Chương 1: Công ty Linh Giới (1)

Năm Tân Lịch thứ ba, ngày 15 tháng 1, tại Vườn Công nghệ Thự Quang, tòa nhà cao ốc Thự Quang.

Sàn nhà lát đá cẩm thạch trơn bóng, vang lên những tiếng bước chân dồn dập: nào là tiếng giày cao gót sành điệu, nào là tiếng giày da đen nghiêm chỉnh của giới văn phòng. Trong hành lang và các phòng làm việc, người người bận rộn đi lại không ngừng. Tiếng bàn phím gõ lách cách vang lên từng hồi, máy in liên tục hoạt động, nuốt ra phun vào đống văn kiện. Có người trốn trong nhà vệ sinh vừa ăn trưa vừa “mò cá” (ý nói lén lút nghỉ làm), cũng có người cau mày rít từng hơi thuốc trong phòng riêng.

Bỗng nhiên, một làn sương xám bao phủ toàn bộ không gian.

Mỗi người đang bận rộn theo cách riêng của mình, trong khoảnh khắc như bị ấn nút “tạm dừng” – mọi hành động, nét mặt, lời nói đều dừng lại ngay tức thì. Mãi đến khi một vệt máu đỏ như nhuộm lên tấm bảng vàng ghi chữ “Khoa học Kỹ thuật Thự Quang”, biến nó thành màu đỏ máu quỷ dị, thời gian mới bắt đầu chảy trở lại.

“Có đứa chơi bẩn!”
“Đệt! Tàn thuốc của ai rớt trúng đầu tôi vậy?!”
“Đừng đẩy! Lại đẩy nữa là tôi không thở nổi nữa!”

Hàng trăm người chen chúc trong một hành lang chật hẹp và quanh co. Làn sương xám kỳ lạ vẫn không ngừng kéo dài về phía sâu bên trong hành lang.

Không gian như bị mở rộng vô hạn, nhưng đám người bị dồn như cá mòi trong hộp, bản năng khiến họ cố gắng tìm đến những khoảng trống để thoát ra.

Người đột nhiên xuất hiện quá đông trong lối đi nhỏ, phải mất đến gần ba phút mới từ từ tản ra được. Những người vừa bị kẹt trong đám đông, hít thở từng ngụm không khí quý giá, phải mất một lúc lâu mới nhận ra…

Bọn họ hình như đã đến một nơi xa lạ.

Hành lang này, một bên là bức tường tối, bên còn lại là lớp kính công nghiệp trong suốt. Xuyên qua lớp kính mờ mờ hơi xám, có thể nhìn thấy mây mù vây quanh, tòa nhà cao chót vót như xuyên thẳng lên trời. Đứng ở độ cao này nhìn xuống phía dưới, là cảnh tượng quen thuộc với hầu hết mọi người — những dòng xe cộ nườm nượp trên đường như dòng sông chảy không dứt, những con người dưới mặt đất chỉ nhỏ như đàn kiến.

Có người vẫy tay điên cuồng về phía bên dưới để cầu cứu, có người thì dùng tay viết chữ “SOS” lên cửa kính, nhưng không ai nhận được bất kỳ phản hồi nào. Điện thoại của mọi người đều mất tín hiệu vệ tinh, màn hình hiện thêm một ứng dụng lạ chưa từng thấy trước đây. Biểu tượng là một ký tự đỏ như máu hình xoắn ốc. Khi bấm vào, chỉ thấy biểu tượng con quay nhỏ cứ xoay mãi trên màn hình, kèm dòng chữ:

“Trò chơi đang được cập nhật, xin người chơi kiên nhẫn chờ đợi…”

“Chuyện gì thế này? Đây là đâu vậy?!” — Một nữ sinh trung học mặc đồ ngủ tai gấu, tay vẫn cầm một túi khoai tây lát bị vỡ vụn trong lúc chen lấn vừa nãy, bối rối nhìn khung cảnh xa lạ xung quanh, hoảng loạn hét lên.

“Các người đang làm gì vậy?! Có biết vụ làm ăn của tôi quan trọng đến mức nào không hả? Nếu bị trì hoãn thì ai chịu trách nhiệm?!” — Một người đàn ông trung niên béo phì đang cố gắng gọi điện bàn chuyện làm ăn, sau một hồi gào thét về phía điện thoại mới nhận ra tín hiệu hoàn toàn mất. Gương mặt khó chịu, ông ta trừng mắt nhìn đám đông xung quanh.

Giữa đám đông hỗn loạn và hoảng sợ, chỉ có hai người đàn ông trông vẫn giữ được bình tĩnh. Họ đều khoảng trên dưới bốn mươi tuổi — một người mập mạp, một người cao gầy — mặc vest đen giản dị như nhân viên văn phòng. Người đàn ông cao gầy tỏ vẻ mất kiên nhẫn lên tiếng:

“Đừng ồn nữa. Đây là phó bản trong thế giới trò chơi vô hạn. Chỉ có vượt qua được phó bản thì mới có thể rời khỏi đây.”

Người đàn ông trung niên ban nãy liền bước lên chất vấn:

“Là hai người các anh bày trò phía sau đúng không? Tôi cảnh cáo hai người, mau thả chúng tôi ra ngoài! Nếu không, đội ngũ luật sư của tôi sẽ kiện các anh đến phá sản!”

Hai người đàn ông kia chẳng thèm đáp lại ông ta, chỉ khẽ cau mày, thấp giọng nói với nhau:

“Sao lần này lại có nhiều người tham gia thế?”

