Chương 96: Chương 5-17: Khủng hoảng Trình Ký (Thượng)

Ký ức của con người giống như một loài chim, bay mỏi cánh rồi thì cần tìm một ngọn cây để đáp xuống. Nghỉ ngơi đủ sức rồi lại tiếp tục bay về phía trước. Từng ngọn cây lưu lại trong ký ức tựa như những cột mốc tọa độ, cánh chim sải lượn giữa tấm bản đồ này, mỗi bận muốn khơi gợi lại kỷ niệm xưa đều sẽ tìm về tọa độ tương ứng. Đối với một cá nhân, cột mốc ấy có lẽ là kỳ thi đại học, ngày tốt nghiệp, chuyện kết hôn, sinh con, hay cũng có thể là một đợt khủng hoảng chứng khoán, một buổi hòa nhạc, một buổi phỏng vấn. Thế nhưng đối với cộng đồng chung vận mệnh của nhân loại, cứ mỗi bốn năm trôi qua, lại có một đại thụ vươn mình lớn dậy, thân cây ấy mang tên Thế vận hội Olympic.

Năm hai ngàn lẻ bốn lại là một năm Thế vận hội. Những năm đầu thiên niên kỷ mới, chủ nghĩa tiêu dùng đã vô cùng thịnh hành tại các thành phố duyên hải vùng nội địa. Đầu mùa hạ vừa sang, các quán bar và nhà hàng ở Quảng Châu đã sớm treo đầy các biểu ngữ quảng cáo cùng những lá quốc kỳ đỏ thắm cỡ nhỏ, đám đông vây quanh chiếc vô tuyến truyền hình màn hình lớn, đến cả những bản tin “trực tiếp trước trận đấu” cũng thu hút đông đảo người xem. Hồng Kông với nền thương mại phát triển lại càng không chịu kém cạnh. Người khổng lồ Olympic thổi một làn hơi lên tấm bản đồ, thổi tan đi đám mây u ám do dịch bệnh SARS hoành hành cùng sự ra đi liên tiếp của Trương Quốc Vinh và Mai Diễm Phương vào năm ngoái. Truyền thông Hồng Kông đặc biệt phấn khích. “Đắc Tuần San” vốn là một tạp chí tổng hợp, chẳng mấy mặn mà với thể thao, nhưng dưới tôn chỉ chủ đạo “giải trí hóa tin tức”, tòa soạn cũng cho ra mắt chuyên san Olympic, trong đó có một bài viết điểm mặt những mỹ nhân trong đội tuyển quốc gia, cái tên đình đám của đội tuyển nhảy cầu Quách Tinh Tinh hiên ngang góp mặt.

Báo chí Hồng Kông có dung lượng rất lớn, dao động từ bốn xấp cho đến sáu bảy xấp là chuyện thường, trang thể thao được viết vô cùng súc tích, hình ảnh phong phú, ngay cả những người không mấy quan tâm đến thể thao cũng tiến lại góp vui, ngắm nghía thêm vài ba tấm ảnh màu của các vận động viên. Lật sang trang tin tức Hồng Kông kế bên, lại là câu chuyện tranh giành gia sản của một gia tộc hào môn nào đó.

So sánh ra, những tin tức về Trình Ký Hồng Kông lọt thỏm giữa các cuộc tranh chấp gia sản quả thật không mấy hút mắt người xem. Chẳng qua chỉ là chi nhánh này xảy ra vấn đề an toàn thực phẩm, hay trong sự kiện nọ người đại diện lại lỡ lời, nói nhầm câu “Tôi thích ăn bánh ngọt Trình Ký nhất” thành “Tôi thích ăn bánh tây Lạc Thực”. Nghe đâu Trình Quý Khang ở dưới khán đài lập tức sa sầm nét mặt tại chỗ. Tin đồn này chưa rõ thực hư, tuy rằng trên mặt báo có đăng tải thần thái sa sầm của anh, nhưng truyền thông Hồng Kông xưa nay vốn có thói quen nhìn hình đoán chữ, biết đâu được đó chỉ là khoảnh khắc họ cố tình bắt trọn lúc anh đang lơ đãng.

