Chương 112: Kiều Thê Trước Mắt 1

Khi Tiết Minh Duệ từ bên ngoài trở về phủ, vừa bước chân vào viện đã nhìn thấy một người đàn bà đang ở đó, bà ta cứ cố kéo tay nha đầu thân cận bên cạnh Dung Hoa mà gặng hỏi: “Cô nương, Thiếu phu nhân rốt cuộc đã nói sao rồi?”

Nha đầu kia không kiên nhẫn đáp: “Ta khuyên bà vẫn nên về phòng đi thôi! Phu nhân nếu có chuyện gì thì tự nhiên sẽ sai người đi gọi bà.”

Người đàn bà kia vẫn chưa cam tâm định nói thêm gì đó, nhưng nha đầu vừa ngẩng đầu lên thấy Tiết Minh Duệ đã về tới liền lập tức tiến lên hành lễ: “Hầu gia đã về.”

Thấy vậy, mụ đàn bà kia mới không cam lòng mà chịu lui sang một bên.

Tiết Minh Duệ lạnh lùng liếc nhìn bà ta một cái. Người đàn bà ấy cẩn thận ngẩng đầu lên, vừa chạm phải khuôn mặt nghiêm nghị lạnh lùng của Tiết Minh Duệ thì lập tức sợ hãi co rúm người lại, đến cả thở mạnh cũng không dám.

Trong lúc đó ở gian phòng trong, Dung Hoa đang cầm cuốn kỳ phổ để dạy Cẩm Tú đ.á.n.h cờ. Cẩm Tú cân nhắc một hồi lâu vừa định hạ quân xuống, nhưng cô ngẩng đầu nhìn thấy sắc mặt Dung Hoa không tốt liền vội vàng tìm một chỗ khác để đặt quân cờ lên.

Lúc này trên mặt Dung Hoa mới khẽ hiện nụ cười, rồi ngay tại chỗ Cẩm Tú vừa định hạ quân ban đầu, Dung Hoa liền đặt một quân đen lên trên chặn đứng đường đi.

Cẩm Tú thấy vậy thì lập tức hối hận kêu lên: “Phu nhân chẳng nhường em chút nào cả!”

Vừa lúc đó, nghe thấy giọng của Xuân Nghiêu vang lên bên ngoài, Dung Hoa và Cẩm Tú liền đứng dậy đón lên.

Tiết Minh Duệ bước vào phòng trong thay y phục, khi trở ra, trên tay hắn có cầm theo một chiếc hộp gấm vô cùng tinh xảo. Hắn ngồi xuống ghế uống một ngụm trà, rồi đặt tầm mắt lên khuôn mặt của Dung Hoa hỏi: “Vừa nãy hai người làm gì mà rôm rả thế?”

Dung Hoa dịu dàng đáp: “Thiếp ở thư phòng của Hầu gia lấy được một cuốn kỳ phổ, nên đang cùng nha đầu đ.á.n.h vài nước cờ giải khuây.”

Tiết Minh Duệ liếc nhìn bàn cờ đặt trên bàn, hắn đặt chén trà xuống rồi đứng dậy đi tới nhìn kỹ. Dung Hoa thấy vậy liền lập tức đi theo nói đỡ: “Chẳng có gì hay đâu ạ, thiếp chỉ là cùng nha đầu đ.á.n.h chơi cho vui thôi.”

Nhìn những quân đen quân trắng la liệt phân bố trên bàn cờ, Tiết Minh Duệ hỏi: “Kỳ phổ này là lấy từ thư phòng của ta sao?”

Dung Hoa khẽ gật đầu: “Vâng ạ... Thiếp tình cờ thấy được nên mới lật ra xem thử...”

Thực ra lúc đầu nàng còn hào hứng xem vài trang, nhưng về sau bèn không còn kiên nhẫn nữa nên mới mang ra đ.á.n.h thật.

“Là nàng đang dạy nha đầu đ.á.n.h cờ sao?”

Dung Hoa có chút ngượng ngùng c.ắ.n môi: “Vâng.”

Tiết Minh Duệ nhìn Dung Hoa một cái, thấy nàng c.ắ.n môi mà đôi mắt lớn cứ không ngừng lấp lánh vẻ chột dạ. Hắn liền hỏi tiếp: “Ngươi cầm quân trắng à?”