Tất cả những người từng tham gia trò chơi đều biết rõ một điều: càng nhiều người trong phó bản, mức độ khó của trò chơi sẽ càng cao. Nhưng lần này, số người có mặt — dù thực hay ảo — phải đến mấy trăm người. Cho dù toàn bộ đều là tân thủ, thì tỉ lệ sống sót cũng chẳng khác nào một phần mười. Cả hai người đàn ông kia cũng chỉ mới từng tham gia vài lần phó bản, lần nào cũng cực kỳ thê thảm mới thoát được.

Chẳng lẽ hôm nay là lúc họ phải bỏ mạng tại đây?

Đúng lúc hai người chơi kỳ cựu kia đang trao đổi kinh nghiệm với nhau, âm thanh hệ thống quen thuộc đột nhiên vang lên từ không trung:

“ Trò chơi vô hạn linh giới đã hoàn tất giai đoạn thử nghiệm nội bộ thành công. Để chúc mừng trò chơi đạt kết quả tốt, hệ thống quyết định mở giai đoạn thử nghiệm công khai trước thời hạn. Đợt đầu phát hành 10.000 suất tham gia. Trong tương lai, tất cả công dân thành niên trên Lam Tinh đều có cơ hội tham gia trò chơi và bước vào một cuộc đời hạnh phúc. Hoan nghênh các người chơi may mắn đến với sân khấu mới của các bạn. Chúc các người chơi một cuộc sống vui vẻ!”

Hai người chơi kỳ cựu lập tức biến sắc, mặt trắng bệch rồi xanh tái.

Bọn họ là người được chọn vào giai đoạn thử nghiệm nội bộ— trong giai đoạn đó, dù trò chơi kinh dị và mệt mỏi đến mấy, người chơi vẫn có thể quay lại hiện thực nghỉ ngơi. Giữa các người chơi với nhau còn có thể trò chuyện, trao đổi. Nhưng bây giờ — lời hệ thống có ý nói rằng phó bản sẽ kết hợp trực tiếp với hiện thực?!

“Công dân thành niên” — chẳng phải nghĩa là cả người già tuổi cao cũng phải chơi? Trẻ vị thành niên thì tạm thời chưa cần tham gia, nhưng rồi cùn đến lúc sẽ lớn lên thôi!

“Chết tiệt!” — Hai người đàn ông trung niên, mỗi người đều có người thân trong gia đình — người già, trẻ nhỏ — gương mặt lập tức méo mó, như thể đang cố nén cơn phẫn nộ đến cực độ. Nhưng đúng lúc này, lại có một kẻ to gan vung tay đánh về phía họ.

Người đàn ông gầy gò kia dễ dàng đỡ được cú đánh, không chút do dự phản đòn — cánh tay đối phương lập tức bị bẻ gãy, kèm theo một cú đá xoay người cực mạnh, đạp thẳng vào mặt tên to con nặng cỡ hai trăm cân. Gã ngã sõng soài xuống đất, gương mặt dữ tợn giờ in hằn rõ rệt dấu giày da:

“Biến đi cho khuất mắt! Đừng có làm phiền ông đây!”

Tâm trạng vốn đã bực bội, nhiệm vụ của hệ thống thì chưa được kích hoạt, vậy mà lại có kẻ dám tìm chuyện — gã đàn ông kia lập tức trở thành ví dụ điển hình cho cái kết của những kẻ không biết điều.

Nam nhân ra tay vô cùng dứt khoát và tàn nhẫn, khiến đám người xung quanh phải lùi lại vài bước. Cảnh tượng cãi vã hỗn loạn vẫn tiếp tục diễn ra, cho đến khi lớp sương trắng bao quanh dần tan đi, có người kinh ngạc hô lên:

“Thang máy! Sương mù tan rồi, có thang máy!”
“Chỗ này có lối thoát hiểm an toàn!”
“Bên này cũng có!”

Quả thật là thật. Không chỉ có thang máy xuất hiện mà nó còn đúng lúc dừng lại ở tầng này, cửa mở ra, bên trong sạch sẽ, không một bóng người.

Ngoài ra, hai bên còn có lối thoát hiểm với cầu thang bộ. Phía dưới cầu thang vẫn còn sương mù, nhưng không còn là làn sương đen quái dị khi nãy, mà là sương trắng trông rất bình thường. Có người thử đưa tay vào, phát hiện có thể xuyên qua mà không gặp vấn đề gì, rút ra cũng không hề hấn gì.

Có người lập tức lao vào thang máy, nhưng vì số lượng người quá đông, thang máy bị quá tải, không thể vận hành. Một số người khác nóng ruột liền chọn chạy về phía lối thoát hiểm — ai cũng chỉ muốn thoát khỏi cái nơi quỷ quái này càng nhanh càng tốt.

Đám đông bắt đầu dồn về phía cầu thang, giây tiếp theo, những người đầu tiên lao vào làn sương trắng… bỗng nhiên không còn động tĩnh gì nữa.

Nhưng ngay khi cơ thể họ vừa biến mất trong làn sương, tại nơi gần sát sương mù liền vang lên một tiếng nổ lớn. Làn sương trắng lập tức bị nhuộm thành một trận sương máu, tiếng động phát ra từ trong sương là một thứ gì đó kỳ dị, âm thanh như thứ đang gặm nhấm thịt sống, khiến người nghe lạnh sống lưng. Từng chút từng chút, làn sương đỏ như máu dần rút đi, rồi lại biến trở về thành màu trắng thuần như ban đầu.

“Bọn họ… bọn họ là…” Đám đông vốn ồn ào bỗng chốc im bặt.

Một người đàn ông cao lớn khàn giọng nói:
“Chết rồi. Bất kỳ ai rời khỏi phạm vi trò chơi đều sẽ chết.”