Thế nhưng Hà Trừng lại dần dà nhận ra điểm bất thường: Truyền thông xứ Cảng tuy độc mồm độc miệng, nhưng vài năm qua Trình Quý Khang đã sớm rũ bỏ cái mác công tử phong lưu, lại thêm mối quan hệ rất tốt với giới báo chí, những nơi cần đón đưa quà cáp đều đã chu toàn. Vì cớ làm sao dạo gần đây tin tức tiêu cực của Trình Ký lại xuất hiện dồn dập như vậy? Dẫu đều là những chuyện vặt vãnh, nhưng với tần suất dày đặc, lại thường xuyên lên mặt báo, tự nhiên sẽ chậm rãi để lại ấn tượng không tốt trong lòng công chúng.

Cô cho rằng Vạn Nhân đã lơ là trách nhiệm, nhưng lại hiểu rõ nếu mình chủ động đề cập với Trình Quý Khang thì chẳng khác nào vả vào mặt anh. Suy cho cùng, Vạn Nhân là người do đích thân anh nhìn trúng. Làm vậy không phải là gián tiếp chê bai mắt nhìn người của anh kém cỏi sao? Thế là vào một ngày nọ, cô xuống bếp hầm một nồi canh rồi mang đến bệnh viện thăm Ông Trình Lớn, bên giường bệnh cô hàn huyên đủ chuyện trên trời dưới đất với ông, thỉnh thoảng lại chen vào một câu như vậy. Ông Trình Lớn là nhân vật tinh anh bực nào, vừa nghe qua liền hiểu ngay. Ngày kế tiếp khi Trình Quý Khang đến thăm, bên giường bệnh của Ông Trình Lớn đã đặt sẵn mấy tờ báo.

Sau đó Hà Trừng nghe kể lại, Trình Quý Khang sau khi trở về công ty đã khiển trách Vạn Nhân một trận lôi định. Vạn Nhân xưa nay vốn luôn bảo sao nghe nấy với anh, lần này lại to gan lớn mật phản bác: “Nếu không nhờ tôi đứng ra đè xuống, những bài báo tiêu cực sẽ còn nhiều hơn nữa. Hơn nữa, dạo gần đây tôi cũng đã làm không ít đợt tuyên truyền tích cực.”

Trình Quý Khang càng nổi trận lôi đình: “Mấy cái đó đều là bỏ tiền ra mua!”

Vạn Nhân thanh minh: “Tất cả các phương án của tôi đều phải thông qua sự phê chuẩn của bà Trình, Giám đốc truyền thông của chúng ta.”

Người anh ta đang nhắc tới chính là Cao Hân. Trình Quý Khang cười nhạt, liền thốt lên ba tiếng được liên tiếp: “Chị ta hiện tại đang chờ sinh, hay là cậu liên hệ với phóng viên viết cho chị ta một bài chuyên đề, cứ viết về cuộc sống hào môn của chị ta đi?”

Vạn Nhân bừng tỉnh hiểu ra, liền im bặt không dám lên tiếng.

Những chuyện này, khi Hà Trừng trở về Quảng Châu cùng Trình Nhất Thanh dùng trà chiều đã đem ra làm câu chuyện làm quà.

Hai người đến nhà hàng Phán Khê. Ngôi lầu trà này nằm bên bờ hồ Lệ Loan, bên cửa sổ phóng tầm mắt ngắm hồ nước, tựa núi hướng sông, đình đài cầu lượn hành lang dài, mang đậm phong vị Tây Quan của những ngày xưa cũ. Họ ngồi trên chiếc thuyền hoa Phán Khê, gọi một bàn đầy các món bánh cuốn thịt nạc, há cảo, xíu mại, thịt bò viên trần bì. Trình Nhất Thanh ăn rất ngon miệng, thỏa sức thưởng thức món ngon, lớp vỏ há cảo mỏng như cánh ve, nhân tôm tươi nguyên con đầy đặn, lớp vỏ xíu mại bên ngoài nửa trong suốt, phần nhân thịt heo trộn lẫn thịt tôm vô cùng vừa miệng, viên thịt bò mềm mịn đậm đà, bánh cuốn thịt nạc thì lớp bột mỏng mịn mướt, nhân thịt tươi ngon, cô nhìn món nào cũng muốn nếm thử. Hà Trừng liếc mắt nhìn cô: “Trình Quý Trạch giam cậu dưới hầm tối, bỏ đói cậu mười ngày mười đêm rồi sao?”

