Chương 40: Độc dược

“Tam thúc... Tam thúc...”

Con vẹt dưới hiên cửa sổ lại cất tiếng kêu, âm thanh ấy khiến trái tim Bùi Oản cứ chập chờn bất định.

Đêm qua được Tiêu Thịch đưa về, tâm trí nàng vẫn lơ lửng như trên mây. Đến nửa đêm, nàng lại mơ thấy cảnh tượng trong trang trại Thí Hà của kiếp trước, nhưng lần này trong mộng, nàng không cứu được Tiêu Thịch, vì thế giật mình tỉnh giấc.

Giờ đây nghĩ lại, người mà nàng cứu ở kiếp trước lại chính là Tiêu Thịch, Bùi Oản vẫn cảm thấy như đang trong mộng, sao lại có thể trùng hợp đến vậy!

Đang mải suy nghĩ, Tuyết Trà từ ngoài bước vào: “Tiểu thư, phủ Quảng An Hầu phái người tới.”

Bùi Oản hơi kinh ngạc, Tuyết Trà nói tiếp: “Là tiểu sai vặt bên cạnh Thế t.ử gia, nói mời người qua phủ xem giúp, Tuyết Cầu bị bệnh rồi.”

Bùi Oản lập tức đứng bật dậy: “Đang yên đang lành sao lại sinh bệnh?”

Nàng không khỏi lo lắng, vội báo với Nguyên thị một tiếng rồi lên xe ngựa đến phủ Quảng An Hầu. Trên đường đi, nàng thầm nghĩ, kiếp trước Tống Gia Hoành nuôi Tuyết Cầu không lâu thì nó c.h.ế.t, chẳng lẽ kiếp này nó cũng không qua khỏi sao?

Trong lòng nóng như lửa đốt, khi đến nơi, nàng liền cảm thấy không khí trong phủ có phần khác thường. Đã đến đây, trước tiên phải đi thỉnh an Bùi lão phu nhân, nhưng khi đến Thọ Hỷ Đường mới biết lão phu nhân cũng đang bệnh.

Bùi Oản vào nội đường thăm, quả nhiên thấy Bùi lão phu nhân quấn băng trên trán, nằm trên sập, sắc mặt tiều tụy.

Nàng sà vào lòng lão phu nhân, bà nhìn nàng thở dài liên tục. Một lát sau, Tống Gia Hoành đến, lão phu nhân không nói nhiều, chỉ bảo nàng đi xem Tuyết Cầu.

Sau khi rời nội đường, Bùi Oản hỏi: “Cô tổ mẫu vì sao lại sinh bệnh?”

Tống Gia Hoành khẽ nhíu mày, trầm giọng nói: “Là vì chuyện của Liễu gia. Tổ mẫu vốn không muốn nhúng tay, nhưng phụ thân lại âm thầm ra tay tương trợ. Hiện nay vụ buôn lậu muối của Liễu gia tạm thời bị gác lại, tuy cửa tiệm vẫn còn bị niêm phong, nhưng người ít nhất đã không gặp nguy hiểm. Nếu kéo dài thêm, e vẫn còn cơ hội xoay chuyển.”

Nói đến đây, hắn thoáng ngừng lại, sắc mặt trầm xuống: “Tổ mẫu vì chuyện này mà nổi giận một phen, sau đó liền đổ bệnh.”

Bùi Oản hơi kinh ngạc. Tống Bá Dung vốn luôn nghe lời Bùi lão phu nhân, lần này sao lại dám trái ý?

Tống Gia Hoành chỉ cười khổ. Những thủ đoạn Liễu thị dùng, hắn không tiện nói rõ, nhưng dù hắn không nói, Bùi Oản cũng đoán được phần nào. Nàng thầm cười lạnh, con rết trăm chân c.h.ế.t mà không cứng, Tống Bá Dung cho Liễu gia cơ hội th* d*c, ắt họ sẽ tìm cách vùng vẫy sống lại. Lòng nàng trầm xuống, trước tiên theo Tống Gia Hoành đến viện của hắn.

Vừa vào noãn các, Bùi Oản thấy Tuyết Cầu nằm bẹp trên sập, trông thấy nàng cũng chỉ khẽ kêu “meo” một tiếng, ngay cả sức đứng dậy cũng không có. Nàng vô cùng xót xa: “Sao lại đột nhiên thành ra thế này?”

Tống Gia Hoành thở dài: “Sáng hôm qua còn khỏe, đến tối đã thấy không ổn. Tưởng qua một đêm sẽ khá hơn, ai ngờ sáng nay ngay cả thịt băm cũng không ăn.”

Bùi Oản vội hỏi: “Đã tìm được đại phu biết chữa cho mèo chưa?”

Tống Gia Hoành lắc đầu: “Đã sai người đi tìm, nhưng giống mèo này là vật quý, cả kinh thành chỉ có một con. Những người biết chữa gia súc cũng không trị nổi. Sáng nay có hai người đến, biết nó quý giá nên không dám kê t.h.u.ố.c.”

