Chương 13

"Các ngươi có biết không? Năm đó, Khởi La tỷ tỷ của ta chính là 'Kinh thành đệ nhất mỹ nhân', là người thanh lãnh, rụt rè, cao quý và mang ngạo khí ngút trời nhất cơ đấy! Hiện giờ nhìn tỷ ấy hạ mình đến mức này, đúng là thú vị cực kỳ!"

Đám tiểu thái giám lập tức hùa theo phụ họa, tiếng cười hô hố cất lên rộ lên ch.ói tai, đ.â.m xuyên màng nhĩ. Bích Đào hôm nay tâm tình vô cùng sảng khoái, muội ấy cúi đầu lườm ta, từng chữ nhả ra đều nhuốm đầy ý giễu cợt ác độc:

"Khởi Quý nhân, không phải bổn cung không muốn cho tỷ. Chỉ là số than ấy đều là tâm ý Hoàng thượng đặc biệt dành cho bổn cung, sao bổn cung có thể tùy tiện đem cho kẻ khác được?"

Ta chậm rãi thu tay về, thần sắc thoáng u sầu ảm đạm:

"Nếu đã vậy, tần thiếp xin cáo lui."

"Đừng vội a!" Bích Đào híp mắt cười, giọng điệu êm ái mà tẩm đầy độc d.ư.ợ.c:

"Tỷ tỷ, nếu tỷ có thể thay bổn cung giải quyết một nỗi âu lo, vậy chính là có công bảo toàn hoàng tự. Đến lúc ấy, Hoàng thượng ắt cũng sẽ bằng lòng thưởng cho tỷ chút than lửa."

Ta ngẩng mặt lên, thấp giọng hỏi:

"Không biết nương nương có điều gì phiền lòng?"

Bích Đào khẽ nâng tay áo lụa, làm ra vẻ chỉ đang nhắc đến một sự vụ cỏn con chẳng đáng bận tâm:

"Chuyện là thế này... chiếc hoa tai của bổn cung vô ý rơi xuống Hồ Thiên Lý mất rồi. Khởi Quý nhân, giúp bổn cung tìm thử xem sao."

Muội ấy ngừng lại một nhịp, ý cười đuôi mắt càng thêm thâm hiểm:

"Đôi hoa tai ấy quý giá lắm, người ngoài tuyệt đối không được phép chạm vào tay. Vậy nên, đành phải phiền Khởi Quý nhân đích thân lội xuống vớt giúp bổn cung vậy."

Hồ Thiên Lý giữa mùa đông tháng giá, nước lạnh buốt thấu xương, trên mặt hồ còn lững lờ trôi dạt những mảng băng vụn mỏng. Ta cất bước lẳng lặng tiến về phía trước.

Bên cạnh, Phó Thủ Thiên âm thầm siết c.h.ặ.t lấy cổ tay ta. Ta quay đầu nhìn hắn, bắt gặp trong đôi mắt kia vẻ xót xa tột cùng giấu không được. Ta khẽ nhếch môi:

"Không vào hang cọp, làm sao bắt được cọp con? Phó Thủ Thiên, chuyện này ta và ngươi đã sớm bàn qua, đây là cách duy nhất."

Hàng mi hắn khẽ run rẩy, cuối cùng đành lực bất tòng tâm mà chậm rãi buông lơi tay ta ra. Phía đằng xa, giọng Bích Đào rít lên hối thúc, chẳng thèm che giấu sự nôn nóng cợt nhả:

"Khởi Quý nhân, nhanh lên! Bổn cung còn phải hồi cung nghỉ ngơi!"

Ta không chần chừ thêm nửa khắc, nhấc chân lao thẳng xuống mặt Hồ Thiên Lý. Chỉ trong khoảnh khắc, cái lạnh cắt da cắt thịt ập tới tựa hàng ngàn vạn mũi đao nhọn, bủa vây nhấn chìm toàn thân ta.

Nước hồ buốt giá làm tóc mai ướt đẫm, bết rịt rũ rượi lên khuôn mặt và y phục. Bùn nhơ dưới đáy dâng lên chui lọt vào tà váy, nặng nề tanh lạnh đè nghiến lấy đôi chân. Ta cố gắng lê từng bước run rẩy giữa làn nước đọa đày cắt da cắt thịt, nhưng chẳng được bao lâu đôi chân đã đứng không vững. Cả người ta ngã nhào xuống, chật vật đến t.h.ả.m hại.

Từ trên bờ, tiếng cười của Bích Đào vang lên sắc lẻm nhức nhối:

"Kìa xem! Đệ nhất mỹ nhân biến thành ch.ó rơi xuống nước rồi kìa!" Tiếng cười quái ác ấy cuốn theo gió lạnh quất thẳng xuống mặt hồ, mỗi lúc một ch.ói tai. Băng giá như vòi bạch tuộc quấn riết lấy tứ chi, tàn nhẫn rút cạn những tia hơi ấm cuối cùng trong huyết mạch.

Ý thức ta mờ dần, nhưng ta vẫn gồng mình nghiến c.h.ặ.t răng, cố ép bản thân phải giữ gìn thanh tỉnh. Trong thâm tâm, ta lặng lẽ tụng niệm những điển cố từng khắc cốt ghi tâm thuở nhỏ: Hàn Tín nhẫn nhục chui háng, Câu Tiễn nếm mật nằm gai. Bích Đào thiển cận chưa từng dùi mài kinh sử, cho nên muội ấy muôn đời không hiểu: Kẻ đang ngự trên vị thế cực thịnh mà càng ngông cuồng bạo ngược, càng dương dương đắc ý, thì cũng chính là lúc đã lết bước đến sát mép vực suy vong. Chỉ tiếc nàng ta u mê không thấu. Mà không biết, lại chính là điều tốt nhất đối với ván cờ của ta.

Sau rốt, giữa làn nước Hồ Thiên Lý lạnh buốt thấu sương, ta không thể chống đỡ nổi nữa. Trước mắt tối sầm, cả người ngã gục chìm hẳn vào cơn hôn mê sâu thẳm.

Khi ta lờ mờ tỉnh lại, bóng hình đầu tiên lọt vào tầm mắt chính là Bội Nhi. Nàng đang túc trực bên mép giường, cẩn thận vắt chiếc khăn ấm lau mồ hôi lạnh cho ta. Vừa thấy ta he hé mở mắt, nàng liền xót xa bật khóc nức nở, tiếng khóc nghẹn ngào làm bả vai run lên bần bật.

Từ những lời khóc lóc đứt quãng nấc nghẹn ấy, ta mới tường tận được sự tình xảy ra sau đó. Hóa ra vào khoảnh khắc ta kiệt sức chìm xuống, chính Phó Thủ Thiên đã bất chấp vạn hiểm gieo mình xuống Hồ Thiên Lý vớt ta lên bờ. Còn Bích Đào, thấy ta được cứu lên trong trạng thái hôn mê bất tỉnh thì chỉ nhíu mày mất hứng rồi phất tay bỏ đi.

Chiếc hoa tai vô tình không bới lại được, nàng ta cũng chẳng buồn sinh sự truy cứu thêm. Ả chỉ ra vẻ bề trên ban ân, phán một câu rỗng tuếch nể tình Khởi Quý nhân "lao khổ công cao", sai hạ nhân thưởng cho mấy khối than sưởi ấm.