Chương 37: Chu công tử kinh thành, cầu họa mừng thọ

Ta – Liễu Minh An, hoàn toàn không biết những chuyện xảy ra ở sòng bạc. Ta chỉ đơn thuần nghĩ rằng Khương Ngưng thấy quá buồn chán nên mới đi dạo phố, một lát sau muội ấy sẽ quay lại.

Huệ di ở bên cạnh hôm nay buôn bán rất khấm khá, chưa đến giữa trưa đã bán hết sạch bánh quế hoa. Lúc dọn hàng, ta phụ giúp di mẫu một tay, Huệ di nhân cơ hội hỏi: "Vị muội muội kia của con rốt cuộc là lai lịch thế nào? Sao trước đây ta chưa từng thấy bao giờ nhỉ?"

Ta biết Huệ di có lòng tốt, sợ ta bị lừa gạt, nên cũng không giấu giếm, đem chuyện của Khương Ngưng kể lại đầu đuôi.

"Hóa ra là vậy, đúng là một người đáng thương." Huệ di nghe xong vô cùng đồng cảm với cảnh ngộ của Khương Ngưng, gương mặt không khỏi lộ vẻ bùi ngùi.

Ta mỉm cười không đáp lời, lại nghe Huệ di hỏi: "Vậy con định tính thế nào? Hai đứa phi thân phi cố, nam lớn cưới vợ nữ lớn gả chồng, cứ ở cùng một chỗ như vậy cũng không tiện cho lắm?"

Câu hỏi này làm ta sững người, quả thật ta chưa từng nghĩ xa xôi đến thế.

"Tới đâu hay tới đó vậy." Một lát sau, ta đáp lời như thế.

Huệ di còn định hỏi thêm gì đó, nhưng sạp hàng của ta vừa vặn có hai vị khách ghé thăm, họ đang lật xem bức thư họa còn lại của ta. Thấy vậy, ta vẫy tay chào Huệ di rồi quay lại tiếp khách.

"Hai vị công t.ử, các ngài cần mua thư họa sao?" Ta mỉm cười nói với hai nam t.ử trẻ tuổi nọ.

Hai người này trông tuổi tác đều không lớn, một người mặc lam y ước chừng cùng tuổi với ta, người còn lại mặc hôi y trông khoảng chừng hai mươi lăm.

Vị lam y công t.ử tay cầm quạt xếp, thắt lưng đeo ngọc, chất liệu y phục cũng là loại gấm Lưu Quang hiếm thấy, nhìn qua là biết con nhà giàu sang phú quý.

"Đây là do ngươi viết sao?" Lam y công t.ử cười híp mắt hỏi.

"Phải."

"Ngươi là thư sinh à?"

"Phải."

Lam y công t.ử cầm trục họa lên xem xét tỉ mỉ, một lát sau quay đầu nói với vị hôi y công t.ử phía sau: "Trương Thuấn, huynh xem chữ này viết đẹp chưa kìa!"

Người tên Trương Thuấn gật đầu tỏ vẻ tán đồng: "Một nét ngang tựa Trường Thành, một nét sổ đầy khí khái, một nét móc du ngoạn Giang Nam, một nét chấm ẩn chứa mặc hương, quả thực là một thủ chữ tốt."

Bị khen ngay trước mặt, ta có chút ngượng ngùng, vội vàng khiêm tốn đáp: "Hai vị quá khen rồi, chữ của tại hạ chỉ tạm coi là được, không dám lên mặt bàn đâu."

Lam y công t.ử cười lớn nói: "Tiên sinh hà tất phải tự hạ thấp mình? Huynh đệ này của ta xưa nay vốn kiệm lời lại có mắt nhìn rất cao, hắn đã khen ngươi thì chứng tỏ ngươi viết thực sự rất tốt."

Ta không biết nên đáp lại thế nào, chỉ đành mỉm cười.

Lúc này lam y công t.ử buông trục họa xuống, khép quạt xếp lại rồi chắp tay hành lễ ngang hàng với ta: "Tại hạ Chu Dực, đây là huynh đệ Trương Thuấn, không biết tôn tính đại danh của tiên sinh là gì?"

Chu Dực tướng mạo đường hoàng, lời lẽ ôn hòa, lại rất lễ độ, dễ khiến người ta nảy sinh thiện cảm.