Bùi Oản nhẹ nhàng vuốt lưng Tuyết Cầu, nó dụi vào lòng bàn tay nàng, tiếng kêu yếu ớt. Nàng càng thêm sốt ruột, chẳng lẽ lần này cũng như kiếp trước, không cứu được sao?

“Không ăn, cũng không uống nước sao?”

Tống Gia Hoành gật đầu: “Ngay cả sức cử động cũng không còn.”

Bùi Oản thở dài: “Không ăn không uống thế này không ổn, lại chẳng biết nên dùng t.h.u.ố.c ra sao.”

Tống Gia Hoành cũng vô cùng lo lắng. Bùi Oản vừa v**t v*, trong đầu chợt lóe lên một ý: “Bệnh phát đột ngột như vậy, có lẽ không phải do tự thân, liệu có phải ăn nhầm thứ gì không?”

Tống Gia Hoành hơi ngạc nhiên: “Nó ít khi ra khỏi phòng, trong phòng cũng không có gì có thể ăn.”

Bùi Oản khẽ lắc đầu: “Chưa hẳn. Ban đêm nó có khi lén chạy ra ngoài. Ở chỗ muội cũng vậy, chỉ cần có chút động tĩnh, hoặc thấy thiêu thân, là lập tức đuổi theo.”

Tống Gia Hoành nghe vậy, liền gật đầu: “Nếu thế, quả thật rất có khả năng.”

Bùi Oản trầm ngâm giây lát, khẽ nói: “Không thể để mặc như vậy, e chỉ còn cách thử vận may. Muội từng đọc trong y thư một phương pháp, chỉ là không rõ có hiệu nghiệm hay không.”

Tống Gia Hoành vốn đã bó tay, nghe nàng nói vậy liền vội đáp: “Cứ thử đi, chậm trễ nữa e không kịp.”

Bùi Oản bèn nói: “Phiền biểu ca chuẩn bị chút bồ kết, muối, cùng một ít nước sôi.”

Tống Gia Hoành lập tức sai người đi thu xếp, chẳng bao lâu đã mang đủ đến. Bùi Oản bóc vỏ bồ kết, vò nát lấy nước, hòa với nước sôi, rồi thêm một nhúm muối, khuấy đều, để nguội bớt, sau đó mới định cho Tuyết Cầu uống:

“Đây là phương pháp dùng để gây nôn khi gia súc ăn phải vật không nên ăn, chỉ là không biết có hữu dụng hay không. Muội đã giảm bớt liều lượng, nếu vẫn không hiệu nghiệm… e rằng thật sự vô phương cứu chữa.”

Tuyết Cầu thân hình nhỏ bé, nào có thể so với trâu ngựa, phương pháp này quả thực có phần thô bạo. Bùi Oản trong lòng thấp thỏm, sợ cứu không thành lại vô tình hại c.h.ế.t nó, nhưng trước mắt không còn cách nào khác, đành c.ắ.n răng thử một phen. Tuyết Cầu đã không còn sức phản kháng, nàng nhẫn tâm đút cho nó hai chén nhỏ, không dám cho nhiều, rồi chỉ có thể lặng lẽ chờ đợi.

Quả nhiên, sau khi uống xong, nó dường như càng thêm khó chịu, nằm co mình trên sập, khe khẽ r*n r*, khiến người nghe không khỏi xót xa.

Qua một khắc mà vẫn không thấy động tĩnh, lòng bàn tay Bùi Oản đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, giọng run nhẹ: “Không ổn… e là đã dùng sai cách rồi…”

Mèo vốn dĩ đã đáng yêu, lúc này lại càng khiến người ta đau lòng. Tống Gia Hoành vội vàng lên tiếng an ủi nàng. Ngay khi Bùi Oản gần như tuyệt vọng, cho rằng Tuyết Cầu đã vô phương cứu chữa, thì nó bỗng run lên, cố gắng bò dậy, thân mình cong lại, rồi nôn ra một bãi chất bẩn.

Hai người lập tức sáng bừng ánh mắt.

Sau khi nôn liên tiếp mấy lần, Tuyết Cầu kiệt sức nằm rũ xuống đất. Bùi Oản vội lấy nước ấm cho nó uống, nó chỉ uống được nửa chén liền nằm yên. Nhưng hơi thở đã dần ổn định, không còn yếu ớt như trước, tiếng r*n r* cũng theo đó mà biến mất.

Bùi Oản thở phào: “Nôn ra được là tốt rồi.”

Tống Gia Hoành sai người dọn dẹp, Bùi Oản bế Tuyết Cầu sang một bên. Thấy hạ nhân định lau sạch, nàng vội nói: “Khoan đã!”

Nàng đặt Tuyết Cầu xuống, bước đến xem nó đã nôn ra những gì. Tống Gia Hoành nói: “Bẩn lắm, muội không cần để ý.”

Bùi Oản lắc đầu, nhất quyết kiểm tra. Trong đống lông mèo và chất dịch vàng trắng, nàng thấy một khối màu nâu sẫm chưa tiêu hóa hết. Không nhận ra là gì, cũng không có mùi, nàng đành bỏ qua.

