Chương 1: Hương Vị

Thứ Sáu, trời gió lớn. Cành liễu ven đường bị thổi nghiêng hẳn về một bên.

Sài Thiển Ngưng lái xe dừng lại ở giao lộ đèn xanh đèn đỏ, nhìn những con số đếm ngược màu đỏ phía trước, ánh sáng phát ra dưới bầu trời mây đen giăng đầy lộ ra vài phần âm u, quái dị.

Nàng tắt điều hòa bên trong xe, đồng thời hạ cả hai bên cửa sổ xe xuống, nghiêng đầu nhìn ra bên ngoài, gió lùa vào làm tóc nàng bay lên.

Cùng lúc đó, một chiếc xe chạy tới, dừng lại bên cạnh nàng, một người phụ nữ phong thái yểu điệu trong xe lọt vào mắt nàng.

Người phụ nữ đặt hai tay trên vô lăng, gần như đồng thời với lúc Sài Thiển Ngưng nhìn qua, người phụ nữ cũng nhìn lại, ánh mắt không hẹn mà gặp nhau giữa không trung.

Có lẽ vì gió quá lớn thổi vào mắt, người phụ nữ khẽ nheo mắt lại, kết hợp với đôi môi mỉm cười khẽ, trông giống như đang nháy mắt với nàng.

Sài Thiển Ngưng dời tầm mắt đi, ánh mắt một lần nữa trở lại phía trước. Đèn đỏ chuyển sang đèn xanh, nàng đạp chân ga phóng xe ra ngoài, tóc bị gió thổi bay về phía sau. Trong khoé mắt, chiếc xe của người phụ nữ kia cũng khởi hành, đi phía trước nàng.

Nàng cho rằng người phụ nữ sẽ rẽ vào một giao lộ nào đó phía trước, nhưng chiếc xe kia vẫn luôn nằm trong tầm mắt nàng, đi cùng tuyến đường với nàng.

Cho đến khi chạy đến cửa hầm đỗ xe của khu chung cư, Sài Thiển Ngưng mới chợt nhận ra, hóa ra người này ở cùng tiểu khu với mình.

Đỗ xe xong, Sài Thiển Ngưng đi đến cửa thang máy, người phụ nữ kia cũng đã ở đó, đứng chếch về phía trước nàng một chút, cũng đang đợi thang máy.

Ra ngoài gặp người ở cùng tiểu khu, thậm chí là cùng tòa nhà, cùng đơn nguyên thì cũng chẳng có gì lạ.

Sài Thiển Ngưng khi đó cũng chỉ xem người phụ nữ kia như một người xa lạ lướt qua. Khi thang máy đến tầng B1, người phụ nữ bước vào, nàng cũng đi theo vào.

Người phụ nữ ấn nút số 11, rồi quay đầu hỏi nàng: "Tầng mấy?"

Sài Thiển Ngưng rụt tay định đưa ra ấn tầng lại, trả lời: "Tầng 10, cảm ơn."

"Không cần khách sáo."

Sài Thiển Ngưng đứng hơi chếch về phía sau người phụ nữ. Nàng bị vẻ ngoài của đối phương thu hút vài lần, sau đó liền cúi đầu xem điện thoại di động.

Lúc đó nàng ngửi thấy trong thang máy có một mùi hương, rất thoang thoảng, nhưng nàng khắc sâu trong ký ức, hẳn là hương thơm phát ra từ người phụ nữ.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, Sài Thiển Ngưng chỉ nghĩ xem đối phương dùng loại nước hoa nào, sau này nàng mới hiểu được, đó là hương vị của lão bà tương lai.

Đặc biệt là, Sài Thiển Ngưng vô tình còn nhìn thấy trên chùm chìa khóa người phụ nữ đang nghịch có một vật trang trí nhỏ màu xanh lục nhấp nháy.

Đối phương là cong, đó là ý nghĩ đầu tiên bật ra trong đầu Sài Thiển Ngưng, nhưng nàng không thể hoàn toàn xác định.

Ra khỏi thang máy, Sài Thiển Ngưng đi đến gian phòng nằm ở rìa hành lang, lấy chìa khóa trong túi xách ra mở cửa. Vừa lúc này, chuông điện thoại di động của nàng vang lên.

