Chương 96: Bày một ván cờ lớn, bố cục mưu kế

Tiễn Vĩnh Nhạc Đế trở về Vĩnh An cung xong, Tần Tố mang theo đầy bụng tâm sự quay về Trường Nhạc cung, trầm giọng dặn: "Truyền Hoa Khê nhập cung."

"Điện hạ, người sao vậy?"

Xích Thuỷ đứng phía sau Tần Tố, đã mấy tháng rồi nàng ấy chưa gặp Hoa Khê, mọi tình báo đều có người chuyên trách đưa vào cung đúng kỳ hạn. Nay bỗng nhiên truyền triệu, chẳng lẽ Điện hạ bị thương?

Tần Tố lúc này không muốn nhiều lời, chỉ khẽ phất tay. Xích Thuỷ thấy vậy cũng không hỏi thêm, lui đi xử lý.

Hoa Khê đến rất nhanh, một thân váy lụa trắng, đưa mắt quan sát Trường Nhạc cung một lượt, tặc lưỡi: "Chậc, không ngờ đời này Hoa Khê ta lại có ngày đặt chân vào Đông Cung."

"Không chỉ vào Đông Cung," Tần Tố nói, "mấy ngày tới e rằng ngươi còn phải ở lại đây. Bản cung nghi ngờ có người hạ độc phụ hoàng."

Nàng ngước mắt nhìn Hoa Khê một cái, khẽ cau mày: "Sao ngươi gầy thành cái dạng này?"

"Đương nhiên là vì diễn cho tròn vai Thẩm tiểu thư."

Hoa Khê xoay người lại, cố ý hạ giọng, bắt chước giọng Thẩm Dịch: "Tử Tầm?"

Giọng nói đột ngột ấy khiến Tần Tố giật mình, chăm chú nhìn kỹ, chỉ thấy bóng lưng Hoa Khê quả thật giống Thẩm Dịch đến bảy phần.

"Đủ rồi." Tần Tố lạnh giọng, "Từ đầu ta đã nói, không định để ngươi mạo hiểm chuyện này. Việc quan trọng nhất lúc này là tra rõ xem phụ hoàng ta có trúng độc hay không."

Nàng xoa xoa mi tâm, đã mấy tháng rồi nàng không nhận được tin tức của Thẩm Dịch, nếu không phải Ngu Không mỗi tháng đều hồi báo 'mọi sự bình an', nàng đã sớm lo rằng Thẩm Dịch gặp chuyện.

"À đúng rồi," nhớ tới chính sự, Hoa Khê thu lại vẻ đùa cợt, xoay người ngồi xuống đối diện Tần Tố, "kể kỹ cho ta nghe xem, Hoàng thượng trúng loại độc gì? Bao lâu rồi? Có triệu chứng thế nào?"

"Hoàn toàn không biết." Tần Tố đáp thẳng, "Ta chỉ có suy đoán ấy thôi, mọi thứ vẫn phải để ngươi tận mắt xem qua."

"Khám bệnh cho hoàng thượng? Ta không được đâu."

Sắc mặt Hoa Khê lập tức trở nên nghiêm trọng, bắt đầu chùn bước.

"Có gì mà không được?" Tần Tố an ủi, "Những chứng nan y của An Bình và Nhị hoàng huynh chẳng phải đều do ngươi nhìn ra sao?"

"Không giống nhau mà!" Hoa Khê buột miệng, "Đó là Hoàng đế đấy, các người trị tốt hay trị hỏng, sống chết cũng chẳng sao, cùng lắm ta lại bị truy sát thêm một lần. Nhưng nếu chữa Hoàng đế ra chuyện gì, thiên hạ truy nã, còn tru di cửu tộc, vậy chẳng phải ta thảm rồi sao?"

Lời vừa thốt ra, Hoa Khê đã thấy ánh mắt Tần Tố trầm xuống, vội vàng chữa cháy:
"Không phải, không phải, ta không có ý đó."

"Bớt nói nhảm." Tần Tố dứt khoát, "Dùng xong bữa trưa thì theo ta đến Vĩnh An cung. Không cần ngươi kết luận ngay tại chỗ, chỉ cần nắm được đại khái là được."

Nàng đã quyết, không cho Hoa Khê thêm cơ hội lải nhải.

Hoa Khê bất đắc dĩ, đành gật đầu đáp ứng.

