Chương 23: Hướng về phương hướng tốt mà đi

“Dạ, được ạ.” Nhị Ni đáp.

Tô Hợp Hương chỉ thoáng suy nghĩ liền hiểu, thứ quả vàng cong cong như trăng non kia hẳn là phải bóc vỏ rồi ăn.

Nàng cắt bỏ phần đã chuyển sang màu đen, rồi nếm thử trước một miếng. Thịt quả mềm nhũn, ngọt dịu, rất thích hợp cho Tứ Ni ăn.

Nàng đếm thử, tổng cộng có sáu quả. Nàng cất lại hai quả, rồi nói:

“Lão đại, các con mỗi người một quả. Chỗ bị đen thì đừng ăn, chỗ đó đã hỏng rồi.”

“Dạ.” bọn trẻ đáp.

Tô Hợp Hương cũng ăn nốt quả trong tay mình. Hai quả còn lại nàng cất vào thông đạo, để dành cho Tứ Ni ăn sau.

Nàng ôm Tứ Ni vào lòng, đưa cho con bé c.ắ.n một miếng quả trăng vàng, rồi hỏi Thiết Trụ: “Ban ngày con làm những gì?”

Nàng vừa hỏi vừa chậm rãi nhấm nháp. Loại quả này cũng rất ngon, nhưng là một kiểu ngon khác so với chùm quả xanh kia.

Thiết Trụ đáp, giọng mang theo chút mong chờ được khen: “Con dọn dẹp một khoảng đất ở cửa hang, sau này ra vào sẽ tiện hơn.”

Nghe vậy, sắc mặt Tô Hợp Hương lập tức thay đổi. Nàng giận dữ nói: “Ai cho con ra ngoài? Không phải đã nói rồi sao, đừng ra ngoài hang!”

“Bên ngoài nguy hiểm thế nào con có biết không? Mấy ngày nay không gặp đại trùng hay gấu ch.ó, không phải vì trong núi không có, mà là vì chúng ta may mắn thôi!”

Thiết Trụ bị dọa, nhất thời không biết nói gì.

Dưới ánh mắt nghiêm nghị của mẫu thân, cậu cúi đầu nhận lỗi: “Nương… lần sau con không dám nữa.”

Tô Hợp Hương vẫn còn giận. Thiết Trụ đã lớn, nhiều khi cũng không tiện quản quá nghiêm. Nếu là Đồng Trụ, e rằng nàng đã cho một trận đòn rồi.

Thiết Trụ khẽ nói, giọng có chút tủi thân: “Nhưng… con cũng không thể cứ ngồi không mãi được…”

Không làm gì khiến cậu thấy khó chịu cả người. Tô Hợp Hương im lặng một lúc. Đứa trẻ này vốn là đứa con hiếu thảo, từ nhỏ đã giúp gia đình làm việc, đúng là một đứa trẻ tốt.

Cuối cùng nàng nói: “Buổi chiều con giúp Nhị Ni đan mành cỏ. Đất dưới hang quá lạnh, ban đêm ngủ phải lót dày một chút.”

“Hoặc là chẻ củi lớn ra nhỏ. Sau này dùng củi còn nhiều lắm, mà thời tiết thì ngày một lạnh.”

“Dạ…” Thiết Trụ đáp, vẫn còn chút tủi thân.

Rồi cậu nói: “Nương… người mua cho con một cái rìu nhé. Củi lớn d.a.o chẻ củi c.h.ặ.t không được.”

“Các con đã ăn chưa?” Tô Hợp Hương đổi đề tài, chuyện vừa rồi coi như cho qua.

“Dạ, ăn rồi.”

Tô Hợp Hương gật đầu. Nàng ăn qua loa một chút, rồi cất phần lớn trái cây vào thông đạo. Chỉ để lại hộp táo cho bọn trẻ. Những quả trong chùm xanh bị dập cũng giữ lại. Quýt vàng thì nhiều quá, nàng chỉ để lại hai quả bên ngoài.

Những trái cây này chắc chắn rất đắt, không thể ăn thoải mái được. Nếu mặc kệ bọn trẻ ăn, nàng cảm giác chỉ hai ngày là hết sạch.

Sau đó Tô Hợp Hương trải tấm vải nhựa xuống đất, rồi lấy quần áo và chăn vừa mua ra.

“Oa!” Từng món từng món được lấy ra, bọn trẻ lập tức bị thu hút.

Thiết Trụ vui vẻ hỏi: “Nương… người nhặt được sao?”

