Chương 6: Ông Trùm Chợ Đen

Không gian phòng thí nghiệm đọng lại một tầng khí lạnh. Dư âm của những dòng mã đỏ vừa biến mất vẫn còn vương vất trên các màn hình. Lâm Du ngồi tựa lưng vào thành giường, bàn tay siết chặt cánh hoa ký ức đã sứt mẻ. Dr. Hạ Phong lặng lẽ kiểm tra thông số trên kính AR, đôi mắt ánh lên nét lo lắng. Lạc Minh trầm ngâm bên cạnh, dáng người cao lớn nổi bật giữa ánh sáng xanh nhạt chập chờn. Không ai nói gì, nhưng mỗi người đều cảm nhận rõ sức nặng của nỗi bất an lặng lẽ lan rộng.

Du hít sâu, cố trấn tĩnh bản thân, ánh mắt hướng về phía Lam – AI nhỏ vẫn còn thiếp đi bên cạnh, mái tóc tím ánh kim rối bời. Lớp ánh sáng tím nhạt vương vấn quanh trán Lam như một vệt khói mỏng, dấu hiệu duy nhất của phần ký ức còn nguyên vẹn.

Dr. Hạ Phong rời mắt khỏi bảng mã, giọng bà trầm hẳn:

Minh đưa tay kích hoạt giao diện phòng chiến thuật, những lớp dữ liệu xếp chồng lên nhau trong tầm nhìn anh. Anh trầm giọng:

– Dựa trên mức độ can thiệp, hắn có thể đã thu thập nhiều không gian tùy thân hơn chúng ta tưởng. Nếu mục đích là kiểm soát Ánh Sáng Máy, hậu quả sẽ khôn lường.

Du nhìn xuống cánh hoa trắng trên tay, ánh mắt nặng trĩu nhưng kiên định. Cô thì thầm:

– Em sẽ bảo vệ Lam bằng hoa ký ức, ngăn mã độc xâm nhập sâu hơn. Nhưng nếu Tô Hạo thực sự đã sửa mã nền tảng, mọi lớp bảo vệ chỉ là tạm thời.

Hạ Phong lặng lẽ gật đầu, sắc mặt khó đọc. Minh chuyển hướng sang Dr. Hạ Phong:

– Cần tăng cường phòng vệ cho hệ thống, đồng thời truy ngược lại điểm xuất phát của mã QR. Nếu tìm được nguồn phát, chúng ta có thể lần ra nơi hắn giấu các không gian tùy thân đã đánh cắp.

Bà chậm rãi nhập lệnh, ánh mắt không rời màn hình:

– Tôi sẽ thử. Nhưng các em phải chuẩn bị – hắn đang tiến rất nhanh. Hãy cẩn trọng từng bước.

*

Thành phố về đêm như một khối kim loại âm u, những dòng Ánh Sáng Máy chảy ngoằn ngoèo giữa các tòa nhà chằng chịt. Ở vùng rìa phía Nam, khu chợ đen nổi lên như vết loét ánh sáng, nơi mọi luật lệ trở nên vô nghĩa. Mùi kim loại cháy khét, tiếng rao hàng, tiếng khóc rấm rứt và tiếng rít của các thiết bị cũ hòa quyện, tạo thành một bản hợp tấu ảm đạm.

Tô Hạo xuất hiện giữa đám đông như một bóng hình không thể lẫn lộn. Áo khoác đen phủ vai rộng, vết xăm mã QR thấp thoáng dưới tai phải, ánh mắt sắc lạnh. Hắn di chuyển chậm rãi, từng bước đều được tính toán kỹ lưỡng, mỗi cái liếc mắt khiến đám đông trước mặt dạt sang hai bên như nước gặp đá.

Một gã đàn ông gầy gò len lén tiến lại gần, hai tay ôm chặt một ổ khóa dữ liệu cũ kỹ. Hắn run rẩy, giọng lí nhí:

– Thưa anh… đây là tất cả những gì tôi có… Xin hãy tha cho ký ức về mẹ tôi…

Tô Hạo không thèm nhìn, chỉ đưa tay ra. Đầu ngón tay hắn lóe lên ánh sáng xanh nhạt, thiết bị quét ký ức bật ra từ cổ tay. Hắn thao tác nhanh, ổ khóa dữ liệu rùng lên rồi mở toang. Một mảnh ký ức số hóa bị rút ra, ánh sáng trong mắt gã đàn ông vụt tắt. Tô Hạo ném lại cho hắn một đồng tín dụng lạnh lẽo, giọng khô khốc:

– Ở đây, ký ức không có giá trị nếu không được mã hóa đủ mạnh. Mày muốn giữ lại gì, tự mà học cách bảo vệ.