Nàng nghe vậy lập tức ỉu xìu, khẽ đính chính lại: “Dạ là quân đen.”

Nàng tuy rằng đ.á.n.h một tay cờ dở tệ, nhưng chẳng lẽ nhìn qua lại kém cỏi đến mức này sao? Nàng mang theo vẻ mặt mong đợi nhìn qua, thấy đôi mắt dài hẹp của hắn khẽ giật giật, trong mắt dường như mang theo vài phần ý cười nhu hòa.

“Có muốn cùng ta đ.á.n.h thêm một ván nữa không?”

Nàng thực ra rất thích đ.á.n.h cờ, chỉ là từ trước đến nay chưa bao giờ đ.á.n.h tốt cả. Trước đây ở nhà mẹ đẻ, cũng chỉ có mỗi Dao Hoa là bằng lòng kiên nhẫn đ.á.n.h với nàng một lát mà thôi: “Thiếp đ.á.n.h dở lắm, Hầu gia sẽ không chê cười đấy chứ?”

Tiết Minh Duệ nhìn bàn cờ trước mắt, thầm nghĩ cái này không chỉ đơn thuần là đ.á.n.h không tốt đâu nhỉ?

“Thực ra thiếp đối với những thứ phong nhã này đều không rành lắm.”

Nàng đỏ mặt giải thích, rồi khẽ vén một lọn tóc mai ra sau tai.

Thế nhưng sau khi đ.á.n.h được vài nước, nàng dần dần cũng cảm thấy thả lỏng hơn. Mỗi lần hạ quân, nàng lại lén nhìn biểu cảm của Tiết Minh Duệ. Thấy hắn nhìn mình, nàng bèn nhỏ giọng hỏi: “Nước này đi không đúng sao ạ?”

Hắn thong thả lấy một quân cờ trong hũ ra rồi bảo: “Lần này là một nước cờ hay đấy. Nếu ta không quản nước này, thì góc này bèn là của nàng rồi.”

Dung Hoa nghe vậy liền cười híp mắt hỏi: “Vậy Hầu gia có quản không?”

Quân cờ của hắn lập tức rơi vào một chỗ khác trên bàn cờ. Nàng thấy vậy thì vui mừng ra mặt: “Vậy nước tiếp theo thiếp nên đi thế nào mới phải?”

Tiết Minh Duệ liền dùng quân cờ của mình để làm mẫu hướng dẫn cho nàng. Nàng cười ăn gian nói: “Hay là chúng ta cứ đ.á.n.h theo cách này đi!”

Sau khi đ.á.n.h xong một ván cờ hoàn chỉnh, nàng đầy hứng khởi ngồi đếm quân, thế nhưng đến cuối cùng lại phát hiện mình vẫn thua hắn đúng một mục, trong lòng không khỏi có chút thất vọng.

Tiết Minh Duệ liền đưa tay lấy đi một quân cờ trên bàn cờ rồi bảo: “Ở đây vẫn còn một mục nữa.”

Hóa ra đây là một ván hòa cờ. Dung Hoa lập tức vui mừng cười rộ lên rạng rỡ.

Đến buổi tối, sau khi bảo các nha đầu vào hầu hạ xong xuôi, Tiết Minh Duệ dường như tùy ý đưa chiếc hộp gấm trên tay cho Dung Hoa. Nàng ngẩn người, không biết đây là ý gì, chẳng lẽ là quà tặng cho nàng sao?

“Người khác tặng quà, nàng cứ giữ lấy đi!”

Dung Hoa mở ra xem thì thấy bên trong là một chiếc thuyền ngọc được điêu khắc vô cùng tinh xảo từ một khối thanh ngọc nguyên vẹn, bên trên còn đính thêm bích tẩy và bảo thạch lấp lánh. Món quà quý giá thế này, nàng thật không biết là hạng người quyền quý nào gửi tới nữa.