Cậu còn tưởng hôm nay nương chỉ nhặt được trái cây.

“Không phải, nương mua đó.” nàng cười nói.

“Bao nhiêu tiền vậy? Nhiều thế này?”

Quần áo trong túi được lấy ra từng cái một. Bốn cái chăn, cộng với một đống quần áo, trải ra thành một đống lớn.

“Sáu mươi.”

Thiết Trụ lập tức tính toán theo thói quen: “Một cân hạt dẻ năm đồng, mười cân là năm mươi… vậy là chỉ dùng mười hai cân hạt dẻ đổi được! Lời quá!”

“Vì đều là đồ cũ, nên giá mới rẻ.” Tô Hợp Hương nói.

“Nhưng nhìn đâu giống đồ cũ đâu!” Nhị Ni vừa nói vừa xem quần áo.

Quả thật mỗi chiếc đều không có miếng vá, cũng không nhìn ra dấu vết cũ, chỉ là cổ tay áo hơi bẩn, trước n.g.ự.c có chút vết dầu.

“Những cái này là cho ai vậy, nương?”

“Các con đều có phần. Tứ Ni cũng có.”

Tô Hợp Hương cố nhịn cơn đau ở eo, giúp bọn trẻ chia quần áo.

“Nhị Ni, con mặc bộ màu hồng đào này.”

“Thiết Trụ, Đồng Trụ, hai con mặc màu đen.”

Nhị Ni rất thích màu này, khóe miệng không giấu được nụ cười:

“Nương… màu này dễ bẩn lắm.”

“Không sao, màu này đẹp.” Tô Hợp Hương nói.

“Sau này nương xem có áo khoác lớn không, mua về để con mặc ngoài khi làm việc.”

Nàng không chọn quần áo đen cho Nhị Ni. Ở tiên giới bên kia, đừng nói tiểu cô nương, ngay cả lão thái thái cũng mặc màu sắc tươi sáng.

Hiện tại đang tuổi như hoa mà không mặc hồng đào, chẳng lẽ đợi già rồi mới mặc sao?

Vì vậy ngay cả áo lót nàng cũng chọn màu rực rỡ cho con bé.

“Nhị Ni, chiều nay con giặt áo lót rồi hãy mặc.”

“Dạ.” Nhị Ni thu lại áo lót của mọi người.

Tô Hợp Hương xoa xoa eo, rồi vào lều nghỉ. Làm việc nửa ngày, eo nàng lại đau nhức. Trước kia khi sinh con bị bệnh hậu sản, eo không chịu nổi mệt. Phải thường xuyên nằm nghỉ, nếu không thậm chí không đứng thẳng nổi.

Tứ Ni dính lấy nàng, cũng chui vào lều nằm cùng. Hai người bất tri bất giác ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, Tô Hợp Hương gọi Tứ Ni dậy. Không thể ngủ quá lâu, nếu không buổi tối sẽ trằn trọc như cú mèo.

Nàng nhìn ra ngoài. Mới đầu giờ chiều mà trời đã âm u, xem chừng sắp có tuyết.

“Nương ra ngoài nhặt thêm củi. Các con ở nhà nhé.”

Không biết từ lúc nào, nàng đã coi nơi này như nhà. Tô Hợp Hương cầm d.a.o chẻ củi bước ra khỏi hang.

Thiết Trụ cũng đứng dậy theo: “Nương, người nhặt thêm đá nhỏ về nhé.”

“Để làm gì?”

“Con muốn xây một cái bếp.”

“Con biết xây sao?”

“Con thử xem. Trước đây cha từng dẫn con đi phụ việc cho thợ xây, con có xem họ làm.”

Cậu gãi đầu. Thật ra cậu còn muốn làm giường đất, nhưng cái đó hơi khó. Cậu chỉ từng thấy giường đất loại nhỏ.

“Nên xây ở đâu?”

“Gần lều đi. Ban đêm sẽ ấm hơn.”

“Được.”

Trước kia ở nhà, chảo sắt là một cái nồi cực lớn. Miệng bếp cũng rộng. Phải nấu cho hơn hai mươi người ăn, thậm chí mùa đông còn đun nước tắm bằng cái nồi đó.

Bây giờ không có nồi lớn như vậy, chỉ có thể xây một cái bếp nhỏ trước xem sao.

“Nương, sau này còn phải mua nồi lớn để tắm nữa.”

Mùa đông được tắm nước nóng thì thoải mái biết bao. Chỉ tiếc bà nội thường nói củi khó kiếm, không thể tắm thường xuyên.

