Chương 148

Chưa đầy hai ngày, Thuận Phong tiêu cục ở Kinh thành đã báo cáo với Mục Uyển: “Ngô gia bên kia đã ủy thác Thuận Phong tiêu cục chúng ta áp giải một trăm năm mươi vạn thạch lương thực.”

Chúc Nam Khê đang nhắm mắt chợp một bên đột nhiên ngồi thẳng dậy: “Bao nhiêu? Một trăm năm mươi vạn thạch?!”

“Giá lương thực ở Quỳnh Châu là một ngàn tiền một thạch, tiền cứu tế tổng cộng hai trăm vạn lượng! Ngô gia đây là định nuốt trọn một trăm năm mươi vạn lượng sao? Cũng không sợ căng c.h.ế.t bọn họ.” Chúc Nam Khê tức giận: “Ta đã nói, vị kia ngày xưa chỉ hận không thể vắt kiệt bá tánh, lần này sao lại hào phóng như vậy. Vốn còn tưởng là bị dân chúng phẫn nộ dọa sợ, hóa ra là muốn nhân cơ hội biến bạc quốc khố thành của riêng mình.”

Mục Uyển lại nói: “Một trăm năm mươi vạn thạch lương thực, không chỉ đơn thuần là vấn đề nuốt tiền cứu tế.”

Chúc Nam Khê hỏi: “Không phải vấn đề nuốt tiền cứu tế? Còn có vấn đề gì nữa?”

Mục Uyển v**t v* chiếc vòng tay tơ vàng trên cổ tay: “Kinh thành không phải nơi sản lương, mỗi năm còn cần điều lương từ nơi khác đến mới đủ cho dân cư sử dụng. Năm nay tuy lương thực vừa mới thu hoạch, nhưng sau khi nộp thuế, trong tay bá tánh chỉ còn lại khẩu phần ăn của mình. Mà lương thực ở các trang viên vùng ngoại kinh, cho dù Ngô gia lợi dụng quyền thế bá chiếm toàn bộ, thì việc thu mua rải rác như vậy cũng không thể nhanh chóng có được một trăm năm mươi vạn thạch lương thực.”

Nàng hỏi tiêu đầu của tiêu cục: “Ngô gia ủy thác chúng ta áp tải lương thực vào thời gian nào?”

Tiêu đầu nói: “Hôm nay ủy thác, ngày kia xuất phát.”

Mục Uyển nhìn Chúc Nam Khê: “Nơi nào ở Kinh thành có thể một lúc lấy ra được một trăm năm mươi vạn thạch lương thực?”

Chúc Nam Khê suy nghĩ một lúc lâu, bỗng nhiên hít một hơi lạnh: “Kho lương quốc gia?!”

Từ xưa đến nay kho lương quốc gia đều vô cùng quan trọng, không chỉ cung ứng cho quân đội, mà khi gặp thiên tai cứu tế, bình ổn giá lương thực đều phải dựa vào kho lương. Thực ra, giống như lần này ở Quỳnh Châu, nếu không phải quan lại trên dưới nhất trí muốn tham ô, chỉ cần mở kho lương, giá lương thực tuyệt đối không thể cao đến mức thái quá như vậy.

“Bọn họ điên rồi sao, động đến kho lương ở Quỳnh Châu thì thôi đi, kho lương ở Kinh thành họ cũng dám động?” Chúc Nam Khê chỉ cảm thấy không thể nói lý nổi: “Ngô thái hậu hiện giờ cũng nắm quân đội, lẽ nào bà ta không biết một khi có chiến sự mà kho lương không có lương thực thì sẽ đáng sợ đến mức nào?”

Mục Uyển nói: “Họ không phải điên rồi, mà là đang mơ tưởng đẹp đẽ thôi.”

Giá lương thực ở Quỳnh Châu hiện giờ sở dĩ cao, chính là vì các cường hào địa phương đều tuyên bố không có lương thực, cộng thêm kho lương bị đốt, cho nên chỉ có thể mua lương thực giá cao từ nơi khác.

