Chương 13: Đả Thảo Kinh Xà

Nửa đêm giặc cướp nhuộm màu. Máu rơi phố vắng, ngày sầu khóa then…

Sáng sớm, bên trong phòng khách Đỗ phủ, mười tên đệ t.ử Thiên Diễn Tông tề tựu đông đủ.

"Mấy ngày nay tra xét thế nào rồi?" Một người lên tiếng hỏi.

Nam t.ử trung niên cầm đầu trầm ngâm hồi lâu rồi đáp: "Vẫn chưa thấy tung tích mục tiêu. Ích Thành này chẳng qua cũng chỉ là ngõ cụt, lưu lại thêm cũng vô ích."

Đám người còn lại rối rít gật đầu tán đồng.

"Trình phó tông chủ đã gửi thư thúc giục gắt gao, nếu không có thu hoạch gì, trở về cũng dễ bề ăn nói."

"Chúng ta đã lùng sục khắp Ích Thành mấy ngày nay, đến cái bóng cũng chẳng thấy, đa phần là tin đồn thất thiệt mà thôi."

"Đi thôi, kẻo lại khiến người khác sinh nghi."

Thực tế, mấy ngày qua họ cũng chỉ dạo quanh quẩn đâu đó, chẳng hề lục soát kỹ càng. Nhưng trong tiềm thức, họ tự bảo mình rằng đã dốc sức tìm kiếm rồi, quả thực là không có kết quả.

Ngay khi cả bọn định đứng dậy thu xếp hành trang, từ góc phòng bỗng vang lên một giọng nói lạc lõng.

"Ta thấy... tra xét thêm vài ngày nữa cũng chẳng hại gì."

Người vừa lên tiếng là một thanh niên tầm hai mươi tuổi, mặt trắng không râu, đôi mắt toát ra vẻ sắc sảo. Hắn tên là Mạc Trì, từng là đệ t.ử nội môn, sau vì tu vi đình trệ mà bị đào thải xuống ngoại môn.

Đám đông sững lại.

"Ngươi có ý gì?" Kẻ cầm đầu chau mày.

Mạc Trì khẽ chắp tay, ngữ khí bình ổn: "Thực ra vào ngày thứ hai sau khi chúng ta tới đây, lúc tuần tra trong viện, ta thoang thoảng ngửi thấy một mùi hương lạ. Không giống loại hương liệu người thường hay dùng, mà mang theo chút d.ư.ợ.c tính. Tuy nhạt nhưng bám rất dai."

Có kẻ bật cười chế nhạo: "Đỗ phủ là nhà giàu sang, đốt chút d.ư.ợ.c hương cũng là chuyện thường tình."

"Không phải mùi đó." Mạc Trì lắc đầu: "Hơn nữa, sáng ngày thứ ba, ta phát hiện góc tường có dấu vết bùn mới bị xáo trộn, rõ ràng đêm qua có người ra vào."

Lời này vừa thốt ra, sắc mặt mấy người hơi biến đổi, nhưng không ai phản bác.

Nam t.ử cầm đầu nheo mắt nhìn Mạc Trì, trầm giọng hỏi: "Ngươi nghi ngờ trong chúng ta có nội gián, lén lút đưa tin cho kẻ phản nghịch sao?"

Mạc Trì vội lắc đầu: "Chuyện này chưa rõ thực hư, chỉ mong các vị nán lại thêm vài ngày, tìm kỹ tông chủ."

"Là tiền tông chủ." Một giọng nói bất mãn nhắc nhở: "Nếu nói đến chuyện thông báo tin tức, kẻ khả nghi nhất ở đây chính là tên tín đồ trung thành của tiền tông chủ như ngươi đấy."

"Chẳng lẽ ngươi cố ý nói vậy để trì hoãn tiến độ tìm kiếm của chúng ta?"

Vừa dứt lời, đám người liền bàn tán xôn xao.