Cùng lúc đó, những người chen chúc trong thang máy cuối cùng cũng vừa đủ số tải trọng. Gã đàn ông bụng bia – người gọi điện thoại bàn chuyện làm ăn khi nãy – cũng ở trong số đó, vẻ mặt đắc ý, lớn tiếng tuyên bố:

“Chúng tôi sắp rời khỏi nơi này rồi! Tạm biệt các người!”

Hai người chơi kỳ cựu chỉ lẳng lặng nhìn theo, mặt không biểu cảm, chẳng ai ngăn cản hay nói lời nào.

Cửa thang máy đóng lại. Con số hiển thị trên màn hình bắt đầu giảm dần — từ tầng 44 đi xuống một cách bình thường. Gần trăm ánh mắt hồi hộp dõi theo từng nhịp số.

44, 43, 42…
Khi con số xuống tới tầng 1, thang máy không dừng lại.

Nó đột ngột lao thẳng xuống, tốc độ càng lúc càng nhanh — cuối cùng dừng lại ở tầng -18.

Thang máy rung lắc dữ dội. Có vệt máu đỏ tươi từ các khe hở bên trong thang máy rỉ ra ngoài. Rất nhanh sau đó, cửa thang máy lại mở ra trước mặt mọi người.

Bên trong sạch sẽ.

Không có máu.
Không có người.

Một người may mắn chưa kịp lên thang máy, bị kéo lại vào phút cuối, lúc này mặt trắng bệch thì thào:

“Không ai bấm thang máy… Vậy thì… là ai điều khiển nó?”

Cái chết bất ngờ của những người xa lạ khiến đám đông như bị một cú đấm vào mặt — mạnh đến mức ai nấy đều chết lặng. Những người ban nãy còn muốn chen ra ngoài giờ im bặt, không dám nhúc nhích. Khu vực thang máy và lối đi lập tức trở nên vắng vẻ.

Lúc này, giọng hệ thống mới chậm rãi vang lên, như chẳng hề quan tâm đến sinh mạng vừa bị lấy đi:

“Quên không nhắc nhở các vị người chơi may mắn: Hiện tại cảnh vật phạm vi bên ngoài trò chơi vẫn chưa hoàn toàn hợp nhất, nếu tùy tiện rời khỏi khu vực trò chơi, mọi hậu quả sẽ do người chơi tự chịu trách nhiệm.”

Một người đỏ cả mắt, phẫn nộ chất vấn:

“Tại sao mày lại vô trách nhiệm như vậy?! Họ đã chết rồi! Họ thật sự đã chết rồi!!”

Những người chơi lâu năm hoàn toàn thờ ơ trước cảnh tượng chết chóc vừa rồi, thậm chí còn đảo mắt một cách khinh thường. Với họ, loại tình huống này đã quá quen thuộc — đây là trò chơi thể loại thần quái, mà hệ thống thì chỉ mong tất cả người chơi chết sạch, làm gì có chuyện tốt bụng mà nhắc nhở? Cảnh báo chỉ là hình thức cho có mà thôi.

Ngay sau khi giọng hệ thống vang lên dứt, hai người chơi kỳ cựu rốt cuộc cũng nghe được âm thanh kích hoạt nhiệm vụ:

【Đinh! Chúc mừng bạn đã kích hoạt nhiệm vụ phó bản】

【Tên phó bản: “Phấn đấu đi, người làm công!”】
Tập đoàn Linh Giới đã thu mua Tập đoàn Thự Quang, đồng thời tiến hành cải tổ toàn bộ cơ cấu nội bộ. Công ty con mới thành lập đang thiếu nhân lực nghiêm trọng, nên đã mở đợt tuyển dụng quy mô lớn. Chúc mừng bạn nhận được lời mời phỏng vấn từ công ty này. Hãy nỗ lực thể hiện mình, làm một người làm công đúng nghĩa!

Nhiệm vụ chủ tuyến: Trở thành nhân viên chính thức của công ty và tồn tại trong 7 ngày.
Phần thưởng nhiệm vụ: 100 đồng vàng (loại tiền tệ phổ dụng, có thể dùng mua sắm tất cả trong “Chợ đồng vàng”).
Thất bại nhiệm vụ: Xóa sổ.

Đối với người chơi mới, ngoài phần thưởng 100 đồng vàng, họ còn nhận được tư cách trở thành người chơi chính thức. Một khi đã chính thức gia nhập hệ thống, họ có thể mở phát sóng trực tiếp, từ đó thông qua việc phát sóng để nhận được thêm phần thưởng, thậm chí là nhiệm vụ đặc biệt.

Còn với những người chơi lâu năm, phần thưởng chủ tuyến tuy giống hệt người mới, nhưng họ vẫn có những lợi thế nhất định:

Danh hiệu đặc biệt của người từng tham gia giai đoạn thử nghiệm.
Giữ nguyên các thuộc tính, kỹ năng và vật phẩm được thưởng trong các phó bản trước
Nhiệm vụ phụ: Hướng dẫn tân thủ hoàn thành nhiệm vụ, mỗi người chơi tân thủ vượt ải thành công sẽ mang về cho họ 10 đồng vàng
Nghe thì tưởng không nhiều, nhưng một nhiệm vụ chính tuyến cũng chỉ được 100 đồng vàng, trong khi hiện tại có mấy trăm tân thủ. Dù chỉ một nửa sống sót, thì đây cũng là một món hời cực lớn.

Chính vì vậy, những người chơi lâu năm vốn lạnh lùng nay bắt đầu tỏ ra dễ gần hơn, chủ động hỗ trợ tân thủ.

Người đàn ông mập lùn nở nụ cười hòa nhã:

“Trên điện thoại của mọi người có ứng dụng Linh Giới đấy, vào đó sẽ thấy thông tin cá nhân. Trong trò chơi, mọi người cũng có thể dùng ý thức để triệu hồi giao diện người chơi. Yên tâm, giao diện này chỉ có bản thân mới thấy được.”