Ta mỉm cười đáp lễ: "Tại hạ Liễu Minh An."

"Liễu tiên sinh", Chu Dực tự nhiên nói: "Thực không dám giấu giếm, ta và Trương Thuấn không phải người địa phương, mà từ kinh thành tới đây để chúc thọ cữu cửu. Hai người chúng ta ở nơi này nhân địa bất sinh, cữu cửu lại bận rộn quản lý gia nghiệp nên chúng ta đành tự mình ra ngoài đi dạo khắp nơi. Hôm nay gặp được ngươi thấy vô cùng hợp ý, không biết có thể kết bằng hữu với Liễu tiên sinh không?"

Chu Dực nói năng phóng khoáng, lễ nghĩa đầy đủ, ta làm sao có thể từ chối: "Được Chu công t.ử không chê, có thêm hai vị bằng hữu, ta cũng cầu còn không được."

Cả ba đều cười rạng rỡ, Trương Thuấn nói: "Đã là bằng hữu thì cũng đừng gọi 'tiên sinh', 'công t.ử' nữa. Ta năm nay hai mươi lăm tuổi, Chu Dực vừa qua sinh thần hai mươi mốt, còn đệ mấy tuổi rồi?"

Ta thành thật đáp: "Mười chín."

Chu Dực gõ quạt xếp một cái cái "pạch", cười nói: "Đệ nhỏ tuổi hơn bọn ta, vậy sau này ta gọi đệ là Liễu đệ nhé."

Ta cũng thuận theo: "Chu huynh, Trương huynh."

"Ha ha ha..." Chu Dực tâm trạng thư thái, đề nghị: "Liễu đệ, hiếm khi chúng ta vừa gặp đã như thân thiết từ lâu, hay là cùng đi uống một chén đi, tới Phúc Sinh t.ửu lầu gọi một bàn rượu ngon thức nhắm tốt, để huynh đây chiêu đãi đệ một phen."

Ta cũng cười đáp: "Đa tạ ý tốt của hai vị huynh trưởng, nếu là ngày thường, đệ nhất định sẽ không từ chối, chỉ là hôm nay không thể."

Nụ cười trên mặt Chu Dực hơi khựng lại, chỉ tưởng rằng mình quá nhiệt tình khiến ta thấy gượng ép mà đồng ý xưng huynh gọi đệ, chứ không muốn kết giao sâu hơn.

"Tại sao không thể?" Trương Thuấn hỏi. Hắn nhìn ra ta không phải hạng người kiểu cách, từ chối chắc hẳn phải có nguyên do.

Quả nhiên, hai người nghe ta nói: "Ta không thể rời khỏi nơi này, ta phải đợi muội muội của mình, tránh để muội ấy quay lại không tìm thấy ta."

"Vậy bọn ta cùng đệ đợi lệnh muội, sau đó bốn người chúng ta lại cùng đi uống rượu, thấy thế nào?" Chu Dực lại đề nghị.

Trong đầu ta thoáng qua gương mặt không chút biểu cảm cùng đôi mắt lạnh lùng của Khương Ngưng, hơi chút bất đắc dĩ cười lắc đầu với Chu Dực: "Chu huynh, muội muội của đệ... tính tình khá lạnh lùng, không thích người lạ, đệ không thể làm chủ thay muội ấy được, hôm nay coi như đệ thất lễ rồi."

Nói xong, ta lại chắp tay hướng về phía hai người bọn họ cáo lỗi một tiếng để biểu thị sự áy náy.

Trương Thuấn nhìn ánh mắt chân thành của ta, biết ta không nói dối liền an ủi: "Liễu đệ nói gì vậy. Ngày tháng còn dài, ta và Chu Dực còn ở lại đây vài tháng, thế nào cũng có cơ hội uống rượu chung mà."

"Đúng thế đúng thế, hà tất phải xin lỗi, có chuyện gì to tát đâu." Chu Dực phụ họa theo, đưa tay vỗ vỗ vai ta.

Người ta thịnh tình mời mà bị từ chối, ta trong lòng cũng thấy không phải, suy nghĩ một lát liền cúi người cuốn một bức thư họa lại, đưa cho Chu Dực nói: "Chu huynh, Trương huynh, tương phùng tức là có duyên, nếu không chê thì bức thư họa này coi như quà gặp mặt đệ tặng hai vị huynh trưởng."

