Chương 22: Giết cô ta đi

Mấy ngày sau, trong cung yên ổn, không một gợn sóng.

Người được sủng ái vẫn là Mạnh Tuyển thị.

Bệ hạ ban thưởng không ít, nhất thời, Mạnh Tuyển thị vốn trầm lặng lại trở thành nhân vật nổi bật.

Nguyễn Hàm Chương chẳng để tâm. Ngược lại, sắc mặt Bội Lan nhìn qua chẳng vui vẻ gì.

“Bệ hạ sao lại thích người như nàng ta? Mồm miệng chẳng ngọt ngào, câu khéo cũng không biết nói.”

Nguyễn Hàm Chương đang thêu chiếc khăn nhỏ, nghe vậy chỉ cười nhạt, không đáp lời.

Nguyễn Hàm Chương thì lại lẩm bẩm bên cạnh: “Hừ, hôm nay là ngày tốt của ngươi đấy.”

Nàng ấy nói liên hồi, Nguyễn Hàm Chương nghe tai trái ra tai phải, không để vào lòng.

Lúc này, bên ngoài có tiếng Thanh Đại hành lễ.

Chẳng bao lâu, Nữu cô cô bước nhanh vào, trên mặt gượng cười, khom người hành lễ:

“Bái kiến Bảo lâm nương nương, Tiệp dư nương nương mời nương nương tới tiền điện dùng trà.”

Nguyễn Hàm Chương liếc nhìn Bội Lan một cái, Bội Lan liền dặn:

“Hồng Tụ, theo hầu nương nương.”

Tới nơi, nàng mới phát hiện tiền điện đã thay đổi không ít.

Cửa sổ mở toang, ánh sáng chan hòa, hoa quả bày biện tinh tế, trong phòng sạch sẽ thanh nhã, nhìn qua đã thấy dễ chịu.

Mộ Dung Tiệp dư ngồi trong trà thất, thân mặc áo lụa màu xuân nhạt, dáng vẻ càng thêm anh khí.

Thấy Nguyễn Hàm Chương bước vào, cô liền cười nói:

“Ngồi xuống nói chuyện.”

Nguyễn Hàm Chương hành lễ rồi mới ngồi, nhẹ giọng hỏi:

“Sao hôm nay nương nương lại nhớ gọi thiếp đến?”

Mộ Dung Tiệp dư khẽ thở dài, chỉ tay về phía một chiếc giỏ bên cạnh:

“Ngươi xem đi.”

Nguyễn Hàm Chương cúi mắt nhìn, thấy bên trong toàn là mấy mảnh khăn đang thêu dở, đường kim xiêu vẹo, cánh hoa còn chẳng ra hình. So với khăn nàng thêu, kém xa.

“Nương nương, đây là...?”

Mộ Dung Tiệp dư khẽ cười, mắt ánh lên vẻ thâm ý:

“Qua một tháng nữa là đến sinh nhật Đức phi nương nương.”

“À...” Nguyễn Hàm Chương ngẩn người, rồi lập tức hiểu ra:

“Nương nương muốn chuẩn bị lễ mừng?”

Mộ Dung Tiệp dư gật đầu:

“Đúng vậy. Ta biết Đức phi nương nương yêu thích xiêm y thêu tơ lụa Thục, tra sách xưa mới biết có loại thêu tơ hoa có thể thấm hương hoa vào vải, mặc lên người mùi thơm thoang thoảng, rất hợp ý người. Ta muốn đích thân thêu một bộ, coi như thành tâm chúc mừng.”

Tự tay làm, quả là có lòng.

Chỉ tiếc, tay nghề thêu của cô lại quá kém, đã thử hai ngày mà chẳng ra sao.

Mộ Dung Tiệp dư than nhẹ: “Đáng tiếc, ta không làm được.”

Nguyễn Hàm Chương nhìn cô, sau đó cười khẽ:

“Nương nương, thiếp không giỏi thêu, nhưng thiếp nghĩ... có thể giao cho Vệ Bảo lâm.”

