Chương 15

Lận Hiệu và Tưởng Tam lang vừa đến Lầu Nhật Thịnh, đại chưởng quỹ vừa thấy hai nhân vật quyền quý có m.á.u mặt của thành Trường An này, vội vàng nở nụ cười tươi roi rói, đích thân dẫn cả nhóm lên nhã tọa trên lầu.

Lầu Nhật Thịnh đối diện ngay với đại lộ Đông Ngũ phồn hoa bậc nhất Trường An. Trên con phố này, không chỉ có tửu quán, trà trang mọc lên san sát mà còn có vô số tiệm trang sức, cửa hàng quần áo. Ngày thường khách khứa vào ra nườm nượp, tấp nập vô cùng.

Sau khi gọi xong rượu và thức ăn, hai người sai tùy tùng mở cửa sổ, đưa mắt thong thả ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài. Đúng vào ngày mồng ba tháng ba - lễ Nữ Nhi, trên phố có rất nhiều tiểu thư khuê các trang điểm lộng lẫy kết bạn dạo chơi.

Đối diện con phố là một tiệm trang sức mang tên lầu Trích Nguyệt. Trang sức ở tiệm này được chế tác vô cùng tinh xảo và quý giá hơn hẳn những nơi khác, xưa nay rất được các quý phu nhân Trường An ưa chuộng. Tưởng Tam lang vô tình nhìn thấy trước cửa lầu Trích Nguyệt đậu rất nhiều xe ngựa, hơi ngạc nhiên hỏi chưởng quỹ: "Hôm nay là ngày gì mà ngoài phố lại đông người thế này?"

Chưởng quỹ nhìn theo ánh mắt của Tưởng Tam lang ra ngoài cửa sổ, mỉm cười đáp: "Hôm nay là lễ Nữ Nhi, chắc hẳn có nhiều tiểu nương t.ử ra ngoài mua sắm quần áo, trang sức mới đó ạ."

"Hóa ra là lễ Nữ Nhi sao?" Tưởng Tam lang trầm ngâm suy nghĩ, ngẩng đầu dặn chưởng quỹ: "Ngươi qua tìm chưởng quỹ của lầu Trích Nguyệt, bảo hắn chọn vài món trang sức đắc ý nhất mang sang đây cho ta."

Chưởng quỹ mỉm cười hiểu ý, nhận lệnh lui ra.

Lận Hiệu liếc nhìn Tưởng Tam lang: "Sao thế? Định vung ngàn vàng chỉ để đổi lấy một nụ cười của mỹ nhân à?"

Tưởng Tam lang nhướng mày, tỏ vẻ bất cần đáp: "Liên quan gì đến đệ?"

Lận Hiệu bật cười, tựa lưng vào ghế, uể oải nói: "Trang sức của lầu Trích Nguyệt động một tý là giá hàng ngàn lượng bạc trắng, một cây trâm ngọc cũng bằng nửa căn nhà ở Trường An rồi. Huynh đối với cô A Diệu đó đúng là để tâm quá đáng đấy."

Tưởng Tam lang vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, im lặng một lát rồi nói: "Đệ bớt lo chuyện bao đồng của ta đi. Đệ nhìn xuống lầu xem, người vừa bước xuống xe ngựa kia có phải là kế mẫu của đệ không?"

Nghe vậy, Lận Hiệu nhìn xuống dưới. Quả nhiên, Thôi thị khoác trên mình bộ y phục lộng lẫy, đang tựa tay tỳ nữ bước xuống từ chiếc xe ngựa của phủ Lan Vương. Nhìn điệu bộ này, chắc hẳn bà ta cũng đến lầu Trích Nguyệt mua sắm trang sức.

Bên cạnh Thôi thị là một cô nương vóc dáng yểu điệu, đầu đội mũ rèm. Tưởng Tam lang quan sát một lúc rồi cười khẽ: "Cô gái đó là cháu gái bên ngoại của kế mẫu đệ đấy. Nhìn dáng vẻ này, nhan sắc chắc cũng không tồi... Dù sao đệ cũng đã nhận cô ta làm biểu muội rồi, thôi thì đừng làm cao nữa, nhân nước đẩy thuyền, cưới luôn cô ta làm thế t.ử phi đi." Nói xong, hắn cười ranh mãnh chọc ghẹo.

Thường Vanh đang rót rượu bên cạnh, nghe được câu này thì vừa bực vừa buồn cười. Hắn liếc nhìn Lận Hiệu, nhưng lại thấy Lận Hiệu như chẳng hề để lọt tai lời của Tưởng Tam lang, đôi mắt chỉ chăm chú nhìn chằm chằm xuống dưới lầu.

Thường Vanh cũng nhìn theo hướng ánh mắt của chủ tử. Trước cửa lầu Trích Nguyệt người ra kẻ vào tấp nập, đa phần là nữ t.ử ăn mặc sang trọng. Thôi thị đang ôm lấy Linh Lung bước vào lầu Trích Nguyệt, theo sau là một đám nha hoàn nô tài, trông chẳng có gì kỳ lạ cả.

