Chương 1: Sự Trở Về Của Nữ Nghĩa Sĩ

Vào lúc giữa trưa, tại Thanh Ngô viện của Trường Ninh Hầu phủ.

Từ ma ma, người hầu cận của Hầu phu nhân Thẩm thị, bước nhanh từ ngoài vào, hàng chân mày khẽ nhíu lại như đang có chuyện gấp. Vừa bước qua bậc cửa vào nội thất, bà đã vội vã cất tiếng gọi: "Phu nhân!"

Trong phòng, Thẩm thị đang ngả người trên giường mỹ nhân, khóe môi vương nét cười. Dưới chân bà ta, Ngũ nương t.ử của Hầu phủ - thiếu nữ trạc tuổi đôi mươi - đang ngồi trên chiếc ghế đẩu, nhẹ nhàng đ.ấ.m bóp chân cho đích mẫu, miệng dẻo kẹo làm nũng:

"Mẫu thân, trước đây người từng hứa sẽ cho con cửa tiệm mặt tiền ở phố Chu Tước cơ mà. Người là Hầu phu nhân, lời nói ra không thể nuốt lời được đâu nhé."

Giọng nàng ta nũng nịu, mang theo vô vàn ý oán trách ngọt ngào.

Hầu phu nhân nghe xong, khóe môi khẽ cong lên, giọng điệu bất đực dĩ: "Được rồi, được rồi, con đừng đ.ấ.m bóp nữa. Đấm loạn xạ chẳng có bài bản gì cả, làm chân ta đau cả lên rồi đây này."

"Mẫu thân!" Ngũ nương t.ử giả vờ hờn dỗi.

Nhìn cảnh hai mẹ con kẻ tung người hứng này, người không biết chuyện khéo lại tưởng họ là mẹ con ruột thịt. Nào ai ngờ, Ngũ nương t.ử này chẳng qua chỉ là thứ xuất. Trước khi qua đời, mẹ ruột của nàng ta thậm chí chỉ là một tiểu nha đầu bồi giường cho Hầu gia, đến cái danh phận di nương cũng chưa từng có.

Trong đầu Từ ma ma xẹt qua vài ý nghĩ rối rắm, nhưng bà vội vàng dập tắt, thầm nghĩ: Vị kia vừa mới lộ diện đã gợi lại cho mình ký ức xa xăm nhường này.

Nhưng cũng hết cách, suy cho cùng, vị đó mới chính là con gái ruột của Thẩm thị, là đích ấu nữ danh giá của Hầu phủ.

Lúc này, Thẩm thị mới quay sang nhìn Từ ma ma vẫn đang đứng hầu sau tiếng gọi lúc nãy, cất lời hỏi: "Từ ma ma, bà vội vã như vậy là có chuyện gì sao?"

Nghe vậy, Từ ma ma vội cúi người: "Phu nhân, Tam nương t.ử về rồi ạ."

Tam nương t.ử?

Thẩm thị kinh ngạc, nhất thời không nhớ nổi Hầu phủ có Tam nương t.ử từ lúc nào.

Từ ma ma hạ thấp nửa thân trên xuống hơn nữa, nói khẽ: "Là vị ở Đàm Châu ạ."

Thẩm thị sững người, dường như lúc này mới nhớ ra còn có một người như vậy tồn tại. Bà ta chậm rãi ngồi dậy khỏi giường mỹ nhân, nhạt nhẽo nói: "Hà ma ma đi đón người cũng đã hơn ba tháng, tính toán thời gian thì quả thực cũng đến lúc phải về rồi."

"Mẫu thân, có phải người đang nhắc tới Tam tỷ tỷ sống ở Đàm Châu không?" Ngũ nương t.ử tỏ vẻ ngây thơ lên tiếng, "Con nghe nói vị Tam tỷ tỷ này từ nhỏ thân thể đã yếu ớt, đành phải gửi đến Đàm Châu tĩnh dưỡng, cũng không biết dung mạo ra sao. Mọi người đều khen con có phúc khí, đợi Tam tỷ tỷ về, con sẽ chia bớt phúc khí của mình cho tỷ ấy, như vậy bệnh của tỷ ấy có lẽ sẽ nhanh khỏi hơn!"

Ngũ nương t.ử ngẩng mặt lên, khuôn mặt trắng trẻo mang theo vẻ ngoan ngoãn, ngây thơ thường ngày.