Cuối cùng, gã nam t.ử cầm đầu lên tiếng: "Nếu Mạc Trì ngươi đã thấy nơi này chưa tra rõ, vậy ngươi cứ một mình ở lại đây đi, thấy thế nào?"

Vốn là một câu thử lòng, nào ngờ Mạc Trì lại chắp tay đáp: "Đa tạ sư huynh thành toàn!"

"Như vậy e là không ổn?" Một giọng nữ vang lên: "Cùng đi làm nhiệm vụ, lẽ nào lại để một người ở lại."

Người này tên gọi Lý Khinh Chu, thực ra nàng cũng nhận thấy cuộc tìm kiếm tại Ích Thành lần này quá sức hời hợt. Nhưng nàng chỉ là đệ t.ử mới vào nội môn được một năm, khi các tiền bối đều khẳng định Cực tông chủ không có ở đây, nàng cũng không tiện lên tiếng nghịch ý.

"Sao hả? Lý Khinh Chu, ngươi cũng muốn ở lại bầu bạn với hắn?" Gã họ Tống lạnh lùng hỏi.

Lý Khinh Chu nhìn ánh mắt chẳng mấy thiện cảm của các sư huynh còn lại, rồi nhìn sang sư tỷ bên cạnh. Sư tỷ khẽ lắc đầu, ra hiệu cho nàng đừng nói thêm nữa.

Bất đắc dĩ, nàng đứng dậy chắp tay: "Khinh Chu tuân theo sự sắp xếp của Tống sư huynh."

Nam t.ử cầm đầu hừ lạnh một tiếng: "Ngày mai chúng ta khởi hành về tông. Mạc Trì ở lại hộ vệ an nguy cho Ích Thành." Hắn cười nhạt: "Nghe nói Phong Thành phía Đông vừa bị lũ cường đạo cướp bóc, Nhuận Thành phía Nam lại xuất hiện hái hoa tặc. Mạc sư đệ, Thiên Diễn Tông ta là đệ nhất môn phái võ lâm, trừ gian diệt ác là nghĩa vụ không thể từ nan. Đừng để Trình tông chủ thất vọng đấy."

Mạc Trì gật đầu nhận lệnh.

Khi đoàn xe ngựa rời khỏi tiền viện Đỗ phủ, Mạc Trì đứng độc hành dưới hành lang, nhìn theo bóng lưng họ xa dần, đôi mắt khẽ nheo lại. Hắn đưa tay chạm vào bình sứ nhỏ giấu trong ống tay áo, nơi miệng bình vẫn còn vương lại một làn hương dư âm khó lòng nhận biết.

Đó không phải d.ư.ợ.c hương tầm thường, mà là "Mê Tâm Tán". Vật này hiếm có trên giang hồ, tuy độc tính yếu nhưng cực kỳ khó phát giác, dùng để mê hoặc ý chí là thích hợp nhất.

Tông chủ là người thế nào, tuyệt đối không bao giờ dùng loại thủ đoạn âm độc này. Nếu thực sự có kẻ dùng thứ này để che mắt thiên hạ, hối thúc họ rời đi, chứng tỏ kẻ đó rất có thể là tên gian nhân đã giấu nhẹm tông chủ đi. Tông chủ tuy võ công thiên hạ vô song nhưng tâm tính đơn thuần, nếu bị kẻ tiểu nhân dùng t.h.u.ố.c khống chế, làm ra chuyện phản bội môn phái cũng không chừng.

Mạc Trì lẩm bẩm: "Ta nhất định phải tìm lại tông chủ, rửa sạch oan khuất cho người."

Hắn xoay người vào trong, ánh mắt bình thản nhưng thần sắc đầy kiên định.

Trên đường phố Ích Thành, người qua kẻ lại tấp nập. Mạc Trì vận một bộ đồ vải thô không mấy nổi bật, len lỏi giữa chợ b.úa, dò hỏi từng nhà một.

Trọng tâm tìm kiếm của hắn chỉ có một: những gia đình mới dọn đến gần đây.