Mộ Dung Tiệp dư nhíu mày.

Nếu bỏ qua dụng ý khác, cô mời Nguyễn Hàm Chương giúp thêu thùa vốn không cần thiết.

Chức Tạo Cục có bao nhiêu tú nữ giỏi nghề, chỉ cần đưa mẫu, khắc sẽ có người làm.

Cô lại nhất định muốn phi tần trong cung cùng tham dự, rõ ràng là có chủ ý — chính là muốn đưa Nguyễn Hàm Chương lộ mặt trong thọ yến.

Lần này là Mộ Dung Tiệp dư tìm được một vật quý trong kho, vốn theo lời gợi ý của Nguyễn Hàm Chương, nên mới tặng lại cho nàng để đáp lễ.

Kẻ cho người nhận, xem như song phương đều có qua có lại, chẳng ai mắc nợ ai.

Vẫn là Định Khương Vương Cơ gan dạ quả quyết năm nào.

Nguyễn Hàm Chương nói mình không khéo thêu thùa, nên muốn nhường phần việc này cho Vệ Bảo lâm.

Mộ Dung Tiệp dư chẳng ngại, gật đầu đáp: “Được, vậy gọi nàng tới đi.”

Nói chuyện một lúc rồi, Nguyễn Hàm Chương cáo từ, trở về Đường Lê Các.

Buổi chiều, khi đang hóng mát trong sân, nàng thấy Vệ Bảo lâm từ điện trở về.

Khác hẳn dáng vẻ tiều tụy thường ngày, lần này thần sắc nàng ấy rạng rỡ, nét mặt vui tươi, như vừa uống tiên d.ư.ợ.c mà về.

Chưa đợi Nguyễn Hàm Chương mở lời, nàng ấy đã bước nhanh tới, nét cười hiếm thấy:

“Đa tạ muội muội, đã cho ta cơ hội này!”

Lời vừa nói ra, sắc mặt sáng bừng, giọng nói cũng đầy sức sống, như thể một người khác hẳn.

Nguyễn Hàm Chương mỉm cười, đứng dậy nắm tay nàng ấy, chậm rãi nói:

“Ta biết tỷ tỷ thích thêu thùa, hôm nay có dịp, dĩ nhiên muốn nhường phần cho tỷ rồi.”

Vệ Bảo lâm không phải mừng vì được nở mặt, mà vì được làm việc mình thích.

Nàng ấy chẳng phải mỹ nhân được sủng ái, cũng không nổi bật, chẳng có thế lực sau lưng.

Chỉ là một nữ nhân bình thường, nhưng có sở thích, có tâm huyết.

Nguyễn Hàm Chương nhìn nàng ấy, khẽ dặn dò:

“Tỷ mừng thì tốt, nhưng cũng chớ quá lao lực, nên biết nghỉ ngơi đúng lúc.”

Vệ Bảo lâm gật đầu, nghiêm túc nói:

“Ta hiểu, lại cảm ơn muội lần nữa.”

Hai người đang trò chuyện, thì Bội Lan từ xa khập khiễng đi tới.

Mấy ngày trước bà ta ra ngoài cung không ít, khiến chân thương nặng thêm, nay đi đứng khó nhọc, sắc mặt cũng không tốt.

Nhìn thấy Nguyễn Hàm Chương và Vệ Bảo lâm thân thiết, trong lòng bà ta đầy khinh thường, song ngoài mặt vẫn nở nụ cười hòa nhã:

“Nương nương, Ngự thiện phòng đã đưa thực đơn, xin người xem qua.”

Nguyễn Hàm Chương gật đầu, tiễn Vệ Bảo lâm, quay vào xem danh sách món ăn.

Bội Lan lắm chuyện, khi thì nói lão gia thích ăn cá, lúc lại bảo phu nhân kỵ tỏi gừng, sửa đi sửa lại mãi, khiến Nguyễn Hàm Chương bắt đầu chán nản.