Đối mặt với ánh mắt không mấy thân thiện của những người xung quanh, anh ta nhẹ nhàng, chậm rãi nói: “Chúng tôi cũng không cần làm gì sau lưng các người, chỉ là so với các người thì đã chơi qua vài vòng thử nghiệm nội bộ nhiều hơn mà thôi. Nhìn góc phải phía trên ấy, con số đó là đồng hồ đếm ngược trò chơi, còn con số bên cạnh dòng chữ kia là số lượng người sống còn lại trong phó bản hiện tại. Còn 20 phút nữa trò chơi chính thức bắt đầu, mọi người có gì muốn hỏi thì cứ hỏi, tôi biết gì sẽ nói cho các người biết.”

“Thật sự có thông tin luôn.” Dưới sự hướng dẫn của người chơi kỳ cựu kia, rất nhanh đã có người nhìn thấy giao diện thuộc tính trong suốt hiện lên trước mắt mình, thậm chí còn vô thức đọc thành tiếng: “Uông Thông, nam, tuổi tác…”

Anh ta lập tức bị người tốt bụng bên cạnh nhắc nhở: “Thông tin cá nhân thì tốt nhất nên giữ bí mật.” Uông Thông vội vàng ngậm miệng, vẻ mặt cảm kích, gật đầu với người đã nhắc mình.

Phần lớn mọi người đều bắt đầu tụ lại gần người chơi kỳ cựu kia, nhưng cũng có không ít thanh niên từng đọc qua nhiều thể loại tiểu thuyết liên quan lại lựa chọn giữ khoảng cách nhất định với người chơi cũ. Trong tiểu thuyết, mấy người chơi lâu năm thường hay độc ác, chuyên lừa gạt những người mới chưa có kinh nghiệm như họ.

Hơn nữa, tất cả đều đang ở trong mối quan hệ cạnh tranh, ai mà biết người chơi cũ có tính kế gì hay không, lỡ đâu càng ở gần họ thì càng dễ chết.

Đàm Quy chính là một trong số ít những người lựa chọn đứng tách khỏi đám đông. Vì không giỏi giao tiếp, sau khi tốt nghiệp anh làm nghề tự do, là một họa sĩ tranh minh họa toàn thời gian. Lần này đến khu công nghệ Thự Quang là để ký hợp đồng xuất bản tập tranh với nhà xuất bản trực thuộc Thự Quang, kết quả là còn chưa kịp ký hợp đồng thì đã bị một lực lượng nào đó cuốn mạnh vào trò chơi vô hạn của Linh Giới.

Đàm Quy cúi đầu nhìn giao diện thuộc tính của mình:

【ID người chơi: 17326372】

【Tên người chơi: Đàm Quy】

【Giới tính: Nam (hiện tại là nam)】

【Huyết thống: Nhân loại】

【Danh hiệu: Không có (bạn chưa có bất kỳ danh hiệu nào)】

【Kỹ năng: Không có (bạn chưa thu thập được kỹ năng nào)】

【Chỉ số sinh mệnh: 100/100 (khi sinh mệnh về 0 thì bạn sẽ chết)】

【Thể lực: 100/100 (Chúng ta có thể tìm vật phẩm chuyên môn hỗ trợ phục hồi thể lực giá trị)】

【Lý trí: 100/100 (Khi lý trí về 0, bạn sẽ bắt đầu “thấy thần”, trạng thái tinh thần hiện tại rất bình thường)】

【Lực lượng: 6 (Trung bình một nam giới trưởng thành có lực lượng là 7, do thiếu rèn luyện nên bạn chỉ là một cọng bún yếu ớt, sức chiến đấu tương đương 5)】

【Trí lực: 10 (Trung bình người bình thường chỉ có 6, bạn vượt qua 99% nhân loại, có thể xem như khá thông minh)】

【Nhanh nhẹn: 7 (Tuy cơ thể gầy yếu, nhưng miễn cưỡng cũng được xem là linh hoạt)】

【Mị lực: 8 (Bạn có một khuôn mặt đẹp, nếu không vì tính cách, có lẽ điểm còn cao hơn. Nhưng mà trong trò chơi này, ai có thời gian để tìm hiểu tính cách nội hàm của bạn chứ?)】

【Đánh giá hệ thống: Một “bé rác rưởi” xinh đẹp yếu ớt, ngoài khuôn mặt và đầu óc thì chẳng có gì đáng nói. Mau chóng cố gắng trở thành người chơi chính thức, giành lấy quyền phát sóng trực tiếp đi, biết đâu khán giả sẽ thích gương mặt bạn đấy.】

Ngoài giao diện thuộc tính, còn có một bảng ba lô với tổng cộng mười ô vuông. Hiện tại, ba lô trống rỗng, chưa có gì cả.

“À này, anh trai đeo khẩu trang, tụi mình lập đội nhé?” – Một giọng nói có chút thấp thỏm vang lên.

Bên cạnh người chơi kỳ cựu lúc này đã tụ lại một đám đông, người bên ngoài rất khó chen vào được. Trong tình cảnh đặc biệt như hiện tại, trừ những người kiên quyết chơi đơn độc, thì phần lớn người chơi vẫn khao khát có đồng đội bên cạnh.

Phó bản lần này chọn ngẫu nhiên những người trong bán kính mười dặm quanh tòa nhà Thự Quang để đưa vào trò chơi, nhưng phần lớn người bị kéo vào đang ở trong khu công nghệ Thự Quang.