Dùng bữa trưa ở Trường Nhạc cung xong, Tần Tố dẫn Hoa Khê sang Vĩnh An cung. Đến trước cổng, vừa hay gặp Tần Nghiêm từ trong cung đi ra.

"Điện hạ vạn phúc kim an."

Thân phận Tần Tố nay đã khác xưa, Tần Nghiêm vừa thấy liền phải tránh sang một bên hành lễ.

Bước chân Tần Tố không hề dừng lại, cũng chẳng thèm ban cho hắn một ánh nhìn, trực tiếp lướt qua, tiến thẳng vào Vĩnh An cung.

Hoa Khê lặng lẽ theo sau, ghé sát tai Tần Tố thì thầm: "Đây chính là khí thế của Hoàng thái nữ sao? Khiến ta cũng có cảm giác chó cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng luôn ấy."

"Cũng không cần ngươi miêu tả bản thân mình chính xác đến vậy."

Tần Tố mặt không đổi sắc, hạ giọng đáp lại, khiến Hoa Khê tức muốn chết.

Hai người vừa nói chuyện xong, Lý công công đã nghênh đón họ vào trong. Vĩnh Nhạc Đế đang tựa trên giường, cầm sách đọc.

"Tầm nhi, con tìm phụ hoàng có việc gì sao?"

Vĩnh Nhạc Đế đặt sách xuống, nhìn thấy Hoa Khê đi cùng Tần Tố, bèn hỏi: "Vị này là?"

"Nhi thần bái kiến phụ hoàng, đây là thần y trong cung của nhi thần. Thấy sắc mặt phụ hoàng ngả vàng, nhi thần đặc biệt muốn để thần y bắt mạch cho người xem thử." Tần Tố giới thiệu.

"Dân nữ Hoa Khê, bái kiến Hoàng thượng."

Vĩnh Nhạc Đế cũng từng nghe nói trong cung Tần Tố có một vị thần y, chỉ là chưa từng gặp, ông khẽ cười: "Con có lòng rồi, chỉ là phụ hoàng không thấy trong người có gì khó chịu, hẳn là không sao."

"Chỉ bắt mạch thôi, coi như để nhi thần yên tâm."

Tần Tố bước đến bên cạnh Vĩnh Nhạc Đế, đệm gối kê tay dưới cổ tay ông, ra hiệu cho Hoa Khê tiến lên bắt mạch.

Vĩnh Nhạc Đế cũng không làm gì được Tần Tố. Nghĩ chỉ là bắt mạch mà thôi, liền thuận theo nàng.

Dẫu sao đây cũng là Vĩnh Nhạc Đế, Hoa Khê ít nhiều vẫn có chút căng thẳng. Thế nhưng khi đã bắt đầu bắt mạch, nàng ta lại chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến nỗi hồi hộp ấy nữa.

Mạch tượng của Vĩnh Nhạc Đế vô cùng kỳ lạ. Hoa Khê lại cẩn thận bắt thêm một lúc, rồi ngẩng đầu nhìn ông: "Bệ hạ, có thể mở miệng để dân nữ xem qua được không?"

Thấy Hoa Khê bắt mạch lâu như vậy, trong lòng Vĩnh Nhạc Đế cũng bắt đầu thấp thỏm. Ông liếc nhìn Tần Tố, rồi mở miệng để Hoa Khê quan sát.

"Một hai tháng nay, Bệ hạ có cảm thấy mệt mỏi, buồn ngủ, uể oải, tinh thần không được sung mãn không?" Hoa Khê nhìn một lát, lại hỏi tiếp.

Vĩnh Nhạc Đế khép miệng, suy nghĩ giây lát: "Xuân buồn ngủ, thu mệt mỏi, hạ hay ngáp, chẳng phải đều là chuyện thường sao?"

"Như vậy cũng không hẳn là bình thường." Đây là lần đầu tiên Tần Tố nghe được kiểu lý giải này.

Hoa Khê nghĩ ngợi rồi hỏi tiếp: "Gần đây Bệ hạ có dùng thuốc gì không? Hoặc có dùng món ăn nào trước kia ít khi dùng?"

Vĩnh Nhạc Đế giơ tay gọi: "Tiểu Lý Tử, dạo trước trẫm ăn thứ gì ấy nhỉ? Chính là món do hành cung tránh nóng Phụng Thiên đặc biệt chuẩn bị, giải nhiệt rất tốt, còn gửi về cho Tầm nhi một ít nữa, cái thứ đó."

