Chương 34: Sách biết nói

Trở lại phòng, Tô Hợp Hương vì hôm nay trải qua quá nhiều chuyện k*ch th*ch nên tinh thần hưng phấn, ăn một củ khoai lang cho no bụng rồi nằm trên giường rất lâu mới ngủ.

Sáng hôm sau cô dậy hơi muộn một chút, trước tiên ra sân nhóm lò nướng, chuẩn bị nướng một mẻ khoai lang để sẵn.

Khi quay lại phòng, cô mới chú ý trên tường đối diện cửa đại sảnh có treo một cái bảng tròn lớn. Trên đó ghi các con số từ 1 đến 12, còn có mấy cây kim đen nhỏ, trong đó cây mảnh nhất luôn di chuyển.

Tô Hợp Hương đoán đây có lẽ là thứ dùng để tính giờ. Mười hai con số đại diện cho mười hai canh giờ. Chỉ là cô chưa biết phân biệt cụ thể thế nào.

Bây giờ chắc khoảng giờ Thìn, nhưng mấy cây kim chỉ vào các con số khác nhau, cô tạm thời ghi nhớ trong lòng.

Khi trở lại sơn động, bọn trẻ vẫn còn ngủ say. Tô Hợp Hương nhẹ tay mở cửa bước vào, đáng tiếc tiếng sàn nhà kẽo kẹt vẫn làm Nhị Ni và Thiết Trụ tỉnh giấc. Đồng Trụ và Tứ Ni ngủ khá say.

“Nương…” Nhị Ni dụi mắt khẽ gọi.

Thấy chúng tỉnh rồi, Tô Hợp Hương cũng không còn cố bước nhẹ nữa, đi đến cạnh giường hỏi: “Ngủ có ấm không?”

“Ấm hơn trong lều nhiều.” Thiết Trụ khàn giọng trả lời.

Cô đưa tay sờ vào chăn phía chân giường của Nhị Ni, chân cô bé ấm áp. Dù căn nhà sắt vẫn khá lạnh, nhưng so với trong động và ngoài động thì nơi này ấm hơn nhiều. Căn nhà trông bình thường này, hiệu quả giữ ấm và chắn gió lại vượt xa tưởng tượng của cô.

Cô kéo rèm cửa sổ ra, ánh sáng mờ nhạt lọt vào trong phòng. Như vậy vẫn sáng hơn túp lều tối tăm nhiều.

Tứ Ni bị đ.á.n.h thức, ngồi dậy dụi mắt, rồi vươn hai tay về phía Tô Hợp Hương đòi ôm.

Tô Hợp Hương còn nhiều việc phải làm, không thể ôm cô bé lâu, nên lấy mấy cuốn sách hôm qua mang về đặt lên bàn trong phòng. Sau đó ngồi ở mép giường giúp Tứ Ni mặc quần áo.

Cô nói với Nhị Ni và Thiết Trụ: “Trong căn phòng bên kia còn có một cái giường. Hôm nay hai đứa dọn phòng đó đi, lau luôn cái giường. Tối nay Thiết Trụ và Đồng Trụ ngủ bên đó, đỡ phải trèo lên trèo xuống bên này. Tối qua nương còn lo hai đứa ngã xuống.”

Nhị Ni và Thiết Trụ gật đầu đồng ý.

“Nương, con có thể ngủ một mình ở giường trên không? Chân anh cả hôi lắm!” Đồng Trụ vừa mặc áo vừa than phiền.

Thiết Trụ vừa mặc xong quần áo chuẩn bị xuống giường, nghe cậu nói xấu mình liền giả vờ đưa chân tới sát mũi Đồng Trụ. Đồng Trụ hét lên rồi vội vàng né tránh.

Tô Hợp Hương nghe thấy động tĩnh trên giường trên liền cười mắng: “Coi chừng hai đứa làm lật giường đó! Mau xuống đi. Con vẫn chưa thể ngủ một mình đâu, lạnh lắm. Đợi đến mùa hè rồi con muốn ngủ riêng một tấm nệm cũng được.”