“Mười ngày mười đêm là có thật, nhưng mà là tụi mình đi Bắc Âu mười ngày, mình vô cùng nhớ nhung các món ngon của Quảng Châu.”

Trình Quý Trạch cùng Trình Nhất Thanh sang Bắc Âu hưởng tuần trăng mật, tại ngôi nhà thờ ở thành phố nhỏ Lund của Thụy Điển, họ cùng ngắm nhìn chiếc đồng hồ thiên văn đã chuyển động suốt mấy trăm năm qua, đến Uppsala chiêm ngưỡng các bộ sưu tập trong thư viện trường đại học, rồi tự mình lái xe băng qua biên giới Na Uy để ngắm nhìn thánh địa trượt tuyết. Vì đang là độ đầu hạ, lượng du khách thưa thớt, không gian vô cùng yên tĩnh. Trình Quý Trạch tìm được một cuốn sách tiếng Anh của Agatha Christie trong một hiệu sách ở nhà ga, vừa nhâm nhi cà phê vừa lật xem. Trên đường trở về, Trình Nhất Thanh bắt chước ca sĩ Ngũ Bách ngân nga bài hát “Rừng Na Uy”: “Nơi ấy mặt hồ luôn trong vắt, nơi ấy không khí ngập tràn sự tĩnh lặng.“

Trình Quý Trạch cảm thấy màng nhĩ của mình phải chịu tội, thỉnh thoảng lại kiếm cớ trò chuyện với cô hòng cắt ngang bài hát, nhưng không thành công, anh liền dứt khoát tấp xe vào lề, trực tiếp đặt một nụ hôn lên đôi môi cô. Hai người đến một nhà hàng trăm tuổi ở thành phố Aarhus của Đan Mạch để dùng bánh mì kẹp, Trình Nhất Thanh nhấp một ly rượu mạnh, vừa bước ra khỏi nhà hàng liền có chút ngà ngà say. Trình Quý Trạch đưa tay đỡ lấy vai cô, ghé sát mặt xuống hỏi: “Có muốn về nghỉ ngơi không em?”

Cô bỗng nhiên rướn người tới, hôn nhẹ lên má anh. Anh hiếm khi nhìn thấy dáng vẻ say rượu của cô, đôi gò má và làn môi hết thảy đều ửng hồng, anh lập tức hủy bỏ lịch trình buổi chiều, đổi thành trở về khách sạn nghỉ ngơi.

Trình Nhất Thanh mang về một con búp bê tuần lộc nhỏ làm quà lưu niệm, Hà Trừng gặng hỏi cô vì sao không bay thẳng qua sân bay Hồng Kông mà lại chọn cất cánh từ Quảng Châu. Trình Nhất Thanh bảo: “Tháng tám năm nay, sân bay Bạch Vân sẽ di dời rồi. Mình muốn tranh thủ trước lúc nó dời đi để bay một chuyến cuối.”

Hà Trừng cũng bùi ngùi thở dài, nhắc đến những năm qua, có biết bao nhiêu ký ức thuộc về người Quảng Châu xưa, thuộc về thế hệ của các cô, đã lần lượt bị xóa nhòa khỏi tấm bản đồ: Công viên giải trí Phương Đông, Trung tâm bách hóa tòa nhà Phương Nam, Rạp hát Tân Hoa, Công viên Thiếu nhi…

Trình Nhất Thanh nói: “Cái cũ đi thì cái mới đến thôi. Cậu còn nhớ hồi tụi mình học trung học, muốn tìm một chỗ ngồi trò chuyện đều phải ra tiệm giải khát ăn kem không? Năm ngoái ở đường Hoàn Thị Đông có khai trương một tiệm Starbucks, hôm đó mình đi ngang qua nhìn vào, ngồi ở trong đó ngoài giới nhân viên văn phòng ra thì còn có không ít nữ sinh giống hệt tụi mình năm xưa nữa.”

Hà Trừng thốt lên một tiếng kinh ngạc, bảo học sinh thời nay thật là hạnh phúc. Trình Nhất Thanh khuyên: “Kiếm được tiền thì phải xài, cậu cũng nên sắp xếp thời gian đi du lịch đi, đừng có bán mạng làm việc mãi như vậy.”

Hà Trừng đáp: “Mình sẽ đi mà, nhưng không phải dạo này.”

