Chương 8: Tuyết tước - Sẵn lòng làm nhân tình của em

Giang Trình Tuyết cảm nhận được ánh mắt tò mò của chị gái, nhưng cô chẳng biết phải giải thích thế nào cho hết. Cô đành lúng túng tìm đại một lý do, nói nhỏ với chị: "Chẳng phải chị thấy giống như đi gặp đối tác sao? Em cũng chưa ăn gì, muốn ăn cùng anh chị cho vui."

Giang Tùng Quân như thở phào nhẹ nhõm: "Vậy gọi thêm phần ăn nhé?"

Trình Tuyết gật đầu: "Dạ."

Suốt bữa ăn, cô chỉ cắm cúi ăn, chẳng nói câu nào. Kỷ Duy Đông gọi thêm cho cô một phần bánh pudding tráng miệng, cô cũng không nói cảm ơn, chỉ xúc một miếng ăn lấy lệ rồi thôi.

Trong bữa cơm, họ chủ yếu bàn chuyện công việc. Giang Tùng Quân hỏi: "Khi việc thâu tóm tiến tới giai đoạn đàm phán thỏa thuận, bên anh xử lý các điều khoản cam kết lợi nhuận như thế nào?"

Kỷ Duy Đông đặt bộ dao nĩa xuống: "Em có tiện chia sẻ vài chi tiết không?"

"Họ vốn là công ty Âu Mỹ, ba năm trước mới chuyển đến Singapore nên muốn áp dụng bộ tiêu chuẩn bên đó, không thừa nhận các điều khoản mang tính trừng phạt." Giang Tùng Quân vẻ trăn trở: "Đã thâu tóm rồi thì là người một nhà, cam kết lợi nhuận quá gắt sẽ làm sứt mẻ tình cảm, nhưng nếu không có thì lại tiềm ẩn rủi ro sụt giảm giá trị thương mại."

Kỷ Duy Đông đáp: "Bao nhiêu năm qua, thị trường thâu tóm cũng chưa có biện pháp nào hoàn hảo để giải quyết vấn đề này. Tôi không cho rằng mọi điều khoản đều là quy định cứng nhắc. Thực tế, tôi thích đối phương đưa ra yêu cầu hơn, vì yêu cầu của họ chính là thứ tiết lộ điểm yếu của họ rõ ràng nhất."

Chị lại hỏi tiếp: "Vậy còn việc hợp nhất sau thâu tóm, ví dụ như hai hệ thống ERP, nên sắp xếp thế nào thì tốt hơn ạ?"

Giọng điệu Kỷ Duy Đông mang vài phần lịch lãm, Trình Tuyết dù không ngẩng đầu cũng cảm nhận được nụ cười mực thước của anh. "Nếu tôi nói vấn đề này quá rộng, liệu có bị coi là thiếu tinh tế không?"

Giang Tùng Quân cũng cười, có chút bất lực: "Dạ không đâu ạ. Em tuy tốt nghiệp ngành quản trị kinh doanh, nhưng dần nhận ra thực chiến và sách vở là hai chuyện hoàn toàn khác nhau."

Thấy hai người đã tìm được chủ đề chung, Trình Tuyết chớp thời cơ vớ lấy điện thoại và túi xách, ghé tai nói nhỏ với chị: "Em ra ngoài hóng gió chút nhé." Chẳng đợi chị kịp phản ứng, cô đã chuồn mất.

Lúc đi ngang qua Kỷ Duy Đông, cô sợ anh lại túm mình nên hai tay nắm chặt quai túi, đi vòng xa anh cả mét. Thế nhưng giọng nói của anh vẫn lọt vào tai cô rõ mồn một, vô cùng công sự: "Tôi quen vài chuyên gia trong lĩnh vực này, có thể giới thiệu cho em."

Giang Trình Tuyết bước ra khỏi cửa. Nhà hàng này nằm trong một khuôn viên tĩnh mịch giữa lòng phố thị, giá cả đắt đỏ nên dù giờ cao điểm cũng không quá đông khách. Cô bất ngờ nhìn thấy một người - Thầy Thi.