“Được rồi, con cũng xuống đi.” Cô nhanh ch.óng giúp Tứ Ni mang giày bông vào.

Tứ Ni lập tức chạy vòng vòng trong phòng đầy vui vẻ. Đồng Trụ thấy vậy liền hớn hở nói với Tô Hợp Hương: “Nương, chỉ cần con đóng cửa lại thì Tứ Ni không chạy ra ngoài được, con cũng không cần lúc nào cũng phải trông chừng em.”

Trên mặt cậu lộ ra nụ cười đắc ý, như vừa nghĩ ra một kế rất thông minh.

Nhị Ni và Thiết Trụ mỗi ngày đều có việc khác phải làm, nên việc trông Tứ Ni phần lớn rơi vào Đồng Trụ. Cậu phải luôn để mắt tới em.

Tứ Ni lại tò mò, suốt ngày chạy khắp sơn động. Có lần lúc Đồng Trụ không để ý, cô bé chạy ra tận cửa động, làm Nhị Ni sợ c.h.ế.t khiếp. Đồng Trụ vì không trông em cẩn thận nên còn bị Nhị Ni cầm gậy đ.á.n.h mấy cái.

“Ừ, vậy con ở trong phòng chơi với em. Trong phòng ấm hơn.”

“Dạ!” Đồng Trụ cảm thấy nhẹ nhõm hẳn, cuối cùng cũng không cần lúc nào cũng căng mắt trông Tứ Ni.

Thiết Trụ nhẹ nhàng trèo xuống giường. Cậu cầm mấy cuốn sách trên bàn lên xem: “Đây cũng là sách sao? Màu sắc sặc sỡ quá.”

Ngoài Tứ Ni ra, mấy đứa trẻ đều vây lại. Tô Hợp Hương cũng bước tới, nói với chúng: “Lúc rảnh rỗi, ba đứa cũng học nhận chữ theo mấy cuốn sách này.”

Nhưng nói xong cô lại có chút lo lắng. Sau này chắc chắn bọn trẻ và cô sẽ phải rời khỏi núi. Nếu học chữ của thế giới bên ngoài, liệu có gây rắc rối cho chúng sau này không?

“Nương biết một ít, đến lúc đó sẽ dạy các con. May mà hồi nhỏ lúc cậu út của các con học vỡ lòng, tôi cũng học theo được chút ít. Tuy chữ bên này thiếu nét nhiều chỗ, nhưng tôi đoán đại cũng hiểu được phần nào, nếu không thì thật sự thành người mù chữ.”

Nhắc đến người nhà bên ngoại, cô không khỏi nghĩ đến mẹ mình. Không biết bây giờ bà thế nào, sức khỏe có tốt không? Bên ngoài chiến sự đã bùng nổ chưa?

“Các con trước học cuốn Thiên Tự Văn, Bách Gia Tính có thể nói chuyện này đi. Học xong cuốn này là có thể nhận được cả ngàn chữ, sẽ không còn là người mù chữ nữa.”

Thiết Trụ v**t v* cuốn sách, trong lòng nóng lên. Biết chữ đồng nghĩa với nhiều cơ hội và khả năng hơn.

Đường ca của cậu, con trai đại bá, vì từng học năm năm ở học đường, sau đó tìm được một công việc quản sự nhỏ, cuộc sống tốt hơn rất nhiều so với những người nông dân chân đất như họ. Ít nhất làm quản sự không cần bán sức lao động nặng nhọc.

“Sách thật sự có thể nói chuyện sao?” Trong mắt cậu tràn đầy tò mò.

“Có chứ! Con ấn vào chữ trên đó thử xem.” Tô Hợp Hương mỉm cười nói. Cô biết cuốn sách thần kỳ này sẽ mang đến cho bọn trẻ một bất ngờ mới.