"Bẩm Bệ hạ, vật ấy gọi là băng thảo, vào miệng mát lạnh, có công hiệu giải nóng thanh nhiệt, là vật đặc sản riêng của Phụng Thiên, nấu cháo hay pha trà đều thích hợp."

Lý công công đối với khẩu phần ăn uống và sở thích hằng ngày của Vĩnh Nhạc Đế đều nhớ rõ ràng, huống chi đây còn là thứ Vĩnh Nhạc Đế khá yêu thích.

Lúc này Vĩnh Nhạc Đế cũng nhớ ra: "Đúng rồi, gọi là băng thảo, xanh biếc, non mềm, còn mang vị chua ngọt."

"Vật này hẳn là không có vấn đề gì."

Hoa Khê tuy chưa từng tận mắt thấy qua, nhưng đã là vật Phụng Thiên tiến cống cho Hoàng đế, ắt phải qua tầng tầng kiểm tra của thái y và ngự trù, không thể có đại sự gì.

"Vậy rốt cuộc là chuyện gì?"

Tần Tố đứng một bên nghe, băng thảo nàng cũng từng nếm qua, không thấy có gì bất ổn, chỉ là không hợp khẩu vị của nàng, nàng vẫn thích nước mơ hơn.

Hoa Khê nhất thời cũng không nói ra được nguyên do. Tần Tố chán nản khẽ động mũi: "Ừm? Phụ hoàng, trong điện này đổi hương liệu rồi sao?"

"Tầm nhi mũi thính thật." Vĩnh Nhạc Đế cười nói, "Chẳng phải là loại hương mấy năm trước con mang về từ biên quan cho phụ hoàng sao? Còn cả lư hương con tặng kèm nữa. Trẫm ngửi thấy cũng không tệ."

Vĩnh Nhạc Đế không thúc giục Hoa Khê, liền trò chuyện cùng Tần Tố.

Nghe hai người nói vậy, Hoa Khê đi về phía lư hương, cúi xuống ngửi kỹ, rồi vội che mũi lại: "Điện hạ, là vấn đề ở hương liệu này."

Lời vừa dứt, mọi ánh mắt đều đổ dồn sang, Tần Tố và Vĩnh Nhạc Đế càng đồng thời đứng bật dậy.

"Ngươi chắc chứ?" Trong lòng Tần Tố chợt trầm xuống, lại hỏi.

"Dân nữ... chắc chắn." Hoa Khê gật đầu khẳng định.

Vĩnh Nhạc Đế cau mày: "Nhưng Tiểu Lý Tử và những người khác đều hầu hạ trẫm mỗi ngày. Tiểu Lý Tử, ngươi có cảm thấy mệt mỏi, uể oải không?"

"Nô tài không có." Lý công công đáp ngay.

"Bệ hạ xin chớ nóng vội." Đầu óc Hoa Khê xoay chuyển rất nhanh. "Băng thảo mà Bệ hạ vừa nhắc tới, chỉ nghe miêu tả đã biết là vật hàn lương. Hương liệu này lại vừa khắc với đồ hàn lương, nên Bệ hạ mới nhanh chóng xuất hiện cảm giác khó chịu. Người không dùng băng thảo, phải một năm rưỡi trở lên mới dần dần cảm thấy mệt mỏi. May mà hiện giờ đã phát hiện sớm, vấn đề không lớn, chỉ cần thay hương, tĩnh dưỡng một thời gian là được. Nếu thật sự đợi đến một năm rưỡi sau mới phát hiện, e rằng đã muộn rồi."

Mọi chuyện liền khớp lại với nhau.

Ánh mắt mọi người đều dồn về phía Tần Tố, nàng nhìn lư hương, hỏi: "Phụ hoàng, hương liệu này là khi nào nhi thần dâng tặng người?"

"Ba hay bốn năm trước nhỉ?" Vĩnh Nhạc Đế nhớ lại, "Được mang tới cùng lư hương, làm quà mừng sinh thần."

"Ba bốn năm trước..." Tần Tố suy nghĩ, nhất thời không nhớ ra, liền nói: "Truyền Xích Thuỷ vào."

Xích Thuỷ đang chờ ngoài cửa, Lý công công liền gọi người vào.

"Xích Thuỷ, ba bốn năm trước, ngươi còn nhớ bản cung mang từ biên quan về loại hương liệu gì, làm lễ vật sinh thần dâng cho phụ hoàng không?"

