoa gật đầu đồng ý.

Tiết Minh Triết trở về phòng thay quần áo. Vương thị vừa lo cho con, vừa bồn chồn chờ đợi tin tức của Tứ lão gia.

Dung Hoa đang định mở lời an ủi Vương thị thì bên ngoài bỗng náo loạn hẳn lên. Tiếng người xôn xao vang vọng: "Hầu gia về rồi! Hầu gia về rồi!"

Tiết Minh Duệ đã về? Dung Hoa vô thức dừng bước.

Một bóng người, một con ngựa, sừng sững trước cổng phủ.

Chiếc nón lá giản dị che khuất một phần khuôn mặt, tấm áo tơi khoác hờ bên ngoài cũng chẳng thể giấu đi bộ quan phục màu hải đường đã ướt đẫm, bám chặt vào thân hình vạm vỡ.

Vừa xuống ngựa, đám đông mặc đồ tang lập tức ùa tới vây kín lấy hắn. Nhưng Tiết Minh Duệ không hề tỏ ra nao núng. Hắn khẽ nhếch mép, bình thản bước về phía trước.

Tiếng ồn ào xung quanh bỗng chốc im bặt. Một giọng nói trầm ấm, vô cùng quen thuộc với Dung Hoa cất lên: "Trần học sĩ một lòng vì nước, vì dân... để lại tiếng thơm muôn đời."

Dung Hoa đứng lặng yên, nín thở lắng nghe, sợ rằng tiếng mưa rơi sẽ át đi những lời hắn nói.

Dáng vẻ cao lớn của Tiết Minh Duệ đứng hiên ngang giữa màn mưa. Dù trang phục có phần giản dị, nhưng khí chất uy nghiêm, oai phong lẫm liệt của Vũ Mục hầu vẫn vẹn nguyên như khi đứng trước điện rồng. Đôi mắt lạnh lùng, sắc bén của hắn quét một vòng quanh đám đông, giọng nói đanh thép vang lên: "Ta phụng mệnh giám sát phòng ngự kinh kỳ, không vì mục đích gì khác. Chỉ một chút lơ là, sự an nguy của hàng vạn bách tính sẽ bị đe dọa. Tiết Minh Duệ ta chưa từng mang chút tư lợi cá nhân nào, một lòng dốc sức vì nước vì dân. Xin các vị có mặt ở đây hãy làm chứng cho ta."

Dung Hoa dường như có thể mường tượng ra khuôn mặt kiên nghị của hắn. Đôi mắt hẹp dài nheo lại, toát lên vẻ uy nghiêm đáng sợ. Có lẽ hiếm ai dám mạnh miệng thốt ra những lời lẽ như vậy. Biệt danh "hung thần ác sát" của Vũ Mục hầu, âu cũng bắt nguồn từ đây. Nụ cười khẽ nở trên môi Dung Hoa, làm rạng rỡ cả khuôn mặt nàng.

"Lẽ ra ta phải đến thắp hương cho Trần học sĩ. Nhưng công việc còn dang dở, ta thực sự không biết phải đối mặt với vong linh lão đại nhân thế nào. Chờ khi hoàn thành nhiệm vụ, ta nhất định sẽ đích thân đến tạ tội." Nói đoạn, hắn phi thân lên lưng ngựa. Dáng ngồi thẳng tắp, uy nghi trên yên ngựa. Đôi mày rậm chau lại, vẻ mặt nghiêm nghị, ánh mắt quắc lên sáng quắc: "Các vị có lòng, xin mời đến đê điều tận mắt chứng kiến. Tiết Minh Duệ ta sẽ đích thân đón tiếp."

...

Tiếng vó ngựa xa dần rồi chìm vào màn mưa. Tiết Minh Duệ quả nhiên đúng như những gì Dung Hoa dự liệu, chẳng màng nán lại nửa bước, thẳng tiến quay lại đê điều.

Đám văn nhân nho nhã, quen thói bàn luận suông ở ngoài kia, được mấy ai đủ bản lĩnh đối mặt với hiểm nguy cuồn cuộn nơi đê điều? Những lời hoa mỹ thốt ra thì dễ, nhưng đến khi bắt tay vào làm mới thấy khó khăn chồng chất.

Nhất là câu nói đầy ẩn ý cuối cùng của Tiết Minh Duệ.

"Ta, Tiết Minh Duệ, đang oằn mình trên đê điều chống lũ. Những kẻ còn nán lại đây, suy cho cùng cũng chỉ là phường hèn hạ, quen thói ức h.i.ế.p đàn bà con trẻ." Lời nói sắc sảo như lưỡi dao, đ.â.m thẳng vào tim đen của đám thư sinh. Bọn họ dẫu có muốn mượn cớ sinh sự, cũng không còn mặt mũi nào tiếp tục tụ tập trước cổng phủ nữa.

Dung Hoa quay lại nhìn ra phía cổng phủ một lần nữa rồi mới cụp mắt, chậm rãi rảo bước về phía phòng Lão phu nhân.

Thực ra, nàng lại mong muốn đám người đó ở lại phủ làm loạn thêm một chút. Như vậy, áp lực đè nặng lên vai Tiết Minh Duệ ngoài kia sẽ vơi bớt phần nào. Bọn chúng càng gặp khó khăn ở đây, dã tâm sẽ càng hướng về phía Tiết Minh Duệ.

Nhưng tình thế trong phủ lúc này lại quá phức tạp. Chẳng ai đủ bản lĩnh đứng ra gánh vác, mà nàng lại không nắm trong tay quyền quản lý gia đình. Những chuyện như phái Tô Trường Cửu đi làm nhiệm vụ, nàng chỉ có thể lén lút sắp xếp. Xử lý những việc nhỏ lẻ thì được, nhưng muốn danh chính ngôn thuận nắm bắt đại cục thì hoàn toàn bất khả thi.

Dung Hoa vừa đi vừa suy tư, rồi khẽ đẩy cửa bước vào phòng.

Bên trong, Lão phu nhân đang nức nở khen ngợi sự nhanh nhạy của Tiết Minh Ái.

Thấy Dung Hoa bước vào, Nhị thái thái liếc xéo một cái đầy ác ý. Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Dung Hoa. Nàng đoán chắc đã có kẻ bẩm báo chuyện nàng nhờ Tiết Minh Ái đi tìm Minh Triết cho Nhị thái thái biết rồi.

Lão phu nhân nở nụ cười hiền hậu, vẫy tay gọi Dung Hoa lại gần: "Con vất vả rồi, lần này cả nhà ta bình an vô sự là tốt rồi."

Giữa lúc đó, một hạ nhân tất tả chạy vào bẩm báo: "Bẩm Lão phu nhân, đám người tụ tập trước phủ đã giải tán hết rồi ạ."

Cả căn phòng thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng ngàn cân.