Thiết Trụ mở một trang, tùy tiện ấn vào một chữ. Đột nhiên, một giọng nói dịu dàng vang lên: “Ngày xưa, có một ngọn núi…”

Âm thanh đến từ thế giới khác khiến mấy đứa trẻ tròn mắt kinh ngạc! Hóa ra giọng nói và ngữ điệu của người bên đó là như vậy!

Khác với cách họ nói chuyện, nhưng vẫn có thể hiểu được phần nào.

“Nó… đang kể chuyện sao?” Thiết Trụ cầm cuốn sách, kinh ngạc đến mức không thể tin nổi.

Những đứa trẻ khác cũng vậy, ánh mắt đều lấp lánh cùng một niềm kinh ngạc.

Tô Hợp Hương lật bìa sách xem: “Cuốn này chắc là sách kể chuyện. Đồng Trụ, lúc Tứ Ni quấy thì mở cái này cho em nghe.”

Cô đưa cuốn sách đó cho Đồng Trụ, rồi mở một cuốn Thiên Tự Văn khác: “Sách bên này khác với sách ở chỗ chúng ta. Chữ viết ngang, mà còn đọc ngược nữa.”

Bao gồm mấy cuốn Tam Tự Kinh, Bách Gia Tính không biết nói kia cũng vậy. Không chỉ chữ thiếu nét, còn là sách viết ngang. Cô nghĩ trước tiên cứ để bọn trẻ học tạm.

Sau này khi ra khỏi núi, lại đi học đường học chữ chính quy. Thiết Trụ mở trang đầu cuốn sách, ấn vào chữ phía trên.

“Thiên địa huyền hoàng, vũ trụ hồng hoang.” Vẫn là giọng nữ dịu dàng.

“Con… cũng có thể học sao?” Nhị Ni nhìn Tô Hợp Hương đầy khát khao.

Nhiều gia đình không cho con gái đi học, nên cô bé hơi lo nương sẽ không cho mình học. Dù sao trong nhà còn rất nhiều việc phải làm, chỉ riêng nấu ba bữa cơm cũng mất gần hai canh giờ.

“Đương nhiên phải học chứ! Nếu lúc trước nương không biết vài chữ, bây giờ ngay cả tiền bên kia cũng không nhận ra. Thế mới thấy biết chữ quan trọng thế nào.”

“Dạ!” Nhị Ni gật đầu thật mạnh. Cô bé cũng muốn học.

“Nương về bên kia trước. Nhị Ni, sáng nay khi nấu cháo thì cắt hai củ khoai lang bỏ vào, thử xem. Nương nghe nói ăn như vậy cũng ngon.”

“Dạ, nương.”

Cô bé đặt cuốn sách màu sắc sặc sỡ xuống, chuẩn bị đi làm việc.

Tô Hợp Hương trở lại căn phòng bên kia, định ra sân xem mẻ khoai lang nướng thế nào. Vừa bước ra cửa đã thấy chị Tiền.

“Cô ra rồi à? Lúc nãy tôi gõ cửa mà không thấy trả lời, tưởng cô còn ngủ. Tôi còn nghĩ lò nướng khoai lang đã nhóm lửa rồi sao lại ngủ tiếp.”

Tô Hợp Hương cười ngượng: “Tối qua tôi ngủ không ngon, nên dậy rồi lại ngủ bù chút.”

“Thế đi thôi, tôi đưa cô đến khách sạn.”

“Chờ tôi một chút.” Tô Hợp Hương nhanh ch.óng cho toàn bộ khoai lang đã chín vào tầng giữ ấm, rồi bỏ thêm khoai sống vào tiếp tục nướng. “Chị Tiền, ăn khoai lang đi!”

Cô đưa cho chị Tiền một củ khoai lang nóng hổi.

Chị Tiền xua tay: “Sáng nay tôi ăn rồi!”

“Vậy thôi.” Cô đặt lại củ khoai vào ngăn giữ ấm, rồi lên xe của chị Tiền.

