Chương 9: Chương 9: Hề Sơn cuốn · Quan hôn

“Đại Chiêu quốc lễ, cập quan và hôn lễ cùng ngày, chuyện tốt.”

–[ Tập tục xưa · văn đế ]

Phù Tô trở về Hề Sơn, nghe tin Hề Sơn quân ngã bệnh, thân thể suy yếu, đang uống canh gà hầm bồi bổ, đắp cái khăn xanh rên hừ hừ, nghe bảo vì ly hồn lâu quá nên mệt.

Thành tiên nữ trong mộng Chương tam đệ, con búp bê vải trong túi chàng, Hoàng tứ đệ Hoàng Vận, Phù Tô đưa ngón tay ra đếm.

Sao không mệt chết được cơ chứ.

Ấy vậy mà nàng lại mặt dày, làm như chưa từng xảy ra chuyện gì, vui vẻ nắm tay chàng, quan sát kĩ càng rồi chặc lưỡi: “Thấy con ta gầy chưa này, ba năm xuống núi vừa qua không được ăn ngon hay sao?”

Ai là con trai nàng chứ, chẳng phải còn không tự biết chính nàng đi theo cướp thịt cướp rượu của ta hay sao?

Phù Tô gần như không hít thở nổi.

Khuôn mặt chàng thiếu niên tuấn tú vẫn không tỏ ra biểu lộ cảm xúc.

Chàng không biết rốt cuộc tên này muốn cái gì nữa. Hoặc nói cách khác, trong lòng chàng và Hề Sơn quân chắc chắn rằng một trong hai người có bệnh, sau đó họ đều cảm thấy mình không có bệnh, đối phương mới bệnh.

Hề Sơn quân và Phù Tô cũng hơi ăn ý lắm, đều lười nhắc tới chuyện cũ. Sơn quân tìm tìm kiếm kiếm, lôi ra một cái màn thầu, bảo rằng sau núi có một thư sinh đói quá mà ngất ở đấy rất lâu, có cứu hay không là tùy chàng.

Phù Tô biết mỗi câu Hề Sơn quân nói, một chuyện Hề Sơn quân làm đều có mưu tính riêng, không hơi đâu mà sinh lòng hảo tâm như thế. Chàng hoài nghi đi ra sau núi xem thế nào, cuối cùng lại bật cười.

Thì ra lại là Vân Giản thật sự, con cháu Vân thị.

Chàng trai ăn mặc rách rưới, nằm ngất bên gốc cây, có mấy con khỉ con màu xanh lục đang treo mình trên cây, lúc thì sờ đầu, lúc lại chọt má cậu.

Lũ khỉ con thấy Phù Tô đi tới, đều vái chào, cùng thưa: “Xin thỉnh an Quân phụ phu quân, đây là một con người, Quân phụ có lệnh tụi con cứ vài ngày thì đút đan dược cho cậu ta để duy trình tính mệnh, khi nào mặt trời lên thì mang ra phơi nắng, đợi ngài về sẽ khai trai (*ăn mặn sau khi hết ăn chay, ý bảo làm thịt). Nay người về rồi, thịt vẫn tươi lắm, chúng ta khiêng về mang nấu đi.”

Sắc mặt thiếu niên đang ngất xỉu tái mét, hẳn là vì đói bụng đã lâu.

Phù Tô ôm con khỉ con, xua chúng nó qua chỗ khác chơi, sau đó xé cái màn thầu thành từng miếng nhỏ, nhúng nước đút Vân Giản ăn.

Hề Sơn quân từ xa bước đến, bắn một viên đan dược màu đỏ trong tay áo vào miệng Vân Giản, sau đó lỉnh đi nơi khác.

Tầm nửa canh giờ sau, cậu thiếu niên đã tỉnh. Cậu ta nói năng rành mạch, kể rằng mình đang trên đường tới thư viện xin học thì bị một cơn gió yêu thổi tới nơi này, sau đó mất đi tri giác, chỉ cảm thấy bụng đói lả, cái màn thầu này đúng là đã xuất hiện đúng lúc, cứu mệnh cậu.

Phù Tô hỏi: “Huynh bị cuốn tới đây hồi nào?”

Vân Giản là một người ôn nhu hòa nhã, suy nghĩ chút rồi đáp: “Ngày năm tháng sáu, năm Tề Minh thứ mười.”

Căn cứ hiện nay, đã ba năm rồi.

Vân Giản nói nhìn huynh trưởng quen quá, lại cứu ta một mạng, đúng là đối đãi như anh em, chẳng bằng hai người chúng ta kết bái.

Phù Tô cười khổ, bảo chúng ta đã kết bái rồi, cậu còn có Nhị ca và Tam ca nữa.

Vân Giản sửng sốt.

Phù Tô cảm thấy nhức đầu quá, chỉ biết nói: “Cậu đói đến ngất xỉu, không động đậy nên có kẻ làm siêng, kết bái giúp rồi.”

Hề Sơn quân đang giả vờ tản bộ dỏng tai nghe, nghe tới đấy thì cười tủm tỉm quay đầu nói: “Con ngoan, mau tới đây, đại ca đệ bái hay không quan trọng, bản thân chàng ta vốn lòng dạ lạnh lùng, cực kì ù lỳ chậm chạp, chi bằng đệ cúi đầu bái đại tẩu là được rồi.”

Vân Giản không biết nên khóc hay cười, cảm thấy hai vợ chồng này hài hước thú vị, đương nhiên điều kiện tiên quyết cũng vì cậu không hề hay biết ‘tân đại tẩu’ này đã mang mặt mình đi rêu rao, làm gì xung quanh.

Ba người trò chuyện với nhau rất vui, Vân Giản hỏi kĩ mới hay trận gió yêu kia đã khiến cậu phí phạm ba năm trời trong núi, nay mọi hoài bão khoa cử đều vô vọng, không khỏi buồn chán.

Phù Tô thấy cậu ra thế này, bụng thầm nghĩ, lần này Hề Sơn quân gây ra sự tình này, khiến thiên hạ rộng lớn thế, e cũng chẳng còn chốn dung thân cho Vân tiểu lang vô tội này. Chàng đang rầu rĩ thì Hề Sơn quân lại chỉ về phía Đông nam, Phù Tô hiểu ra ý nàng, liền nói: “Xưa nay Bình quốc thế tử và ta có quen biết đã lâu, nay ta viết một bức thư tiến cử, đệ đi tìm hắn, hẳn sẽ có trải nghiệm thú vị, không làm đệ thất vọng.”

Hề Sơn quân mỉm cười, cũng thêm vào: “Vân tiểu đệ chớ lo. Trên đời này khó phân thật thật giả giả, có khi cơn gió yêu kia đã giúp đệ trốn họa không chừng. Ta đã tính thử số mệnh đệ rồi, năm nay mới là khởi vận, bay xa vạn dặm, ắt có ngày lên cao, cứ kiên trì chờ đợi. Con người có định số cả rồi, kẻ khác nước khác không biến động thì sao giúp đệ bay cao như diều gặp góp được?”

Phù Tô thầm cười nhạt, lời của yêu nữ nói chắc như đinh đóng cột nhưng lại không biết câu nào là thật, câu nào giả. Thế nhưng lần này nàng lại biến chàng ân nhân cứu mạng của Vân Giản, lại khiến Vân Giản và Chương Hàm Chi không thể nối lại duyên phận, cứ tùy ý làm bậy thế, dù không biết ý đồ gì nhưng ngang ngược như thế thì đúng là cuồng vọng bất tuân tột cùng.

Vài con cháu Thúy thị hóa thành hình người, hộ tống Vân Giản đã cải trang. Sau ba năm, lần đầu tiên Phù Tô trở về với Hề Sơn ban ngày huyên náo, màn đêm vắng lặng, chàng dựa vào thân cây to ngắm mặt trời mọc, nhớ tới khi hồn phách mình bị nhốt trong đại thụ, trong thế giới một màu đen kịch, chỉ có ngụm rượu của Yến nhị đệ.

Không ai biết chuyện gì đau đớn bằng việc phụ thân phong ấn quan tài hơn chàng, chàng biết cả đời này mình sẽ không quên được nỗi hận của Hoàng tứ đệ và chân tình của Yến nhị dành cho. Nhờ những dày vò day dứt mãi không phai này, chàng mới thấy ý nghĩa của còn sống, con người là tù nhân của ký ức, sống là để lấp đầy ký ức. Yêu và hận đều quan trọng như nhau, vì chúng là đối lập của nhau.

Lúc mặt trời lên, cả núi được phủ trong ánh vàng rực rỡ, chàng thiếu niên áo trắng tay xanh cũng trở nên lấp lánh. Hề Sơn quân mặc áo tang ngồi bên cạnh Phù Tô, nàng đang ở rất gần, lẳng lặng ngắm mặt trời mọc. Nàng biết nơi đó sẽ nhanh chóng chói chang tới nhức mắt, giống như thế giới mà Phù Tô nên ở; Nàng biết bóng tối và vùng đất đó không hợp nhau, sự điên cuồng tà ác phải được che giấu kịp thời.

Hề Sơn quân ôm đầu gối hỏi chàng: “Có thể vẽ một chút không?”

Phù Tô gật đầu.

Hề Sơn quân thong thả nói: “Ngày xuân trời quang, chẳng bằng vẽ ta này.”

Cánh tay Phù Tô trắng nõn nhặt một cành cây, cúi đầu vẽ gì đó, một con quỷ bệnh lao ôm hoa xuân trong tay, coi như cũng xán lạn.

Hề Sơn quân cười khẽ, “Nhớ kĩ rồi chứ?”

Phù Tô ngẩng đầu, bình tĩnh nhìn khuôn mặt Hề Sơn quân, gật đầu. Ôi, xấu thật.

Hề Sơn quân nhanh chóng biến hình, biến thành một mỹ nhân mặc xiêm y màu vàng, mỉm cười nhẹ, nhìn chàng, mắt long lanh.

Áo vàng ơi áo vàng, Tam nương trong núi cũng mặc áo vàng, cô bé con trong mộng cũng mặc áo vàng.

Lồng ngực Phù Tô đông cứng, quặn thắt, hình như chàng đã biết điều gì đó, nhưng có phần không muốn thừa nhận.

“Thế này thì nhớ kỹ không?”

Phù Tô vươn tay, dịu dàng sờ lên gò má chàng, trong con ngươi màu đen có thêm mấy phần thâm trầm.

Chưa tới một cái chớp mắt, Hề Sơn quân tích cực lạc quan vui vẻ ác độc cười hà hà, lại biến hình thành một con dế to, ngẩng đầu nói một cách nghiêm túc: “Thành như vậy thì phải nhớ kĩ đó, lần sau đổi dạng chàng lại không nhớ ai là nương tử của mình, đi oán hận ta hù dọa chàng.”

Phù Tô đưa hai tay khum lại thành nửa vòng tròn, con dế liền nhảy vào. Ngón tay chàng thiếu niên lành lạnh, khẽ vuốt đầu nàng, thản nhiên: “Đừng quấy nữa, ngoan ngoãn ngồi chút đi, ầm ĩ nhức đầu ta quá.”

Con dế ngoan ngoãn ngồi trong lòng bàn tay thiếu niên, bọn họ cùng ngắm mặt trời, cứ như chỉ chốc nữa, cuộc sống rực rỡ sẽ bắt đầu.

Nàng không biết rằng, chàng thiếu niên đang chầm chậm trưởng thành.

Chàng không biết rằng, Sơn quân có thể đã từng là một cô nương xinh đẹp mà chàng từng nhìn thấy trong mộng.

Hề Sơn vắng vẻ lâu ngày cuối cùng cũng có tin vui, Phù Tô và Hề Sơn quân muốn thành thân rồi.

Ngày thành hôn do Phù Tô chọn.

Cơn mưa đầu xuân khiến lũ khỉ con buồn bã rủ rũ, Ba Tám bỏ thêm vài chậu than đỏ lửa rừng rực trong phòng ăn lành lạnh, cả đám vây quanh thành vòng tròn, Phù Tô ngồi an vị sau chậu than dạy tụi nó tập viết.

Có mấy đứa nghe lời như Hai Sáu cầm than chăm chú tập viết, mấy đứa không ngoan như cặp sinh đôi Hai Bảy, Hai Tám vừa trải qua hai cái sinh nhật thì cuốn đuôi miệt mài vẽ vời trên đất. Hai Nhăm như một đứa trẻ đang lớn, không thích nói chuyện, hoàn toàn khác với vẻ bướng bỉnh ngây thơ lúc nhỏ.

Đầu tiên Phù Tô viết chữ 壹(*chữ Nhất, cách viết số 1 bằng chữ trong tiếng Hoa), lũ khỉ con mệt đến đau tay, viết thành chữ 大 (Đại). Tụi nhỏ chê không thú vị, chán quá, Phù Tô hỏi chúng muốn học viết gì, thế là đứa hỏi chữ ‘thịt’ viết thế nào, chữ ‘đào’ trông ra sao, có mấy đứa nhỏ la hét đòi học viết ‘ăn ngon quá’, sau đó đếm lại phát hiện ra vậy thì phải ba chữ, nên lược lại còn chữ ‘ăn’.

Phù Tô không nhịn được mà nở nụ cười. Hề Sơn quân đang vùi đầu sau đống công văn tồn đọng thò đầu ra, cũng cười ha hả. Chàng thật sự nghiêm túc dạy tụi nó viết chữ ‘ăn’, học chữ ‘ăn’ xong thì lại nhao nhao đòi viết chữ ‘phụ’, ‘mẫu’ và ‘quân phụ’. Tết tới lũ khỉ con còn dư ít hoa quả không nỡ ăn, Phù Tô dạy một chữ, tụi nhỏ liền đút một miếng trái cây vào miệng Phù Tô, chàng nhìn chúng cười nhạt, sau đó nhướn mày nói: “Thật ra Cô là người xấu’. Lũ khỉ con đều đồng loạt lắc đầu, chỉ vào bóng dáng Hề Sơn quân, đồng thanh: “Không, đấy mới xấu’

Hề Sơn quân cầm quyển trúc đập mấy đứa khỉ.