Nàng nhớ lại có lần ở chỗ Tiết phu nhân nghe bà nói qua, hạ lễ gửi tới phủ không ít nhưng có rất nhiều thứ quý giá đều bị Hầu gia thẳng thừng trả về. Trên thân thuyền dường như có khắc mấy chữ nhỏ, Dung Hoa bèn ghé sát dưới ánh đèn nhìn kỹ thì thấy bốn chữ “Đồng Chu Cộng Tế”. Mặc dù biết rõ các món hạ lễ đa phần đều mang ý nghĩa đặc biệt, nhưng Dung Hoa vẫn không khỏi đỏ mặt.

Khi hai người đã nằm trên giường, Dung Hoa bỗng nghe Tiết Minh Duệ hỏi: “Nàng đã từng đi bồi đô bao giờ chưa?”

Sao bỗng nhiên hắn lại nhắc đến bồi đô cơ chứ? Lòng Dung Hoa lập tức sáng lên, liền đáp: “Thiếp chưa từng đi ạ. Nhưng nghe người ta nói bên đó cảnh trí đều rất đẹp, mùa hè lại vô cùng mát mẻ nữa.”

Tiết Minh Duệ nói: “Nhà chúng ta ở bên đó có một tòa nhà cũ.”

Dung Hoa cười nói: “Vậy để thiếp làm thêm mấy chiếc bào quái cho Hầu gia nhé, vừa hay trong kho của chúng ta đang có sẵn mấy súc vải thượng hạng.”

Trong đôi mắt nàng lấp lánh những tia sáng ngời. Hắn thấy vậy thì không cần nói thêm gì nữa, chỉ bảo: “Nàng cứ liệu mà làm đi!”

Dung Hoa mím môi cười thầm hạnh phúc.

…

Ở một viện khác, nha hoàn vội vã chạy vào báo: “Thưa Nhị thái thái, Tam gia đã về rồi ạ.”

Tiết nhị thái thái nghe lời này thì bỗng nhiên đứng bật dậy. Tiết Minh Bách ở bên cạnh liền khuyên: “Mẫu thân đừng gấp, để con đi gọi tam đệ qua đây tạ lỗi với người.”

Tiết nhị thái thái trong lòng nghĩ như vậy cũng tốt, nói không chừng hai huynh đệ bọn họ lại dễ nói chuyện với nhau hơn. Thế là bà ta ngồi xuống rồi bảo: “Con đi khuyên nhủ nó, bảo nó đừng có mà không biết điều. Nếu không, sau này nó có cầu xin ta thì ta cũng quyết không quản nữa đâu.”

Tiết Minh Bách vội nói: “Mẫu thân bớt giận, tam đệ biết mình gây họa rồi nên chắc chắn không dám náo loạn nữa đâu ạ.”

Tiết nhị thái thái nghe lời này thì lòng dạ mới thoải mái hơn nhiều, liền phẩy tay: “Đi đi!”

Tiết Minh Bách lui ra ngoài rồi một đường đi thẳng đến chỗ ở của Tiết Minh Ái. Thế nhưng hắn còn chưa bước vào cửa đã nghe thấy tiếng nha đầu trong phòng đang ôn tồn khuyên nhủ: “Tam gia, người cẩn thận một chút kẻo ngã, nô tỳ đi bưng trà giải rượu cho người ngay đây ạ.”

Tiết Minh Ái ở trong phòng thì gào thét lên: “Mạn Nhi đâu rồi? Gọi Mạn Nhi đến đây hầu hạ ta! Ta nói là gọi Mạn Nhi, các ngươi điếc hết rồi hay sao mà không nghe thấy hả?”

Tiết Minh Bách vén rèm bước vào thì thấy trong phòng bừa bãi một mảnh. Tiểu nha đầu vừa bận rộn dọn dẹp những thứ ô uế trên mặt đất, vừa cầm quần áo định thay y phục cho vị Tam gia này.

Thế nhưng Tiết Minh Ái lại thiếu kiên nhẫn xua xua tay, thế nào cũng không chịu cởi chiếc áo bẩn trên người ra. Tiết Minh Bách thấy dáng vẻ say khướt này của đệ đệ thì biết không thể dắt hắn đến chỗ mẫu thân được nữa, chỉ đành dỗ dành Tiết Minh Ái thay quần áo rồi lên giường an nghỉ, sau đó mới quay lại phòng của Tiết nhị thái thái.

