Chương 15: Lời Hẹn Dưới Trăng Máu

Mặt đất vẫn còn rỉ máu dưới chân Linh. Sự lặng im kéo dài, căng như một sợi dây không dám buông. Vũ nằm bất động bên cạnh, máu thấm ướt vạt áo, mùi tanh nồng xộc lên hòa lẫn với hơi lạnh lạ lùng của cõi âm chưa chịu rút đi. Linh đưa tay run rẩy áp lên vết thương của anh, cố tìm một nhịp đập nhỏ nhoi nào đó giữa cơn hoảng loạn. Cô không dám khóc nữa, sợ tiếng khóc sẽ gọi thứ gì đó còn đáng sợ hơn bóng tối kéo về.

Ánh trăng ngoài tàn tích lờ mờ chuyển sắc, đỏ ngầu như máu loãng. Linh cảm thấy thời gian như đang co lại, mọi vật xung quanh run lên từng hồi, những tiếng thì thầm vọng về từ khắp nơi, rối rắm, dồn dập, nhấn chìm ý nghĩ của cô. Cô biết, cổng địa ngục chưa hoàn toàn khép lại. Vết nứt đỏ dưới nền đất vẫn rỉ ra những dòng sáng tối, như một vết thương không thể lành.

Vũ khẽ cựa mình. Đôi mắt sâu thẳm của anh mở ra, ngầu đỏ, lẫn lộn giữa tỉnh và mê. Linh cúi xuống, chạm nhẹ vào má anh, giọng nghẹn lại:

– Anh… nghe em không? Đừng nhắm mắt nữa…

Vũ cố gắng ngồi dậy, vai run lên từng nhịp. Bàn tay anh siết lấy cổ tay Linh, ánh mắt dõi về phía vết nứt đỏ trên đất. Bóng tối bên dưới vẫn cuộn trào, như thể hàng trăm linh hồn đang dồn ép, chỉ chờ bùng lên một lần cuối.

– Đêm chưa kết thúc… – Vũ nói, giọng khàn đục. – Cổng chưa đóng. Chúng ta phải hoàn thành nghi lễ.

Linh lắc đầu, môi mím chặt. Máu trên tay cô chưa kịp khô, từng vết xước rát buốt khi cô xiết chặt nắm tay. Trong đầu cô, tiếng mẹ ngày xưa lại vang lên: “Có những cửa ngục chỉ đóng lại khi người sống dám nhìn thẳng vào bóng tối, không còn trốn chạy…”

Cô nhìn Vũ, thấy trong mắt anh sự kiên định lạnh lùng, nhưng cũng lẫn vào đó một nỗi tuyệt vọng âm ỉ. Linh biết, anh đã sẵn sàng đánh đổi. Cô không còn đường lùi.

Từ ngoài tàn tích, tiếng gào xé gió vọng lại. Thành Lặng bắt đầu chuyển mình, như một con thú bị thương vùng dậy trước khi chết. Những ngọn đèn trong thành vụt tắt từng đợt, bóng người chạy loạn trên các con đường hẹp, tiếng khóc trẻ con hòa lẫn với tiếng gào rú của Bóng Lặng. Sự hỗn loạn cuộn lên từ mọi ngõ ngách.

Linh nhìn quanh, thấy bóng Mẹ Đỏ loang lổ trên các bức tường, thân hình mờ nhòe, mái tóc dài chấm đất rũ xuống như những dải máu. Đôi mắt đỏ rực của mụ lấp ló trong mọi khe tối, dõi theo từng cử động của họ. Những bóng Bóng Lặng trườn ra từ các vết nứt, thân hình vặn vẹo, miệng há rộng đến tận mang tai, không ngừng thì thào những lời nguyền rủa.

– Chúng ta không còn nhiều thời gian… – Vũ đứng dậy, giọng sắc lạnh, không để lộ một tia run sợ. – Phải đến giữa trảng cỏ nơi giao nhau của ba dòng nước. Ở đó, nghi lễ sẽ kết thúc hoặc mọi thứ sẽ biến mất mãi mãi.

Linh gật đầu, siết chặt sợi dây chuyền bạc trên cổ. Cô cảm thấy nhịp đập trong tim mình càng lúc càng nhanh, như thể từng hơi thở đều kéo theo cả mảnh linh hồn sắp vỡ. Cô không dám nghĩ về điều sẽ phải đánh đổi, chỉ còn biết bấu víu vào bàn tay Vũ, bước đi giữa biển bóng tối đang cuộn trào quanh họ.

