Chương 39: Sơn Tặc

Không biết lúc nào ngủ thiếp đi, ngày hôm sau, Tần Minh Nguyệt lại miễn cưỡng bản thân đi nhanh hơn, trời còn chưa tối, đã đến một ngôi làng nhỏ dưới chân Lão Hổ Sơn.

Ngôi làng nhỏ này quả thực yên bình và thịnh vượng, không có vẻ gì là bị sơn tặc hoành hành.

"Ta đi dọc đường nghe nói Lão Hổ Sơn nơi này không được yên ổn, có phải vậy không?"

Vài người tìm một nhà nông dân để ở nhờ, đưa cho họ một thỏi bạc lớn, người nông dân vui mừng khôn xiết, tự nhiên là biết gì nói nấy.

"Cũng không có gì không yên ổn lắm, chỉ là trước đây nghe nói có thương nhân đi ngang qua bị cướp, nhưng đều không phải là đoàn buôn lớn, cũng không có người chết," người đàn ông làm chủ trong nhà nông dân nói.

Không có đoàn buôn lớn bị cướp? Tần Minh Nguyệt ánh mắt dao động, không phải Trương Thanh và những người khác gặp chuyện ở đây, hay là đối phương hành động gọn gàng không để lại dấu vết? Theo lời của Xảo Nương nói, lần cướp đó, đã chết không ít người, ít nhất cũng phải là một cảnh tượng máu chảy thành sông.

"Những kẻ gian ác này ở hướng nào?" Dương Hổ lại hỏi.

"Các ngươi muốn đi?" Người đó cẩn thận đánh giá Tần Minh Nguyệt và đoàn người, thấy trong đó có ba nam hai nữ, không giống đoàn buôn, cũng không giống một gia đình cùng đi, hơn nữa bất luận nam nữ đều cưỡi ngựa, tay cầm vũ khí, nhất thời không đoán ra, cũng không muốn gây chuyện, vì vậy nói: "Ta chỉ biết chỗ họ gặp chuyện, cách phía Tây Bắc sáu bảy mươi dặm, còn những người đó ở đâu, thì ta không biết."

Cái này cũng không khó, anh em Dương Lão Hổ đều có kinh nghiệm theo Tần Tứ Phương đi đàm phán với sơn tặc, biết cách liên lạc với sơn tặc, nhưng Tần Minh Nguyệt trong lòng có suy đoán khác, cô do dự một hồi vẫn quyết định đến trấn trên thuê một chiếc xe ngựa, lại mua một chiếc xe chở hàng lớn, trên đó chất đầy những thùng lớn chứa đá, Tần Minh Nguyệt cùng Ứng Cửu ngồi trong xe ngựa, như vậy một đoàn buôn nhỏ đã hình thành.

Vài người chậm rãi đi trên con đường núi Lão Hổ Sơn, đường núi dốc đứng khó đi, trong lúc đó Tần Minh Nguyệt còn lấy cớ cảnh núi non đẹp đẽ để ăn cơm uống trà, cố ý trì hoãn một canh giờ.

Mãi cho đến khi trời sắp tối, Tần Minh Nguyệt vẫn tưởng hôm nay bọn sơn tặc nghỉ phép, định ngày mai lại đến.

Đột nhiên, bên tai nổi lên một trận gió. Tần Minh Nguyệt còn chưa kịp phản ứng, đã thấy cánh tay của Ứng Cửu đưa ra trước mặt mình, tay không chụp lấy một mũi tên đang bắn tới.

Nhưng mũi tên ấy, lại không có đầu nhọn, chỉ là một khúc gỗ tròn mà thôi.

"Giỏi công phu!"

Chưa đợi Tần Minh Nguyệt lên tiếng, Lương Thành và Dương Lão Hổ đã đồng loạt khen một câu, sớm lao về phía mũi tên bắn đến.

Chưa kịp chạy tới, đã thấy ba bốn gã đàn ông từ trong bụi cỏ chui ra. Đám người này y phục rách rưới, đầu tóc bù xù, ba người đi chung mà chỉ có bốn chiếc giày, chỉ riêng kẻ đứng giữa cầm một cây cung gãy, trông vô cùng nhếch nhác.

"Lương đại ca!"

"Là Lương đại ca!"

"Hổ ca!"

Phía đối diện vừa thấy Lương Thành cùng mấy người khí thế hùng hổ xông tới thì hết sức phấn khởi.

Lương Thành cùng mấy người kia dừng lại.

"Các ngươi..."

"Thật có chút quen mắt."

"Các huynh, ta là Thái Nghĩ đó!"

"Ta là Trần Kiệt, là Trần Kiệt đây."

"Là các ngươi!" Lương Thành lập tức nhớ ra, vui mừng nói, "Các ngươi..."