Có một con khỉ con hiếu học nhìn vào chữ Phù Tô vẽ trên mặt đất nói: “Phù Tô, người viết sai rồi, ‘Quân phụ’ có hai chữ, người chỉ viết một thôi.”

Phù Tô chỉ ngón trỏ vào chữ kia, thì thầm, “’Thê’, đây là ‘Thê’ trong ‘Thê tử’. Quân phụ các con, là Thê của Cô.”

Hề Sơn quân sửng sốt, Phù Tô cúi đầu, nhàn nhạt nói: “Cô và Hề Sơn quân, có duyên phận đậm sau. Ta giữ đạo hiếu với mẹ đã ba năm, nay đến tuổi nhược quán, muốn định hôn kỳ.”

Chàng đang hỏi Hề Sơn quân? Không, Thái tử tiểu ca không định hỏi ý kiến, chàng đang thản nhiên sắp xếp, thản nhiên thông báo.

Hề Sơn quân xưa nay luôn hành sự quỷ quyệt lại không phản đối, chỉ khựng bút lại, hồi sau mới đáp: “Chàng cũng nên có con rồi.”

Hôn lễ đã được chọn ngày cẩn thận, mùng chín tháng tám.

Vào lúc trên dưới Hề Sơn đều bận rộn chuẩn bị hôn lễ, Hề Sơn quân nhận được một bức thư, Phù Tô cũng nhận một bức.

Thư của Hề Sơn quân nhận vào ban ngày, do bạn cũ của Thúy Nguyên – Niên Thủy quân gửi. Niên Thủy quân đã tu luyện hơn ba ngàn năm, được Đạo tổ hạ pháp chỉ, cuối cùng phải thành thân cùng Lạc Thủy quân hạ phàm tu luyện ba mươi sáu năm.

Phù Tô nhận thư vào buổi tối, hai tên quỷ dạ xoa mặt xanh nanh vàng mang thư của Nhị đệ Doanh Yến cho chàng. Thư bảo y đã khỏe hẳn rồi, hiện đang xử án ở trên sông Huy Thành tra một vụ án. Thì ra vào dịp tết, Tần Quảng vương đi tuần tra theo thông lệ, phát hiện có một vụ án chưa được giải quyết ở sau kính luân chuyển, nay đống thành một lớp bụi dày. Tần Quảng vương mở ra xem, không nói gì mà quăng vụ này cho y, bảo y phải giải quyết cho thỏa đáng. Thế là Doanh Yến được thăng một cấp, thành Phán trưởng, đi tới Huy Thành. Nếu Phù Tô muốn tìm y thì phải tới Giang Đông.

Tạm không nói về Yến Nhị.

Quay về câu chuyện bất ngờ kia, thật ra Niên Thủy quân cũng là một người thú vị. Xuất phát từ vũng nước cạn, tu thành Thần quân, bái làm môn hạ của Linh Bảo Thiên tôn, chuyển quản thủy vực của một vùng, nắm quyền, nay lại còn cưới ấu đồ của Đạo tổ, quả thật là khiến người ngoài thèm khát chết được. Ngàn năm trước, khi vũng nước đọng từ từ cạn đi, Vương Bát A Niên không chờ nổi Liên tử và A Nguyên, bất đắc dĩ, rời xa quê nhà, đến vùng Xích thủy. Nào ngờ Vương Bát tiến vào nước biếc, lại luyện thành tạo hóa, năm trăm năm trước đã phi thăng, nhờ tướng mạo nho nhã tuấn tú, hành sự không khuôn mẫu cứng nhắc nên được Linh Bảo Thiên Tôn xem trọng, nhận làm mạt đồ (*đồ đệ cuối cùng), từ đó về sau thăng tiến liên tục, hai trăm năm trước trở thành Thần quân trông coi hai trong số tám dòng chảy của bốn con sông lớn, thành Thần quân được coi trọng ở chỗ ba vị Thiên tôn. Trăm năm trước, được Thiên quân ưu ái, muốn hợp nhất hai dòng Xích thủy trong bốn con sông với Lạc thủy, mà trước nay Lạc Thủy do môn hạ của Đạo tổ quản lý, nay để ai làm chủ quân hai con nước này, đương nhiên hai vị Thiên tôn không ai nhường ai, Thiên quân bất đắc dĩ, lệnh Niên Thủy quân và ấu đồ của Đạo tổ – Lạc Thủy quân thành thân với nhau, sau đại hôn sẽ cùng cai trị.

Ngày vui được chọn vào tháng năm năm nay.

Việc chuẩn bị hôn lễ kéo dài cả tháng, Hề Sơn quân, vợ chồng Thúy Nguyên và đám con cháu đều phải đi hỗ trợ, đám ở nhà phải lo làm đồ cưới cho Hề Sơn quân, hai chuyện đại sự này đến cùng một lức, cả núi Hề Sơn đều bận tối mặt từ sáng tới tối, cả Phù Tô cũng chẳng được rảnh rổi, phải thay Hề Sơn quân xử lý mớ công văn tích tụ bao lâu.

Đang lúc bận rộn thế mà vợ chồng Thúy Nguyên lại gây thêm phiền, từ lúc hai người bạn họ trở về từ Xích Thủy thì cứ hục hặc cãi lộn, không nói chuyện với nhau nữa. Nghe bảo vì mấy ngày trước, Thúy Nguyên lại tái phát bệnh cũ, hú hí với một con thuồng luồng nữ, trầm mê rất lâu, tới khi vợ chồng Niên Thủy quân kết thúc hôn lễ mới tỉnh lại, khiến Niên Thủy quân tức không chịu nổi. Trong số các yêu quái tu thành từ thời Chính Nguyên đến nay, bất kể phẩm cấp cao hay thấp, đại khái chỉ có duy nhất mỗi Thúy Nguyên không tu thành niên. Niên Thủy quân nói tại hắn không biết thanh tâm quả dục, suốt ngày lăn lộn với đàn bà, đương nhiên sẽ khó mà tu được, nhiều lần nhắc nhở dạy bảo đều không hiệu quả, nay chỉ biết tức giận không buồn để ý tới người huynh đệ tảng đá của mình nữa.

Mùng chín tháng bảy là ngày Phù Tô thành nhân, theo tục lệ nhân gian, đây là ngày chàng từ một cậu bé, trở thành người đàn ông, phải đội mũ.

Hề Sơn quân là một đại yêu quái, xưa nay không biết xâu hổ, không biết ngượng ngùng, vậy mà nay lại cực kì chú trọng cái lễ này, trước đó hai tuần đã lo xuống núi đi mua đồ. Nàng có thể đi ngàn dặm mộ ngày, đi sớm về khuya, lần này không mang ai theo cùng, chớp mắt đã chẳng thấy đâu nữa. Trước khi đi mọi người có hỏi bao giờ về, nàng chỉ đáp ít nhất thì một tuần, nhiều thì nửa tháng.

Nửa tháng sau nàng chưa về, lại qua nửa tháng nữa, đã tròn ba mươi ngày rồi mà vẫn không thấy đâu, mọi người nói trước nàng vốn cẩn thận giờ giấc, chưa bao giờ trễ như vậy nên cảm thấy khá lo, đi hỏi những tiên gia quân chủ có quen biết, đều không có ai gặp nàng, Thúy Nguyên sử dụng thuật thông huyền, lệnh vài phương sĩ tìm ngàn dặm mà cũng vô ích, cứ như đã bốc hỏi khỏi tam giới.

Ấy mà Phù Tô lại vẫn ăn ngủ đọc sách như thường ngày, mọi người không dám trách chàng vô tâm, tuy sắp thành thân rồi, nhưng dù sao Sơn quân cũng không phải là trong lòng chàng.

Thêm hai ngày nữa trôi qua, ấy thế mà nàng đã trở về.

Lúc đó đã tối trời, cửa của căn phòng đá cũng là một hòn đá, bên cạnh cái chén sành làm cơ quan, vừa chạm vào liền lập tức mở ra.

Vậy mà ngày hôm đó nàng như quên mất rồi, cứ gõ cửa, gõ liên tục một cách nhịp nhàng cho đến khi Phù Tô từ từ tỉnh dậy trong cơn mơ.

Dưới ánh trăng sáng ngờ, vị Sơn quân này lại có vẻ khác với mọi ngày, hàng mày cong tinh tế, đôi mắt trong veo sáng ngời, như muốn hút hồn người ta.

Phù Tô nheo mắt, chỉ thấy này rũ mi cười nhẹ, nói rất chậm: “Tướng công, dần đây khỏe không?”

Chàng im lặng không đáp, khẽ nghiêng người để Hề Sơn quân đi vào.

Có vẻ như Hề Sơn quân đã mệt lắm rồi, vừa ngả đầu xuống là ngủ. Phù Tô mới tỉnh, tạm thời chưa ngủ được ngay, tìm kiếm quyển sách trên cái kệ bằng gỗ cây quýt để đọc.

Trời tờ mờ sáng, chàng ra suối chỉnh trang y quan, Hề Sơn quân cười nhẹ nhàng đi theo chàng. Chàng đến nhà ăn nhà cơm, nàng vẫn ngồi bên cạnh chàng như trước, vẫn mang ý cười dịu dàng nhìn chàng. Chàng ra dưới tàng quýt khoanh chân giảng bài, lũ khỉ con bi bô đọc theo, cái đầu lắc lư, nàng cũng lắc lư cái đầu.

Tam nương mang khuôn mặt đau khổ, buồn bã chào Phù Tô, làm như không thấy Hề Sơn quân.

Tối ngày hôm đó, trời vừa tối Hề Sơn quân đã ngả đầu ngủ thành một đống bùn, nhưng sau đó tiếng vòng đồng gõ vào tảng đá ngoài cửa lại từ từ vang lên, khiến cho Phù Tô đã chìm vào mộng đẹp bị đánh thức, chàng mở cửa, sửng sốt.

***

Một tháng trước.

Ngày hôm đó, phủ Hàm Ninh rất náo nhiệt. Mục vương cung được chà rửa sạch sẽ, từng góc tường, cái bô đều sáng đến soi gương được, rất nghiêm túc khang trang. Đến cả Mục vương phi Phó thị trước đây không thích ra khỏi cửa cũng đang đứng trông ngóng ngoài cổng, mặc một thân màu trắng, cầm phật châu ngọc trắng, được bách tính ở xa xa đang cực kì náo nhiệt nhìn thấy tận mắt, quả nhiên như lời đồn, dung mạo bình thường.

Thế tử Thành Giác của bọn họ từ khi về nước mắc bệnh nặng, bước chân chẳng chịu nghỉ ngơi, tay cầm Thiên tử dụ (* dụ là lời nói, lời căn dặn), ba năm qua đánh đông dẹp bắc, các nước láng giềng với Đại Chiêu đã bị đánh sứt đầu mẻ trán, đúng là chiến tướng trời sinh. Thanh danh ‘Minh châu Đại Chiêu’ lan rộng, quốc vương Lộc Lăng ở biên giới phía tây từng chịu đau khổ vì gã, nghe nói bắt ngự thiện phòng ba bữa cơm đều phải làm món ‘Kho tàu cục minh châu’ ‘Dầu giội cái bánh trôi’.

Nay vội vã trở về, dù mọi người không biết trông dáng dấp gã thế nào, mắt bắt đầu đo đỏ. Đương nhiên, không phải vì nhớ nhung chân thành mà vì tất cả non sông vạn dặm, núi vàng quặng bạc, ngọc trai đá quý nay đã hoàn toàn thuộc về một chàng trai có thực quyền chứ không chỉ là hai chữ danh hiệu ‘Thế tử’(*). Còn chàng trai kia, nay chưa tới mười chín, nghĩ tới thân thể Mục vương uống thuốc mỗi ngày, khi tiểu thế tử hai mươi lăm sẽ nắm hết tất cả, chắc cũng không phải vấn đề lớn.

(*Ý bảo đỏ mắt vì ghen tị, chứ không phải nhớ nhung)

Trong đám đông, có một tên ăn mày rách rưới không ai thèm nhìn, dáng cao gầy, vành mắt thâm, mặt mũi tái nhợt, cặp mắt như kẻ khờ, thi thoảng lại nói

Trong đám người, tễ một cái mạo không chớp mắt lạc má khất cái, dáng người gầy gò, đôi mắt dày đặc, sắc mặt tái nhợt, đôi nhìn như khờ ngốc, thi thoảng lại lóe lên vẻ giảo hoạt khó tả.

“Tháng bảy đổ lửa, lúa đẫm mồ hôi, bóng ai nặng nề, thế tử cực khổ.” Hắn vừa lẩm bẩm đọc một bài thơ, vừa nhìn xung quanh.

Tháng bảy năm nay nở hoa rất đẹp, Hàm Ninh phủ trước giờ nổi tiếng nhờ hoa, dân phong đất Mục cũng cởi mở hơn nhiều nơi khác, vì thế mà cũng có rất nhiều nữ tử ra đường bán hoa, mỉm cười liếc mắt đưa tình với các nam tử trẻ tuổi, với các cô gái khác thì nói ‘Cô nương, thế tử gia vẫn chưa cưới vương phi, nhìn ngài xinh đẹp như thế, giống như đóa hoa trong tay nô này…’ Vì thế chỉ hơn nửa canh giờ sau, trên đường toàn các chàng trai thiếu nữ cắm hoa trên đầu, người qua người lại tấp nập, như cảnh ngày xuân tươi đẹp.

Tên ăn mày kia thi thoảng cũng nhặt được mấy bông hoa rơi xuống đất, tự cài lên tai, tự nhiên thấy cũng có ý vị.

