Chương 79: Đêm trắng Cốt Thiêu, ảo ảnh trùng điệp.

"Nếu các người tin tôi, tôi bảo đảm cho đội ngựa thồ của các vị ít nhất 20 năm sinh kế không phải lo âu."

Vệ Ách vừa dứt lời, cha con Thốn Đạo Hưng, nhóm Giải Nguyên Chân cùng toàn bộ phòng livestream đều sững sờ. Hai người trước không biết Vệ Ách định dùng cách gì, những người sau thì không ngờ Vệ Ách lại nói như vậy.

[Bảo đảm 20 năm sinh kế vô ưu? Vệ Thần ngầu quá, việc này mà cũng làm được sao?]

[Chắc nói miệng vậy thôi, dù sao cũng chỉ là nhân vật phó bản, thuyết phục được họ hỗ trợ lúc này là tốt rồi.]

[... Không giống lắm, Vệ Thần không phải loại người nói suông đâu.]

[Có ai giống tôi không? Theo dõi phó bản đến tận bây giờ, tôi hoàn toàn quên mất Đội ngựa thồ họ Thốn chỉ là nhân vật ảo... Cứ thấy như đồng đội thực thụ ấy.]

Khi bình luận cuối cùng hiện lên, cả phòng livestream lặng đi. Có lẽ vì độ khó của phó bản bốn sao quá cao, hoặc vì Đội ngựa thồ họ Thốn và nhóm Giải Nguyên Chân đã gắn bó quá hòa hợp, tương trợ lẫn nhau suốt dọc đường đến trấn Cốt Thiêu, nên mọi người vô thức quên đi thân phận "nhân vật phó bản" của họ.

Cứ ngỡ như đó là những gã mã phu bằng xương bằng thịt đang kề vai sát cánh cùng Giải Nguyên Chân.

Giữa gian sương phòng trong lầu trại, ánh đèn dầu trẩu chập chờn tỏa rạng.

Vệ Ách lật tay, đưa một nắm hương vàng nhạt cho Thốn Đạo Hưng và Thốn Dịch.

Đó là phần thưởng kết toán từ phó bản "Hương khói Mân Nam" của Vệ Ách — đạo cụ cấp ba: "Tín hương mười ba tân nương". Ghi chú của hệ thống cho món đạo cụ tam phẩm này là: Khi phó bản có nhân quả liên đới với Mười ba cô dâu mới, vật này có thể phớt lờ trạng thái mất kiểm soát, dùng một nén hương để nhận được sự giúp đỡ của họ.

Loại đạo cụ khen thưởng này hơi giống với "Trâm vàng xanh" mà Tú Nguyên Quân tự tay tặng cho cậu.

Hai thứ chỉ khác nhau ở cách thức thỉnh cầu cụ thể.

"Trâm vàng xanh" là vật tín ước ban phúc cấp cao nhất, ẩn chứa một phần mười sức mạnh của Thập Tam Nguyên Quân. Chỉ cần Vệ Ách mang theo, khi gặp nguy hiểm nó sẽ tự động giáng xuống "Sự Bảo Hộ Của Một Phương". Vị được mời đến chính là Thập Tam Nguyên Quân đã chuyển hóa thành Thần bảo hộ.

Còn "Tín hương mười ba tân nương" là mời đến hóa thân khi họ vẫn còn ở thời kỳ "Cô dâu mới", duy trì sự giúp đỡ trong thời gian cháy hết một nén hương. Hơn nữa, sự bảo hộ của "Trâm vàng xanh" phớt lờ thời gian và không gian, trong khi hương tín chỉ có thể sử dụng trong bối cảnh phó bản có nhân quả liên đới với Mười ba cô dâu mới.

Sau khi Thập Tam Nguyên Quân Mân Nam ra tay trong rừng rậm, Vệ Ách phát hiện "Tín hương mười ba tân nương" đã sáng lên, ở trạng thái có thể triệu hồi. Vệ Ách đoán rằng vì "Thập Tam Nguyên Quân" đã can thiệp vào phó bản này, dẫn đến việc phó bản có nhân quả với các nàng, từ đó kích hoạt hương tín.

Vệ Ách đưa những sợi hương vàng nhạt cho cha con Thốn Đạo Hưng.

Ngay khi hương được lấy ra, căn sương phòng u tối ẩm thấp dường như cũng trở nên thanh sạch đôi phần.

Không cần nhìn cũng biết đây chắc chắn là vật phi phàm.