Giống như Vĩnh Nhạc Đế không nhớ thì hỏi Lý công công, Tần Tố không nhớ liền hỏi Xích Thuỷ.

Xích Thuỷ suy nghĩ một lát: "Điện hạ nói tới có phải là Trầm Nghiễn hương mang về từ biên quan bốn năm trước không? Khi đó Điện hạ từng hỏi Đại hoàng tử điện hạ về lễ vật sinh thần cho Bệ hạ, đúng lúc Đại hoàng tử điện hạ đề nghị lấy loại hương này phối cùng lư hương làm lễ mừng."

Những chuyện như vậy Xích Thuỷ tuyệt đối không thể nhớ nhầm. Được nàng ấy nhắc nhở, Tần Tố cũng mơ hồ nhớ ra: "Vậy hẳn là không sai."

"Vì sao phụ hoàng đột nhiên nghĩ đến việc đổi hương?" Tần Tố lại nhớ ra điều gì đó, quay sang nhìn Vĩnh Nhạc Đế. "Long diên hương trước kia dùng hết rồi sao?"

"Chỉ là không hiểu vì sao, lúc ở hành cung tránh nóng, trẫm cảm thấy long diên hương có phần quá ngấy, ngửi vào cũng không muốn ăn uống, nên mới bảo Tiểu Lý Tử đổi hương. Vừa hay nói là có mang theo hương con tặng, liền đổi sang dùng. Ngửi thấy không tệ, nên vẫn chưa đổi lại." Vĩnh Nhạc Đế chậm rãi đáp.

Hoa Khê đứng một bên đã cúi đầu không nói lời nào. Nàng ta nói xong mới chợt nhớ ra, bản thân lúc này đang buộc chung trên một sợi dây với Tần Tố. Những lời vừa rồi của nàng ta, chẳng khác nào tự tay dâng chứng cứ phạm tội của Tần Tố lên?

May mà nhìn Tần Tố lúc này vẫn bình thản tự nhiên, đối đáp với Vĩnh Nhạc Đế không hề lộ chút hoảng loạn, thậm chí chẳng buồn biện giải một câu. Hoa Khê cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Cũng may người đứng ở đây là Tần Tố, chứ đổi thành kẻ khác, e rằng đã sớm bị áp giải xuống chờ tra xét rồi.

"Trước tiên hãy thay hương liệu đi đã, phụ hoàng thấy sao?"

Nói đến mức này rồi, nếu Vĩnh Nhạc Đế còn không hiểu, thì uổng cho ông lớn lên trong hoàng cung, sống từng ấy năm.

Sắc mặt Vĩnh Nhạc Đế quả nhiên trầm hẳn xuống: "Là Tần Nghiêm?"

"Đây chỉ là lời nói một phía của nhi thần." Tần Tố bình tĩnh đáp. "Hơn nữa, chuyện Tam hoàng huynh, nhi thần cũng đã nói với phụ hoàng rồi. Nhi thần tra xét trong kinh thành suốt thời gian dài, cuối cùng không tìm được chứng cứ, chỉ có thể dựa vào lời khai của Bát hoàng huynh và Thục phi nương nương mà miễn cưỡng suy đoán, hẳn cũng có liên quan tới Đại hoàng huynh. Nếu phụ hoàng muốn chứng cứ, còn cần phụ hoàng phối hợp cùng nhi thần diễn một vở đại kịch."

Tần Tố thẳng thắn ngả bài với Vĩnh Nhạc Đế. Thời điểm này, cũng đã đến lúc rồi.

Vĩnh Nhạc Đế trầm ngâm hồi lâu: "Vừa rồi Đại hoàng huynh của con còn tới gặp phụ hoàng, xin phụ hoàng nghiêm tra cái chết của Tam hoàng huynh."

Lông mày Tần Tố khẽ nhíu lại trong chốc lát: "Hắn lại muốn hại ai nữa?"

"Xem ra Tầm nhi biết không ít chuyện?" Vĩnh Nhạc Đế nghe chữ "lại", liền lên tiếng truy hỏi.

"Nhi thần cũng không muốn biết nhiều như vậy." Tần Tố không né tránh ánh mắt ông. "Nhưng nếu nhi thần không biết nhiều như vậy, e rằng phụ hoàng đã phải tóc bạc tiễn kẻ tóc xanh rồi."