Nhưng thực ra lương thực trong kho lớn khả năng vẫn còn đó. Họ dùng bạc của triều đình để mua lương thực giá cao từ kinh thành, chờ sóng gió qua đi, lại đem lương thực ở Quỳnh Châu vận chuyển về để bù vào kho lương của kinh thành. Cứ một vào một ra như vậy, đảo tay một cái, hơn một trăm vạn lượng bạc là có thể vào túi riêng, ai có thể không động lòng?

Chúc Nam Khê căm giận nói: “Mấy năm nay họ tham ô còn thiếu sao? Bá tánh đều bị họ ép cho da bọc xương, họ thế mà còn muốn vắt cả máu thịt ra mới cam tâm!” Nàng càng nghĩ càng giận: “A Uyển, ngươi có cách nào ngăn cản họ không? Số bạc này ta thà để ngươi kiếm còn hơn.”

Mục Uyển thầm nghĩ, ta chính là đang chuẩn bị kiếm số bạc này đây…

Nhưng lời này không tiện nói với Chúc Nam Khê, chỉ cười nói: “Cho nên ta mới nói họ đang mơ tưởng đẹp đẽ, chứ chưa nói họ có thể kiếm được số tiền này.”

Chúc Nam Khê ánh mắt sáng lên: “Thật sao?”

Mục Uyển cười nói: “Ngô gia luôn cho rằng họ nhận được tin tức sớm nhất, lộ trình gần nhất, còn phái một người dễ dàng thao túng đi làm khâm sai để tạo điều kiện thuận lợi cho họ. Nhưng nếu có người có tin tức còn sớm hơn họ, lộ trình thuận lợi hơn, và họ không thể đến đúng hẹn thì sao?”

Chúc Nam Khê kích động nói: “Thực sự có người sẽ nhanh hơn họ sao?”

Mục Uyển cười cười: “So với những kẻ tay ngang như họ, khứu giác của những thương nhân chuyên buôn bán lương thực nhạy bén hơn nhiều. Giá lương thực một ngàn tiền một thạch, sức mua lại dồi dào, ngươi đoán đến lúc đó sẽ có bao nhiêu lương thực đến Quỳnh Châu?”

Chúc Nam Khê ở cùng nàng đã lâu, cũng biết một vài mánh khóe kinh doanh: “Cứ như vậy, lương thực nhiều lên, giá cả cũng sẽ hạ xuống!”

Mục Uyển khen nàng: “Trẻ nhỏ dễ dạy.”

Chúc Nam Khê lòng tràn đầy mong đợi: “Khi nào lương thực của Ngô gia lên đường?”

Mục Uyển hỏi nàng: “Có muốn cũng kiếm một khoản từ Ngô gia không?”

Chúc Nam Khê lập tức tinh thần tỉnh táo: “Kiếm thế nào?”

Mục Uyển cười nói: “Tích trữ lương thực, có thể tích trữ bao nhiêu thì tích trữ bấy nhiêu.”

Chúc Nam Khê khó hiểu: “Chúng ta cũng tích trữ lương thực? Tích trữ ở đâu?”

“Ngay tại Kinh thành thôi.” Mục Uyển nói: “Chỗ nào cũng không cần đi, nhanh thì nửa tháng, chậm thì hai tuần, là có thể kiếm được một khoản lớn.”

Chúc Nam Khê tuy không hiểu, nhưng Mục Uyển trước nay chưa từng hại nàng, lập tức trở về làm theo. Mười ngày nửa tháng, vẫn kịp để đưa một ít lương thực từ phương nam về.

So với việc Chúc Nam Khê làm ăn nhỏ, Mục Uyển lại ra tay lớn hơn nhiều. Nàng điều động một lượng lớn lương thực từ phương nam về. Vừa lúc tin tức giá lương thực ở Quỳnh Châu cao đã truyền đi, người thu mua lương thực ở Kinh thành không ít. Hứa thị vốn là thương nhân buôn lương, trà trộn vào trong đó quả thực không hề gây chú ý.