Cuối cùng cũng định được thực đơn, nàng thở phào một hơi, chưa kịp nghỉ ngơi, Bội Lan lại nói tiếp:

“Lão gia phu nhân sắp vào cung, nương nương nên chuẩn bị ban thưởng. Nô tỳ đã sắp sẵn danh sách, kính xin người xem.”

Tham thì có, mà lại còn quá lộ liễu.

Nguyễn Hàm Chương liếc qua một lượt, thấy toàn là cổ vật quý giá, liền lắc đầu than nhẹ:

“Cô cô, chẳng phải con keo kiệt, nhưng những thứ này đều là vật bệ hạ ngự ban. Không thể tuỳ tiện đem ra tặng, cho dù là cha mẹ, cũng phải có phép tắc, trình qua Càn Nguyên cung và Ti Lễ giám, bệ hạ biết mới được.”

Vật ban của hoàng gia đều có dấu ấn ngự tứ, như vàng bạc, vải vóc thì không đáng kể, nhưng những thứ như thư họa, cổ vật quý giá, không thể tùy tiện xử lý.

Trong mắt Bội Lan loé lên chút tiếc nuối, nhưng cũng không nài nỉ thêm, chỉ nói:

“Là ta nghĩ nhiều.”

Nguyễn Hàm Chương hơi nheo mắt.

Dạo gần đây, hành động của Bội Lan có phần khác thường.

Bà ta tựa như gấp gáp, muốn gom hết đồ quý trong Đường Lê Các đưa về cho Nguyễn gia, cứ như nếu không tranh thủ, sau này sẽ không còn cơ hội.

Trong lòng Nguyễn Hàm Chương dâng lên chút suy nghĩ, nhưng nét mặt vẫn bình thản.

Nàng chỉ cười nhẹ, nói:

“Không sao. Ngày mai bệ hạ nhất định sẽ có ban thưởng. Phụ thân là trọng thần bên cạnh, được bệ hạ hết lòng khen ngợi.”

Lời này vừa thốt, sắc mặt Bội Lan liền dịu lại.

Đúng là như thế. Đại án Ngọc Kinh mấy năm gần đây đều do Nguyễn lão gia phụ trách, bệ hạ coi trọng vô cùng.

Tối hôm đó, trước khi Nguyễn Trung Lương và Liêu phu nhân nhập cung, Bội Lan mừng rỡ đến mức không ngủ được.

Chỉ riêng Nguyễn Hàm Chương là an giấc đến sáng, không mộng không mị.

Trời vừa tờ mờ sáng, Đường Lê Các đã rộn ràng bận rộn.

Bội Lan chân què vẫn đích thân trông coi mọi việc, chẳng khác gì muốn để cả thiên hạ đều biết vinh sủng của Nguyễn gia.

Thanh Đại, Hồng Tụ và Tiền Tiểu Đa bị bà ta sai bảo quay như chong chóng. Hai cung nữ quét dọn cũng bị kéo theo, quét dọn cả viện lớn một lần từ trong ra ngoài.

Người đông việc nhiều, tự nhiên tay chân cũng nhanh.

Ước chừng đúng giờ Tỵ, toàn bộ Đường Lê Các đã sáng rỡ như mới.

Nguyễn Hàm Chương ngồi ngay ngắn trên chủ vị nơi Minh gian, mặc áo váy tay trúc thêu bướm vừa mới làm xong. Ngay cả Bội Lan cũng thay bộ y phục mới, ngồi trên ghế thêu, mắt dõi ra ngoài cửa không chớp.

Lát sau, hương khắc vừa rụng xuống hai đốt, bên ngoài chợt vang lên tiếng bước chân nhộn nhịp.

Nguyễn Hàm Chương vui vẻ đứng dậy, nói nhỏ:

“Đến rồi!”

Nguyễn Hàm Chương liền được Hồng Tụ đỡ đứng lên, dịu giọng nói:

“Cô cô, cùng ta ra đón phụ thân mẫu thân.”

Mọi người trong Đường Lê Các nối nhau ra cửa thùy hoa.