Trong đời sống thực, người quen với các trò chơi kiểu này thường sẽ nhanh chóng nhập bọn cùng người quen, còn Đàm Quy thì mới chỉ vừa bước vào từ lối cửa chính, cũng không có ai quen biết để tìm đến. Thế nhưng, vì khí chất nổi bật, anh vẫn thu hút không ít ánh mắt chú ý.

Tuy toàn thân Đàm Quy đều tỏa ra khí chất kiểu “người sống chớ đến gần”, nhưng trong những trò chơi sinh tồn thế này, nam thanh niên trẻ tuổi, khoẻ mạnh rõ ràng sẽ được chào đón hơn là người già hay các cô gái yếu đuối. Dù nhìn anh không hề có cơ bắp hay thân thể lực lưỡng, thì chí ít vẫn thuộc kiểu “thanh niên nam tính”.

“Cô đang gọi tôi sao?”

Đàm Quy ngẩng đầu nhìn lên, người đang gọi anh là một cô gái trẻ chừng hơn hai mươi tuổi, mặc áo sơ mi trắng phối váy chữ A màu đen, xách theo chiếc túi xách nhỏ hàng hiệu màu nâu nhạt, tóc dài uốn lượn, đôi mắt dài và hẹp, ánh nhìn sắc sảo như có một tia sáng lấp lánh trong con ngươi nâu sẫm.

Cô nàng mỹ nhân đô thị, trang điểm thời thượng, cất giọng ngọt lịm cố tình làm ra vẻ dịu dàng: “Đúng vậy, ở đây chỉ có mình anh đeo khẩu trang thôi đó, anh à~.”

Cô gái này đang đi dạo phố thì bị kéo vào đây, cũng chẳng có người quen nào trong trò chơi. Ban đầu, cô định chen vào gần hai người chơi kỳ cựu kia, nhưng bị đám thanh niên vạm vỡ lấn át, căn bản không thể chen vào được.

Sau một vòng quan sát giữa đám đông, cô nhanh chóng để mắt đến Đàm Quy. Tuy anh chàng này cao ráo, gầy gò, đeo khẩu trang đen che hơn nửa khuôn mặt, lại còn đang đeo tai nghe, nhưng bằng kinh nghiệm nhiều năm, cô vẫn có thể đoán ra được — từ dáng người cao gầy như mẫu áo trưng bày, đường nét khuôn mặt dù bị che một nửa vẫn không thể giấu được vẻ đẹp hoàn hảo, mái tóc đen bóng, mềm mại gọn gàng, đến đôi mắt hoa đào sâu và sáng — đây tuyệt đối là một soái ca đỉnh cấp.

Dù cho Đàm Quy có giống như một loại thực vật sinh trưởng xinh đẹp nhưng tỏa ra hào quang “không tiếp xúc”, thì có hề gì?

Tuy nhiên, Đàm Quy không trả lời ngay lời mời tổ đội mà lại hỏi lại: “Cô bao nhiêu tuổi?”

Cô ta sững người, mặt hơi đỏ lên: “Tôi 25.”

Thật ra là 28, nhưng cô cố tình nói nhỏ đi vài tuổi. Dù sao thì mới mấy hôm trước bác tài xế taxi còn khen cô trông như học sinh cấp ba cơ mà.

Nam sinh viên mới vừa tốt nghiệp, Đàm Quy, nhẹ nhàng lắc đầu, lễ phép nhưng kiên quyết nói: “Tôi nhỏ tuổi hơn cô, xin đừng gọi tôi là anh.” Vì học trước tuổi so với bạn bè cùng lứa, sinh nhật 20 tuổi của anh cũng chỉ vừa mới qua không lâu.

Mỹ nhân thành thị sững sờ: “Vậy… em trai?”

“Cũng không được.” Đương nhiên là càng không được. Đàm Quy dùng giọng điệu cực kỳ nghiêm túc để sửa lời cô, “Tôi là con một, không có anh chị em.”

Cô gái: … Đây là trọng điểm sao?

“Tôi muốn nói là — cả cách xưng hô lẫn việc tổ đội, đều không được.” Để thể hiện rõ lập trường từ chối, lần này Đàm Quy nói nhiều hơn thường lệ vài câu: “Tôi không có hứng thú, cô nên tìm người khác.”

Anh đã dành suốt 20 năm qua để cố gắng thích nghi, nhưng đời này anh đã xác định không thể trở thành kiểu người có tính cách tươi sáng, luôn vui vẻ kết bạn bè khắp nơi. Thế nên, vẫn là nên lạnh lùng dứt khoát từ chối ngay từ đầu thì tốt hơn. Anh bắt chước cách ứng xử của những người trầm tĩnh, cao lãnh, và cũng hay bị người khác gắn cho cái mác “kẻ lập dị”.

Không muốn sống chung với người xa lạ là một chuyện, nhưng còn có một nguyên nhân quan trọng hơn nữa. Bên cạnh đồng hồ đếm ngược hiển thị con số 963/1000 – điều đó có nghĩa, trò chơi tranh đoạt chức vị lần này có khoảng 1000 người chơi tham gia.

Đã có 37 người biến mất khi chạy ra khỏi lối thoát hiểm và chen chúc trong thang máy xui xẻo. So với con số 963 người còn tồn tại, rõ ràng đại đa số những người còn lại sẽ không thể thành công nhập chức. Điều này đồng nghĩa: mọi người đều là đối thủ cạnh tranh của nhau.

Đàm Quy không trông mong gì vào những “đồng đội tạm thời” trong tình huống như thế này. Anh sẽ không chủ động hại người, nhưng cũng chẳng dư lòng tốt để đi giúp đỡ người khác.