Nhưng Mục Trạch Hải vẫn là người đầu tiên phát hiện hành động của Mục Uyển.

Thẩm thị còn không biết Mục Trạch Hải đã đi tìm Mục Uyển, nghe được tin tức xong thì cười lạnh nói: “Cái gì mà thân phận không tiện, con xem người ta không phải rất tiện sao? May mà con không nói với nó, nói rồi, không chừng người ta còn nói với con là vụ làm ăn này không làm được, bảo con đừng làm đâu!”

Mục Trạch Hải đã từng bị nói như vậy: …

Trong lòng hắn cũng bắt đầu coi thường Mục Uyển, nếu chỉ dùng loại thủ đoạn này, hắn không cảm thấy nàng có thể lợi hại đến mức nào. Phụ thân quả nhiên là lớn tuổi rồi, lại cho rằng không từ thủ đoạn chính là lợi hại.

Thẩm thị đắc ý nói: “Làm đại sự vẫn phải dựa vào nhị tỷ của con. Con xem, Ngô gia thật sự đã nhường lương thực ra rồi.”

Mục Trạch Hải đã sớm nghe tin Ngô gia bắt đầu vận chuyển lương thực ra ngoài, và những chỗ đã đặt trước lương thực ở ngoại kinh quả nhiên không có ai đến thu mua. Hắn cũng nhìn Mục Nhu bằng con mắt khác: “Nhị tỷ, tỷ đã làm gì vậy? Ngô gia thế mà thật sự không tranh giành lương thực với chúng ta.”

Mục Nhu cười mà không nói, chỉ nói: “Ta đều có cách của ta, đệ cứ nhanh chóng thu mua lương thực đi.”

Thẩm thị cũng thúc giục: “Đúng vậy, quả thực phải nhanh lên một chút. Mấy ngày nay tin tức truyền ra, ta thấy người muốn làm vụ mua bán này không ít. Thật là nhờ có nhị tỷ của con, nếu không chúng ta đã không thu mua được nhiều lương thực như vậy.”

Nhờ vào sự bá đạo của Ngô gia, tất cả đều là thông báo miệng, không trả tiền đặt cọc, cho nên Mục Trạch Hải rất thuận lợi thu mua hết lương thực của các trang viên lớn.

Ba ngày sau, hai mẹ con Thẩm thị tiễn Mục Trạch Hải đi Quỳnh Châu.

Thẩm thị nói: “Nhị tỷ của con đã gửi thư cho Lục lang. Tuy chúng ta đi muộn hơn Ngô gia một chút, nhưng có Lục lang ở đó sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho con. Con cứ đi đường đừng vội, an toàn là quan trọng nhất.”

Mục Trạch Hải nghe vậy trong lòng càng thêm yên ổn. Hắn cũng không tìm Thuận Phong tiêu cục. Thuận Phong tiêu cục tuy nổi tiếng về tốc độ nhanh và ổn thỏa, nhưng từ Kinh thành đến Quỳnh Châu đi ngựa nhanh cũng mất hai đêm ba ngày, mà phần lớn đều là quan đạo, lại không có giặc cướp gì, tìm một tiêu cục bình thường có thể tiết kiệm không ít bạc.

Hiện giờ nhị tỷ phu chính là khâm sai cứu tế, hắn có đến muộn một hai ngày cũng không sao.

Mục Nhu nói: “Nhớ kỹ, phần của ta chỉ bán ba mươi vạn thạch, mười vạn thạch còn lại giao cho tỷ phu của đệ.”

Mục Trạch Hải háo hức gật đầu: “Nương, nhị tỷ, yên tâm đi.”

Sau khi Mục Trạch Hải rời đi, nụ cười trên mặt Mục Nhu không sao giấu được. Lần này nàng ta đầu tư mười vạn lượng, mua được gần bốn mươi vạn thạch lương thực. Đến lúc đó ở Quỳnh Châu bán đi ba mươi vạn thạch, cho dù không làm khó Lục lang, bán với giá chín trăm tiền một thạch, cũng có thể bán được hai mươi bảy vạn lượng. Trừ đi hao tổn và chi phí vận chuyển, nàng ít nhất cũng có thể kiếm được mười bốn vạn lượng. Mà mười vạn thạch lương thực còn lại, còn có thể dùng danh nghĩa của nàng và Lý Diệc Thần để phát cháo cho nạn dân, quả thực là vừa kiếm tiền vừa cứu tế!

