Chương 3

Ngày đầu tiên hạ đao, trời đổ mưa.

Cố Hoài Chu sai người dời hết lò đồng trong phòng đi, nói hơi ấm quá nặng, máu khí không tan được, lại bảo Thanh Đại mở hé cửa sổ, không khí mưa lạnh ngoài viện hòa vào mùi thuốc đắng, ngược lại khiến ta tỉnh táo hơn không ít.

Mẫu thân bị phụ thân khuyên ra ngoài.

Bà không chịu đi xa, cách một tấm rèm canh giữ, tay cầm chuỗi hạt Phật, hạt châu bị bà lần ra tiếng động khẽ khàng.

Ta nằm trên ghế mềm, nhìn túi thuốc treo từ trên nóc nhà xuống.

Cố Hoài Chu rửa tay, đốt dao, trải bao kim ra.

Tay y cực kỳ vững.

Xương ngón tay thon dài, đầu ngón tay có vết chai mỏng, nhìn không giống bàn tay được nuôi dưỡng trong Thái y viện, mà giống như từng cầm đao, cũng từng cầm dây cương.

Y đưa cho ta một miếng gỗ mềm sạch sẽ, “Ngậm lấy.”

Ta nhận lấy, để sang một bên.

“Không cần.”

Cố Hoài Chu liếc ta một cái, “Đến lúc đau đừng hối hận.”

Ta không nói gì.

Khi mũi đao hạ xuống, ta mới biết câu “hối hận” đó của y không phải là dọa người.

Cái đau khi vết sẹo cũ bị rạch ra, giống như con dao của thích khách năm đó lại một lần nữa quét ngang qua mặt.

Cả người ta cứng đờ, móng tay c*m v** lòng bàn tay.

Thanh Đại bên cạnh hít một hơi khí lạnh.

Giọng Cố Hoài Chu bình tĩnh: “Đừng động.”

Ta nhìn trừng trừng xà nhà.

Túi thuốc bị gió mưa thổi rung rinh, làm mắt ta hoa lên.

Lưỡi dao từng chút từng chút lách vào vết sẹo cũ, moi ra những phần thịt sẹo đã cứng đờ kia, máu nóng đến đáng sợ, chảy dọc theo má xuống.

Cuối cùng ta đã cắn miếng gỗ mềm đó.

Cố Hoài Chu thấp giọng nói: “Nhìn ta.”

Ta gắng gượng dời ánh mắt sang.

Y ở rất gần ta.

Ánh mắt không có thương hại, cũng không có chán ghét, chỉ có sự bình tĩnh cực kỳ tập trung.

Giống như ta không phải Thẩm cô nương khiến mọi người tiếc nuối ở kinh thành, mà chỉ là một vết thương cần phải được chữa lành.

“Tốt lắm.” Y nói, “Nhẫn nhịn thêm nửa khắc.”

Ta đau đến mức nước mắt rơi xuống, Thanh Đại vội vàng lấy khăn đỡ.

Cố Hoài Chu nhìn thấy, mày nhíu lại, nhưng không mắng nàng ta, chỉ rảnh một tay, cực nhanh lau đi nước mắt nơi đuôi mắt ta.

Đầu ngón tay y rất lạnh.

Khi chạm vào đuôi mắt ta, vừa nhẹ vừa vững.

“Đừng khóc.” Y nói, “Nước mắt sẽ làm hỏng thuốc.”

Ta đau đến mức muốn chửi người.

Tại sao y nói chuyện lúc nào cũng đáng ghét như vậy chứ.

Khi nhát đao đầu tiên kết thúc, cả người ta đẫm mồ hôi.

Cố Hoài Chu đắp thuốc cho ta, khoảnh khắc thuốc bột chạm vào vết thương, ta gần như bật dậy khỏi ghế mềm.

Y một tay đè vai ta, một tay tiếp tục quấn vải trắng.

“Sắp xong rồi.” Y nói, “Thẩm Yên, cố chịu đựng.”

Đây là lần đầu tiên y gọi tên ta, trước kia y đều gọi ta là Thẩm cô nương.

Hai chữ này rơi vào trong cơn đau, ta bỗng nhiên yên tĩnh lại.