Tiểu thế tử siết dây cương, đeo cung ngọc, cưỡi ngựa tốt, mặc kỵ trang màu đỏ thẫm lướt gió, ầm ĩ đi tới, suýt bị chói mù mắt vì cảnh hoa hoa lá lá trước mặt.

Gã khụt khịt mũi, khuôn mặt lập tức biến sắc tối sầm.

Tiểu thiếu tử trước giờ luôn mẫn cảm với hương hoa.

Không nhịn được mà hắt hơi mấy cái, rồi cúi đầu, nhìn thấy dáng điệu các tiểu cô nương cài hoa hồng chớp chớp mắt tỏ ra xấu hổ, mặt càng tối thui.

“Jia!” Tiểu thế tử giơ roi ngựa lên, giẫm vào bàn đạp, hô lớn, như muốn cưỡi gió rời đi, bỗng có thứ bẩn thỉu hôi thối nào đó bất ngờ lăn ra trước mặt.

“Thế tử gia, cứu mạng!” Thứ hôi thối kia gào lên, bắt đầu vật vã đứng dậy.

Thành Giác ghìm cương, con ngựa giơ hai chân trước lên, bất ngờ xóc nảy như vậy khiến vết thương trên miệng tay trái của gã rướm máu.

Lần đầu tiên trong đời Thành Giác nhìn thấy một người lại cảm thấy đau. Từ đó về sau, mỗi lần gặp lại, cơn đau như có trí nhớ, đúng hẹn mà tới. Gã không nhớ rõ, nhưng cơn đau thì có.

“Kẻ l* m*ng nào?” Giọng Thành Giác lạnh lùng tàn nhẫn nhìn hắn, lấy tay phải đỡ tay trái.

Thị vệ phía sau đều giương đao.

Thứ kia từ từ ngẩng hàm râu bẩn thỉu, vành mắt thâm sì, nước mắt nước mũi lập tức chảy ào ra, “Xin thế tử gia hãy thương tình tiểu dân, cho tiểu dân miếng ăn. Tiểu dân đã đói bụng ba ngày rồi, đi không nổi nữa nên mới phải chặn đường thế này.”

Thành Giác nhìn hắn bẩn thỉu, lòng thấy phiền chán, nhíu mày, ngại thân phận nên cũng chẳng buồn so đo với thứ dân đen này, phất tay, thị vệ phía sau hắn lập tức lấy mấy miệng bánh, quăng lên cái áo nát của gã ăn mày, quát lớn: “Thế tử nhân từ! Còn không mau ròi đi!”

Tên ăn mày ôm miếng bánh, đóa hoa nhài trắng trên đầu hắn bép dí trễ xuống tận đuôi lông mày. Ai ngờ hắn vừa cắn vài miếng thì nhớ ra gì đó, ném miếng bánh đi, ôm chân trước của con ngựa Thành Giác đang cưỡi, bắt đầu gào khóc, “Bữa này ăn xong, bữa sau biết làm sao bây giờ?”

Đúng là được voi vòi tiên. Gương mặt Thành Giác khẽ nhăn, không còn kiên nhẫn nổi nữa, rút tên giương cung, nheo mắt nhắm vào thứ bẩn thỉu dưới chân ngựa.

Đây là con cháu của con ngựa Trọng Vân nổi danh của Đại Chiêu. Năm đó Trọng Vân là con ngựa được Mẫn Ngôn đại đế cưỡi để chinh phạt nam bắc năm đó, tương truyền có bộ lông màu màu trắng như tuyết, không chút tạp chất, có thể vì hay dẫm lên máu tươi mà sau này bốn chân đều biến thành màu đỏ thẫm. Con cháu Trọng Vân cũng có màu trắng thuần, nhanh nhẹn dũng mãnh, nhưng không có con nào màu đỏ. Nói tới cũng lạ, vào năm mà Thành Giác sinh ra, trong chuồng ngựa hoàng gia Đại Chiêu lại có một con ngựa dòng giống Trọng thị mang màu đỏ thuần ra đời, cũng là con ngựa mà Thành Giác đang cưỡi ngày nay, tên là Thù Vân.

Thù Vân cũng giống chủ nó, là một con ngựa yêu sạch sẽ, thấy thứ bẩn thỉu kia bỗng ôm chầm lấy mình, chỉ muốn xù lông.

Hai ngón trỏ và ngón cái của Thành Giác căng lên, đám đông vây xem đều nín thở, một môn khách đứng sau gã đằng hắng ho, Thành Giác nhướng mày, liếc nhìn môn khách khiến hắn phải im lặng ngay lập tức.

Tức thì mũi tên b*n r* như tia sét xuyên qua tấm lưng bẩn thỉu.

Tên ăn mày chớp đứng thời cơ, nhổ ngụm máu heo đã ngậm sẵn trong miệng từ trước, gào khóc thảm thiết, “Thế tự giết người, thế tử giết người rồi!”

Bẩn hề hề xem đúng thời cơ, ói ra trong miệng trước chuẩn bị nhất quán trư huyết, khóc càng thê lương ,“Thế tử giết người lạp, giết người lạp!”

Đám đông vây quanh xôn xạo.

Nhóm thị vệ định tiến tới lôi tên ăn mày này đi thì thấy hắn đang phun máu ôm rịt chân trước Thù Vân. Dù bao nhiêu người kéo thì hắn vẫn không nhúc nhích.

Mà quỷ dị hơn là sau khi trúng một mũi tên lạnh lùng xuyên tim thế rồi mà hắn vẫn không chết.

“Đường đường là thế tử một nước mà lại giết một tên ăn mày yếu ớt không có cơm ăn, trời cao ơi, ông đâu rồi!” Tên ăn mày càng gào càng khỏe, đám mưu sĩ môn khách ở sau Thành Giác ho sù sụ liên tục, các cô nương ở xung quanh nhìn cảnh này sợ tới mức mặt trắng bệch, tên ăn mày lặng lẽ đưa mắt, thấy mặt tiểu thể tử lại đen như than.

“Kính mời thế tử di giá lên xe ngựa, chúng thần chắc chắn sẽ nghiêm trị tên điêu dân này!” Thần tử đất Mục rời thành nghênh đón, thấy cảnh này mà ướt đẫm mồ hôi.

“Không phiền các khanh.” Con ngươi đen láy lạnh lùng của Thành Giác liếc thứ bên dưới, cười ha hả, vung roi ngựa lên.

Thù Vân ngửi thấy mùi máu heo vốn đã rục rịch, nay còn bị đánh, lập tức đón gió chạy như tên bắn. Tên ăn mày ôm chặt móng ngựa bị kéo lê, mọi người đều nghĩ hắn sẽ sớm buông tay thôi, nào ngờ tên ăn mày đó lại cứ liều chết ôm rịt móng ngựa suốt dọc đường. Tới khi đến trước cửa vương phủ rồi, cả người tên ăn mày đã bị bụi đất phủ đầy, không rõ mặt mũi nữa.

Mặt mày Vương phi Phó thị vốn đang rạng rỡ mừng vui, bỗng thấy có người treo trên móng ngựa mà lập tức biến sắc.

“Con xin thỉnh an mẫu phi.” Từ nhỏ Thành Giác được nuôi dưỡng trong cung Thái Hậu, tình cảm với mẹ ruột cũng lạnh nhạt, nhưng nay thấy bà chịu cơn nóng nực mùa hè đứng chờ mình ở ngoài phủ, trước tấm lòng người mẹ, gã càng chân thành nói lời thỉnh an.

Phó thị lạnh lùng nhìn tên ăn mày dưới ngựa, tức giận phất tay áo, “Ta nào dám nhận đại lễ này của thế tử. Nay một dân thường phải chịu tội này, không phải ngày mai có phải tới ta không?”

Thành Giác khẽ cười: “Con nào có từng đối xử với dân thường thế nào bao giờ? Đây chẳng qua chỉ là con chó vô lại, chắc là mật thám nước khác, muốn cũng không chết được đâu.”

Gã nhéo cái mặt tên ăn mày, không ngờ hắn lại trợn mắt ngất xỉu, không biết chết hay chưa.

Như thể muốn đối đầu với Thế tử.

Vương phi tức mình trừng mắt với Thế tử, lệnh cho người hầu mang tên ăn mày vào ngoại điện.

Sau đó, cũng mời ba năm vị danh y tới rút tên rửa vết thương, thế mà tên ăn xin vẫn chưa tỉnh lại. Vương phi sợ chuyện này sẽ ảnh hưởng tới danh tiếng thế tứ, để y nữ ngày đêm trông chừng tên ăn mày, sợ xảy ra sự cổ.

Tiếp đến, ba tòa Tàng bảo các lớn nhất Mục quốc, được các thủ vệ trong nội cung canh phòng nghiêm ngặt nhất là Trương lộc các, Dực hỏa điện và Liễu chương lâu đầu liên tiếp gặp trộm.

Tên ăn mày cũng mất tung tích.

Mục vương muốn phát điên.

Áo Vân thủy, mão Thông thiên, đao Phụ tắc.

Đó là một tấm áo cảm nhận được thời tiết, mặc vào biến mưa, trời đang trong xanh nắng gắt, sương mù kéo tới mây ùa về, hai ba con thuyền lướt trên mặt nước; Đó là cái mão tiêu trừ ‘ngũ khí’, khi một người bình thường sẽ có kiêu, sân, ác, ngông, chướng, đội một ngày sẽ tiêu một, sau năm ngày, ngũ khí này sẽ tiêu tán toàn bộ, là thứ cần thiết cho một đức vua; Đó là đao diệt kẻ gian nịnh, kẻ làm thần tử hễ sinh lòng không thuần phục, Phụ tắc sẽ tự phóng ra, không đuổi diệt kẻ gian kia đến khi đầu thân tách rời sẽ không ngừng lại.

À, đều là thần vật từ thời Chính nguyên. Đã mất sạch.

Rốt cuộc là tên khốn khiếp nào đã thó mất rồi!

Lúc khuôn mặt của Lang trung lệnh bảo vệ nội cung đang bị Mục vương tát đỏ, Đình úy hùng hổ hiên ngang đi vào bẩm báo rằng Đại vương ơi Đại vương, tỉ lệ phóng hỏa giết người trong khu vực hiện đang giảm theo từng năm đó ạ, hắn ưỡn ngực cao, chờ đợi được khen thưởng, trong khi mặt Mục vương trắng bệch, như muốn bổ đao xuống tên không có mắt này.

Văn thần võ tướng quỳ nguyên một hàng, bị bàn tay ngọc ngà cầm tấu chương của Đại vương tát vào mặt, văn yếu đuối ngã rạp xuống đất, võ da dày thịt bèo yên lặng quỳ ch** n**c mắt.

Thành Giác đứng nghiêm ở hàng đầu tiên, suy nghĩ một hồi, nhìn phụ vương đang cực kì nổi giận, sau khi cân nhắc, cảm thấy có điều không đúng, lên tiếng: “Phụ vương, chẳng phải điều quan trọng nhất lúc này là tranh Cẩm tú vẫn chưa bị trộm sao?”

Quần thần từ trên xuống dưới đều thét lên chấn động đất trời.

Muốn chết rồi! Muốn chết rồi! Muốn chết rồi!

Thành Giác về lại Đại tương điện của mình, cầm hộp vàng, mặt sa sầm.

Món chí bảo cuối cùng, cha ban cho gã rồi.

Cha gã nói, Ngoài bên cạnh con trai ta, thiên hạ còn chốn nào yên bình đâu?

Đây là một sự đánh giá rất cao.

Cha gã còn nói, Thế nhưng nếu tranh Cẩm Tú cũng mất thì ngươi đi giữ cửa thành luôn đi, chuyện này đơn giản hơn.

Nếu người ngồi ở ngai vàng chói lọi trên đài cao kia không phải cha gã, Thành Giác thật sự muốn buông lời chửi tám đòi tổ tông của ông ta.

Thành Giác vừa đánh giặc trở về, đang khoan khoái thư giản, hưởng thụ mỹ thiếp vờn quanh, của ngon vật lạ ê hề, sương sướng là thế. Nay gặp chuyện này, thiếp thất có đẹp hơn nữa cũng nhìn như bộ xương, thưởng thức mỹ vị cách mấy cũng như nhai sáp.

Thành Giác khác với phụ vương của gã, cả đời chỉ có một vị Vương phi. Gã thiếu niên này rất háo sắc. Hoàn mập yến gầy trong mắt gã đều đẹp cả. Có đợt thích phải mặc hoàng y, có lúc lại phải mắt to mới hích. Gã không kén chọn lắm, vì nữ tử trên đời, dù đẹp hay xấu thì với gã chỉ có tác dụng thỏa mãn thể xác.

Điện Đại tương của Thế tử được cung vệ và quân binh vây kín mít, cho dù có muỗi bay từ trên trời xuống cũng sẽ có lưới bắt muỗi chờ sẵn.

Thành Giác thầm nghĩ, tên trộm này tới một cách lặng lẽ, giữa tầng tầng lớp lớp thủ vệ mà trộm được vật chí bảo của nhân gian mà không gây tiếng động gì thế, những kẻ biết võ bình thường không thể nào làm được. Tám phần là do yêu nhân dùng tà thuật. Thế nhưng nếu gã đi mời đạo sĩ thì khó bảo đảm sẽ không chọc giận phụ vương của mình. Phụ vương của gã căm hận đạo sĩ nhất trên đời.

Nghĩ tới điều gì đó, gã nheo mắt thấp giọng dặn: “Làm theo lệnh ta, rải đường bột khắp điện, gọi thợ nuôi ong tới.”

Đã ba ngày trôi qua, đến tối nay, kẻ trộm vẫn không có động tĩnh.

