Chương 1: Trở về

“Thưa quý hành khách, máy bay đã hạ cánh xuống sân bay quốc tế thành phố B. Hiện tại máy bay vẫn đang lăn bánh, xin quý khách vui lòng không rời khỏi chỗ ngồi và thắt chặt dây an toàn cho đến khi máy bay dừng hẳn…”

Lâm Niệm ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, cậu nghiêng đầu, qua ô cửa sổ của khoang máy bay nhìn ra đường băng trống trải bên ngoài, thỉnh thoảng có vài chiếc xe công vụ chạy qua. Mười hai giờ trưa ở thành phố B, nắng vàng rực rỡ, một ngày đẹp trời.

Chàng trai ngồi ở ghế cạnh lối đi vươn vai một cái, cười lên một tiếng rồi nói: “Cuối cùng cũng hạ cánh rồi. Lin, lát nữa cậu về nhà thế nào?”

Trên gương mặt các hành khách trong khoang đều lộ rõ vẻ mệt mỏi, dù sao cũng đã bay gần 20 tiếng từ sân bay Heathrow ở London. Mặc dù đã quá cảnh hai tiếng ở thành phố H, nhưng chuyến bay dài vẫn là thứ bào mòn tinh thần nhất.

Tuy nhiên, trên chuyến bay này có không ít du học sinh, những chú chim non trở về tổ dù mệt mỏi nhưng tâm trạng vẫn hân hoan.

Lâm Niệm tắt chế độ máy bay, điện thoại kết nối mạng, đủ các loại thông báo ồ ạt đổ về, hệ thống hơi lag một chút, cậu mới mở được WeChat.

> Anh Thích: Tiểu Lâm, tụi anh đến rồi, đang đợi em ở cửa ra D. Vừa nghe thông báo máy bay hạ cánh rồi, em đừng vội, cứ từ từ ra nhé.

Mắt Lâm Niệm như dán chặt vào hai chữ “tụi anh”, tâm trạng vốn đang bình lặng của cậu bỗng gợn lên những con sóng lăn tăn như có cơn gió nhẹ thổi qua.

“Lin?” Một bàn tay trắng trẻo đưa ra huơ huơ trước mặt cậu.

Lâm Niệm lấy lại tinh thần, vội vàng trả lời: Vâng ạ.

Rồi lại vội vàng gửi thêm một tin nữa: Vất vả cho anh quá, anh Thích.

“Xin lỗi, vừa rồi tôi hơi lơ đãng. Cậu nói gì vậy?” Lâm Niệm cất điện thoại đi, nói với vẻ áy náy.

Mạnh Hàng nhếch miệng cười, để lộ hàm răng trắng bóng: “Tôi hỏi cậu lát nữa về nhà thế nào?”

“Có người đến đón tôi rồi,” Lâm Niệm nói, “Còn cậu?”

“Giờ này người nhà tôi đều đang đi làm, tôi đi tàu điện ngầm.” Máy bay đã dừng hẳn, mọi người trong khoang đều đứng dậy thu dọn đồ đạc mang theo người. Mạnh Hàng lấy chiếc ba lô của Lâm Niệm từ giá hành lý xuống trước, đưa cho cậu, “Mau thu dọn đồ đi, đừng quên cái máy tính bảng cậu để trong túi đựng đồ ở hàng ghế trước đấy.”

“Cảm ơn.”

Lâm Niệm cất sách và máy tính bảng vào balo, theo thói quen sờ sờ mặt dây chuyền trước ngực, xác nhận nó vẫn nằm yên ở đó rồi mới yên tâm đứng dậy. Mạnh Hàng đã giúp cậu lấy vali xách tay xuống. Hai người xếp hàng trong dòng người xuống máy bay, nối đuôi nhau đi về phía trước.

Lúc đi đến cửa khoang, Lâm Niệm bỗng thấy hơi e dè. Nếu anh ấy thật sự đến thì sao? Mình nên nói gì với anh ấy đây?

