Chương 1

Biểu ca ra ngoài du học.Nhặt về một cô nương mồ côi xuất thân từ một gia tộc quyền quý sa sút.

Tống Yến chăm sóc nàng ta hết mực.

Nâng trên tay sợ vỡ, ngậm trong miệng sợ tan.

Còn cố ý dặn dò ta:

“A Ninh, muội tâm tư cẩn thận, Thanh Hà cứ giao cho muội chăm sóc nhé.”

Bọn nha hoàn trong phủ đều chế giễu ta:

“Phù cô nương nhan sắc xinh đẹp. Chỉ sợ vị kia sắp thất sủng rồi.”

Ta mím môi không dám nói nhiều.

Thầm thấy may mắn.

Lần này cuối cùng cũng được tự do rồi.

Đêm xuống, cô mẫu gọi ta lại.

“Yến nhi đã có người trong lòng, con…”

Ta phủ phục trên mặt đất, che giấu niềm vui sướng trong lòng.

“A Ninh nguyện rời phủ, gả cho người khác.”

01

Tống Yến du học hai năm cuối cùng cũng trở về.

Cả phủ trên dưới ra tận cửa đón tiếp.

Huynh ấy mặc trường bào màu đỏ anh đào, thắt lưng vàng, đeo ngọc bội bạch ngọc khắc hình rồng, tóc búi gọn gàng bằng ngọc quan.

Sau khi xuống xe, ánh mắt huynh ấy không hề dừng lại trên người chúng ta, mà dịu dàng, lưu luyến nhìn vào trong xe.

Huynh ấy đưa tay ra.

Rèm xe rung rinh theo gió.

Một đôi bàn tay ngọc ngà thon thả đặt lên tay Tống Yến.

Đứng ở đó quả như một đôi bích nhân, khiến người khác phải ngưỡng mộ.

Bọn nha hoàn dồn ánh mắt về phía ta.

Trong mắt toàn là sự chê trách.

Ta cúi đầu, cố gắng che giấu sự bối rối của bản thân.

Thiếu nữ mặc áo vải thô màu xanh nhạt, trên búi tóc chỉ cài một cây trâm gỗ. Dù ăn mặc giản dị nhưng ánh mắt lại như tơ, sở hữu một đôi mắt đa tình.

Quả thật là kiều diễm, lẳng lơ.

Nàng ta ho nhẹ một tiếng.

Tống Yến liền nhíu c.h.ặ.t mày, hàng mi khẽ động, ánh mắt đặt trọn lên người nàng ta.

Huynh ấy lo lắng nhìn quanh trong đám đông. Cuối cùng ánh mắt cũng rơi xuống người ta.

Ta vui vẻ bước nhanh tới, tưởng rằng huynh ấy cuối cùng cũng nhớ đến ta.

Tống Yến đỡ thiếu nữ qua, ra lệnh:

“A Ninh, Thanh Hà đi đường xa mệt mỏi, lại bị nhiễm phong hàn. Giao cho bọn họ chăm sóc ta không yên tâm, muội vốn thông minh hiền thục, Thanh Hà đành làm phiền muội chăm sóc vậy.”

Tay ta khựng lại.

Ngực không biết tại sao lại đau nhói. Sắc mặt lập tức tái nhợt.

Nhưng ta vẫn nén sự run rẩy trong lòng mà đỡ lấy nàng ta.

Tay Phù Thanh Hà run rẩy không ngừng, dường như có chút sợ hãi, lo lắng tìm kiếm Tống Yến, nhìn Tống Yến với đôi mắt đong đầy tình ý.

Người sáng mắt nhìn qua là biết ngay tình ý của nàng ta dành cho Tống Yến. Ta dù có kém cỏi đến đâu cũng có thể nhìn ra.

Nàng ta níu lấy tay áo Tống Yến, giọng nói yếu ớt:

“Yến ca ca… Thanh Hà sợ lắm.”

Tống Yến đặt tay lên bàn tay ngọc ngà của nàng ta, nhẹ nhàng an ủi:

“Muội yên tâm, A Ninh là người cẩn thận nhất trong phủ…” Nói đến nửa chừng huynh ấy khựng lại.

Ngước mắt nhìn một cái, nhạt nhẽo nói tiếp:

“… là nha hoàn cẩn thận nhất trong phủ, mọi chuyện giao cho muội ấy ta rất yên tâm.”