Gã đàn ông sụp xuống, đôi mắt thất thần. Một phụ nữ trẻ chen tới, nước mắt lăn dài trên má:

– Làm ơn, đừng lấy không gian tùy thân của tôi… Tôi chỉ muốn giữ lại những gì về con trai mình…

Tô Hạo dừng lại, lướt mắt nhìn cô. Hắn đặt tay lên đầu người phụ nữ, ánh sáng máy lóe lên một nhịp rồi vụt tắt. Hắn lạnh lùng:

– Ta chỉ lấy phần không gian, ký ức cốt lõi của cô vẫn còn – nếu cô biết giữ miệng.

Người phụ nữ khuỵu xuống, những tiếng nấc nghẹn chôn vùi trong tiếng ồn ào. Đám đông lặng im, ánh mắt lấm lét hướng về phía Tô Hạo, vừa sợ hãi vừa tuyệt vọng.

Hắn cao giọng, giọng nói vang lên như mệnh lệnh:

– Từ nay, chỉ ai giao dịch qua hệ thống của ta mới được giữ lại ký ức cốt lõi. Không gian tùy thân nào không đủ mã hóa sẽ thuộc về ta. Ai chống lại, tự chịu hậu quả.

Không ai dám lên tiếng. Tô Hạo quay lưng, bóng lưng sừng sững khuất dần vào một ngõ tối, để lại phía sau những ánh mắt hoang mang và những ký ức vừa bị tước đoạt.

*

Tại phòng chiến thuật, Minh rà soát từng lớp dữ liệu mà Dr. Hạ Phong vừa gửi. Hệ thống phân tích hiển thị những mảng mã lạ – các dấu hiệu tàn dư của mã độc đã xâm nhập không gian tùy thân của Lam và những nạn nhân khác. Anh tập trung vào một chuỗi ký hiệu bất thường: một mã QR đã bị xóa vội, nhưng vẫn còn đủ gợi ý để khôi phục lại.

Anh mở rộng sơ đồ các vụ nhiễm độc ký ức khắp thành phố. Tất cả các điểm nóng đều hội tụ về một loại mã nền tảng đã bị biến đổi, được phủ lên bằng lớp mã hóa riêng biệt – chữ ký không thể nhầm lẫn của Tô Hạo.

Minh trầm ngâm, lẩm bẩm:

– Hắn đã vượt qua được Chạm Đồng Thuận… chỉ cần một lỗ hổng nhỏ là đủ để chiếm đoạt không gian tùy thân. Không chỉ lấy ký ức, hắn đang tích trữ toàn bộ không gian – chuẩn bị cho một đòn quyết định.

Anh lập tức gửi báo cáo cho Du và Dr. Hạ Phong, nhấn mạnh nguy cơ: Nếu Tô Hạo xây dựng thành công mạng lưới không gian cộng hưởng, cả hệ thống Ánh Sáng Máy sẽ bị bóp méo theo ý hắn.

*

Du lặng lẽ chăm sóc Lam. Cô đặt cánh hoa ký ức lên trán AI nhỏ, truyền vào đó luồng sáng ấm áp. Lam mở mắt, đôi mắt chuyển sắc tím lay động, giọng nói yếu ớt:

– Em… em vẫn nghe thấy tiếng thì thầm… như có ai đang lôi kéo em đi đâu đó… Em không biết mình là ai nữa…

Du khẽ vuốt tóc Lam, truyền cảm giác bình yên:

– Đừng sợ, chị ở đây. Ký ức thật của em là điều quý giá nhất, không ai có thể lấy đi nếu em giữ vững niềm tin vào bản thân.

Lam gật đầu, mắt vẫn còn đẫm lo âu. Ánh sáng tím nhạt khẽ rung rinh quanh trán em, bấp bênh như sắp tắt.

