Chương 7: Kéo nàng ngồi vào vị trí cần ngồi

Chẳng bao lâu, bữa tối đã dọn xong.

Lần đầu hầu bệ hạ dùng bữa, Nguyễn Hàm Chương vốn định đứng lên sắp xếp món ăn, nhưng lại bị người đặt tay ngăn lại.

“Ngồi xuống, cùng trẫm dùng bữa.”

Nàng dịu dàng đáp:

“Tạ ơn bệ hạ.”

Hai người đối diện nhau, gió xuân nhè nhẹ, rừng trúc lay động, cảnh trí thanh nhã vô cùng.

Trong đình Xuân Phong, trai anh tuấn, gái dịu dàng, tựa như một bức họa đẹp.

Cảnh Hoa Diễm khoát tay, cung nhân đều lui ra, chỉ còn lại Lương Tam Thái đứng xa xa, không nói một lời.

Hắn gắp một miếng gà cay, mỉm cười:

“Ái phi, dùng đi.”

Người đã động đũa, Nguyễn Hàm Chương mới nhẹ giọng:

“Tạ bệ hạ." Rồi mới cầm đũa lên.

Bàn tiệc sắp xếp tỉ mỉ, sắc hương đầy đủ.

Nàng liếc mắt nhìn, liền nhận ra mấy món quen thuộc nơi quê nhà Thanh Châu.

Món gà cay là một trong ba món nổi tiếng, thịt mềm, thơm đậm, kèm theo đậu phộng giòn rụm.

Chỉ là người không quen ăn cay, e nuốt không nổi.

Cảnh Hoa Diễm lại gắp một miếng cánh gà, dịu giọng:

“Chớ câu nệ, thích món nào thì cứ dùng.”

Nguyễn Hàm Chương đỏ mặt, khẽ gật đầu, ánh mắt lấp lánh ngượng ngùng, rồi mới chậm rãi ăn.

Nàng vừa nhai vừa khen ngợi:

“Tay nghề ngự trù thật khéo, sánh với Trạng Nguyên lâu ở Thanh Châu cũng không thua.”

Nói đoạn, nàng đặt đũa, lấy khăn lau tay, rồi múc một chén đậu hũ bún cua đặt trước mặt bệ hạ:

“Món này là món thiếp thích nhất khi còn ở nhà. Bệ hạ nếm thử.”

Vừa dứt lời, nàng mới giật mình, hai má ửng hồng:

“Những món này… đều do bệ hạ chuẩn bị cho thiếp sao?”

Cảnh Hoa Diễm thong thả dùng bữa, nghe giọng nàng dịu nhẹ như nước, trong lòng càng thêm vui vẻ.

“Ái phi vào kinh chưa lâu, lại lớn lên nơi khác, tất nhiên sẽ nhớ hương vị quê nhà.”

Nguyễn Hàm Chương nhìn hắn, ánh mắt long lanh, mang theo vẻ ngượng ngùng của một tân nương:

“Bệ hạ thật tốt với thiếp.”

Hắn chỉ mỉm cười, không nói gì.

Qua một lúc, Cảnh Hoa Diễm chợt hỏi:

“Trẫm nhớ lúc ái phi học ở Bạch Lộc thư viện, trong hàng sư huynh sư tỷ có hai người rất tài giỏi.”

Đại Sở đã mở khoa thi cho nữ tử hơn trăm năm nay, nhưng nữ nhi đỗ đạt, bước vào triều đình không nhiều.

Ngồi vững được trong triều, danh lưu sử sách, chẳng đến mười người.

Năm đầu Nguyên Huy, Cảnh Hoa Diễm mở khoa cử, bảng Nhị Giáp xuất hiện một nữ thư sinh.

Nàng ấy mới hai mươi hai tuổi, tên vừa lên bảng, khắp kinh thành xôn xao.

Chuyện này truyền khắp dân gian, các thư viện sau đó đón không ít nữ sinh tới học.