“Tam đệ có chút không khỏe nên đã nằm xuống ngủ rồi ạ.”

Thực ra sớm đã có nha đầu bẩm báo cho Nhị thái thái biết chuyện Tam gia uống quá chén và đang quậy phá vì rượu. Nhị thái thái bèn lạnh lùng buông một câu: “Đúng là đồ vô dụng! Ta còn đang trông cậy vào việc nó có thể liên hôn với nhà Thường Ninh Bá, vậy mà nó lại vì một con tiện nhân... mà thành ra nông nỗi này.”

Tiết Minh Bách nói: “Con hôm nay có gặp Thường Ninh Bá, ông ấy còn bảo con gửi lời hỏi thăm sức khỏe đến tổ mẫu nữa ạ.”

Nhị thái thái lập tức kinh ngạc nhướng mày: “Thật sao?”

Nghĩ ngợi một lát, sắc mặt bà ta lại sa sầm xuống: “Nhà chúng ta chủ động gạt chuyện xấu này đi rồi thì ông ta đương nhiên phải nể mặt đôi phần.”

Ánh mắt Tiết Minh Bách lóe lên một tia tính toán, hắn nói: “Mẫu thân vẫn nên tìm người làm bảo chứng để đi thêm một chuyến nữa thì tốt hơn. Bên phía Trang Thân Vương vẫn còn cần Thường Ninh Bá bắc cầu mới được ạ.”

Tiết nhị thái thái thấy thần tình này của con trai liền hỏi: “Sao thế? Con thấy bên phía Trang Thân Vương đã chuẩn xác rồi à?”

Tiết Minh Bách nhìn quanh quất rồi thấp giọng nói: “Chúng ta luôn không thể đặt cược hết vào một bên được, có thêm một đường lui luôn là tốt nhất. Vả lại con thấy danh tiếng của Trang Thân Vương cực kỳ tốt, ai nấy đều nói tính cách của người và Thánh thượng là giống nhau nhất, con thấy nói không chừng...”

Nhị thái thái cắt lời: “Chuyện bên trên sắp đi bồi đô tránh nóng thì con đã nghĩ kỹ chưa? Có phải chúng ta nên nhờ người đi sơ thông một chút không? Nếu được tùy giá đi tránh nóng thì nói không chừng sẽ có cơ hội tốt, bằng không thì để ta đi nói với Lão phu nhân một tiếng.”

Tiết Minh Bách đáp: “Chuyện đó cũng không nhất định phải đi đâu ạ. Trang Thân Vương mấy ngày nay thân thể không khỏe, nói không chừng lần này sẽ không thể tùy giá được...”

Nói đoạn, hắn ghé tai Nhị thái thái nói nhỏ vài câu mật nghị.

Trong mắt Tiết nhị thái thái lập tức hiện lên vẻ vừa mừng vừa lo: “Vậy con phải hết sức cẩn thận, chuyện này tuyệt đối không được mã phu đâu đấy.”

Tiết Minh Bách cười tự tin: “Trong này đâu có chuyện gì trực tiếp liên lụy đến con cơ chứ.”

Nhị thái thái gật đầu, lại hỏi: “Vậy còn Nhị đệ của con thì sao? Hắn có tên trong danh sách tùy hành không?”

Tiết Minh Bách hừ lạnh một tiếng đầy giễu cợt: “Hắn hiện giờ vị trí lúng túng lắm, bên trên đối với hắn lúc tốt lúc xấu. Dù hắn có được giao sai sự đi nữa thì đó cũng toàn là việc đắc tội với người ta mà thôi. Nếu hắn làm tốt thì chúng ta được hưởng lây, còn nếu không tốt thì chúng ta cứ đứng xa một chút là được. Lần này có được tùy hành hay không e rằng hắn còn không nằm trong diện được cân nhắc đâu, dù có cho hắn đi thì cũng chỉ là chuyện nể mặt ngoài rìa mà thôi.”

Tiết nhị thái thái nghe lời này thì lòng dạ vô cùng hưởng thụ, sự bực dọc tích tụ trong lòng suốt cả ngày nay cũng nhờ vậy mà vơi đi đôi chút.