Thành Giác mở bức tranh Cẩm tú ra xem, đây là tấm bản đồ vẽ lại địa hình chiến đấu của Đại Chiêu và các phiên bang hải ngoại từ ba trăm năm trước. Tương truyền này nó được một vị vương tử vẽ ra, rõ ràng chi tiết, bút tích thiên tài, trước nay luôn được cất giấu ở Mục quốc. Trong ba trăm năm qua, Đại Chiêu đã từng có ba trận chiến nổi tiếng, nhờ đó mở rộng bờ cõi thành bản đồ Bách quốc như ngày nay, đều nhờ tấm bản đồ này mà giành được chiến thắng. Dù nhìn có vẻ giản dị nhưng lại vô cùng quý giá. Trên bản đồ còn có vài ghi chú nhỏ, các loại chiến thuật, kết hợp cùng thời tiết và địa hình, đầy đủ tất cả.

Thành Giác nhớ lại một chuyện cũ được cất sâu trong kí ức, có lẽ người ấy cũng không ngờ rằng, tấm bản đồ đã dành từ ngày này qua tháng nọ vẽ nên được hậu nhân trân trọng đến vậy. Dù sao bức tranh Cẩm tú này đã tiêu tốn biết bao nhiêu năm tháng, tâm huyết của bao người, tất cả đều vì trận chiến cuối cùng.

Nhưng trong cuộc chiến thảm khốc tàn nhẫn đó, người ấy… đã thua rồi.

Hơi thở của thiếu niên hơi bất ổn, gã đứng dậy, khoanh tay đi tới lui vài bước, tay hơi run.

Chuông đồng ngoài điện khẽ rung lên, phát ra tiếng lanh lảnh.

Như thể ông trời đêm nay cũng muốn giúp kẻ trộm, bầu trời tối đen, không thấy trăng sao. Không khí ngưng đọng tới mức như thể nghe thấy hơi thở của từng người. Tay thợ nuôi ong mang theo chiếc lồng lưới nhỏ để nuôi ong độc được tinh chọn, lặng lẽ đứng chờ ngoài gian.

Dạ châu trong điện đã bị lấy đi, tắt ngúm.

Tiếng mõ báo canh ba bỗng vang lên, đàn ong bắt đầu xao động, đập cánh rào rào, bay tán loạn trong lồng.

Thành Giác sờ lên ngực, tranh Cẩm tú đã không cánh mà bay.

Trộm, rốt cuộc đã đến.

Khóe môi Thành Giác nở nụ cười, trong đêm tối đôi mắt phượng dài nhỏ càng sáng rỡ. Gã cầm cây cung vàng sau lưng, nheo mắt, mìm chặt môi, hướng về cái lồng mà từ từ kéo căng dây cung.

Không biết mũi tên kia mang theo cái gì, khoảnh khắc vừa bắn trúng lồng, như ánh mặt trời đập vào túi cát lũ trẻ chơi, bỗng sáng bừng.

Đàn ong bay thành bầy, hướng theo ánh sáng, phá lồng như dòng sông chảy cuồn cuộn, mỗi con ong đều mang theo chút ánh sáng.

Đám thị vệ xung quanh ban đầu bị lóa mắt vì ánh sáng, sau đó mói phát hiện ánh sáng ấy là từ bụi của ngọc dạ quang. Từ sau giờ ngọ, Thành Giác đã sai người tìm kiếm mang một viên Dạ minh châu nặng ba cân về.

Dù đất Mục là nơi sản xuất ra châu ngọc nhưng Dạ minh châu vẫn là một món trân bảo hiếm có. Mọi người ngây ra nhìn cảnh yêu dị đó một lúc, Thánh Giác vung tay quát lớn: “Truy!”

Điều gã muốn là thi thể của tên trộm này, bất kể đã mất tranh Cẩm tú nào, dùng ngọc gì đi chăng nữa!

Gã thiếu niên mặc áo choàng đỏ tía, trong màn đêm đưa mắt nhìn lũ ong dính bụi ngọc, nét mặt nhìn nghiêng trông tuấn tú, chầm chậm nở nụ cười sáng rỡ như vì sao nhưng lạnh lùng thấu xương.

Đám người chạy theo đàn ong, vượt qua bao nhiêu đình đài lầu cao, cuối cùng đuổi tới chuồng ngựa.

Sau đó đều ngừng bước.

Có mấy con ngựa nâu bị đánh thức từ giấc ngủ, ngơ ngác ngẩng đầu lên.

Đàn ong đông nghịt vo ve, quay đuôi, tham lăm cắn vào… một khúc gỗ mục tròn trịa cạnh máng ăn.

Trong điện Sùng Minh, văn võ bá quan đang tề tựu.

Mục vương hít một hơi, thấy không ổn, lại hít thêm hơi nữa, sau đó mới mở miệng hỏi con trai: “Tên trộm là khúc gỗ này? Chính khúc gỗ này đánh cắp tranh Cẩm tú? Khúc gỗ này định mặc áo Vân thủy, đội mão Thông thiên, tay trái cầm đao Phụ tắc, phải cầm tranh Cẩm tú, mưu đồ tạo phản phải không?”

Thành Giác nhướng mày, “Nó làm phản thế nào thì nhi thần không biết, nhưng chính khúc gỗ này đã đánh cắp tranh Cẩm tú.”

Mắt Mục vương trừng to hơn cả viên ngọc minh chấu trên tóc con trai ông. Làm chư hầu cả đời, ông ta chưa từng nhục nhã đến vậy. Sinh được một đứa con trai đáng tự hào, có thể ngênh ngang khắp Bách quốc, nay không chỉ hại người khác mà lừa cả cha nó. Ông ta giận quá mà cười, chỉ vào khúc gỗ tròn vo kia, nói với quần thần, “Thế tử chúng ta đã nói thế thì trong vòng ba ngày phải tìm lại được vật đã mất, và xử tử khúc gỗ này tại chỗ!”

Thành Giác…

Quần thần đồng thanh hô to: “Đại vương anh minh! Thế tử điện hạ anh minh!”

Người đời không hiểu về yêu pháp lắm, thi thoảng gặp một người biết đạo thuật thì còn cho rằng gặp tiên, gặp những điều không giải thích nổi thì nghĩ là gặp quỷ. Thật ra tiên thì cũng đành mà quỷ càng chẳng nói. Tiên trên trời, hiếm khi xuống trần gian, cho dù có đi cũng vì để lịch kiếp hoặc tiết lộ thiên cơ; quỷ hồn càng không muốn đến nhân gian, nơi có dương khí dạt dào, chẳng khác nào đến gần bếp lò, chắc con ma đó phải uất ức thế nào lắm mới đi hù ngươi trong nhà xí thôi.

Thế nên, trên đời này, cái được gọi là tiên không phải chân tiên, thứ bị gọi là ma quỷ cũng chẳng phải quỷ thật.

Có điều, khi xuất hiện khúc gỗ bị đá một phát là lăn tròn như thế này, ngay cả Mục vương thế tử vốn anh minh thần vũ cũng đành bó tay.

Các vu sư trong đô thành được Thành Giác bí mật mời tới điện Đại Tương. Thủy vu đề nghị mang dìm nước, hỏa vu đề nghị mang đốt, nguyên vu đề nghị lấy dao chặt, hoặc dùng răng cắn, còn Thành Giác đề nghị nếu khúc gỗ không hiện nguyên hình thì sẽ diết hết ngũ tộc.

Từ khi Thái tử chết đi, các vu tộc từ Hoàng vu bị giáng làm Quốc vu, từ trên xuống dưới ai nấy đều rất thận trọng, phục vụ các nước chư hầu một cách cẩn thận. Trong số các quốc gia, kẻ khó hậu nhất chính là cha con Mục vương, người không tin vu thuật, kẻ không tin tà ma.

Lúc này, cả nhà trưởng lão của nam vu tộc xanh xanh đỏ đỏ ngồi khắp sảnh, cúi đầu ngoan ngoãn, lòng thầm than thở.

Thành Giác phất tay, bọn họ bắt đầu thử từng cách một.

Khúc gỗ được ngâm trong nước suốt ba canh giờ, rồi lại nổi lên; bị đốt trong lửa suốt ba canh giờ, thổi lớp tro đen đi, bên trong vẫn mới tinh như cũ; dùng đao chặt thì đã gãy mất ba thanh, dùng răng cắn thì gãy vài cái.

Thành Giác nheo mắt nhìn khúc gỗ tròn hồi lâu, ngón tay vừa chạm nhẹ, nó lại thẹn thùng lăn một vòng. Dù đám vu sư vô dụng nhưng ít nhất đã chứng minh được một điều: đây không phải là một khúc gỗ bình thường mà có liên quan mật thiết đến tên trộm báu vật.

Vương phi vốn là người tu đạo, cũng từng tới nhìn khúc gỗ này, thi triển vài phép thuật nhỏ vô hại, nhưng chẳng thấy hiệu quả gì. Thấy con trai mình bị làm khó thành bộ dạng này, bà liền nhớ đến ân sư thời niên thiếu – Quan chủ Lâm Chân Tử của Xuất Vân Quan.

Bà viết thư gửi đến Xuất Vân Quan, và dù có tiên lực, thì việc này đi đi về về cũng phải mất một ngày một đêm.

Thành Giác cảm thấy bất lực, nhưng vẫn kiên nhẫn chờ, dù sao khúc gỗ đã bị vu tộc phong ấn, không thể trốn thoát.

Nói ra thì, chính người viết cũng cảm thấy nực cười, trên đời làm gì có khúc gỗ biết vi phạm pháp luật? Nhưng Thành Giác là kẻ cứng đầu, làm việc theo cảm tính, dựa vào trực giác, suy nghĩ thì ngây thơ không giới hạn, hành động cũng tùy ý và không chút tiết chế. Gã tin rằng khúc gỗ này quỷ, thì nhất định phải tiêu diệt nó. Tiếc thay trên đời hiếm có tính cách phóng túng như gã. Dù phần lớn những gì gã làm đều chỉ vì niềm vui của mình, nhưng con người trên đời đều phải mang bao nhiêu trách nhiệm trên lưng, nào có được sự tự do như gã. Quả thật là kẻ có phúc lớn.

Kể từ khi Thành Giác hồi hương ba năm trước, Mục vương đã sắp xếp cho gã một nhóm quan đại thần trong điện, vương tử thái phó đến tám người dạy kinh sử, cưỡi ngựa, bắn cung, ngự xa thuật số không thiếu món nào, có phần còn bận hơn cả trong Bách tử các.

Thành Giác vốn không thích đọc sách, nhiều cuốn quý báu của phụ thân gã bị dùng để kê chân bàn. Mục Vương hiểu rất rõ tính cách của gã, nên luôn nghiêm khắc với đứa con trai duy nhất, chọn toàn là những vị thái phó ngay thẳng, chính trực. Ở triều đình, nếu thấy Đại vương làm sai, họ còn dám đập đầu tự vẫn, nên trước uy h**p võ lực của Thành Giác, họ chẳng hề biến sắc. Ngược lại Thế tử càng hung ác, họ càng tỏ ra ủy khuất, danh tiếng càng trong sạch tốt đẹp, càng được Đại Vương trọng dụng.

Muốn từ thế tử thành chư hầu mà không chịu học hành nghiêm túc? Đừng hòng! Đảm bảo các vương tử thái phó sẽ khóc lóc khiến cả thiên hạ biết rằng thế tử của Mục vương không đủ năng lực. Dù là con ruột của Mục vương hay cháu ruột của bệ hạ thì có làm sao? Đất phong nhiều như thế, có biết bao nhiêu vương tử thèm muốn! Ngươi không được, thì người khác lên!

Vì vậy, Thành Giác cũng khá e dè đám lão già này. Họ nói một câu, hắn đối phó lại một câu.

“Điện hạ, trong Lễ Ký có ghi rằng: ‘Học giả có bốn thất bại, người dạy phải biết điều này. Người học có khi thất bại vì nhiều, có khi vì ít, có khi vì dễ, và có khi vì dừng lại.’ Dám hỏi điện hạ, điện hạ thất bại ở chỗ nào?”

“Thất bại của Điện hạ, ỏ Vương tử phó.” Thành Giác cảm thấy những người đọc sách thánh hiền thường có chút khiếm khuyết về trí tuệ, hắn lặng lẽ che giấu một chút thương hại trong mắt mình.

“Điện… hạ, trong Lễ Ký lại chép rằng: ‘Khi vua ban tiệc cho khách, nhận bổng tước từ vua, đều cúi đầu rồi chắp tay, thăng thành bái lạy, đó là lễ nghĩ của bề tôi; Vua cũng đáp lời, lễ nghĩa có quay lại, ấy là lễ của người đứng đầu. Hạ thần dốc lòng lập công cho đất nước, vua phải ban thưởng bằng chức tước, thế thì bề tôi mới nỗ lực ghi công, giúp quốc gia ổn định, vua được an tĩnh.’ Lễ là vậy, còn đại nghĩa của vua là gì?”

“Vương tử phó lại đùa rồi, Vương tử phó lại muốn tăng bổng lộc hằng tháng nữa à?” Chặc lưỡi, hạ thần dốc lòng lập công cho đất nước, vua phải an thưởng bằng tước, sao mà tính toán quá vậy.

“… Điện hạ, trong chương ‘Văn vương thế tử’ có ghi lại: ‘Văn Vương lúc còn là Thế tử, hằng ngày đều vấn an Vương Quý ba lần. Từ lúc gà cất tiếng gáy đầu tiên đã mặc quần áo, đến trước phòng ngủ, hỏi người hầu bên trong: “Hôm nay có bình an?” Quản sử trả lời: “An.” Văn Vương liền vui mừng. Giữa trưa lại tới, cũng hỏi thế. Buổi tới cũng tới, cũng hỏi vậy. Nếu có gì không ổn, người hầu báo Văn Vương biết, ông sẽ lo âu, đi đứng không vững bước.’ Nói tới đây, Điện hạ có làm tròn bổn phận của người con không?”