Trên đường tiến về trảng cỏ, bóng Bóng Lặng xuất hiện ngày càng nhiều, trườn bò trên mặt đất, bám đầy các vách tường đổ nát. Chúng không còn né tránh ánh sáng, từng đôi mắt trắng dã dõi theo Linh và Vũ, miệng không ngừng thốt ra những tiếng rít ghê rợn. Một vài bóng vọt tới, chạm vào kết giới bạc Linh vừa kịp dựng lên, lập tức cháy xèo, tan biến thành làn khói xám. Nhưng với mỗi bóng bị đốt cháy, hàng chục bóng khác lại trồi lên, chen chúc, kéo dài thành một bức tường thịt sống động, run rẩy như một cơn ác mộng không lối thoát.

– Không được dừng lại – Vũ thì thầm, mắt không rời khỏi phía trước. – Nếu dừng, chúng sẽ nhận ra ta không còn đủ sức.

Linh nghe lời, bước nhanh hơn, từng nhịp chân như dẫm lên chính nỗi sợ của mình. Mùi ẩm mốc và tanh nồng từ các khe nứt trên đất bốc lên, hòa với không khí lạnh lẽo, khiến cô chóng mặt. Nhưng Vũ vẫn đi trước, dáng gầy cao như một bóng ma, đôi mắt sâu thẳm không hề chớp lấy một lần.

Họ đến trảng cỏ khi trăng máu lên tới đỉnh. Ánh sáng đỏ rực đổ xuống mặt đất, nhuộm mọi thứ thành màu tàn tro và máu khô. Giữa trảng, ba dòng nước cắt nhau, chảy lặng lẽ như ba sợi chỉ đen vắt ngang mặt đất. Ở giao điểm, một vòng tròn được vẽ bằng máu, những ký tự ma pháp lấp lánh ánh bạc lẫn đỏ, run rẩy như sắp tan biến.

Vũ dừng lại, nhìn Linh. Cô hiểu, đây là điểm không thể quay đầu. Anh nhẹ nhàng tháo sợi dây chuyền bạc khỏi cổ cô, đặt vào giữa vòng chú. Linh run lên, cảm nhận sợi dây như một phần thân thể mình vừa bị lấy đi.

– Em sẵn sàng chưa? – Vũ hỏi, giọng nhỏ nhưng dứt khoát.

Linh cắn môi, gật đầu. Cô bước vào vòng tròn, cảm thấy không khí trong vòng chú lạnh hơn nhiều, những ký tự bạc run lên dưới chân, như có hàng trăm bàn tay vô hình chạm vào da thịt cô. Đôi mắt đỏ của Mẹ Đỏ lấp ló trên đỉnh trăng, thân hình mụ vặn vẹo trong màn sương máu, mái tóc dài bay lượn như những dải lụa chết.

Vũ đứng ngoài, bắt đầu xướng lên những câu chú cổ xưa. Giọng anh trầm, vang vọng giữa không gian như tiếng gõ cửa cõi âm. Mỗi lời chú được thốt ra, vòng máu càng sáng lên, các ký tự bạc bốc khói, tỏa ra mùi khét lẹt của linh hồn bị thiêu rụi.

Linh nhắm mắt, tập trung vào nhịp thở. Cô cảm nhận những vong linh quanh mình, nghe tiếng thì thầm của chúng vọng về từ đáy sâu. Một luồng lạnh buốt xuyên qua ngực, cô suýt hét lên, nhưng kìm lại. Ký ức về mẹ lại ùa về, đôi mắt nhắm nghiền trong nỗi đau, tiếng gọi khẩn thiết vang lên trong đầu: “Đừng sợ, Linh… Con không đơn độc…”

Bỗng một bóng tối dày đặc cuộn lên từ lòng đất, nhấn chìm cả vòng chú. Linh mở choàng mắt, thấy Mẹ Đỏ hiện hình ngay trước mặt, thân thể lơ lửng, mái tóc đỏ rực xõa dài, mắt đỏ như lửa địa ngục.

Mẹ Đỏ cười khanh khách, tiếng cười rền vang như tiếng xích sắt kéo lê trên đá. Bóng Lặng tràn ra từ sau lưng mụ, vây kín quanh vòng chú, miệng há rộng, đồng loạt gào rú. Mẹ Đỏ vươn tay, những ngón tay dài ngoẵng chạm vào rìa vòng chú, nơi ánh bạc đã mờ dần.