Dù gọi là thầy, nhưng chính xác thì anh ấy không phải giáo viên mà là bác sĩ trường học. Anh ấy đang ngồi xổm cạnh một chiếc Land Rover, đeo kính, mắt kính phản quang dưới ánh đèn. Anh ấy rít thuốc liên hồi, đôi tay sạch sẽ nhưng gương mặt có phần lạnh lùng, đôi mày nhíu chặt như đang gõ tin nhắn gì đó.

Sợ nhận nhầm người, cô hơi cúi người, gọi một tiếng không chắc chắn: "Thầy Thi ạ?"

Thi Lập Quả ngước đầu lên nhìn một lát, nương theo ánh đèn đường nhận ra người quen: "Trình Tuyết?"

Mọi nỗi bực dọc lúc nãy của cô bỗng chốc tan biến, cô vui mừng nhướng mày: "Đúng là thầy rồi."

Cô vốn rất quý thầy Thi. Hồi đại học, cứ hễ có dịch cúm là cô lại sốt, toàn phải xuống phòng y tế truyền dịch. Các bác sĩ khác không chu đáo bằng thầy, thầy thường mua đồ ăn vặt hoặc nấu cháo cho cô, thỉnh thoảng truyền dịch xong còn viết giấy xin nghỉ, đưa cô về tận nhà nghỉ ngơi. Ngoài chuyên môn bác sĩ, thầy còn có tài lẻ là chơi guitar. Chị gái cô cũng quen anh ấy. Mỗi lần cô ốm, đa phần là chị sẽ đến chăm.

Những lúc hoàng hôn, phòng y tế vắng vẻ, thầy Thi mặc áo blouse trắng ngồi dưới ánh chiều tà màu cam, vẻ mặt thư thái, thản nhiên hát tình ca cho hai chị em nghe. Bác sĩ trường học vốn không có nhiều quy tắc gò bó.

Thi Lập Quả đẩy gọng kính trên sống mũi, mỉm cười với cô: "Lâu rồi không gặp nhỉ."

Trình Tuyết bấm ngón tay nhẩm tính: "Hai năm? Hay ba năm ạ?"

Cô định hỏi sao thầy không ở trường, nhưng chợt nhớ đang kỳ nghỉ hè, bèn tò mò: "Thầy sang Singapore du lịch ạ?"

Thi Lập Quả đáp: "Không phải."

Anh ấy đứng dậy, cao hơn cô cả cái đầu, dáng người cao ráo tuấn tú.

Anh ấy hỏi: "Em đang ăn trong kia à? Sao lại ra ngoài này?"

Giang Trình Tuyết xị mặt, cô vốn không có thói quen đem chuyện của chị và anh rể kể lung tung nên không giải thích gì nhiều, chỉ ngoan ngoãn đáp: "Em ra ngoài hóng gió ạ."

"Đi cùng bạn à?"

"Dạ không, em đi với chị gái và anh rể." Trình Tuyết quay người, ra hiệu mô tả chiều cao và kiểu tóc của chị: "Thầy cũng từng gặp chị ấy rồi mà, người rất xinh đẹp và hiền dịu ấy ạ."

Thi Lập Quả cười nhạt: "Tôi nhớ."

Anh ấy lại hỏi: "Anh rể đối xử tốt với chị em chứ?"

Giang Trình Tuyết chẳng biết trả lời sao cho đúng. Cô suy nghĩ một lát rồi đưa ra một câu trả lời mang tính khách sáo: "Chắc là chị em thích anh ấy."

Không biết có phải do ảo giác hay do đèn đường quá tối mà cô thấy nét mặt Thi Lập Quả bỗng lạnh đi rất nhiều. Nhưng rất nhanh sau đó, anh ấy lại mỉm cười ôn hòa: "Đã tình cờ gặp nhau thế này, hay là vào chào chị em một tiếng nhé?"

Thực ra vào lúc này thì hơi phiền, vì chị và anh rể mới bắt đầu nói chuyện được một lát. Trình Tuyết hơi do dự, nhưng nghĩ đây là phép lịch sự, gặp lại bạn cũ ở nơi đất khách quê người rất đáng quý, cô không nên ngăn cản. Huống hồ cũng chẳng phải ngồi xuống ăn cùng, chỉ chào hỏi vài câu chắc cũng không sao.