Sau khi thu dọn sạch sẽ, Tuyết Cầu dần dần hồi tỉnh. Khi mang thịt cá băm đến, nó cũng chịu l.i.ế.m vài miếng. Bùi Oản lúc này mới thở phào nhẹ nhõm: “Quả nhiên là ăn phải thứ gì đó không sạch. Mấy ngày tới nên cho nó uống nhiều nước một chút.”

Tống Gia Hoành vẫn còn chưa hoàn hồn, cười khổ nói: “May mà gọi muội đến kịp thời. Lúc đầu ta còn tưởng… để muội nhìn nó lần cuối.”

Bùi Oản khẽ cau mày. Kiếp trước, sau khi Tuyết Cầu c.h.ế.t, mọi người đều không rõ nguyên do. Vậy mà hôm nay lại cứu sống dễ dàng như vậy, rốt cuộc nó đã ăn phải thứ gì?

Chăm sóc thêm một lúc, thấy nó đã có thể ăn uống, nàng mới yên lòng. Khi ấy đã gần đến giờ ngọ, nàng liền đến Thọ Hỷ Đường dùng bữa cùng Bùi lão phu nhân. Sau bữa, lão phu nhân còn dặn dò Tống Gia Hoành nhớ uống t.h.u.ố.c đúng giờ.

Hắn cười đáp, liên thanh nói không dám quên. Bùi Oản muốn quay lại xem Tuyết Cầu thêm một lần rồi mới cáo từ, nên cùng hắn trở về noãn các. Trên đường, nàng thuận miệng hỏi: “Mấy ngày nay nhị biểu huynh đang bận việc gì?”

Tống Gia Hoành đáp: “Cũng không có gì đặc biệt, đệ ấy ở thư viện, đang dốc sức chuẩn bị cho kỳ thi xuân.”

Bùi Oản khẽ nhíu mày. Tống Gia Ngạn không phải thế t.ử, muốn bước chân vào quan trường chỉ có thể dựa vào tiến cử. Nhưng cũng bởi Bùi lão phu nhân dồn hết tâm lực vào Tống Gia Hoành, hắn mới lựa chọn con đường khoa cử.

Trong kinh thành, thế gia t.ử đệ phần nhiều không mấy dụng công học vấn; kẻ có tài thì được tiến cử, rất ít người như hắn dám cùng sĩ t.ử hàn môn tranh đua nơi trường thi. Nếu đỗ đạt, tất danh chấn kinh thành; bằng không, ắt sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ.

Kiếp trước, hắn đỗ tiến sĩ trong kỳ xuân thí năm sau, tuy không đứng đầu bảng, nhưng cũng đủ khiến người người phải nhìn bằng con mắt khác. Ngay cả Bùi lão phu nhân cũng vì thế mà coi trọng hắn hơn, phụ mẫu nàng lại càng tán thưởng không thôi.

Tống Gia Ngạn tâm cơ thâm trầm, thủ đoạn quyết liệt, lại biết tiến thủ. Việc hắn có thể bước l*n đ*nh cao ở kiếp trước, tuyệt nhiên không phải do may mắn.

Nhưng kiếp này… Bùi Oản tuyệt không muốn hắn tiếp tục leo lên vị trí cao như vậy.

Nàng khẽ hỏi: “Chuyện của Liễu gia có thể xoay chuyển, liệu có liên quan đến nhị biểu huynh không?”

Tống Gia Hoành lắc đầu: “E là không phải đệ ấy.”

Dừng một chút, hắn lại nói: “Là thân mẫu của đệ ấy.”

Bùi Oản nhíu mày: “Mẫu t.ử liền tâm, Liễu gia lại là nhà ngoại của huynh ấy, sao có thể không hay biết? Biểu ca chớ nên xem nhẹ.”

Tống Gia Hoành nhìn nàng, bật cười: “Muội lại lo lắng cho ta rồi. Nhị đệ tuy không cùng một mẫu thân, nhưng từ nhỏ vẫn kính trọng mẫu thân ta, ngược lại đối với sinh mẫu lại khá lãnh đạm. Muội cứ an tâm.”

Bùi Oản khẽ lắc đầu, giọng trầm xuống: “Một người đến cả sinh mẫu cũng có thể thờ ơ, sao có thể thật lòng ôn hòa, khiêm nhường?”

Tống Gia Hoành thoáng sững lại. Nàng nói tiếp: “Cũng chính vì không thân cận với sinh mẫu, nên cô tổ mẫu mới đối đãi với huynh ấy có phần khác biệt. Tuy không bằng biểu ca, nhưng cũng chưa từng bạc đãi, đó là điều huynh ấy có được. Nếu hôm nay bá mẫu muốn nhận huynh ấy làm nhi t.ử, e rằng huynh ấy cũng sẽ không từ chối. Bề ngoài dường như giữ lễ chu toàn, nhưng nghĩ kỹ lại… chỉ thấy lạnh bạc đến tận tâm can.”

Với thân phận đích t.ử, trong mắt Tống Gia Hoành, một thứ đệ lý tưởng ắt phải như Tống Gia Ngạn: hiểu lễ, thủ quy, không gây sóng gió với chính thất. Mà hiện tại, hắn quả thực làm được rất tốt.