Đàm Quy ngẩng đầu nhìn tấm kính, khuôn mặt phản chiếu lặng lẽ hiện lên. Anh có thể cảm nhận được nhịp tim mình vẫn đều đặn, mạnh mẽ vang lên trong lồng ngực. Tuy cha mẹ mất sớm, một mình cô độc sống sót, nhưng anh vẫn muốn sống – giống như bao người khác, một cuộc sống bình thường, lâu dài, không phải loại tồn tại tạm bợ, lay lắt trong trò chơi sinh tử như thế này.

Con số đếm ngược không ngừng nhảy, không ngừng giảm xuống, kéo căng dây thần kinh mẫn cảm của tất cả mọi người. Trong lúc chờ đợi, vẫn có vài người không kiềm được mà bắt đầu mắng chửi trò chơi Linh Giới, kết quả bị trừng phạt ngay trước mặt mọi người.

Giọng hệ thống phát ra, lạnh băng như thép:
“Yêu cầu chơi một cách văn minh. Hãy tôn trọng trò chơi Linh Giới.”
Bất kể trong lòng mọi người nghĩ gì, sau cảnh cáo ấy, chẳng ai còn dám nói bậy thành tiếng nữa.

Trong trạng thái lo lắng, hồi hộp ấy, đếm ngược kết thúc.

Ngay khoảnh khắc ấy, khu vực từng bị sương xám bao phủ đột nhiên tan đi. Dọc hành lang gần các văn phòng, bỗng xuất hiện thêm rất nhiều “người sống”.

Một mỹ nhân đô thị mặc đồ công sở bước ra từ phía cửa kính, đeo kính râm, tay cầm một chồng hồ sơ đăng ký dày cộm. Cô nghiêm túc hỏi:
“Mọi người là đến phỏng vấn đúng không?”

“Đúng đúng đúng, chúng tôi đến phỏng vấn!” – Có người lập tức lên tiếng, và ngay sau đó một đám đông vội vàng chen lấn xông lên phía trước.

Cô gái phụ trách tuyển dụng nhíu mày, giọng không lớn nhưng rõ ràng:
“Không cần chen lấn, từng người một.”

Có lẽ vì giọng nói của cô quá nhẹ, nên vẫn có người không kiềm được mà nhào tới… và ngay khoảnh khắc kế tiếp, cánh tay của một người đàn ông rơi bịch xuống đất. Mọi chuyện xảy ra quá nhanh khiến người đó còn chưa kịp phản ứng.

Tiếng cô nhân sự lập tức biến đổi, từ dịu dàng thành sắc lạnh như dao:
“Không nghe hiểu tiếng người sao? Tôi đã nói là không được chen lấn.”

“Tay tôi! Tay của tôi!!” – Người đàn ông kia hoảng loạn hét lên, bị sốc nặng đến mức chỉ biết gào thét, nước mắt nước mũi đều chảy, đau đớn đến phát cuồng.

“Loại người thiếu tố chất như vậy, chúng tôi không cần.” – Cùng với lời phán quyết lạnh lùng từ nhân sự kia, thân thể người đàn ông lập tức biến mất ngay trước mắt mọi người.

“Anh ta… anh ta bị đưa trở về rồi sao?” – Trải qua các cú sốc tâm lý liên tiếp, có vài người lý trí đã gần như sụp đổ. Một người giơ tay lên, lớn tiếng la to:
“Tôi không phải đến phỏng vấn! Mau đưa tôi trở về!”

Vừa dứt lời, tất cả liền nghe được tiếng hệ thống vang bên tai:

【Nhiệm vụ thất bại, xử lý tại chỗ】

Những người còn ôm chút hy vọng sau khi tận mắt chứng kiến người đó biến mất ngay lập tức, ánh mắt trở nên hoảng loạn. Câu trả lời đã quá rõ ràng: Trò chơi này không hề nhân nhượng, càng không phải đang đùa giỡn với họ.

“Được rồi, muốn phỏng vấn thì xếp thành hai hàng, từng người một đến nhận đơn đăng ký.”

Lần này, cuối cùng cũng có người chịu nghe lời nhân sự. Dù trông cô chẳng khác gì nhân viên HR bình thường trong thế giới thực, nhưng sau những gì vừa xảy ra, ai còn não đều không dám tùy tiện chống đối mệnh lệnh của cô nữa.

May mà vòng cửa đầu tiên của trò chơi không cố tình làm khó người chơi quá nhiều. Phiếu đăng ký đã được chuẩn bị đủ cho đúng 1000 người – nhưng trên giao diện hiện tại chỉ còn 912 người sống sót.

Ai cũng nhận được phiếu đăng ký, nhưng lại nảy sinh vấn đề – tuy có đủ giấy, không phải ai cũng có bút.

May mắn là Đàm Quy có mang theo. Với thân phận là một họa sĩ minh họa, ngoài bút ký tên marker, anh còn mang theo cả bút vẽ chuyên dụng. Phần lớn những người bị kéo vào nơi này đều là nhân viên văn phòng đang làm việc, chỉ khoảng 1/5 là có mang theo bút.

Thế nhưng, nhiều người chơi mới còn chưa ý thức được sự cạnh tranh tàn khốc của trò chơi. Khi bị người khác năn nỉ mượn bút, bọn họ đều dễ dàng gật đầu đồng ý.

Đàm Quy nhìn qua tờ phiếu đăng ký – gồm hai trang, chia thành hai phần giống nhau. Nội dung đơn giản, toàn mấy thứ thông tin thường thấy: họ tên, giới tính, tuổi, địa chỉ gia đình, thêm phần sở thích và giới thiệu sơ lược sở trường bản thân. Viết rất nhanh là xong.

Khoảng mười phút sau, nhân viên lại xuất hiện từ cánh cửa:
“Nộp phiếu đã điền lên, mỗi người chỉ cần nộp một bản. Chúng tôi sẽ đối chiếu và thẩm tra thông tin của các bạn.”