Cô dẫn thầy Thi đến bàn tiệc. Chỗ của anh rể không có người, chị cô đang nhìn điện thoại, tay cầm chén trà định uống. Vừa ngẩng đầu thấy hai người, chén trà trên tay chị "choảng" một tiếng rơi xuống bàn, gương mặt thất thần. Chẳng biết có phải cô nhìn lầm không, nhưng ngón tay chị hình như đang run rẩy, rồi chị nhanh chóng thu tay lại dưới bàn.

Trình Tuyết quan tâm hỏi: "Chị sao thế ạ? Anh rể đâu rồi?"

Cô nhìn quanh một vòng. Giang Tùng Quân hít một hơi sâu: "Anh ấy có việc, đang ra ngoài nghe điện thoại."

Em gái vừa ra ngoài không lâu thì Kỷ Duy Đông cũng rời khỏi chỗ ngồi, nhưng anh vẫn chưa đi hẳn.

Trình Tuyết nhường chỗ, tươi cười nói với chị: "Thầy Thi chị còn nhớ không ạ? Người vừa giỏi y thuật lại hát hay ấy."

Giang Tùng Quân gật đầu, khẽ chào: "Chào thầy Thi."

Thi Lập Quả nhìn vào vị trí đối diện chị, cười nói: "Ăn cơm mà để đối phương ngồi một mình thế này thì cũng không hay lắm."

Sắc mặt Giang Tùng Quân đanh lại, lời nói cũng trở nên lạnh nhạt: "Tính chất công việc là vậy. Thầy Thi nếu sau này thực sự làm bác sĩ chuyên nghiệp chắc cũng chẳng có thời gian chăm lo cho gia đình đâu."

Trình Tuyết cảm thấy câu nói này của chị có phần móc mỉa, chẳng giống phong thái thường ngày của chị chút nào. Nghe chị nói, cô mới nhớ ra có một lời đồn: Cha thầy Thi là viện trưởng bệnh viện đại học, vốn mong thầy đi thực tập rồi kế thừa sự nghiệp, nhưng thầy lại quay ngoắt sang làm bác sĩ trường học.

Thi Lập Quả cười xòa: "Giang tiểu thư, tôi chỉ đùa thôi mà."

Trình Tuyết dĩ nhiên là bênh chị, cô nghĩ chắc chị bị nói trúng tim đen nên bĩu môi: "Thầy Thi ạ, có những chuyện không nên đùa đâu."

"Tôi xin lỗi." Thi Lập Quả quay sang Trình Tuyết: "Trình Tuyết, thầy chào hỏi xong rồi, thầy đi trước đây."

Thấy không khí có vẻ không mấy vui vẻ, cô cũng không giữ khách, chỉ chào một tiếng "vâng".

Đợi Thi Lập Quả đi rồi, Trình Tuyết nhỏ giọng hỏi: "Chị ơi, trước đây thầy Thi có làm gì khiến chị không vui không ạ?"

Cô thấy không khí giữa hai người cứ kỳ kỳ thế nào ấy. Giang Tùng Quân cầm lại chén trà lúc nãy, chậm rãi nhấp một ngụm rồi bảo: "Không có."

Trình Tuyết vô tình nhìn xuống, thấy dưới đáy chén trà có một vòng vệt nước trà đọng lại.

Năm sáu phút sau, điện thoại của Giang Tùng Quân liên tục đổ chuông. Màn hình hiện lên một dãy số từ đại lục, không có tên trong danh bạ nhưng đều là cùng một số gọi đến. Trình Tuyết nhìn thấy, sau đó chị lật úp điện thoại xuống bàn. Điện thoại vẫn rung liên hồi. Trình Tuyết nhíu mày: "Hay là chị chặn số đó đi ạ?"

Chị lật lại máy, nhìn tin nhắn WeChat, lát sau liền cầm túi đứng dậy nói với em: "Tiểu Tuyết, chị có việc đột xuất, em ngồi đây đợi Kỷ Duy Đông một lát nhé, lát nữa để anh ấy đưa em về."

Trình Tuyết đứng dậy: "Em tự bắt xe về được mà."