Hỏi han một hồi mới biết Thái Nghĩ, Trần Kiệt đều đi cùng đội ngũ năm ấy. Thật ra ngay lúc mới xuất phát mọi người đã cảm thấy có chút kỳ lạ, từng ấy xe hàng, tính ra ít nhất cũng phải ba bốn chục người hộ tống, vậy mà lần đó chỉ có mười tám người, trừ phu xe, chỉ còn ba vị tiêu sư cưỡi ngựa theo sau, trông thật sự nghèo nàn.

Nhưng Tần Bình nói đúng là thời buổi rối ren, chủ thuê lại trả thù lao hậu hĩnh, khó mà từ chối, còn hứa trả gấp đôi tiền công, hơn nữa tuyến đường vốn quen thuộc, nên mấy người cũng theo đi.

Khu vực núi Hổ này, nếu đi quan đạo thì phải vòng xa thêm mấy chục dặm, còn con đường nhỏ này lại tiện lợi, thường ngày có rất nhiều người qua lại, mọi người cũng quen đi đường này, ai ngờ giữa đường lại gặp cướp.

Lúc đầu tưởng chỉ là sơn tặc, tiêu sư dẫn đầu còn định báo danh, lấy thân phận ra trấn áp, hoặc có thể thương lượng, cho chút "phí bảo hộ" cũng chẳng sao. Nếu thực sự động thủ, kẻ đi chân đất không sợ kẻ mang giày, với từng ấy hàng hóa, chắc chắn cũng sẽ tổn thất ít nhiều, vừa khó ăn nói với chủ thuê, lại vừa không đáng.

Nào ngờ đối phương căn bản không cho đường lui, một nhóm người vung đao chém giết xông tới. Bên này thấy đối phương tàn nhẫn, cũng chỉ còn cách liều mạng chống đỡ, cho đến khi tấm vải đen che mặt một kẻ bị hất tung, mọi người mới nhìn rõ, hóa ra đó cũng là tiêu sư của Tần gia! Mà kẻ dẫn đầu, chính là Tần Bình!

Biết được tin này, mấy tiêu sư hộ tống đều lòng như tro nguội, không buồn giữ hàng nữa, mọi người chỉ đành tản ra bỏ chạy. Tần Bình giết mấy tiêu sư cầm đầu, còn với bọn tiểu tử học việc hoặc lính mới như bọn họ thì chẳng mấy để tâm. Dù sao mục tiêu là số hàng chất trên xe, chỉ buông lời tàn nhẫn: hễ ai trốn khỏi núi Hổ, tất phải mất đầu. Sau đó bọn chúng dọn dẹp hiện trường, mang hàng hóa trở về Hải Châu.

Cũng chính vì vậy mà Lương Thành bọn họ mới không nhận ra được mấy người kia. Họ vốn chỉ là học trò dưới tay các tiêu sư chính quy, tuy cũng từng theo đi vài chuyến, nhưng chỉ nhớ rõ những người cầm đầu như Lương Thành, Dương Lão Hổ, còn bản thân bọn họ thì Lương Thành chẳng mấy ấn tượng. Huống hồ lúc này lại đầu bù tóc rối, mặt mũi chẳng rõ ràng, nhận ra mới là lạ.

Nghe xong lời bọn họ kể, Tần Minh Nguyệt càng thêm khẳng định suy đoán của mình. Khó trách bên Phạm thị lại hào phóng như thế, Tần An thua mấy nghìn lượng mà cũng dứt khoát đưa ra, nàng nào tin Phạm thị không biết Tần An là kẻ chẳng nên thân, hóa ra là đang làm cái trò nuốt trọn hàng của đồng bọn.

"Các ngươi nói người đó là Tần Bình, có chứng cứ gì không?" Tần Minh Nguyệt lạnh mặt hỏi.

Mấy kẻ mới vào nghề vốn không biết Tần Minh Nguyệt, sau khi Lương Thành giới thiệu mới rõ. Họ chỉ biết Tần Minh Nguyệt là đại tỷ của Tần Bình, cứ tưởng nàng không tin, sắc mặt lập tức khó coi.

"Cô nương, bọn ta rơi vào bước đường này nào dám nói dối? Núi Hổ ngươi cũng thấy rồi, làm gì có thổ phỉ nào." Trần Kiệt mặt ửng đỏ, "Đó là bọn ta thực sự tìm không ra cái ăn, mới... mới cướp chút gạo bột. Nhưng bọn ta chưa hại người."

"Trần Kiệt, cô nương lần này chính là vì tìm các ngươi mà đến." Lương Thành giải thích: "Nhà họ Tần chỉ nói gặp cướp, người hàng đều mất, nhưng lại chẳng chịu đi tìm xác các ngươi, cũng chẳng chịu đòi lại công đạo. Việc này chẳng hợp với phong cách hành sự của lão tiêu đầu. Cô nương thấy không lọt mắt, lại thêm được nhờ cậy từ tỷ tỷ của một người trong đội các ngươi tên Trương Thanh, thế nên mới dẫn chúng ta tới tìm các ngươi."