Sau khi lên xe, chị Tiền đưa cho cô một túi ni lông: “Này, sáng nay ăn xong bữa sáng, tôi mang cho cô một cái bánh trứng. Ăn lúc còn nóng đi.”

“Ôi! Phiền chị quá!” Tô Hợp Hương vô cùng cảm kích.

Cô c.ắ.n một miếng bánh trứng. Ngon quá! Ở giữa giòn giòn, còn có dưa muối nhỏ và miếng thịt đỏ hồng mềm mềm không biết là thịt gì.

Một miếng c.ắ.n xuống, hương vị phong phú khiến miệng cô tràn đầy vị ngon. Ăn được một lúc, cô nhìn quanh rồi lặng lẽ cất phần còn lại vào túi áo bông

Sau đó cô chợt nghĩ đến một vấn đề. Nhà cửa ở đây cao như vậy, người ở cũng đông, nhưng ruộng đất lại rất ít. Vậy lương thực của họ từ đâu ra? Chắc chắn phải có người chuyên trồng trọt ở nơi khác.

Nhưng thôi, những chuyện như vậy không phải thứ cô nên quan tâm. Cô chỉ cần lo tốt việc của mình là được.

Xe chạy qua ba con phố thì đến khách sạn. Chị Tiền đỗ xe vào một bãi đỗ rộng rãi. Nơi này hình như chuyên để xe, trên mặt đất vẽ từng ô vuông, mỗi chiếc xe đều đỗ gọn trong ô.

Xe nối tiếp xe, rất ngay ngắn trật tự. Hai người đi vào khách sạn từ cửa chính. Cửa và tường đều làm bằng kính, xung quanh viền kim loại màu vàng. Tô Hợp Hương thầm nghĩ: nơi này đúng là quá xa hoa rồi.

Vừa bước vào cửa lớn, một cô gái mặc đồng phục màu lam, trang điểm tinh xảo đã tiến lại hỏi: “Xin hỏi…”

Chị Tiền lập tức nói: “Tôi đến tìm người, để tôi gọi điện thoại trước đã.”

Cô gái gật đầu rồi rời đi.

Tô Hợp Hương còn chưa kịp nhìn kỹ, đại sảnh trước mắt cũng đã lộng lẫy như cung điện. Khắp nơi dán những mảnh trang trí ánh vàng lấp lánh.

Trên trần nhà cao hơn cả sơn động treo rất nhiều đèn thủy tinh rực rỡ, cả gian phòng sáng trưng nhưng không hề ch.ói mắt.

Chị Tiền gọi điện thoại với ai đó bằng điện thoại di động, sau đó ra hiệu cho Tô Hợp Hương đi theo.

Hai người đi đến trước một cánh cửa nhỏ. Chỉ thấy chị Tiền ấn vào bức tường bên cạnh cửa, cửa liền mở ra. Hai người bước vào.

Không gian bên trong chật hẹp, giống như một chiếc quan tài dựng đứng. Trên bức tường cạnh cửa chi chít các con số.

Sau khi cửa đóng lại, chị Tiền ấn vào số “3”. Tô Hợp Hương lập tức cảm thấy đầu óc hơi choáng váng.

Khi cánh cửa lần nữa mở ra, cô kinh ngạc phát hiện bên ngoài không còn là đại sảnh lúc nãy nữa, mà là một nơi bày rất nhiều bàn tròn lớn. Ở giữa các bàn tròn còn có một sân khấu nhỏ màu đỏ. Một người phụ nữ mặc váy xinh đẹp đang chỉ huy một nhóm nam nữ trẻ tuổi mặc đồng phục màu vàng đất bày đĩa và mâm lên bàn.

Chị Tiền gọi một tiếng: “Chị dâu.”

Người phụ nữ được gọi là chị dâu bước tới, liếc nhìn Tô Hợp Hương, rồi nói với chị Tiền: “Cô đúng là tận tụy với công việc thật đấy.”

Chị Tiền không để ý lời trêu chọc, cười đáp: “Phục vụ nhân dân mà, việc nên làm thôi.”