– Lũ phản bội… Tất cả sẽ chết cùng ta… – Mẹ Đỏ rít lên, đôi mắt đỏ rực cắm chặt vào Linh.

Linh lùi lại, lưng chạm vào rìa vòng chú, cảm giác lạnh buốt xuyên qua da thịt. Cô không thể lùi nữa. Vũ lao tới, tay phải vẽ lên không trung một vòng sáng bạc, ma pháp Ẩn Lưu bùng lên, tỏa ra thứ ánh sáng lạnh lẽo như vỏ băng. Bóng Lặng bị ánh sáng ấy đốt cháy, nhưng Mẹ Đỏ không lùi. Mụ cười, mái tóc cuốn lấy những ký tự ma pháp, từng ký tự vỡ nát, hòa vào làn khói đỏ.

– Đủ rồi! – Vũ hét lên, giọng anh vang vọng như sấm. – Ta không còn gì để mất nữa!

Anh cắn răng, chém mạnh cánh tay mình, máu tuôn trào, rơi xuống vòng chú. Máu của Vũ hòa vào máu cũ, vòng chú sáng rực lên lần cuối. Mẹ Đỏ rú lên, thân hình chao đảo, đôi mắt đỏ bùng cháy dữ dội.Linh thấy rõ khoảnh khắc ấy, mọi ký ức, nỗi đau, tình yêu, oán hận của Vũ đều tuôn trào, như một dòng lũ không gì cản nổi. Cô hiểu, đây là thời khắc anh chọn đánh đổi tất cả.

Mẹ Đỏ lao vào vòng chú, mái tóc đỏ cuốn lấy Vũ, siết chặt như xích sắt. Anh không lùi, chỉ nhìn Linh, đôi mắt sâu thẳm lần đầu lộ ra sự dịu dàng tuyệt vọng.

– Linh, nghe anh – Vũ thì thầm, giọng nhỏ nhưng rõ ràng giữa tiếng gào rú của bóng tối. – Đừng để ta bị quên lãng. Dù có chuyện gì xảy ra, hãy nhớ rằng, em không bao giờ đơn độc…

Linh bật khóc, nước mắt trào ra không ngăn nổi. Cô không biết mình lấy đâu ra sức mạnh, chỉ thấy một luồng sáng bạc bừng lên từ ngực, sợi dây chuyền bạc vỡ vụn thành hàng trăm mảnh, bắn tung tóe khắp vòng chú. Những mảnh bạc hóa thành tia sáng, đâm xuyên qua bóng tối, xuyên qua mái tóc của Mẹ Đỏ, xuyên qua cả màn đêm đặc quánh của cõi âm.

Mẹ Đỏ gào lên, thân hình mụ vặn vẹo, mái tóc đỏ cháy rụi từng sợi. Bóng Lặng quanh trảng cỏ đồng loạt rú lên, tan biến thành khói trắng. Vũ đứng giữa vòng chú, máu chảy lênh láng, ánh mắt anh dần lịm đi, nhưng môi vẫn mấp máy những câu chú cuối cùng.

Linh cảm thấy linh hồn mình bị kéo căng, như sắp rách toạc ra. Tiếng thì thầm trong đầu mỗi lúc một dồn dập, lẫn lộn giữa tiếng mẹ, tiếng Vũ, tiếng khóc trẻ con, tiếng gào của hàng trăm linh hồn chết oan. Cô cắn chặt môi, không cho phép mình ngã xuống.

– Em không sợ nữa… – Linh thì thầm, giọng run rẩy mà dứt khoát. – Em sẽ không để anh phải cô độc… Không ai bị bỏ lại trong bóng tối nữa…

Một luồng sáng bạc rực rỡ bùng lên từ lòng vòng chú, chói lòa đến mức Linh phải nhắm mắt. Khi mở ra, cô thấy Mẹ Đỏ đã tan biến, chỉ còn lại một làn khói đỏ cuộn lên rồi tắt ngấm. Vũ quỳ gục giữa vòng chú, máu vẫn chảy nhưng ánh mắt đã dịu lại, sâu thẳm như vực thẳm không đáy.

Bóng tối quanh trảng cỏ bắt đầu rút đi. Bóng Lặng tan biến, chỉ còn lại những vệt khói trắng lượn lờ trên mặt đất. Trăng máu trên cao nhạt dần, chuyển sang màu xám bạc, nhưng vết nứt đỏ trên mặt đất vẫn chưa biến mất hẳn.