Một người bạn tìm nàng mượn địa điểm, muốn tổ chức một bữa tiệc độc thân của nhóm les. Sài Thiển Ngưng cùng cô ấy nói chuyện phiếm một lát.

Thông thường vào giờ này, bên ngoài trời còn khá sáng, nhưng hiện tại lại là một mảnh âm trầm. Trong phòng rất tối, Sài Thiển Ngưng tiện tay bật đèn phòng khách, vừa nói chuyện điện thoại với bạn, vừa đi ra ban công lấy quần áo đã phơi vào.

Nàng một tay cầm cây sào phơi đồ, bị gió thổi đột nhiên lắc lư mạnh, thiếu chút nữa không giữ chắc làm quần áo rơi xuống. May mà nàng phản ứng nhanh, kịp thời bắt được.

Ngoài cửa sổ không xa, một chiếc túi ni lông màu đỏ bị gió cuốn đi, bay từ bên này sang bên kia. Cái chăn của ai đó ở tầng đối diện bị thổi bay treo trên cây.

Sài Thiển Ngưng nhìn cái chăn trên cây vài lần, thầm nghĩ may mà nàng về sớm, nếu không vỏ chăn phơi bên ngoài đã gặp tai ương rồi.

Nàng dọn xong vỏ chăn, định đóng cửa sổ lại, chuẩn bị nghênh đón lễ rửa tội của bão.

Đầu dây bên kia, người bạn vẫn đang thao thao bất tuyệt.

Sài Thiển Ngưng dừng lại bên cạnh ban công, cảm nhận gió lớn nóng bỏng lướt qua khuôn mặt. Cái nóng nực, oi bức kéo dài gần một tháng qua vào lúc này tan thành mây khói.

Ngón tay nàng khẽ đặt trên lan can, trên đó vẫn còn lưu lại hơi ấm nóng do ánh mặt trời phơi vài giờ trước. Sài Thiển Ngưng dùng tay túm tóc lại thành một bó, nắm hờ trong lòng bàn tay.

Đúng lúc này, một miếng vải dệt mềm mại bất ngờ ập đến, che khuất mặt nàng, chặn tầm mắt nàng, mùi thơm thanh khiết của nước giặt quần áo xông thẳng vào mũi.

Còn chưa kịp phản ứng, Sài Thiển Ngưng đã theo bản năng dùng tay đón lấy.

Nàng cầm trên tay nhìn, hóa ra là một chiếc nội y màu đỏ.

Sài Thiển Ngưng chớp chớp mắt, nói xong câu cuối cùng với người ở đầu dây điện thoại bên kia, liền cắt đứt cuộc gọi, thò đầu ra ngoài xem.

Ban công có lưới chống trộm, sợi tóc nàng lọt qua lưới. Sài Thiển Ngưng giơ tay kéo lại, ngón áp út và ngón út vẫn móc lấy dây của chiếc nội y, thò đầu ra xem.

Chỉ thấy cửa sổ tầng trên phát ra một tiếng động kéo rất nhỏ. Sài Thiển Ngưng ngẩng đầu lên, vừa vặn chạm phải ánh mắt của người ở lầu trên.

Là người phụ nữ vừa gặp ở bên ngoài.

Người phụ nữ ở lầu 11, nàng ở lầu 10. Lại đối diện với đôi mắt thủy quang long lanh đó, Sài Thiển Ngưng gần như trong nháy mắt liền xác định danh tính của đối phương.

Người phụ nữ ở lầu trên đang cúi đầu nhìn xuống, hẳn là đã tận mắt nhìn thấy nội y của mình bay vào ban công người ở tầng dưới, nhưng lại bất lực.

Thật là một chuyện xấu hổ.

Sài Thiển Ngưng thầm nghĩ, có lẽ nàng không nên nhìn ra bên ngoài, như vậy sự xấu hổ của người kia sẽ không cộng thêm phần của nàng.

Tiếng động từ xa truyền đến, mưa lớn quét qua, cây cối trong tiểu khu đồng loạt cúi gập cành xuống, chìm trong một màn mưa.

Sài Thiển Ngưng lập tức kéo cửa sổ lên, nhưng cổ tay vẫn bị bắn một ít nước mưa.

