Chương 1

Lúc mẹ ta nhét ta vào kiệu hoa, khăn trùm đầu còn chưa kịp đậy ngay ngắn nữa.

"Đi nhanh, đi nhanh lên!"

Bà đạp một cú vào m ông phu kiệu, quay đầu quát ta:

"Đến nhà người ta rồi thì tiết chế chút, đừng vừa mở miệng ra đã ch ửi tới mức tổ tiên nhà Thị lang đại nhân cũng bốc khói đấy!"

Ta vén rèm kiệu thò nửa cái đầu ra: "Mẹ, sao giọng điệu của mẹ nghe cứ như đang tiễn ôn thần thế?"

"Chẳng phải con đúng là ôn thần sao?"

Bà lau mồ hôi,

"Mười dặm tám làng, bao nhiêu gã độc thân bị con chửi chạy mất tám người. Vương rỗ ở huyện bên sang dạm ngõ, con phán một câu 'cóc ghẻ cắm lông gà - giả vờ làm cáo lớn' khiến người ta tức tới mức về nằm liệt giường ba ngày. Hôm nay hiếm lắm mới có vị Thị lang đại nhân mù mắt nào đó muốn lấy con, ta không mau tiễn đi ngay trong đêm, chẳng lẽ đợi con chửi luôn cả cái thân già này xuống quan tài à?"

Ta đảo mắt khinh bỉ, rồi buông rèm xuống.

1.

Nói thật, chính ta cũng thấy khó hiểu.

Thị lang – một vị quan to cỡ nào chứ? Người từ kinh thành về, chuyên quản lý tiền bạc lương thực, số bạc trong tay ngài ấy dư sức lấp đầy huyện nha chúng ta.

Loại người như vậy nạp th.i.ế.p thì thiếu gì mỹ nhân, sao phải lặn lội tới cái chốn nghèo nàn này tìm ta?

Chuyện bất thường ắt có yêu quái.

Hoặc là đầu óc ngài ấy có bệnh, hoặc là...

Thôi, không nghĩ nữa. Dù sao mẹ ta cũng nhận bạc rồi, mười lượng đấy, đủ cho bà tiêu xài nửa năm.

Kiệu hoa lắc lư tới tận nửa đêm, cuối cùng cũng dừng lại.

Ta được nha hoàn đỡ xuống, đi vòng vèo mãi mới vào tới một căn phòng. Trong phòng thắp đèn, có một người đang ngồi đó.

Không phải Thị lang.

Là một người phụ nữ.

Trông chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mặc áo màu trắng trăng, trên mặt chẳng có chút biểu cảm nào, cứ như dòng sông bị đóng băng vào tháng chạp.

Nàng ta ngước mắt đánh giá ta, từ trên xuống dưới, rồi lại từ dưới lên trên, nhìn tới mức da đầu ta tê dại.

"Ngồi đi."

Ta vẫn đứng im không động đậy.

Nàng ta cũng chẳng tức giận, thong thả nâng chén trà nhấp một ngụm: "Có biết vì sao gọi cô tới đây không?"

"Không biết."

"Bởi vì cái miệng cô sắc bén."

Ta ngẩn người, là sao chứ?

Nàng ta đặt chén trà xuống, ngước mắt nhìn thẳng vào ta: "Chửi khắp huyện không đối thủ, tú bà lầu xanh bị cô chửi tới hộc m.á.u, công tử nhà quan huyện bị cô chặn giữa phố chửi suốt nửa canh giờ, đến mức không dám mở miệng phản pháo – có phải không?"

Ta chớp chớp mắt: "... Phu nhân điều tra kỹ thật đấy."

"Điều tra ba ngày đấy." Nàng đứng dậy, bước tới bên cửa sổ, quay lưng về phía ta: "Phu quân của ta, chắc cô cũng từng thấy mặt rồi chứ?"

"Chưa thấy, kiệu vào thẳng tới đây rồi."

Nàng ta bị câu nói của ta làm cho nghẹn họng.

"Vậy để ta nói cho cô hay."

Ta lặng lẽ chờ nghe tiếp.

「Đánh ch ết cũng chẳng hé răng lấy một lời.」

「Ở nhà thì lầm lì, trên triều đình cũng nhẫn nhịn. Đồng nghiệp tỏ thái độ, ông ta nhịn; thuộc hạ lên mặt, ông ta chịu; đến cả đứa em trai thứ xuất chỉ thẳng vào mặt chửi bới, ông ta cũng chỉ biết bưng tách trà giả vờ như không nghe thấy.」

Ta nghe mà trong đầu hiện lên một hình ảnh: một người đàn ông bị người ta chỉ thẳng vào mặt chửi, tay vẫn bưng tách trà, run đến mức nước trà sóng sánh cả ra, vậy mà nhất quyết không hé răng.

「Phu nhân đây là...」 ta thăm dò hỏi, 「muốn bảo ta thay ngài ấy chửi lại sao?」

Bà không đáp, chỉ nhìn ta.

Ánh mắt ấy lạnh lẽo thấu xương, không giống như đang nhìn một con người sống, mà giống như đang xem xét một món vũ khí vừa tay.