Trình Nhất Thanh gật gù: “Cũng đúng, Trình Ký Hồng Kông đang chuẩn bị tiến quân vào thị trường nội địa, đây chính là lúc bận rộn nhất.”

Cách đây không lâu, cửa hàng Quảng Châu Trình Ký đã chính thức được Song Trình Ký tiếp quản, tài nguyên của hai nhà Trình Ký tại Quảng Đông và Hồng Kông được tích hợp toàn diện, Trình Ký Hồng Kông theo đó cũng rút đơn kiện, chính thức tiến vào thị trường nội địa. Trình Nhất Thanh tuy đã nhượng bộ, nhưng những chi tiết trên hợp đồng lại được cô kiểm soát vô cùng gắt gao: hai thương hiệu phải kinh doanh theo hướng khác biệt hóa, các loại bánh ngọt của Song Trình Ký đi theo xu hướng trẻ trung, lành mạnh, tiện lợi như món ăn vặt và đạt chất lượng cao cấp; trong khi đó, Trình Ký sẽ chuyên bán các loại bánh truyền thống như bánh hạnh nhân, bánh cuộn phượng hoàng, bánh quy hạch đào.

Bộ phận pháp lý của hai bên qua lại nhiều lần, trong thời gian đó không tránh khỏi thêm dăm ba bận tranh chấp. Trình Quý Khang dã tâm lớn, tính khí lại thất thường, đối với việc vợ chồng Trình Nhất Thanh muốn mua lại cổ phần của Song Trình Ký, anh một mực cự tuyệt ngay từ đầu, thậm chí còn mấy lần muốn lật lọng hủy bỏ hợp đồng. Sau cùng, chính Trình Nhất Thanh và Hà Trừng đã hẹn nhau đi dùng trà chiều ở gần ngôi trường cũ, mới thương thảo ra được một phương án khả thi. Sau khi trở về, Hà Trừng đã kiến nghị với Trình Quý Khang rằng, vì đây là một thương hiệu bánh ngọt trăm năm tuổi, có thể học hỏi theo mô hình của Liên Hương Lâu, Đào Đào Cư, Quảng Châu Tửu Gia, vừa sản xuất bánh ngọt vừa mở rộng kinh doanh nhà hàng ăn uống, đồng thời tập trung đánh mạnh vào thị trường Hoa Đông. Trình Quý Khang xưa nay vốn luôn dòm ngó khu vực Giang Tô – Chiết Giang – Thượng Hải, sau khi nội bộ công ty tiến hành thảo luận một phen, đề án liền nhanh chóng được thông qua.

Sau khi Vạn Nhân nhận lỗi từ chức, Hà Trừng ngoài việc lo liệu các sự vụ nội địa của Trình Ký thì cũng tạm thời tiếp quản luôn mảng nghiệp vụ truyền thông, công việc bận rộn đến mức tối tăm mặt mũi. Hà Thực cũng vừa vặn sắp sửa tốt nghiệp, cô lên kế hoạch gọi em gái về phụ giúp một tay. Cao Hân phát giác Hà Trừng có ý định cài cắm người nhà vào Trình Ký liền đùng đùng nổi giận oán thán khắp nơi, nhưng Cao Dĩnh đã khuyên can chị gái nên an tâm dưỡng thai, bớt bận tâm đến những chuyện khác.

Cao Hân không vui: “Chị chịu bao nhiêu khổ cực mới gả được vào đây!”

Cao Dĩnh cười khổ: “Cho dù là chị hay là em, đều không có bản lĩnh chèo lái công ty. Em không mưu cầu tiền tài của nhà họ Trình, em khuyên chị cũng nên an phận làm một bà phu nhân giàu sang, đừng tìm cách đấu đá với Trình Quý Khang nữa.”

Cao Hân thấy ngay cả em gái ruột cũng không đứng về phía mình, trong lòng không khỏi hối hận vì ngày trước đã cho cô quá nhiều sự tự do. Nếu như thuở ấy sớm sắp xếp cho em gái quen biết nhiều vị đại gia quyền quý, chẳng phải trong tay mình đã có thêm một quân bài chiến lược hay sao? Nghĩ về những ngày đã qua, chị ta căm hận đến mức nghiến răng kèn kẹt.