Giọt mưa lộp bộp đập vào cửa sổ, hòa lẫn với tiếng gió đáng sợ, nuốt chửng các toà nhà cao tầng.

Tất cả, đều không có nơi nào để trốn thoát.

Từ bên trong nhìn ra ngoài là một mảnh xám xịt. Sài Thiển Ngưng nắm chiếc nội y trong tay thất thần một lát, rồi sau đó đặt nó ở bên cạnh ghế sô pha.

Hiện tại chỉ cần chờ người phụ nữ ở lầu trên xuống hỏi xin lại quần áo là được, nhưng nàng đã đợi khoảng hai mươi phút, vẫn không nghe thấy tiếng gõ cửa.

Cơn bão tới nhanh đi cũng nhanh, bên ngoài đều đã sáng trở lại, nhưng Sài Thiển Ngưng vẫn không đợi được.

Chẳng lẽ là ngượng ngùng?

Sài Thiển Ngưng đi vào phòng ngủ tìm quần áo, chuẩn bị đi gội đầu tắm rửa. Ôm quần áo đi về phía phòng tắm ngang qua phòng khách, nàng lại nhìn thấy chiếc nội y màu đỏ kia.

Màu đỏ mang lại cảm giác ấn tượng thị giác mạnh mẽ, đồng thời sẽ khiến người liên tưởng đến việc chủ nhân của nó có bao nhiêu phong tình vạn chủng.

Nàng rũ mắt nhìn chính mình một chút, rồi sau đó lại nhìn chiếc nội y trên sô pha, không so sánh thì không có tổn thương.

Không thể không thừa nhận, cỡ của chiếc màu đỏ kia là thứ nàng vĩnh viễn không có cơ hội mặc vào. Bởi vậy có thể thấy được, người phụ nữ mặc chiếc nội y này, dáng người nhất định vô cùng nóng bỏng.

Sài Thiển Ngưng lơ đãng suy nghĩ, kết thúc nửa giờ tắm gội. Nàng dùng khăn khô lau mái tóc ướt đẫm, rồi sau đó buông xõa ra sau lưng.

Vì quá mức buồn tẻ, nàng lại đi ra ban công mở cửa sổ. Lá cây bị nước hòa lẫn bùn rơi trên mặt đất, đã đủ để chứng minh sự hỗn độn do cơn bão mang lại.

Chân trời thế mà xuất hiện ánh hoàng hôn, tia sáng vụn vặt đậu vào những chỗ trũng trên mặt đất, khiến những vũng nước bẩn thỉu cũng trở nên ưa nhìn.

Mà cái vệt màu đỏ trên sô pha kia, lại có một lực hút vô hình, cứ thu hút ánh mắt nàng mỗi khi nàng uống nước hay dọn dẹp mặt bàn.

Sài Thiển Ngưng nhớ lại mùi hương của người phụ nữ trong thang máy, cùng với khoảnh khắc hương thơm đó xông vào mặt nàng khi quần áo bị gió thổi đến. Tất cả đều khiến tâm tư dao động của nàng, xuất hiện một góc kiều diễm.

Thùng rác nhà bếp đã đầy, Sài Thiển Ngưng cột túi rác lại, rồi thu dọn luôn rác ở phòng khách, cùng nhau mang xuống lầu vứt bỏ.

Trên người nàng chỉ mặc một bộ áo ngủ mùa hè, một đôi dép lê, rồi đi xuống lầu.

Lầu một của tiểu khu không có người ở, là đại sảnh. Ngay ngoài cửa mỗi đơn nguyên đều có một thùng rác lớn. Sài Thiển Ngưng vừa ra khỏi thang máy, đã cảm nhận được một luồng khí mát mẻ.

Trên mặt đất có vài món quần áo ướt sũng dính bùn đất, Sài Thiển Ngưng vứt rác xong thì nhặt chúng lên treo ở khu vực đồ thất lạc của đại sảnh.

Vì thời tiết gió lớn ở thành phố A, quần áo chăn màn của người trong tiểu khu thường xuyên bị thổi bay. Cho nên khu vực đồ thất lạc có một giá treo chuyên dụng để mọi người treo quần áo nhặt được.