Nguyễn Hàm Chương dĩ nhiên biết rõ chuyện này.

Nhưng kỳ thực nàng chưa từng bước chân vào Bạch Lộc thư viện.

Những điều nàng biết đều là lời người khác kể lại — chính là do Liêu phu nhân nói lại sau khi Nguyễn Hàm Chương thật kể xong.

Vị sư tỷ nổi danh ấy, nàng chưa từng gặp mặt.

Nguyễn Hàm Chương cụp mắt, ý cười nơi khóe môi dần nhạt.

Có đôi lời, nói nhiều thì sai, nói ít lại thành hờ hững.

Nàng khẽ thở dài, nhẹ giọng:

“Thiếp thuở bé cũng từng ôm mộng vì nước vì nhà, mong tận tâm báo quốc…Chỉ là…”

Nàng ngừng lời, không nói nữa, ý tứ lửng lơ như sương khói.

Cảnh Hoa Diễm liếc nàng một cái, mắt sâu như giếng, hồi lâu chỉ khẽ lắc đầu cười nhạt.

Vào cung hơn tháng, Nguyễn Hàm Chương đã gặp đủ hạng người: từ thái phi, phi tần, vương gia, công chúa cho đến thái giám, cung nữ, nội quan… Ai nấy đều sống dưới cùng một bầu trời thấp hẹp, giẫm bước trên con đường đá xanh nhỏ hẹp nơi cung cấm.

Người trong cung đều bị trói chặt bởi thân phận, địa vị, quy tắc.

Chỉ có Cảnh Hoa Diễm, không giống với bất kỳ ai.

Hắn ung dung tự tại, chẳng câu nệ, chẳng gò bó.

Hắn sống theo ý mình, chẳng màng thế tục.

Đôi mắt hắn mỗi lần nhìn sang, như dẫn người ta vào một mảnh trời đất rộng lớn thăm thẳm, khiến lòng người chao đảo.

Nguyễn Hàm Chương đã từng học nhiều, thấy rộng biết nhiều, thứ học được ở Dật Hương Các so với thiên kim nhà quyền quý còn sâu hơn gấp bội.

Thế nhưng, đến tận bây giờ, người duy nhất nàng không nhìn thấu, chính là hắn.

Không phải bởi hắn là hoàng đế, mà bởi hắn—không mang dấu tích của quyền quy hay khuôn phép.

Từ đêm thị tẩm hôm qua, Nguyễn Hàm Chương đã mơ hồ nhận ra, hôm nay càng thêm chắc chắn:

Người như hắn, sẽ không dễ gì vạch trần nàng.

Dù chỉ là một món đồ chơi, một kẻ tiêu khiển, hay một lưỡi đao trong tay hắn—cũng đã đủ.

Vậy há chẳng phải cũng là một cách tận trung?

Miễn là đạt được mục đích, nàng chẳng tiếc hy sinh.

Muốn được nhiều, át phải đánh đổi lớn.

Mà nay xem ra, giá Cảnh Hoa Diễm muốn, nàng trả được.

Cảnh Hoa Diễm cười khẽ hai tiếng, nhưng ý cười vừa thoáng đã tan. Hắn nâng mắt nhìn nàng, ánh mắt sâu xa, đuôi mắt cong nhẹ.

Ngón tay dài, khớp xương rõ ràng, chạm nhẹ lên gò má nàng, rồi khẽ nhéo cằm nhỏ thanh tú.

Tựa như trêu ghẹo.

Trong đáy mắt hắn, ánh lên vẻ thích thú rõ ràng.

“Nguyễn… Hàm Chương.” Hắn chậm rãi gọi tên nàng, rồi cúi sát bên tai nàng, giọng trầm thấp:

“Ái phi, nhớ kỹ—đã bước vào cung, thì phải làm tròn phận cung phi.”

Giọng điệu mềm mỏng, nhưng câu từ lại là lời răn đe rõ ràng nhất.