Những chuyện vụn vặt này, Hà Trừng đại khái cũng nghe loáng thoáng biết được đôi phần, nhưng cô xưa nay vốn không có thói quen nói xấu sau lưng người khác, thế nên lần dùng trà này cô không hề hé môi với Trình Nhất Thanh. Nhất Thanh gặng hỏi Hà Trừng tình hình dạo này của Trình Ký ra sao, Hà Trừng chỉ cười khổ, khẽ lắc đầu: “Không tốt chút nào.”

Trình Nhất Thanh kinh ngạc: “Sao lại như vậy được?”

Sau khi Quảng Châu Trình Ký nhượng bộ, cuộc tranh chấp nhãn hiệu đã được dàn xếp ổn thỏa. Trình Quý Khang cuối cùng cũng có thể danh chính ngôn thuận tiến quân vào nội địa để đại triển hồng đồ, đây chính là lúc anh đang nở mày nở mặt nhất, làm sao lại không tốt cho được?

Hà Trừng bèn đem chuyện Trình Ký liên tục vướng phải những tin tức tiêu cực dạo gần đây kể lại cho cô bạn thân nghe, lại nói thêm việc ngay cả Vạn Nhân cũng đã phải nhận lỗi từ chức.

Trình Nhất Thanh dùng đũa chọc nhẹ vào một viên thịt bò, thắc mắc: “Sao Vạn Nhân lại không tự biện minh cho mình nhỉ? Thông thường mà nói, dẫu cho anh ta có cảm thấy uất ức thì cũng nên tỏ ý nói khéo cho Trình Quý Khang hiểu bản thân đã vất vả gánh vác biết bao nhiêu việc, chứ đâu thể chọn cách dỗi hờn với anh ấy như vậy.”

“Ý cậu là…”

“Trước đây mình từng có một người nhân viên giống hệt như vậy, lúc đầu nói chuyện với ai cũng khép nép cung kính, đặc biệt trân trọng công việc này. Thế nhưng sau đó người này đột nhiên thay đổi tính nết, ngoài mặt tuy vẫn giữ vẻ khách sáo nhưng những chi tiết nhỏ nhặt lại không giấu giếm nổi, thỉnh thoảng lại phản bác, cười nhạt, thái độ vô cùng khiếm nhã với người khác. Lúc ấy mình cứ ngỡ cậu ta trúng số độc đắc, hoặc đã tìm được chỗ ngon hơn nên chuẩn bị nhảy việc, nhưng Trình Quý Trạch lại sinh nghi cậu ta có vấn đề. Sau đó quả nhiên tụi mình đã điều tra ra được việc cậu ta bị công ty đối thủ mua chuộc.” Trình Nhất Thanh cắn một miếng thịt bò viên, lại bồi thêm một câu: “Nhưng tình cảnh của mỗi người mỗi khác, biết đâu ngày hôm đó tâm trạng của Vạn Nhân không được tốt thì sao.”

Hà Trừng lại cảm thấy những lời Trình Nhất Thanh nói vô cùng có lý. Chức vị Giám đốc truyền thông của Cao Hân tại Trình Ký xưa nay vốn chỉ là một cái ghế bù nhìn hữu danh vô thực. Thế nhưng Vạn Nhân lại lôi tên của chị ta ra làm lá chắn, quả thật có điều mờ ám. Tối hôm đó cô đón chuyến tàu tốc hành Quảng Cửu để trở về Hồng Kông, suốt dọc đường đi trong đầu cứ quanh quẩn nghĩ ngợi về chuyện này. Sau khi làm thủ tục nhập cảnh, cô nhìn thấy Ô Mã gửi cho mình một tin nhắn hình ảnh: “Có thể nể mặt ra ngoài uống ly rượu không?”. Tấm hình đính kèm chính là quán bar ở Lan Quế Phường mà trước đây hai người bọn họ vẫn thường hay lui tới.

Hà Trừng mặt không cảm xúc, đem chiếc điện thoại nhét trở lại vào túi áo. Cô vẫn chưa sẵn sàng tha thứ cho Ô Mã. Đứng ở lập trường của đối phương, việc bôi nhọ bóp méo sự thật chẳng qua chỉ là thủ đoạn quen thuộc của giới truyền thông, khó mà nói anh ta có lỗi lầm gì to tát. Thế nhưng chuyện này đã làm tổn thương Trình Nhất Thanh, Hà Trừng liền khó lòng có thể đối đãi chân thành ruột gan với Ô Mã như ngày trước được nữa. Cô vẫy tay gọi một chiếc taxi, lao thẳng về hướng chung cư Hà Văn Điền, khi đang ngồi trên xe thì nhận được điện thoại của Diệp Duẫn Sơn. Đối phương lên tiếng: “Nghe nói dạo này cô thường trú ở Thượng Hải hả?”