Giang Tùng Quân không kịp giải thích nhiều: "Em cứ giúp chị nói lời xin lỗi với anh ấy, bữa này coi như chị mời. Singapore an ninh tốt nhưng để anh ấy đưa em về chị mới yên tâm."

Nhìn bóng dáng vội vã của chị, cô gọi với theo: "Chị ơi..." nhưng chị cũng không dừng bước.

Giang Tùng Quân ra khỏi cửa, bước thẳng lên chiếc Land Rover như đã quen thuộc từ trước. Gương mặt chị xanh mét, nhìn thẳng phía trước: "Lái xe đi."

Thi Lập Quả không nói một lời, nhấn ga phóng đi. Ánh đèn đường màu cam lướt qua mặt kính, hắt lên mái tóc anh, lúc sáng lúc tối. Dưới ánh sáng chập chờn ấy, vẻ hiền hòa thường ngày của Giang Tùng Quân dường như tan biến, chị ngồi đó với những đường nét ngũ quan sắc sảo và đầy cá tính. Đêm nay không trăng, màn đêm phẳng lặng, nhưng bầu không khí trong xe lại gồ ghề, trắc trở bởi những bóng đèn mờ ảo.

Thi Lập Quả lên tiếng trước: "Em nói với tôi là đi gặp Trình Tuyết. Tôi không ngờ anh ta cũng ở đó. Có cần thiết phải nói dối tôi không?"

Giang Tùng Quân mím môi im lặng.

Đợi khi xe dừng lại ở một bãi đỗ tĩnh lặng, dưới tán cây mưa đậu, những giọt nước đọng trên lá rơi bộp bộp xuống kính chắn gió theo từng cơn gió thoảng, chị mới quay sang nhìn anh ấy: "Tôi không nói dối. Hôm nay là em gái tôi hẹn. Nó bị tôi giấu giếm nên một lòng muốn vun vén cho tôi và Kỷ Duy Đông. Con bé không có lỗi gì cả."

Thi Lập Quả cười lạnh: "Vậy là tối nay người có lỗi là tôi? Đáng lẽ tôi nên đưa em đến rồi đi ngay lập tức, nếu không đã chẳng phải nhìn thấy anh ta."

Giang Tùng Quân cố kìm nén cơn giận: "Thi Lập Quả, anh phải hiểu cho rõ, chúng ta đã chia tay rồi. Anh có hiểu chia tay nghĩa là gì không?"

Thi Lập Quả tháo kính ra, đau đầu day day sống mũi rồi lại đeo vào, vẻ kiên nhẫn đã cạn kiệt: "Nếu không phải vì em đồng ý cuộc liên hôn chết tiệt của ba em, liệu em có chia tay tôi không? Mới hôm trước em còn hứa sẽ nói chuyện của chúng ta cho gia đình biết, tôi đã chuẩn bị quà cho ba em và em gái em ròng rã hơn một tháng trời. Em bảo tôi làm sao cam tâm được đây? Giang Tùng Quân, em nói đi, làm sao tôi cam tâm cho nổi?"

Nhắc đến chuyện cũ, chị cũng kích động theo, đôi môi run rẩy: "Tôi xin lỗi! Đúng, tôi có lỗi với anh. Tôi đã nói hàng vạn lần rằng chuyện liên hôn là điều tôi cả đời này không thể bù đắp cho anh được, nhưng đó là trách nhiệm, là định mệnh của tôi. Tại sao anh cứ hết lần này đến lần khác ép tôi như vậy?"

Vẻ mặt Thi Lập Quả bỗng dịu lại, đáy mắt hiện lên vẻ xót xa, anh ấy lúng túng ôm lấy chị: "Tôi không ép em... Xin lỗi, tôi không nên nặng lời với em, chỉ là... chỉ là tối nay tôi quá hỗn loạn..."

Giang Tùng Quân chỉ để anh ấy tựa vào đúng một giây rồi đẩy ra ngay. Thi Lập Quả chẳng bận tâm, anh ấy nói tiếp: "Tôi không tin vào cái gọi là định mệnh. Nếu tin vào định mệnh thì tôi đã sớm chấp nhận sự sắp đặt của ba tôi rồi, dù là ra nước ngoài hay đi thực tập chuyên sâu. Tùng Quân, định mệnh là phải do mình tự giành lấy."