Ngay khi Mục Nhu đang mơ giấc mộng danh lợi song thu, tại Quỳnh Châu.

Tạ Hành ngồi ở ghế chủ vị của Cao gia, một vọng tộc địa phương, thờ ơ nhìn lão gia Cao gia và mấy người cháu trai đang quỳ phía dưới: “Nghe nói các ngươi bán lương thực?”

Cao lão gia run rẩy nói: “Không có, không có chuyện đó. Chỉ là mấy đứa nghiệt súc không nên thân trong nhà tham lam giá lương thực cao, nên đã trộm lương thực dự trữ trong nhà đi bán.”

Mấy người trẻ tuổi cũng vội vàng gật đầu phụ họa.

Tiểu Lục cười lạnh: “Vậy lương thực dự trữ trong nhà Cao lão gia cũng thật không ít, mười vạn thạch. Cả nhà ông trên dưới ba trăm người, một năm cũng ăn không hết ba ngàn thạch lương thực đi? Năm nay còn mất mùa không có lương thực mới.”

“Mười vạn thạch lương thực, đủ để nuôi một đội quân hơn một ngàn người.” Hắn đột nhiên gầm lên: “Cao gia các ngươi có ý đồ gì? Là muốn khởi binh tạo phản sao?!”

Cao lão gia sợ đến mức vội vàng phủ phục trên mặt đất, run giọng nói: “Thảo dân tuyệt không có ý này! Hầu gia minh giám!”

Tạ Hành hỏi: “Trước khi triều đình đến cứu tế, tri phủ đã hỏi Cao gia các ngươi có lương thực dư thừa không, Cao lão gia quả thực đã nói không có, đúng không?”

Cao lão gia vội nói: “Trong nhà thảo dân quả thực không có lương thực dư thừa, mười vạn thạch lương thực đó thảo dân cũng không biết từ khi nào xuất hiện trong kho lương của Cao gia!”

Tạ Hành nói: “Nói như vậy, số lương thực đó không phải của Cao gia?”

Cao lão gia quả quyết lắc đầu: “Không phải.”

Hắn vừa dứt lời, phía sau liền truyền đến tiếng hít khí lạnh và tiếng kinh hô, hiển nhiên có người đau lòng.

Tạ Hành cười như không cười nói: “Lão gia tử không biết, nhưng Cao gia xem ra có người biết.”

Hắn trực tiếp đứng dậy, ra lệnh cho người của Minh Kính Tư: “Đem toàn bộ người của Cao gia trên dưới áp giải vào đại lao! Cẩn thận thẩm vấn!”

Người nhà Cao gia kinh hãi, không ngờ hắn nói một lời không hợp là bắt người, tức khắc kêu cha gọi mẹ, còn có người hét lớn: “Tức phụ nhà ta là cháu gái của Ngô thái hậu, hầu gia làm vậy có phải là quá càn rỡ không.”

Tạ Hành liếc kẻ đó một cái, Tạ Địa cười lạnh: “Vậy thì bảo tức phụ nhà ngươi đi theo Thái hậu mà cáo trạng đi.”

Giữa lúc hỗn loạn, ngoài cửa truyền đến một tiếng kêu lớn: “Chậm đã!”

Sau đó, một thanh niên cao lớn mặc áo giáp xuất hiện ở cửa Cao gia, phía sau còn có một lang quân của Cao gia đi theo, hiển nhiên là có người đi mời cứu binh.

Mọi người nhà Cao gia nhìn thấy hắn, như được đại xá, rối rít nói: “Ngải đại nhân!”

