Chương 11

Ta hỏi nàng: “Nếu thả ta đi rồi, nàng sẽ ăn nói thế nào?”

Bình Nhi khẽ hất cằm về phía chiếc bàn.

Ta nhìn theo — trên bàn đặt một chiếc bình nhỏ.

Ta bước tới, mở nắp ra, bên trong là một loại bột trắng, không mùi, không vị.

Bình Nhi chậm rãi nói:

“Lát nữa ta sẽ đem thứ này giao cho ma ma, bảo bà đưa lại cho hầu gia. Còn ngươi, hãy chui ra bằng lỗ ch.ó phía sau, men theo dòng sông mà đi — đi được bao xa thì đi.”

Nàng ngừng một lát, giọng khẽ đi:

“Thúy Lan, ngươi tự do rồi.”

Ta… tự do rồi.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Bốn chữ ấy cứ quanh quẩn trong đầu, như thể có vị đắng lan tràn nơi đầu lưỡi.

Nếu không có Mai Quả, không có Bình Nhi, không có chàng thiếu niên kia…

E rằng mạng ta sớm đã chẳng khác gì cỏ rác.

Gương mặt tuấn nhã tuyệt trần của hầu gia lại hiện lên trong đầu ta.

Ta lặng lẽ thò tay vào n.g.ự.c áo, lấy ra một chiếc khăn tay gấp nhiều lớp.

Từng lớp mở ra, bên trong là viên bạc cốt hoàn trong suốt như ngọc, vẫn còn vương lại mùi hương đặc trưng của ta.

Ta dùng đầu ngón tay nghiến mạnh, bóp nát viên bạc cốt hoàn ấy thành vụn mịn.

Sau đó trộn thẳng vào thứ bột trắng trong cái bình nhỏ mà Bình Nhi chuẩn bị sẵn để đưa cho mụ tú bà.

Tiếp đó, ta lại dùng móng tay cào rách đầu ngón tay, để nửa giọt m.á.u nhỏ vào.

Không ai biết — da thịt của “lò hương nữ” có thể luyện bạc cốt hoàn, tro cốt có thể làm hương liệu, mỡ có thể chiết thành hương dịch, duy chỉ có m.á.u là kịch độc!

Hôm đó, khi ta đứng bên hồ cá, chỉ nhỏ một giọt máu, đàn cá trong hồ đã c.h.ế.t tức khắc.

Ta khẽ lắc bình, hài lòng nhìn thứ bột đang hòa đều.

Ngón tay vươn vào, nhẹ nhàng khuấy lên — thứ hương không màu, không vị, nhưng đủ để g.i.ế.c người trong một hơi thở.

Bình Nhi đang bận rộn dàn dựng cảnh giả c.h.ế.t cho ta, tay không ngừng nghi, miệng cũng không chịu ngơi:

“Nha đầu Mai Quả đó, ban đầu vốn là người được chọn làm lò hương nữ đấy. Dáng dấp xinh đẹp, trời sinh mang theo hương thể, còn hợp làm hơn cả ngươi.”

Nghe nàng nhắc đến Mai Quả, đầu ngón tay ta khẽ run lên:

“Sau đó thì sao?”

Ta hỏi, Bình Nhi cũng chẳng mấy để tâm, thuận miệng đáp:

“Ta nhớ lúc đó có một vị quý nhân ra giá cao, muốn chuộc tỷ làm cấm luyến. Việc đó đúng là tổn âm đức!”

“Nhưng mụ tú bà lại do dự rất lâu, suýt nữa đã đồng ý. Mai Quả từ nhỏ đã hiền lành, biết bà ấy đang phân vân giữa ngươi và nàng, không ngờ lại chủ động nói mình không làm lò hương nữ nữa.”

“Còn sợ bị vị quý nhân kia để mắt đến, nàng liền c.ắ.n đứt lưỡi, như vậy thì chẳng còn ai muốn nàng nữa.”

Tim ta chợt thắt lại —

Mai Quả, vì sao lại ngốc nghếch như vậy!