“Chẳng phải cha của Văn Vương đã bị tức chết bởi đứa con bất hiếu này sao? Có ai làm con mà ngày đi hỏi ba lần: ‘Cha ơi, cha chết chưa? Cha chưa chết à? Sao cha chưa chết thế?’”

Ở cách đó không xa trong điện, có một cái xích to như cẳng tay được xích vào cột ngọc, trong xích là khúc gỗ tròn bị dán phù chú ghi Vu văn lên trên.

Hình như khúc gỗ này đã chịu đựng rất lâu, ban đầu nó chỉ rung nhẹ, tới khi các Vương tử phó cảm thấy cục máu tức chuẩn bị hộc ra từ cổ họng thì nó bắt đầu rung lắc dữ hơn, chớp mắt bỗng thoát khỏi xiềng xích, lao thẳng tới khuôn mặt tuốn tú của Thành Giác.

Sau đó là cảnh tượng khúc gỗ tròn đánh đuổi thế tử Mục vương chạy khắp cả đại điện.

Thực ra, nó vốn rất mệt, chỉ muốn nghỉ một lát cho khỏe.

Nhưng lại gặp đứa bướng thế này, khiến nó dù có nằm trong quan tài cũng không thể không ngồi dậy tâm sự về cuộc đời, nói chuyện về lý tưởng với gã.

Tin thế tử bị khúc gỗ đuổi đánh lan truyền nhanh như ngựa thoát cương, không thể kiểm soát, lan khắp trên dưới triều đình, trong ngoài cung cấm.

Trong buổi lên triều thường kì, biểu cảm của Mục vương rất vi diệu, giống như người bị táo bón lâu, vừa ra hết thì nay lại tắc tiếp. Các đại thần kín miệng, không ai dám nhắc tới chuyện này. Ấy mà nghe nói Vương phi trong cung Đại Ung lại cười rất lâu.

Về phía Thành Giác, gã thiếu niên với mái tóc dài tán loạn ngồi trên giường, nửa cười nửa không ‘nhìn’, à không, ‘bóp chặt’ khúc gỗ trong tay. Gã nói: Ta không vội đâu, ngươi cứ chờ mà xem.

Hôm sau, lão đạo sĩ râu tóc bạc phơ Lâm Chân Tử đã tới.

Thành Giác đưa khúc gỗ cho Lâm Chân Tử.

Lâm Chân Tử nhìn Thành Giác hiền lành, nói: “Con không thường ở nhà, không nhận ra ta, ta cũng không trách, nhưng về lý, con nên gọi ta một tiếng ‘ông ngoại’.”

Ông đã nuôi dạy vương phi Phó thị trưởng thành, vương phi coi ông như cha.

“Ông hỏi Thái phó Phó thị hiện ở hoàng đô xem, ông ta có dám bảo ta gọi một tiếng ‘ông ngoại’ hay không?” Thành Giác mỉa mai nói, lông mày và mí mắt nhướn cao như muốn bay lên trời.

Thái Phó Phó thị là cha ruột của vương phi.

Lâm Chân Tử thở dài, không lấy làm giận, vẫn ôn hòa nói: “Con và khúc gỗ này có duyên nợ.”

Vương phi vội vàng đến, thổn thức tâm sự với sư phụ Lâm Chân Tử một lúc, sau khi lau nước mắt mới nhờ: “Sư phụ xem thử đi, yêu quái này có lai lịch thế nào, sao lại mang vạ tới nhà ta.”

Lâm Chân Tử chạm nhẹ vào khúc gỗ, vân vê hàm râu cười: “Khúc gỗ này kiếp trước là một cô nương xinh đẹp, vì muốn nhìn trộm mà Giác nhi còn lật cả viện người ta lên, vừa gặp đã thương.”

Chàng thiếu niên như nhớ tới điều gì đó, ngơ ngác nhìn khúc gỗ. Lâm Chân tử niệm câu chú một hồi, cười ha hả nói với nó: “Tiểu hữu, còn không mau hiện thân, muốn đợi tới khi nào?”

Một luồng sáng lóe lên, những kí ức quá đỗi đẹp đẽ ùa vào đầu chàng thiếu niên, chúng gào thét, gã đưa tay ra.

Khúc gỗ rung lên, từ từ mọc ra tay chân và bộ lông.

Nhưng nó lại không biến thành một mỹ nhân sắc nước hương trời, thậm chí còn không phải hình người, trên thân gỗ tròn mọc ra bốn nhánh cây nhỏ, mang cái đầu gỗ tròn vo nho nhỏ ở trên. Trên cái đầu nhỏ đó có đủ mắt mũi, nhưng xấu xí đến kinh người.

Cánh tay đang đưa ra của Thành Giác khẽ run, sau khi nhìn kĩ rụt lại cùng vẻ ghê tởm chán ghét.

“Đây là thứ gì?” Vương phi kinh hãi.

Con mắt đen thui của khúc gỗ nhìn Vương phi, cười hành lễ: “Vương phi bình an.”

Nó lại lăn lông lốc một cách vụng về tới cạnh đạo sĩ, đứng dậy hỏi: “Lão tiên gia, ta đang ngủ ngon, ông tu đạo cô độc của ông, ta tu đạo tự nhiên của ta, mỗi người một đường, cớ sao gọi ta ra đây?”

Thành Giác rút kiếm kề vào cổ khúc gỗ: “Yêu quái, giao đồ ra đây.”

“Đói quá, ăn mất rồi.” Khúc gỗ trợn tròng trắng mắt dã, lại lăn một vòng trên đất, thẹn thùng nói: “Nếu ngươi muốn đòi, chờ ta đi nhà vệ sinh đã.”

Vương phi ngẫm nghĩ một lát, nói: “Tiểu thần tiên, ngươi đừng trêu đùa Giác nhi nữa, những thứ ở trần gian không có ích cho việc tu hành của ngươi. Ngươi đã tu Tự nhiên đạo, nếu chiếm đoạt tài vật bất nghĩa, e rằng trời sẽ giáng hình phạt.”

Khúc gỗ tròn chống đầu bằng nhánh cây, nói: “Vương phi không cần lo cho bổn quân, thứ ta đã đoạt được thì nhất định không nhả ra.”

Lâm Chân Tử bật cười: “Tiểu hữu, ngươi giữ những vật trần tục đó để làm gì? Ngươi đã tu đạo thì đoạt đồ đế vương làm chi? Nếu lòng không vướng bận chấp niệm, ta thấy ngươi muốn phi thăng chắc chắn không khó.”

Khúc gỗ tròn nghiên đầu, ngờ vực: “Ai nói ta muốn phi thăng? Ta sống vậy là để phi thăng à?”

Đúng là kẻ không biết điều, Lâm Chân Tử đắc đạo từ lâu, vốn ôn hòa từ ái, nay gặp khúc gỗ này cũng bắt đầu cảm thấy bực bội. Lão nhíu hàng lông mày trắng, nghiêm nghị: “Tiểu hữu chắc cũng không coi lão đạo ra gì, nếu đã vậy chúng ta đấu một trận. Ngươi thắng, đi hay ở đều do ngươi quyết định; ngươi thua, đi hay ở tùy ta.”

Khúc gỗ làm như không nghe thấy, chỉ đánh một cái ngáp dài, lăn qua lộn lại, rút đầu, tay chân vào trong, lại biến thành một khối gỗ tròn.

Lăn tới lăn lui, lăn qua lăn lại.

Lâm Chân Tử khựng lại, Thành Giác cười lạnh, đôi bàn tay thon dài siết chặt nắm đấm.

Vương phi từ thời niên thiếu đã tinh thông bát quái đoán số. Bà bấm ngón tay vài cái, nói: “Ngày mai trời sẽ đổ mưa lớn, thiên lực có thể chế ngự nó.”

Ngày hôm sau, mưa tuôn xối xả. Lâm Chân Tử dùng phép dẫn nước nhấn chìm khối gỗ, thế nhưng nó lại lăn vào lòng thế tử Mục vương, khiến thế tử bị chìm trong nước.

Thời thanh niên, Vương phi từng nghiên cứu về ngũ hành một thời gian. Bà đi đi lại lại trong hậu cung, nói: “Chân thân nó là mộc, hẳn sợ kim. Thiếu nữ thuộc kim, hãy để nữ quan lấy đao chém nó.”

Ngày hôm sau, nữ quan được vời tới. Lâm Chân Tử phù phép vào đao, nữ quan vung đao chém, khối gỗ nứt ra, lộ người gỗ bên trong. Cả triều hân hoan, người gỗ cũng vui vẻ, cắn vào ngón tay của thế tử Mục vương. Nữ quan lại chém một cái, thế tử xịt máu.

Khi vào tuổi trung niên, Vương phi thích vẻ bùa chú, bà cầm bút lông vẽ vài nét, nói: “Con ơi, con cầm cái này thử xem sao.”

Thành Giác cầm lá bùa, ngờ vực: “Vương phi, có phải mẹ ruột của con đã mất từ lâu rồi phải không?”

Mẹ ruột gã chỉ biết cười gượng.

Lâm Chân Tử cũng không còn cách nào: “Thứ này có yêu lực cực kì thâm hậu, chỉ có chúng ta thì vô phương. Ta sẽ triệu tập mười sáu phương sĩ phong ấn nó trước. Vì không phải vật phàm tục nên pháp thuật bình thường không làm gì được. Hai ngày nữa, vào lúc cực âm, sẽ mời thần tôn nhập thể rồi dùng lửa địa ngục để thiêu đốt nó thì may ra có thể hàng phục được.”

***

Phù Tô đã lâu rồi không được ngủ yên, chàng cảm thấy mình bị quỷ ám.

Mới qua giờ tý, tiếng gõ cửa lại vang lên.

‘Cộc… cộc… cộc…’

Phù Tô luôn bình tĩnh tốt tính mà bấy giờ cũng không chịu nổi nữa.

Chàng từng thử giả vờ không nghe thấy, nhưng tiếng gõ cửa cứ vang cả đêm.

Chàng thiếu niên mệt mỏi xoa thái dương, nhẹ nhàng đẩy cửa ra, ở ngoài có một con sóc nhỏ vác gói đồ trên lưng.

Con sóc kêu chít chít: “Phù Tô mau nhận, Phù Tô mau nhận.”

Phù Tô cầm gói đồ lên, nó chỉ nhỏ bằng lòng bàn tay, vừa mở ra đã phát sáng kì lạ khắp phòng.

Con sóc nghiêng đầu nói: “Phù Tô Phù Tô, vị nương tử xinh đẹp thoát tục thanh cao đầy khí chất của chàng nhờ ta báo chàng rằng, nàng sẽ ra ngoài du ngoạn mấy ngày. E rằng sẽ không thể tham dự quan lễ của chàng. Nàng bảo chàng hãy ngoan ngoãn, nếu nàng không kịp về trước hôn lễ thì chàng cũng không cần chờ nữa. Nàng đã viết thư nhờ Quý Duệ, để hắn cử người tới đón chàng, ngày sau chàng chắc chắn sẽ gặp nhân duyên tốt, chớ lo sẽ tuyệt tử tuyệt tôn.”

Bàn tay tựa ngọc trắng của Phù Tô cầm gói đồ cứng đờ. Con sóc lắc lư mấy cái rồi biến thành mảnh giấy, gói đồ trong tay chàng đột nhiên hóa lớn, bên trong là bốn món bảo vật quý báu của nhân gian.

Phù Tô bỗng cảm thấy khó thở, chàng như chết lặng quay đầu, nhìn thấy cả căn phòng tràn ngập bóng hình Hề Sơn quân đang cười dịu dàng nhìn chàng: “Phu quân, ai ở ngoài thế?”

***

Khúc gỗ bị trói vào một gò đất tròn ngoài thành Hàm Ninh, chỉ đợi ba ngày sau, vào sinh nhật của Thái Âm quân, sẽ dùng lửa địa ngục để hành quyết yêu quái này. Thành Giác vốn đa nghi, đã vậy còn bị khúc gỗ này cho ăn mấy quả đắng, hận thù trào dâng, sao có thể không muốn nghiền nát nó thành trăm mảnh? Tuy nhiên gã cũng không hoàn toàn tin tưởng vào Lâm Chân Tử và mười sáu vị phương sĩ nên đã đưa binh canh giữ xung quanh. Gã vốn có sự kiêu ngạo của vương tử, được nuông chiều đã quen, chưa từng chịu khổ, nhưng trước đây có chinh chiến bên ngoài vài năm, đã quen với cắm trại ngoài trời. Nửa đêm hôm đó đang bình yên, đến khi tay gõ trống canh đi tới ngoài thành thì lại bị thứ gì đó mê hoặc.

Có một cô nương mặc áo vàng bị trói vào cột trên tế đàn tổ tiên để lại, dáng người thon thả, đôi mắt đen láy, môi hồng như anh đào. Nàng như mùa xuân dịu dạng hòa quyện cùng những tia nắng dịu dàng đầu tiên cùng con suối chứa đầy cỏ xanh và hoa đỏ tháng tư. Khi gió nổi lê, mái tóc dài và vạt áo như đang múa, không giống những điều mà con người thường thấy.

Hắn đã sống bao nhiêu lâu nay, nhưng chưa từng gặp mỹ nhân nào đẹp đến thế. Cách đây mấy năm, quận chúa nước Sở có tới, cũng chỉ được nhìn thoáng qua những mng đều chưa từng thấy mỹ nhân nào da trắng như tuyết giống vậy, thế nhưng vương nữ vốn mang khí chất không thường vậy mà vẫn thua cô nương bây giờ ba phần. Chẳng biết là gia đình thế nào mới có thể nuôi dưỡng được một cô nương nhường này.

Hắn không biết mình có bị ảo giác hay không. Bước tới một bước, mỹ nhân kia gái mỉm cười với hắn, hắn lại tiến thêm một bước, nàng lại cười, răng ngọc môi hồng, ngát hương thơm.

