Chương 54: Đứa trẻ trong truyền thuyết

Cecily cất cao giọng hát thánh ca, tiếng hát phiêu đãng giữa vùng đầm lầy trống rỗng, hòa cùng tiếng tù và tạo thành dư âm rung chuyển tận xương máu.

Khung cảnh ấy khiến da gà Túc Miên nổi lên từng đợt. Thị giác và thính giác đều bị đẩy tới ngưỡng cực hạn, khiến người ta vô thức bị kéo vào ảo giác về thời cổ đại và thần tính.

Mọi thứ như đang ở trong một bức tranh sơn dầu thời Trung Cổ.

Bị thần tính và văn minh chấn động tới mức hoàn toàn không thốt nên lời.

Đoàn người chậm rãi tiến vào hang động, bầu không khí lập tức trở nên bất thường.

Ánh lửa từ những cây đuốc bị bóng tối vô tận nuốt chửng.

Gió rít qua, âm thanh nghe như tiếng trẻ sơ sinh hoặc mèo hoang đang gào thét đến xé lòng.

Trong phần mái vòm bị đục rỗng sâu hun hút, ẩn giấu tàn tích của nửa tòa tháp.

Đá và mạch khoáng bị nước ăn mòn, đã mơ hồ đến mức khó lòng phân biệt.

"Lạy Thiên Chúa nhân từ, chúng con xin phó thác linh hồn vừa lìa khỏi thế gian này vào tay Người."

Giọng cha xứ Cain vang vọng khắp Pháo đài Anvil.

"Xin Người dùng tình yêu vĩnh hằng ôm lấy nàng, tha thứ mọi tội lỗi của nàng, gột sạch bụi trần và đau thương nơi nhân thế."

"Hãy mang dịch bệnh đi, mang thương vong đi."

Bóng người trên mặt đất bị ánh lửa chiếu lên, chỉ cần gió thổi qua liền run rẩy lay động.

Túc Miên chậm rãi cúi đầu, lập tức cau mày.

"Sera."

Cô định nhắc Sera về cái bóng dưới đất, nhưng lại thấy người bên cạnh đang nhắm chặt mắt.

...

Sợ đến vậy sao?

Thôi bỏ đi.

Túc Miên khẽ thở dài, đưa ngọn đuốc lại gần mặt đất.

Trên vai cô, có một khối bóng mờ vẫn không hề di chuyển.

Đó là đứa bé của vị Thánh nữ đã chết kia sao?

Ánh mắt cô dời đi, phát hiện rất nhiều người cũng như vậy.

Trên vai hoặc cánh tay họ đều xuất hiện một cái bóng giống trẻ sơ sinh, thậm chí còn có thể nhìn rõ đường nét cánh tay đứa bé.

Một trận ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Cô âm thầm ghi nhớ những vị trí ấy.

Người thứ ba hàng đầu, người thứ chín hàng đầu, người thứ tám hàng hai...

Ngay khi cô gần ghi nhớ xong, nghi thức cầu nguyện tiến vào cao trào.

Theo một tiếng tù và vang lên, Cain khép Kinh Thánh lại, đặt tay lên vai trái rồi cúi người thật sâu về phía trước.

Mọi người cũng làm theo.

Khoảnh khắc tầm nhìn biến mất, trên đỉnh hang truyền tới một tiếng động lớn — như âm thanh đá tảng rơi xuống.

Chỉ trong chớp mắt, tiếng xé rách cùng tiếng vật nặng đập xuống hòa lẫn vào nhau.

Chất lỏng lạnh buốt bắn tung tóe.

Hang mỏ trong nháy mắt trở nên im lặng tuyệt đối.

Sau một tiếng hét chói tai, các người chơi chậm rãi ngẩng đầu lên, ai nấy đều mang vẻ kinh hoàng.

Ngay phía sau Cain, vị trí ban đầu của Thánh nữ đứng đã bị một tảng đá khổng lồ xuyên thủng.

Chỉ còn lại chút máu đỏ đáng thương len lỏi chảy ra từ khe đá.

Mùi tanh nồng xộc vào mũi tất cả mọi người.

Bất an và sợ hãi tràn ngập trong lòng từng người.

"Aaaaaaa—!!!"

"Tà linh nổi giận rồi! Tà linh nổi giận rồi!"

"Khốn kiếp! Đúng là gặp quỷ rồi! Tôi không muốn chết ở đây!"

"Th... Thánh nữ... xin hãy tha thứ cho chúng tôi... hu hu hu lạy Chúa..."

Cain chậm rãi xoay người, nhìn về phía xa rồi khẽ thở dài, cúi đầu thật sâu trước thi thể Cecily.

Giữa bầu không khí hoang đường và đáng sợ ấy, Túc Miên ngẩng đầu nhìn lên nơi tảng đá rơi xuống.

Một lúc lâu sau cô mới thu hồi ánh mắt, khẽ miết đầu ngón tay lạnh buốt.

Do nhìn chằm chằm quá lâu, đôi mắt cô dần mất tiêu cự.

Con ngươi truyền tới cảm giác đau nhói thoáng qua.

Cô dụi mắt, ánh nhìn chậm rãi tập trung trở lại vào cảnh tượng hoang đường giữa cha xứ và tảng đá đẫm máu.

Trong lớp bùn bị sức mạnh khổng lồ xuyên thủng, Túc Miên nhìn thấy một chiếc lông vũ màu đỏ đã bị nghiền gãy.