Hà Trừng đáp: “Một nửa thời gian tôi đi lại giữa hai vùng Quảng Đông – Hồng Kông, nửa thời gian còn lại thì ở Thượng Hải.”

Diệp Duẫn Sơn cười bảo, lần tới tụi mình có thể cùng đến Tân Thiên Địa uống rượu. Hà Trừng nói, khi nào chị thong thả cứ việc tìm tôi bất cứ lúc nào. Diệp Duẫn Sơn bảo, bên này tôi thực sự có việc cần tìm cô giúp một tay đây.

Hà Trừng đã sớm có sự chuẩn bị tâm lý từ trước. Hạng người như Diệp Duẫn Sơn làm sao có thời gian rỗi rãi gọi điện thoại tán gẫu với cô, một khi đã gọi thì nhất định là có việc cần nhờ vả.

Diệp Duẫn Sơn nói: “Gần đây bên ngoài xuất hiện một vài tin tức tiêu cực nhắm vào Địa ốc Trường Phong, hơn nữa đều là những chuyện mà nếu không phải người trong nội bộ thì tuyệt đối không thể nào tường tận được. Bộ phận truyền thông bên tôi không tiện đứng ra dàn xếp, tôi hy vọng cô có thể giúp tôi điều tra một phen.”

“Không vấn đề gì. Chị cứ bảo người bên bộ phận truyền thông gửi những bài báo liên quan qua cho tôi, tôi sẽ đứng ra xử lý.”

Diệp Duẫn Sơn mỉm cười. Chị vốn dĩ vô cùng yêu thích nét thông minh nhanh nhẹn, làm việc dứt khoát của Hà Trừng, vừa mới mào đầu cô đã hiểu ngay đại cục [đây là một thuật ngữ tiếng Quảng Đông, ý chỉ người lanh lợi mới nghe qua đầu câu đã hiểu rõ vế cuối]. Cô buông một tiếng dạ không vấn đề gì, Diệp Duẫn Sơn lại hỏi: “Làm việc cho bạn trai mình ở Trình Ký cảm giác thế nào?”

Hà Trừng đáp: “Tôi mới thấu hiểu việc gầy dựng cơ nghiệp chẳng hề dễ dàng chút nào.”

Diệp Duẫn Sơn không nhịn được cười: “Trình Ký là cửa hiệu trăm năm tuổi, chị em mình đứng trước mặt nó đều là hàng hậu bối nhỏ bé, sao có thể coi là khởi nghiệp được?”

Hà Trừng nói: “Chị xem, Trình Ký vốn đã có nền móng trăm năm ở nội địa, thế nhưng khi chúng tôi bắt đầu tái tiến quân vào thị trường này, khó khăn vẫn chồng chất bủa vây, có khác gì gầy dựng cơ nghiệp từ con số không đâu? Đến tận bây giờ tôi mới thấu hiểu, năm xưa vào đầu thập niên chín mươi khi anh Diệp một thân một mình tiến vào nội địa sáng lập nên Địa ốc Trường Phong, còn chị Diệp lại kề vai sát cánh hỗ trợ anh gầy dựng từ hai bàn tay trắng, quả thực vô cùng tài giỏi.”

Diệp Duẫn Sơn dĩ nhiên biết rõ cô đang thừa cơ nịnh nọt mình, khẽ cười bảo: “Đừng có dẻo miệng nữa, giúp tôi xử lý cho tốt chuyện này đi, khi nào gặp nhau ở Thượng Hải, tôi sẽ dẫn cô đi xem một dự án béo bở.”

Hà Trừng cất lời cảm ơn Diệp Duẫn Sơn, trong lòng thầm nghĩ, so với việc nhà họ Diệp dùng sự chênh lệch thông tin để hốt bạc, thì tiền mà nhà họ Trình kiếm được đều là những đồng tiền công sức chậm chạp và cực nhọc.