Linh lao tới, ôm chặt lấy Vũ. Cơ thể anh lạnh ngắt, máu thấm ướt vạt áo, đôi môi tím tái. Nhưng ánh mắt anh vẫn còn đó, lặng lẽ nhìn cô, không một lời oán trách.

– Em… không sao chứ? – Vũ hỏi, giọng yếu dần.

– Không… Em vẫn ở đây… – Linh thì thầm, nước mắt lăn dài trên má.

Vũ mỉm cười nhẹ, lần đầu tiên từ khi cô biết anh. Nụ cười ấy buồn bã, nhưng ấm áp đến lạ. Anh đưa tay chạm nhẹ lên má Linh, thì thầm như gió:

– Đừng quên anh… Dù tất cả có biến mất, hãy giữ lại ký ức này…

Đôi mắt anh chậm rãi khép lại. Linh ôm chặt lấy anh, cảm nhận hơi ấm cuối cùng tan dần trong vòng tay mình.

Bầu trời trên cao chuyển sắc, ánh trăng máu tan vào màn sương xám. Thành Lặng dưới chân trảng cỏ im lặng tuyệt đối, như thể mọi sự sống đều đang nín thở chờ đợi.

Một tiếng động nhỏ vang lên từ phía xa. Linh ngẩng đầu, nhìn về phía vết nứt đỏ trên mặt đất. Từ trong bóng tối, một bóng người lững thững tiến lại, dáng cao gầy, mái tóc đen rối bù che nửa khuôn mặt. Gương mặt ấy quá quen thuộc, nhưng ánh mắt lại xa lạ vô cùng.

Linh buông Vũ ra, ngơ ngác nhìn bóng người ấy tiến tới gần. Người đó dừng lại trước mặt cô, ánh mắt trống rỗng như mặt nước không đáy. Anh cúi xuống, thì thầm một câu rất khẽ:

– Cô là ai?

Linh lùi lại một bước, bàn tay run rẩy. Cô nhìn vào mắt anh, tìm kiếm chút ký ức quen thuộc, nhưng chỉ thấy khoảng trống lạnh lẽo, như thể mọi ký ức về cô, về Thành Lặng, về tất cả đã bị xóa sạch.

Một làn gió lạnh thổi qua trảng cỏ, cuốn theo mùi máu tanh và khói bạc. Từ xa, tiếng chuông nhà thờ vọng lại, âm thanh vỡ vụn trong màn đêm. Linh đứng lặng giữa trảng, ôm lấy thân mình, cảm thấy một nỗi buốt giá len lỏi vào tận xương tủy.

Cô biết, nghi lễ đã kết thúc. Cổng địa ngục đã khép lại, Mẹ Đỏ đã tan biến. Nhưng cái giá phải trả là ký ức, là sự lãng quên, là một linh hồn nữa bị bóng tối nuốt chửng.

Trên bầu trời, trăng máu biến mất, chỉ còn lại vệt sáng bạc mỏng manh. Linh ngước nhìn, nước mắt lại trào ra, rơi xuống mặt đất khô cằn. Cô thì thầm, như một lời hẹn gửi vào bóng tối:

– Dù anh có quên em, em vẫn nhớ. Dù phải đi bao xa, em sẽ tìm lại anh… Dưới trăng máu hay giữa bóng tối, em sẽ không để anh bị bỏ lại một mình…

Trong làn sương bạc, bóng người cao gầy lặng lẽ quay lưng, bước vào bóng tối không ngoảnh lại. Linh đứng giữa trảng cỏ, lặng lẽ khép mắt, để mặc cho gió lạnh cuốn lấy mình, giữ chặt lấy chút ký ức cuối cùng về một người đã hóa thành truyền thuyết, bị nguyền rủa lãng quên giữa Thành Lặng.

Xa xa, trong lòng đất, vết nứt đỏ vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Một hơi thở lạnh lẽo len lỏi qua từng khe hở, thì thầm về một đêm trăng máu khác, khi lời hẹn dưới trăng máu lại vang lên, chờ một linh hồn dám đối mặt với bóng tối quay về.

Và trên bầu trời xám bạc, trăng máu như vẫn còn đang lặng lẽ dõi theo, chờ đợi một kết cục chưa ai dám gọi tên.