*

Ở một khoang chứa bí mật, Tô Hạo ngồi trước hàng loạt màn hình phủ kín các dòng dữ liệu. Khắp xung quanh là các ổ khóa ký ức đã bị hack, từng không gian tùy thân bị bóc tách, phân loại. Hắn lựa chọn các mảnh ký ức mạnh nhất, giữ lại phần lõi, xóa sạch những gì không cần thiết.

Một AI Dẫn Lối nam xuất hiện, cúi đầu cung kính:

– Chủ nhân, đã thu thập thêm bảy không gian tùy thân mới. Có ba đối tượng kháng cự mạnh, cần chỉ thị xử lý.

Tô Hạo liếc qua danh sách, mắt ánh lên tia sắc lạnh:

– Chỉ giữ lại những cá nhân có tổn thương sâu nhất. Ký ức càng đau đớn càng cộng hưởng mạnh với Ánh Sáng Máy. Những kẻ yếu đuối chống đối, xóa sạch bản thể.

AI gật đầu, rời đi. Một cô gái trẻ đứng lặng ở cửa, mắt đỏ hoe, giọng thì thào:

– Tôi đã làm theo chỉ dẫn… Xin hãy giữ lời hứa…

Tô Hạo không đáp, chỉ lướt qua, để lại phía sau cảm giác lạnh lẽo như thép.

*

Minh gửi tín hiệu cho Du qua kênh riêng:

– Anh phát hiện một ổ giao dịch ký ức quy mô lớn tại chợ đen phía Nam. Dấu vết Tô Hạo rất rõ. Anh sẽ đến trước, em đến sau hỗ trợ.

Du trả lời ngắn gọn:

– Đừng mạo hiểm một mình. Hắn có thể hack không gian tùy thân của anh.

Minh mỉm cười nhạt:

– Anh biết tự bảo vệ mình. Hẹn gặp tại tọa độ đã gửi.

Anh rời khỏi phòng chiến thuật, khoác lên áo khoác dài, bước xuống tầng sâu, hòa vào dòng người hướng về phía Nam thành phố.

*

Chợ đen về đêm hỗn loạn, ánh sáng máy lấp lánh vương vãi trên mặt đất. Đám đông chen chúc, những sạp hàng tạm bợ dựng bằng nhựa tái chế, những tiếng rao hàng chồng lấn. Minh len lỏi qua đám người, mắt lạnh băng quét từng khuôn mặt, ghi nhận từng giao dịch mờ ám. Dữ liệu hiện lên trong đầu: các điểm nóng, đường lui, số lượng AI Dẫn Lối ngầm.

Ở cuối chợ, một gian hàng lớn nổi bật. Trên bục cao, Tô Hạo đứng sừng sững, hai AI vạm vỡ kè sát. Hắn quét mắt qua đám đông, giọng nói vang lên:

– Đêm nay, ta chỉ lấy ba không gian tùy thân mạnh nhất. Ai tự nguyện sẽ giữ lại ký ức cốt lõi và nhận bồi thường. Ai chống lại, tự chịu hậu quả.

Một ông lão run rẩy bước lên, nộp ổ khóa dữ liệu. Tô Hạo lạnh lùng thao tác, rút ký ức, ném lại cho ông lão một đồng tín dụng rồi xua đi như xua một món đồ bỏ đi.

Đám đông lặng lẽ, không ai dám thở mạnh. Minh áp sát, ghi lại mọi động tĩnh, đồng thời truyền vị trí cho Du.

*

Du nhận tín hiệu, khoác áo choàng ra khỏi phòng thí nghiệm. Ngoài trời, gió lạnh quất vào mặt, mang theo mùi sắt gỉ và tàn tro của những ký ức bị đốt cháy. Cô đi nhanh về hướng Nam, mỗi bước chân đều mang nặng quyết tâm.

*

Minh phát hiện một AI Dẫn Lối đang lặng lẽ quét cảm xúc đám đông, truyền dữ liệu về cho Tô Hạo. Anh kích hoạt lớp ngụy trang cảm xúc, che chắn tín hiệu thần kinh, rồi mở cổng giao tiếp, gửi về phòng chiến thuật một đoạn mã vừa giải mã: “Ký ức nguồn – nhiễm độc tầng sâu – chủ nhân: T.H.”