Lần này xuất hiện nhiều nhân viên hơn, tất cả đều mặc đồng phục giống như cô gái lúc trước: áo sơ mi trắng, váy đen, trên ngực trái gắn phù hiệu Tập đoàn Linh Giới, phù hiệu đó chế tác tinh xảo, ánh lên sắc kim loại rõ ràng. Dù chỉ là một “công ty nhỏ”, nhưng họ là công ty con của tập đoàn Linh Giới. Nhóm nhân viên cùng phối hợp, nhanh chóng thu phiếu đăng ký.

“Chờ một chút! Tôi chưa có bút, còn chưa viết xong!” Một người giơ tay cầu cứu.

Nhưng đây không phải cuộc phỏng vấn trong hiện thực. Nhân viên phụ trách thu phiếu chỉ liếc mắt nhìn người đó bằng ánh mắt lạnh lẽo rồi lạnh nhạt nói:

“Không có khái niệm thời gian, không tôn trọng công ty – không đủ tiêu chuẩn.”

Ngay lập tức, người cầu cứu cũng biến mất không còn dấu vết. Những người đứng phía sau vội vàng giật bút từ tay người bên cạnh, nhanh tay viết lấy những thông tin quan trọng lên tờ phiếu.

Phiếu đăng ký được thu lại rất nhanh. Lần này số người tử vong không nhiều, chỉ giảm từ 912 xuống còn 910.

Tất cả những người còn lại đang chờ phỏng vấn đều trở nên cực kỳ im lặng. Bởi vì họ đã hiểu rõ — chỉ cần không tôn trọng giám khảo, không tuân thủ quy tắc ẩn ngầm trong trò chơi, thì cái giá phải trả… chính là mạng sống.

Nhưng khi quá trình phỏng vấn bước vào giai đoạn sơ tuyển đánh giá, số lượng người tồn tại đột nhiên biến động.

Hệ thống vang lên qua loa khuếch đại âm thanh, giọng nói sắc lạnh rền vang khắp hành lang:
【Người chơi số 011 nhiệm vụ thất bại, xử lý tại chỗ】

Tại sao lại có người chết trong lúc đang xét duyệt?!
Đám người chơi vốn đã rất căng thẳng, giờ thì như dây đàn bị kéo quá mức, cảm xúc suýt nữa vỡ tung.

Mãi đến khi có người ngồi cạnh chỗ người chơi vừa chết lên tiếng:
“Tôi thấy rồi, cậu ta điền tên linh tinh, có vẻ là bịa đại thông tin, không đạt yêu cầu.”

Quả nhiên, giọng nói lạnh như băng của hệ thống lại một lần nữa vang lên từ dãy loa treo trên hành lang:
“Cuộc phỏng vấn lần này nhằm tuyển chọn nhân tài ưu tú, cam kết hoàn toàn công bằng và công chính. Xin đừng giả mạo. Người phỏng vấn số 011 khai báo sai lệch thông tin, hệ thống kiểm tra cơ sở dữ liệu không tìm thấy bất kỳ hồ sơ thật nào phù hợp với cái tên đã cung cấp. Giả mạo thân phận, không đủ điều kiện trúng tuyển! Mong mọi người lấy đó làm bài học, tuyệt đối không được gian lận!”

Những người đã thành thật khai báo thông tin thật thở phào nhẹ nhõm:
“May quá, mình toàn điền thật.”

Nhưng cũng có không ít người trực tiếp sụp đổ tâm lý:
“Không phải đây là trò chơi sao? Ai CMN lại dùng tên thật để chơi trò chơi chứ?!”

Bất kể họ có cam tâm hay không, sự thật là toàn bộ thông tin đã nộp, sẽ bị hệ thống đem ra soi xét từng chữ một.

Những người chơi đã điền thông tin linh tinh bắt đầu hoảng loạn, thử lao về phía cửa để sửa lại hồ sơ. Thế nhưng, họ đều bị chặn lại—dù rõ ràng trước mặt chỉ là một cánh cửa kính, nhưng trước khi tới lượt phỏng vấn, không một người chơi nào có thể bước qua đại môn của công ty.

Kẻ rơi vào tuyệt vọng quay đầu, trút giận lên những người bên cạnh:
“Tao không sống được, tụi mày cũng đừng hòng sống!”
Nhưng ngay khi xông vào tấn công người khác trong hành lang, chưa kịp gây thương tích cho ai, hắn đã bị hệ thống lập tức xử lý, tan biến trong nháy mắt.

Những người vẫn im lặng giữ mình thì nhẹ nhõm thở ra. Khoảng 1/3 người chơi đã điền thông tin giả, và chỉ riêng ở vòng xét duyệt sơ bộ này, đã có gần 300 người bị loại. Trong thời gian ngắn ngủi chưa đầy 20 phút, số người còn sống đã giảm từ 910 xuống chỉ còn 622 người.

Đàm Quy nằm trong nhóm những người sống sót.
Nhiệm vụ lần này là: “Thành công nhập chức”.

Anh để ý thấy, tên của những nhân viên mang bảng tên và phù hiệu công ty đều rất bình thường, đứng đắn, không có biệt danh hay kiểu tên mạng xã hội. Lúc điền phiếu, anh từng suy nghĩ có nên dùng nickname hay bút danh mình hay dùng trên mạng, nhưng khi nhớ lại lời nhân viên từng nói:
“Thông tin sẽ được đối chiếu và thẩm tra”,
tay anh hơi khựng lại một chút, rồi quyết định viết tên thật. Những thông tin phía sau hắn cũng thành thật khai báo.