Tô Hợp Hương gật đầu. Đúng là phải mua.

Sau khi xuống khỏi hang, nàng nhìn thấy khoảng đất trước cửa hang đã được Thiết Trụ dọn dẹp sạch sẽ. Trên đất xếp gọn một đống cành cây đã cắt, để nàng thu vào thông đạo. Đứa trẻ này thật quá chu đáo.

Nàng tiếp tục dọn dẹp ra phía ngoài. Có cỏ thì cắt cỏ. Có dây leo thì c.h.ặ.t. Chỉ có cây to là không xử lý được, đành để sau này.

Thiết Trụ đứng ở cửa hang nhìn nương làm việc, trong lòng sốt ruột. Việc này đáng lẽ phải là hắn làm, mà nương lại còn không khỏe.

Cắn răng một cái. Hắn cầm d.a.o chẻ củi bước xuống hang. Dù có bị mắng… cũng kệ.

“Con làm gì mà lại xuống đây?”

Bên tai Tô Hợp Hương toàn là tiếng mình đang c.h.ặ.t cây làm việc. Đột nhiên bên cạnh lại xuất hiện một người, lặng lẽ cúi đầu làm việc không nói một tiếng.

Nàng giật mình đến mức tim suýt nhảy ra ngoài, vỗ n.g.ự.c rồi tức giận nói.

“Nương, con xuống giúp. Nếu không thì củi sẽ không đủ dùng!”

Thiết Trụ luôn có nỗi lo thiếu củi. Chủ yếu là vì lúc còn ở quê, củi lửa thật sự rất khó kiếm.

Quê họ gần như không có núi. Mà dù có núi thì cũng đều có chủ, không thể tùy tiện c.h.ặ.t. Muốn kiếm được chút củi, phải đi rất xa rất xa.

Huống chi nương còn nói sắp có tuyết rơi, trong hang hiện giờ củi vẫn chưa tích đủ. Bảo hắn sao có thể không lo lắng cho được?

“Được, vậy con ở lại làm cùng nương.”

Tô Hợp Hương nghiêm giọng nói tiếp: “Nhưng khi nương không ở đây thì không được tự ý xuống núi, nghe rõ chưa?”

Thiết Trụ gật đầu đồng ý.

“Còn nữa.” Tô Hợp Hương dặn thêm, giọng càng nghiêm.

“Nếu có thứ gì lớn xuất hiện, con phải chạy về hang trước, không được bận tâm đến nương!”

“Nương là người có tiên nhân phù hộ, hơn nữa nương còn có thể vào Tiên giới. Con chỉ cần lo cho bản thân mình, hiểu chưa?”

Nếu thật sự gặp nguy hiểm, nàng sợ Thiết Trụ vì hoảng loạn mà không biết chạy, như vậy thì nguy.

Thiết Trụ lẩm bẩm nhỏ: “Nương, con đâu có ngốc!”

“Hừ, vậy chưa chắc đâu.” Tô Hợp Hương hừ nhẹ.

“Cha con chẳng phải cũng ngốc sao? Ta thấy con không chỉ giống cha con về tướng mạo, mà cả đầu óc cũng giống luôn!”

Thiết Trụ lập tức phản bác: “Cha sao lại ngốc được? Cha đâu có ngốc!”

Tô Hợp Hương bất đắc dĩ lắc đầu.

Chương 24: Không biết tương lai sẽ ra sao

“Thiết Trụ… con nói xem ông bà nội các con bây giờ có khỏe không?”

Thật ra Tô Hợp Hương cũng không trông mong Thiết Trụ trả lời.

Nàng tự mình tiếp tục nói: “Haiz… từ khi cha con qua đời, cái nhà kia đã không còn là nhà của chúng ta nữa rồi.”

Mấy ngày trước bận rộn chạy nạn, nàng không có thời gian nghĩ nhiều.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, tương lai biết phải làm sao đây. Con cái nàng chắc chắn không thể sống mãi trong rừng sâu núi thẳm. Sau này chúng vẫn phải ra ngoài sống giữa người đời.

Nhưng hộ tịch của cả nhà đều nằm trong tay ông bà nội Thiết Trụ. Cho nên dù ở nơi này hay ở Tiên giới, nàng cũng đều được tính là không có hộ tịch. Nghĩ đến đó, trong lòng nàng lại dâng lên một nỗi lo.

Ngoài nỗi lo ấy ra, nàng cũng có chút nhớ và lo cho những người ở quê. Không biết bây giờ họ đang làm gì, đã đi đến đâu. Bên ngoài chiến sự liệu còn chưa dứt hay không?