Nói đến đây, Bùi Oản liền khẽ dặn: “Biểu ca cứ âm thầm quan sát kỹ càng. Nếu là muội đa nghi, thì cứ xem như muội lòng dạ hẹp hòi cũng được.”

Tống Gia Hoành vốn không hề đề phòng nàng, nghe vậy chỉ thấy trong lòng ấm áp, cảm kích nói: “Muội đối tốt với ta, ta hiểu. Muội cứ yên tâm, ta sẽ lưu ý.”

Dẫu miệng nói vậy, song tính tình hắn vốn nhân hậu, Bùi Oản biết rõ, chuyện này tuyệt không thể thay đổi trong chốc lát.

Hai người vừa nói vừa trở về noãn các. Bùi Oản đi xem Tuyết Cầu, còn Tống Gia Hoành vào nội thất uống t.h.u.ố.c. Nhưng chẳng bao lâu sau, hắn đã bước ra, giọng đầy bất đắc dĩ: “Bão Cầm, ngươi dọn dẹp phòng ốc sao lại sơ suất đến vậy?”

Tiểu sai vặt Bão Cầm vội vàng chạy vào: “Thế t.ử, đã xảy ra chuyện gì?”

Tống Gia Hoành khẽ nhíu mày: “Thuốc của ta rơi vãi khắp nơi, chẳng phải do ngươi đặt không cẩn thận sao?”

Bão Cầm cười khổ, vội đáp: “Hôm nay tiểu nhân còn chưa kịp dọn dẹp nội gian, hôm qua vẫn còn nguyên vẹn. Thế t.ử, thực sự không phải do tiểu nhân gây ra. Tiểu nhân sẽ lập tức thu dọn lại cho công t.ử.”

Người nói vô tâm, kẻ nghe lại hữu ý. Bùi Oản đang v**t v* Tuyết Cầu, nghe vậy sắc mặt chợt biến, liền đứng dậy bước ra khỏi noãn các: “Biểu ca, đã xảy ra chuyện gì?”

Tống Gia Hoành cười nhẹ, giọng mang theo vài phần bất đắc dĩ: “Không có gì đáng ngại, chỉ là t.h.u.ố.c của ta bị đổ ra ngoài, chắc là vô ý làm rơi lọ t.h.u.ố.c thôi.”

Trong lòng Bùi Oản chợt lóe lên một ý niệm, nàng lập tức nói: “Biểu ca có thể cho muội vào xem một chút được không?”

Tống Gia Hoành hơi sững lại, nhưng vẫn gật đầu: “Đương nhiên là được, muội theo ta vào.”

Bùi Oản trước nay chưa từng bước vào tẩm phòng của Tống Gia Hoành, vốn dĩ là điều không hợp lễ nghi. Nhưng lúc này nàng đã không còn bận tâm đến những phép tắc ấy.

Đi qua một tấm bình phong, nơi nghỉ ngơi của hắn liền hiện ra trước mắt. Căn phòng rộng chừng mười trượng, bài trí thanh nhã, đúng với phong thái của chủ nhân.

Lọ t.h.u.ố.c mà hắn nhắc tới được đặt trên một chiếc tủ cao nơi góc phòng. Cửa sổ bên cạnh khẽ hé, ánh sáng hắt vào có phần u ám. Bùi Oản bước lại gần, mới thấy chiếc lọ sứ trắng đã nghiêng lệch trên mặt tủ, những viên t.h.u.ố.c đen sẫm rơi vãi tứ phía, trên tủ có, dưới sàn cũng có, lăn lóc đến hàng chục viên.

Sắc mặt Bùi Oản liên tục thay đổi. Thấy Bão Cầm đang nhặt những viên t.h.u.ố.c rơi, còn Tống Gia Hoành định lấy t.h.u.ố.c trong lọ ra uống, nàng lập tức tiến lên ngăn lại: “Biểu ca, không uống được!”

Tống Gia Hoành giật mình, Bùi Oản đã nhanh tay lấy viên t.h.u.ố.c trong lòng bàn tay hắn, bóp vụn rồi đưa lên mũi ngửi. Tuy y thuật của nàng không tinh thông, nhưng cũng nhận ra được vài vị d.ư.ợ.c liệu. Loại t.h.u.ố.c này vốn dùng để bồi bổ nguyên khí, d.ư.ợ.c tính không mạnh, Tống Gia Hoành vẫn thường dùng để điều dưỡng cơ thể. Nghĩ đến đống chất nâu sẫm không rõ nguồn gốc mà Tuyết Cầu vừa nôn ra, sống lưng nàng không khỏi lạnh toát.

“Biểu ca, t.h.u.ố.c này dường như có vấn đề.”

Tống Gia Hoành sững người: “Ta vẫn dùng loại t.h.u.ố.c này mỗi ngày, đúng là bào chế theo cổ phương, sao lại có vấn đề được?”

Bùi Oản nói: “Thứ mà Tuyết Cầu ăn nhầm chính là loại t.h.u.ố.c này. Nếu là t.h.u.ố.c bình thường thì không sao, nhưng t.h.u.ố.c của biểu ca vốn để ôn bổ, sao lại khiến nó có biểu hiện trúng độc yếu ớt như vậy?”