“Vào triều làm quan là tận trung. Vào cung làm phi, cũng là vì nước.”

Hắn bất ngờ nâng cằm nàng lên, ép nàng phải nhìn thẳng vào mắt mình:

“Ngươi chỉ cần an ổn ở Trường Tín cung là được.”

Hắn vẫn chưa hoàn toàn tin nàng.

Nhưng với hắn mà nói, nàng có là Nguyễn Hàm Chương thật hay không—không còn quan trọng nữa.

Điều duy nhất quan trọng:

Nàng không được phản bội hắn.

Lông mi Nguyễn Hàm Chương khẽ rung, nàng mím môi, chậm rãi ngẩng đầu.

Đôi mắt nàng trong vắt như đầm nước khuya, lặng yên tịch mịch, không chút gợn sóng.

Cảnh Hoa Diễm nhìn mãi, vẫn không thấy được địch ý nào trong mắt nàng.

Một chút cũng không.

Vì vậy hắn mới giữ nàng lại bên người, xem thử rốt cuộc nàng muốn làm gì.

“Bệ hạ." Nguyễn Hàm Chương nhẹ giọng, từng lời rõ ràng: "Thiếp đã vào cung, chính là người của bệ hạ. Mọi điều, đều lấy bệ hạ làm đầu.”

Giọng nói nàng tha thiết, mùi hoa tường vi thoảng quanh người như vương nhẹ nơi đầu mũi Cảnh Hoa Diễm, khiến tâm thần hắn bất giác lắng dịu.

Hắn chợt nhớ đến vòng eo nhỏ nhắn của nàng đêm trước, quả thật chỉ cần một tay là ôm trọn.

“Những gì Hàm Chương có thể nhận được, đều là nhờ bệ hạ ban cho. Dù là ân gì, thiếp đều xin lòng cảm tạ.”

Lời nói tuy không rõ ràng, nhưng kẻ thông minh không cần nói thẳng mới hiểu.

Hắn đã từng ngầm cảnh cáo nàng — nếu có hai lòng, lập tức mất mạng.

Nay lời nàng nói, tuy mềm mỏng nhưng cũng đủ biểu ý: dù nàng muốn làm gì, thì tâm vẫn đặt nơi bệ hạ.

Hai người trầm mặc, Xuân Phong đình chỉ còn lại tiếng gió lùa nhẹ.

Phía xa, mặt trời ngả về tây, ánh vàng chiếu lên mái lưu ly đỏ rực của Trường Tín cung, dừng lại không chịu khuất bóng. Trời chiều rực rỡ, ánh mây như bị lửa thiêu đốt.

Ngày lành, cảnh đẹp, người cũng mỹ miều.

Cảnh Hoa Diễm buông tay, hai người ngồi ngay ngắn lại, tiếp tục dùng bữa, như thể cuộc đối thoại vừa rồi chưa từng xảy ra.

Nguyễn Hàm Chương vẫn cẩn thận gắp thức ăn cho bệ hạ, còn bản thân thì ăn không nhiều.

Nàng thật ra không kén chọn, hay đúng hơn là đã từng chịu đói đến đau bụng, nên từ đó không còn phân biệt chua cay mặn ngọt.

Dẫu đắng cay, cũng vẫn bình thản mà ăn.

Dùng cơm xong, Cảnh Hoa Diễm còn phải xử lý chính sự, liền dặn:

“Tiểu Liễu, đưa Nguyễn tài nhân đến Đan Nhược điện.”

Nguyễn Hàm Chương nhìn theo bóng dáng cao lớn của hắn khuất dần, lúc ấy mới theo Tiểu Liễu công công hồi cung.

Tâm tính nàng trước sau đều vững vàng. Dù là chờ mong hay khổ sở, nàng cũng không vội.

Về đến điện, nàng tắm rửa thay y phục, rồi an tĩnh ngồi bên giường, bảo Tuyết Yến mang sách đến đọc.