Dù sao cũng đã sống dưới cùng một mái nhà hơn mười năm. Cho dù ngày thường có chút va chạm, nàng vẫn không khỏi lo lắng cho họ.

Thiết Trụ từ nhỏ đến giờ chưa từng phải quyết định chuyện gì lớn. Những chuyện sâu xa như vậy, hắn căn bản không nghĩ tới.

Vì thế hắn đơn giản nói: “Nương, chuyện sau này thì sau này hãy tính đi! Bây giờ cuộc sống của chúng ta đã rất tốt rồi.”

Tốt đến mức hắn cũng không muốn thay đổi. Nếu cả đời sống ở nơi này cũng không tệ. Không phải lo miếng ăn, cũng không phải lo bị gọi đi phục dịch binh dịch.

Tô Hợp Hương khẽ thở dài. Đứa trẻ này vẫn còn nhỏ, chưa biết lo tính cho tương lai. Ở trong núi trước mắt nhìn thì cũng không tệ, nhưng cũng không thể sống ở đây cả đời được.

Đột nhiên, động tác làm việc của nàng khựng lại. Nàng nín thở, tập trung lắng nghe động tĩnh xung quanh. Đây là thói quen nàng mới hình thành sau khi vào núi. Bất kể làm gì cũng luôn có chút cảnh giác, sợ rằng từ đâu đó sẽ bất ngờ lao ra thứ gì.

Đúng lúc đó— Một con gà rừng từ bụi cây cách đó không xa vỗ cánh bay vụt đi.

“Lại là gà rừng.” Thiết Trụ cũng nhìn thấy.

Đám thỏ hoang, gà rừng đáng ghét này thường xuyên bất thình lình từ đâu đó lao ra. Trong núi vốn yên tĩnh, mỗi lần như vậy đều khiến người ta giật mình muốn c.h.ế.t.

Đáng giận hơn là muốn bắt cũng không bắt được. Bộ lông gà rừng sặc sỡ lại ẩn trong đám dây leo khô, muốn bắt đâu phải chuyện dễ.

Tô Hợp Hương khẽ giấu đi nỗi lo trong lòng, lặng lẽ tự cổ vũ bản thân.

Ta nhất định làm được. Nhất định sẽ sống tốt hơn trước kia. Rồi sẽ có một ngày… chúng ta lại có một mái nhà mới, một mái nhà không cần phải lang bạt nữa.

“Ái!” Thiết Trụ vừa nắm vào một nắm cỏ khô thì kêu lên, đau đến mức vội lắc tay.

“Sao vậy?” Tô Hợp Hương vội chạy tới.

Chỉ thấy trong lòng bàn tay Thiết Trụ bị mấy cái gai đ.â.m vào. Hóa ra là bị bụi gai chích phải. Khoảng đất này chắc vì nắng chiếu nhiều, nên bụi gai mọc lan tràn khắp nơi, gần như không có chỗ để đặt tay.

“Thôi, tạm thời đừng động vào chỗ này nữa.” Tô Hợp Hương nói.

“Đợi sang mùa xuân rồi đào gốc, dời ra ngoài khe mương.”

Nàng lại nói: “Thôi con về trước đi, không cần vội.”

Thiết Trụ không chịu. Nhổ gai ra xong, cậu thản nhiên vén áo ngoài, lau tay vào áo trong rồi tiếp tục làm việc.

“Chỉ là vết thương nhỏ thôi, không sao đâu.”

“Lát nữa nhớ rửa tay cho sạch.” Làm nương rồi, lúc nào cũng có vô số chuyện phải lo.

Làm chưa đến một canh giờ, Tô Hợp Hương đã thấy mệt rã rời, mồ hôi cũng toát ra.

“Về thôi.”

“Việc này không cần gấp. Mỗi ngày ra làm một chút, từ từ rồi cũng xong.”

Nàng đã dọn dẹp xung quanh cửa hang được một khoảng khá rộng. Những viên đá lớn trên mặt đất cũng bị nàng nhặt hết. Nàng nghĩ, nếu sau này không rời đi, chỗ đất này có thể trồng rau. Bây giờ nhặt đá cũng tiện tay.

Đợi tích được nhiều trong thông đạo, nàng sẽ tìm chỗ nào đó đổ đi, tránh chiếm chỗ.

