Chương 18: Giáo sư Tư, thầy hư rồi

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Những lo âu, sợ hãi, day dứt từng đè nặng trong lòng bấy lâu — lúc này dường như tan chảy như lớp tuyết cuối mùa xuân dưới làn gió ấm, từng chút một hòa tan trong ánh mắt dịu dàng của người mẹ.

Thì ra, khi nỗi niềm được trút ra, ngay cả không khí cũng trở nên nhẹ bẫng.

Tô Niệm ngẩng đầu khỏi vòng tay mẹ, đầu mũi còn cọ vào vạt áo của bà:

“Mẹ, con thật không hiểu, đã biết hết mọi chuyện rồi, sao mẹ còn gửi tin nhắn thoại cho Phi Nhi?”

Tô Hồng chớp mắt, trong đáy mắt ánh lên tia tinh nghịch, như đứa trẻ vừa trộm ăn kẹo:

“Đó gọi là ‘dụ rắn ra khỏi hang’, một trong ba mươi sáu kế binh pháp. Nhưng giờ xem ra, mẹ đã ‘một mũi tên trúng hai đích’ rồi — vừa biết được sự thật, lại còn giúp con thử thách được tình bạn. Con xem, Phi Nhi cuối cùng vẫn không bán đứng con.”

Tô Niệm vừa buồn cười vừa cảm động, khẽ đấm vào tay mẹ:

“Mẹ à, mẹ sống như đang trong phim cung đấu vậy đó!”

“Đúng thế chứ!” — Tô Hồng hất cằm đầy tự hào.

Ngoài cửa sổ, vầng trăng từng treo giữa trời chẳng biết từ khi nào đã nấp sau tầng mây, chỉ còn vài vì sao lấp lánh, như cũng bị cuộc trò chuyện của hai mẹ con chọc cười, lén chớp mắt nhìn xuống.

Tô Niệm cúi đầu nhìn cốc sữa trong tay, nhiệt độ vừa vặn, hơi ấm từ lòng bàn tay theo mạch máu lan khắp cơ thể, thoải mái đến lạ.

Đêm đó, khi cuộn mình trong chăn nhắn tin cho Lâm Phi Nhi, đầu ngón tay cô vẫn còn vương hơi ấm.

Thì ra, cảm giác trút hết nỗi lòng — lại nhẹ nhõm đến vậy.

“Tớ kể hết với mẹ rồi, không hề có bão tố hay chổi lông gà như tớ tưởng.”

Ánh sáng màn hình phản chiếu lên gương mặt cô, hơi ánh đỏ vì ngượng:

“Phi Nhi, tớ sai rồi, không nên giấu mẹ lâu như vậy, đáng lẽ phải nói sớm hơn.”

Tin nhắn vừa gửi đi chưa đến hai giây đã có phản hồi. Giọng Lâm Phi Nhi qua đoạn thoại mềm mại, mang theo chút ẩm ướt sau khi đắp mặt nạ:

“Niệm Niệm ngốc, trên đời này ai thương chúng ta nhất nếu không phải cha mẹ? Dì Tô là người mẹ thông tuệ, bà hiểu rõ thế nào là yêu con đúng cách.”

“Ừ.” — Tô Niệm nhìn vào màn hình gật đầu, sống mũi hơi cay,

“Cảm ơn cậu, Phi Nhi.”

“Cảm ơn gì chứ.” — Giọng Lâm Phi Nhi bỗng dí sát hơn, mang chút tinh nghịch:

Cúp điện thoại, trong phòng chỉ còn ánh đèn đầu giường màu vàng ấm.

Cô do dự vài giây, rồi mở khung chat của Tư Nghiêm.

Hít sâu, ngón tay lơ lửng trên bàn phím, cuối cùng gõ ra:

“Em nói với mẹ rồi.”

Ngay khoảnh khắc ấn gửi, tim cô lại đập loạn lên — như thể trong lồng ngực đang giấu một chú thỏ nhỏ vừa tỉnh dậy.

Tư Nghiêm đang ngồi trong thư phòng, trước mặt là quyển y thư mở rộng. Ánh đèn bàn hắt lên khuôn mặt anh, vẽ ra những đường nét gầy gò mà thanh thoát.

Màn hình sáng lên — là tin nhắn của cô gái nhỏ.

“Ừ, để em chịu ấm ức rồi. Xảy ra chuyện như vậy, chắc mẹ em đau lòng lắm?”

Nhìn dòng chữ ấy, sống mũi Tô Niệm cay xè, nhanh chóng đáp lại:

“Mẹ em muốn chúng ta ngồi lại nói chuyện.”

“Được.” — Anh trả lời rất nhanh, giọng chắc nịch.

“Chuyện này nên thế. Thời gian do hai mẹ con em định, xong báo anh, anh sắp xếp chỗ. Hoặc em hỏi xem dì có muốn bên anh cũng có người nhà đến không?”

Tư Nghiêm nghĩ, dù sao đây cũng là chuyện trọng đại, nhất là khi phía cô chịu thiệt thòi — anh phải thể hiện thành ý của người đàn ông.

“Vâng, em sẽ hỏi mẹ.” — Tô Niệm nhìn dòng chữ trên màn hình, cảm thấy hòn đá trong lòng rơi thêm một nửa.