Người gõ trống canh càng thấy hoảng hốt. Hắn đưa tay ra, định chạm vào khuôn mặt của mỹ nhân thì bỗng phía sau có một giọng nói lạnh lùng hung hăng quát lớn: “Kẻ nào?”

Thành Giác bị tiếng gõ trống canh đánh thức, nhưng lạ là tiếng trống canh chỉ gõ một lần rồi hết. Gã khoác áo rời khỏi rèm, phát hiện có một bóng đen đang đứng trên gò đất.

Người gõ trống canh lùi về sau một bước, nháy mắt mỹ nhân bỗng biến thành khúc gỗ. Hắn thét lớn, sợ đến ngã ngửa ra sau, kêu la thảm thiết: “Có quỷ!”

Thành Giác muốn hỏi cho rõ ràng nhưng người đánh trống canh không dám ở lại, vội vàng bỏ chạy. Gã cho rằng chính khúc gỗ đã gây chuyện, muốn tìm cơ hội chạy trốn nên lại càng tăng cường cảnh giác.

Ngày hôm sau, có binh sĩ dậy đi tiểu đêm, xung quanh đang yên tĩnh, mây che khuất trăng, không một tiếng động. Hắn đang mơ mơ màng màng, thì thấy có ánh sáng rực rỡ từ đằng xa. Trong vầng hào quang đó, cảnh tượng diệu kì nhưng con suối mây, có một nữ tử bỗng nở nụ cười, vẫy tay với hắn. Hắn không tự chủ được mà đi tới, thiếu nữ đỏ ửng mặt, trống hơi ngượng ngùng, cất giọng trong trẻo: “Tiểu ca, có thể giúp ta một chuyện không?”

“Lính ở hàng mấy nhóm nào!”

Thành Giác giận lắm, gã biết yêu quái này lại tới gây rối. Gã vừa có dự cảm, vừa ngồi dậy kéo rèm lên thì quả nhiên lại gặp cảnh tượng như hôm qua, chỉ có ánh sáng mờ ảo, mà người bị mê hoặc lần này lại chính là binh vệ của gã.

Nữ tử khẽ nhăn mũi, vung tay áo, lại biến thành một khúc gỗ, bị trói dưới tầng tầng xích sắt.

Tên binh sĩ mê muội, lập tức quỳ xuống khóc lóc: “Tiểu tử có phúc phần gì mà lại có thể nhìn thấy được nàng chứ, điện hạ nói là yêu quái, sao biết liệu nàng có phải tiên nữ ở cửu thiên hay không, giết nàng chẳng phải sẽ gặp họa sao. Xin người hãy nghĩ lại, Điện hạ.”

Đôi giày đen của gã đạp vào lồng ngực của tên lính, chán ghét nói: “Cút đi! Chưa từng thấy nữ nhân bao giờ à!”

Ngày thứ ba, Thế tự hạ lệnh cấm tất cả binh sĩ không được phép tới gần gò đất, thế nhưng tin đồn về nàng tiên nữ bị trói trên gò vẫn âm ỉ được lan truyền, tay đánh trống canh miêu tả sinh động như thật, lúc nói là tiên, khi thì bảo là quỷ, nghe rợn cả người. Bầu không khí của cả phủ Hàm Ninh ngập tràn bất an, tin đồn lan khắp mọi phố lớn ngõ nhỏ.

Mục vương nói với Vương phi: “Thứ yêu quái này, gây họa cho nước.”

Hoàng phi nhíu mày: “Yêu quái này có liên quan gì tới Mục quốc của ngài đâu? Nếu nàng ta muốn hại Mục quốc thì có thể biến thành yêu nghiệt mê hoặc ngài rồi, việc gì lại biến thành khúc gỗ. Ta lại thấy đây là kiếp số của mệnh của Giác nhi, Đại vương quá lo rồi.”

Mục Vương suy tư: “Giác Nhi cái gì cũng tốt, chỉ có điều duyên phận lại khá gian nan, sắp tới tuổi cập quan (*đội mũ – trưởng thành) rồi, vậy mà vẫn chưa lấy vợ. Dù ta và nàng có thể giúp nó lo liệu, nhưng chuyện trai gái hòa hợp vốn là đại sự, Cô cũng không muốn ép buộc nó. Nhà chúng ta cưới vợ không kiêng kị xung khắc với hoàng tử, trước Bệ hạ có muốn gả nữ nhi Tư gia qua, giờ lại không nhắc tới nữa, e là có sắp xếp khác. Nước ta sung túc, Giác nhi lại đẹp đẽ như thế, có sáu thế gia đều đã gửi thư ngỏ, mong muốn gả con gái tới nước ta. Nhưng từ ba năm trước, sau khi Giác Nhi bị một trận bệnh nặng, dường như không còn nhắc đến chuyện này nữa.”

Vương phi thở dài: “Điện hạ không biết rồi. Năm Sư phụ Lâm Chân Tử hai trăm tám mươi tuổi đã mở thiên nhãn, nhân duyên phàm nhân đều do trời định. Từ khi sinh ra mắt cá chân của Giác Nhi đã có một sợi tơ hồng. Ta đã khẩn cầu sư phụ nhìn giúp xem nhân duyên của Giác Nhi buộc vào cô nương nhà ai. Điện hạ đoán kết quả ra sao?”

“Ra sao?”

“Cô nương ở đầu kia của sợi tơ hồng với Giác nhi đã tự mình tháo nó ra.”

***

Đêm ấy, không có gió.

Đám binh sĩ chìm trong suy tư, Thế tử đêm nay khó say giấc.

Một số người vén tấm vải che của lều lên, nhìn không chớp mắt, nhưng khúc gỗ vẫn chỉ là khúc gỗ, không biến thành cô nương nào. Nhìn lâu rồi, cảm thấy buồn ngủ, chửi thề một câu, “M* nó, vô nghĩa!” rồi cuộn mình vào chăn mà ngủ.

Có những người đi tuần đêm, không dám hành động đơn độc, luôn căng thẳng tới tận giờ dần, sương mù dày đặc, khi trời gần sáng, những người đi tuần cũng ngủ gục. Thành Giác xoay người nằm một lát, rồi lại nghe thấy động tĩnh bên ngoài.

Gã suy nghĩ một lúc, rồi từ sau lều đi vòng qua, nhìn qua khe hở về phía gò đất.

Đêm hè, trời nóng ngột ngạt, mây đen cuộn lên như dòng sông dâng cao, chỉ trong chốc lát sẽ có bão lớn.

Từ trong khúc gỗ tròn có một mầm lá xanh non chui ra, mầm lá đó từ từ duỗi dài rũ xuống, giống liễu nhưng không phải liễu. Có một tiếng sấm rền to ở phía chân trời, mây đen dày đặc, những nhánh lá rũ xuống đâm sâu vào đất, bùn đất xung quanh lập tức khô cạn nứt nẻ. Từ trong đất bùn nó lại trồi lên một cành cây, cành cây ấy đứng thẳng, duyên dáng yêu kiểu, biến thành vòng eo thon thả của thiếu nữ. Chồi lá đâm ra từ cành cây, chớp mắt mọc dài, biến thành ngón tay thon dài. Sấm lại rền, vang gần hơn, đánh xuống cột ngọc bên cạnh này, lớp vỏ cây từ từ bong ra, lộ ra ngón chân trắng muốt và đôi chân thẳng tắp. Gió đông nam thổi đến, vỏ cây theo gió hóa thành chiếc váy vàng nhạt, thiếu nữ đứng thẳng giữa cơn gió, mái tóc mềm mại tung bay.

Nàng mỉm cười, nhẹ nhàng quay về phía Thành Giác, dịu dàng lên tiếng: “Công tử, đã ba trăm năm chưa gặp, ngài vẫn khỏe chứ?”

Gió đông nam thổi, chạm vào trái tim của thiếu niên.

Những tia chớp như sợi xích theo sấm rền mà lao đến, chúng dương nanh múa vuốt, thèm muốn nhìn thiếu nữ.

Gã nhớ lại dáng vẻ yêu kiều như ngọc khi mặc giá y của nàng.

Tình yêu trên đời này không hề bình đẳng, gã thường nghe kể về nàng ở khuê phòng, cứ mỗi mùng một và mười lăm là tới đạo quán. Lời cầu nguyện của nàng khiến nha hoàn bà vú nghe đến nhàm tai – Cầu cho ca ca sớm chiến thắng, cầu cho phu quân sẽ yêu thương nàng. Đạo tử tự nhiên vạn pháp ơi, xin ngày hãy thực hiện, tín nữ nguyện dâng hiến tất cả mọi thứ.

Gã năm nó đã khinh miệt nàng, nghĩ rằng một cô gái ở trong khuê phòng vậy mà lại không biết xấu hổ đi mở tưởng đến mình, thấy khinh bỉ buồn nôn, muốn một kiếm đâm chết nàng.

Gã chưa bao giờ gặp nàng, vậy mà đã cảm thấy thật căm ghét. Nàng mặc giá y, khổ sở đi tới trước mặt gã, đưa đôi tay trắng bệch.

Ngày hôm đó cũng nổi gió lớn như hôm nay.

Gã khi đó đã làm gì nhỉ? Ba năm qua gã cứ muốn nhớ lại, cuối cùng cũng nhớ ra.

Gã đã đánh một chưởng vào ngực nàng.

Tiếng sấm ngày càng lớn, mọi thứ trước mắt gã như nhòe đi. Gã đã chờ từ năm này sang năm khác, từ đời này tới kiếp khác. Có những ngày nghèo hèn khổ sở, có những lúc phú quý giàu sang. Đôi khi ông trời không muốn ban duyên phận cho người ta, nên ngay cả việc muốn nhìn thấy nàng một lần cũng thật gian nan trắc trở như cách biệt ngàn sông vạn núi. Mỗi lần sắp được rồi, lại xảy ra chuyện này chuyện kia, cuối cùng vẫn không thể nhìn thấy. Mà gã đợi lâu như vậy, cũng chỉ đều nhìn thấy nàng thêm một lần, ngắm nàng thêm một chút.

Nhìn nàng thật kĩ, để nàng cũng có thể thấy rõ, trong đáy mắt của gã cũng có cái gì là… thích.

Để rồi, có thể cắt đứt.

Gã lao vào trong màn sấm sét, ôm chặt lấy nàng.

Sét đánh trúng người thiếu niên, và gã như chợt nhớ ra điều gì, cay đắng nói: “Quả nhiên là nàng, lần thứ hai rồi.”

Ba ngày liền nàng làm điều này, lần nào cũng để gã nhìn thấy, chỉ để lừa gã giúp nàng tránh khỏi lôi kiếp.

Lần thứ nhất trước đó là khi nàng giả trang thành Vân Giản, dâng hai mắt Phù Tô. (*cuối chương 7)

Yêu nữ ích kỉ độc ác này.

Thiếu nữ áo vàng ngạc nhiên trước trước sự thông tuệ của gã, thong thả nói: “Đa tạ công tử. Công tử trước nay vốn hiểu lý lẽ, chỉ là đợi thêm một chút nữa, ngay cả Thái âm quân cũng không thể gây khó dễ gì cho ta. Nghĩ đã lâu chưa về, ta phải đi đây. Còn cái áo, mũ, đao, tranh kia, vốn là vật cũ của gia huynh ta, trước đây ta có lấy, cũng vì lí do chính đáng.”

Mưa tan, gió ngừng, tiếng sấm dần tan.

Những giọt mưa lạnh buốt lăn trên khuôn mặt thiếu niên, trong màn đêm giọng gã vang lên thê lương và cả nghẹn ngào: “Yêu nữ hại người! Chân nhân đâu, chân nhân ở đâu?”

Lâm Chân Tử, mái tóc bạc phơ, bước chậm rãi từ trong bóng tối bước ra, vẫn với vẻ mặt hiền từ như trước, nhưng ánh mắt đã mang theo một điều gì đó khác lạ.

Thiếu niên mắt ngấn lệ, ngỡ ngàng rồi ngã xuống. Gã nắm chặt vạt áo của nàng, không buông.

Kêu gào la hét, dầu gỗ nhịn nửa ngày, không giẫm lên tay gã.

***

Kể từ khi Quý Duệ đến Thanh Hằng ba năm trước, một vạn kỵ binh nay biến thành hai mươi vạn. Hắn thu nạp đội quân của tên phản loạn Linh Kỷ từ Quỷ vực, sau đó thu xếp cho những người chạy nạn và tù nhân bỏ trốn từ Đại Chiêu đến Thanh Hằng thành một đội, trở thành một vị vua vô danh ở vùng đất vô chủ này. Thành Giác vang danh khắp Bách quốc, Kỷ Duệ mang danh đứa con phản bội của chư hầu hoàn toàn bị lãng quên, chìm đắm trong sự suy tàn của vùng đất không ai quản lý này.

Một ngày nọ, Quý Duệ nhận được một lá thư từ Hề Sơn Quân, thời đại thuộc về hắn đã mở ra như thế.

Hắn mang theo một vạn binh lính cải trang thành vương sư vượt qua Diêu Đình, những ngọn núi cao như Diêu đình, Bất chu rồi đi tới cuối hạ nguồn suối Xích khê Lạc thủy, cứ thế, đi tới thế giới không thuộc về con người.

Nơi ấy toàn yêu quái. Yêu quái chiếm giữ đỉnh núi bờ sông.

Trong đó có một ngọn núi tên là Hề Sơn.

Trên Hề Sơn có che giấu một Thiếu quân của nhân gian.

À không đúng, yêu quái gọi là Thiếu quân, chứ nhân gian thì gọi là Thái tử.

Chàng chính là chủ công của Quý Duệ.

Vị chủ công ấy mặc áo trắng tay xanh, trải qua gió bụi mỏi mệt xuống núi. Quý Duệ chờ ở chân núi, mỉm cười nhìn chàng, hàng vạn người quỳ xuống thành một màn đen mênh mông.