Nghĩ đến đá, nàng lại nhớ ra. Trên đường tới đây có mấy tảng đá lớn cao ngang người. Khi nào rảnh nàng định mang về. Đặt ở cửa hang vừa chắn gió, vừa tránh để Tứ Ni không cẩn thận rơi xuống.

Nàng còn dự định dọn đường về phía cuối sơn cốc. Xem thử phía bên kia núi là dãy núi nào. Khi rảnh rỗi, nàng còn muốn leo l*n đ*nh núi quan sát địa hình xung quanh.

Thấy một cây khô bị đổ, nàng cũng thu vào thông đạo. Trên thân cây còn mọc khá nhiều mộc nhĩ khô. Thứ này ngâm nước nở ra, dù nấu canh hay xào ăn đều ngon.

“Nương, người xem kia là cái gì?”

Thiết Trụ trẻ tuổi nên mắt rất tinh. Sau khi cây khô bị dọn đi, dưới gốc lộ ra một cái hang nhỏ. Ở cửa hang có thứ gì đó màu nâu lốm đốm, trông như một sợi dây thừng cuộn lại, nửa ẩn trong đám cỏ khô.

Nhìn kỹ… giống như một con rắn. Thiết Trụ nhặt một cành cây, chọc thử.

“Sợi dây” kia động đậy.

“Ôi trời đất ơi!” Tô Hợp Hương lập tức kêu lên: “Đó là rắn đó! Con chọc nó làm gì!”

Con rắn vặn vẹo thân mình, chuẩn bị bò ra khỏi hang. Toàn thân Tô Hợp Hương nổi da gà. Nàng định bỏ chạy, nhưng lại nghĩ… Không biết con rắn này có độc hay không. Lỡ ngày nào đó nó c.ắ.n mình hoặc c.ắ.n bọn trẻ thì sao?

Phải g.i.ế.c nó! Bảo nàng tự tay bắt rắn thì chắc chắn không làm được. Trong lúc cấp bách, nàng nghĩ ra một cách. Nàng dùng thông đạo, ném ra một tảng đá lớn. Hòn đá rơi trúng đuôi rắn, khiến nó đau đớn vặn mình dữ dội.

Đầu rắn từ trong hang thò ra, lộ rõ toàn thân. Thiết Trụ lập tức kéo Tô Hợp Hương lùi lại vài bước, tránh bị c.ắ.n. Trong tay cậu cầm d.a.o c.h.ặ.t, vẻ mặt nóng lòng muốn thử.

Con rắn này không quá lớn, dài khoảng nửa trượng (khoảng hơn một mét). Nó ngẩng đầu lên, thè lưỡi đỏ, thân to hơn lươn. Thiết Trụ chưa từng tự tay bắt rắn.

Bình thường đi làm cùng phụ thân hoặc các thúc bá, những việc như vậy không đến lượt hắn. Nhưng hắn từng thấy vài lần, nên cũng không quá sợ.

Tô Hợp Hương lập tức kéo Thiết Trụ lại. Lỡ bị c.ắ.n thì sao? Có những con rắn rất độc, còn chưa kịp gặp thầy t.h.u.ố.c đã mất mạng. An toàn vẫn hơn, nàng không cho hắn đến gần.

Nàng liên tiếp ném thêm mấy tảng đá nhỏ cỡ đầu người. Một tảng trong đó đập trúng đầu rắn.

“Ái…” Tô Hợp Hương không dám nhìn kỹ nữa, ngay cả hòn đá cũng chẳng muốn lấy lại.

“Thôi, về đi.” Nàng gọi con trai.

Nhưng Thiết Trụ lại nói: “Nương, thịt rắn ăn được, còn rất bổ nữa. Gan rắn chắc vẫn chưa vỡ.”

Hồi trước hắn theo cha đi xây nhà cho người ta. Trong sân nhà chủ có một con rắn.

Đại Tráng thúc rất lợi hại. Một tay nắm đúng bảy tấc rắn, nhấc bổng lên. Sau đó dùng d.a.o nhỏ m.ổ b.ụ.n.g rắn, móc gan rắn ra rồi nuốt sống ngay tại chỗ, nói rằng cực kỳ bổ.

Lúc đó hắn mới mười hai tuổi, cảnh tượng ấy khiến tâm hồn non nớt của hắn bị chấn động mạnh. Đến giờ hắn vẫn không hiểu rốt cuộc bổ cái gì. Chẳng lẽ là ăn gan bổ gan? Thảo nào Đại Tráng thúc gan dạ như vậy.

Hay là… mình cũng ăn một cái gan rắn để tăng can đảm?