Nàng thẳng thắn nhìn vào mắt Vĩnh Nhạc Đế, quang minh chính đại thừa nhận.

Vĩnh Nhạc Đế bất đắc dĩ lắc đầu: "Tầm nhi à, nếu không phải con do chính tay phụ hoàng nuôi lớn, chỉ riêng mấy lời vừa rồi thôi, phụ hoàng đã phải nghi ngờ con bảy tám phần rồi."

"Lời nào của nhi thần cũng là sự thật." Tần Tố nghe vậy liền biết Vĩnh Nhạc Đế đã tin mình, liền mỉm cười ngồi xuống. "Nếu phụ hoàng vì thế mà nghi kỵ nhi thần, vậy thì chính là phụ hoàng già rồi, mắt mờ tâm loạn thôi."

Nàng ngẩng đầu nhìn Vĩnh Nhạc Đế, cười nhạt: "Vậy phụ hoàng có nguyện ý phối hợp cùng nhi thần, diễn vở kịch này hay không?"

"Nếu phụ hoàng không chịu, e rằng con lại định dỡ cả mái Vĩnh An cung của phụ hoàng lên nữa sao?"

Vĩnh Nhạc Đế giống như khi Tần Tố còn nhỏ, đưa tay xoa xoa đỉnh đầu nàng. Chỉ là nơi đáy mắt đã nhuốm thêm mấy phần cảm khái cùng bất lực. "Tầm nhi tính tình như vậy, nếu sau này không còn phụ hoàng nữa, con biết phải làm sao đây?"

Sống mũi Tần Tố bất giác cay xè, nàng bực bội trừng Vĩnh Nhạc Đế một cái: "Phụ hoàng toàn nói những lời xui xẻo. Phụ hoàng nhất định sẽ trường mệnh bách tuế."

"Phụ hoàng mà sống đến trăm tuổi," Vĩnh Nhạc Đế thấy thật sự dọa được Tần Tố, liền bật cười trêu đùa, "đợi đến lúc Tầm nhi Hoàng thái nữ đăng cơ, chẳng phải đã thành bà lão rồi sao?"

"Vậy thì phụ hoàng cứ làm một vị Thái thượng hoàng sống trăm tuổi, thanh nhàn tự tại, chẳng phải tốt lắm sao?" Tần Tố đã sớm an bài rõ ràng cho ông.

Vĩnh Nhạc Đế co ngón tay gõ nhẹ lên trán nàng một cái: "Con bé này, chẳng có điều gì là con không dám nói. Còn chưa đăng cơ, đã lo sắp xếp xong hậu sự cho phụ hoàng rồi à?"

"Vậy nhi thần phụng dưỡng phụ hoàng, phụ hoàng còn không vui sao?" Tần Tố nói mà lý lẽ hùng hồn.

Hai cha con trò chuyện thoải mái vui vẻ, những người còn lại đều cúi đầu, mắt nhìn mũi mũi nhìn tim, giả làm tượng gốm biết thở, coi như chẳng nghe thấy điều gì.

Nói xong chuyện phiếm, Tần Tố lại đem kế hoạch của mình nói rõ cho Vĩnh Nhạc Đế: làm sao giả bệnh, làm sao dẫn dụ Tần Nghiêm ra tay, đến lúc đó nhất định để Vĩnh Nhạc Đế tận mắt chứng kiến mọi chuyện.

Ở Vĩnh An cung suốt cả buổi chiều, sau khi mọi việc đã bàn bạc ổn thỏa, Tần Tố dứt khoát dùng luôn bữa tối tại đây. Hoa Khê với tư cách công thần hôm nay cũng được ban ân cùng dùng bữa, chỉ là ân điển này, rõ ràng Hoa Khê chẳng mấy muốn nhận.

Cuối cùng cũng được trở về Trường Nhạc cung. Vừa bước ra khỏi cổng Vĩnh An cung, Hoa Khê đã thở phào một hơi dài: "Cái việc này, ít nhất cũng tổn thọ ta mười năm."

Về đến Trường Nhạc cung, Tần Tố an bài cho Hoa Khê ở tại thiên điện, lại vì trấn an nàng ta mà thưởng thêm không ít châu báu, rốt cuộc mới khiến Hoa Khê đồng ý lưu lại trong cung phối hợp.

"Điện hạ, như vậy có phải quá mạo hiểm rồi không?"