“Phu nhân muốn ta mang ngài đi tránh nạn.” Vóc người Quý Duệ cao lớn vạm vỡ, đã trở thành một người đàn ông đích thực. Có lúc thời gian thật dài, mài mòn một đứa trẻ thành thế này.

Đã mấy ngày Phù Tô chưa ăn gì đàng hoàng, chàng đọc sách tới mệt lả nhưng vẫn không thể ngủ được. Lúc này nghe Quý Duệ nói vậy, chàng hơi ngẩn người rồi nói: “A Vân chờ chút, Cô có việc riêng cần xử lý.”

Chàng thiếu niên có mái tóc đen buộc cao, thậm chí quên cả việc đội ngọc quan, vội vã hướng về phía Nam. Quý Duệ có chút ngạc nhiên, nhưng vẫn vung tay ra lệnh cho đội quân khởi hành, im lặng dẫn theo mọi người theo sau Phù Tô.

Thiếu niên này đã lận đận bao năm, nhưng bộ áo trắng của cậu vẫn sạch sẽ tinh tươm, gương mặt vẫn yên tĩnh ôn hòa, ngoại trừ thân người có cao hơn, ánh mắt thay đổi thì mọi thứ vẫn thế, vẫn là dáng vẻ của chàng từ lúc đầu.

Có thể thấy, Hề Sơn Quân vốn dĩ không có ý định phá hủy chàng. Thậm chí, vốn đã muốn tác thành cho chàng.

Dù trải qua nhiều năm yên bình nhưng vẫn không thể quên, từ nay trở đi, thiếu niên này đi đâu, hắn cũng chỉ có thể theo đó.

Sang năm Thu Lê sẽ sinh một bé trai. Cuối cùng Quý Duệ cũng có người thừa kế, thật sự có thể làm chuyện gì đó rồi. Mang sự kiêu ngạo của một vương tử và nhiệt huyết của một tướng quân khiến người ta không thể nhẫn nhịn nổi, có những ngày này, điều cần đến cuối cùng cũng phải đến.

Hề Sơn quân viết trong thư: “Đại nạn sắp đến, sao có thể không giao phó đứa nhỏ?” Rõ ràng lại coi Phù Tô như một đứa trẻ mất cha.

(* Nguyên văn Hề Sơn quân dùng: Đại nan tướng chí, cảm bất ‘thác cô’ – 托孤: là chỉ hành động trước khi chết gởi gắm con cái lại cho người khác, thường chỉ vua chuá gởi con cái lại cho đại thần)

Thê tử của đứa trẻ này dữ nhiều lành ít, từ nay về sau đứa trẻ này chỉ còn hắn thôi.

Màn đêm dần buông, trời gắn đầy sao, chiếc áo dài của Phù Tô đã đẫm sương đêm, nhưng chàng vẫn không hề dừng bước. Binh lính không biết thiếu niên này muốn đi đâu, nhưng nghe ngữ điệu của Quý Duệ, biết rằng đây mới là Quân chủ đích thực, vì thế không dám bất tuân.

Đêm tối, Phù Tô dừng lại, nhưng cũng không nghỉ ngơi, chỉ lấy một khối ngọc mới mua ở trấn trên ra, cúi đầu khắc. Mọi người đi theo chàng, mệt quá mà ngủ thiếp.

Khi mặt trời vừa ló dạng, Phù Tô lại đứng dậy, khuôn mặt chàng trắng bệch, chân rảo bước nhanh, như thể có thứ gì không thể rũ bỏ đang bàm theo chàng. Đến mỗi lãnh thổ một nước, chàng lại dựng một quân kì, chôn xuống rồi đánh dấu gần đó.

Vương quân quá cảnh, các nước đều né tránh. Lại thêm ít người nên trông như đang âm thầm làm việc cho Thiên tử. Các nước chư hầu nhận ra nhưng cũng không để tâm, chỉ cứ thám tử theo dõi. Đúng là ‘Gan to chết no, gan nhỏ chết đói’, quãng đường họ đi cực kì yên bình, chỉ có những binh lính giả làm Vương quân bắt đầu cảm thấy hành vi của vị Điện hạ này quá kì quái, cứ nhìn qua Quý Duệ. Trên đường đi Quý Duệ cũng sốt ruột trong lòng, không biết vị tổ tông này muốn tới đâu, đến khi nhìn thấy cột biên giới ở xa xa mới phát hiện ra, trải qua bốn năm này đi đường, cuối cùng họ cũng đã tới kinh đô Hàm Ninh của Mục quốc.

Tính sơ sơ, Phù Tô đã ba ngày ba đêm không ăn uống gì, nhìn cậu bước đi nhanh như bay, tựa như trong lồng ngực có một cỗ nhiệt khí, không dám để nó tan đi, như hồi quang chiếu của người sắp chết, lòng ngập tràn lo lắng.

Còn ba dặm nữa là tới cổng thành, Quý Duệ không biết cha con người chú Mục vương là địch hay bạn, lại lo cha con bọn họ quá khôn ngoan, Vương quân giả trang này sẽ bị nhìn thấy nên định đánh ngất Phù Tô, đưa vào y xá, xem xét tình hình rồi tính tiếp.

Đứa trẻ này, thật quá kỳ lạ.

Hắn vươn tay, nhưng bị Phù Tô bắt được. Chàng thiếu niên áo trắng vẫn không ngơi bước chân, hơi thở chẳng loạn, lãnh đạm nói: “Cô biết mình đang làm gì, A Vân không cần đi theo.”

Quý Duệ suy nghĩ một chút, lấy nửa con gà nướng vàng ươm trong ngực ra, “Ngài muốn giết ai thì ta sẽ giúp, ăn nó rồi đi.”

Phù Tô siết nắm tay, khẽ cụp mắt đáp: “Nhìn dáng tiều tụy này, Cô thấy kẻ đáng chết nhất, ngược lại là Cô rồi.”

Đôi giày đen trên chân chàng đã bạc màu, dính bùn.

Thế nhưng những bước chân như thể vượt qua ngàn núi vạn sông ấy lại chưa bao giờ dừng.

Quý Duệ hỏi chàng: “Bao giờ mới dừng lại đây?”

Phù Tô đáp: “Khi ta bỏ rơi hàng ngàn hàng vạn Hề Sơn quân.”

Trên sống mũi cao của thiếu niên phủ một lớp bụi xám, không còn vẻ trắng trẻo mịn màng như thường ngày.

Quý Duệ vô thức quay lại nhìn, nhưng không thấy hàng ngàn hàng vạn Hề Sơn quân nào, không có một Hề Sơn quân nào ở đây cả.

Phù Tô nói: “Ngươi không thấy đâu.”

Quý Duệ ngạc nhiên, bàn tay thô ráp đặt lên trán chàng, ngập ngừng: “Ngài đang sốt rồi.”

Những binh sĩ phía sau ngây ngốc nhìn Phù Tô, nhưng chàng lại bảo: “Các nàng còn nhiều hơn các ngươi.”

Không ai biết chàng đã nhìn thấy gì.

“Thế nên… đúng là dị thường khiến người ta chán ghét.”

Gió đêm thổi qua, giọng nói của thiếu niên như một giọt sương, từ trong cổ họng thốt ra, rồi ngay lập tức bốc hơi tan biến.

Đi thêm nửa canh giờ, từ xa, đã có thể thấy ánh lửa đỏ rực quanh gò, dường như họ đang tổ chức nghi thức tế lễ gì đó.

Phù Tô nấp mình trong rừng cây trên gò núi, nhìn thấy người em họ Thành Giác.

Gã thiếu niên trong chiếc áo đỏ tía, đầu búi minh quân hoa quan, một tiểu điện hạ được họ Thành thị sủng ái. Có nhiều lúc Phù Tô nghĩ, nếu chàng chết đi, ngai vàng thực sự sẽ không đến tay bất kỳ đứa con nào của cha chàng mà chỉ có Thành Giác mới đáp ứng kỳ vọng của Bách Quốc.

Đại Chiêu từng có tiền lệ, có đích tử, đích tử kế; không đích tử, đích tôn kế.

Chàng tuổi trẻ chưa con, nhưng thật ra Thành Giác cũng là một đích tôn của tổ phụ, Chân Tông Bệ hạ.

Chẳng cần biết vì sao, ngay từ khi sinh ra, bọn họ đã được định sẵn là tử địch cả đời.

Dưới ánh sáng ấm áp của ngọn đuốc, gương mặt của gã tảo y thiếu niên có vẻ lạnh lẽo. Khuôn mặt gã đẹp đẽm nhưng nay lại đờ đẫn, chỉ có khóe mắt vẫn còn vương lệ.

Phù Tô đứng trên dãy núi xa xa, thấy gã rất rõ, cũng thấy rõ những gì trên gò đất kia.

Trước gò đất có một lão đạo sĩ mặc áo bát quái màu lá mùa thu, tay cầm bảo kiếm, vẻ nghiêm khắc toát ra khắp người, giữa kiếm có điểm sáng như sấm sét, khẩu hình của lão nói: Nó tu đạo tự nhiên, thì ra sợ sấm sét.

Nói xong, ngón trỏ và giữa của tay phải cùng vận lực, tia sét bỗng bùng lên, từ mũi kiếm truyền tới… khối gỗ bị trói ở cột ngọc.

Phù Tô khẽ nheo mắt.

Khối gỗ.

Ban đầu khối gỗ chỉ rên khẽ, nhưng khi tia sét mạnh hơn, chưa bao lâu đã nghe thấy tiếng la thảm thiết, như tiếng xé lụa.

Phù Tô khẽ nghiêng người, hàng ngàn hàng vạn Hề Sơn quân ở sau lưng chàng cùng mỉm cười nói: “Tướng công, chớ quan tâm, tự mình ở đây mới thanh tịnh.”

Các nàng nói: “Nếu chàng muốn tự do, sẽ có ngay.”

Quý Duệ thấy trán chàng rịn đầy mồ hôi, vội đỡ tay hỏi: “Ngươi sao rồi?”

Lại một tia sét thứ hai đánh vào khối gỗ, khối gỗ phát ra tiếng kêu như bị xé rách, tiếng gào thét mơ hồ bị đè nén. Phù Tô siết chặt tay, đè lên ngực mình, bình tĩnh nói: “Không có gì.”

Hàng ngàn vạn Hề Sơn quân nhón chân ghé vào tai chàng thì thầm: “Suỵt, sắp kết thúc rồi.”

Đạo sĩ lại dẫn một tia sét xuống, mắt Thành Giác long lanh, dưới sức nóng thiêu đốt của ngọn lửa, như tuyết trắng tan chảy, từng giọt nước rơi xuống. Gã mấp máy đôi môi mỏng, nhắm mắt tàn nhẫn nói: “Ta không muốn nàng, ta không thể muốn nàng, trước khi nàng hại chết ta, hãy thay ta giết nàng.”

Vị hoàng tử muốn chấm dứt triệt để cơn ác mộng đã kéo dài suốt ba trăm năm ngay trong kíp này. Một cơn ác mộng khi yêu từ cái nhìn đầu tiên, một giấc mộng mãi không kết suốt nhiều đời, một cơn ác mộng chờ chờ đợi đợi suốt bao nhiêu năm tháng vẫn không thể đợi được.

Một giấc mộng mà chỉ cần nhìn thấy nàng thôi đã khiến trái tim đau đớn.

Gã không còn muốn nàng nữa.

Gã muốn nàng phải hoàn toàn biến mất.

Hoàn toàn, giành lại chính mình từ trong tay nàng, dù cho có thành hình dáng mờ ảo, máu me đầm đìa.

Ai lại ngăn bệnh nhân chữa bệnh chứ?”

“Vương sư, Vương sư tới rồi!” Bỗng có người kêu hô, bụi mù từ xa bốc lên, những bộ giáp đen là dấu hiệu của Vương sư.

Thành Giác quay lại, nhìn đối diện là người anh họ mặc áo trắng.

Mặt chàng bám bụi đường, cuối cùng thì hình dáng thần tiên thanh tịnh đến đáng hận kia cuối cùng cũng rơi vào khổ ải trần thế.

Phù Tô nhẹ giọng: “Thả thê tử ta ra.”

Thành Giác rút bụi kiếm ra, đặt trên cổ thiếu niên.

Thành Giác lấy một khăn tay, lau đi giọt nước mắt lạnh lẽo cuối cùng ở khóe mắt, cười nhạo: “Thê tử của đại huynh ở đâu cơ chứ?”

Phù Tô chỉ vào khối gỗ cháy đen trên gò đất, mang dáng vẻ thật sự chân thành: “Thê tử ta Hề Sơn.”

Khối gỗ ban nãy sắp chết tới nơi rồi, lúc này như khôi phục tinh thần, yếu ớt mắng rằng: “Ai là vợ của chàng cơ chứ? Ai lại không biết vợ chàng là Hề Sơn quân anh minh thần võ cái thế vô song, mang khuôn mặt đẹp nhất thiên hạ, bà đây sa sút thế này sao lại là vợ chàng cho được? Cái thằng nhóc như chàng, đừng có nhận vơ bậy bạ, mau cút đi cút đi! Từ đâu đến thì cút về chỗ đó!”

Phù Tô ngẩn ra, một lúc lâu sau mới khẽ nhắm mắt, mỉm cười: “Ta gặp bao nhiêu khó khăn cô độc, bôn ba từ nhà đến đây, nay nhà không còn nàng nữa, ta biết cút về đâu? Sơn quân nói đùa rồi.”

Khối gỗ lại mắng: “Thằng nhóc Quý Duệ đâu? Thằng oắt Quý Duệ vô dụng này, ta có chết đi, hóa thành chày gỗ cũng phải theo ngươi cả ngày lẫn đêm, đánh chết ngươi!”

Quý Duệ rất ấm ức, đưa tay sờ mũi, nuốt lời định nói vào bụng.