Người phụ nữ kia liếc chị Tiền một cái, rồi quay sang nhìn Tô Hợp Hương.

Cô ta nhận thấy Tô Hợp Hương trông khoảng hơn ba mươi tuổi, da hơi ngăm, thân hình gầy gò, khuôn mặt trái xoan, trong ánh mắt lộ ra chút căng thẳng và tò mò.

Tóc cô rất dài, được bọc lại bằng một mảnh vải.

Cô ta hỏi: “Biết chữ không?”

Tô Hợp Hương đáp: “Biết một ít.”

“Trước đây từng làm phục vụ chưa?”

Tô Hợp Hương lắc đầu.

“Chưa từng à? Vậy trước đây làm công việc gì?”

Tô Hợp Hương vắt óc suy nghĩ. Nói là nhặt rác thì có vẻ không hay lắm, còn nướng khoai lang thì hình như cũng chẳng liên quan gì đến khách sạn, nên cô chỉ im lặng không nói gì.

Người phụ nữ kia thấy tuy Tô Hợp Hương từng là người lang thang, nhưng trông vẫn sạch sẽ gọn gàng. Hơn nữa lại là người quen nhờ giúp, chuyện cũng không lớn, từ chối thì không tiện.

Vì vậy cô ta nói: “Vậy thử làm hai ngày xem sao.”

Chị Tiền lập tức nói đầy tự tin: “Chắc chắn làm được. Làm phục vụ cũng đâu phải công việc kỹ thuật cao gì, không cần kỹ năng đặc biệt. Cô ấy ngay cả nướng khoai lang còn làm được.”

Lời khen khiến Tô Hợp Hương đỏ cả mặt. Nướng khoai lang thì đơn giản, nhưng công việc phục vụ này lại khiến cô không khỏi lo lắng.

Ở phía xa, những người mặc đồng phục giống nhau đang chỉnh lại khăn trải bàn, đặt bát đũa lên bàn.

Nếu chỉ là những việc đó thì cô làm được.

“Được, vậy quyết định thế nhé. Ngày kia em sẽ dẫn cô ấy tới.” Chị Tiền nói xong với chị dâu, rồi dẫn Tô Hợp Hương rời đi.

Sau khi ra khỏi khách sạn, Tô Hợp Hương hỏi chị Tiền: “Chị Tiền, rốt cuộc phục vụ là làm những việc gì?”

“Chỉ là bưng đồ ăn, dọn bát đĩa các thứ thôi, rất đơn giản.”

Tô Hợp Hương thở phào nhẹ nhõm, vậy thì đúng là không khó.

“Ba ngày thử việc không có lương. Sau khi hết thử việc, mỗi tháng ba nghìn tệ, được nghỉ hai ngày.” Trước đó chị Tiền đã hỏi giúp cô về tiền lương.

Tô Hợp Hương nhẩm tính trong lòng, tức là một ngày một trăm tệ, tiền công khá cao!

“Một ngày phải làm bao lâu?”

Chắc không phải làm cả ngày chứ?

Chị Tiền nói: “Khách sạn chia ca sáng và ca tối. Phục vụ hình như ca sáng từ tám giờ đến bốn giờ chiều, ca tối từ bốn giờ chiều đến mười một giờ đêm.”

Tô Hợp Hương lại tính toán trong đầu. Một trăm tệ một ngày nói nhiều cũng không hẳn là nhiều, vì việc bán hạt dẻ của cô lúc tốt nhất một ngày cũng bán được bốn trăm tệ.

Nhưng nói ít thì cũng không ít, vì hạt dẻ đâu phải ngày nào cũng có. Còn nếu bán khoai lang nướng, bán trọn một ngày cũng kiếm được khoảng một trăm tệ tiền lãi.

Cô bắt đầu do dự. Công việc này dường như không hấp dẫn lắm, vì bán hạt dẻ thì cô khá tự do, muốn về sơn động lúc nào cũng được.