Chỉ thấy nơi đình viện phía trước, một đôi phu phụ trung niên mặc công phục màu tím nhạt đang cung kính hành lễ với chính điện, nơi Mộ Dung Tiệp dư đang ngồi.

Nữu cô cô đứng ngoài cửa, vẻ mặt hiếm hoi hòa nhã, cất lời:

“Chúc mừng Nguyễn đại nhân, Liêu phu nhân. Hôm nay cả nhà đoàn viên, Tiệp dư nương nương có ban thưởng.”

Nguyễn Hàm Chương đứng nơi hành lang, cúi người hành lễ về phía chính điện:

“Tạ ơn nương nương ban thưởng.”

Lễ nghi đã xong, nàng mới đón "cha mẹ" vào Đường Lê Các.

Cửa điện khép lại, trong điện chỉ còn bốn người: Nguyễn Hàm Chương, Nguyễn Trung Lương, Liêu phu nhân và Bội Lan.

Nguyễn Trung Lương mặt trắng râu ngắn, diện mạo tuấn tú, mặc công phục tím sẫm, đầu đội mũ quan, dáng vẻ nho nhã trầm ổn.

Khó trách năm xưa được chọn làm phò mã, quả thực không phải người tầm thường.

Liêu phu nhân ngồi bên cạnh, mặc lễ phục thêu hoa cầu kỳ, đầu đội hoa quan, so với phu quân thì kém phần khí độ.

Bà nheo mắt, cẩn thận đ.á.n.h giá Nguyễn Hàm Chương, thấy nàng nay đã khác xưa.

Giọng nói của bà không giống Bội Lan, mà mang theo vẻ thân tình, như mẹ ruột gọi con:

“Nương nương nay được bệ hạ sủng ái, phú quý vô biên, thần phụ trong lòng cũng yên tâm.”

Nói xong, viền mắt đỏ hoe:

“Mấy hôm nay con ở trong cung, thần phụ ngày đêm nhớ mong, chỉ sợ con không quen, trong lòng lúc nào cũng bất an.”

Nguyễn Trung Lương cũng mở miệng dỗ dành:

“Trong cung mọi thứ đều tốt. Ngươi xem, con gái chúng ta đâu có kém gì ai?”

Nguyễn Hàm Chương tiến lên, nhẹ giọng nói:

“Mẹ yên tâm, con vẫn khỏe.”

Trong khoảnh khắc ấy, cha mẹ tình thâm, mẫu từ tử hiếu, khiến người ngoài nhìn vào cũng cảm động.

Nói mấy câu xong, Nguyễn Hàm Chương nghiêng người, ghé tai dặn nhỏ với Bội Lan vài lời.

Bội Lan trong mắt hiện ý vui, liền sai Hồng Tụ:

“Đưa nương nương đi thay y phục.”

Thấy ánh mắt Nguyễn Hàm Chương nhìn mình mang theo nhắc nhở, Hồng Tụ thoáng ngẩn ra rồi vội vàng đáp:

“Vâng.”

Chờ Hồng Tụ dìu Nguyễn Hàm Chương đi ra khỏi chính điện, hai người chậm rãi bước về thiên điện.

Lúc ngang qua cửa sổ chính điện, bước chân Nguyễn Hàm Chương khựng lại.

Hồng Tụ cũng im lặng không nói.

Chỉ nghe trong điện vọng ra tiếng nói mơ hồ:

“Trân Trân đã ổn, một tháng nữa có thể vào cung.”

Người nói câu ấy, Nguyễn Hàm Chương không thể nhận sai.

Là… Nguyễn Trung Lương.

Giọng ông ta trầm thấp lạnh lùng:

“Đợi sang tháng, nhân ngày sinh nhật Đức phi, là lúc ra tay tốt nhất.”

Ông ta ngừng một chút, lại nói tiếp:

“Bội Lan, đến lúc đó, ngươi đích thân động thủ.”

“G.i.ế.c cô ta.”