"Vệ..." Cao Hạc định mở lời nhưng rồi lại thôi. Tặng đạo cụ cao cấp cho nhân vật phó bản trong mắt người thường chẳng khác nào lãng phí, nhưng đó là đạo cụ cá nhân của Vệ Ách, cậu có muốn ném xuống nước cho kêu tiếng "tõm" thì người khác cũng không có quyền can thiệp.

Cha con Thốn Đạo Hưng vừa chạm tay vào nén hương đã lập tức cảm nhận được sự khác lạ.

Thần sắc họ ngay lập tức trở nên trịnh trọng, nghiêm trang.

"Mấy nén hương này có thể bảo vệ các ông di cư về phía Bắc sau khi thoát khỏi Thập Ngũ Mãnh. Chỉ là đốt hương phải thành tâm, thỉnh cầu phải thành khẩn. Nếu các ông làm điều gì trái đạo đức," Vệ Ách khẽ nâng mí mắt, đồng tử đỏ sẫm ánh lên vẻ khác lạ đáng sợ trong bóng tối, "Thì... tự cầu phúc lấy đi."

Thốn Đạo Hưng cung kính gói nén hương lại: "Lời Vệ tiểu huynh đệ nói, Đội ngựa thồ họ Thốn chúng ta hiểu rõ."

Cha con Đội ngựa thồ họ Thốn cứ ngỡ câu chuyện đến đây là kết thúc.

Không ngờ Vệ Ách nói tiếp: "Rời khỏi Điền Nam, dời về phía Bắc, các ông càng cách xa dấu ấn Sơn Vương bao nhiêu càng tốt bấy nhiêu. Suốt dọc đường này đừng nhận vận chuyển hàng hóa gì nữa — nếu tin được ta, sau khi chạy thoát khỏi Thập Ngũ Mãnh, ta sẽ đưa các ông ba trăm lượng vàng."

Khi lời cuối cùng của Vệ Ách thốt ra, phòng livestream cuối cùng cũng hiểu được toan tính của cậu.

Dùng hương tín để bảo vệ đội ngựa thồ di cư an toàn, lại dùng "Hương khói" đổi lấy vàng để đội ngựa thồ sau khi rời Điền Nam có thể sống sót vài năm mà không cần làm nghề cũ. Hai biện pháp kết hợp lại thực sự có thể bảo đảm "20 năm sinh kế vô ưu". Nhưng dùng "Hương khói" để đổi vàng cho nhân vật phó bản... việc này quả thực khiến người ta đau lòng đến mức không thốt nên lời.

Vì vài nhân vật phó bản mà phải đến mức này sao?

Ban đầu phòng livestream còn thấy việc lừa gạt nhân vật phó bản là không tốt, lúc này lại đồng loạt xoay chuyển lập trường.

[Có lòng tốt là tốt, nhưng lãng phí lòng tốt vào việc này thì không ổn đâu.]

[... Cạn lời, lúc đầu nhìn còn thấy bình thường, sát phạt quyết đoán, hóa ra vẫn là một kẻ bao đồng.]

[Emmm... có lẽ Vệ Thần cảm thấy đội ngựa thồ có khả năng chuyển hóa thành Thần Bảo Hộ chăng?]

Giả thuyết đội ngựa thồ trở thành Thần Bảo Hộ vừa xuất hiện đã bị những bình luận đầy lo lắng khác vùi dập — so với tân nương máu A Tú của "Hương khói Mân Nam", Đội ngựa thồ họ Thốn rõ ràng chưa đủ sức nặng. Cao Hạc và những người khác định nói gì đó nhưng rồi lại im lặng.

— Không nghi ngờ, không trì hoãn, giữ vững niềm tin là nguyên tắc của đội nòng cốt.

Duy trì sự tin tưởng vào hành động của đồng đội và sẵn sàng hỗ trợ bất cứ lúc nào là hai thiết luật khi vào phó bản của đội nòng cốt.

Bất kể bình thường quan hệ trong đội thế nào, hễ vào phó bản là Cao Hạc và đồng đội lập tức chấp hành nghiêm túc hai quy tắc này. Hiện tại cũng vậy — dù Vệ Ách làm gì, họ cũng phải tin tưởng và ủng hộ. Trong lúc Thốn Đạo Hưng còn đang bàng hoàng vì con số vàng mà Vệ Ách đưa ra, Trần Trình đã nhanh nhảu lên tiếng:

"Vàng không nằm ở chỗ Đội trưởng Vệ, nó ở chỗ ta."

"Đây."

Trần Trình chìa tay, để lộ hai thỏi vàng óng ánh, sau đó lại lật tay cất vàng đi.