Nghe xong, sắc mặt Tống Gia Hoành lập tức biến đổi.

……

Chuyện sau đó không cần Bùi Oản phải bận tâm. Việc dùng t.h.u.ố.c của Tống Gia Hoành là đại sự, sau khi bẩm báo với Bùi lão phu nhân, bà lập tức mời đại phu đáng tin cậy vào phủ chẩn đoán. Một canh giờ sau đã có kết luận, có người đã trộn độc d.ư.ợ.c vào lọ t.h.u.ố.c của hắn.

Đại phu lau mồ hôi trên trán: “Hai loại t.h.u.ố.c này bề ngoài giống hệt nhau, thậm chí còn có vài vị d.ư.ợ.c liệu trùng nhau, mắt thường rất khó phân biệt. Thế t.ử uống vào cũng không thấy bất thường ngay, nhưng trong đó có một vị là Lôi Công Đằng. Thứ này có độc, dùng với liều nhỏ không khiến người ta c.h.ế.t ngay, nhưng nếu dùng lâu ngày, độc tính không chỉ tích tụ mà còn cực kỳ xung khắc với căn bệnh của Thế t.ử. Nhanh thì một năm, chậm thì ba năm năm, Thế t.ử sẽ vì bệnh nặng không thể chữa mà qua đời.”

Bùi lão phu nhân và Tống Gia Hoành đồng loạt biến sắc. Bùi Oản ngồi bên nghe mà toàn thân lạnh toát, trong lòng dâng lên nỗi kinh hãi khó tả.

Kiếp trước, Tống Gia Hoành cũng dùng cổ phương này để chữa bệnh. Thuở ban đầu quả có hiệu nghiệm, nhưng dần dần d.ư.ợ.c lực suy giảm. Sau khi Tống Gia Ngạn đoạt tước vị, hắn lâm bệnh nặng, cuối cùng lặng lẽ qua đời trong tiểu viện của mình. Khi ấy, bệnh tình của hắn ngày một trầm trọng, đến lúc dầu cạn đèn tắt, không một ai nghi ngờ là có người đứng sau giở thủ đoạn.

Nhưng hiện tại nghĩ lại… e rằng kiếp trước t.h.u.ố.c của hắn cũng đã bị người âm thầm hạ độc, khiến d.ư.ợ.c hiệu tiêu tán, bệnh tình không thể cứu vãn, cuối cùng mới dẫn đến kết cục ấy.

Cùng một loại độc, người uống nhầm không thấy trúng độc ngay, nhưng mèo nhỏ yếu ớt, không chịu nổi chút độc tính này. Bùi Oản chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt, kiếp trước Tuyết Cầu c.h.ế.t vì thứ này, mà Tống Gia Hoành cũng mất mạng vì nó!

Đại phu được thưởng hậu hĩnh rồi rời đi. Bùi lão phu nhân tức đến tối sầm mặt mũi: “Thật là to gan lớn mật, thủ đoạn thâm độc! Dám hại đến tận thân thể của Hoành nhi, bọn họ coi như ta đã c.h.ế.t rồi sao!”

Tống Gia Hoành vội nói: “Tổ mẫu bớt giận, hiện giờ phát hiện ra vẫn chưa muộn, vẫn còn có thể cứu vãn.”

Lão phu nhân nắm lấy tay hắn, lại nhìn Bùi Oản với ánh mắt đầy cảm kích: “May mà Oản Oản nhạy bén, nếu không e rằng con đã c.h.ế.t một cách mờ ám. Thủ đoạn thật cao tay!”

Thấy bà quá tức giận, Bùi Oản vội tiến lên khuyên nhủ. Chẳng bao lâu sau, sắc mặt lão phu nhân đã trở nên lạnh lùng: “Ta còn chưa c.h.ế.t mà chúng đã dám giở trò. Được lắm, trước khi ta nhắm mắt, nhất định phải lôi hết lũ quỷ trong phủ này ra!”

Bà quay sang nhìn Bùi Oản, giọng trầm xuống: “Oản Oản, cô tổ mẫu cần chỉnh đốn gia môn, con không tiện lưu lại. Hãy hồi phủ trước đi.”

Dừng một chút, bà lại dặn dò: “Chuyện hôm nay, tạm thời đừng để mẫu thân và huynh trưởng con hay biết. Đợi mọi việc xử lý ổn thỏa, cô tổ mẫu sẽ sai người gọi con sang.”

Đây là việc riêng của phủ Quảng An Hầu, Bùi Oản hiểu chuyện, liền cáo từ rời đi. Tống Gia Hoành đích thân tiễn nàng ra cổng. Vừa đến cửa phủ, họ lại gặp Tống Gia Ngạn đang trở về. Lúc này gặp lại Bùi Oản, thần sắc hắn có phần phức tạp, muốn tiến lên nhưng lại chần chừ, trông như e dè điều gì đó.