"Gia đình mới dọn đến thì không thấy, nhưng tiệm rèn Cát Tường Như Ý quả thực có người mới. Thê t.ử và con gái thất lạc tám chín năm của lão thợ rèn họ Hoắc vừa tìm về đấy!"

"Đúng đúng, nghe nói là chạy nạn từ phương Bắc tới. Vị nương t.ử kia dung mạo đẹp tuyệt trần, sức lực lại lớn, có lần còn một mình gánh nước lên núi cơ."

"Tiểu cô nương nhà hắn cũng hiếu động lắm, ngày nào cũng thấy ở đầu ngõ đ.á.n.h nhau với ch.ó... à không, là đùa giỡn."

Mạc Trì ghi nhớ từng điều một. Hắn đã dạo quanh phố xá hai ngày, gần như tất cả các hộ mới đến đều đã tra qua, duy chỉ có "Tiệm rèn Cát Tường Như Ý" là thông tin còn mập mờ.

Khi hắn đứng trước cửa tiệm, nắng vàng rực rỡ. Cánh cửa gỗ mở rộng, hơi nóng hừng hực từ lò rèn phả ra, một thanh trường kiếm rèn dở đặt trên giá. Ngay khi hắn còn đang do dự có nên bước vào hay không, một nữ t.ử xách cái sạp hàng lớn vội vàng lướt qua người hắn, tiến thẳng đến trước cửa.

Y phục vải xanh, ống tay áo xắn cao, vầng trán lấm tấm mồ hôi. Nàng dùng một tay bày biện sạp hàng, tay kia chẳng biết lấy từ đâu ra mấy món gà hun khói, thỏ ngâm tương. Lúc nàng cúi đầu trông thật dịu dàng, nhưng khi ngước mắt lên lại là vẻ lạnh lùng như sương tuyết.

Mạc Trì sững sờ, tim hẫng một nhịp.

Năm năm trước, lần đầu hắn được thấy Cực tông chủ là tại một cuộc đại tỷ thí ngoại môn. Khi đó hắn mới mười lăm tuổi, nấp sau khán đài lén lút quan sát, chỉ một ánh nhìn đã ghi tạc cả đời. Ngày đó nàng diện bạch y, kiếm chưa rời vỏ, chỉ bằng thân pháp đã đ.á.n.h bại đối thủ cùng bậc. Nàng đứng trên đài, tuy tuổi đời còn trẻ nhưng tĩnh lặng như đầm nước sâu, đôi mắt không gợn buồn vui. Có người hô lớn "Cực tông chủ", nàng chỉ nhàn nhạt gật đầu. Ánh mắt ấy, chính là ánh mắt của nữ t.ử trước mặt này.

Không, không chỉ là ánh mắt, mà cả vóc dáng, cả cái vai trái hơi lệch khi bước đi, cả thói quen bày biện đồ đạc từ phía trên bên trái xuống dưới.

"Cực tông chủ..." Mạc Trì lẩm bẩm, suýt chút nữa đã lao lên nhận người.

Nhưng đúng lúc này, bên tai bỗng vang lên một giọng nói trẻ con trong trẻo.

"Nương giỏi quá đi mất! Cha thật chẳng ra làm sao, chỉ muốn lãng phí năm mươi văn tiền khuân vác của con!"

Hắn cứng đờ người, ngoảnh lại nhìn, chỉ thấy một bé gái đang chân trần dẫm trên bậc đá trước cửa viện, bĩu môi, tay trái cầm miếng bánh đen thui, tay phải quệt đại vào người, chẳng mảy may để tâm đến y phục.

Nữ t.ử kia nghe tiếng liền quay lại, mỉm cười đáp: "Như Nhi, bày sạp rao hàng thế này là được rồi chứ gì?"

Ngữ khí ôn nhu, đôi mắt mềm mại, khác xa với vị tông chủ không bao giờ cười trong ký ức của hắn.

Mạc Trì ngẩn ngơ đứng chôn chân tại chỗ.

Nương...?