Đợi Hoa Khê vui vẻ chạy sang thiên điện đếm bạc, Xích Thuỷ đứng bên Tần Tố, vẻ mặt đầy lo lắng. Theo kế hoạch của Tần Tố, chẳng khác nào ép Tần Nghiêm tạo phản.

"Bản cung tự có tính toán." Tần Tố bình thản nói. "Đây là một phương pháp hữu hiệu, huống chi còn có Nhị hoàng huynh trấn giữ, sẽ không xảy ra vấn đề gì."

Theo kế hoạch của Tần Tố, Vĩnh Nhạc Đế sẽ vì dùng nhiều đồ hàn lương, lại thêm độc tính của hương liệu, mà phát bệnh trúng phong, không thể tự lo sinh hoạt. Sau đó tra ra hương liệu là do Tần Tố dâng tặng, Tần Tố sẽ bị tạm thời giam giữ.

Lúc này, Tần Tố sẽ tìm Tần Nghiêm đối chất, nói rằng hương liệu ấy là do Tần Nghiêm xúi giục nàng mang đi tặng Vĩnh Nhạc Đế, nhất định phải kéo Tần Nghiêm ra trước bá quan giải thích cho rõ ràng. Đến bước này, Tần Nghiêm tất nhiên không thể bó tay chịu trói, mà cấm vệ quân cũng sẽ phát hiện Tần Tố — vốn đang bị giam — đã đào thoát, lập tức truy đuổi.

Thời cơ tốt như vậy, Tần Nghiêm nếu không nhân dịp trừ khử Tần Tố, thì hắn đã không phải là Tần Nghiêm. Trong tình thế trăm miệng cũng khó cãi, Tần Tố ắt sẽ "phản bội" đào khỏi hoàng cung.

Khi đó, trong cung chỉ còn lại một Vĩnh Nhạc Đế "trúng phong, mất ý thức". Quốc không thể một ngày không vua, đây chính là thời cơ tốt nhất để đoạt quyền. Ai biết Vĩnh Nhạc Đế còn có thể tỉnh lại hay không?

Hoàng thái nữ Tần Tố đã đào thoát, vậy lúc này ai lên ngôi, người đó chẳng phải kẻ chiến thắng cuối cùng sao? Tần Nghiêm mưu tính bao năm, sao có thể đem cơ hội này dâng cho kẻ khác?

Nhị hoàng tử tàn phế, Thất hoàng tử lại cùng phe với Tần Nghiêm, đương nhiên không cần tính đến. Cửu hoàng tử Nam Tương Vương đã sớm trở về Nam Tương, cũng không cần cân nhắc. Như vậy, đối thủ của Tần Nghiêm chỉ còn lại Tứ hoàng tử và Lục hoàng tử. Thế nào cũng là cơ hội trời ban.

Nghĩ đến bộ mặt đắc ý vênh váo của Tần Nghiêm ở kiếp trước trước mặt mình, Tần Tố liền hận đến nghiến răng. Kiếp này, khi Tần Nghiêm lần nữa đắc ý quên mình, chính là ngày hắn mất mạng.

Nghĩ thông suốt mọi chuyện, Tần Tố khẽ thở ra một hơi. Phải nói rằng, kế sách vừa mới nghĩ ra này, ngay cả chính nàng cũng phải vỗ tay khen tuyệt, hận không thể lập tức chạy đến Huyền Âm cung khoe khoang với Tần Mạc.

Đương nhiên, trong kế hoạch mạo hiểm này, Tần Mạc cũng là một mắt xích vô cùng quan trọng. Khi Tần Tố "đào tẩu", phía kinh thành sẽ hoàn toàn trông cậy vào Tần Mạc. Dù sao để khiến Tần Nghiêm buông lỏng cảnh giác, Tần Tố sẽ sớm an bài ổn thỏa Tấn Thiếu Vân, Ngu Sâm cùng những người khác.

Xích Thuỷ đứng bên nhìn, thấy Tần Tố đã quyết tâm, cũng không khuyên thêm nữa.

Tần Tố đã thương nghị xong với Vĩnh Nhạc Đế, nhưng vẫn còn rất nhiều chuẩn bị phải làm. Trước tiên, nàng cần thông báo với Tần Mạc, xem trong khoảng thời gian này Tần Mạc đã nắm được bao nhiêu động tĩnh của Tần Nghiêm, đồng thời hoàn thiện thêm kế hoạch của mình.