“Thôi thôi!” Tô Hợp Hương lập tức xua tay: “Bỏ đi. Nương không thiếu miếng thịt đó.”

“Tối nay chúng ta ăn thịt heo.” Thiết Trụ đành tiếc nuối rời đi.

“Nương, nương về rồi!” Nhị Ni thấy nương leo lên trước, phía sau là đại ca.

“Ừ.”

“Tối nay ăn ngon hơn một chút.” Tô Hợp Hương nói. Hôm nay nàng hơi mệt, cần ăn no một chút.

Nàng từ thông đạo lấy ra bánh bột ngô và thịt: “Nhị Ni, tối nay vẫn nấu cháo nhé.”

“Trứng gà hôm trước còn, mỗi người hai quả.”

“Dạ.”

“Cháo cho thêm cải trắng, rồi bỏ thêm ít thịt.”

“Vâng.” Nhị Ni đem thịt đông ngâm nước cho tan bớt, rồi cắt thành lát mỏng.

Cho vào nồi rán ra mỡ, như vậy nấu cháo sẽ có mùi thịt thơm.

“Nương, mấy cái bánh này tối nay cũng ăn luôn sao?”

“Ừ.”

“Có năm cái bánh, cho hai cái cho đại ca con.”

Nhị Ni không nói gì. Chỉ thầm nghĩ trong lòng nương thật thiên vị đại ca. Năm người năm cái bánh. Đại ca hai cái. Nương mình chắc chỉ ăn phần Tứ Ni ăn thừa.

Haiz… Tô Hợp Hương ôm Tứ Ni chơi một lúc, uống chút nước. Sau đó lại bắt đầu dọn dẹp túp lều. Nàng san phẳng đất trong lều, trải một lớp cỏ khô, rồi đặt mành cỏ lên trên. Sau đó trải hai tấm chăn. Chăn mới mua ở trạm thu mua vừa đủ dùng cho hai cái lều.

Chiếc giường nhỏ nhặt được đặt bên cạnh nệm, vừa vặn cho Nhị Ni ngủ. Còn hai tấm chăn nhặt được trước đó từ nhà đại tỷ kia. Tuy hơi có mùi, nhưng Tô Hợp Hương cảm thấy vẫn sạch hơn chăn trạm thu mua, nên dùng để đắp.

Còn tấm chăn mỏng nhà mình mang theo thì dùng làm gối đầu. Nàng còn trải lên nệm một tấm ga giường hoa lớn, vừa khít phủ lên nệm. Tứ Ni cười khanh khách, lập tức nhảy lên giường. Con bé còn lăn vài vòng trên đó.

Với một đứa trẻ nhỏ, đó chính là cách để thể hiện niềm vui.

Đồng Trụ cũng nhào lên: “Thoải mái quá!”

Nó chưa từng ngủ trên chiếc giường êm như vậy. Ở nhà trước kia, dù có lót rơm dày, nhưng ngủ một thời gian rơm sẽ xẹp xuống, lại còn dính đầy vụn rơm khắp người.

Nhị Ni tranh thủ chạy sang nhìn. Nàng rất thích. Tấm ga hoa lớn thật sự quá đẹp.

“Nương, tối nay chắc chắn chúng ta sẽ ngủ rất ngon.”

“Cái đó đương nhiên rồi.”

Tô Hợp Hương mặc kệ Tứ Ni, đứng dậy gọi Thiết Trụ lại phụ giúp: “Thiết Trụ, con xem này, tấm vải nhựa này lớn quá. Nếu cắt ra thì nương lại tiếc.”

“Vì sao lại gọi là vải nhựa ạ?”

“Nương cũng không rõ lắm. Dù sao những thứ gọi là plastic gì đó đều không thấm nước, kín gió. Ví dụ như bao ni lông, chậu plastic.”

“Ồ, vậy hai cái chậu nhà mình cũng gọi là chậu plastic sao?”

“Chắc là vậy.”

Cuộn vải nhựa này khá nặng. Hai người hợp sức kéo ra, rộng chừng bốn trượng, dài khoảng mười trượng (hơn ba mươi mét). Chỉ tiếc là ở giữa có mấy chỗ thủng lớn, không phải là một tấm nguyên vẹn.

“Cắt từ chỗ rách ra đi.”

“Vâng.”

Không có kéo, họ đành dùng d.a.o c.h.ặ.t củi chậm rãi cắt, chia thành một tấm lớn và một tấm nhỏ.

“Tấm nhỏ này dùng làm mái lều đi.”