Nếu hệ thống đã có thể đọc ID người chơi, vậy hiển nhiên có năng lực kiểm tra tính xác thực thông tin. Mà ở hiện tại, ngoại trừ việc “bị loại = tử vong”, thì toàn bộ quy trình tuyển dụng của công ty Linh Giới nhìn qua vẫn rất quy củ và bình thường.

Có thể là do đây là lần đầu tiên vào trò chơi, nên mức độ khó của buổi phỏng vấn dường như cũng không quá cao. Sau khi xét duyệt xong toàn bộ hồ sơ, trò chơi không tiếp tục ép buộc cạnh tranh lẫn nhau, mà là lần lượt gọi tên từng người theo quy trình thông thường để vào phỏng vấn.

Đàm Quy được phân số hiệu 520, xếp vào khoảng giữa danh sách.
Dù đã có hơn 300 người phỏng vấn “bốc hơi”, nhưng vẫn còn phải chờ thêm một khoảng thời gian mới đến lượt anh.

Phỏng vấn được chia theo từng nhóm 5 người, mỗi lượt đều gọi vào một tổ. Cứ mỗi lượt 5 người bước vào, sau đó lại nguyên vẹn bước ra. Chỉ là—có người vẻ mặt đầy tự tin, có người lại mặt mũi thấp thỏm, điều đó có nghĩa là không phải tất cả đều được xác nhận nhiệm vụ thành công.

Những người chơi vẫn đang chờ bên ngoài không nhịn được, chạy tới hỏi:
“Bên trong hỏi gì vậy? Có câu hỏi đánh đố không? Phỏng vấn trực tiếp à?”

Một trong số những người vừa bước ra lắc đầu nói:
“Cũng không có gì, chỉ là mấy câu khách sáo thông thường thôi, giống phỏng vấn bình thường ấy.”

Rõ ràng họ đã nhận ra mình đang ở trong một trò chơi có tính cạnh tranh, không ai còn sẵn lòng chia sẻ thông tin thật cho những người chưa phỏng vấn.

Có một cô gái trẻ tuổi tên Viên Viên trông rất tốt bụng, định mở miệng nhắc nhở vài lời, nhưng lại bị người đi cùng kéo tay ngăn lại. Cô ta đành phải im lặng, vẻ mặt đầy khó xử, chỉ có thể nhẹ nhàng lắc đầu. Đôi mắt Viên Viên thoáng lộ vẻ áy náy, khẽ nói:
“Thật xin lỗi.”

Người chơi số 1 – một vị quản lý cấp cao có vẻ rất dày dạn kinh nghiệm – cũng chính là người có vẻ tự tin nhất trong nhóm năm người phỏng vấn. Nhìn thấy vẫn có người đang không ngừng dò hỏi, anh ta bực mình trợn mắt:
“Tới lượt cậu chẳng phải sẽ biết à? Kể cả bọn tôi có nói, cậu dám tin không?”

Lời vừa dứt, hành lang lại một lần nữa rơi vào sự tĩnh lặng kỳ quái. Chỉ còn nghe thấy âm thanh loa gọi số phỏng vấn và tiếng giày người đi lại trên nền sàn. Trong môi trường áp lực cao như thế này, một số người đã bắt đầu dao động lý trí, sắp phát điên.

Trong quá trình phỏng vấn, vẫn liên tục có người bị xử lý, và mỗi lần hệ thống đều thông báo rất rõ ràng:

“Người chơi số 188 khai báo thông tin giả, nhiệm vụ thất bại, bị đào thải.”
“Người chơi số 212 phát cuồng, tấn công giám khảo, nhiệm vụ thất bại, xử lý tại chỗ!”

Kiểm tra hồ sơ chỉ là bước đầu để loại những kẻ cố tình gian dối, nhưng ở mục “sở thích” và “sở trường đặc biệt” trong biểu mẫu lại không hề có lưu lại ghi chép chi tiết trong hệ thống. Phân tích một chút là hiểu — nếu cơ sở dữ liệu đã đầy đủ thông tin thì họ chẳng cần bắt người chơi điền lại lần nữa.

Còn kẻ tấn công giám khảo kia… e rằng là do chỉ số lý trí đã tụt xuống dưới ngưỡng nguy hiểm, hoàn toàn mất kiểm soát.

Là người mang số hiệu 520, Đàm Quy xếp sau 396 người đã thực tế bước vào phỏng vấn, trong đó 65 người bị đào thải vì khai thông tin giả hoặc mất kiểm soát cảm xúc, còn lại 331 người đang chờ xác nhận kết quả.

Sau khi chờ đợi khoảng ba tiếng đồng hồ, cuối cùng giọng nói từ loa âm trần vang lên:

“Xin mời người phỏng vấn số 516–520 tiến vào văn phòng để tham gia phỏng vấn.”

Đàm Quy thong thả đứng dậy, khi sắp bước vào cửa, anh tháo chiếc khẩu trang đen đang đeo, gấp gọn lại bỏ vào túi. Sau đó mới sải bước chân dài, điềm tĩnh bước vào trong, dáng vẻ không hề có chút căng thẳng nào, ngược lại mang đến cảm giác như đã nắm chắc phần thắng.

Hai người chơi kỳ cựu ngồi ở hàng ghế trước, liếc thấy khuôn mặt hoàn chỉnh của Đàm Quy, bất giác hít ngược một hơi lạnh.

May mà lần này danh ngạch được tuyển chọn lên tới 50 người, chứ nếu chỉ có 5 người thì chắc chắn họ đã ra tay chơi xấu, tìm cách ngăn chặn người như anh lọt vào danh sách trúng tuyển.

Nếu sở hữu một khuôn mặt như vậy, bọn họ tuyệt đối sẽ càng tự tin gấp bội!