"Chúng ta có cách chuyển vàng, nhưng mang theo bên người lúc này không tiện, nên đợi sau khi thoát khỏi Thập Ngũ Mãnh sẽ đưa cho các vị." Ý của Trần Trình là khi đến thời điểm thì số vàng cho Đội ngựa thồ họ Thốn sẽ do cậu ta bỏ "Hương khói" ra đổi.

Vệ Ách liếc nhìn cậu ta một cái.

Mối lo sau lưng của Đội ngựa thồ họ Thốn đã được dẹp bỏ hoàn toàn, Thốn Đạo Hưng không còn do dự nữa, bắt đầu cùng mọi người thảo luận kế hoạch.

Trong khi trấn Cốt Thiêu của phó bản bốn sao "Sơn Vương Điền Nam" bị trại binh bao vây, và phòng livestream đang nín thở theo dõi mọi người bàn bạc, thì ở khu vực Điền Nam ngoài đời thực, mưa núi trút xuống xối xả.

Giữa chốn núi non nghèo nàn, tại một khe núi cổ bị vây quanh bởi hai ngọn núi và một vách đá, một mặt vách núi bỗng nhiên sụp đổ. Trong màn mưa liên miên, tại khe núi bị sạt lở, dường như có những cánh tay hư ảo trắng hếu uốn lượn như rắn. Chỉ thoáng chốc, chúng lại vặn vẹo rồi biến mất. Ở góc trên bên phải, tiến độ phó bản nhảy vọt một chút.

Tăng thẳng thêm 10%.

Mây chì xám xịt đè nặng trên dãy núi, rừng núi như mãnh thú tĩnh lặng chờ thời.

Màn đêm buông xuống, các quán trọ ở trấn Cốt Thiêu đều thắp đèn.

Ánh sáng mờ ảo xuyên qua những khung cửa sổ bằng tre.

Những thương nhân và phu mã ngồi bên cửa sổ đều đang chửi rủa ầm ĩ. Đám trại binh phong trấn không chỉ chặn các lối ra vào mà còn chia quân canh giữ các quán trọ đông người. Bất cứ ai ra ngoài đều phải báo cáo và đăng ký, khiến những thương nhân vốn định trà trộn cùng đoàn "Tam đạo hồng" tức giận vô cùng.

Dẫu trời đã tối, nhưng vẫn còn một lúc nữa mới đến giờ Hợi (giờ đi ngủ), trong các quán trọ vẫn chưa có mấy người chợp mắt.

Bóng tre ngoài cửa sổ khẽ lay động.

Một tên trại binh mặt vẽ vằn vện bị thòng lọng siết cổ, kéo giật vào rừng tre nhanh như chớp.

Không để tên lính kịp kêu thảm báo động, một đoạn dây đỏ rực quấn quanh cổ hắn lóe lên trong bóng tối rồi siết mạnh. Tên trại binh tức khắc nín bặt, được Hứa Anh và Cao Hạc áp sát từ phía sau đỡ lấy, lặng lẽ đặt nằm xuống. Dưới bóng tre, đoạn dây đỏ rực trên cổ tên lính đã thu về cổ tay Vệ Ách.

Sợi dây máu xác chết thon dài quấn quanh cổ tay cậu, một vệt đỏ tươi nổi bật trên làn da trắng lạnh và cổ tay gầy guộc.

Đẹp đến rợn người, mà cũng tàn nhẫn đến rợn người.

Cậu rút dây, siết cổ, mí mắt không hề chớp lấy một cái. Mọi người trước đây chỉ thấy những thân pháp này trong phim võ thuật, chứ làm sao thấy được thủ đoạn của Vệ Ách — cứ như thể cậu đã thực sự siết cổ hàng ngàn hàng vạn người vậy. Chỉ một cú giật, kẻ đó đã tắt thở, khiến Hứa Anh và Cao Hạc đi theo sau gáy bỗng thấy lạnh toát.

Lạnh thì lạnh, nhưng Hứa Anh và Cao Hạc vẫn nhanh tay lột quần áo trên người tên lính ra.

Đêm đầu tiên họ vào lầu Hắc A Bà có nhiệm vụ "đi ngủ đúng giờ", dù không biết nếu rời khỏi đó không quay về thì quy định này có còn hiệu lực không. Nhưng tốt nhất vẫn nên làm xong việc trước giờ đi ngủ, sau đó quay lại "Lầu Hắc A Bà" ngủ một giấc, đợi rạng sáng sẽ dùng lửa xua đuổi đàn voi để chạy khỏi trấn.