Hắn đang thấy khó hiểu, bỗng một bóng dáng quen thuộc lọt vào tầm mắt. Cô nương kia da trắng như tuyết, mắt phượng mày ngài, đang vô cùng thân thiết khoác tay một vị phụ nhân trung niên bước xuống xe ngựa. Đó chẳng phải là vị nữ đạo sĩ mà bọn họ đã gặp ở núi Mãng sao.

Thế t.ử đang nhìn chằm chằm không chớp mắt vào vị nữ đạo sĩ ấy. Thấy nàng cũng bước vào lầu Trích Nguyệt, ngài bèn quay đầu dặn hắn: "Đi xem thử xem."

Trong lòng Thường Vanh có cả trăm ngàn chữ không muốn. Khó khăn lắm mới đường ai nấy đi với cô nữ đạo sĩ này, sao giờ lại oan gia ngõ hẹp đụng nhau thế này chứ?

Hắn cố tình lề mề không chịu nhúc nhích.

Lận Hiệu kinh ngạc quay đầu liếc Thường Vanh một cái, giục: "Còn không mau đi đi?"

Người khoác tay mẫu thân bước vào lầu Trích Nguyệt là Thấm Dao.

Kể từ ngày sư phụ dẫn A Hàn xuất phát đi Lạc Dương, nhoáng cái đã nửa tháng trôi qua mà chẳng có chút tin tức nào. Mãi đến hôm trước, sư phụ mới gửi một lá thư từ Lạc Dương về quán, báo bình an vô sự và cho biết chẳng mấy chốc nữa sẽ trở về.

Tảng đá đè nặng trong lòng nàng rốt cuộc cũng được gỡ xuống. Nhớ ra ngày kia là lễ Nữ Nhi, nàng nảy sinh ý định về nhà một chuyến thăm ca ca và cha mẹ.

Sức khỏe của T.ử Dự nhờ có viên nội đan của xà yêu hỗ trợ, nay đã hoàn toàn lột xác. Chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi, huynh ấy thậm chí đã có thể cưỡi ngựa ra ngoài, tận hưởng thú vui dạo phố ngắm hoa Trường An rồi.

Cả nhà vui mừng khôn xiết. Các năm trước, T.ử Dự vì ốm đau bệnh tật nên đã lỡ hẹn với mấy kỳ thi Hội. Giờ đây kỳ thi lại sắp cận kề, làm gì có lý nào mà không dốc sức rèn luyện cơ chứ. Thế là huynh ấy hừng hực khí thế ở nhà bế quan ôn luyện chờ ngày ứng thi.

Nhân dịp lễ tết, Cù Ân Trạch khuyên vợ và con gái nên ra ngoài dạo quanh các cửa hàng trang sức, hễ ưng mắt món nào thì cứ mạnh tay mua sắm, đừng tiếc tiền. Khó khăn lắm nhà mới có tin vui liên tiếp, cũng nên ăn mừng một phen cho ra trò.

Tin vui liên tiếp ư? Thấm Dao có chút thắc mắc. Phải mãi đến khi ngồi trên xe ngựa hướng tới lầu Trích Nguyệt, mẫu thân mới bí mật nói cho nàng biết: Phụ thân nàng sắp được thăng quan rồi. Nếu không có gì thay đổi, ông sẽ được thăng chức lên làm Thái phủ khanh, sau này sẽ là quan hàm tòng tam phẩm.

"Thật vậy sao?" Thấm Dao mỉm cười. Thấy mẫu thân vui vẻ đến mức mặt mày rạng rỡ, nàng ôm chầm lấy bà nũng nịu: "Thảo nào hôm nay mẹ lại phá lệ đưa con đến lầu Trích Nguyệt. Con còn đang thắc mắc, mẫu thân vốn nổi tiếng chi li, ngày thường thêm vài bộ quần áo mới cho con còn chẳng nỡ, hôm nay chắc mặt trời mọc đằng Tây rồi sao?"

"Cái con bé dẻo miệng này!" Cù Trần thị giả vờ giận, dí tay vào mũi Thấm Dao mắng yêu: "Từ nhỏ đến lớn, nhà này có để con thiếu thốn cái ăn cái mặc nào đâu? Đồ tiểu nha đầu vô tâm."

Nói cười rôm rả một hồi thì đến lầu Trích Nguyệt. Thấm Dao bước vào trong, đập vào mắt toàn là những quý phụ nhân Trường An toát lên vẻ ung dung quý phái. Khắp nơi đều lấp lánh châu ngọc vàng bạc, trên lầu còn có các gian phòng kín đáo, dành riêng cho nữ quyến các nhà quyền quý nghỉ ngơi.

Thấm Dao cùng mẫu thân xem qua vài chiếc vòng tay phỉ thúy. Cù Trần thị không nỡ sắm sửa cho mình, bèn bảo chủ quán mang lên vài bông hoa cài đầu bằng ngọc ngà phù hợp với nữ t.ử chưa chồng để Thấm Dao chọn lựa.