Cậu bỗng nhớ lại năm mười bảy tuổi, khi mình bước đến trước cửa nhà số 6, ngõ Bách Hoa, cũng là một cảm giác bất an y hệt. Khi ấy cậu đã bị mấy cửa hàng từ chối, không biết liệu nơi này có thể cho mình một cơ hội làm thêm hay không.

“Cảm ơn quý khách đã lựa chọn chuyến bay của chúng tôi, chúc quý khách có một khoảng thời gian vui vẻ ở thành phố B.” Nữ tiếp viên ở cửa khoang nở nụ cười chuyên nghiệp, “Xin quý khách cẩn thận bước chân.”

Cây cầu có mái che tràn ngập hơi thở mùa hè của thành phố B, nóng nực, pha lẫn chút mùi mồ hôi.

May mà vừa vào đến cửa ra là có thể cảm nhận được hơi lạnh của điều hòa. Mạnh Hàng rất tự nhiên lấy vali của Lâm Niệm, tay trái đẩy vali của mình, tay phải đẩy vali của cậu. Lâm Niệm vội nói: “Để tôi tự làm…”

Mạnh Hàng cười cười, không cho cậu từ chối mà cứ thế đi về phía trước: “Không sao, để tôi.”

Hai người lấy hành lý, qua kiểm tra hải quan. Mạnh Hàng đẩy xe hành lý chất đồ của cả hai, cuối cùng cũng đến được cửa ra.

Lâm Niệm vừa ra đến cửa, đã nhìn thấy người đàn ông mặc áo thun đen đứng bên ngoài hàng rào. Người đàn ông cũng thấy cậu, liền vẫy tay lia lịa: “Tiểu Lâm, ở đây này!”

Thấy người quen, Lâm Niệm cũng không nén được vui mừng, gọi lớn: “Anh Thích!”

Mạnh Hàng đang đẩy xe hành lý có hơi ngạc nhiên, cậu ta dường như chưa bao giờ thấy Lâm Niệm có biểu cảm mãnh liệt đến như vậy. Nghe cách cậu gọi, người đàn ông trung niên đẹp trai này cũng không giống người thân trong nhà.

Ở cửa ra hơi đông người, Lâm Niệm và Mạnh Hàng mãi mới chen được đến bên cạnh Thích Thời Vũ. Lâm Niệm cười tươi gọi một tiếng nữa: “Anh Thích!”

Thích Thời Vũ thì lại chẳng hề khách sáo, tiến lên ôm chầm lấy Lâm Niệm một cái thật chặt: “Chào mừng về nhà nhé, Tiểu Lâm.”

Lâm Niệm cẩn thận nhìn quanh rồi hỏi: “Anh Thích, anh… đến một mình ạ?”

“Anh…” Thích Thời Vũ còn chưa nói hết câu, đã có một bàn tay gầy guộc cầm ly cà phê đá áp lên má anh, anh quay đầu lại, cười nói, “Anh đến cùng anh Chung Viễn của em đấy.”

Chung Viễn tay trái xách ba ly cà phê, đưa ly đã cắm ống hút bên tay phải cho Thích Thời Vũ, rồi cười chào Lâm Niệm: “Tiểu Lâm đã về rồi.”

Lâm Niệm nghe nói Thích Thời Vũ đến cùng Chung Viễn, trong lòng bỗng thấy hụt hẫng, vừa như thở phào nhẹ nhõm, lại vừa như thất vọng vô cùng. Mãi đến khi Chung Viễn lên tiếng, cậu mới lấy lại tinh thần, vội vàng chào hỏi: “Chào thầy Chung ạ.”

Chung Viễn để ý thấy Mạnh Hàng đang đẩy xe hành lý bên cạnh, liền hỏi: “Đây là bạn học về cùng em à?”