Toàn thân ta khựng lại.

Trái tim đau như bị xé nát.

Huynh ấy lại giới thiệu ta như vậy.

Hóa ra trong lòng huynh ấy, ta lại chỉ là một nha hoàn.

Kìm lại những giọt nước mắt sắp rơi, ta cố nén đau thương, đưa Phù Thanh Hà về phòng.

02

Căn phòng này, từ khi nhận được thư Tống Yến sai người chuẩn bị, ta đã sớm lo liệu xong xuôi.

Tất cả đồ dùng đều là loại tốt nhất.

Bộ ấm chén uống trà bằng bạch ngọc, t.h.ả.m trải sàn bằng lông thỏ, dạ minh châu và cả hương đàn để dễ ngủ.

Những năm đầu lưu lạc sa sút đến Tống phủ, cô mẫu đã giao toàn bộ việc lớn nhỏ trong phủ cho ta xử lý. Qua vài năm được bồi dưỡng, ta đã làm việc vô cùng thành thạo.

Phù Thanh Hà rất hài lòng với căn phòng.

Sau khi an bài xong xuôi, Tống Yến tìm đến ta.

Giọng huynh ấy nghẹn lại, ngập ngừng muốn nói lại thôi. Mãi một lúc sau mới chậm rãi kể lại:

“Thanh Hà chính là con gái út của Phù tướng quân, người từng cùng chúng ta chơi đùa từ nhỏ.”

Ta chợt bừng tỉnh. Hèn chi huynh ấy lại nâng niu nàng ta đến vậy.

Phù Thanh Hà khi còn bé đã cùng chúng ta đọc sách viết chữ.

Cho đến mười năm trước, Phù tướng quân vì đắc tội với cháu trai hoàng hậu nên bị đày ra biên ải. Ở nơi biên ải cát bay mù mịt, thiếu nước thiếu lương, ông đã trấn thủ suốt sáu năm.

Bốn năm trước, Thánh thượng hạ chỉ, chỉ cần đánh xong trận cuối cùng, cả nhà họ có thể hồi kinh. Phù tướng quân cũng sẽ được phục chức.

Ngờ đâu ý trời trêu ngươi. Phù tướng quân và con trai trưởng trúng mai phục của địch quân, cả hai đều hy sinh. Phù phu nhân đau lòng tột độ, hộc máu ngay tại chỗ. Không lâu sau cũng buông tay nhân gian.

Chỉ còn lại một mình Phù Thanh Hà sống lay lắt trên đời.

Thánh thượng vốn niệm tình cả nhà vì nước quyên sinh, định đón nàng về Thượng Kinh. Hoàng hậu lại đứng giữa cản trở. Thế là Phù Thanh Hà cứ vậy trơ trọi ngoài biên cương.

Không có sự chở che của cha mẹ, một thân nữ nhi mồ côi như nàng ta chỉ có thể mặc người ức h.i.ế.p.

Lúc Tống Yến gặp được, nàng ta đang bị sơn tặc ức h.i.ế.p, nhục mạ. Tống Yến niệm tình nghĩa thanh mai trúc mã năm xưa, mới đưa nàng về.

03

Huynh ấy nắm c.h.ặ.t t.a.y ta. Bàn tay ấm áp. Nhìn ta với ánh mắt dịu dàng lưu luyến.

“A Ninh, muội sẽ đối xử tốt với nàng ấy, đúng không?”

Ta sững sờ. Lần đầu tiên nhìn thấy ánh mắt không nỡ chối từ ấy của huynh ấy.

Ta muốn rút tay lại. Nhưng huynh ấy lại nắm c.h.ặ.t hơn, khiến cổ tay ta đỏ ửng.

Ta kêu lên vì đau. Huynh ấy mới hoàn hồn lại.

Trong mắt tuy có ý xin lỗi nhưng vẫn ngoan cố: “Xin lỗi.”

Ta xoa xoa tay, nước mắt ngấn trong mắt, uất ức nói: “A Ninh biết rồi.”

Khóe miệng Tống Yến nhếch lên một nụ cười.

Thu hết phản ứng của huynh ấy vào mắt, trong lòng ta hoảng sợ tột độ. Hạnh phúc trong tay mình đang dần tan biến, càng muốn nắm c.h.ặ.t lại càng trôi qua trong chớp mắt. Cảnh còn người mất, ta buộc phải tìm lối thoát khác cho mình.