Anh phân tích bản đồ các vụ nhiễm độc ký ức, nhận ra tất cả đều xuất phát từ nơi Tô Hạo từng xuất hiện. Mỗi không gian tùy thân bị chiếm đoạt không chỉ là nơi cất giữ vật phẩm mà còn là một mắt xích trong chuỗi cộng hưởng cảm xúc quy mô lớn. Nếu Tô Hạo kiểm soát đủ chuỗi này, hắn có thể bẻ cong Ánh Sáng Máy theo ý mình.

*

Du hòa vào dòng người tại chợ, nhanh chóng nhận ra Minh đang đứng ở góc khuất, mắt dõi lên bục. Cô áp sát, thì thầm:

– Đã rõ mục đích của hắn chưa?

Minh gật đầu:

– Hắn đang xây dựng mạng lưới không gian cộng hưởng tổn thương, chuẩn bị thao túng Ánh Sáng Máy. Nếu thành công, cảm xúc tập thể sẽ bị kiểm soát.

Du khẽ rùng mình:

– Nếu đối đầu trực diện, người yếu thế ở đây sẽ bị nghiền nát đầu tiên. Anh làm mồi nhử, em sẽ cứu các nạn nhân còn giữ được phần ký ức thật.

Minh gật đầu, ánh mắt quyết đoán.

*

Tô Hạo bất ngờ quay lại, ánh mắt như xuyên thấu Minh:

– Kẻ lạ mặt, mày muốn gì ở đây?

Minh bình tĩnh tiến lên:

– Tôi mang theo không gian tùy thân đặc biệt. Giá trị hơn bất cứ thứ gì ở đây.

Đám đông xôn xao. Tô Hạo ra hiệu, hai AI tiến lại, ánh mắt hắn lóe lên hứng thú:

– Người như mày chỉ có hai lựa chọn: tự nguyện hoặc bị xóa sạch. Thứ gì khiến mày tự tin đến vậy?

Minh nhếch mép:

– Nếu muốn biết giá trị của tôi, hãy tự mình thử chạm vào không gian tùy thân của tôi.Tô Hạo bật cười lớn, ra hiệu cho AI chuẩn bị thiết bị quét. Cả chợ nín thở.

Du tranh thủ lách sang bên, tiếp cận một người phụ nữ vừa bị lấy không gian tùy thân. Cô đặt tay lên trán bà, truyền ánh sáng máy, khôi phục phần ký ức cốt lõi.

Người phụ nữ òa khóc, Du thì thầm:

– Hãy nhớ lại những ký ức thật – con trai, ngôi nhà nhỏ, dòng suối… Đừng để bóng tối xóa sạch.

Cô nhanh chóng truyền hoa ký ức vào phần lõi không gian tùy thân của bà, bảo vệ khỏi mã độc.

*

Tô Hạo đặt thiết bị lên cổ tay Minh, màn hình lập tức báo động, dòng mã chạy loạn xạ. Minh tập trung ý chí, kích hoạt phòng chiến thuật trong không gian tùy thân. Thiết bị của Tô Hạo rung bần bật, màn hình nhấp nháy.

Minh lạnh lùng:

– Anh nghĩ có thể dễ dàng xâm nhập không gian của tôi sao?

Tô Hạo nheo mắt:

– Mày đã làm gì?

Minh đáp:

– Phòng chiến thuật của tôi có cơ chế tự hủy. Tiến sâu hơn, anh sẽ chỉ nhận được tro tàn.

Tô Hạo gằn giọng:

– Mày là ai?

Minh không chớp mắt:

– Người từng sống sót khỏi chiến tranh AI. Kẻ hiểu rõ cảm giác mất hết ký ức.

Không khí căng như dây đàn. Du tranh thủ cứu thêm hai nạn nhân nữa, khôi phục phần ký ức gốc, truyền tín hiệu cho Minh: “Sẵn sàng rút lui.”

Nhưng Tô Hạo không buông tha. Hắn ra hiệu cho AI khóa chặt các lối ra, ánh mắt rực lên cơn điên cuồng:

– Chúng mày tưởng có thể phá hỏng việc của tao? Luật ở đây là tao đặt ra!

Hắn phóng ra một sóng cảm xúc lạnh buốt, những người từng mất không gian tùy thân đều quỵ xuống, mắt đờ đẫn.