“Niệm Niệm, có thể… anh và em gặp riêng trước không?”

“Vâng.” — Cô đáp, muốn nhân dịp nói rõ hết nỗi băn khoăn của mình.

“Được, mai anh đến đón em.”

Khi đặt điện thoại xuống, ngoài cửa sổ, những vì sao lại lấp ló khỏi tầng mây, ánh trăng xuyên qua rèm chiếu lên sàn nhà những sợi sáng bạc mảnh như tơ.

Tô Niệm khẽ đặt tay lên bụng — nơi đó vẫn còn phẳng lặng, nhưng cô như cảm nhận được một nhịp đập yếu ớt.

Cô bỗng thấy, những ngăn trở tưởng chừng không thể vượt qua, chỉ cần có gia đình làm chỗ dựa, cũng chẳng còn đáng sợ.

Ngày mai sẽ là một khởi đầu mới.

Cô rúc mình trong chăn, an tâm chìm vào giấc ngủ không mộng mị.

…

Trưa hôm sau, Tư Nghiêm chọn một nhà hàng phương Tây yên tĩnh, không khí tràn ngập tiếng nhạc nhẹ, ánh nắng xiên qua cửa sổ sát đất, in xuống bàn những ô sáng lấp lánh.

Tô Niệm ngồi đối diện, vô thức vuốt nhẹ thành ly nước chanh.

“Xem em muốn ăn gì?” — Tư Nghiêm đưa thực đơn qua, ngón tay thon dài khẽ dừng ở mép bìa da.

Cô cúi đầu lật vài trang, dừng ở phần bít tết:

“Có muốn thêm súp kem nấm không? Đây là món đặc trưng của quán, ấm bụng lắm.” — Anh hỏi.

Tô Niệm khẽ sững, theo phản xạ đưa tay chạm bụng, rồi nhẹ gật đầu:

“Vâng, được ạ.”

Tư Nghiêm gọi phục vụ, giọng anh rõ ràng mà trầm ấm, cuối cùng còn dặn thêm:

Tô Niệm ngẩng đầu, vừa lúc chạm phải ánh nhìn chứa ý cười của anh.

“Hành sống k*ch th*ch dạ dày, cà chua dịu hơn.”

Má cô bỗng đỏ ửng, cúi xuống uống một ngụm nước chanh.

Giữa khoảng chờ món, cô hít sâu, ngẩng đầu nhìn anh:

“Em đã nghĩ rất lâu, về chuyện của chúng ta… và cả đứa bé.”

Tư Nghiêm đặt menu xuống, ánh mắt nghiêm túc, ra hiệu cô tiếp tục.

“Mẹ em nói, muốn em tự quyết định.” — Giọng cô nhẹ nhưng kiên định.

“Em thật may, có một người mẹ tốt.” — Anh nói, chân thành.

“Ừ, em chỉ có mẹ thôi.” — Cô mỉm cười, “Em chưa kể, em lớn lên trong gia đình đơn thân. Mẹ mở tiệm may, một mình nuôi em khôn lớn.”

“Vậy dì thật vĩ đại, còn em được dạy dỗ rất tốt.” — Tư Nghiêm đáp, giọng chân thành hơn nữa.

Tô Niệm cắn nhẹ môi, nói khẽ:

“Em luôn thấy mâu thuẫn. Lý trí bảo em nên tiếp tục học, tập trung vào ngành thiết kế thời trang. Nhưng đứa bé này đã chọn em… làm sao em nỡ không giữ nó lại?”

Giọng cô run nhẹ:

“Nhưng đây không phải chuyện của riêng em. Có anh đây. Em thiếu gì, anh sẽ bù.”

“Nếu nghĩ vậy… em có thêm chút tự tin không?”

Tô Niệm im lặng, đôi mắt dần ươn ướt.

“Còn nữa…” — cô nói khẽ, “Về lựa chọn khác mà anh từng nói… Giáo sư Tư, anh quá xuất sắc. Giữa chúng ta vốn có khoảng cách. Chúng ta không có nền tảng tình cảm, chỉ dựa vào một đứa trẻ, e là không đủ để duy trì hôn nhân. Tình yêu không nên là sợi xích, trách nhiệm cũng không nên thành gông cùm.”

Tư Nghiêm khẽ cười, giọng trầm thấp:

“Xem ra, anh không phải hình mẫu lý tưởng trong lòng em rồi. Nói theo cách các em trẻ bây giờ, anh không phải ‘món ăn hợp khẩu vị’ của em.”

“Không phải đâu, không phải!” — Tô Niệm vội xua tay, mặt đỏ bừng.

“Giáo sư Tư, anh vừa đẹp trai vừa tài giỏi, là em… cảm thấy mình không xứng với anh.”

Cô lẩm bẩm nhỏ như muỗi:

“Anh là món ăn đạt chuẩn Michelin ba sao, làm sao em dám ăn nổi chứ…”

Câu nói nghiêm túc đến mức Tô Niệm chết sững vài giây — rồi mặt cô bỗng đỏ rực, như bị lửa thiêu.

Giáo sư Tư, thầy hư rồi!