Ánh đèn chập chờn chiếu lên gương mặt nàng, sáng trong dịu dàng.

Tuyết Yến bưng trà lên, cười nói:

“Tiểu chủ thật đẹp quá.”

Cô hầu hạ trong Đan Nhược điện đã lâu, các nương nương ra vào đều gặp, nhưng mỹ mạo như Nguyễn Hàm Chương, quả thực hiếm có.

Nguyễn Hàm Chương khẽ cười:

“Đa tạ Tuyết Yến cô nương khen ngợi.”

Nàng cười rất đỗi gần gũi.

Tuyết Yến bị nụ cười ấy làm cho đỏ mặt, nhỏ giọng hỏi:

“Tiểu chủ hay đọc loại sách gì? Nô tỳ sẽ chuẩn bị trước.”

Nguyễn Hàm Chương ngẫm nghĩ, rồi dịu giọng:

“Ta thích xem du ký, nếu có thì phiền cô nương tìm giúp.”

Tuyết Yến liền khẽ cúi người, rồi lui xuống.

Nguyễn Hàm Chương trong tay cầm một quyển sách làm nông, viết về cách trồng lúa Chiêm Thành. Trước kia nàng từng ăn loại gạo này ở Thanh Châu và Dương Châu, hương vị đặc biệt, bởi thế nay đọc đến liền thấy rất thích thú.

Cứ thế mải mê xem, chẳng hay thời gian trôi qua bao lâu.

Chợt một đôi tay rắn chắc vòng qua trước ngực, đem nàng ôm gọn vào một vòng tay ấm áp.

Nguyễn Hàm Chương giật mình, vừa định bật tiếng gọi, đã thấy rõ khuôn mặt Cảnh Hoa Diễm, môi mỏng khẽ mím, thần sắc bình thản.

Hương long tiên nhàn nhạt trên người hắn sau khi tắm rửa, lại pha lẫn hương tường vi thoang thoảng.

Nhiệt khí vây quanh, khiến lòng người ngây ngất.

Nguyễn Hàm Chương nhẹ nhàng thở ra, khẽ nói:

“Bệ hạ dọa thiếp rồi.”

Cảnh Hoa Diễm vẫn giữ lấy nàng, thong thả tựa người lên giường, tay kia đưa qua lấy quyển sách trong tay nàng.

“Sao lại đọc thứ này?”

Nói rồi, hắn khẽ động người, mới phát hiện thân thể nàng thật nhẹ. Như én nhỏ đầu xuân, bay qua mây trời, rơi xuống cành liễu.

Nguyễn Hàm Chương hơi nghiêng về phía trước, hơi thở phảng phất bên môi hắn.

“Bệ hạ không tới, thiếp chỉ đành g.i.ế.c thời giờ.”

Giọng nàng trầm thấp, hơi khàn, không rõ là vì mệt hay vì tâm tình khác thường.

Không giống vẻ dịu dàng thuần khiết hôm qua, hôm nay lại là một cảnh sắc khác.

Nàng từ từ giơ tay, hai cánh tay trắng như ngó sen vòng qua cổ hắn, cả người nhẹ nhàng dời về phía hắn.

“Không thể đọc sao?”

Giọng nhỏ nhẹ, ánh mắt long lanh, môi mềm như cánh hoa, gần như chạm đến môi Cảnh Hoa Diễm.

Hắn cúi mắt nhìn nàng, hồi lâu mới bật cười.

Hắn ngả người ra giường, cả thân thể thả lỏng, như tùy ý mặc nàng muốn làm gì thì làm.

“Đương nhiên là có thể đọc.”

Bàn tay lớn của hắn từ từ đặt lên eo nàng, nhẹ nhàng kéo nàng vào lòng, để nàng ngồi đúng chỗ vốn thuộc về mình.

“Trẫm có chút mệt…”

Hắn vừa nói, vừa tháo đai lưng cho nàng:

“Như vậy... có được không?”