Bùi Oản không buồn để ý, trực tiếp bước về phía xe ngựa. Chuyện độc d.ư.ợ.c đã bại lộ, trong lòng Tống Gia Hoành cũng nảy sinh nghi ngờ với Tống Gia Ngạn, chỉ gật đầu một cái cho qua. Tống Gia Ngạn bước vào phủ, ngoái đầu nhìn hai người, trong lòng luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Bùi lão phu nhân không vội phát tác, chỉ âm thầm sai nhũ mẫu tâm phúc bắt giữ toàn bộ nha hoàn, tiểu tư trong viện của Tống Gia Hoành, nhất nhất tra khảo nghiêm ngặt.

Quả nhiên, chẳng bao lâu đã lộ ra một tên sai vặt hạng ba chuyên việc quét dọn. Hắn cúi đầu nhận tội, nói rằng đã thừa lúc trong viện vắng người, lén lẻn vào nội thất tráo đổi d.ư.ợ.c thang, lại bị đại nha hoàn hầu cận bên cạnh Liễu thị, Thúy Vân dùng bạc mua chuộc. Thúy Vân vốn là người của Liễu thị, mà sau lưng Liễu thị là ai, trong lòng mọi người đều hiểu rõ, không cần nói cũng tỏ.

Lão phu nhân vẫn án binh bất động, chỉ lặng lẽ chờ Tống Bá Dung hồi phủ.

……

Trên đường hồi phủ, tay chân Bùi Oản vẫn còn lạnh. Nếu hôm nay nàng không đến xem Tuyết Cầu, không dùng cách thô sơ kia để gây nôn, e rằng sẽ vĩnh viễn không biết cái c.h.ế.t của Tống Gia Hoành ở kiếp trước ẩn chứa âm mưu đáng sợ đến mức nào. Tuy nàng không ở lại phủ Quảng An Hầu, nhưng trong lòng đã khẳng định, chuyện này nhất định có liên quan đến Tống Gia Ngạn. Bùi lão phu nhân làm việc quyết đoán, lần này chắc chắn sẽ hỏi tội hắn.

Xe ngựa dừng trước phủ Trường Lạc Hầu, Bùi Oản vẫn còn thất thần. Tuyết Trà gọi nàng một tiếng, nàng mới hoàn hồn, nhận ra đã về tới nơi. Vừa xuống xe, nàng thấy ngoài phòng trực có buộc một con ngựa, xem ra có khách đến.

Bước vào phủ, người gác cổng nói: “Tiểu thư, Thế t.ử và Tiêu Tam gia đã tới.”

Bùi Oản nghe tin thì mừng rỡ, vội vã bước nhanh vào trong. Hỏi kỹ mới hay Tiêu Thịch và Bùi Diễm đang ở viện Trúc Phong. Nàng chưa kịp thay xiêm y, liền quay người đi thẳng tới đó.

Vừa tới trước cửa viện, đã thấy hai người đang giao phong. Kiếm ảnh đan xen, chiêu thức nối tiếp, khí thế bức người. Bùi Oản dừng bước quan sát, chỉ thấy sau vài hiệp qua lại, thắng bại vẫn chưa phân, nhưng Bùi Diễm rõ ràng đã dần lộ vẻ chống đỡ vất vả. Trái lại, Tiêu Thịch mỗi chiêu mỗi thức đều ung dung nhàn nhã, thân pháp tựa bạch hồng phá không, vạt áo tung bay như gió cuốn tuyết rơi, phong tư tuyệt thế, khiến người nhìn không khỏi thất thần.

Nàng vừa đứng lặng quan sát, Tiêu Thịch đã sớm nhận ra, liền thu thế, lùi lại nửa bước, nhẹ nhàng tra kiếm vào vỏ.

Bùi Diễm cũng thu kiếm, nhìn thấy nàng liền hỏi: “Qua phủ Quảng An Hầu rồi à?”

Bùi Oản gật đầu bước tới, thoáng thấy ánh mắt Tiêu Thịch nhìn mình có phần sâu xa. Nàng không nghĩ nhiều, chỉ gọi: “Tam thúc.”

Bùi Oản vừa tới, Bùi Diễm đã mời Tiêu Thịch vào phòng. Ba người ngồi xuống noãn các, hương trà thoang thoảng, không khí tĩnh lặng. Bùi Diễm mở lời trước: “Hôm nay muội qua đó làm gì?”

Nhớ tới lời căn dặn của Bùi lão phu nhân, Bùi Oản khẽ đáp: “Tuyết Cầu đột nhiên lâm bệnh, đại biểu ca sai người mời muội qua xem. May mà chỉ là ăn nhầm vật lạ, giờ đã không còn đáng ngại.”

Tiêu Thịch nâng chén trà, khẽ nhấp một ngụm, ánh mắt lướt qua nàng, thần sắc trầm u, sâu kín khó dò.

Chuyện đêm qua, Bùi Oản không tiện nhắc lại trước mặt Bùi Diễm; mà về Trịnh Thế Lâu, nàng cũng không thể tùy ý hỏi Tiêu Thịch, đành tạm thời giấu kín trong lòng. Lúc này, Bùi Diễm lại chậm rãi nói: “Dạo gần đây Quảng An Hầu được thăng quan tiến chức, bề ngoài xem ra phong quang vô hạn, nhưng cũng vì thế mà chuốc thêm không ít thị phi. Ta thấy đó chưa hẳn là điềm lành. Từ nay muội nên hạn chế qua lại, tránh để bản thân vướng vào rắc rối.”