Hắn vào Thiên Diễn Tông bảy năm, chưa từng nghe nói tông chủ đã thành thân sinh con. Tâm trí hắn d.a.o động, lẽ nào... là nhận lầm người?

Ánh mắt Mạc Trì phức tạp nhìn nữ t.ử ấy một lần nữa. Trong lúc trăn trở, hắn lại thấy sau nhà bước ra một nam hài, tay xách giỏ rau, ra vẻ đắc ý nói với bé gái:

"Ta về rồi đây! Mua được ba trái dưa chuột, hôm nay ta mặc cả giỏi lắm, bà ấy còn tặng thêm một củ cà rốt nữa, chỉ tốn có mười văn tiền thôi!"

Nữ hài nghe vậy liền bực mình xua tay: "Lão đệ của ta ơi, ta đã nói bao nhiêu lần rồi, mua rau phải đến chỗ Thôi đại nương ở Hồng Bài Phường phía Bắc thành mà mua!"

Hả? Còn có cả con trai nữa?

Bàn tay Mạc Trì buông thõng xuống, lòng càng thêm tin chắc. Có lẽ chính hắn cũng bị ảnh hưởng bởi Mê Tâm Tán nên mới nhận nhầm một nữ t.ử bình dân có diện mạo giống tông chủ thành người. Hắn dứt khoát quay lưng rời đi.

Phía sau hắn, bé gái đang hớn hở sà vào lòng Vân Cát: "Nương, người vất vả rồi, việc rao hàng thô kệch này cứ giao cho con. Mà nương này, Nhị Hoàng nhà Từ thẩm chơi với con vui lắm, nương cũng cho con nuôi một con vật cưng đi!"

Chứng kiến tất cả, hệ thống rốt cuộc không nhịn được nữa, gào thét trong thinh lặng: "Ký chủ! Cô để nữ ma đầu bày sạp bán đồ rừng, tôi cũng chẳng thèm nói gì nữa."

"Nhưng cô để tiểu ma đầu biến thành thế này, ngay cả có người lạ đứng ngoài cửa nãy giờ cũng không nhận ra! Cái sự cảnh giác này, sự nhạy bén này! Đã thoái hóa đến mức giống hệt cô rồi, đần độn như một con lợn vậy!"

Nhưng Hoắc Như hoàn toàn không nghe thấy, vẫn tiếp tục bàn luận với Thẩm Ý xem nuôi con vật gì là tiết kiệm tiền nhất. Hệ thống vẫn lải nhải không ngừng: "Còn nuôi thú cưng? Cô nuôi luôn một con lợn cho rồi! Thú nào chủ nấy, đúng là trời sinh một cặp!"

Cách đó không xa, Hoắc Tường vừa giao đao trở về, vẫn luôn chăm chú quan sát Mạc Trì từ nãy đến giờ.

Ồ. Đây chính là con cá lọt lưới. Xem ra, đã tra tới tiệm rèn rồi. Hoắc Tường thầm tính toán trong lòng.

Vậy thì, đừng trách hắn phải "ngựa quen đường cũ", quay lại nghề xưa.

...

Đêm khuya thanh vắng, ngõ sau Đỗ phủ tĩnh lặng không một tiếng động.

Mạc Trì lặng lẽ trở về, vừa đẩy cổng viện, tai bỗng khẽ động, nhận ra điều bất thường. Hắn xoay người né tránh, phi châm trong tay áo chưa kịp phóng ra thì một tia hàn quang đã xé gió lao tới từ trong bóng tối.

Hai người giao thủ chỉ trong chớp mắt, chưởng phong lướt qua vạt áo, kình lực bức người.

"Kẻ nào?" Mạc Trì quát khẽ, ánh mắt lạnh lẽo.

Kẻ đến không đáp lời, ngược lại tung ra một chiêu sát thủ hiểm hóc nhắm thẳng vào yết hầu. Mạc Trì khó khăn lắm mới né được. Thân thủ này... rất giống một sát thủ.

Kẻ nào gan to tày trời dám thuê sát thủ g.i.ế.c người của Thiên Diễn Tông?