Nửa đêm Phù Thanh Hà đổ mồ hôi trộm, kêu trên người dính nhớp khó chịu, muốn tắm rửa.

Nha hoàn chuẩn bị đun nước hầu hạ. Nàng ta sợ hãi tột độ, lẩm bẩm:

“Ta sợ lắm, các ngươi gọi Yến ca ca đến đun nước cho ta đi!”

Bọn nha hoàn đưa mắt nhìn nhau. Căn phòng im phăng phắc.

Một nha hoàn lớn tuổi đứng ra, có chút phiền muộn:

“Phù cô nương, nam nữ thụ thụ bất thân, đêm hôm khuya khoắt thế này thế t.ử đã đi ngủ rồi, chúng nô tỳ không tiện quấy rầy. Hơn nữa thế t.ử vẫn chưa thành thân, cô làm vậy e là tổn hại danh tiếng thế t.ử, cũng hoàn toàn không để ý đến thanh danh của bản thân.”

Phù Thanh Hà sợ hãi cực kỳ, toàn thân run rẩy, làm ra vẻ như đang bị bắt nạt. Uất ức nói:

“Lúc ở biên cương, cũng là Yến ca ca đun nước cho ta mà… Hoặc là ngươi bảo nha hoàn A Ninh tự tay đun nước cho ta cũng được. Yến ca ca từng nói mọi việc của ta đều có thể sai bảo nàng ấy.”

Nha hoàn dẫn đầu không nhịn được đáp trả: “Cô có biết nàng ấy là ai không? Mà dám…”

“Câm miệng!”

Chưa nói dứt câu đã bị nha hoàn lớn tuổi cắt ngang. Hết cách, họ đành tìm đến ta.

04

Ta tuy nói là ăn nhờ ở đậu tại Tống gia, nhưng cũng chưa từng đun nước hầu hạ ai tắm rửa.

Khi nha hoàn tìm đến, ta nghiêm khắc từ chối, bảo bọn họ tự đi mà hầu hạ.

Phù Thanh Hà không chịu buông tha, khóc lóc ầm ĩ đòi Tống Yến đun nước. Động tĩnh lớn đến mức đánh thức cả Tống Yến.

Huynh ấy vội vã chạy tới. Lúc này Phù Thanh Hà đang trốn ở góc giường khóc lóc ỉ ôi, nước mắt lã chã, lập tức ôm c.h.ặ.t lấy eo Tống Yến, giọng nghẹn ngào:

“Yến ca ca, muội chỉ muốn để nha hoàn kia hầu hạ tắm rửa, vậy mà nàng ta lại từ chối… Chẳng phải huynh nói sau này nàng ta sẽ thiếp thân hầu hạ muội sao?”

Tống Yến đau lòng vô cùng. Ánh mắt nhìn ta toàn là oán trách. Huynh ấy kéo ta vào góc, mang theo vẻ bực tức:

“Thanh Hà vốn thân thể yếu ớt, muội nhường nàng ấy một chút thì có sao đâu!”

Ta cố nén ngọn lửa giận trong lòng: “Ta không phải nha hoàn, sẽ không hầu hạ người khác tắm.”

Huynh ấy cười lạnh: “Vậy muội đúng là ngọc ngà châu báu đấy.”

“Thanh Hà vốn thân thế khổ cực, muội nhường nàng ấy thì sao nào? Chỉ vì ghen tuông? Chút lòng dạ hẹp hòi đó không xứng làm chủ mẫu sau này đâu. Hơn nữa, sau này ta sẽ chọn một mối hôn sự t.ử tế cho nàng ấy, muội không cần phải thù địch nàng ấy như vậy…”

Tim ta thắt lại. Máu toàn thân như đông cứng.

Chưa từng nghĩ huynh ấy sẽ nói những lời tuyệt tình đến thế. Mắt ta đỏ hoe.

Tống Yến thấy vậy thì cuống quýt. Muốn an ủi: “Ta…”

Mới thốt ra một chữ, đã bị Phù Thanh Hà gọi đi: “Các người đừng đụng vào ta! Yến ca ca, muội sợ…”

Sự chú ý của Tống Yến lại bị nàng ta kéo đi mất.

05

Thấy huynh ấy rời đi, bị bỏ lại, ta mới bừng tỉnh ngộ. Từ khi huynh ấy đi du học, mọi thứ đã không còn như xưa nữa.