Đường đệ tiểu thái tử của hắn trước nay không phải là kiểu thâm tình, ai mà ngờ lại đột nhiên quay ngoắt thế này.

Khóe môi Phù Tô khẽ nhếch lên, đôi mắt mang đầy sự ấm áp lẫn mỏi mệt, nhẹ nhàng nói: “Sau này muốn cái gì ta sẽ tìm cho nàng, tuy ta không có ích lắm nhưng nàng chịu đựng chờ đợi nhiều năm như vậy, chưa hẳn không mong chờ ta có ngày trở nên có ích, vậy sẽ càng uy phong, sang giàu đó sao, cần gì lại chờ chết ở đây giờ này? Người ta nói ‘Gả chồng dựa thế giúp mẹ cha’ (*), bây giờ nàng đi thì còn cưới gả gì, phụ giúp gì nữa chứ? Nếu thật sự trở thành con quỷ oan uổng nhất thiên hạ thì ta thấy thật không đáng cho nàng.”

(*) 嫁夫嫁权扶娘家 – giá phu giá quyền phù nương gia – dịch xuôi là: Kết hôn với chồng, dựa vào quyền lực của chồng để hỗ trợ gia đình nhà mẹ đẻ.

Ngón Thành Giác dùng lực, nhướng máy: “Cứ như huynh dám chắc rằng mình sẽ chết sau nàng. Ta từng nói với huynh rồi, chỉ cần có cơ hội, ta chắc chắn sẽ không bỏ qua cho huynh, hình như ca ca quên mất rồi.”

Phù Tô nói: “Phiền đệ đưa ta đi nhìn nàng.”

Thành Giác nói: “Ta biết huynh lại bày ra âm mưu quỷ kế gì.”

Phù Tô bỗng nhớ tới một câu nói đã đọc trong một quyển tiểu thuyết ba năm trước đây. Chàng bật cười, như trời quang sau mưa, “Làm phiền đệ, đừng đùa nữa. Vương sư không phải giả mạo, không phải một vạn mà là mười vạn, hiện đang đóng quân cách đây ba mươi dặm. Trước đó ta định tới một mình, nào ngờ lại gặp được Vương sư, mỗi nơi họ tới đều cắm chờ báo hiệu chư hầu, đi qua bốn nước, ai cũng hay biết, thật không dám dấu, tra là biết ngay. Lần này Vương sư đến để bắt ta, bản thân Cô tự có bệ hạ xử trí, đệ hà tất phải sốt ruột?”

Quả nhiên có thám binh tới bẩm báo: “Quả đúng là Vương quân, lệnh kì làm chứng, lúc qua biên giới cũng có thư thông quan. Vương sư tòng quân mới vừa trình lên.

Nghe lời thám binh nói mà Quý Duệ thầm lo sợ. Bọn họ đi theo đường núi mà tới, chắc chắn công văn thông quan là giả, ấn tín thiên tử chắc là con dấu mà Phù Tô khắc trên đường, dù sao cũng là Thái tử, muốn giả mạo con dấu của cha mình chắc cũng là chuyện dễ như bỡn với chàng.

Phù Tô làm như nghĩ ra gì đó, cúi đầu, lại cười rồi tiếp: “Hơn nữa, âm binh lệnh phù vẫn còn ở chỗ người vợ ngốc nghếch của ta, nếu ta chết đi, ngươi lấy về, nhúng chút máu thì sẽ thành một thiết quân bất khả chiến bại. Đệ không phải đang đối đầu với ta, mà là tự đối đầu với chính mình.

Thành Giác vẫn giữ nguyên nét mặt, mắt phượng sắc sảo nhìn chằm chằm Phù Tô.

Đôi mắt Phù Tô như làn suối, trong trẻo và sáng ngời: “Khác một chỗ, Cô trải qua nghìn ngăn vạn trở, mới vạn người theo cùng, số còn lại đang ẩn nấp ở khe núi, hành sự như vậy, lẽ nào lại muốn gây rối với đệ?”

“Nếu huynh không gặp Vương sư, chẳng phải là tự tìm cái chết sao?” Thành Giác nhướng mày.

“Cô vốn định bái kiến Bình bương thú, Vệ vương huynh, Hàn vương bá, rồi tới nơi này, xin gặp Mục vương thúc. Chắc chắn sẽ có một người, không giống đệ, xem Cô như kẻ thù.”

Việc Thái tử chưa chết đã được công khai, chắc chắn sẽ có người cho chàng mượn binh, dù địch hay bạn cùng là tử cục, sao lại không tìm kiếm vận may.

Phù Tô vốn lạnh lẽo như băng hôm nay nhiều lời, liệt kê rất nhiều lí do, khuyên bảo tận tình.

“Làm sao biết huynh không nói dối?” Thành Giác bán tín bán nghi, hỏi thẳng một câu.

Phù Tô, người đã nói nhiều hơn những gì từng nói suốt năm qua, cuối cùng cũng im lặng. Một hồi lâu sau mới nhìn Thành Giác: “Không sao, đệ thử xem.”

Phù Tô nói, Đệ cứ thử động vào đi, thử xem.

Sau đó, khối gỗ được Phù Tô ôm trong ngực, chàng thở một hơi thật dài, dịu dàng nói: “Ta trước đây luôn cảm thấy phu nhân dũng mãnh vô song, tới khi khóc nức nở như một tiểu cô nương, khiến Cô không biết làm sao cho phải.”

“Bà đây đau đến không chịu nổi nữa.” Từ trong khối gỗ Hề Sơn quân mở miệng nói, mang khốn cùng và oán giận, “Cứ như trưởng thành trong một đêm, đến lông tơ cũng cứng hơn.”

Phù Tô xoa lên cái đầu gỗi, cười dịu dàng bất đắc dĩ, mang theo vẻ khoan dung rộng lượng chỉ có ở đàn ông trưởng thành, “Thì ra đến hôm nay nàng mới nhận ra, Cô trưởng thành rồi.”

Đi một đoạn xa rồi, đôi mắt luôn căng thẳng của thiếu niên mới dần thả lỏng, cong cong. Sau mấy ngày chưa rửa mặt chải tóc, cằm lún phún râu. Chàng không hay cười, nhưng đã cười thì đẹp đến mức đảo lộn thị phi.

Chàng của mấy năm trước còn là một thiếu niên chưa hiểu chuyện, đi đâu cũng mang theo một trái tim ngây thơ và khép kín.

Chàng của mấy năm trước chỉ là một một đứa trẻ xinh đẹp, hành sự lại dông dài dây dưa, không đẹp một chút nào.

Chàng của mấy năm trước chẳng thích ai trừ mẫu thân, chẳng ai biết chàng từng thích ai, hoặc có thể sẽ tiếp tục thích ai.

Chàng trưởng thành rồi, thế nên thời gian dần qua, chỉ có mình chàng có thể kiểm soát trái tim của mình.

Thế là, không còn cần sự can thiệp vô cớ của nàng nữa.

Cuộc đời trần tục của mỗi người đều phải gặp vài cơn lũ lớn, mỗi cơn lũ lớn sẽ khiến ta chi cách tình thân bạn bè, nàng cũng suýt bị cuốn trôi trong một cơn lũ như thế.

Phù Tô lấy ra những thứ nàng đã tặng trong bao hành lý, ngày hôm đó, chính là ngày lễ cập quan của chàng.

Áo Vân thủy, nón Thông thiên và đao Phụ Tắc. Hề Sơn quân nhớ lại khi bé còn ở nhà, thư phòng của phụ thân có một tượng ngọc hình người được điêu khắc rất tinh xảo, người thợ hỏi có cần dùng ngọc phỉ đỏ điểm xuyến lên quần áo không. Phụ thân nhìn bức tượng người ngọc mà thở dài – Ngươi cần gì phải làm chuyện lấn át chủ thể như vậy?

Vậy mà khi chàng thiếu niên mặc những thứ kia lên, lại trông như bức tượng người ngọc không gì có thể lấn át lu mờ được.

Chàng xoay người lại, hàng ngàn hàng vạn Hề Sơn quân tích tụ mỗi ngày mỗi giờ gõ cửa mà đến chỉ có chàng nhìn thấy, nay đều biến mất.

Vì đã có thực thể, nên không cần nhớ mong ảo ảnh.

Chẳng biết từ khi nào, chàng đã tự tạo ra ảo ảnh của Hề Sơn quân trong nỗi nhớ mong và dày vò. Chàng luôn mong thê tử của mình sẽ như tưởng tượng, sẽ nhu thuận an tĩnh, sẽ xinh đẹp tao nhã. Thế nhưng khi Hề Sơn quân thật sự nằm trong lòng chàng, dù có xấu xí cứng ngắc, dù có là một khối gỗ bị sét đánh đen thui thì có làm sao?

Hạt giống đã nảy mầm, sẽ tiếp tục sinh trưởng, chẳng ai có thể ngăn cản.

Chàng hỏi nàng: “Xiêm áo này vốn là của ai.”

Chàng thiếu niên thông tuệ đến mức khiến khác phải run rẩy.

Hề Sơn quân nhìn chàng áo mũ chỉnh tề, yên lặng đứng trước mặt mình, cũng đành lặng lẽ biến trở về bộ dạng gầy gò ốm yếu, khập khiễng bước tới vòng tay qua cổ chàng. Trong mắt nàng vừa thoáng qua rất nhiều khoảnh khắc, có lúc dài vô tận, có lúc thật ngắn ngủi, nhưng tất thảy đều đã trôi qua.

Nàng đáp: “Đây là xiêm y trong lễ cập quan của một vương tử khi mới hai mươi tuổi, được trưởng bối tặng trước, sạch sẽ, mới tính, chưa… chưa từng được mặc.”

“Chủ nhân bức tranh Cẩm tú này là ai?”

“Do vị vương tử ấy bắt đầu vẽ từ năm sinh nhật thứ mười, trải qua năm năm, đi khắp mỗi tấc đất Đại Chiêu, từng đao từng đao mà khắc nên.”

Phù Tô muốn hỏi gì nữa, nhưng nàng đã ngẩng đầu lên, nhẹ nhàng v**t v* gò má của thiếu niên, bỗng cười nói: “Hóa ra chàng trưởng thành, sẽ trông thế này. Đáng lẽ ta phải biết sẽ trông thế này, bởi vì từ khi chàng còn nhỏ đã thế rồi. Nhưng thời gian đã qua lâu quá, không nhớ nổi sẽ phải thế nào.”

“Có hợp ý nàng?”

“Ta từng nói với chàng chưa, chàng là nam tử đẹp nhất mà ta từng gặp trên đời. Dẫu có người đẹp hơn thì cũng chẳng nghĩa lý gì với ta. Khi ta nói ghét chàng, thật ra vì nghĩ rằng, nếu đối xử vậy là ghét chàng, đến khi ta không thể kiềm chế được nữa, đối xử với chàng tốt hơn một chút, thì chàng sẽ không còn sợ ta nữa, chỉ cảm thấy là ta đang từ ghét chàng mà chuyển thành thích chàng mà thôi.”

Chứ không phải từ thích chàng rất nhiều mà chuyển thành yêu chàng đậm sâu.

Phù Tô im lặng một lúc, ôm chặt nàng rồi nói: “Ngày mai chúng ta thành thân nhé.”

Nàng nói: “Có lẽ ta chưa từng nói cho chàng biết, ta có một ca ca, ca ca ta chết rồi. Đúng vậy, ai rồi cũng chết, huynh ấy cũng như những người khác, chết 1r. Huynh ấy từng nói đợi khi huynh ấy hai mươi tuổi, sẽ gả ta cho người đàn ông đẹp nhất trên đời. Nhưng ta đã đợi ba trăm năm, cuối cùng cũng chẳng đợi được khi huynh thấy hai mươi tuổi. Nhưng ta nghĩ, ta nhất định phải gả cho người đàn ông đẹp nhất trên đời, ta muốn phu quân của mình được hưởng phồn vinh vạn thế, ta muốn chàng sống thật tốt, được hưởng cảnh con cháu đầy đàn.

Chàng ôm nàng lại, lần đầu tiên, ôm như cách một chàng trai muốn hoàn toàn chiếm hữu một cô gái.

Chàng có một trái tim bất động, không muốn đồng hành cùng thế nhân.

Nhưng chàng bắt đầu nghe thấy tiếng tim mình đập lại, kể từ ngày biến thành Vân lang trong ảo cạnh.

Ngày Phù Tô và Hề Sơn quân thành thân, chủ hôn là hai vị Thần quân: Niên Thủy quân và Lạc Thủy quân.

Lạc Thủy quân từng hạ phạm lịch kiếp, thành một hoàng hậu cô độc, Niên Thủy quân cũng từng xuống trần điểm hóa, thành một người bán thuyền.

Một người mang sinh mệnh cho chàng, một người đã hủy diệt nửa đời trước của chàng.

Thần tiên lạnh lùng, họ cũng không nhớ chàng nữa.

Chắc duyên phận đã được định sẵn từ kiếp trước. Giống như phụ thân của Hề Sơn quân từng xin cụ tằng tằng tằng tổ phụ của mình một lời hứa, kiếp này, chàng và nàng sẽ không tách rời.

Chàng mỉm cười, nắm lấy bàn tay lạnh lẽo thô ráp.

Hề Sơn quân đúng là một yêu quái xấu chết đi được.

Khi chàng vén khăn che mặt của nàng lên, bỗng nhớ tới câu thoại trong quyển sách không chữ kì lạ mà chàng từng thấy.

Trong cuốn sách đó, công tử Mẫn Ngôn từng nói với Quy thị một câu rất ngọt ngào. Lúc đó chàng không không cho là đúng. Nhưng tới khi hàng ngàn vạn Hề Sơn quân xuất hiện, chàng lại hiểu nó một cách sâu sắc.

“Ta chỉ muốn nhìn nàng một lần. Ta sợ không được nhìn thấy nàng nữa”