“Vâng, cậu ấy tên là Mạnh Hàng.” Lâm Niệm lúc này mới nhớ ra mình chưa giới thiệu bạn, lại nói với Mạnh Hàng, “Đây là anh Thích và thầy Chung, hai người họ đều rất chăm sóc tôi.”

Mạnh Hàng đưa tay ra bắt tay hai người, rất lễ phép: “Chào anh Thích, chào thầy Chung.”

Thích Thời Vũ nhìn cậu trai này từ trên xuống dưới. Chuyến bay dài khiến chiếc áo sơ mi trắng trên người cậu ta có những nếp nhăn không thể tránh khỏi, trên mặt cũng lộ vẻ mệt mỏi, nhưng nụ cười để lộ hàm răng lúc này vẫn khiến cả người cậu ta trông tràn đầy sức sống tuổi trẻ, là một chàng trai khôi ngô dễ mến.

Chàng trai khôi ngô cúi người, nhấc hành lý của Lâm Niệm từ trên xe xuống, nói với cậu: “Vậy tôi không tiễn cậu ra bãi đỗ xe nữa nhé, lối vào tàu điện ngầm ở đằng kia rồi.”

Lâm Niệm nhận lấy hành lý của mình, vừa định tạm biệt cậu ta, thì Chung Viễn lại đưa một ly cà phê trên tay cho Mạnh Hàng, mỉm cười nói: “Tiểu Mạnh đi cùng bọn anh đi. Giờ này tàu điện ngầm đông người lắm, hành lý của cậu cũng không ít, không tiện đâu.”

Mạnh Hàng do dự một lát, rồi nhận lấy ly cà phê, nói: “Vậy thì cảm ơn thầy Chung và anh Thích ạ.”

Lâm Niệm có hơi im lặng nhận lấy ly cà phê còn lại trên tay Chung Viễn.

Mời Mạnh Hàng đi cùng, chứng tỏ trên xe chắc chắn không còn ai khác.

Vậy là, anh ấy thật sự không đến.

Cũng phải thôi. Hai năm trời, không một cuộc điện thoại, không một dòng tin nhắn. Anh ấy như thể đã biến mất hoàn toàn khỏi cuộc sống của mình. Tại sao mình vẫn còn ảo tưởng chứ?

Chiếc xe hành lý đã được Chung Viễn đẩy đi, anh và Thích Thời Vũ sóng vai đi phía trước. Thích Thời Vũ cầm ly cà phê, thỉnh thoảng lại hút một ngụm thật mạnh.

Mạnh Hàng và Lâm Niệm đi phía sau. Lâm Niệm không nói gì, Mạnh Hàng cũng giữ im lặng.

Thích Thời Vũ thấy hai đứa trẻ tụt lại phía sau, liền nhân cơ hội ghé tai nói nhỏ với Chung Viễn: “Này! Em xem thằng nhóc Mạnh kia, có khi nào là…”

Chung Viễn lắc đầu: “Không đâu.”

Thích Thời Vũ vừa hơi yên tâm một chút, Chung Viễn lại nói tiếp: “Nhưng em đoán chắc chắn thằng bé có ý với Tiểu Lâm.”

“Haizz.” Thích Thời Vũ thở dài một hơi, “Thế anh Đông của chúng ta toang rồi à?”

Chung Viễn thấy dáng vẻ hóng chuyện của anh thì buồn cười, định lên tiếng an ủi, Thích Thời Vũ lại đột nhiên nói một cách hung dữ: “Cái ông già đó toàn nghĩ một đằng nói một nẻo, toang cũng đáng đời!”

—

Ngư Âu Ni Ni Ni:

Lão Hạ: Lão Thích, cái đồ phản bội này.

—

Mở đầu bộ truyện này là 4 năm sau câu chuyện của thầy Chung và ông chủ Thích. Sau này sẽ là câu chuyện xen kẽ giữa hiện thực và ký ức.