Mạc Trì trong lòng rùng mình, nhưng tay không ngừng nghỉ. Hai người giao đấu vài chiêu trong đêm tối, vẫn chưa nhìn thấu được sơ hở của đối phương.

Bỗng nhiên, một tiếng hô hoán kinh hãi vang lên từ ngõ xa:

"Đừng để ai chạy thoát! Ngân phiếu của Đỗ gia đều ở trong phòng cả! G.i.ế.c sạch đi! Mỗi người một phần mười, còn lại chia đều!"

Thân hình cả hai cùng khựng lại. Hoắc Tường phản ứng cực nhanh, vọt lên mái nhà nhìn ra xa. Chỉ thấy cửa sau Đỗ phủ mở toang, những bóng đen ùa vào, chính là đám cường đạo bịt mặt, đao kiếm sáng loáng, sát khí đằng đằng.

Mạc Trì cũng nhìn rõ tình hình, ánh mắt biến đổi.

"... Các người là một phe?" Hắn hỏi ngược lại. Hóa ra là nhắm vào Đỗ gia.

Hoắc Tường hừ lạnh: "Cường đạo? Chúng không có tư cách cùng phe với ta."

Hai người nhìn nhau, sát khí chưa tan nhưng đều hiểu nếu lúc này còn đ.á.n.h tiếp thì chỉ làm lợi cho kẻ ngoài.

"Hợp lực?" Mạc Trì hỏi.

"Tùy." Hoắc Tường lạnh lùng đáp một câu, thân hình vọt đi, lao thẳng vào đám bóng đen.

Hắn tung một chưởng đ.á.n.h bay một tên cường đạo, trở tay rút ra đoản đao giấu trong ủng, xé gió lướt qua, m.á.u tươi b.ắ.n tung tóe. Mạc Trì bám sát theo sau, ngân châm trong tay áo bay lượn, chuyên nhắm vào yết hầu và các huyệt đạo hiểm yếu. Một người ngoài sáng một kẻ trong tối, lao vào giữa đám tặc khấu, đi tới đâu không ai địch nổi.

Đám cường đạo rõ ràng không ngờ trong phủ lại có hai vị "sát thần" như vậy, chưa đầy nửa khắc đồng hồ, hơn ba mươi tên đã ngã xuống, m.á.u chảy thành sông. Những kẻ còn lại thấy tình thế bất ổn, kinh hãi kêu la rồi bỏ chạy tán loạn.

Tiếng động này cũng đ.á.n.h thức hoàn toàn những gia đình trong ngõ nhỏ. Hoắc Tường liếc mắt nhìn quanh, khẽ cúi người quệt vết m.á.u trên mặt, trà trộn vào đám cường đạo cùng chạy trốn, bóng dáng cực nhanh biến mất vào màn đêm.

Mạc Trì nheo mắt, thu hồi binh khí, lẩm bẩm: "... Rốt cuộc là hạng người nào?"

Ra tay nhanh, chuẩn, hiểm, nếu không phải đám cường đạo này xuất hiện, e là hắn đã bỏ mạng dưới lưỡi đao của kẻ kia rồi.

"Quả nhiên có vấn đề." Hắn thấp giọng nói, tay nắm c.h.ặ.t bình sứ nhỏ trong ống tay áo, ý niệm càng thêm kiên định: "Ích Thành này... không thể ở lại thêm nữa."

Cuộc giao tranh vừa rồi giúp hắn hiểu ra hai điều: Một, có kẻ muốn hắn phải c.h.ế.t tại Ích Thành. Hai, gã sát thủ vừa rồi không đối phó nổi với số đông.

Đã vậy, hắn sẽ báo cáo chuyện này cho phó tông chủ trước, rồi để các đệ t.ử Thiên Diễn Tông kéo đến một lần nữa. Hắn có linh cảm rằng, kẻ đứng sau muốn hắn c.h.ế.t tại đây chính là kẻ đang khống chế Cực tông chủ.