Từ Cửu Long đến Hà Văn Điền chỉ là một quãng đường ngắn ngủi, chiếc xe lăn bánh lướt qua siêu thị Huệ Khang, tiệm thức ăn nhanh Mỹ Tâm cùng một sân bóng rổ, rất nhanh đã đáp xuống dưới chân tòa nhà chung cư. Bác tài lên tiếng: “Có phải chỗ này không cô? Dừng ở đây nhé?”

“Xin đợi một lát!” Hà Trừng bảo tài xế cứ để đồng hồ tính tiền chạy tiếp để chờ cô, rồi bấm máy gọi một cuộc điện thoại cho Ô Mã, bảo mình vừa mới đọc được tin nhắn, bây giờ sẽ sang ngay. Gác máy xong, cô nói với bác tài: “Làm phiền chở tôi đến Lan Quế Phường.”

Chiếc xe liền chuyển hướng lao về phía đường Thái Viên.

Một đoạn đường ngắn ngủi nhưng lại ùn tắc vô cùng nghiêm trọng. Hà Trừng tranh thủ chợp mắt một lát trên xe, bất thình lình bị tiếng còi xe inh ỏi bên ngoài làm giật mình tỉnh giấc. Lúc hoàn hồn lại, chiếc xe vẫn đang chôn chân tại chỗ cũ. Bị mắc kẹt trên xe không có việc gì làm, cô lặng lẽ hướng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Cô trông thấy một cô gái trẻ mặc chiếc áo hai dây sọc ngang phối cùng quần jeans, trên tay xách một chiếc túi nilon có in hàng chữ giản thể “Nhà sách Tân Hoa”, đang đứng trước tủ kính của một cửa hàng đăm đắm nhìn vào bên trong với dáng vẻ đầy ngưỡng vọng. Một cảm giác khó tả dâng trào, Hà Trừng bỗng nhiên liên tưởng đến chính mình của những ngày xưa cũ.

Bản thân của những ngày xưa ấy vốn dĩ là người yêu ghét phân minh, vui hay buồn đều hiện rõ mồn một trên khuôn mặt, tuyệt đối không bao giờ vì một mục đích nào đó mà đi chủ động liên lạc với kẻ mình không ưa. Thế nhưng bản thân của hiện tại, vì muốn duy trì giá trị của mình trước mặt Diệp Duẫn Sơn, dẫu cho thâm tâm chưa hề nguôi ngoai tha thứ cho Ô Mã, ngoài mặt vẫn phải tươi cười tiếp chuyện, giữ vững mối quan hệ giao hảo xã giao này.

Bác tài chuyển sang một kênh radio khác, người dẫn chương trình trên đài đang cho phát ca khúc “Bộ Môn Tình Cảm Nam Nữ” của Dương Thiên Hoa. Giai điệu dạo đầu vô cùng nhẹ nhàng vui tươi, luồng suy nghĩ của Hà Trừng theo đó cũng trở nên thông suốt khoáng đạt hơn. Từ câu chuyện của Địa ốc Trường Phong, cô liên tưởng đến Trình Ký, trong lòng bất chợt nảy ra một nỗi nghi vấn: những tin tức tiêu cực của Trình Ký, từng chuyện từng chuyện một, có đến hơn nửa đều là những việc chỉ có người trong nội bộ mới tường tận hoặc bận tâm chú ý. Chẳng phải bên trong cũng đang có ma hay sao?

Tâm tư cô nặng trĩu những nỗi niềm suy tư. Trái lại, bác tài ngồi ở ghế lái lại đang vui vẻ ngân nga theo điệu nhạc. Hà Trừng nhớ rất rõ ca khúc này chính là bài hát chủ đề của bộ phim hài “Tân Trát Sư Muội”, nàng nữ cảnh sát do Dương Thiên Hoa thủ vai vốn dĩ chỉ là một người vô cùng bình thường, “Hồng Kông có thêm cô cũng chẳng nhiều mà thiếu đi cô cũng chẳng ít”, so với vị thiếu gia xã hội đen của Ngô Ngạn Tổ thì bối cảnh thân thế một trời một vực, thế nhưng bộ phim ấy từ đầu đến cuối luôn ngập tràn tiếng cười vui vẻ, kết cục vô cùng viên mãn. Cô thầm nghĩ, nếu như cuộc đời này cũng có thể giản đơn và tràn ngập niềm vui giống như một bộ phim hài lãng mạn nhẹ nhàng dành cho nữ giới thì tốt biết bao nhiêu.