Đến khi đêm đã khuya, Tần Tố lặng lẽ tiến vào tẩm cung của Tần Mạc, dọa vị hoàng huynh vừa mới ngủ say giật nảy mình.

Thắp đèn lên, Tần Mạc mặt mày khó chịu nhìn Tần Tố — kẻ chẳng hề có chút tự giác nào: "Muội còn có dáng vẻ của một cô nương hay không? Nửa đêm nửa hôm, dù ta là hoàng huynh của muội, muội xông thẳng vào tẩm cung ta như vậy cũng không thích hợp đâu? Lẽ nào sau này ta có hoàng tử phi rồi, muội cũng xông vào như thế?"

"Huynh không có."

Tần Tố kéo ghế lại, ngồi bên giường Tần Mạc, chân thành nhìn hắn. Nàng không nỡ nói cho Tần Mạc biết rằng, theo kinh nghiệm của kiếp trước, cho dù mười năm sau, đến chết Tần Mạc vẫn không có hoàng tử phi, ngay cả trắc phi cũng không, còn vì thế mà bị Tần Nghiêm tung tin mang tiếng bất lực.

Tần Mạc không biết Tần Tố đang nghĩ gì, lúc này chỉ bị một câu của nàng chặn họng đến khó chịu: "Có việc thì nói nhanh."

Chờ chính là câu này, Tần Tố lập tức đem toàn bộ kế hoạch trước đó nói tỉ mỉ cho Tần Mạc, nghĩ tới đâu bổ sung tới đó.

Nói xong, Tần Tố chờ phản ứng của Tần Mạc.

"......" Tần Mạc im lặng một lát rồi nói, "Ý muội là, muội đã bàn xong với phụ hoàng rồi? Vậy muội trực tiếp thông báo cho ta là được, còn bàn bạc với ta làm gì?"

Dù đầu óc vẫn còn hơi choáng vì bị Tần Tố chọc tức, hắn vẫn nắm được trọng điểm.

"Nhị hoàng huynh, huynh còn chưa hiểu phụ hoàng sao?"

Tần Tố bất lực nhìn Tần Mạc, phiên bản nàng nói với Vĩnh Nhạc Đế có thể nói là đầy rẫy sơ hở. Bởi vì Vĩnh Nhạc Đế trời sinh không có thiên phú về phương diện này, Tần Tố nghi ngờ rằng ông căn bản chẳng hiểu bao nhiêu, chỉ nghe được kết quả cuối cùng nên mới đáp ứng sảng khoái như vậy.

Rõ ràng không chỉ mình Tần Tố hiểu Vĩnh Nhạc Đế. Tần Mạc do dự một chút, cuối cùng vẫn gật đầu như thỏa hiệp, kéo một chiếc gối dựa lưng: "Lấy giấy bút lại đây, ta giúp muội vá cho kín cái kế hoạch lỗ chỗ như tổ ong này."

"Rõ!"

Tần Tố không một lời oán thán, tự mình đi lấy giấy bút, mang cả nghiên mực tới.

——

"Tần Tố! Mau chóng đầu hàng!"

Ngoại ô kinh thành, trong màn mưa như trút nước, một đoàn người lớn đang đuổi theo mấy bóng người thưa thớt phía trước, vị tướng dẫn đầu gầm lớn một tiếng.

Tần Tố ngoái đầu nhìn lại, rồi liếc sang cây cầu hẹp phía trước, khẽ ra hiệu cho người bên cạnh.

Chỉ thấy phía sau, mưa tên bắn tới như sao băng. Hai tiếng kêu thảm vang lên, hai người bên cạnh Tần Tố ngã gục, rơi xuống cầu. Con ngựa dưới thân Tần Tố cũng trúng tên, lảo đảo hất nàng văng ra.

Tần Tố vừa hay rơi xuống mặt cầu, vô số mũi tên lao tới, khiến nàng đột nhiên nhớ lại kiếp trước ở Ngọ Môn, nỗi đau vạn tiễn xuyên tim, còn có Thẩm Dịch chết ở trên người nàng.

Thất thần chỉ trong khoảnh khắc, Tần Tố lập tức rút kiếm, gạt đỡ vài lần, nhân cơ hội mở túi nước đã chuẩn bị sẵn, chứa đầy máu tươi, bóp ra một vũng lớn, rồi ném thanh kiếm trong tay, xoay người rơi xuống dưới cầu.