Giang Tùng Quân lắc đầu: "Tôi không làm được, tôi không buông bỏ được gia đình. Anh có thể nhẫn tâm, còn tôi thì không."

Thi Lập Quả đầy đau đớn: "Vậy nên em chỉ có thể nhẫn tâm với tôi thôi đúng không?" Anh ấy hít một hơi sâu: "Tôi biết em đối với anh ta chỉ là chuyện công sự. Lần này tôi chấp nhận đi theo em mà không có danh phận gì, cũng là vì tôi đã suy nghĩ thấu đáo rất nhiều lần để nói với em một chuyện."

Giang Tùng Quân bình tâm lại một chút: "Chuyện gì?"

Anh ấy nhìn chị chằm chằm, như đã sẵn sàng đối mặt với mọi giông bão: "Tôi có thể đứng nhìn em kết hôn với anh ta mà không hề cản trở, tôi cam tâm tình nguyện làm nhân tình của em. Nhưng làm sao em đảm bảo được là em sẽ không bao giờ thích anh ta? Anh ta quá cuốn hút, từ ngoại hình, phong thái cho đến năng lực đều là hàng cực phẩm. Tôi biết mình không bằng anh ta, lỡ như sau khi kết hôn em ngủ với anh ta vài lần rồi nảy sinh tình cảm thật thì tôi phải làm sao?"

Anh ấy dĩ nhiên là đang nói đến Kỷ Duy Đông.

Ánh mắt Giang Tùng Quân hỗn loạn, gương mặt lập tức lạnh băng, chị vung tay tát anh ấy một cái thật mạnh. Thi Lập Quả bị đánh lệch mặt sang một bên, anh ấy l**m môi như thể đã đoán trước mình sẽ nhận cái tát này. Cả người Giang Tùng Quân run bần bật, chị gằn giọng: "Anh coi tình cảm quá khứ của chúng ta là gì? Anh coi tôi là hạng người nào hả? Thi Lập Quả, chính vì yêu anh nên tôi mới chia tay anh. Việc tôi bây giờ cứ lưỡng lự dây dưa với anh đã là không đúng rồi, sau khi kết hôn tôi sẽ không gặp lại anh nữa."

Nói xong, chị bước thẳng xuống xe. Thi Lập Quả ở nơi đất khách quê người, nhưng tâm hồn dường như còn lạc lõng hơn thế. Khóe mắt anh ấy rưng rưng, anh ấy đuổi theo chặn chị lại, đau đớn thốt lên: "Tôi thế nào cũng được, chuyện xấu xa tồi tệ gì tôi cũng làm được hết. Nhưng Tùng Quân à, tại sao em chưa bao giờ nghĩ rằng bản thân mình là một con người tự do? Đời người ngắn ngủi lắm, em có quyền được tự do mà!"

Giang Tùng Quân khựng lại trước lời nói của anh. Tự do... Cơn gió Singapore thổi mạnh quá, và ngay khoảnh khắc ấy, chị đã phạm tội khi để lòng mình khao khát cái sự tự do ấy trong một giây ngắn ngủi.

Giang Tùng Quân đi được một lúc thì Kỷ Duy Đông quay lại. Sau khi bình tĩnh lại, Trình Tuyết vẫn thấy chuyện hôm nay mình làm không có gì sai. Cô ngồi thẳng lưng, nhìn anh đầy kiên định, lặp lại một lần nữa: "Là anh đã đồng ý với em sang Singapore trước mà. Chuyện hôm nay không thể tính là em sai hoàn toàn được."

Người phục vụ dọn dẹp bàn ăn rồi mang trà thanh miệng lên. Ánh mắt Kỷ Duy Đông đóng đinh trên người cô. Chẳng biết từ bao giờ, mỗi khi anh nhìn cô là dường như bao trùm lấy toàn bộ con người cô, một cái nhìn đầy tính xâm chiếm.

Khóe môi anh hơi cong lên: "Tuổi trẻ như em, có phải chuyện gì cũng thích giành phần thắng về mình không?"