Mấy người bên kia đưa mắt nhìn nhau.

"Cô nương nay đã lập ra Phương thị tiêu cục mới, hiện giờ Hanh Thông tiêu cục cũng không dung nạp chúng ta, bọn ta đều đã theo cô nương cả rồi."

"Vậy còn bọn ta thì sao..."

"Các ngươi cũng theo ta đi. Phương thị tiêu cục giờ đang thiếu người, hơn nữa, các ngươi cũng chẳng thể quay về Hanh Thông tiêu cục nữa." Tần Minh Nguyệt nói: "Có điều, trước hết, các ngươi phải theo ta đến Hải Châu một chuyến."

Nàng rất vui, dù thế nào thì chuyến này cũng thu hoạch được. Mẹ con Tần Bình nói người đã chết hết, kết quả núi Hổ căn bản chẳng có thổ phỉ nào, còn người thì có tới một phần ba vẫn sống sờ sờ. Cho dù không có bằng chứng xác thực để chứng minh kẻ giết chính là Tần Bình, có lẽ không thể tới quan phủ tố cáo, nhưng người Hanh Thông tiêu cục nghe chuyện này, sao có thể không có suy nghĩ gì? Chỉ cần mấy người này đứng trước cổng Hanh Thông tiêu cục ở Hải Châu, cũng đủ để nói rõ tất cả rồi.

Tần Minh Nguyệt cùng mọi người theo bọn họ đến chỗ ở tạm, quả nhiên chỉ là dùng gỗ trong núi và lá khô dựng nên một cái lều đơn sơ, tiết trời càng lúc càng lạnh, ở nơi này quả thực rất khổ sở.

Đệ đệ của Xảo nương - Trương Thanh cũng ở đây. Nghe nói lúc đó hắn bị thương nặng, suýt không qua khỏi, nay tuy đã khá hơn nhưng vẫn còn rất yếu.

"Các ngươi sao không quay về?" Tần Minh Nguyệt hỏi.

Mấy người cười khổ: "Cô nương, bọn ta biết về đâu chứ?"

"Tần Bình còn để người canh ở hai lối ra vào dưới núi Hổ, chỉ cần chúng ta dám rời khỏi núi, lập tức mất mạng."

"Bọn chúng còn thường xuyên vào núi lục soát, mấy ngày nay chúng ta chỉ có thể trốn chui trốn lủi khắp nơi."

Tần Bình còn lưu người lại?

Tần Minh Nguyệt suy nghĩ.

"Có bao nhiêu người?"

"Chừng mười mấy tên, bọn ta cũng chỉ là tình cờ thấy, có khi còn thay đổi một toán khác."

Đối phương chỉ mười mấy người, muốn liều chết phá vòng vây không phải khó, nhưng nếu có thể bắt sống được thì... Tần Minh Nguyệt muốn nhổ tận gốc nhà họ Tần, nhiều lắm thì tha cho Tần An - kẻ thực sự không biết gì - một mạng. Nếu có thể bắt sống những người kia, thì hành động của Tần Bình chính là chứng cứ xác thực, không thể chối cãi. Còn nếu không, nhà họ Tần bao năm cắm rễ ở Hải Châu, thế lực so với nhà họ Phương ở Tú Châu còn lớn hơn, chuyện này nếu bị họ làm cho qua loa, e rằng cũng chỉ như gãi ngứa ngoài da.

====

Trời gần tối thì mưa lất phất rơi xuống, đường núi càng thêm trơn trượt. Giữa tầng tầng núi non như tranh thủy mặc, một đội mười mấy người đang đi trong mưa, đầu đội nón tre, lưng mang binh khí.

Bỗng một ngọn trường thương chắn ngang lối đi, đối diện cũng là người cưỡi ngựa, phía sau còn có một toán kỵ binh.

Khác hẳn với dự đoán mười mấy người, đội ngũ này ít nhất phải ba mươi.

"Phó Do Chi?" Dương Lão Hổ kinh ngạc, "Tên già kia, ngươi cũng làm tay sai cho hổ dữ?"

"Hừ!" Người bên kia chính là Phó Do Chi, tầm bốn mươi tuổi, một tiêu sư lão luyện vô cùng. "Dương Lão Hổ, ta - Phó Do Chi - một lòng một dạ theo nhà họ Tần, đâu như các ngươi, một bọn chó săn, vì ba năm đồng bạc mà đổi chủ."

"Cô nương, chỉ sợ tình hình có biến." Dương Vân Báo cũng lên tiếng nhắc nhở Tần Minh Nguyệt.