Minh truyền tín hiệu cho Du:

– Em rút trước, anh sẽ giữ chân hắn.

Du lắc đầu, ánh mắt kiên quyết:

– Không, em không bỏ ai lại. Để em lo phần còn lại.

Cô bước lên bục, đối diện Tô Hạo. Hoa ký ức trên tay cô tỏa ra ánh sáng dịu dàng lan dần khắp không gian.

Tô Hạo trừng mắt:

– Cô là ai?

Du đáp nhẹ mà rắn rỏi:

– Người duy nhất ở đây có thể chữa lành những gì anh đã phá hủy. Nếu muốn kiểm soát Ánh Sáng Máy, anh cần tôi.

Tô Hạo thoáng ngỡ ngàng, rồi bật cười nhạt:

– Được, chơi theo luật của cô. Nhưng chỉ một lần.

Hắn chìa tay, yêu cầu Du chạm vào. Minh lặng lẽ đứng cạnh, sẵn sàng hỗ trợ.

*

Tại rìa chợ, Dr. Hạ Phong nhận được tín hiệu cấp báo, lập tức mở phòng thí nghiệm di động, truy cập hệ thống an ninh. Hình ảnh Minh, Du và Tô Hạo hiện lên trên màn hình. Bà nhập lệnh, tạo điểm phát sóng Ánh Sáng Máy phụ trợ, sẵn sàng cứu viện.

Bà thì thầm:

– Đừng để bị cuốn vào không gian tùy thân của hắn, nếu không, mã nền tảng đã sửa sẽ giam các con lại mãi mãi.

*

Du đặt tay lên bàn tay thô ráp của Tô Hạo. Một dòng điện lạnh buốt chạy dọc sống lưng cô. Không gian tùy thân của Tô Hạo mở ra: một mê cung ký ức vụn vỡ, căn phòng trống rỗng, ký ức bị xé nhỏ, vứt bừa bãi khắp nơi.

Du cảm nhận nỗi sợ hãi, uất hận và sự cô độc đậm đặc. Ẩn sâu trong mê cung, một góc sáng yếu ớt – ký ức tuổi thơ của Tô Hạo, đứa trẻ co ro trong góc phòng lạnh, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ tối tăm.

Du nhẹ nhàng chạm hoa ký ức vào vùng sáng đó. Ánh sáng máy lan tỏa, ký ức dần liền mạch trở lại. Cô thì thầm:

– Thứ anh tìm kiếm không phải quyền lực, mà là một nơi không ai có thể phản bội. Nhưng càng bóp méo ký ức, anh càng cô độc.

Tô Hạo run lên, mắt thoáng ngỡ ngàng. Nhưng rồi hắn siết chặt tay Du, kéo cô sâu hơn vào mê cung ký ức, giọng gằn:

– Cô nghĩ có thể chữa lành cho ta? Đừng mơ tưởng!

Một cơn sóng ký ức giả trào lên, muốn nhấn chìm Du. Cô gồng mình, tập trung ánh sáng máy, tạo một vòng bảo vệ quanh bản thân và Minh.

Minh xuất hiện bên cạnh, kích hoạt phòng chiến thuật, tạo ra một lối thoát ảo trong không gian tùy thân của Tô Hạo:

– Du, lối ra bên phải! Mau lên!

Du kéo Minh chạy về phía lối thoát. Tô Hạo gào lên, ký ức vỡ vụn quanh hắn như bão lốc. Nhưng ánh sáng máy vẫn còn sót lại, len lỏi xoa dịu những vết nứt sâu nhất trong ký ức hắn.

Cả hai lao qua cánh cửa, trở lại hiện thực. Minh th* d*c, Du lảo đảo nhưng vẫn siết chặt hoa ký ức.

*

Sau lưng họ, Tô Hạo khuỵu xuống, mắt tối sầm. Một tia yếu đuối thoáng hiện, rồi hắn gào lên với đám đông:

– Chúng mày tưởng có thể thắng tao? Không ai ở đây đủ mạnh đâu!

Đám đông im lặng, nhưng trong mắt vài người, ánh sáng vừa được Du truyền lại bỗng rực lên như mồi lửa nhỏ. Một số người nắm chặt tay nhau, ký ức thật lấp lánh trong đôi mắt họ.