Tô Hợp Hương ước lượng một lúc, thấy tấm nhỏ là đủ dùng, phủ lên hai túp lều vẫn còn dư, gió gần như không lọt vào.

“Thiết Trụ, lại đây, phụ nương một tay.”

Hai người hợp sức trùm tấm vải nhựa lên mái lều, ba phía đều dùng đá đè c.h.ặ.t.

Thật ra cũng không phải kín hoàn toàn. Trên tấm vải nhỏ vẫn còn ba lỗ nhỏ cỡ nắm tay. Hôm nay Tô Hợp Hương tạm thời không để ý đến, dự định hôm nào rảnh sẽ bảo Nhị Ni khâu lại. Tấm lớn còn lại nàng gấp gọn rồi cất đi. Sau này chắc chắn còn có lúc dùng đến.

Trong lúc họ kéo vải nhựa, Nhị Ni đã bắt đầu rán bánh.

Những chiếc bánh bột ngô tròn này có lẽ làm giống như món bánh thịt bò hôm trước. Cô bé đợi cháo rau chín rồi mới bắt đầu rán bánh.

Đợi đến khi bánh rán xong, cháo cũng vừa bớt nóng, vừa hay có thể ăn từng ngụm lớn.

“Ăn cơm thôi!” Nhị Ni gọi.

“Tới ngay!” Đồng Trụ lập tức đáp.

“Cơm cơm.” Tứ Ni tuy còn nhỏ nhưng lại rất để tâm chuyện ăn uống, vội vàng từ trên nệm bò xuống.

Tô Hợp Hương chọn một chiếc bánh vừa rán xong nhưng không quá nóng, bẻ làm đôi. Một nửa lại thổi thêm mấy cái, thấy không còn nóng nữa mới đưa cho Tứ Ni.

“Cầm lấy, tự ăn đi.”

“Ngon quá.”

Bát cháo nóng hổi thoang thoảng mùi thịt, thơm vô cùng.

Mọi người đều uống vài ngụm cháo trước. Thật sự là bát cháo Nhị Ni nấu nhìn rất hấp dẫn: rau cải trắng xanh nhạt, xen lẫn những lát thịt khô vàng vàng, nổi trong bát cháo gạo trắng. Trên mặt cháo còn một lớp váng dầu mỏng, nhìn thôi cũng đã thấy ngon.

“Không tệ.” Tô Hợp Hương cũng khen. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tay nghề nấu nướng của Nhị Ni đã tiến bộ rõ rệt.

Bát cháo rau mặn nhạt vừa phải, rau cũng chín đúng độ. Không đến mức nhừ nát vớt không ra, mà cũng không còn mùi sống của rau.

Nhị Ni mím môi cười: “Nương, khi nào nương mua cho con một cái thớt chuyên dùng, rồi mua thêm cây cán bột nữa nhé. Con muốn ăn mì.”

“Được!”

Tô Hợp Hương vừa ăn bánh bột ngô trong tay vừa nói: “Cái bánh bột ngô này chắc làm từ rau khô với thịt phải không? Mùi vị cũng không tệ.”

Nói rồi nàng lấy bao bì của bánh ra xem.

“Bánh nướng cải mai khô à? Cải mai khô chắc là rau cải mai phơi khô.”

“Chờ sang năm nương cũng làm một ít.”

“Tuy nương không biết cải mai là loại rau gì, nhưng ngoài chợ chắc chắn có bán.”

“Đến lúc đó khéo còn nhặt được.”

Dù sao nàng cũng không định bỏ tiền ra mua. Rau ở bên này đắt quá, còn đắt hơn cả gạo trắng.

Lúc nàng bày sạp bán hàng từng nhìn thấy người bán rau bên cạnh. Rau thường ba bốn đồng một cân, còn rau mùi, hành lá nhỏ thì chỉ một nắm cỡ ngón tay thôi mà đã hai đồng tiền.

“Ôi trời ơi…”

“Đợi đến mùa xuân, nhất định phải trồng ít rau mùi và hành lá trong hang mới được.”

“Vậy năm nay trước tiên muối ít dưa cải ăn đi. Con thấy trong nhà còn nhiều muối lắm. Nương, người mua ít rau cải với cái chum về nhé.”

“Đừng cái gì cũng nghĩ tới chuyện mua mới. Đắt lắm! Cứ dùng mấy cái lọ thủy tinh đựng cháo hôm trước là được. Không phải giờ đều bỏ không rồi sao? Nghe nói bán đi cũng chỉ được một hai hào một cái. Thôi, giữ lại tự dùng đi.”