Trình Tuyết nhớ tuổi của anh, không phải cô cố ý nhớ, mà là hễ chuyện gì liên quan đến chị là cô đều quan tâm. Năm nay cô 22 tuổi, chị cô 27, anh lớn hơn chị một tuổi. Vẫn còn thù vụ bị bắt nạt lúc nãy nên cô chẳng buồn nói năng hẳn hoi: "Anh cũng chỉ lớn hơn em có sáu tuổi thôi mà."

Ý cô là anh chẳng phải bề trên gì cho cam. Cô chống cằm, cúi đầu lười biếng khuấy túi trà, làm bóng hình anh dưới nước tan ra loang lổ. "Em không hiểu anh muốn một người như thế nào, nhưng chị gái em thực sự rất tốt, tốt lắm luôn ấy."

Cô bắt đầu kể chuyện: "Mười năm trước mẹ em qua đời." Giọng cô nhỏ dần, như tan vào làn nước. "Mẹ không phải mất vì tự nhiên, mà là vì ung thư dạ dày. Bà không chấp nhận được việc hóa trị sẽ làm mình xấu đi, cũng không muốn làm liên lụy gia đình, vả lại bệnh đã vào giai đoạn cuối, cơ hội sống sót là cực thấp nên bà đã uống thuốc tự quyên sinh. Lúc đó chị em mới 17 tuổi, một mặt phải chăm sóc đứa em gái đêm nào cũng gặp ác mộng, đêm nào cũng khóc lóc giật mình tỉnh giấc như em, mặt khác lại phải đối mặt với áp lực thi đại học. Còn ba em thì bỏ mặc hai chị em, chạy về quê mẹ để khắc bia thủ linh cho bà, bảo là mình cũng muốn được chôn ở đó. Đó là lần duy nhất trong đời ba bỏ mặc công ty, cứ như thể cuộc đời ba đã đi đến hồi kết vậy."

Hàng mi cô rủ xuống gương mặt ngây thơ, cô ngước nhìn anh: "Nhưng em không hề trách ba, lạ thật đấy, riêng chuyện đó em lại không trách ông."

Câu chuyện của cô như ngăn cách họ với thế giới bên ngoài, một người kể, một người nghe. Chuyện của cô tựa như một đường hầm dài và tăm tối, mà ở phía cuối con đường ấy chính là anh, ngọn đèn cung đình rực rỡ nhưng không chói mắt.

Đầu ngón tay cô vân vê sợi dây túi trà: "Sau đó em lén chị bảo vú nuôi đưa đi bệnh viện mua thuốc an thần, từ đó mới không gặp ác mộng nữa. Đợi chị thi đại học xong, bà vú sợ phải chịu trách nhiệm nên đã kể hết cho chị nghe. Ngày hôm đó, trước mặt chị là hộp thuốc đã mở sẵn, chị ôm lấy đứa em vừa ngủ dậy là em mà bảo: 'Tiểu Tuyết ơi, nếu em mà có chuyện gì nữa thì chị chẳng biết phải làm sao. Chị sẽ điên mất! Người ta ai rồi cũng phải chết, chị xin em hãy giữ chị lại, nếu em không giữ chị lại thì cuộc sống của chị chỉ còn là địa ngục thôi'. Câu nói đó em nhớ mãi không quên. Em chẳng biết phải làm sao, chỉ biết là mình phải sống thật tốt."

Cằm Trình Tuyết ướt đẫm, một giọt nước mắt bỗng nhiên rơi xuống. Cô quẹt đi, chẳng biết mình đã khóc từ lúc nào. "Sau đó, đêm nào chị cũng ngủ cùng em, so với một người chị, chị ấy giống mẹ em hơn. Chị đã gánh vác trách nhiệm của một người mẹ."

Kỷ Duy Đông đưa cho cô một tờ khăn giấy, rồi đẩy cả hộp giấy về phía cô. Trình Tuyết khóc đến mức không nói tiếp được nữa. Cô ngẩng đầu lên, tim đau thắt lại, cảm giác mệt mỏi rã rời như sắp đổ bệnh: "Anh hãy thích chị em một chút đi được không, Kỷ Duy Đông, anh hãy thích chị ấy một chút thôi."

Kỷ Duy Đông ngồi lặng trong bóng tối, im lìm như một tấm bia đá. Anh không nhúc nhích, chỉ lặng lẽ nhìn cô.