Mai Quả…

Bình Nhi dường như nhận ra nỗi áy náy trong ta, liền ghé sát tai, thấp giọng nói:

“Nhưng ngươi cũng không cần tự trách. Tỷ tỷ của Mai Quả vốn là lò hương nữ được sắc phong làm phi tần.”

“Còn vị quý nhân kia, người muốn chuộc ngươi làm cấm luyến… không nói thì ngươi cũng biết là ai.”

“Huống hồ, dung mạo của ngươi và tỷ tỷ nàng giống nhau đến tám phần!”

Ý của nàng là — Mai Quả xem ta như tỷ tỷ ruột của nàng.

Mà nàng chủ động từ bỏ thân phận lò hương nữ, chẳng qua là không muốn để kẻ kia được toại nguyện.

Nàng không thể làm lò hương nữ, vậy nên mụ tú bà liền không còn người thích hợp để dâng lên. Chỉ đành thuận theo ý trời, để ta giả c.h.ế.t, rồi lại lựa chọn ta làm lò hương nữ thay thế.

Lò hương nữ — đời này nối đời kia, truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác, tuyệt đối không được đứt đoạn.

Cho dù là cửu ngũ chí tôn, cũng không thể lay động được dòng truyền thừa của Vạn Hoa Lâu.

Nhưng rốt cuộc là ai… ai là kẻ đầu tiên nghĩ ra cái trò tàn độc này!

Lò hương nữ — sống thì phải dưỡng hương, c.h.ế.t rồi thì mài xương thành tro, luyện chế thành tuyệt phẩm trầm hương.

Từ khi sinh ra đến lúc c.h.ế.t đi, cả đời chẳng thể làm chủ số phận!

Tựa như bị ai đó hút cạn tinh hồn, ta lảo đảo chống tay lên vách tường, miễn cưỡng giơ tay vẫy với Bình Nhi:

“Bình Nhi… ta đi đây.”

“Đi đi, đừng chậm trễ nữa.”

Nàng chẳng buồn ngẩng đầu, miệng vẫn giục giã.

Vậy là ta chui ra khỏi lỗ nhỏ phía sau hậu viện, bước về phía tự do của mình.

Nửa đời bị trói buộc, đến cuối cùng… ta cũng dẫm lên xác người khác mà sống tiếp.

Ta ngoảnh đầu nhìn lại Vạn Hoa Lâu lần cuối.

Trong cơn mê man mờ ảo, ta dường như thấy Mai Quả đang mỉm cười với ta.

Ta không phải chỉ có một mình rời đi.

Bởi Mai Quả, nàng cũng đã được giải thoát rồi.

Ta men theo dòng suối mà đi, đi suốt nửa năm trời, khát thì uống nước suối, đói thì hái quả rừng ăn qua ngày.

Rồi ta nghe tin — một đêm kia, toàn bộ Hầu phủ đều c.h.ế.t sạch.

Đáng tiếc thay — nếu hắn chịu sớm dâng một nửa lễ vật cho “vị kia”, e rằng đã chẳng đến nỗi cả nhà mất mạng.

Nhưng thôi, đời người mà, mười phần thì có tới tám chín phần chẳng như ý, chẳng có gì phải oán trách.

Trong đầu ta vẫn thấp thoáng bóng dáng một thiếu niên — ta biết, hắn từng thích ta.

Cũng biết, chính hắn là người đã quỳ xuống cầu xin cho ta được giữ mạng.

Nhưng ta đã hại c.h.ế.t bao nhiêu người trong Hầu phủ, trong đó còn có cả tỷ tỷ của hắn.

Vì vậy, dù ta còn sống hay đã c.h.ế.t, gặp lại nhau cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Từ nay về sau, ta sẽ mang theo chấp niệm của Mai Quả, tìm một nơi thanh tĩnh, sống nốt quãng đời còn lại thật yên bình.

Nếu có kiếp sau — xin đừng để ta lại làm lò hương nữ nữa.

Hết.