Thấy vẻ do dự trên mặt cô, chị Tiền khuyên: “Khoai lang nướng đâu phải lúc nào cũng có người ăn, chỉ bán tốt khi trời lạnh thôi. Cô đi làm rồi vẫn có ca sáng ca tối mà, lúc rảnh vẫn có thể tranh thủ bán khoai lang.”

Hóa ra khoai lang nướng không phải lúc nào cũng bán được sao? Nghe vậy Tô Hợp Hương cảm thấy khúc mắc trong lòng được giải ra. Nếu làm ca sáng, cô có thể dậy sớm bán một lúc như bữa sáng, tan làm lại bán thêm một lúc nữa.

Nếu bị xếp ca tối thì ban ngày bán khoai lang nướng. Nghĩ như vậy, công việc phục vụ này vẫn có thể làm.

Chị Tiền đưa cô trở lại trạm cứu trợ: “Hôm nay tôi phải ra ngoài, không quay lại. Ngày mai với ngày kia tôi nghỉ, cũng không ở đây. Ngày kia tôi sẽ dẫn cô đi làm. Cô lại không có điện thoại để liên lạc, nếu có việc thì đến phòng bảo vệ tìm ông Trương gọi điện cho tôi. À đúng rồi, đến giờ ăn thì tự ra phòng bảo vệ lấy cơm.”

Tô Hợp Hương mừng rỡ. Như vậy ba ngày này không ai quản cô, liền gật đầu liên tục.

Cô ngẩng đầu nhìn trời, sắp đến trưa. Cô định ra ngoài bán khoai lang nướng, tiện thể đến chợ rau mua thêm ít khoai lang. Số khoai lang lần trước mua vừa ăn vừa bán đã dùng hết khá nhiều, cần phải dự trữ thêm.

Cô dự định hai ngày này mỗi ngày mua một ít, để trong thông đạo, sau này dù bán hay ăn trong nhà đều có sẵn. Lương thực thì dù nhiều cũng không thừa. Tiện thể cô còn muốn nhặt thêm ít lá cải, trong nhà sắp hết rồi.

Khi đi ngang qua cửa hàng hai tệ, cô không nhịn được mà bước vào.

“Ông chủ, cái này là gì?”

“Bàn chải cọ nồi.”

“À.”

Nhìn thấy mấy cái chậu sắt nhỏ, cô mua năm cái. Nhẹ lại không dễ vỡ, mua năm cái vừa đủ mỗi người một cái để ăn cơm. Sau này nếu phải chạy nạn cũng không lo không có bát dùng.

“Phi phi! Xui xẻo, sẽ không bao giờ có chuyện chạy nạn nữa!”

Cô còn nhìn thấy một chiếc gương nhỏ bằng thủy tinh, chỉ lớn bằng lòng bàn tay, vậy mà cũng hai tệ một cái.

Không mua, quá đắt. Cô lại nhìn thấy một món đồ khác, trên bao bì vẽ hình mang vào chân. Đây chắc là tất. Cô lấy bốn đôi lớn và một đôi nhỏ, hai món này tổng cộng hai mươi tệ.

Sợ đến mức không dám đi dạo thêm, cô nhanh ch.óng đi mua tám mươi cân khoai lang và một miếng đậu phụ giá một tệ ba.

Khoai lang cô lén cất một phần vào thông đạo ở chỗ không có người, phần còn lại đặt trên xe ba bánh chở về trạm cứu trợ.

May mà trên đường đi bán được ít khoai lang, thu lại hơn hai mươi tệ tiền vốn. Hiện tại trên người cô chỉ còn sáu mươi tệ.

Cô dự định hai ngày này bán nhiều khoai lang nướng hơn một chút, sáng mai lại đi bán thêm hạt dẻ.

Buổi chiều cô không định ra ngoài nữa. Cô chuẩn bị đến sơn cốc bên ngoài sơn động xem thử, vì đến giờ cô vẫn chưa biết cuối sơn cốc trông như thế nào.