"Ấy, không được không được! Sao có thể tự dưng lấy đồ của đệ được?" Chu Dực xua tay liên tục từ chối.

Liễu Minh An vẫn đưa tay về phía trước, trên mặt nở nụ cười nhàn nhạt: "Chu huynh, tục ngữ có câu 'Bảo kiếm tặng anh hùng, phấn hồng tặng giai nhân', ta thân không vật ngoài thân, chỉ biết chút văn chương chữ nghĩa, khó được hai vị thưởng thức ta như vậy, bức họa này tặng cho hai vị cũng coi như tìm được chỗ tốt."

Lời đã nói đến nước này, Chu Dực chỉ đành nhận lấy trục tranh, lắc đầu tự giễu: "Hổ thẹn, thật hổ thẹn, vậy ngu huynh đành cung kính không bằng tuân mệnh."

Trương Thuấn chợt nhớ ra điều gì đó, "ái" lên một tiếng rồi nói với Chu Dực: "Huynh không phải trước đó nói muốn tặng một bức tranh mừng thọ cho cữu cữu sao? Sau đó chúng ta vội vàng lên đường nên đã quên mất việc này. Hiện giờ Liễu đệ giỏi thư pháp lại thạo vẽ tranh, sao huynh không nhờ Liễu đệ vẽ giúp một bức?"

Chu Dực nghe xong mắt sáng lên, kích động vỗ tay một cái: "Đúng vậy! Sao ta lại quên mất chuyện này cơ chứ?"

Nói xong Chu Dực nhìn về phía Liễu Minh An: "Liễu đệ, không biết có thể phiền đệ vẽ một bức tranh mừng thọ được không? Ngu huynh nhất định sẽ có trọng tạ!"

Liễu Minh An đáp: "Chỉ là chút sức mọn, Chu huynh không cần khách sáo. Chỉ là không biết danh tính, tuổi tác của vị tiền bối thượng thọ cũng như lời chúc của Chu huynh thế nào, mong Chu huynh nói rõ từng chi tiết để tránh xảy ra sai sót."

"Cái này dễ thôi, cữu cữu của ta ở vùng này cũng khá có tiếng." Chu Dực vừa nói vừa chỉ về một hướng: "Ông ấy là chủ nhân của t.ửu lầu Phúc Sinh, tên là Hồng Phúc Sinh, ngày hai mươi tám tháng này đại thọ sáu mươi tuổi. Ta là cháu ngoại, chúc ông ấy phúc thọ song toàn, gia đạo bình an."

"Hóa ra là Hồng lão bản!" Liễu Minh An kinh ngạc nói.

"Ha ha ha... Cữu cữu quả nhiên nổi danh." Chu Dực nhìn Trương Thuấn cười nói.

Liễu Minh An gật đầu tán thành: "Tửu lầu Phúc Sinh là đệ nhất t.ửu lầu của trấn Linh Sơn, Hồng lão bản tính tình hào sảng, làm việc phóng khoáng, ai mà không biết cơ chứ."

Trương Thuấn lại hỏi: "Liễu đệ, ta đoán đệ chỉ đến đây bán chữ vào ngày họp chợ thôi đúng không?"

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định của Liễu Minh An, Trương Thuấn lại nói: "Phiên chợ tới là ngày hai mươi lăm, khi đó ta và Chu Dực sẽ tới tìm đệ uống rượu, tuyệt đối đừng từ chối nữa nhé."

"Nhất định rồi! Nhất định rồi!" Liễu Minh An đáp: "Lần tới đệ sẽ mang theo tranh mừng thọ, cùng hai vị huynh trưởng nâng chén uống cạn!"

"Tốt!" Chu Dực và Trương Thuấn đồng thanh đáp.

Ba người hẹn xong thời gian và địa điểm gặp mặt lần sau, Chu Dực và Trương Thuấn mới cáo từ Liễu Minh An, sau đó hiên ngang rời đi.

Đợi bóng dáng hai người họ biến mất trong đám đông, Liễu Minh An cúi đầu thu dọn b.út mực, mang giường trúc gửi lại trong tiệm của Tuệ di, rồi khoác bọc đồ lên vai, yên tâm đứng bên đầu cầu đợi Khương Ngưng quay về.