Chu Hữu Đức cũng vội vàng đuổi theo đến: “Hầu gia, Cao gia này là vọng tộc ở Quỳnh Châu, rất hay làm việc thiện, trong chuyện này có phải có hiểu lầm gì không?”

Tiểu Lục nghe mà muốn cười, còn vọng tộc Quỳnh Châu, chẳng qua là một gia đình thương nhân giàu có bám vào phe Ngô thái hậu, trở thành một bá chủ ở Quỳnh Châu, mới mấy năm đã tự đóng gói mình thành danh môn vọng tộc.

Tạ Hành chẳng thèm để ý đến họ, lập tức đi ra ngoài cửa. Tạ Địa hô lớn: “Minh Kính Tư tra án, người không liên quan tránh ra.”

Chu Hữu Đức không dám chọc vào Tạ Hành. Ngải Trường Thanh từ khi trở thành tâm phúc của Thái hậu, đã được người người tung hô, chưa từng chịu sự lạnh nhạt như vậy. Hơn nữa, lại vô cớ nợ Trấn Bắc Hầu phu nhân ba vạn lượng bạc, trong lòng khó chịu, hạ quyết tâm muốn dập tắt uy phong của Tạ Hành.

Hắn cắn răng bước sang ngang một bước định chặn đường Tạ Hành. Nhưng ngay trước đó, một thanh trường kiếm sáng như tuyết đã kề vào yết hầu hắn, Ngải Trường Thanh tức khắc không dám động đậy.

Tiểu Lục lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn: “Chúng ta nghi ngờ trong thành Quỳnh Châu có kẻ cấu kết với Xích Linh để di dời, giấu giếm lương thực của Quỳnh Châu, ý đồ mưu phản. Các vị đại nhân nếu không muốn rước họa vào thân, thì tốt nhất nên ngoan ngoãn làm tròn chức trách của mình.”

Ngải Trường Thanh chỉ cảm thấy mất hết mặt mũi, bực bội nói: “Hầu gia không phải là đang giương cờ bắt gian tế, thực tế là muốn chiếm lương thực làm của riêng chứ? Hầu gia muốn mang người của Cao gia đi, thì hãy đưa ra chứng cứ có thể thuyết phục mọi người.”

Tạ Hành vẫn không để ý đến hắn, chỉ liếc nhìn nam tử trung niên đi sau Ngải Trường Thanh, hỏi Tiểu Lục: “Là hắn sao?”

Tiểu Lục gật đầu: “Là hắn, đích trưởng tử của Cao gia, tự mình tích trữ lương thực lừa gạt triều đình, trộm lương thực trong kho đổ tội cho nạn dân, thiêu sống mười mấy nạn dân.”

Tạ Hành nói: “Mang đi!”

Đích trưởng tử Cao gia tự nhiên không phục, trốn sau lưng Ngải Trường Thanh nói: “Ngải đại nhân, thảo dân oan uổng, hầu gia đây là vu khống, muốn vu oan giá họa.”

Không đợi Ngải Trường Thanh mở miệng, Tạ Hành đã nhẹ nhàng nói: “Chống lại lệnh bắt, bôi nhọ hoàng thân quốc thích, giết không tha.”

Hắn vừa dứt lời, hàn quang lóe lên, máu tươi ấm áp phun đầy mặt Ngải Trường Thanh và Chu Hữu Đức.

Tiểu Lục thu đao vào vỏ. Đích trưởng tử Cao gia dường như vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra, trợn tròn mắt ngã thẳng vào người Ngải Trường Thanh. Ngải Trường Thanh sợ hãi lùi về phía trước một bước, đối phương không có chỗ dựa, từ từ ngã xuống đất.

Tạ Hành nhìn những người còn lại của Cao gia: “Còn ai không phục?”

Cao gia không còn một ai dám lên tiếng. Tạ Hành liếc nhìn Ngải Trường Thanh: “Lời Ngải đại nhân vừa rồi bôi nhọ bản hầu, tốt nhất hãy đưa ra chứng cứ có thể thuyết phục mọi người, nếu không khó tránh khỏi việc phải mời ngài đến chiếu ngục một chuyến.”