Khi lớp vải trắng cuối cùng được quấn xong, bên ngoài truyền đến tiếng khóc không kìm được của mẫu thân.

Phụ thân đang thấp giọng khuyên bà.

Thanh Đại cũng khóc.

Trong phòng một mảnh hỗn độn.

Chỉ có Cố Hoài Chu ngồi một bên, cúi đầu viết đơn thuốc mới cho ta, cổ tay áo y dính máu của ta.

Ta nằm trên ghế mềm, cổ họng khàn đi rất nhiều, “Cố Hoài Chu.”

Y ngước mắt, “Ừ.”

“Mỗi lần trị bệnh ngươi đều hung dữ như vậy sao?”

Y suy nghĩ một chút, “Ngươi đã tính là ngoan rồi.”

Ta sững sờ, Thanh Đại cũng ngẩn người.

Cố Hoài Chu bổ sung: “Trước kia ở trong quân biên cảnh phía tây, thương binh đau quá sẽ đạp người.”

Ta không nhịn được cười một chút, mặt lập tức đau đến hít khí.

Y cau mày: “Đừng cười.”

Ta nhắm mắt lại.

Trong lòng lại như bị cái gì đó khẽ chạm vào.

Y không nói ta đáng thương, không nói ta dũng cảm, cũng không nói ta chịu khổ rồi.

Y nói ta đã tính là ngoan rồi.

Giống như đặt ta vào giữa rất nhiều người từng đau đớn, giãy giụa, cũng từng vượt qua được, thoát khỏi thân phận Thẩm cô nương vừa quý giá vừa tàn khuyết kia.

Ta bỗng nhiên không sợ đến thế nữa.

Đêm đó, Triệu Thừa Giác lại tới.

Mặt ta quấn đầy vải trắng dày, không thể gặp gió, liền cách bức rèm nói chuyện với hắn.

Hắn đứng ngoài gian, giọng rất thấp: “Đau lắm sao?”

Ta chưa kịp mở miệng, Cố Hoài Chu vừa vặn bê thuốc vào.

Y đặt bát thuốc xuống, thay ta đáp: “Đau.”

Bên ngoài im lặng một thoáng.

Triệu Thừa Giác đại khái không ngờ y lại trực tiếp như vậy, “Cố y quan, A Yên từ nhỏ đã sợ đau, khi ngươi hạ đao…”

Cố Hoài Chu cắt ngang hắn: “Điện hạ, trị thương không có nhát đao nào là không đau.”

Giọng Triệu Thừa Giác trầm xuống: “Bản vương chỉ là bảo ngươi thận trọng chút thôi.”

Giọng điệu Cố Hoài Chu vẫn bình ổn: “Đao của thần rất vững.”

Y đưa bát thuốc cho Thanh Đại, lại xoay đầu nhìn ta: “Uống hết đi.”

Ta đau đến mức không còn sức lực để đối phó với họ, chỉ có thể nhận lấy bát thuốc chậm rãi uống.

Khi vị đắng lan tỏa trên đầu lưỡi, ta nghe thấy Triệu Thừa Giác cách bức rèm khẽ nói: “A Yên, đợi nàng khỏe hơn, ta đưa nàng đi xem hoa đào trong cung.”

Tay cầm bát thuốc của ta khựng lại.

Hoa đào trong cung, vốn là thứ khi còn thuở thiếu thời hắn thích đưa ta đi xem nhất.

Nhưng bây giờ ta mới hạ đao nhát thứ nhất, sắc máu trên mặt chưa tan, thứ hắn nghĩ tới vẫn là hoa đào ngày cũ.

Cố Hoài Chu đứng bên giường, bỗng đưa cho ta một miếng kẹo đường cực nhỏ, “Ngậm lấy.”

Giọng Triệu Thừa Giác dừng bặt.

Ta cúi đầu nhìn miếng kẹo gừng đó, khó coi hơn nhiều so với mứt quả trong cung.

Màu vàng sẫm, hình dáng cũng không tròn trịa.

Ta bỏ vào miệng.

Vị cay ngọt nồng dần lấn át vị đắng của thuốc.