Bùi Oản nghe vậy, trong lòng khẽ động, không khỏi ngạc nhiên: “Huynh nói vậy… là có ý gì?”

Bùi Diễm nhìn nàng, chậm rãi hỏi lại: “Muội có biết xuất thân của thân mẫu Văn Nhược chăng?”

Bùi Oản khẽ liếc nhìn Tiêu Thịch. Chuyện này nàng dĩ nhiên rõ ràng, thậm chí còn biết việc Liễu gia buôn muối lậu bại lộ chính là do Tiêu Thịch đứng sau. Song ngoài mặt, nàng vẫn giả vờ ngây thơ, khẽ nói:

“Hình như… là Liễu thị?”

Khóe môi Tiêu Thịch hơi cong lên, không đáp, chỉ cúi mắt nhấp trà, thần sắc nhàn nhạt mà ý vị khó dò.

Bùi Diễm gật đầu, chậm rãi nói: “Thân mẫu của hắn xuất thân từ Liễu gia, vốn là thương hộ. Gần đây Liễu gia dính vào án buôn muối lậu, vốn đã đến lúc định tội, nào ngờ Quảng An Hầu lại đứng ra dàn xếp, cứu họ thoát tội một cách gọn ghẽ.”

Bùi Oản nghe vậy, khẽ kinh ngạc: “Thảo nào hôm nay muội qua phủ, cô tổ mẫu lại đột nhiên phát bệnh… e là vì chuyện này mà tức giận.”

Bùi Diễm khẽ thở dài: “Những việc như thế, sớm muộn cũng trở thành mầm họa.”

Bùi Oản lại hỏi: “Vậy… Liễu gia thật sự cứ thế mà thoát thân sao?”

Nghe câu ấy, ý cười nơi khóe môi Bùi Diễm càng sâu: “Đương nhiên không dễ dàng như vậy.”

Dứt lời, hắn quay sang nhìn Tiêu Thịch. Tiêu Thịch đặt chén trà xuống, ánh mắt hướng về phía Bùi Oản, sâu thẳm như ẩn chứa điều gì chưa nói: “Quảng An Hầu ra mặt cầu tình cho Liễu gia, đã vô tình chạm tới Hoàng Thành Tư. Một khi vụ án này được giao cho Hoàng Thành Tư tiếp nhận, đối với những thương hộ có liên can… e rằng sẽ không nương tay.”

Bùi Oản hơi kinh ngạc: “Sao lại là Hoàng Thành Tư?”

Bùi Diễm cười đầy ẩn ý: “Buôn muối lậu vốn là trọng tội, lại liên quan đến vùng Lưỡng Hồ, Hoàng Thành Tư muốn tra xét cũng không có gì lạ.”

Bùi Oản nhìn Tiêu Thịch, trong lòng vẫn cảm thấy chuyện không đơn giản như vậy.

Bùi Oản vốn muốn hỏi riêng, nhưng trước mặt Bùi Diễm lại khó lòng mở miệng. Nàng trầm ngâm giây lát, bèn nghĩ ra một cách, khẽ hỏi: “Tam thúc có muốn qua xem con vẹt không?”

Trong mắt Tiêu Thịch thoáng hiện ý cười thấu hiểu, khóe môi khẽ cong: “Đã dạy thêm được lời nào mới chưa?”

Dứt lời, hắn đứng dậy, hiển nhiên là đã thuận theo ý nàng. Bùi Diễm thấy vậy liền xua tay: “Hai người cứ đi trước đi, ta còn phải thay xiêm y.”

Bùi Oản cầu còn không được, lập tức dẫn Tiêu Thịch ra ngoài.

Vừa rời khỏi viện Trúc Phong, bước chân nàng liền chậm lại. Nàng quay sang dặn Tuyết Trà lùi xa một đoạn, rồi hạ giọng hỏi: “Tam thúc, vì sao Hoàng Thành Tư lại tiếp nhận vụ án muối lậu?”

Tiêu Thịch khẽ cười, thần sắc ung dung: “Bọn họ vốn đang điều tra nạn thiên tai ở Lưỡng Hồ, lại lần ra dấu vết tham ô. Vụ buôn muối lậu này chẳng qua chỉ là một mắt xích trong đó. Ta vốn định nhân cơ hội đoạt lấy vụ án về cho Kim Ô Vệ, nào ngờ vừa lộ ý, Hoàng Thành Tư đã nhanh tay đoạt trước.”

Bùi Oản nhướng mày: “Hoàng Thành Tư thủ đoạn tàn độc, chẳng lẽ không phải Tam thúc cố ý dẫn dụ họ?”

Tiêu Thịch chỉ cười, không phủ nhận. Bùi Oản lại hỏi: “Tam thúc đã tìm được tung tích Trịnh Thế Lâu chưa?”