Vết vẽ trên mặt giả làm trại binh là do Tống Nguyệt Mi dùng phấn màu của đào hát tạo thành.

Tin tức gửi cho quản sự phủ để lừa hắn ra ngoài do Vệ Ách trực tiếp quyết định, rất đơn giản, chỉ có bốn chữ:

"Biến cố, ra ngay."

Hứa Anh cảm thấy đội trưởng của họ là một thiên tài toàn diện, muốn yếu đuối diễn kịch có thể diễn kịch, muốn giết người tàn nhẫn có thể giết người tàn nhẫn, giờ còn thêm cả kỹ năng ứng biến nội gián, quả thực là ném vào môi trường rách nát nào cũng sống tốt — khéo ném cậu vào phủ Thổ ty, cậu cũng có thể trà trộn thành một gã sư gia mà không để lộ sơ hở.

Hứa Anh và Cao Hạc lột đồ ở phía sau, Vệ Ách cầm đoản đao đứng sau bụi tre.

Trấn Cốt Thiêu vẫn giống như lúc họ mới đến, u ám, bóng tối chập chờn.

Những lầu trại lạnh lẽo, hình thù gầy guộc như những mảnh xương.

Sương mù xanh lét bao phủ khắp trấn, bóng núi từ ba phía như muốn đè bẹp cả trấn Cốt Thiêu. Không biết có phải do tiếp xúc với âm binh "Du sư họ Tiết" thông qua Địa Quan Ấn hay không, mà lúc này toàn bộ trấn trong mắt Vệ Ách khác hẳn ban ngày — màu sắc của các lầu trại lộn xộn, lúc đen lúc trắng, như thể hai bản đồ âm dương đang chồng lên nhau.

Và trong trấn, đâu đâu cũng tràn ngập một luồng hắc khí nặng nề.

Hắc khí tích tụ dày đặc nhất ở mặt đất.

Dọc theo con đường dẫn thẳng đến phủ Chưởng trại ở trung tâm, hắc khí từ tòa phủ đó đã bốc lên ngùn ngụt đến tận trời.

Phía sau, Hứa Anh đã lột xong đồ trên xác lính, vừa cầm quần áo đứng dậy đã cảm thấy mặt đất có thứ gì đó đang chuyển động. Da đầu Hứa Anh tê rần, theo bản năng nắm chặt đoản đao.

"Đừng động thủ, đi." Vệ Ách phía trước dường như biết rõ nhất cử nhất động sau lưng, trầm giọng ra lệnh.

Giọng Vệ Ách vang lên làm Hứa Anh và Cao Hạc rùng mình, lập tức giấu đao chạy về phía trước. Nhưng chưa kịp ra khỏi bóng tre, âm thanh máy móc bên tai Vệ Ách đã đột ngột vang lên:

[Đinh —— đoong! Chúc mừng các "Vật tế sống" đã sống sót đến đêm thứ hai tại trấn Cốt Thiêu.]

[[Trấn Cốt Thiêu] đã được giải khóa.]

Hai lời nhắc nhở lạnh băng vừa dứt, "Trấn Cốt Thiêu" bỗng chốc tối sầm, hiện ra một màu xám trắng quái dị. Những người chơi vốn đang phân tán hành động trong trấn đột nhiên xuất hiện tại những vị trí khác nhau trong không gian xám trắng mà không hề có sự chuẩn bị. Mọi người kinh hãi rút vũ khí, nhìn quanh quất nhưng không tìm thấy bóng dáng một đồng đội nào.

Màn hình phòng livestream thay đổi không một điềm báo, người xem còn kinh ngạc hơn cả thành viên đội nòng cốt, họ điên cuồng chuyển đổi góc nhìn để tìm kiếm vị trí của từng người.

Và giọng thông báo máy móc của hệ thống vẫn tiếp tục:

[... Chúng đi theo tiếng động, chúng đuổi theo bóng hình, chúng ở phương Nam, chúng ở trên dưới, chúng đang tìm chính "nó".]

[Nhiệm vụ một: Tìm thấy "Mộc Sùng Phách mất tích".]

[Nhiệm vụ hai: Đừng để bản thân trở thành "Nó" của chúng.]

Thông báo nhiệm vụ một và hai kết thúc.

Vệ Ách chậm rãi ngẩng đầu.

Một đôi chân xanh lét đập vào tầm mắt, nhìn sang trái phải, tất cả những hình người trắng hếu xung quanh đều đang từ từ quay mặt về phía cậu.

Vệ Ách: "............"