Con ngươi cô run nhẹ, cổ họng bỗng trở nên khô khốc.

Đó là con bồ câu trắng cô tiện tay thả đi hôm qua.

...

"Trong lúc chờ kỵ sĩ đoàn từ thành bang tới, chúng ta sẽ tạm thời ở lại bên bờ sông Millford."

Cha xứ đã thay quần áo xong, vẫn là bộ trường bào vest đen như cũ.

"Sau khi thẩm vấn xong, mọi người sẽ được giải tán, xin đừng quá hoảng loạn."

"Ngay cả mạng của Thánh nữ cũng mất rồi, chẳng lẽ trận dịch này thật sự không thể kết thúc sao?"

"Lạy Chúa... xin Người cho chúng con một con đường sống."

Những nữ tu mệt mỏi và vẫn còn sợ hãi tụm năm tụm ba trở về nhà dân.

Các người chơi tập trung quanh chiếc bàn dài trong gian phòng đốt lửa, bầu không khí nhất thời đông cứng.

Cain với tư cách Quản trò đã tóm tắt lại quá trình xảy ra sự việc.

Nhưng gần như tất cả mọi người đều có mặt tại hiện trường, nên cũng không cần nói quá nhiều.

"Trước tiên hãy tổng hợp thông tin đã biết."

Charles đứng dậy, đi tới đầu bàn dài.

"Thánh nữ Cecily sáng nay đã chết tại Pháo đài Anvil bên bờ sông Millford, bị một tảng đá khổng lồ bất ngờ rơi xuống đè chết. Tổng cộng có 25 người chơi tham gia nghi thức thanh tẩy."

"Có năm người chơi liên hệ trực tiếp với Cecily: nữ tu Sera, nữ tu Evelyn, bạn thân Adele, người hầu Ollie và viện trưởng tu viện Philip. Trong đó Adele và viện trưởng Philip không tham gia nghi thức thanh tẩy."

"Trước khi tới vùng quê này chúng tôi vốn chưa từng gặp Cecily, tại sao anh nói chúng tôi có liên hệ trực tiếp?"

Sau khi Charles nói xong, Sera nhỏ giọng lên tiếng.

Biểu hiện của cô ấy phần nhiều là căng thẳng hơn là tức giận.

"Các cô đã gặp Cecily vào ngày trước nghi thức thanh tẩy."

Chỉ một câu ấy đã khiến Sera cứng họng.

Cô ấy muốn cầu cứu Túc Miên, lại phát hiện cô gái đang cắm cúi viết vẽ gì đó lên tấm da dê, hoàn toàn không nghe mọi người thảo luận.

"Evelyn! Chúng ta đều bị xem là nghi phạm rồi, sao cô không biện hộ lấy một câu?"

Lời vừa dứt, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Túc Miên.

Lúc này Sera mới nhận ra mình nói quá lớn, vội vàng bịt miệng, áy náy nhìn cô.

"Cô phát hiện ra gì sao, Evelyn?"

Tiffany hạ thấp chiếc mũ cỏ, ánh mắt dò xét.

Túc Miên bước tới bên cạnh Charles.

Charlie lùi ra hai bước, để toàn bộ ánh nhìn tập trung lên người cô gái.

Cô giơ tấm da dê trong tay lên rồi mở từ trên xuống.

Các người chơi lập tức xúm lại nhìn trái nhìn phải mà chẳng hiểu gì.

"Cái... cái này là ý gì vậy?"

Trên tấm giấy là vài khối bóng đen lờ mờ, miễn cưỡng mới nhận ra hình người.

"Không biết lúc cha xứ đọc lời cầu nguyện, mọi người có để ý tới cái bóng dưới chân mình không."

Túc Miên chỉ vào người đàn ông đứng thứ ba hàng đầu trong nghi thức thanh tẩy.

Anh ta là một tu sĩ.

"Trên cái bóng của anh xuất hiện thêm một mảng tối, hình dạng giống một đứa trẻ đang co ro."

Người chơi bị điểm tên trợn to mắt, có chút không dám tin.

"Gi... giả đấy chứ."

"Lúc đó ai cũng nhìn phía trước mà, sao cô còn có thời gian nhìn xuống đất rồi nhớ được nhiều thế?"

Một người chơi nghi ngờ lên tiếng.

Ngay khi câu ấy vang lên, những người khác cũng đồng loạt phụ họa.

"Đúng vậy, sao cô có thể nhớ hết vị trí và người tương ứng với từng cái bóng được? Hơi quá thần kỳ rồi đấy?"

Giữa một tràng chất vấn, một cậu trai lặng lẽ giơ tay.

Cậu ta chính là Ollie, người hầu của Cecily.

"T... tôi nhìn thấy."

Ollie đứng dậy, ánh mắt nhìn Túc Miên tràn đầy khâm phục.

"Lúc đó tôi lén nhìn thử cái bóng của mình một lần, giống hệt những gì cô ấy vẽ."

Đến cậu ta còn nói vậy, những người chơi khác cũng khó mà tiếp tục bắt bẻ.

Túc Miên vừa định cuộn tấm da dê lại, Charles đã tinh ý phát hiện mặt sau của nó còn ghi chép vài dòng chữ.

Anh ta tò mò lên tiếng: "Mặt sau này là..."