Khi mọi người đuổi tới, chỉ thấy đầy đất máu tươi, cùng một vệt máu dài loang loáng trên mặt nước.

Vị tướng cầm đầu cố nén nụ cười thoáng qua nơi khóe môi, quay người lại, nghiêm mặt nhìn mọi người, giơ cao thanh bội kiếm của Tần Tố.

"Tần Tố đã chết!"

Men theo dòng nước trôi đi, Tần Tố hoàn toàn không hoảng loạn, chỉ lặng lẽ chờ người đến vớt mình.

Tất cả đã được sắp đặt từ trước, trong toán truy binh vừa rồi vốn có người của Tần Nghiêm, giờ chỉ đợi bọn họ quay về bẩm báo mà thôi.

Nghĩ vậy hồi lâu, Tần Tố từ dưới nước trồi đầu lên, định xem người tới cứu mình đang ở đâu. Không ngờ đúng lúc ấy, một đợt sóng lớn ập tới, lại đè nàng xuống lần nữa.

"......"

Tần Tố bắt đầu cảm thấy, lần này mình chơi có hơi quá tay.

Một trận mưa lớn ngoài dự tính khiến mực nước sông dâng cao hơn rất nhiều, cũng khiến những người vốn chờ sẵn ven sông để cứu Tần Tố hoàn toàn không nhìn rõ mặt nước.

Kỹ năng bơi của Tần Tố vốn không tệ, nhưng lúc này cũng dần chống đỡ không nổi.

Cuối cùng, ngay khi nàng gần như kiệt sức, Tần Tố rốt cuộc cũng ngoi được lên mặt nước, trông thấy phía trước có một chiếc thuyền hoa.

Cuối cùng cũng có đường sống rồi, Tần Tố dốc hết sức bơi tới. Người trên thuyền hoa hiển nhiên cũng phát hiện ra nàng trong nước, tuy hoảng hốt một phen, nhưng vẫn mau chóng thả thang dây xuống, kéo Tần Tố lên.

Tần Tố cảm thấy mình sắp uống no nước đến nơi, đến cả cái lạnh của mưa thu tạt vào mặt cũng chẳng còn cảm giác, chỉ còn lại niềm may mắn sau khi thoát chết.

"Chưởng quỹ."

Nghe thấy động tĩnh, Tần Tố khoác chăn trên người, đứng dậy định cảm tạ chủ nhân thuyền hoa. Vừa ngẩng mắt lên, liền trông thấy dưới chiếc ô giấy dầu xanh biếc, một nữ tử áo trắng đứng thướt tha, mày như non xa phủ khói xanh, mắt tựa thu ba lay động theo gió.

Mọi lời nói đều nghẹn lại nơi cổ họng Tần Tố. Một lúc lâu sau, nàng mới bật ra được hai chữ:

"An Bình..."

Không chỉ Tần Tố không ngờ tới, mà ngay cả Thẩm Dịch cũng không ngờ rằng lần tái ngộ với Tần Tố lại diễn ra trong tình cảnh như thế này.

Nhìn Tần Tố ướt sũng như gà lạc nước, lại nhớ đến những lời đồn đại trong kinh thành thời gian gần đây, ánh mắt Thẩm Dịch vừa phức tạp vừa xót xa.

Ngay khi hai người nhìn nhau, dường như thời gian cũng ngưng đọng lại, từ trong thuyền hoa lại có một người bước ra.

Người ấy một thân thanh y phiêu dật, từ tay thị nữ của Thẩm Dịch nhận lấy chiếc ô giấy dầu, rồi đứng sóng vai cùng Thẩm Dịch quả là một đôi trai tài gái sắc.

Vị công tử áo xanh cẩn thận che chở, khẽ nghiêng ô về phía Thẩm Dịch, hoàn toàn không bận tâm đến nửa bên vai mình đã bị mưa làm ướt.

Tần Tố nghe thấy người áo xanh ấy hỏi Thẩm Dịch: "Vong Trần có quen biết người này không?"

"Không quen."

Tần Tố nghe chính miệng Thẩm Dịch trả lời như vậy.

Mưa thu lạnh lẽo cũng không thể dập tắt ngọn lửa bùng lên trong lòng Tần Tố. Nàng mặc kệ cái gọi là chứng thất hồn của Thẩm Dịch, giơ tay chỉ thẳng vào người áo xanh kia:

"Vong Trần cái gì? Nàng nói nàng không quen ta? Người này rốt cuộc là ai?!"