「Ta gả cho ông ấy bảy năm rồi.」

Bà lên tiếng, giọng điệu vẫn bình thản,

「Dùng đủ mọi cách vẫn không dạy nổi ông ấy. Chửi không nghe, khuyên không được, cãi cũng chẳng xong, đập phá đồ đạc cũng vô ích. Cả đời này ông ấy chỉ có vậy thôi, không sửa nổi đâu.」

Ta nghe mà thấy lòng mỏi mệt lạ thường. Dù sao thì ta lăn lộn chốn đầu đường xó chợ bấy nhiêu năm nay, chẳng phải đều nhờ vào cái miệng này sao?

「Nhưng ta không thể nhìn ông ấy bị người ta giẫm đạp cả đời.」 Bà quay người lại, đối diện với ta, 「nên ta muốn đổi cách khác.」

「Cách gì ạ?」

「Ông ấy không học được, thì tìm người thay ông ấy mở miệng.」

Bà nhìn ta, khóe miệng khẽ nhếch, không biết đó có được tính là cười hay không,

「Nghe nói mười ba tuổi ngươi đã chửi khắp cả con phố, nay mười tám tuổi rồi, năm năm qua chắc hẳn lại học hỏi thêm được không ít chiêu trò mới nhỉ?」

Thực ra hồi nhỏ, mẹ ta cũng là một người dịu dàng.

Sau đó, đám người kia ba bữa lại tới cửa, chỉ thẳng vào mặt chửi bới, toàn chọn lời khó nghe mà nói. Mẹ ta ban đầu chỉ biết khóc, về sau không khóc nữa, trực tiếp xắn tay áo, chống nạnh đứng trước cửa, chửi còn to hơn bất cứ ai.

Ta cứ đứng một bên nhìn, xem mãi rồi cũng học được.

Năm mười ba tuổi, có kẻ tung tin đồn nói ta không đứng đắn.

Ta không nói nửa lời, chửi từ đầu phố đến cuối phố, đứng trước cửa từng nhà mà chửi, chửi đến tận đêm, chửi đến mức không ai trên con phố đó dám mở cửa.

Từ đó về sau, chẳng còn ai dám chỉ thẳng vào mặt ta mà nói ra nói vào nữa.

Bà bước tới hai bước, đứng trước mặt ta, cúi đầu nhìn con nhóc tì thấp hơn bà một cái đầu:

「Sau này ông ấy đi chầu, ngươi cứ đi theo. Có kẻ chèn ép, ngươi chửi lại. Đồng nghiệp lên mặt, ngươi chửi lại. Thằng em thứ xuất kia mà dám chỉ mặt chửi ông ấy - ngươi cứ chửi cho nó tan nát mặt mày đi.」

Ta hít một hơi lạnh.

「...Phu nhân, rốt cuộc là ta đến để làm th.i.ế.p, hay là để làm tay sai chuyên đ ánh đ ấm thế?」

Bà ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: 「Cả hai.」

Ta định hỏi thêm thì ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân.

Cửa mở.

Một người đàn ông bước vào, ngoài ba mươi, vận áo xanh, diện mạo thì... cứ thế thôi, ném vào đám đông là đảm bảo không bao giờ tìm thấy.

「Đây là...」

「Th.i.ế.p mới nạp của ngài đấy.」 Phu nhân của ông bình thản nói.

Ông ta há miệng, dường như muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn nuốt ngược trở vào.

「Nó bảo nó tên là...」 Phu nhân ngập ngừng, nhìn về phía ta.

「Chưa hỏi ạ.」 Ta đáp.

Phu nhân khẽ nhướng mày.

Ta quay đầu nhìn người đàn ông đó - vị phu quân tương lai, vị Thị lang đánh chếc không hé răng, một kẻ chuyên chịu ấm ức điển hình.

Ông ta đứng ở cửa, lúng túng không biết để tay chân vào đâu, ánh mắt né tránh, trông chẳng khác nào một con cừu non lạc vào bầy sói.

Ta chợt nhớ đến lời dặn của mẹ: 「Đến nhà người ta rồi thì thu liễm một chút.」

Thôi được rồi.

Ta bước tới một bước, hất cằm bảo ông ta:

「Ta tên là gì không quan trọng, sau này ngài chỉ cần nhớ một điều - từ hôm nay, cái miệng của ngài có thể nghỉ ngơi hoàn toàn rồi. Lời cần nói, ta nói thay; người cần chửi, ta chửi thay.

Ngài cứ lo giữ lấy cái tách trà của mình, yên tâm làm một kẻ lầm lì là được.」

Ông ta ngẩn người.

Phu nhân của ông ta cũng ngẩn người.

Ta toét miệng cười, lộ đủ tám cái răng:

「Quy tắc đầu tiên: Sau này có ai chỉ vào mặt ngài chửi, ngài đừng có bưng tách trà nữa. Tay ngài run một cái là khí thế chửi người của ta cũng theo đó mà giảm mất ba phần.」

「...Vậy ta nên bưng gì?」

「Bưng ta này.」 Ta đáp, 「ngài cứ đứng sau lưng ta, nhìn xem ta đảm bảo ch ửi cho tổ tông nhà cái thằng cháu đó phải bốc khói xanh luôn.」