Thấm Dao vừa định mở miệng can ngăn thì bà chủ đã rối rít vâng dạ, rồi chạy vội ra kho phía sau để chọn hoa ngọc. Đợi chừng nửa nén nhang mà bà chủ vẫn chưa quay lại, bỗng trên lầu văng vẳng tiếng nữ nhân chuyện trò. Ngay sau đó, tiếng cầu thang kêu cọt kẹt vang lên, có người đang từ lầu hai bước xuống.

Người đi đầu độ chừng hai mươi tám hai mươi chín tuổi, răng trắng mày ngài, dung nhã đoan trang hiền thục. Trên đầu cài trâm phượng, khoác bộ y phục thêu mây ngũ sắc làm từ lụa Thục cẩm lộng lẫy, toàn thân toát lên sự đài các uy nghi, nhìn là biết ngay quý phu nhân của danh gia vọng tộc.

Cô nương đi cạnh khoảng mười bốn mười lăm tuổi, dung nhã còn xuất chúng hơn, đôi mắt long lanh ngấn nước. Khi nói chuyện, nụ cười tươi tắn duyên dáng của nàng ta dễ dàng khiến người khác bất giác bị thu hút.

Đúng lúc này, bà chủ bưng một khay hoa ngọc bước ra. Thấy mẹ con Thấm Dao cứ nhìn chằm chằm vào hai vị quý phụ nhân kia, bà mỉm cười, hạ giọng thì thầm: "Vị đó là Lan Vương phi, vị khách quý bậc nhất của cửa tiệm chúng ta. Vị tiểu nương t.ử sắc nước hương trời đi bên cạnh nghe nói là cháu gái bên ngoại của bà ấy. Tình cảm hai người rất khăng khít, mấy ngày nay Vương phi không ít lần dẫn cháu gái tới đây đâu."

Lan Vương phi? Thấm Dao hơi giật mình. Vị Lan Vương thế t.ử nàng gặp ở núi Mãng lần trước trạc mười sáu mười bảy tuổi, vị Vương phi trước mắt này nhiều nhất cũng chỉ lớn hơn hắn một hai tuổi, hai người sao có thể là mẫu t.ử được? Nàng bèn nghĩ thông ngay, chắc hẳn mẫu thân ruột của vị Lan Vương thế t.ử kia đã qua đời, vị Vương phi này là kế thất của phụ vương hắn nạp vào.

Nhóm người đó càng đi càng gần, khi lướt ngang qua, vị cô nương đi cạnh Lan Vương phi đột nhiên dừng lại mỉm cười nói: "Cây trâm phượng trên tóc cô cô hơi lệch rồi."

Vừa nói, nàng ta vừa đưa tay phải lên sửa lại mái tóc cho Lan Vương phi. Ống tay áo rộng màu hồng nhạt trượt xuống khuỷu tay, để lộ một đoạn cánh tay trắng ngần nõn nà như ngó sen.

Thấm Dao ở cự ly gần, vô tình ngước mắt lên nhìn, bỗng thấy trên cánh tay cô nương ấy có một sợi chỉ vàng thoắt ẩn thoắt hiện dưới lớp da trắng muốt. Sợi chỉ chạy ngoằn ngoèo, kéo dài mãi cho đến khi biến mất vào lòng bàn tay.

Thấm Dao sởn gai ốc. Trơ mắt nhìn cô nương nọ theo Lan Vương phi bước ra cửa, nàng vội vã quay sang nói với mẫu thân: "Mẫu thân, con nhớ ra ở quán sư phụ còn giao việc chưa làm xong. Con phải về trước đây, cho con mượn xe ngựa của nhà một lát nhé."

Dứt lời, nàng bèn đứng phắt dậy, sải bước chạy vụt ra khỏi cửa.

"Nàng bám theo xe ngựa của Thôi thị đến tận vương phủ của chúng ta sao?" Lận Hiệu ngạc nhiên đặt chén rượu xuống.

"Vâng." Thường Vanh cũng vô cùng khó hiểu.

Tưởng Tam lang đang lúi húi chọn trang sức trong một chiếc khay gỗ t.ử đàn chạm khắc mây lành, nghe vậy bèn ngẩng đầu cười nói với Thường Vanh: "Chủ t.ử của ngươi tối ngày chế giễu ta bị một cô nàng bán hoa làm cho mê mẩn thần hồn điên đảo, thế mà bản thân lại để mắt đến một cô tiểu đạo sĩ. Lần này hay rồi, người ta mò đến tận nhà rồi đấy. Ngươi còn đứng ỳ ra đó làm gì, không mau về mà chữa cháy đi?"

Lận Hiệu cau mày: "Huynh nghĩ đi đâu thế." Thấy có nói thêm cũng chẳng rõ ràng trong một sớm một chiều, hắn bèn đứng dậy: "Hôm khác rảnh rỗi ta sẽ kể chi tiết cho huynh nghe."