Nụ cười trên mặt hắn nhạt đi: “Muộn một bước rồi. Hắn ở lại Khánh Xuân Ban dường như có mục đích, hôm qua rời khỏi phủ Trung Nghĩa Bá xong thì biến mất.”

Bùi Oản khẽ thở dài: “Nếu lúc đó ta phát hiện có người theo dõi thì tốt rồi.”

Tiêu Thịch lập tức cau mày: “Không được. Hắn là kẻ hung ác, tiểu chất nữ tự bám theo chẳng phải quá nguy hiểm sao?”

Giọng nói nghiêm nghị của hắn khiến nàng nhất thời im lặng. Hắn nhận ra, liền dịu giọng: “Tiểu chất nữ chỉ cần giống hôm qua đến tìm ta là được. Lần này tuy mất dấu, nhưng vẫn có thể truy tra, một vụ án kéo dài vài năm cũng là chuyện thường. Không cần nóng vội, nhưng tuyệt đối không được mạo hiểm, hiểu chưa?”

Những lời dịu dàng ấy khiến Bùi Oản không khỏi mềm lòng, gật đầu. Đúng lúc đó, Tiêu Thịch đột nhiên cúi người, tay lướt qua tà váy nàng. Nàng còn chưa kịp phản ứng thì đã thấy giữa kẽ tay hắn kẹp một sợi lông mèo đưa lên trước mắt.

Bùi Oản bật cười: “Là của Tuyết Cầu.”

Tiêu Thịch buông tay, đôi mắt phượng sâu thẳm nhìn nàng: “Qua phủ Quảng An Hầu, còn làm gì nữa không?”

Ánh mắt Bùi Oản khẽ d.a.o động, chẳng lẽ hắn đã nhận ra nàng đang giấu giếm điều gì?

Ban đầu hắn chưa phát hiện, nhưng lúc này thấy nàng lảng tránh, liền nhận ra vấn đề. Tiêu Thịch cau mày: “Ngoài xem Tuyết Cầu, còn chuyện gì khác?”

Bùi Oản cười khổ. Ánh mắt hắn quá sắc bén, nhưng nàng đã hứa với Bùi lão phu nhân, sao có thể thất tín?

Thần sắc Tiêu Thịch thoáng chốc trở nên u ám hơn vài phần. Rốt cuộc là chuyện gì, lại khiến nàng phải giấu cả Bùi Diễm lẫn hắn? Vị thế t.ử phủ Quảng An Hầu kia mượn cớ con mèo để dẫn nàng qua lại, hắn chỉ liếc mắt đã hiểu, duy chỉ có nàng vẫn chưa hay biết. Giọng hắn trầm xuống, ẩn ẩn vài phần lạnh lẽo:

“Chẳng lẽ… có liên quan đến vị đại biểu ca kia của tiểu chất nữ?”

Bùi Oản vốn không định giấu hắn, nay lại bị nhìn thấu tâm tư, càng thêm lúng túng. Nghe hắn hỏi vậy, nàng khẽ thở dài, đành thừa nhận: “Quả thực… có liên quan đến đại biểu ca.”

Trong lòng Tiêu Thịch chợt dâng lên một cỗ bức bối khó tả. Đêm qua nàng còn lưu lại vài phần tình ý với hắn, vậy mà chớp mắt đã bị kẻ khác tìm cách lôi kéo? Hắn khẽ nhíu mày, giọng nói càng thêm lạnh: “Hắn đã làm gì?”

Thanh âm trầm thấp mà lạnh lẽo, khiến người nghe không khỏi căng thẳng. Bùi Oản cũng bị ảnh hưởng, giọng nói vô thức nhỏ lại: “Ta đã hứa với cô tổ mẫu… không được kể cho mẫu thân và ca ca biết.”

Tiêu Thịch nghe vậy, chân mày khẽ nhướng, ánh mắt càng sâu: “Chuyện gì mà đến cả phu nhân và Dục Chi cũng không thể biết? Chẳng lẽ bọn họ dám ức h.i.ế.p tiểu chất nữ? Huống hồ, tiểu chất nữ chỉ hứa không nói với họ, đâu có hứa không nói với ta.”

Bùi Oản nghe vậy, dở khóc dở cười. Lý lẽ này… thật khiến người ta không biết nên phản bác thế nào. Nhưng trong từng lời của hắn đều lộ rõ sự quan tâm, huống chi giữa nàng và hắn vốn đã cùng chia sẻ không ít bí mật. Nàng do dự giây lát, rốt cuộc vẫn khẽ nói: “Vậy ta nói cho Tam thúc, nhưng thúc nhất định không được tiết lộ với người ngoài.”

Tiêu Thịch bật cười khẽ, giọng mang theo vài phần trêu chọc: “Ta khi nào từng đem lời của tiểu chất nữ nói ra cho kẻ khác nghe?”

Bùi Oản lúc này mới an tâm đôi phần, khẽ vẫy tay ra hiệu. Tiêu Thịch hiểu ý, liền nghiêng người cúi xuống. Chỉ trong khoảnh khắc, giọng nói khe khẽ của nàng hòa cùng hơi thở ấm áp, nhẹ như gió xuân, chậm rãi lướt qua vành tai hắn.