Sài Thiển Ngưng đã từng thấy chính chiếc áo dài tay bị mất hơn một tháng của mình trên đó.

Nàng nhìn lướt qua một vòng, không phát hiện có đồ vật nào mình đã làm mất, đang định lên lầu, thì lại một lần nữa đụng phải người phụ nữ ở lầu trên kia.

Người phụ nữ đang đi xuống dưới để nhặt quần áo. Trong lúc Sài Thiển Ngưng chờ thang máy, nàng nghe được cuộc đối thoại giữa cô tạp vụ và người phụ nữ.

Cô tạp vụ đang than phiền thời tiết thất thường, một giờ trước còn gió to mưa lớn, bây giờ lại quang đãng. Người phụ nữ đáp lại vài câu. Sau đó, cô ấy nhận lấy chiếc áo ngắn tay ướt được nhặt về từ tay cô tạp vụ.

Khi thang máy cuối cùng cũng đến lầu một, vài người bước ra. Người phụ nữ cũng đã lấy lại được chiếc áo bị mất, đi cùng Sài Thiển Ngưng vào thang máy.

Mặc dù hai người đã ngẫu nhiên gặp nhau rất nhiều lần trong khoảng thời gian chưa đầy một ngày. Nhưng Sài Thiển Ngưng không hề có ý định muốn giao tiếp với đối phương.

Người phụ nữ quả thật rất đẹp, nhưng nàng không dám nhìn thẳng, vì cảm thấy cứ nhìn chằm chằm người ta như vậy là không tốt.

Nhưng người phụ nữ lại cong mắt chủ động giao lưu với nàng: "Tôi mới chuyển đến đây. Nếu không phải nhìn thấy trong nhóm của ban quản lý chung cư, tôi cũng không biết ở đây còn có khu đồ thất lạc. Tôi đã đi qua đây vài lần mà không chú ý."

Đối phương đã mở lời, Sài Thiển Ngưng lại giữ thái độ lạnh nhạt thì không hay lắm, bởi vậy cũng trò chuyện vài câu với cô ấy.

Khi gần đến tầng 10, người phụ nữ lại cong đôi mắt chào tạm biệt nàng, nói: "Sau này chúng ta chính là hàng xóm, mong được cô chiếu cố nhiều hơn."

Về đến nhà, Sài Thiển Ngưng suy ngẫm kỹ lưỡng những lời này. Đối phương đã gọi mối quan hệ của hai người là hàng xóm, vậy quần áo của hàng xóm rơi vào nhà nàng, có nên gọi hàng xóm xuống lấy không? Nhưng tại sao hàng xóm lại không hỏi nàng để lấy? Chẳng lẽ lại để nàng mang một chiếc áo lót đi treo ở khu đồ thất lạc sao?

Với kinh nghiệm nhìn người nhiều năm của nàng, lúc đó đối phương khẳng định là biết chiếc nội y của mình đã rơi vào ban công của nàng. Vừa rồi ở thang máy có vẻ muốn nói lại thôi, có lẽ là cảm thấy chuyện này xấu hổ.

Có lẽ đối phương căn bản không hề muốn lấy chiếc nội y này, cho nên lúc đó nàng không thể xác định đối phương có muốn nghe chuyện quần áo bị rơi vào ban công nhà nàng hay không. Nếu đối phương thật sự không muốn, vậy nàng nói ra ngược lại sẽ khiến đối phương xấu hổ, cho nên phương pháp an toàn nhất chính là chờ đối phương mở lời.

Sài Thiển Ngưng nghĩ như vậy, rồi lại nghĩ, nếu không trả lại cho đối phương, cứ giữ mãi, đối phương có thể sẽ cho rằng nàng có đam mê sưu tầm kiểu đó không?

Huống hồ, cho dù đối phương cảm thấy xấu hổ không muốn lấy cái áo lót này, vậy nàng tự chủ trương đem vứt đi, có phải cũng không tốt lắm không?

Sài Thiển Ngưng do dự vài lần, cuối cùng tự thuyết phục bản thân xuất phát từ tình cảm hàng xóm, nàng cầm lấy chiếc quần áo kia, tự mình mang lên đưa lại cho người ta.