Theo lời Trần Kiệt, Thái Nghĩ và mấy người kia kể, nơi này chỉ có chừng mười mấy tên canh giữ, lại chẳng có nhân vật nổi danh nào. Nhưng rõ ràng Phó Do Chi không phải vậy. Hắn chẳng những có địa vị hàng đầu trong Hanh Thông tiêu cục, mà trong giang hồ cũng là người có tiếng có tên. Huống hồ, số người bọn họ gặp lúc này hoàn toàn không khớp.

"Cẩn thận, đừng ham chiến, chúng ta xông ra ngoài." Tần Minh Nguyệt hạ thấp giọng.

Nàng căng thẳng đến cực điểm, nghe rõ cả tiếng tim mình đập thình thịch. Tình thế gươm súng kề cổ thế này là lần đầu tiên nàng gặp, đối phương trong tay đã lấy không ít mạng người, tuyệt nhiên sẽ chẳng ngần ngại thêm mấy mạng bọn họ. Chỉ cần sơ suất, có thể bỏ mạng tại đây.

"Được thôi!"

Anh em nhà họ Dương đều máu nóng sôi trào, đặc biệt Dương Lão Hổ - kẻ từng lăn lộn nơi sa trường - càng đẫm máu bi tráng thì càng hưng phấn.

"Lão Hổ và Vân Báo xông lên trước, ta đoạn hậu." Lương Thành nói. "Ứng Cửu bảo vệ cô nương đi ở giữa."

"Không cần, cứ theo kế hoạch ban đầu, Ứng Cửu cùng Lương Thành đoạn hậu," Tần Minh Nguyệt phủ định an bài của Lương Thành, "ta tự mình có thể."

"Được thôi!" Dương Lão Hổ lớn tiếng đáp ứng, lập tức quất roi ngựa, con ngựa như bay vọt ra ngoài.

"Các ngươi..." Lương Thành vẫn còn lo sợ, "Phó Do Chi cùng thủ hạ của hắn, không phải dễ đối phó đâu."

Đường núi rất hẹp, chỉ đủ cho hai ba con ngựa đi qua.

May mà lúc này trời tối đường trơn, đã không còn ai lên núi nữa.

Dương Lão Hổ là người đầu tiên bị Phó Do Chi quấn lấy, Dương Vân Báo không hề do dự tiếp tục tiến lên phía trước. Nhưng đối phương tựa hồ cũng đã nhận lệnh, bọn họ không làm khó Dương Vân Báo, thậm chí còn buông tha cho vài người bị vây ở Lão Hổ Sơn, mà trong đó có một kẻ lại trực tiếp chém thẳng về phía Tần Minh Nguyệt!

Lúc này Dương Vân Báo đã chạy ra mấy mét, muốn ghìm ngựa quay lại cứu viện thì không kịp nữa.

Tần Minh Nguyệt rút trường kiếm ra, đây là lần đầu tiên nàng thực sự dùng vũ khí để cùng người liều mạng. May thay, chiêu đầu tiên rất đơn giản, chỉ cần đón đỡ được nhát đao của đối phương là đủ. Thanh kiếm của nàng, tuy không phải danh kiếm nổi tiếng, nhưng cũng là thanh tốt nhất trong tay Tần Tứ Phương. Bởi Tần Tứ Phương vốn không dùng kiếm, năm đó Tần Bình và Tần An còn nhỏ, thanh kiếm này liền trở thành của hồi môn theo Tần Minh Nguyệt gả đến Phương gia. Nay, rốt cuộc đã có đất dụng võ.

Kim thiết va chạm, kiếm của Tần Minh Nguyệt không hề sứt mẻ, còn đao của đối phương lại bị mẻ một vết thật lớn.

Tần Minh Nguyệt cùng người kia qua lại mấy chiêu, cảm thấy đối phương thân thủ không tầm thường, tuyệt đối không phải tiểu lâu la vô danh. Nhân lúc đối phương bị đẩy lùi, nàng đảo mắt nhìn quanh, phát hiện không chỉ Dương Lão Hổ bị quấn lấy, phía sau Ứng Cửu và Lương Thành cũng đều bị bảy tám tên vây lại, còn Trần Kiệt, Thái Nghĩ thì càng thảm, mấy gã tiểu tử vốn không giỏi võ công bị hơn mười đại hán bao vây, giữa bọn họ còn có người như Trương Thanh đang bị thương cần bảo hộ, chỉ trong vài chiêu ngắn ngủi đã có người thụ thương.

"Vân Báo, đừng lo cho ta." Tần Minh Nguyệt lớn tiếng quát với Dương Vân Báo đang quay lại trợ giúp, bản thân nàng lại đón thêm một chiêu.

Đúng lúc nàng cất lời, đột nhiên đại đao của đối phương đã bổ thẳng xuống.

__

Editor: tự nhin muốn Minh Nguyệt trọng thương cho má Lưu thị sợ 1 phát ghê