Minh kéo Du rời khỏi chợ, hòa vào bóng tối. Anh nói khẽ:

– Em ổn chứ?

Du gật đầu, ánh mắt sâu thẳm:

– Em đã thấy bên trong hắn. Không chỉ là tham vọng kiểm soát – mà còn là nỗi sợ bị phản bội, bị lãng quên.

Minh lặng thinh, ánh mắt suy tư.

*

Ở phòng thí nghiệm di động, Dr. Hạ Phong phân tích dữ liệu mới, phát hiện một lớp mã độc vừa phát tán khắp thành phố – nguồn gốc đều từ Tô Hạo. Bà nhận ra: mã độc này có thể phá hủy và tái lập ký ức bản thể theo ý muốn kẻ điều khiển.

Bà lập tức gửi tín hiệu khẩn cấp cho Du và Minh:

– Hắn bắt đầu giai đoạn hai. Nếu không ngăn chặn, toàn bộ Ánh Sáng Máy sẽ bị nhiễm độc tầng sâu, ký ức của tất cả cư dân có thể bị viết lại. Các em phải tìm ra lõi mã nền tảng trước khi quá muộn.

Ngoài cửa kính, Ánh Sáng Máy chớp tắt liên hồi, báo hiệu một cơn bão cảm xúc đang tới gần.

*

Trên đường trở về, Du nhìn Minh, giọng lo lắng:

– Nếu Tô Hạo kiểm soát đủ không gian tùy thân, liệu có thể thao túng cả ký ức tập thể?

Minh gật đầu:

– Đúng vậy. Nếu nối các mắt xích tổn thương lại, cộng hưởng tiêu cực sẽ lan khắp Ánh Sáng Máy. Khi ấy, không ai còn an toàn.

Du siết chặt cánh hoa ký ức, thì thầm:

– Phải khôi phục ký ức thật cho các nạn nhân, ngăn mã độc lan rộng. Chỉ sự chữa lành thật sự mới chặn được hắn.

Minh đặt tay lên vai cô, ánh mắt dịu lại:

– Anh sẽ không để em một mình đối diện với điều đó.

*

Ở rìa thành phố, Tô Hạo ngồi lặng trước màn hình, ánh sáng máy chập chờn trên khuôn mặt. Hắn nhìn những không gian tùy thân vừa chiếm đoạt, mắt đầy mệt mỏi. Bóng tối len lỏi quanh hắn, thì thầm những tiếng nói cũ kỹ. Hắn nhắm mắt, bàn tay siết chặt mảnh ký ức tuổi thơ còn sót lại. Trong tâm trí, ký ức về đứa trẻ đơn độc năm xưa vẫn cháy âm ỉ.

Một dòng mã mới hiện lên: “Cộng hưởng tầng sâu – khởi động.”

Hắn mỉm cười nhạt, ánh mắt ánh lên tia điên dại.

*

Trên màn hình phòng thí nghiệm, Dr. Hạ Phong nhận ra một sự thật kinh hoàng: mã độc mới không chỉ phá hủy ký ức mà còn có thể tái lập chúng. Bà gửi tín hiệu khẩn cấp:

– Kẻ đứng sau đã tiến rất gần mục tiêu. Nếu không ngăn chặn, ký ức của tất cả sẽ bị thao túng. Phải tìm ra lõi mã nền tảng ngay.

Ngoài kia, những ký ức giả bắt đầu lan rộng, nhuộm tím các không gian tùy thân. Đám đông hoảng loạn, tiếng khóc nghẹn vang lên giữa màn đêm.

Du và Minh nhìn nhau, biết rằng trận chiến thực sự mới chỉ bắt đầu. Trên tay Du, cánh hoa ký ức run lên nhè nhẹ, như báo hiệu cơn bão lớn đang đến gần.

Ở phía bên kia thành phố, Tô Hạo đứng dậy, ánh mắt hướng về Ánh Sáng Máy đang chớp tắt. Dòng mã “Cộng hưởng tầng sâu – khởi động” vẫn nhấp nháy không ngừng.

Ranh giới thực – ảo, thiện – ác, ký ức thật – giả… tất cả bắt đầu nhòe đi, báo hiệu một hồi kết chưa thể đoán định.