Nhưng Thẩm thị nghe xong lại nhíu mày, chậm rãi nói: "Đứa trẻ đó là kẻ vô phúc, con tiếp xúc nhiều với nó, e rằng sẽ tổn hại đến phúc khí của con đấy."

Từ ma ma nghe câu này, da đầu chợt căng cứng, đầu càng cúi thấp hơn.

"Người đến đâu rồi?" Thẩm thị mở miệng hỏi.

Từ ma ma mất một nhịp mới phản ứng lại được Thẩm thị đang hỏi ai, vội đáp: "Đã đến cổng Thùy Hoa rồi ạ."

"Đến tận cổng Thùy Hoa rồi sao?" Thẩm thị kinh hãi, nhíu mày trách móc: "Vậy sao bây giờ bà mới đến bẩm báo? Bọn người dưới trướng c.h.ế.t hết rồi à?"

Phải biết rằng qua cổng Thùy Hoa là vào nội viện, cách Thanh Ngô viện bất quá chỉ chừng một khắc đồng hồ. Vậy mà Từ ma ma đi vào báo tin đã mất bao lâu rồi? Đã đến một khắc chưa? Chẳng lẽ người đã đến tận Thanh Ngô viện rồi?

Ngay lúc Thẩm thị đang nghĩ ngợi, bỗng thấy một nha đầu bên ngoài bước nhanh vào, quỳ rạp xuống đất báo: "Phu nhân, Tam nương t.ử đến rồi."

Thẩm thị đang định nói gì đó, thì thấy một bóng người cao ráo, thon thả bước ra từ phía sau nha đầu. Một khuôn mặt vừa xa lạ lại vừa có chút quen thuộc xông thẳng vào tầm mắt mọi người trong phòng.

Xa lạ, là vì chưa ai từng nhìn thấy khuôn mặt này. Còn quen thuộc, là vì trên khuôn mặt đối phương phảng phất hình bóng hao hao Thẩm thị: nhan sắc diễm lệ đoan trang, chân mày rạng rỡ sinh động, ánh mắt lại sáng ngời và cực kỳ sắc bén.

Thẩm thị nhìn mà lòng dâng lên cảm xúc phức tạp, nhất thời quên mất ban nãy mình định nói gì.

Ngay lúc này, một bóng người thấp béo từ phía sau cô gái đó lao lên, đ.á.n.h "bịch" một tiếng quỳ xuống trước mặt Thẩm thị, lớn giọng hô: "Phu nhân, lão nô may mắn không làm nhục mệnh, đã đón được Tam nương t.ử về rồi..."

Thẩm thị hoàn hồn, nhìn người nọ, khóe môi rảo bước nụ cười: "Hà ma ma đi đường vất vả rồi... Vọng Xuân, còn không mau dọn ghế cho Hà ma ma."

Nha đầu Vọng Xuân bưng một chiếc ghế đẩu nhỏ tới, Hà ma ma cúi mi rũ mắt ngồi xuống, miệng vẫn tâng bốc: "Nô tỳ không vất vả, được làm việc cho phu nhân là phúc phận của nô tỳ." Quả là cái miệng rất biết nói lời êm tai.

Bị gián đoạn một chốc, Thẩm thị cũng đã thu thập lại cảm xúc, lần nữa nhìn về phía vị "Tam nương t.ử" kia.

"Hài t.ử ngoan, ta nhớ năm nay con mười chín tuổi rồi nhỉ?" Bà ta mỉm cười cất lời, vẻ mặt vô cùng từ ái, "Tên là..."

Thẩm thị chợt khựng lại —— Tên là gì ấy nhỉ?

"Minh Cảnh!" Một giọng nói nhàn nhã vang lên. Vị Tam nương t.ử đó cười híp mắt nhìn Thẩm thị, gằn từng chữ: "Ta tên là Tô Minh Cảnh."

Nói xong, Minh Cảnh sải bước đi tới, sau đó cực kỳ tự nhiên ngồi phịch xuống ngay bên cạnh Thẩm thị, miệng liến thoắng:

"Vốn dĩ con không định lên kinh đâu, nhưng Hà đại nương nói, mười chín năm qua người nhớ con da diết, nhớ đến mức trà không nhớ cơm không màng, đêm không chợp mắt. Lúc bà ấy rời kinh thành, người vì quá nhớ nhung mà đã ốm liệt giường... Dù sao người cũng là mẹ ruột của con, có thế nào con cũng phải đến xem thử, sức khỏe người bây giờ ra sao rồi?"