“Cái chai tốt thế mà chỉ được một hai đồng tiền đồng thôi sao?”

“Đâu có! Năm cái, mười cái mới đổi được một đồng tiền thôi.”

“Vậy thì không bán.” Thiết Trụ lắc đầu lia lịa, tiếc của.

“Không bán đâu, giữ lại muối dưa cải. Khi nào nương rảnh thì chúng ta cùng làm.”

Nhị Ni muốn Tô Hợp Hương cùng nàng muối dưa cải.

Nàng thật sự rất muốn ăn mì sợi. Nếu lấy mỡ heo xào chút dưa cải muối, rồi chan lên mì, ăn với cơm cũng ngon vô cùng.

“Dạo này nương chắc không rảnh, con tự muối đi.”

“Trước kia con thấy mọi người muối dưa, nhiều hũ bị mốc hỏng, con không dám.”

“Sợ gì chứ. Đó là vì bà nội con tiếc muối, không chịu cho nhiều. Con chỉ cần cho thêm muối là được. Muối nhiều thì dưa sẽ không hỏng.”

“Bên Tiên giới, muối chỉ có một đồng rưỡi một cân. Nếu không muối dưa thì một cân muối nhà mình ăn cả tháng cũng chưa hết.”

“Con đừng keo kiệt, cứ mạnh dạn dùng.”

Trong lúc hai người nói chuyện, Đồng Trụ và Thiết Trụ đã ăn xong.

Đồng Trụ nằm phịch xuống chiếc giường êm ái, miệng còn kêu: “Thoải mái quá!”

Tứ Ni thấy vậy cũng bị dụ dỗ, cầm bánh định chạy tới.

Nhưng bị Tô Hợp Hương ngăn lại: “Tứ Ni, ăn xong rồi mới được lên giường. Phải ăn hết bánh bột ngô trước đã.”

Tứ Ni không nói gì, vừa nhìn tiểu ca, vừa nhét bánh bột ngô vào miệng, nhét đến đầy cả miệng.

“Ăn từ từ thôi.” Tô Hợp Hương hết cách, đành cho bé uống thêm hai ngụm cháo để nuốt xuống, rồi mới thả cho bé đi chơi.

Sau khi ăn xong, Tô Hợp Hương lấy ra chiếc túi da rắn nhặt được buổi sáng, cùng với tấm đá lớn mà hôm nay nàng liều nguy hiểm mang về từ Tiên giới.

“Woa!” To quá!

Tấm đá này mặt ngoài cực kỳ nhẵn, dài rộng khoảng ba thước (chừng tám chín chục centimet), màu trắng sứ pha hoa văn vàng nhạt.

“Bên kia họ dùng thứ này để làm gì vậy?”

“Dùng để lát sàn nhà, ốp tường.”

“Vậy thì quý giá quá!”

“Đồ tốt thế này mà lại đem dẫm dưới chân sao!”

Bọn trẻ đều cảm thấy không thể tưởng tượng nổi. Vì chưa từng đến nơi đó nên thế nào cũng không hình dung ra được.

Trái lại, Tô Hợp Hương khá bình tĩnh. Nàng nhớ lại lúc mình đi mua gạo và mì, rồi ghé tiệm tạp hóa (chỗ giống như siêu thị bên kia) để mua bật lửa.

Sàn nhà của họ đều lát loại đá nhẵn bóng như thế này, hoa văn đồng nhất. Không chỉ một nhà, nhà nào cũng vậy.

“Tiếc thật, vỡ mất một góc rồi.” Nhị Ni tiếc rẻ vô cùng.

“Không sao đâu. Vì bị vỡ nên bọn họ chê không dùng nữa, nương mới nhặt về được.”

“Chờ nương nhặt thêm nhiều tấm nữa, rồi sẽ lát đầy hang động của chúng ta bằng loại đá này!”

“Thật tốt quá!”

Thiết Trụ sờ tấm đá xong, lại mở túi da rắn ra. Bên trong là mấy chai nhựa, cùng vài miếng bìa cứng.

“Cái này là gì vậy?”

Hắn nhấc lên một thứ khá nặng, chừng bảy tám cân, màu xanh lam. Lật tới lật lui xem hồi lâu cũng không nhìn ra là thứ gì.

Ở chỗ giống như tay cầm có thể chuyển động. Hắn bóp thử mấy cái nhưng không có phản ứng gì.

Tô Hợp Hương nói: “Nương nhặt về đó. Ngày mai qua bên kia hỏi thử người ta xem là thứ gì.”