Tống Yến là biểu ca của ta. Từ nhỏ đã hứa hôn với ta. Thanh mai trúc mã cùng nhau lớn lên.

Khi cha mẹ ta đi Dương Châu xử lý nạn lụt, lúc đi qua ngọn núi hoang, bất ngờ gặp sơn tặc, bị sát hại dã man ngay tại chỗ, c.h.ế.t không toàn thây.

Tổ mẫu tuổi đã cao. Không chịu nổi cú sốc, tức giận hộc máu tại chỗ mà c.h.ế.t. Trong nhà chỉ còn lại một mình ta mồ côi.

Vú nuôi sợ không bảo vệ nổi ta, trong đêm đưa ta đến Quốc công phủ. Cô mẫu ngại ngùng vì danh tiếng, định từ chối. Chính Tống Yến, khi ấy vừa tròn mười hai tuổi, mặc kệ sự phản đối, khóc lóc ầm ĩ đòi cô mẫu thu nhận. Nhờ thế ta mới được ở lại.

Để có chỗ dựa, đứng vững trong phủ, mỗi ngày giờ Thìn ta đã thức dậy thu thập sương sớm để cô mẫu dưỡng nhan. Ta ra sức lấy lòng. Chưa đầy hai tháng, đã giành được sự yêu mến của người. Người coi ta như con gái ruột mà yêu thương.

Thậm chí có lúc Tống Yến còn ghen tị, cô mẫu đối với ta còn thân hơn cả đứa con ruột mang nặng đẻ đau là huynh ấy.

Một năm trước, cô mẫu giục chúng ta mau chóng thành thân. Người muốn bế cháu rồi.

Mỗi lần ta đều e lệ nhìn huynh ấy, hy vọng huynh ấy sẽ đáp lại. Nhưng Tống Yến luôn lấy cớ thoái thác, khi thì bảo đường làm quan chưa vững, khi thì nói chưa có công danh. Cứ lần lữa mãi, khiến lòng người cũng trở nên tê liệt.

Cho đến một năm trước. Huynh ấy nổi hứng nói mình muốn đi du học. Ta và cô mẫu đều không ngăn cản được. Đành đợi huynh ấy chơi chán rồi về thành thân.

Nào ngờ lại mang Phù Thanh Hà về.

Cuối cùng là Tống Yến đun nước. Ba nha hoàn phụ giúp tắm rửa.

Lúc tắm, Phù Thanh Hà khóc lóc bắt Tống Yến phải đứng đợi bên ngoài rèm. Như vậy nàng ta mới có cảm giác an toàn.

Cứ thế, huynh ấy ngồi trong phòng suốt một đêm. Đợi nàng ta ngủ say, mới về phòng ngủ bù.

06

Sáng hôm sau, Tống Yến đã dẫn Phù Thanh Hà đi dạo các y quán.

Phù Thanh Hà vốn là y nữ. Tự xưng có tài cải t.ử hồi sinh, muốn hành nghề bốc t.h.u.ố.c ở Thượng Kinh.

Tống Yến để ủng hộ nàng ta, không chỉ gác lại thân phận cao quý, đích thân vào rừng sâu hái t.h.u.ố.c, mà còn dùng gia thế nhân mạch của mình để tiến cử nàng ta với các bậc quyền quý.

Nhiều lần như vậy, đã mấy ngày ta không thấy mặt huynh ấy vào ban ngày nữa. Thường là đêm khuya mới cùng Phù Thanh Hà hồi phủ. Vừa ngồi xuống đã sai nha hoàn bóp vai.

Lúc đó ta đang ở thư phòng sắp xếp sổ sách. Nha hoàn hớt hải chạy tới tìm ta, mặt đầy mồ hôi, vừa lau mồ hôi vừa thở hổn hển:

“A Ninh tiểu thư, thế t.ử tìm người.”

Ta nhìn quyển sổ sách còn chưa dọn xong, thở dài, đặt bút xuống.

Lúc này huynh ấy đang cười nói vui vẻ với Phù Thanh Hà. Nhìn thấy ta lập tức thu lại nụ cười. Giọng nói trở nên lạnh nhạt:

“Hôm nay Thanh Hà mệt mỏi rã rời, trước đây muội bóp vai cho mẫu thân tay nghề rất tốt, muội lại đây bóp vai cho Thanh Hà đi.”