Thẩm thị bất ngờ bị chen lấn, chưa kịp tức giận thì đã bị những lời này thu hút sự chú ý. Nghe xong, bà ta cạn lời.

"Hà đại nương là..."

"À, chính là Hà ma ma đấy. Con không thích cách gọi ma ma, nên gọi bà ấy là Hà đại nương."

Thẩm thị duy trì nụ cười, liếc mắt nhìn Hà đại nương đang ngồi rụt cổ trên ghế, chậm rãi hỏi: "Hà ma ma đã nói như vậy sao?"

"Ồ, đây là nha đầu đ.ấ.m bóp chân bên cạnh người ạ?" Tô Minh Cảnh nhìn Ngũ nương t.ử dưới chân Thẩm thị, đột nhiên ồ lên kinh ngạc. Sau đó, nàng thản nhiên duỗi cặp chân dài ra, vui vẻ sai bảo: "Vừa hay, ngồi thuyền hơn nửa tháng trời khiến xương cốt ta nhức mỏi cả rồi, ngươi giúp ta đ.ấ.m bóp một lát đi."

Bị coi là nha đầu đ.ấ.m bóp, nụ cười trên mặt Ngũ nương t.ử suýt chút nữa thì méo xệch.

"Tam tỷ tỷ, muội là Ngũ nương." Ngũ nương t.ử ngẩng đầu, dùng vẻ mặt đáng thương nói.

Tô Minh Cảnh: "Ngũ nương?"

"Nó là Ngũ muội muội của con, nha đầu đ.ấ.m bóp cái gì chứ?" Thẩm thị lộ vẻ không vui, kéo Ngũ nương t.ử đứng lên.

Vốn dĩ bà ta muốn để Ngũ nương ngồi cạnh mình, nhưng Tô Minh Cảnh vừa ngồi phịch xuống đã đẩy cả bà ta sang một bên, trên giường mỹ nhân làm gì còn chỗ trống nào nữa. Hết cách, Thẩm thị đành để Ngũ nương đứng bên cạnh.

Bà ta nắm tay Ngũ nương t.ử, nói: "Ngũ nương là đứa trẻ hiếu thảo, thấy chân ta không khỏe mới đ.ấ.m bóp giúp ta. Nha đầu đ.ấ.m bóp cái gì, những lời này không được nói bừa đâu."

Ngũ nương t.ử làm ra vẻ thẹn thùng, e ấp.

Tô Minh Cảnh nhìn chằm chằm Ngũ nương t.ử, vẻ mặt tỏ ra trầm tư, chợt thốt lên:

"Muội chính là người mà Hà đại nương kể, được nuôi dưỡng dưới gối mẫu thân để thay thế ta đó hả? Nghe nói năm xưa vì thân thể ta có vấn đề nên phải đi xa đến Đàm Châu tĩnh dưỡng, mẫu thân vì quá nhớ thương ta thành bệnh, nên mới đặc biệt ôm muội về nuôi để làm kẻ thế thân cho ta."

Nói rồi, Tô Minh Cảnh thở dài, đưa tay nắm lấy bàn tay còn lại của Ngũ nương, đầy vẻ thương cảm: "Ta biết làm kẻ thế thân mùi vị chẳng dễ chịu gì. Muội làm thế thân cho ta bao nhiêu năm nay, thật sự làm khó muội rồi... Nhưng muội yên tâm, bây giờ ta về rồi, muội không cần phải vất vả làm kẻ thế thân này nữa đâu."

Thế thân? Mình á?

Ngũ nương t.ử trợn tròn hai mắt, chỉ cảm thấy vô cùng hoang đường.

"... Những lời này, đều là Hà đại nương nói với con?" Thẩm thị chậm rãi hỏi.

Tô Minh Cảnh gật đầu cái rụp: "Đúng vậy."

Thẩm thị lại đưa mắt liếc nhìn Hà đại nương đang ngồi đằng kia. So với lúc nãy, cổ của Hà đại nương dường như rụt c.h.ặ.t hơn nữa, cả người co rúm lại chẳng khác nào một con chim cút đang vùi đầu giấu mặt.